Текст книги "Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 47

В объятиях императора было на удивление уютно. Хотя само по себе это предложение могло поставить преподавателя логики в тупик.

Если честно, иногда хотелось плюнуть на все. На социальный статус, перспективы, будущее. Но я одергивала себя, понимая, что сиюминутные желания могут завести меня не туда, куда нужно. И потом за такие решения придется расплачиваться очень долго и очень больно.

Поэтому, замерев на несколько секунд, я попыталась выбраться из объятий, в которых хотелось утонуть.

– Элейн, не уходи.

– Простите, Ваше Величество, не могу.

– Нет! – Прорычал он, а затем снова дернул на себя, прижимая еще сильнее. – Хватит! Прошу тебя, не нужно.

– Я не понимаю, Ваше Ве…

– Дамиан. Я не могу больше слышать это отвратительное «Ваше Величество» из твоих уст.

– Но это ведь ваш титул.

Он вздохнул. Тяжело. Прерывисто. Так, что сердце начало обливаться кровью.

Да, да, знаю, что дура. Плевать.

Я подняла руки и осторожно обняла его в ответ. Погладила по плечам.

– Ваше… Дамиан. Я уверена, Велтон сможет раскрыть заговор. Да и решение насчет Виндзора найдется.

– Правда думаешь, что я расстроен из-за этого?

– А из-за чего?

– Ты ведь пыталась сбежать сегодня. Перед тем, как наткнулась на наше собрание.

Он говорил так уверено, словно точно знал, а не предполагал. И это было странно.

– С чего вы взяли?

– Почувствовал, что ты магией пользуешься. Думал, попытаешься скрыться. Но ты так и не покинула крыло. Запнулась на нашей беседе.

– То есть вы все это время знали, что я там стою?

– Да, – кивнул император.

– И даже не подумали меня одернуть, прогнать, установить дополнительную защиту от прослушивания?

– Зачем?

Нет, он меня убьет, честное слово. Его вопросы настолько ставят в тупик, что я начинаю сомневаться в трезвости собственного рассудка. Или в трезвости как таковой.

Может тут в воду что-то алкогольное подмешивают? Это многое бы объяснило.

Аж выпить захотелось! Что мне не свойственно, между прочим. Для того чтобы пить, здоровье нужно, а у меня его отродясь не было.

Точнее, в этом мире было, конечно. Но начинать я все равно не собиралась.

Если сломанный император не доведет окончательно!

– Чтобы я не подслушивала государственные секреты, – объяснила я ему очевидное. – Ну как так можно? А вдруг я в сговоре с заговорщиками?

Лена, у тебя как, с головой все в порядке? Ты зачем ему идеи подкидываешь?

Но император только покачал головой. И, наконец, выпустил меня из своих объятий. В основном для того, чтобы заглянуть в глаза.

Но я воспользовалась заминкой и отошла на пару шагов.

Он вздохнул, но преследовать не стал. Вместо этого сел на край кровати, начав массировать виски.

– Элейн, я в любом случае рассказал бы тебе все. В первую очередь для того, чтобы ты была начеку.

– Я все равно не могу покидать это крыло. Что мне может угрожать? Вы ведь говорили, что весь персонал здесь дает особую магическую клятву.

– Верно. Пожалуйста, не пытайся сбежать отсюда. Не сейчас. Заговор еще не раскрыт. Зря я совещание здесь устроил, нужно было куда-то в другое место отправиться.

– Почему? Мне казалось лорд Хольт и Велтон помогают вам найти заговорщиков. Логично, встретиться именно здесь, в самом защищенном месте.

– Реймонд Верховный, – сказал Дамиан, словно это что-то должно было значить.

– Судья. Я знаю. И что?

– С вероятностью примерно девяносто девять процентов в заговоре замешан один из четырех Верховных.

Я прикинула в уме, откуда такие выводы. Ну, в целом логично. Если кто и сможет претендовать на престол после свержения императора, то только эта четверка. Они отличаются от остальных драконов и не просто так вертикаль власти сформировали.

Да и история наверняка подтверждает статистику заговоров и причастности Верховных к ним.

– Мне казалось, он ваш друг.

– Друг, – кивнул император.

– Но вы ему все равно не доверяете?

Он посмотрел на меня исподлобья. И таким уставшим выглядел, что захотелось подойти и по голове погладить.

– Я могу доверять только тебе.

Ну вот! Это запрещенный прием!

Что делать, пришлось осуществлять свой низменный порыв.

Я подошла к Дамиану. Сейчас, когда он сидел, наши лица находились почти на одном уровне. Так непривычно. Протянув руку, я погладила его по волосам.

Император зажмурился, словно уличный кот, получивший капельку ласки. А затем снова притянул меня к себе, обнимая.

Я ему что, плюшевая игрушка?

– Почему?

– Мм?

– Почему вы можете доверять только мне? Почему вы вообще мне доверяете?

– Потому что… Давай об этом завтра поговорим, хорошо?

– Вы подозрительно много скрываете от «единственного человека, которому можете доверять».

– Согласен. Нелогично. Но я ничего не могу с собой поделать. Иногда я очень боюсь того, как ты отреагируешь.

– И часто вы… боитесь?

– С тех пор как встретил тебя, постоянно.

Я вздохнула. И как с ним разговаривать?

Воспользовавшись моей заминкой, он усадил меня к себе на колени. Вздохнув, я прикрыла глаза и прижалась щекой к его плечу.

– Я не стану сбегать, – сказала я тихо.

По крайней мере, не сейчас. Сначала нужно с заговором разобраться.

Да, я ненормальная и вообще не поумнела за свои прожитые годы. Но я себе не прощу, если сейчас исчезну. А если с ним что-то случится?

Можно отложить это на потом. Должно ведь настать время, когда этот мужчина не будет казаться таким уязвимым и одиноким. Теоретически.

Услышав мои слова, он затаил дыхание, словно боялся поверить. А потом прикрыл глаза, улыбаясь.

Очень хотелось улыбнуться в ответ. Хоть и глупо, конечно.

Ладно. О моих плохих решениях можно и завтра подумать…

***

Я проснулась из-за того, что свет бил в глаза. А должна была из-за чего-то другого!

Спустя несколько блаженных секунд неведения, в течения которых еще не осознаешь, где и почему находишься, я поняла, что моя голова покоится совсем не на местной подушке, а на чем-то очень твердом.

А потом как поняла! Лучше бы не понимала. Потому что голова моя лежала на императорском плече. А этот самодержавец, кажется, ничего не имел против.

Видно было, что давно проснулся и смотрел, как я ему слюни на его рубашку пускаю.

Ладно, опустим тот момент, что я вообще умудрилась заснуть, пока он меня вместо плюшевого мишки использовал. И даже то, что он решил тут заночевать. Допустим.

Но какого лысого рептилоида он лежит тут и смотрит как я сплю, когда за окном явно уже не ранее утро?

Сейчас заявит мне: «люблю смотреть, как ты спишь». А дальше что? Превратится в дракона и прорычит «это чешуя убийцы, Элейн»?

Я ведь не выдержу. Это будет первая запротоколированная смерть от смеха.

– Сколько времени, Ваше Величество?

– Без понятия, – отозвался он. – Не меньше десяти, я полагаю.

– А у вас на сегодня никаких дел нет?

– Есть, разумеется.

– Почему же вы не отправились ими заниматься?

– Если бы я попытался встать, разбудил бы тебя.

Я пару раз моргнула, а потом осторожно отодвинулась, вставая.

– Больше так не поступайте, Ваше Величество.

– Элейн, мне казалось, вчера мы уже достигли прогресса и ты начала называть меня по имени. Почему, ради Богов, ты снова перешла на титулы?

– Потому не могу так. Да, я пообещала, что не стану сбегать, что останусь рядом.

Пока что…

– Но это мало что меняет. Где вы, а где я? Вы император, а я обычная служанка. Пропасть между нами слишком огромна, чтобы переходить к неформальному общению.

– Кстати об этом! – Просиял Дамиан. – Хорошо, что напомнила. Нужно приказ подписать. Ты кем больше хочешь быть? Графиней? Маркизой? Герцогиней не обещаю, в таком количестве свободных земель, кажется, сейчас нет.

Я похлопала глазами, окончательно перестав что-нибудь понимать.

– Вы сейчас о чем, Ваше Величество?

– Я дарую тебе дворянство, – пожал он плечами. – Может и ни к чему, но лучше оформить все официально, чтобы потом сюрпризов не было.

– Зачем? Нет, серьезно. Если я получу сейчас внятных объяснений, у меня голова взорвется. И это я вам гарантию, Ваше Величество.

Он вздохнул и посмотрел на меня с опаской. Но все же через минуту выдал:

– Что ты знаешь об истинных парах драконов?

– Хм… На самом деле мало. Знаю, что Ее Высочество оказалась вашей истинной парой и по этому поводу в посольстве все очень радовались.

– Нет! – Резко ответил он. – Это не так. Она никогда не была моей истинной парой. Это ты.

Прокрутив его слова в голове, я все никак не могла понять, о чем он.

– Я – что?

Дамиан подошел ко мне, взял за плечи и, наклонившись, заглянул в глаза.

– Ты моя истинная пара. Это всегда была только ты, Элейн.

Глава 48

Дамиан

С одной стороны, я слишком затянул с объяснением. А с другой, глядя на реакцию Элейн, начал понимать, что рано раскололся.

В восторг она не пришла. Хорошо, если вообще поверила.

– Возможно, вы ошиблись, Ваше Величество.

Боги, как отучить ее обращаться ко мне полным титулом? Каждый раз коробит. И напоминает о том, что моя истинная пара все еще настолько далеко от меня, насколько может быть в текущих условиях.

– Не ошибся.

– Я, конечно, знаю о вашей расе не так много. Но разве для того, чтобы быть истинной парой дракона, мне не нужно самой быть драконом?

Она спрашивала это таким ласковым голосом, словно общалась с буйно помешанным маньяком. В целом, она была не так далека от истины.

– То есть в то, Алиенора может быть моей истинной ты поверила, а в это нет?

– А раньше это меня не касалось, я и не задумывалась, – пожала она плечами. – Вы не ответили на мой вопрос.

– Ты ведь маг, – сказал я уклончиво.

– То есть раньше такое уже случалось?

– Мм… Не совсем.

– Так случалось или нет? – Продолжала допытываться Элейн.

Я себя на допросе почувствовал.

Хоть сейчас ставь ее во главу разведки! Она из кого угодно всю подноготную вытрясет.

– Нет.

Она кивнула, как будто что-то поняла. Вот бы еще мне объяснила.

– И ради этого вы решили отказаться от идеи о династическом браке?

– В основном да. Хотя еще до того, как я понял, что ты моя истинная пара, сильно сомневался в этом решении. Шахты аметрина того не стоят.

– Шахты… – Прошептала она. – Я ведь родом именно из той провинции. И знаете, мне было легче засыпать, зная, что у доброй девушки Хильды, а вместе с ней у сотен, а то и тысяч других женщин появится шанс на относительно достойную и долгую жизнь, когда эти земли присоединятся к империи. Ваше Величество, вы никогда не интересовались, какая в Виндзоре женская смертность?

– Я знаю, что по сравнению с мужчинами этот показатель сильно снижен. Это ведь из-за того, что женщинам блокируют магический дар. При этом мужчины, которые развивают свои способности, живут несколько сотен лет. Вот и получается такая разница.

Элейн расхохоталась. Но как-то не весело.

– Ну, по официальной версии, скорее всего, так и есть. Вот только на деле тысячи женщин умирают от побоев. А еще больше от бесконечных родов и тяжелой работы в послеродовой период. Понятно, что не все изверги. Но знаете, безнаказанность очень сильно развязывает руки сволочам. А сволочей на удивление много.

Я прикрыл глаза. Да, я знал о положении женщин в этой стране. Но что я мог поделать? Я не могу вмешиваться в политику суверенного государства.

– И что ты предлагаешь мне, Элейн? Проигнорировать тот факт, что ты моя истинная пара и жениться на Алиеноре для того, чтобы Оукхельм присоединился к империи?

– Как вариант, – пожала она плечами.

Я смотрел на нее и не понимал, она что, всерьез? Нет, я уже осознал, что на нее эта связь действует не так, как на меня. Думал, что смирился с этим. Я ведь ей не противен, верно. Она даже сказала, что останется рядом со мной.

Этого достаточно. Наверное.

Ну и пусть она меня не любит. Возможно, со временем это изменится. А пока моих чувств хватит на двоих

Но каждый раз, когда она говорила нечто подобное, у меня опускались руки.

– Этого не будет, – отрезал я. – Понимаю, ты не осознаешь, что означает найти свою истинную пару для дракона.

– Не осознаю. В частности потому, что я не дракон, – напомнила она. – И раз это первый случай, я все еще настаиваю, что вы могли ошибиться, Ваше Величество.

– Это легко проверить… Хотя сейчас публично оглашать, что я нашел свою истинную пару не стоит. Пока не разберусь с заговором.

– А дальше что? Даже если это вдруг окажется правдой, я ведь все еще не подхожу вам, Ваше Величество.

– Хватит меня так называть! Ты моя истинная пара! Ты хоть представляешь, как мне неприятно слышать этот титул и понимать, что ты все еще держишь меня на расстоянии? Я ждал тебя всю жизнь, Элейн. И династический брак решил заключить, потому что отчаялся дождаться свою истинную, так как знал, в империи ее нет. А ты все это время была в другой стране…

– Ждали? – Повторила она, нахмурившись. – А почему, собственно? Почему вы не женились на любой другой драконице? Сколько вы уже у власти? А наследников все нет.

– Во-первых, я надеюсь прожить еще долго, так что сильно торопиться не нужно. А во-вторых, браке с другой дети будут слабыми, таких на трон сажать нельзя.

– Чудно, – хмыкнула она. – Мне казалось, или вы же говорили мне, что при союзе дракона и человека рождаются маги? Человеческого рода.

– Ну… Да.

– То есть слабого дракона на трон сажать нельзя, а человека можно? Учитывая, что речь идет об империи драконов, – она выделила последнее слово интонацией так красноречиво, что даже полный идиот понял бы намек.

Это был самый скользкий момент. Да, шансы на то, что наши дети будут драконами оставались минимальными.

Но, во-первых, не нулевыми, так как от первого в истории случая можно ожидать чего угодно. А во-вторых, я все еще не отказался от идеи передать престол детям Реймонда. Или кому-нибудь другому достойному.

Да и в любом случае, сейчас вопрос престолонаследования меня интересовал мало. О нем следовало бы думать, будь у меня выбор – благо государства или любовь. Но его не было.

Если я вдруг сойду с ума и женюсь на любой драконице, дети от этого союза все равно не смогут наследовать престол, так как будут достаточно слабыми и не получат второй дар, который присущ нашей пятерке Верховных.

Да и вообще. Истинная пара только одна и даже думать о том, чтобы променять ее на кого-то – кощунство.

На секунду представил, что было бы, окажись моей истинной кто угодной другой.

Нет. Бред какой-то. Это должна быть именно Элейн. Гордая, независимая, очень сильная, несгибаемая, но при этом не лишенная доброты. А еще ужасно милая.

– Ты как будто меня отговариваешь, – вздохнул я, поморщившись.

Ну же, Элейн, скажи, что это не так.

– Вы все верное поняли, Ваше Величество.

Захотелось закричать. Дракон внутри подсказывал, что я все делаю неправильно и нужно выпустить его, чтобы он показал, как нужно.

– Хватит! Обращаться! Ко мне! Титулом! Ты не веришь, что являешься моей истинной парой?

– Не особо.

– Хорошо, – процедил я, скрипнув зубами. – Это я тебе докажу. Но что мне сделать, чтобы ты перестала видеть во мне только императора? Только правителя, бездушную куклу на троне?

Она промолчала, а у меня сдали нервы.

Я не собирался ее пугать. Хотел, чтобы она привыкла ко мне, чтобы сама начала ко мне тянутся. Но я просто больше не мог так.

Шагнув к Элейн, я склонился и, зарывшись пальцами в ее волосы, поцеловал. Быстро, чтобы она не успела оттолкнуть. Отчаянно. Страстно.

Сердце замерло на секунду, а потом пошло с утроенной скоростью… Потому что она не оттолкнула.

Глава 49

Дамиан

Собрание сегодня проходило особенно нервно. Я смотрел на своих приближенных, слушал доклады, а сам прикидывал.

Кто?

Бернард Роуд? Верховный, ответственный за финансы, был на своей должности дольше, чем я на свете живу. Еще отцу моему присягнул. Нигде не участвовал, не замечен, не привлекался.

Он был чист. Но если задуматься, я мог найти, к чему прицепиться. Те же возросшие расходы на благотворительность. В них очень удобно прятать финансирование заговора.

Рагнар Кейн? Главнокомандующий и не самый плохой. При нем армия была обеспечена всем необходимым, ротация проводилась вовремя, разбойники не терроризировали отдаленные деревни. В общем, со своими обязанностями он справлялся, что неудивительно.

На своей должности тоже давно, хоть по возрасту еще очень далек от Бернарда. Уже не молодой, но уже и не старый. В прошлом заговоре, где погибли родители, не участвовал. Но это ведь мало что доказывает.

Кейлан Норд. Именно его род пытался узурпировать власть сто тридцать лет назад. Вот только если я в то время был подростком, то он – ребенком. И после того, как заговор раскрыли, и все виновные понесли наказание, Кейлан воспитывался при дворе и определенным образом.

По сути, я полностью контролировал его воспитание. Практически сам вырастил себе Верховного Арканиста. Он был молод, замкнут, молчалив. Но предан… Вроде бы.

Ну и последний в списке – Реймонд Хольт. Друг, которого у меня не должно было быть. Старше меня всего на пару десятков лет, он оказался рядом со мной в момент, когда я потерял родителей.

Именно отец Реймонда помог мне выжить в том заговоре и на какое-то время даже стал кем-то вроде регента. Так что наши юношеские годы прошли бок о бок.

Очень не хотелось подозревать Рея. Хотя теоретически возможность у него была. Он лучше всех осведомлен о моих перемещениях и моих возможностях.

Не вмешайся тогда Элейн, ведь покушение могло бы и успехом увенчаться. В храме не превратишься, а предвиденье не особо помогает, если противников так много – кто-нибудь да достанет.

Я повторял всю эту информацию про себя неоднократно. И снова и снова спотыкался о вечный вопрос. Кто?

Попытаться найти мотив? Он есть у каждого в этой комнате. Узурпировать власть может попытаться только кто-то из этой четверки. У остальных нет столько силы, да и возможностей тоже. А вот Верховные…

По сути, мы ведь изначально равны по силе. Но все эти рода присягнули на верность моему далекому предку, создав нынешнюю вертикаль власти. Разумеется, далеко не всем предкам этих родов такое по вкусу.

Когда собрание закончилось, Реймонд остался без просьбы с моей стороны. А я задумался еще крепче.

У императора не должно быть друзей, только приближенные. Предают всегда только те, кому доверяешь, у остальных просто нет шансов.

Нужно было давно начать вести себя так, как подобает правителю, а я слишком расслабился. Хотел хоть немного разбавить вечное одиночество этой детской дружбой.

Мог ли Реймонд быть замешан в заговоре? Мог.

А я ведь сначала даже не воспринял заговор всерьез. Бывали уже жалкие попытки дестабилизации власти со стороны оппозиции, но все они проходили достаточно безболезненно.

Расслабился.

Я ведь ему про Элейн почти все рассказал! А после того, как она решила подслушать, он и в лицо ее теперь знает.

Эти мысли терзали меня, пока Рей не взял со стола бумагу, начав что-то писать. А когда дописал, зашептал заклинение и, быстро уколов палец, приложил его вместо подписи. И только после этого протянул мне.

– Это что?

– Отречение. С магической клятвой. На престол теперь претендовать не смогу даже если захочу. Пока лично ты ее не уничтожишь. На тебя завязку сделал.

– Зачем?

– Можно подумать, я не вижу, что за мысли крутятся в твоей венценосной голове.

– Неужели мои амулеты дали сбой? – Удивился я.

– Эмпатия на тебя по-прежнему не действует. А вот банальная наблюдательность очень даже.

– Спасибо, – искреннее поблагодарил я.

Нельзя сказать, что это полностью уничтожило все мои опасения, но стало легче.

– Ну а теперь ты расскажешь, что тебя беспокоит?

– Помимо заговора и необходимости ждать, когда преступники решат сделать следующий ход? – Съязвил я.

– Велтон продолжает копать. Осмотрел вещи нападавших, ищет какие-то зацепки. Он парень дотошный, куда-нибудь вывезет. Собственно, я тоже начал потихоньку заниматься теми аристократами, что в его списке были. Не слишком активно, чтобы не привлекать внимания. Посмотрим, кого можно за что повязать. Возможно, кто-то из них что-то знает.

– И сколько времени это займет?

– Немало. Я ведь еще и местными занимаюсь. Начальник охраны, глава разведки. Но их хотя бы можно было арестовать без подозрений. Проштрафились они знатно. Плохо то, что начальство в этих службах хоть и сменилось, доверять там все равно никому нельзя. Пока не разберусь, все считаются скомпрометированными. А мне не помешала пара хороших лазутчиков.

На Элейн может даже не намекать, не отдам. Пусть выкручиваются, как хотят.

– Сообщи, как будут результаты.

– Сообщу, – кивнул Реймонд. – Кстати, с принцессой ты бы решал что-то. Сидит во дворце, воду мутит. Говорят, уже даже особо не стесняется истерики устраивать. Очевидно, обижается, что ты ей перестал внимание уделять.

– Демоны с ней! Пусть хоть свое крыло по кирпичику разнесет, только ко мне пусть не лезет, – скривился я. – Ну не могу я сейчас объявить, что встретил свою истинную. Не тогда, когда заговор не раскрыт. Она ведь станет мишенью. Я и самой Элейн сказал-то только что.

Реймонд помолчал. Что-то прикинул в уме.

– И позволь узнать, что заставило тебя скрывать свое открытие и от нее тоже?

– Видел бы ты, как она отреагировала, понял. Вики ведь тоже про связь истинных пар ничего не знала. И как, сразу ей рассказал?

– Да.

– И что она сказала?

– Спросила, как разорвать эту связь.

Я вздохнул. Ладно, у меня еще не самый худший вариант, похоже. Ляпни Элейн нечто подобное, я бы вообще с ума сошел.

– А Элейн как отреагировала?

– Она ведь не понимает, насколько это важно. Считает, что мне нужно заключить династический благ во благо государства… Только я не понял, какого именно.

– Удивительно, насколько вы похожи, – фыркнул Рей.

– Ой, заткнись, сделай одолжение! В общем, я не знаю что с ней делать и как объяснить все так, чтобы не выглядеть при этом ненормальным, не напугать, не расстроить, не… В общем, много всего «не».

Мы помолчали немного. Очевидно, ответов на эти вопросы у Реймонда не было.

– Слушай, а может быть, ты Вики с собой как-нибудь захватишь, и она с ней поговорит? Уверен, они даже подружатся.

– Предлагаешь мне привести ее во дворец сейчас, когда у нас тут заговор в разгаре? – Вздернул бровь Рей.

– Ладно, понял. Буду выкручиваться сам.

Что ж, значит, судьба у меня такая. Буду пробиваться сквозь эту стену самостоятельно. И надеяться, что после недавнего поцелуя мне не прилетит в голову палкой, подсвечником или любым другим подручным предметом.