Текст книги "Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава 63

Так называемый ближний круг императора, состоящий из моей соотечественницы Вики и ее мужа-дракона Реймонда, старательно делал вид, что наш диалог их совершенно не касается.

Ну что ж, спасибо им за это. Но лучше бы не обсуждать тему моей профнепригодности в качестве спутницы императора при посторонних.

– Я ведь все равно не дракон и даже не аристократка. У меня нет ни нужного образования, ни манер, я почти ничего не знаю об этом мире, а в государственных вопросах вообще разбираюсь отвратительно.

Пальцы на моих плечах чуть сжались, предвещая очередной долгий спор. Но первым я услышала женский голос.

– Лена, ты не права, – сообщила Вики без обиняков.

Я развернулась, уставившись на девушку. Дамиан тоже опомнился и отошел на шаг, разрывая прикосновение.

– Вики, – предостерегающе начал он.

Взглянув на Дамиана, я заметила достаточно строгий взгляд, обращенный на леди Хольт. Он что, недоволен, что она со мной спорить собралась? Или тем, что она прилюдно указала на мою неправоту?

С ума сошел?

Я мимолетно дотронулась до предплечья Дамиана, надеясь, что он поймет – вмешиваться сейчас не стоит. Как и запрещать абсолютно всем спорить со мной.

– Что ты имеешь в виду? – Спросила я Вику.

– Во-первых, никто не собирается делать из тебя главу Минэкономразвития. У Дамиана на это Верховные есть. Ты живописью увлекаешься? Ну вот и занимайся. Можешь какую-нибудь благотворительную художественную школу организовать, будешь талантам покровительствовать. А с государственными делами Дамиан отлично справлялся до тебя и не помрет, если ты в это вообще лезть не захочешь.

Я скосила взгляд на императора. Тот вроде бы оставался невозмутимым, но я все равно отчетливо увидела бегущую строку на венценосном лбу, гласившую: «ну как бы да».

– Во-вторых, никто не запрещает тебе учиться. Наоборот, будет замечательно, если ты захочешь освоить этикет, выучить пару местных языков, право, основы государственности и что там еще нужно. Пойми, чтобы достаточно свободно чувствовать себя в местном обществе, нужно не так уж много. Несколько уроков о том, к кому и как обращаться, выучить пару танцев и хватит на первое время. Я знаю, сама через это же проходила.

– Сомневаюсь, что у меня все пройдет все так же легко как у тебя, – протянула я. – Ловкость кошки, грация картошки – это как раз про меня.

– Не преувеличивай, – отмахнулась Вика. – Выучишь, никуда не денешься. И вообще, я до тебя другую мысль пытаюсь донести. Не думай, что между тобой и аристократами такая большая пропасть. Ты умеешь корректно себя вести в обществе, быстро принимаешь местные реалии. Умудрилась долго работать рядом с этой самой аристократией, стала камеристкой принцессы. База у тебя и так шикарная. А музицировать, вышивать гобелены и рисовать акварели, как это делают дамы из высшего общества, которым нечем заняться, тебя все равно никто не заставляет.

– Ну, рисовать акварели я как раз умею. Вроде бы даже неплохо.

– Тем более, – кивнула Вики. – В целом, я понимаю тебя. И это хорошо, что ты осознаешь ответственность. Плохо, что ты пытаешься продолжить от нее убегать.

В чем-то она была права. Точнее, почти во всем. Я никогда не верила в свои силы. В основном потому, что у меня их никогда не было. Довольствовалась малым и даже не пыталась прыгнуть выше головы.

Первую жизнь прожила в рутинном болоте, не выходя из зоны комфорта. Но неужели так же нужно прожить и вторую?

Кивнув Вики, я повернулась к Дамиану.

– Ну, в общем, если ты собирался объявить обо мне, я не буду возражать.

Больше я ничего не стала говорить. Остальное можно обсудить и позже. Наедине.

***

Вот только когда это «наедине» настало, снова вернулся легкий мандраж. И чем ближе мы были к полному уничтожению любых зачатков заговора, тем сильнее становился мой тремор. Наверное потому, что я понимала – как только Рагнара поймают, пути назад для меня уже не будет.

– Пока что официальную помолвку придется отложить, – сказал Дамиан, обняв меня со спины. – Нужно прийти к соглашению с посольством Виндзора, отправить назад Алиенору. Да и в целом, мне бы не хотелось подвергать тебя опасности. Рагнар на свободе. А такие мероприятия – отличная почва для диверсий.

– Я… понимаю. То есть пока что все остается так, как было? Я на подпольном положении?

– А вот это уже лишнее. Он все равно понял, кто ты. Ну, я думаю, что понял. Он ведь не совсем идиот, видел, что я тебя заслонил, выводы мог сделать. Так что нет, скрывать тебя больше нет смысла.

– Угум.

Выдать что-то более осмысленное сейчас было тяжело. Я просто откинула голову ему на грудь и прикрыла глаза, стараясь ни о чем не думать. Хотелось провести так примерно вечность.

– И вообще, тебе не стоит переживать ни о заговоре, ни о моих отношениях с Виндзором.

– Да как нефиг делать, – съязвила я. – Считай, уже забыла. Это ведь такие мелочи.

– Я серьезно. Лучше подумай о том, какую хочешь церемонию помолвки.

– Любую, – ответила я. – Желательно, скромную, если это возможно.

Вообще я не поняла когда это мы так легко и просто помолвку начали обсуждать. Как будто так и должно быть.

– Скромную нельзя, – вздохнул Дамиан. – Увы. Но это одна из обязанностей правителя – взаимодействовать с придворными. Может быть, ты хочешь кого-то пригласить?

– Кого? Коллег-камеристок? Боюсь, это не слишком хорошая идея и будет отдавать садизмом, причем в первую очередь по отношению к ним. Хотя знаешь… Пожалуй, одна кандидатура у меня все же есть.

– Какая?

– Графиня из Виндзора. Скажи, каковы шансы, что ее можно будет пригласить без ее мужа?

Дамиан посмотрел на меня с изрядной долей любопытства во взгляде.

– Почему без мужа?

– Так можно или нет?

– Теоретически, можно. Но такое приглашение выходит за рамки приличий, принятых в высшем обществе, и на него могут смело ответить отказом. Даже мне.

– Плохо, – вздохнула я. – Ладно. А можно пригласить вместе с мужем, а потом его где-нибудь потерять?

– Так можно, – кивнул он.

И даже не стал спрашивать, почему я так хочу «потерять» где-то графа Корбетт. Снова ждет, когда я сама решусь довериться ему и рассказать.

Ну что ж, если я действительно когда-нибудь расскажу Дамиану свою историю с этим графом, можно будет наверняка утверждать, что после этого леди Оливия очень быстро станет вдовой.

В целом, звучит как шикарный план.

– Элейн, – вдруг сказал он, слегка прищурившись. – Получается, ты как и Вики пришла из другого мира и твоя душа тоже попала в новое для тебя тело?

– Ну да, – кивнула я. – Хотя стоит признать, выглядела я примерно так же в своей прошлой жизни, только старше. Если добавить круги под глазами, тусклую кожу и темные волосы, то вообще почти копия.

– Насколько старше? – Заинтересовался он.

– Когда я переместилась в этот мир, мне уже за сорок перевалило, – ответила я и посмотрела на него с вызовом.

Что это еще за вопросы, я не поняла?

Но еще до того, как я успела возмутиться, Дамиан выдохнул, словно ему только отменили какой-то приговор. Запрокинул голову, как будто собрался обращаться к высшим силам, и пробормотал:

– Слава Богам, не ребенок!

А потом наклонился и поцеловал. Так, как умел только он. Страстно и трепетно одновременно.

Ладно, разобраться с его заскоками относительно возраста можно и потом.

Глава 64

Шли дни. Я осваивалась во дворце уже не как подпольный трофей императора, а как его постоянная спутница.

Хотелось бы мне сказать, что ощущения от таких перемен были удивительными. Но правда заключалась в том, что все изменения проходили мимо меня.

Я постоянно была занята и уставала так, как не уставала после пятнадцатичасовой смены в качестве гримера в театре.

Я действительно последовала совету Вики и начала учиться. Не только магии, но и тому, что следовало знать спутнице императора.

И хотя думать об этом все еще было дико, я как будто потихоньку привыкала. Пыталась искоренить свои старые привычки, училась разговаривать медленно и исключительно высоким слогом.

Ну, нельзя сказать, что это было очень сложно. Крепкие выражения я использовала не из-за недостатка словарного запаса, а для выразительности. Ну и эмоции таким образом выпускала.

Так что разговаривать литературным языком я могла. И активно этим умением пользовалась в ситуациях, когда это было нужно. Далеко не все клиенты поддерживали неформальный стиль общения.

А вот расписание могло убить! Этикет, танцы, история, основы геополитики, затем снова этикет и проклятые танцы.

В какой-то момент я не выдержала, и решила… нет, не прогулять занятие. Но хотя бы немного опоздать на него.

Сегодня мой учитель как раз собирался объяснять, чем отличается закусочная вилка от кокотной.

В общем, я спряталась. Как раз после завтрака свернула не тот коридор и затаилась. Посидела в одиночестве минут пять или десять и поняла, что мучиться от угрызений совести из-за пропущенного занятия хуже, чем мучиться на этих самых занятиях.

Ну и пошла. Но, что примечательно, пошла достаточно медленно. Это совесть позволяла.

И именно из-за такого неспешного променада я заметила Юдит заблаговременно. Подумала о том, чтобы спрятаться, но вовремя задушила в себе этот недостойный порыв.

Я не сделала ничего плохого, чтобы прятаться.

– Элейн?!

Бывшая коллега вытаращила глаза, изучая меня почти с благоговейным шоком.

– Здравствуй, Юдит.

– А ты… почему здесь? В таком виде?

Хм, до крыла Виндзора слухи об истинной паре императора еще не дошли? Ну, если и дошли вряд ли кто-то мог предположить, что ей окажется именно горничная Ее Высочества.

– Это долгая история, – покачала я головой. – А ты почему здесь? Что-то случилось?

Вопрос был насущным. Прислуга из посольства Виндзора покидала крыло, которое им выделили в двух случаях. Либо в свободное время, что было редкостью – я и мои прогулки в яблоневый сад оставались исключением из правил, – либо по поручению.

И так как на дворе был день, а на Юдит красовалась форма, я предположила второй вариант.

– Если честно, я заблудилась. Мне нужен барон Сеймур, а я даже не представляю, где он может быть. Это постоянный консул в империи и он не живет вместе с остальным посольством.

– Логично, – кивнула я, но больше ничего не сказала.

Где найти этого Сеймура я тоже не знала.

– А еще, наверное, нужно найти кого-то из ю-сти-ции, – произнесла Юдит по слогам. – Я ведь правильно говорю? Ее Высочество сказала, что графиню будут судить. Может и для красного словца, конечно. Но лучше сразу кого-то привести, верно?

Я насторожилась.

– Юдит, я ничего не поняла. Но если ты расскажешь в чем дело, обещаю подумать, кого и куда тебе вести.

– Ой, ты ведь ничего не знаешь! – Всплеснула руками девушка.

Кажется, она даже на время отбросила свою неприязнь ко мне, готовясь рассказать сочные сплетни. А может действительно отбросила, кто знает.

В конце концов она меня недолюбливала из-за того, что принцесса мне благоволила… поначалу.

Юдит оглянулась, словно проверяя, не станут ли нас подслушивать, а когда убедилась, что коридор пуст, понизила голос и заговорила.

– Ее Высочество сильно разозлилась на одну из наших аристократок. Ну, ты ведь знаешь какой у нее характер.

Девушка махнула рукой, предлагая самой додумать, что именно я знаю про Алиенору.

– Но портить другим жизнь издалека хоть и можно, а все же сложно. Сначала она попыталась ей пакостить через переписку, а потом решила сюда ее вызвать. И здесь уже репутацию растоптала.

– Это как?

– Ее Высочество сначала вызвала графиню сюда, а потом уничтожила все доказательства того, что это из-за ее приглашения леди Корбетт приехала в империю. Дама-то замужняя, это неприемлемо! Взяла и отправилась в другую страну без мужа. Если бы принцесса вызвала, тогда да. А так как Ее Высочество открестилась, вышло, что графиня кругом виновата.

– Что?

– Ну да. А теперь Ее Высочество и вовсе заявила, что видела, как графиня мужу изменяет с каким-то имперцем. Скандал такой был, ужас! А сейчас решила с позором на родину выдворить. Жаль, конечно. После такого репутации у графини не останется. Хорошо, если жива останется. Вряд ли, конечно. Муж может казнить и в своем праве будет.

Девушка пересказывала сплетни с таким упоением, что сразу становилось понятно – ей вся эта ситуация безумно нравится. Нравится, что досталось на этот раз не ей, а кому-то, кто стоит намного выше нее.

– Графиня Корбетт?

– Да. Ты ее знаешь?

– Где она?

– В нашем крыле. Ее оттуда не выпускают, чтобы не сбежала.

– Отведи меня.

Черт! Не думала, что низость принцессы зайдет так далеко. Она ведь наверняка вцепилась в леди Оливию только из-за меня.

Злость вспыхнула с такой силой, что вокруг стало заметно темнее.

Так, нужно успокоиться. Рано свои способности применять. Сначала нужно леди Оливию вызволить, а потом уже в состояние благой ярости впадать.

Ничего, я теперь могу ей не только проблемы приносить. Наверняка Дамиан сможет что-то придумать.

В идеале развод с ее муженьком, конечно. Но не знаю, согласится ли леди. Для нее титул – не пустой звук. Причем не из-за статуса, а из-за ответственности. Она заботилась о людях, которые жили на ее землях.

Главное – не встретить принцессу по пути, а то непременно прибью!

Юдит если и удивилась, вида не подала и послушно отвела меня в крыло Виндзора. Так как официально меня из штата никто не выгонял, я прошла в него без каких-либо проблем.

И только когда открыла дверь, на которую указала бывшая коллега, почувствовала, что что-то не так.

За ней никого не оказалось. Комната была пуста.

Тень послушно взметнулась, но было слишком поздно. Плечо что-то кольнуло, словно комар укусил. Хотя какой комар в такое время года?

А потом перед глазами все поплыло.

Глава 65

Приходить в себя после отравления неизвестным веществом очень неприятно. Впрочем, даже если бы я знала его название, было бы все так же отвратно.

Во рту пересохло, в глазах песок, голова раскалывалась, к горлу подкатывала тошнота. В общем, все классические симптомы передозировки, как их описывали в литературе.

Примерно то же самое я чувствовала, когда от наркоза отходила. Некачественного наркоза в государственной больнице.

– Очнулась, наконец.

Ой, ну вот можно было без этого обойтись? И так голова болит, а тут еще и этот голос противный! Почему она сразу меня не убила? Садистка, определенно!

– Заявление на увольнение я могла бы и по почте прислать, – пробормотала я, но не была уверена, что мой слабый голос вообще было слышно.

– Мерзавка!

Снова этот визгливый голос. Но хуже то, что после него послышалось оглушающее цоканье каблуков, а потом «нежная и возвышенная» принцесса пнула меня ногой по ребрам.

После этого тошнота стала такой невыносимой, что меня все же вывернуло наизнанку. Хорошо хоть перевернуться успела.

Зато после этого стало легче и даже в голове как будто прояснилось. Настолько, что я нашла в себе силы отползти подальше от этой зловонной субстанции и даже смогла сесть, хоть все еще и приходилось опираться на руки, находясь, по сути, в положении «на карачках».

– Раз уж я здесь, можно обговорить размер моего выходного пособия.

Я язвила, пыталась храбриться, но было немного страшновато.

Попытавшись призвать Тень, я столкнулась с сокрушительной неудачей. Скорее всего, дело было в моем состоянии.

Не знаю, чем меня накачали, но это что-то явно плохо влияет на магические способности. А значит, я беззащитна. Как минимум сейчас, пока способности не вернутся.

Еще один пинок, который на этот раз из-за моего положения пришелся по почкам, прервал поток мыслей.

Так, нужно думать, как выбраться.

А где я вообще нахожусь?

Ну, первое – на полу. Пол паркетный, что уже радует. Хотя бы не в подземелье каком-нибудь. И освещение естественное.

Подняв голову, я заметила несколько окон, причем даже без решеток.

Вообще было похоже на гостиную дома, который мог принадлежать успешному купцу. Не роскошь, к которой привыкли аристократы, но и не бедность.

То есть из дворца меня каким-то образом умыкнули. Плохо. И особенно плохо, что я свои способности использовать не могу. Дамиан меня чувствует только когда я Тень призываю.

Интересно, эта истеричка меня что, всерьез убить решила? Иначе зачем меня куда-то вывозить?

– За что ты меня так ненавидишь?

Да, по титулу я ее больше называть не собиралась. Слишком много чести.

И ей новое обращение, кажется, не понравилось.

Алиенора присела рядом со мной. Красивые черты лица исказились, а улыбка превратилась в оскал. Откуда-то изнутри начало проглядывать настоящее лицо. Уродливое и очень злобное.

Схватив за волосы, она резко дернула, так, что искры из глаз посыпались, заставив меня запрокинуть голову до боли в шее.

– Ненавижу? – прошипела принцесса, скривив губы в подобии улыбки. – Ты льстишь себе, считая, что достойна моей ненависти. Ты просто букашка, которую я раздавлю, когда мне это будет удобно.

– И для того, чтобы раздавить меня, ты провернула такую сложную схему, – протянула я скептически. – Приказала Юдит меня выманить, придумала эту отвратительную историю про леди Оливию.

– О, я ничего не придумывала, – оскалилась она. – Я ведь говорила, что разберусь с мерзкой Корбетт, которая подсунула мне такую дрянь, как ты. Знаешь, было так весело наблюдать, как рушится ее жизнь.

– Ну и стерва же ты! Как можно быть настолько бесчеловечной?

– Ну давай, заплачь, – рассмеялась Алиенора.

– Это какой-то твой фетиш? Только ради богов, избавь меня от подробностей. Но если тебе так нужны какие-то мои телесные жидкости, могу плюнуть в тебя. Будешь потом ходить, гордиться.

Хватка на моих волосах стала сильнее, а через секунду щеку обожгла сильнейшая пощечина, заставив мою многострадальную голову дернуться вправо.

– Хватит!

Новый властный голос, что прокатился по комнате, заставил Алиенору вздрогнуть и шустро отпустить мои волосы. А затем она и вовсе отошла на пару шагов.

– Не зарывайся, – продолжил этот же голос. – То, что тебе захотелось снова поиздеваться над слабыми, не должно помешать моему плану.

Тот самый «викинг», которого все активно искали, спокойно вошел в эту типичную гостиную представителей среднего класса, усевшись на диван.

Черт, и где мои способности, когда они так нужны?

Ну, давай, Тень, не будь как капризный подросток в пубертате! Раз зову тебя, пора отозваться уже!

– Я так понимаю, ты меня сюда привел не для того, чтобы сдаться? И с каких пор вы спелись? Неужели променял семью на ее сомнительные прелести?

– Ах ты!

Услышав про «сомнительные прелести» принцесса взбеленилась так, что чуть пена изо рта не пошла.

Я уж подумала, сейчас точно убьет. Но отвесить мне еще одну пощечину Алиенора не успела. Была остановлена одним жестом «викинга».

– Сиди тихо, а то выгоню, – сказал он, сразу давая понять, кто тут барин, а кто так, не пришей кобыле хвост. – На правду не обижаются, Алиенора. Прелести действительно сомнительные, раз ты Дамиана не смогла даже до алтаря довести.

– Если бы не эта сука!

– Я сказал: успокойся! Умей принимать поражение достойно. Ты не смогла увлечь Дамиана даже на несчастные пару недель. Это целиком и полностью твоя вина. Так своему отцу и будешь говорить.

Этот милый во всех отношениях диалог заставил задуматься. Шестеренки в мозгу завертелись, собирая цельную картину из всех частей пазла, что у меня уже были.

Во-первых, я поняла, что Алиенора не только злобная истеричка, но и умом не блещет, несмотря на все свое образование.

А во-вторых, в голову пришла идея попытаться их рассорить. Это ведь должно сыграть мне на руку, верно?

– Ну, не то чтобы это была только ее вина, верно, – Спросила я Рагнара, гаденько улыбнувшись. – Уверена, тебе их свадьба не нужна была. Иначе зачем организовывать покушение перед церемонией определения истинных пар?

– Чтобы эта дура не опозорилась на всю империю! Мы ведь все понимали, что она не истинная Дамиана. Но она захотела еще больше поклонения и подобострастия, начав рассказывать всем окружающим эти бредни.

Ух, какая экспрессия. И зачем бы ему мне все так подробно рассказывать? А все просто. Оправдываются вовсе не передо мной.

– Ага, поэтому мишенью был не только Дамиан, но и Алиенора, – преувеличенно серьезно покивала я. – Признай, тебе просто не нужна была эта свадьба. Тебе нужна была смерть и императора и его заграничной невесты.

– Зачем? Она должна была выйти замуж за Дамиана, а когда понесет, его можно было бы и убить. Я стал бы регентом при малыше, возможно, женился бы на этой идиотке.

Хоть он и говорил пренебрежительно, но явно рассказывал отредактированную версию своего плана.

Я усмехнулась.

– А я думаю, ты лукавишь. В таком случае регентом стал бы Реймонд Хольт. И жениться на ней ты не смог бы, истинная пара у тебя уже есть, развод не предусмотрен, а убийство своей истинной – верный способ самому уйти за ней в могилу.

Алиенора хлопала глазами, смотря на Рагнара так, что становилось понятно – покопаться в его мотивах ей не приходило в голову.

– Знаешь, что я думаю? Я думаю, этой версией ты кормил ее отца, чтобы тот тебе деньги давал на подкупы и другую незаконную деятельность. А на деле тебе не нужна была свадьба императора. Тебе нужно было, чтобы тот погиб, причем вместе со своей заграничной невестой.

Принцесса хмурилась, пытаясь что-то сопоставить. Верить не хотелось. Но при этом выбора не оставалось, и с каждым моим словом она выглядела все более испуганной.

Жалеть ее чувства я не собиралась и продолжила:

– Вот тогда произошел бы дипломатический скандал, и Виндзор был вынужден объявить империи войну. И вот тогда перед тобой открылись бы шикарные перспективы! Кому брать бразды правления в обезглавленном и воюющем государстве, как не главнокомандующему? А там, пока военное положение длится, можно много всего придумать в свою пользу. Идеальная схема для того, чтобы установить диктатуры. Как по учебнику.

– Это правда? – Взвизгнула Алиенора.

– Молчать!

Вместе с этим словом по залу прокатилась волна магии. Снова накатил тот самый животный страх, который я уже испытывала однажды.

Почему? Я ведь носила амулеты!

Глянув на свои пальцы, я не обнаружила колец. Понятно, сняли, гады.

Я пыталась сделать вдох и не смогла. Легкие свело волной ужаса.

Алиенора забилась в угол и всхлипывала.

Но все это продлилось недолго. Пару минут. А когда отпустило, Рагнар подошел ко мне, наклонился и, приподняв мою голову за подбородок, прошипел:

– Умная.

Я так и не поняла, была это претензия или комплимент.

– Но тебе это не поможет.

– Я уже поняла, что убивать будете. Не поняла только, к чему эта исповедь была. На индульгенцию надеешься, что ли?

– А вот тут ты поняла неправильно, – улыбнулся Рагнар. – Убивать будут не тебя. До тебя мне нет никакого дела. Мне нужна смерть только Дамиана.

– Тогда нужно было похищать его, – закатила я глаза. – Почему я должна рассказывать заговорщикам такие прописные истины?

Оскал «викинга» стал совсем уж мерзким.

– Видишь ли, его предвидение все портит. И так как ты оказалась его истинной парой и заодно единственной, на кого его способности не действуют, именно тебе придется убить императора.