Текст книги "Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Глава 72

Большое гибкое тело ощущалось немного странно, но при этом удивительным образом не чужеродно.

Впрочем, мне было не до того, чтобы разбираться в себе. Там, во Тьме, я видела, как отчаянно сопротивляется дракон Дамиана. Еще минута, и заклинание одолеет его, окончательно отделив от тела.

Метнувшись вперед, я просто прыгнула к алтарю, сбив Рагнара.

Очень просто оказалось. Стоило только представить, что я шаг для боулинга, а все остальные кегли.

Ну, сбила я всех. Еще и Дамиана, кажется, немного зацепила. Ну а что поделать, габариты этого огромного чужого тела пока ощущались с трудом.

Ничего, пусть считает, что это профилактический подзатыльник.

У меня получилось прервать ритуал и я видела, как волны магии, что формировались вокруг императора, рассыпались. И знала, что дракона уже ничего не удерживает. Он может вернуться.

Вот только Рагнар очнулся слишком быстро. Если второй мужчина, что стоял возле алтаря, отлетел в сторону от одного взмаха моего крыла и не подавал признаков жизни, то этот викинг недоделанный поднялся, заревел и прямо на глазах начал меняться.

Единственное, что я успела сделать – аккуратно когтем подцепить ошейник на Дамиане. Этого хватит. Дальше сам справится, не маленький уже.

А потом времени не осталось ни на что. Пришлось вступать в бой.

Моментом накрыл страх. Все тот же, неестественный, парализующий.

Под его действием я начала пятится назад. А на меня на ступал огромный почти белоснежный дракон. На его фоне я казалась крошечной. Даже сейчас, когда мне помогала неизвестная драконица, позволив объединить сознание с ней.

Да он ведь меня к выходу загоняет! В ту часть пещеры, где виднеется естественный свет.

Ну все, сейчас вылетит на открытую местность и пиши пропало.

Так не пойдет. Это искусственный страх. Он не настоящий. Я могу с ним справиться. А драконица и подавно! Она сильная, умная, проворная. Не то что я. От одной психологической атаки не струсит!

Не знаю, помогло ли самовнушение или драконица действительно дала мне виртуальный подзатыльник, но у меня получилось выйти из ступора. Время снова замедлилось, как уже бывало неоднократно.

И Рагнар сразу понял, что его план провалился и взревел, после чего попытался прихлопнуть меня когтистой лапой. Вот только я была быстрее!

Неповоротливая громадина в замкнутом пространстве чувствовала себя не лучшим образом. А вот я наоборот.

Да, со стороны мы все еще были похожи на тех самых слона и Моську. Только разница была в том, что Моська была быстрее, проворнее, а еще иногда уходила в Тень, нападая с неожиданных сторон.

Страх полностью прошел и я разгулялась так, что про меня можно было смело новый тру-крайм составлять.

Вот так тебе когтистой лапой по наглой роже! Будешь знать как пытаться империю обезглавить!

Прошло всего несколько минут с тех пор, как Рагнал обратился, но сил у меня почти не осталось. Молниеносные атаки и выход в иной слой пространства изматывали. Но я продолжала наносить удары, пытаясь добраться до уязвимых мест. Оставляла глубокие царапины на морде, на брюхе, раздирала крылья в клочья.

Рагнар ревел так, что своды пещеры дрожали и я краем сознания подумала об обвале.

Но затем к этой какофонии звуков добавился еще один.

Рычание за спиной заставило обернуться.

Недалеко от алтаря стоял еще один дракон. Не меньше Рагнара. Только черный с оранжевыми вкраплениями. Казалось, его крылья светятся изнутри, словно там что-то тлеет.

Дамиан освободился.

– Ну правильно, давайте еще больше драконов в замкнутом пространстве! Тут ведь совсем не тесно!

Это то, что я хотела сказать. Получилось только рычание. Еще одно! Да сколько можно?!

Но меня удивительным образом поняли. И когда Рагнар в очередной раз замахнулся, пытаясь уничтожить преграду на своем пути, Дамиан открыл пасть, изрыгая даже не огонь, а поток самой настоящей лавы.

Я не успела даже зажмуриться. Убийственная волна прокатилась по пещере, не причинив мне никакого вреда. Только немного щекотно стало.

А вот Рагнара сильно поменяло. Он горел, бился в агонии, пытался выбраться и не мог покинуть это огненное море. Пока отчаянный драконий крик не оборвался на высокой ноте.

Тот, кто так жаждал власти получил то же, что планировал для других.

***

Перед тем, как принимать обратно свой настоящий облик, можно было бы подумать, что вокруг все в лаве и огне. Но, во-первых, оказалось, что не все. Дамиан ювелирно уничтожал только Рагнара, а вот алтарь и все, что было в другой стороне подземелья, осталось нетронутым.

А во-вторых пора было бы уже привыкнуть, что на меня его магия не действует.

В общем, обошлось. Я не сгорела, не расплавилась вслед за Рагнаром. Только осела на землю, осознавая, что усталость превзошла все разумные пределы.

Меня подхватили сильные мужские руки. Неизвестно, когда он тоже успел принять свой человеческий облик, но сейчас это было очень кстати.

Дамиан поднял меня, прижав к себе так сильно, что стало почти больно.

– Что ж, на этот раз заговор можно считать раскрытым и уничтоженным уже точно, – сказала я вяло.

– Благодаря тебе. Зачем ты начала с ним сражаться? Он двое больше тебя, опытный воин!

– Это сейчас был упрек?

Не то, чтобы мне было очень сильно интересно. Единственное, чего мне сейчас на самом деле хотелось – это спать.

Веки налились свинцом, а каждая клеточка тела ныла, как после долгой изнурительной тренировки.

– Конечно, нет. Ты снова спасла меня.

Он посмотрел на меня с нежностью, а потом улыбнулся такой счастливой улыбкой, что стало почти неловко смотреть на это.

– Кстати, ты такая красивая!

Я подняла на него недоумевающий взгляд, решив проверить, а все ли у него в порядке с головой. Может, ритуал что-то повредил и теперь у нас император все же сломан?

Так не пойдет. Только мне можно портить императоров!

– Я имею в виду твою вторую ипостась, – пояснил он, когда осознал, что я не понимаю, о чем идет речь. И тут же быстро добавил. – Хотя ты в любой ипостаси красивая.

– Аа, – протянула я, поняв, что он говорит о драконице. – Это не я. Я смогла войти в Тень и там встретила эту красавицу. Она согласилась мне помочь, чтобы тебя, самоубийцу несчастного, не принесли в жертву.

Дамиан хмыкнул.

– Помочь, говоришь, – протянул он, сдержанно улыбаясь. – А ты можешь сказать, где сейчас эта драконица?

О чем он вообще? Странные вопросы какие-то задает. Откуда я могу знать, где она.

Но стоило мне немного прислушаться к себе, как откуда-то изнутри пришел ответ. Очень нецензурный, между прочим. Как будто еще одна часть моей личности была очень недовольна тем, что я так жестко туплю.

– Не знаю, откуда у тебя взялся дракон, но это не столь важно.

– Мне кажется, ее привела та женщина.

– Женщина?

– Ну, я когда смогла войти в Тень, там кто-то был. Какой-то женский голос назвал меня забавной малышкой и спросил про моего дракона. Я сказала, что мой дракон оказался настолько глуп, что позволил себя алтарь уложить. А она посмеялась и по голове меня погладила.

Дамиан посмотрел заинтересованно.

– Кажется, ты пообщалась с Рореной.

– Это которая ваша богиня?

– Она самая.

Я хлопнула глазами пару раз, но слишком устала, чтобы удивляться.

– Ну вот после этого я ту драконицу и встретила среди этих ваших теневых тайных троп.А вот откуда она взялась? – Я задумалась, и снова ответ пришел сам собой. – Она спала.

– Ты как будто соткана из тьмы. Невероятно красиво.

– Это правда была я?

– Конечно. А есть сомнения?

– Еще какие!

Снова пришло ощущение, что у меня сейчас голова взорвется. Потому что я ничего не понимала.

Почему я вдруг тоже оказалась драконом? Откуда взялась вторая ипостась? Почему я чувствую ее прямо сейчас? Почему испытываю к ней такие нежные чувства? И откуда такое ощущение целостности?

– Теперь с тобой точно все будет в порядке! – Заявил Дамиан. – Некротоксин для драконов хоть и опасен, но не смертелен.

Он рассмеялся, обнял меня, и повторил:

– Элейн, ты будешь жить! И только попробуй хоть раз еще так напугать меня!

– Кто бы говорил, – устало отозвалась я. – Это не у меня суицидальные наклонности обнаружились.

Нашу милую дискуссию прервал щелчок, свист и металлический лязг, который бывает, когда кто-то роняет нож.

Обернувшись, я увидела того самого мужчину с короткой седой бородкой, который стоял возле алтаря во время ритуала. У его ног действительно лежал кинжал, а сам он держался за грудь, смотрел вокруг немного странным взглядом.

И только когда он начал заваливаться, я поняла, из груди у него торчит наконечник арбалетного болта, который вошел со спины.

– Как быстро у вас все переменилось. А где второй клиент палача?

Велтон приблизился к решетке, осмотрев дело своих рук.

– Вон он, – кивнула я на останки у себя за спиной. – А ты…

– Этот человек к вам крался с ножом в руке. Я решил, что он это зря.

– Правильно решил, – заметил Дамиан.

Я присмотрелась. Вообще вряд ли король собирался напасть. Скорее просто пытался пробраться к выходу из пещеры. Но с налета можно было и перепутать.

Велтон был достаточно далеко и, судя по тяжелому дыханию, прибежал вот буквально только что. Увидел цель и не стал медлить.

Впрочем, мне его было не жалко.

– Хороший выстрел, – похвалила я. – Издалека, еще и через решетку. И как в прутья не попал?

– Так я ведь стрелял по человеку, а не по решетке, леди.

– Логично, – согласилась я.

Этот диалог отдавал каким-то сюрреализмом. Нужно было встать и уйти из этого помещения, где уже целых два трупа, но сил не было ни на что. Даже на то, чтобы подумать, как открывается эта чертова решетка.

– Велтон, ты в курсе, что только что обезглавил Виндзор?

Коломбо перевел взгляд на тело, под которым расползалось кровавое пятно. Но особого сожаления в его взгляде не было.

– Я не специально. Пытался убить только негодяя, что решил покуситься на моего императора. Кто виноват, что им оказался король Виндзора.

– Действительно, – кивнул Дамиан.

– Наказывать будете, Ваше Величество?

Я взглянула на мужчину, который все еще не выпускал меня из своих рук.

Вообще за такое действительно ничего хорошего Коломбо не светит. Это дипломатический скандал. И плевать, что этот нехороший человек первый начал. Все равно ситуация некрасивая.

В таких ситуациях находят козла отпущения и Велтон, очевидно, решил, что закономерно им станет.

– Наказывать? С чего бы? Ты все верно сказал. Убивал ты преступника, который нарушил огромное количество законов нашей страны. Другое дело, что следователем я тебя оставить не смогу.

– Вот как? – Протянул Велтон.

А вот теперь сожаление проступило. Ему нравилась его работа.

– Увы. Убийца королей не может быть простым сыщиком, – заключил Дамиан. – Так что приготовься принимать титул.

Глава 73

Я провалялась в постели еще неделю. Драконы не умирают от некротоксина, но ощущения все равно не из приятных.

– Ты как? – Спросила Вика, навестив меня в очередной раз.

– Уже хорошо. Это Дамиан включил режим наседки и отказывается отменять мне постельный режим.

– Смирись. Драконы они такие.

– Ты ведь сама дракон.

– Ага. Но это хотя бы было ожидаемо. Столько шуток про вторую личность не могли пройти даром. Возмездие обязательно должно было меня настигнуть, – заметила Вика. – А вот твой случай уже интереснее.

– Да уж, интереснее некуда. Я всю эту неделю голову ломаю. И пришла к выводу, что в такие совпадения я не верю.

– Я тоже, – кивнула девушка. – И у нас два варианта. Либо в нашем мире все драконы, просто потеряли связь со своей второй ипостасью из-за отсутствия магии.

– Либо какой-то залетный дракон очень хорошо погулял в нашем мире, и теперь его потомки спонтанно перемещаются в этот, – закончила я за нее.

Вики смерила меня взглядом.

– А ты откуда родом?

Я назвала город. Хотя это, конечно, мало что могло дать. Прослеживать родословную на просторах нашей необъятной – дело хлопотное.

После войны все перемешалось. Кто-то не вернулся, кто-то нашел свой дом в совсем другом краю, кого-то распределили на завод за тысячи километров от родного села.

– Хм… А знаешь, у меня ведь бабка из тех краев, – протянула Вика. – Ну, почти. Но в масштабах нашей страны, можно считать, что оттуда.

– Думаешь, общие родственники есть? – Спросила я. – У тебя в роду низкорослые задохлики были?

– Вроде бы нет. Скорее наоборот. Лишний вес присутствовал. Но мало ли каким местом природа повернется иной раз. Я в генетике ни бум-бум. В смысле, плохо понимаю.

– Ага, я помню, ты стилист, – улыбнулась я. – Учитывая, что я трудилась в почти смежной профессии, страшно представить, кто будет следующим. Может, косметолог?

– Ой, а можно без этого? Ты представь, придет попаданка, изобретет ботекс с гилуаруонкой и что делать? Снова на уколы эти несчастные бегать? А пилинги? Не дай бог лазерная шлифовка. Ты кого в этот мир тянешь? Не-не-не! Никаких косметологов.

– За что ты так несчастных врачей ненавидишь?

– Это они меня ненавидят. Всю жизнь издевались. Ну, в смысле, всю прошлую жизнь. Дай хоть в этой от них отдохнуть.

– Ладно, отдыхай, – разрешила я. – К тому же, кто там будет следующим, это уже тебе решать. Ты у нас ответственна за призыв новых попаданок.

– Это не я! – Открестилась Вика. – Это все шиза. Ну или любая другая моя сторонняя личность.

– А сколько у тебя их, напомни.

– Билли Миллигану не снилось, – серьезно ответила она.

– Прелестно, – кивнула я. – Надеюсь, про тебя я тру-крайм не услышу.

– Я бы не была на твоем месте так уверена. Особенно если один квадробер несчастный продолжит скрывать от меня заговоры!

– Вроде только один был. Других пока что не предвидится.

– Только это его и спасает, – вздохнула Вика. – Ну ладно, поболтали и хватит. А теперь пора заниматься действительно важными вещами! Финальная подгонка! Тебе уже послезавтра народ своей красотой шокировать нужно, а ты прохлаждаешься. Я что, зря для тебя шедевр создавала?

Я вздохнула.

Не то чтобы я не любила красивую одежду. Скорее никогда ее не понимала. Для меня всегда было главное удобство.

А сейчас все, халява закончилась. Нужно выглядеть соответствующе положению. Тем более когда готовишься к ответственному мероприятию.

Впрочем, я верила, что Вика сделает все в лучшем виде. Но не могла не прокомментировать:

– Да едрить его дырявым башмаком! А можно мне спортивки?

– Нельзя. Но если сильно попросишь, выдам лимитированную, недавно изобретенную партию кроссовок. И напомни мне познакомить тебя с одной замечательной актрисой. Лексикон у вас очень уж похож, мне кажется, вы подружитесь.

– Успеется, – кивнула я. – Сначала нужно торжество это проклятое пережить.

Еще раз вздохнув, я пошла в очередной раз примерять платье. Нужно ведь было готовиться к церемонии, на которой император представит придворным, а заодно и всей столице свою истинную пару.

***

Вика в прошлой жизни была достаточно публичным человеком. По крайней мере, блог в соцсетях вела. Я же ненавидела быть в центре внимания и всегда оставалась за кулисами. Мне было там уютно, спокойно и комфортно.

– И почему нельзя провести церемонию по-тихому, как Велтону? – Спросила я.

– Потому что ты отказалась от титула, который я тебе так любезно предложил, – спокойно ответил Дамиан.

– А если бы согласилась, церемонию можно было бы не проводить?

– По вхождению в титул – да. От этого я могу тебя освободить. А вот церемония представления истинных пар – другое дело. Так что терпи.

Я простонала и с завистью глянула на Коломбо, который крутился где-то поблизости. Повезло ему, заразе такой!

Дамиан все же вручил ему графство, которое изначально для меня подготовил. И теперь Велтон у нас был не просто следователем, а сиятельным графом Киндауном. Правда, на нем самом это не отразилось.

Он продолжал излучать все ту же добродушную улыбку, которая провоцировала рассказать ему все свои секреты. Одевался он и раньше как пижон. И, кстати, свой любимый плащ не променял на камзол с драгоценностями. Так что о его изменившемся социальном статусе мало кто подозревал.

Увы, мне такое счастье не светило. Так что я терпела.

Терпела, когда меня вывели на всеобщее обозрение, как обезьянку в цирке.

Терпела, когда все окружающие начали кланяться. Хотя было просто ужасно неловко. Так и тянуло поклониться в ответ. Мешало только то, что я шла под руку с Дамианом, положив ладонь ему на предплечье.

Терпела, когда аристократы начали приносить свои поздравления, а заодно рассказывать, как они счастливы, что вскоре у них будет такая императрица как я.

Ну да, ну да. Нет, я понимаю, что этикет обязывает говорить такой абсурд в лицо. Но очень хотелось ухмыльнуться.

Это они еще не знают, на что подписываются. Я законы этой страны проштудирую от и до. И если найду хоть намек на ущемление женщин в правах, держите меня семеро!

В Виндзоре не получилось, так хоть здесь отыграюсь.

Эх, вот бы там тоже кто-нибудь домострой этот поганый поломал.

Возможно, мысли отразились на моем лице, потому что улыбки придворных становились все более и более натянутыми. А потом и вовсе наступила долгожданная передышка.

– Ты как? Держишься? – Спросила Вика.

Вообще когда торжественная часть мероприятия была закончена, вокруг императора собралась наша привычная компания. Я, лорд Хольт, Велтон, ну, теперь еще и одна рыжая бестия со всеми своими личностями.

– Пытаюсь, – вымученно улыбнулась я, стараясь скрыть дрожащие пальцы.

– Ничего, ты привыкнешь, – пообещала Вика.

– Тебе легко говорить, – шепнула я. – Ты у нас всего-навсего герцогиней заделалась, а меня вообще на трон тащат.

– А ну прекратить рефлексию! А то я обязательно призову сюда какого-нибудь психотерапевта, чтобы тебе мозги на место поставил.

– Не надо, – ужаснулась я. – А вдруг он твои личности уберет?

– Ой, и правда. Ладно, никаких психотерапевтов.

– О чем вы? – Поинтересовался Дамиан, врываясь в нашу тихую женскую беседу.

– Обсуждаем кто будет следующей попаданкой.

– А уже есть идеи?

– Нет. Это так, фантазии. На деле, я надеюсь, что никто, потому что зачастую жизнь попаданца – не сахар. Я в первые месяцы своей жизни в этом мире несколько раз чуть не умерла.

– Я тоже, – поддакнула Вики. – Но может кому-то повезет больше, чем нам.

– Да уж хотелось бы. Знаешь, как обидно было, когда я осознала, что попала не в принцессу, не в герцогиню, не в баронессу и даже не в купеческую дочку, а в крестьянку! И дело не в социальном статусе, а в возможности что-то поменять. Тот махровый патриархат, что цветет и пахнет в Виндзоре, прямо требовал переворота!

– Считай, что твои молитвы были услышаны, – усмехнулся Дамиан. – Но вообще, дамы, я вынужден прервать вашу занимательную беседу. Время для нашего первого танца.

Болтовня с Вики действительно немного расслабила меня. Я кружилась по залу, полностью отдав инициативу Дамиану. И даже взгляды окружающих уже не так сильно напрягали.

Ну, подумаешь, смотрят. Наверняка гадают, откуда император взял своего личного матерного гномика и почему решил ее рядом с собой на трон посадить. Ну и ладно. Самое время преисполниться и поймать дзен.

Лица в зале мелькали, почти не откладываясь в памяти. Пока не увидела человека, которого неосознанно искала весь вечер. И едва смогла дождаться окончания танца.

– Леди Оливия!

Я сама подошла к ней, воспользовавшись тем, что танцы немного отвлекли внимание толпы от моей скромной персоны.

– Добрый вечер, леди, – склонила она голову в придворном приветствии.

Я так хотела ее увидеть! С тех самых пор, когда узнала, что Алиенора вытащила ее в империю, чтобы подставить. Но не было возможности. А теперь приходилось разговаривать при всех

– Сможете ли вы простить меня? Мне так жаль. Я принесла вам столько неприятностей!

– Вам совершенно не нужно извиняться, леди Ланс.

Да, именно так меня представил Дамиан. Леди Элейн Ланс. Без титула. Пусть сами додумывают.

– Конечно же, нужно. Именно вы сыграли ключевую роль в моей жизни. Вы помогли мне, когда я особенно сильно в этом нуждалась. Дали мне работу, крышу над головой, возможность учиться. А потом защитили, хотя знали, что навлечете на себя гнев мужа. И за все это вы получили только черную неблагодарность и множество проблем.

Я собиралась отвесить поклон. Плевать на то, что не положено. Она должна понять, что я не забыла ее доброту.

Уже начала наклоняться, но была ловко перехвачена.

Леди Оливия вцепилась в мою руку и дернула, заставляя выпрямиться. Со стороны, наверное, казалось, что мы просто решили прогуляться, а я на секунду потеряла равновесие.

– Ты что творишь, противная девчонка? Смерти моей хочешь? Ты будущая императрица, так веди себя соответственно. Еще раз попробуешь отколоть такой номер и я начну сомневаться, что мои усилия того стоили.

Ну вот! Это другое дело. Теперь я узнаю свою родную ворчливую леди Оливию, которая становится особенно колкой, когда смущается.

Мы проболтали почти полчаса, прежде чем она напомнила, что уделять ей одной столько внимания – неприлично.

– Вы точно не хотите остаться в империи? – Спросила я еще раз.

– Разумеется, нет. Я графиня Корбетт и должна выполнять свои обязанности, – ответила она как всегда слегка надменно. – К тому же, теперь мне еще и Ее Высочество нужно будет сопроводить на родину. Ну, когда Его Императорское Величество примет решение на ее счет.

Увы, Алиенора избежала наказания благодаря своему статусу. Дамиан решил, что прямая и единственная наследница почившего короля Виндзора пригодится.

Так что ее даже из темницы выпустили. Правда охрана у нее была такая, что президентам моего мира не снилось. Да и в целом ее пребывание в гостевом крыле дворца сейчас мало чем отличалось от тюрьмы.

– О, он уже принял, – улыбнулась я. – И поверьте, леди, вас ожидает нечто очень интересное.