Текст книги "Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава 43

Разумеется, сразу Дамиан не ушел. Хотя я почти прямо послала Его Императорское Величество по известному маршруту. Но он на это, кажется, вообще не обратил внимания.

– Я тебе все объясню позже, – покачал он головой.

Ну да, я уже представляю это объяснение. Но даже интересно стало, что придумает. И зачем?

Вот этот вопрос интересовал меня больше всего. Заняться что ли нечем? Так вон, покушение простаивает, пусть в нем разбирается.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Стоит взять на заметку. Если нужно, чтобы император тут же сник и замолчал, достаточно его титул упомянуть. Удобно.

– Элейн… Ладно. Пока идет расследование, тебе лучше не высовываться. Но я бы хотел, чтобы ты начала развивать свой дар. Это очень важно.

– Да? Чем же?

– Развитый дар существенно продлевает жизнь. Это если не говорить о возможностях, которые явно сделают тебя сильнее.

– Не боитесь, что я новые знания против вас направлю, Ваше Величество? – прищурилась я.

Он выгнул бровь, как будто я сморозила отборную глупость.

– Не боюсь.

– Чудно. Что ж, ваши стремления мне понятны. Неужели я удостоюсь чести отправиться в местную академию магии?

– Мм… Нет. Учиться будешь здесь. Я найду тебе хорошего наставника, – сказал он, а затем, немного подумав, добавил. – Не сейчас. Позже, как с заговором разберусь. Пока могу сам с тобой заниматься.

– У вас что, времени свободного много? Еще немного и мне придется изобрести пазлы.

– Что?

– Это я вам, Ваше Величество, хобби придумываю. Скраббукинг не пробовали? А хоббихорсинг?

Он нахмурился, потом прищурился, как будто что-то складывал в уме. Но акцентировать внимание на моих словах не стал.

– О виндзорских забавах ты мне потом расскажешь. А сейчас, ты права, мне нужно идти. Так что располагайся и, прошу тебя, не делай поспешных выводов.

Ну и ушел. Я снова осталась одна, что было очень даже неплохо. Стоило подумать, что делать дальше.

Отпускать меня император явно не собирается. А отравить его березой как Отто не получится. Нужно придумать что-то более… элегантное.

***

Пока в голову ничего путного не шло. Как говориться, куда ни кинь, всюду клин.

Сбежать теоретически можно. Как потом прятаться – вот вопрос. Если учитывать такую вещь, как магия, то становится понятно, что мою ауру тут уже отсканировали вдоль и поперек. Грим не поможет.

Магическая дактилоскопия намного эффективнее земной. Отследят минут за пять. И смысл тогда вообще напрягаться?

В том, что искать будут, я уже ни капли не сомневалась. Императора я сломала, у него на мне какое-то помешательство, недостойное его титула активировалось. Так что найдут.

Другое дело, если я хоть немного начну разбираться в этой вашей магии и смогу замаскироваться. Вот тут уже возможны варианты.

И что приятно, очень кстати в комнату принесли книги как раз по всяким инфернальным дисциплинам, заменив содержимое книжного шкафа. Я смотрела на эти работы благосклонно и только кивала, стараясь не зажмуриться от удовольствия.

Вот спасибо, Ваше Императорское Величество. Прямо мысли мои читаете.

– Вам еще что-нибудь нужно, госпожа? – Спросила Мила, когда книжный стеллаж оказался полностью заставлен.

– Нет, спасибо.

– Если вам понадобится какая-то определенная книга, или вы захотите вернуть те, что были здесь, скажите мне, я все организую.

Напоминать о том, что я не госпожа, я посчитала излишним. Несколько раз сказала и хватит. Видно, что человек подневольный. Скажет император, и будет бедная девушка госпожой козу называть.

Так что я еще раз поблагодарила Милу и отпустила ее, а потом жадно вгляделась в книжный стеллаж.

Да, тут от одних названий голова кругом. «Алхимические Рецепты и Ингредиенты», «Энциклопедия Магических Трав и Растений», «Практическое Руководство по Элементальной Магии». Но больше всего было книг с названиями по типу: «Сумрачная завеса», «Скрытые тропы», «Шепот теней».

Понятно, характер моей магии не остался загадкой. Ну, хоть кому-то он понятен, потому что для меня все это оставалось сплошным пробелом в образовании.

Ну что ж, пришло время восполнить недостаток знаний!

***

Несколько часов, проведенных за учебниками, дали неплохие результаты. По крайней мере, я разобралась в том, что за магия мне досталась.

Если судить по оговоркам из учебников, у меня проснулся дар из области магии Теней. Очень поэтичное название, но, тем не менее, заставило рассеянно почесать затылок.

Во-первых, Тени были с большой буквы. Учитывая направленность заклинаний, при желании я могла управлять энергией Тени, которая существует как отражение реального мира. Сюда же следовало отнести и манипуляции нематериальными планами бытия.

Тень в этом понимании была не просто отсутствием света, а самостоятельной сущностью, которая обладала потенциалом сокрытия, искажения и даже манипуляции реальностью.

– Камеристка, камеристка, – скривилась я. – Нужно было прямиком в гильдию воров идти. Головокружительная карьера была бы мне обеспечена. А теперь все, спалилась как муж с помадой на воротнике.

Самоирония помогла немного отвлечься. А то от перспектив уже голова начинала кружиться. Для человека, который сорок лет прожил в немагическом мире, все эти «манипуляции реальностью» были че-то за гранью понимания.

Вот что было относительно понятно, так это то, что для взаимодействия с энергией Теней используются внутренние ресурсы мага. Вот только я никакого особого оттока не чувствовала.

Наверное, потому, что толком ничего не умела и использовала свои способности интуитивно, причем на достаточно слабом уровне.

Да, да, по мере развития магического дара можно было научиться уплотнять Тень, делая ее почти осязаемой, перемещаться в ней как по тоннелям и даже создавать из нее оружие.

Я отчаянно искала еще и какую-нибудь Хрономантию, учитывая, что время в моменты моих магических экспериментов замедляется. Но толком ничего не нашла. Только в одной книге было упоминание, что манипуляция временем невозможна.

Так что я сделала вывод, что это не время замедляется, а я становлюсь быстрее.

– Еще немного и паутиной начну из запястий стрелять. А красные трико к способностям прилагаются?

Сжевав столько гранита науки, что эта трапеза затянулась до позднего вечера, я выглянула в окно. Знакомый сад с фонариками и яблоневым садом вызывал очень смешанные чувства. Вроде бы и воспоминания с ним приятные связаны, а внутри все равно ежи поселились.

Может быть, именно этот сад стал причиной того, что я приняла достаточно опрометчивое решение начать оттачивать прочитанное на практике.

– Ну что, Лена, попробуем местную охрану на прочность?

Глава 44

Нет, я не собиралась сбегать. Я все еще помнила про ауры, которые делали такое мероприятие полностью бесполезным. Но очень уж хотелось провести тест в полевых условиях и понять, могу ли я действительно управлять своими способностями.

Самонадеянно? Еще бы!

Но я решила, что если даже меня поймают на попытке побега, убивать вряд ли будут. Это вам не принцесса, которая теперь наверняка спит и видит, как бы меня больнее умертвить.

В этом крыле, судя по поведению Милы, даже если сама захочу убиться обо что-то, мне для этого нужно будет очень сильно постараться.

Конечно, для чистоты эксперимента можно было бы подождать утра, но я решила, что и так сойдет. Да, стемнело. Но время еще детское. Наверняка даже это крыло еще не вымерло, и слуги активно ходят по своим делам. Вот и проверим, увидят ли они меня.

С подозрением посмотрев на книги, разбросанные по комнате в произвольном порядке, я махнула на них рукой. Принцип поняла и ладно. А заклинания всякие потом выучу.

В конце концов, я уже неоднократно включала свое затемненное слоумо и без всяких заклинаний. Неужели сейчас не смогу?

Сосредоточившись, я попыталась вызвать те же ощущения, что были в моменты проявления моих способностей. Это всегда было связано с моментами опасности.

И хотя сейчас мне непосредственно ничего не грозило, следовала постараться представить.

Ну, накрутить себя всегда можно. В этом я специалист!

Давай, Лена. Если не научишься управлять своими способностями, император тебя отсюда фиг выпустит. Будет пользоваться как ему больше захочется.

И… ничего не получилось.

Просто потому, что я в это не верила. Не верила, что он всерьез решит причинить мне вред, принудить к чему-то против моей воли.

– Блаженная идиотка, – вынесла я вердикт.

Ну, серьезно, кто верит обещаниям обманщика? Тем более политика?!

– Ладно, если гора не идет к попаданке, гору нужно перевернуть.

Откинув мысли об императоре, я начала думать о принцессе. Вот это шикарный триггер.

Стоило вспомнить чувство беспомощности в момент, когда она меня выпороть решила, как в висках начала стучать кровь, а в комнате стало заметно темнее.

Отлично. Теперь бы научиться это контролировать. Как именно – вопрос хороший. Жаль, что не риторический.

– Тень, ты вроде бы живая почти. Ну так не будь сволочью, подыграй. А то я тут пытаюсь сделать вид, что я супер маг.

Не знаю, помогло или нет, но хуже точно не сделало.

Продолжая думать о принцессе, чтобы на всякий случай не сбить настрой, я подошла к двери.

А хорошие во дворце петли, не скрипят вообще.

Впрочем, не то чтобы у меня была необходимость в бесшумности. За дверью никого не оказалось.

Ну, Дамиан-Маньяк-С-Обсессией-Первый ведь сказал, что в пределах этого крыла я могу чувствовать себя как дома.

В смысле, разгуливать и не бояться, что любой неосторожный шаг воспримут как попытку к побегу. Так что неудивительно, что саму комнату не караулит вооруженная охрана.

В общем, я устремилась навстречу приключениям.

Какое-то время мне никто не попадался. И я почти вышла в тот самый злополучный сад, где я императора дизайнерской палкой огрела.

Нет, это направление меня не устраивало категорически.

Поблуждав по пустым коридорам, я несколько раз натыкалась на слуг. Но ничего так и не поняла.

Фиг знает, то ли мои способности работали, то ли они просто не обращали на меня внимания. Но, поблуждав энное количество времени, мне все это надоело.

Правда что ли сбежать попытаться? Через тот самый сад. Ну так, просто чтобы посмотреть, как меня ловить будут.

Еще немного и я бы окончательно впала бы в уныние, после чего попробовала прорваться сквозь охрану этого крыла, чтобы красиво уйти в закат… без денег и вещей.

Ну да, идея попахивает клиническим бредом.

Если я захочу совершить самоубийство, я выберу менее болезненный способ. А бежать неизвестно куда для того, чтобы благополучно замерзнуть ночью на улице, так как денег на гостиницу нет… Спасибо, я обойдусь без такой перспективы.

Эти невеселые мысли прервались в тот момент, когда я услышала голоса.

Наконец-то!

Мне начало казаться, что в это крыло набирают только немых. Хотя наличие голоса у Милы должно было опровергнуть теорию. Но не опровергло, что удивительно. Я обладала уникальным талантом притягивать любую сумасшедшую теорию за уши и активно этим пользовалась. Наверное, поэтому так любила тру-краймы.

Подобравшись, я пошла прямиком к людям, планируя еще раз испытать свои способности. А когда поняла, что среди голосов звучит один очень знакомый, принадлежащий венценосному поедателю яблок, стало действительно интересно.

В висках застучало, и тень вокруг меня стала плотнее. Она была почти физически осязаема, словно пространство вокруг накрыли тканью.

На самом деле удивительные ощущения. Раньше мои способности просыпались только в моменты опасности, и было как-то не до анализа. Теперь же появился шанс познакомиться с собственным даром поближе.

– Меня это не устраивает, – вещал император.

– Простите, Ваше Величество, – ответил другой мужской голос. – Боюсь, на данном этапе ничего существенного сделать нельзя. Я аккуратно опрошу свидетелей, не привлекая внимания. И еще хотелось бы вещи нападавших осмотреть. Но у меня мало надежды на какой-то серьезный результат. Пока остается только повысить меры безопасности, сменить штат дворцовой охраны, и ждать следующих шагов.

– Точно такой же совет я мог услышать и от Шекли. Кстати, почему у нас глава разведки еще не под следствием?

– Под ним, – вмешался третий голос, который показался смутно знакомым. – Но я стараюсь делать все тихо. Проверенных людей, которых можно привлекать, не так много. Если помните, Ваше Величество, у меня в ведомстве не так давно тоже была… чистка.

– Помню. И мне все это категорически не нравится.

– Если позволите, Ваше Величество, я хочу сказать, что мне тоже. Более того, я склонен думать, что это все звенья одной цепи. Именно поэтому предпринимать какие-то решительные шаги сейчас будет слишком опрометчиво. Расследование пока идет достаточно шатко.

– Поясни.

– Как прикажете, Ваше Величество. Действия Карла мне показались странными изначально. И его смерть оставила только больше загадок. Да, мы знаем его мотивы и весь его путь. Я уже расследовал дело его сестры, там все так как, он и говорил.

Я мало что понимала, но каким-то шестым чувством ощущала, что это важно. И взяла себе на заметку чуть позже разузнать о том, кто такой Карл, что там с его сестрой и вообще о чем сейчас ведется речь.

И вот зря я увлеклась. Потеряла концентрацию.

– Ваше Величество, боюсь, наш разговор уже не конфиденциален, – отозвался все тот же смутно знакомый голос.

А я поняла, что я все же не песец. Он подкрался незаметно, а я нет.

Глава 45

Что делать, если вас поймали на подслушивании?

Ну, во-первых, не признаваться. Во-вторых, не паниковать.

Второй пункт был особенно сложным. Но убегать уже поздно. Глупо будет выглядеть.

Я пыталась напомнить себе, что меня не будут убивать. Ну, не сразу это точно. У меня как у свидетеля нападения еще даже показания не взяли. И медаль за спасения императора не выдали.

В общем, планов на жизнь было слишком много, чтобы оканчивать ее от страха быть застуканной за подслушиванием.

Ну, я и решила – если не можешь предотвратить, возглавь. И толкнула дверь, шагнув в комнату. При других обстоятельствах я бы приняла это помещение за рабочий кабинет, хоть и очень уж раздутых масштабов.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – поздоровалась я, поклонившись. – А я тут территорию изучаю. Вы ведь сказали, что в пределах крыла я могу передвигаться.

На меня смотрели три пары глаз. Серые императорские по традиции не выражали никаких эмоций. Так было всегда, когда он находился с кем-то помимо меня. Если бы я не видела доказательства обратного воочию, решила бы, что у него и правда никаких эмоций нет.

Рядом с императором стоял высокий брюнет. И я поняла, почему один из голосов показался мне знакомым. Я уже видела этого человека… дракона, если быть точной. Он был среди тех, кто встретил посольство на границе и сопроводил к стационарному порталу.

И как я потом выяснила, этот портал туда вообще только ради нас и поставили. Ибо держать такой объект в каждом городе слишком расточительно.

А вот третий экземпляр был мне не знаком. Пшеничные волосы, достаточно мягкие черты лица, небольшие лучики вокруг глаз. Все это создавало образ добряка. Такой себе парень из соседнего двора.

Хотя одет он был достаточно щегольски. Костюм-тройка, плащ, накинутый на плечи… Если проводить аналогию, я бы сказала, что передо мной более молодая и симпатичная версия Коломбо.

– Мне казалось, этот кабинет защищен он попыток прослушивания, – сказал этот самый блондин.

– Защищен, – отозвался второй.

– Но она – особый случай, – пояснил император.

– Вот как, – с живым интересом протянул местный Коломбо. – И как эта милая девушка проигнорировала магическую защиту императорского кабинета?

Он говорил это с мягкой и улыбкой, а выражение лица располагало к разговору по душам. Так и хотелось сесть с ним на кухне, заварить чай или налить чего покрепче, и рассказать все свои горести и печали.

Паранойя активизировалась мгновенно.

В общем, не понравился мне Коломбо.

Настолько, что я инстинктивно сделала маленький шажок в сторону императора, будто именно там искала защиты.

Дура!

Впрочем, я была не так уж и неправа.

Одного взгляда Его Величества хватило, чтобы Коломбо заткнулся и перестал меня рассматривать.

– Меня зовут Элейн Ланс, – решила все же представиться я. – А защита на меня не действует, скорее всего, из-за моих магических способностей.

– Леди маг? – Уточнил блондин.

Ну вот, еще один блаженный на мою голову. То госпожой называют, теперь вот леди. Я что, зря все это время свое форменное платье таскаю?

Нет, ну то есть понятно зачем – императора позлить. Но были ведь и другие мотивы.

– Нет. В смысле маг, но не леди.

– Элейн, – вздохнул император. – Давай мы о твоем статусе потом поговорим. Впредь я прошу тебя не подслушивать под дверью. В первую очередь для твоей же безопасности. Но раз уж ты пришла, можешь рассказать Велтону все, что помнишь о нападении.

– С удовольствием. Но у меня есть условие.

От собственной наглости голова закружилась.

Серьезно, кто ж императору условия ставит? Так и с головой можно проститься. Но заключение в этом крыле, кажется, очень пагубно влияет на умственные способности.

– Какое?

– Расскажите, что здесь происходит. Кто такой Карл, что там с его сестрой и как все это связано с покушением?

Незнакомый брюнет вздохнул, потерев переносицу, император все так же не проявлял эмоций, оставаясь каменным изваянием, которое имеет только отдаленное сходство с человеком. Зато Коломбо оживился так, словно ему пирожок пообещали.

– Велтон, – обратился Его Величество к блондину. – Расскажи.

– Как много?

– Все.

Удивление было выражено только слегка вздернутой бровью. А потом Коломбо принялся рассказывать интересную историю. Я бы даже сказала, почти родной тру-крайм. Правда здесь у маньяка помимо психопатии еще и мотив был.

Обиделся человек на то, что его сестру изнасиловали, заклеймили, довели до самоубийства. Понимаю, я бы тоже обиделась сильно. Ну и пошел мстить всем драконам подряд. И не просто так!

Маньяк был талантливым и создал какой-то революционный способ отъема второй сущности у крылатых. В общем, жертвы местного аналога Джеффри Дамера после астральной расчлененки быстро отправлялись в мир иной.

Собственно, история не нова. Я таких миллион прослушала в свое время. Вот только здесь что-то не сходилось.

Вся эта схема… Такое ощущение, что неизвестный мне Карл делал это не для удовольствия, а по необходимости. Здесь месть, а не больная психика. Но в этом случае он бы всех подряд не кромсал.

– История с сестрой реальна? Виновников нашли?

Да, это был первый вопрос, который я задала, стоило рассказу подойти к концу.

– Нашли, – подтвердил Коломбо.

– Наказали?

– Неужели вы думаете, что Карл не добрался до насильника его сестры? Тот стал одной из первых его жертв.

– Тем лучше для него. Что ж, тогда ничего в этой истории не сходится, – нахмурилась я.

– Согласен, – поддакнул Велтон.

– Возможно, поясните для нас, – предложил лорд Хольт.

– С удовольствием, – кивнула я. – Не сходится мотив. Психология у маньяков совершенно другая. У этого вашего Карла вполне объяснимые причины для озлобленности. Но проблема в том, что обычный человек, пусть он хоть трижды замотивирован, не будет убивать так много, четко и методично. Либо у него все же поехала крыша, либо здесь что-то еще.

– И вы снова правы, леди, – кивнул Велтон. – Что-то еще было. Как мы узнали, его спонсировали из-за рубежа. В честности, из Виндзора.

Ну, кто бы сомневался. Все ведь не могло быть так просто.

– НКО* вышли на новый уровень, – протянула я, понимая, что продолжение этого тру-крайма мне не понравится.

_______________________________________________________________

*НКО – некоммерческая организация. Лена имеет в виду НКО по тифу фондов Сороса, которые практически не скрываясь спонсируют цветные революции.

Глава 46

Император царственно восседал в кресле. Его друг, лорд Хольт, который по совместительству был еще кем-то вроде министра юстиции, стоял рядом.

А вот мы с Велтоном бегали вокруг стены спешно организованной интерактивной стены, постоянно прикрепляя какие-то заметки. Ну, стоит признать, интерактивной эта стена стала недавно, а пару часов назад была самой обычной. Скучной и однотонной.

Признаюсь, всю жизнь о такой мечтала. Чтобы газетные вырезки, красные нити, протянутые между разными событиями, стикеры, поясняющие взаимосвязь.

Да, я смотрела слишком много детективов и что вы мне сделаете?

Тем более здесь оказалось все намного интереснее, чем в фильмах.

– Прокололся он на Дикхардах. Супружеская пара драконов уже в почтенном возрасте. Двое детей жили отдельно, но все же исчезновение родителей заметили. До этого он действовал более аккуратно, – вещал Велтон.

– И вы решили, что их убрали из-за того, что они узнали лишнее, так как жили как раз на границе с Виндзором?

– Изначально да. Но чем глубже я копал, тем больше понимал, что теория не выдерживает никакой критики.

– Но финансирование из Виндзора шло. Это факт, – сказала я, прикрепляя к стене очередную записку.

– Да. Вопрос в том, для чего правительству Виндзора это нужно было.

– Как для чего? – Удивилась я. – А технологию опробовать. Протестировать в полевых условиях, так сказать. Ну а даже если нет, то создать дестабилизирующую обстановку в соседней стране – святое дело. За такое и заплатить не жалко.

Я снова уставилась на свою красивую дизайнерскую стену, и через пару минут поняла, что в комнате слишком тихо.

Обернувшись, я увидела, что Велтон что-то пишет, но в этом как раз не было ничего удивительного. А вот император и его друг обменивались очень красноречивыми взглядами. Как будто общались невербально.

А потом лорд Хольт повернулся ко мне.

– Скажите, а вы точно камеристка?

Вряд ли для них стало открытием мое умозаключение. Оно отнюдь не было гениальным. Простая логика. Но от прислуги не ожидали подобного.

Эх, буржуазия проклятая. Ленина на вас нет.

– Точнее не бывает! А что, есть сомнения?

Хотела предложить в качестве проверки моих способностей нанести макияж любому из присутствующих, но потом жаль стало Велтона. Он как раз молчит в тряпочку, а отдуваться придется за всех. Ибо венценосная персона и министр юстиции меня к себе точно не подпустят.

– Я ведь говорил, что ошибки нет, – сказал император своему другу.

– Простите, Ваше Величество, не могли бы вы пояснить.

– Не обращай внимания, – отмахнулся император. – Вы продолжайте. Представьте, что нас тут вообще нет.

Приказ неосуществимый, конечно. Но общий посыл был понятен. И я повернулась к Велтону, намереваясь засыпать его еще миллионом вопросов.

– В общем, с этими вашими Дикхардами история мутная. То, что они много знали, очевидно. Вопрос в том, почему они знали много. Давайте представим, что есть у нас аристократ, живущий в провинции на границе. Он что, обязательно будет знать, что через его территорию какая-то контрабанда идет? Ага, конечно. Преступные элементы они такие. Протащат все что нужно так, что ветка не хрустнет.

– Согласен.

– А это ведь даже не контрабанда, – продолжила я. – Так, финансирование агента влияния. Хотя тут скорее террористическая ячейка.. Но суть то одна. Деньги передать и все, это проще простого и внимания местных феодалов никак привлечь не может. В общем, я считаю, что если у них и есть связь с нашими злоумышленниками, то глубже чем место прописки.

– Я пришел к таким же выводам, – кивнул Коломбо.

– Думаете, они были замешены?

– Скорее всего. Возможно, как раз через них шла вся организация и распределялись финансы.

– Зачем тогда их убивать?

– Мало ли. Может, решили из игры выйти. Например, поняли масштаб и испугались. Одно дело просто поддерживать агентуру соседней страны, и совсем другое – участвовать в организации переворота. В общем, мне все это очень не понравилось и начал копать дальше. Было бы логично, начни Виндзор мутить воду по-крупному. И раскопал что-то интересное. Некоторые аристократы начали сорить деньгами, хотя раньше…

– Хрен без соли доедали? – Подсказала я, услышав заминку.

– Вроде того. Да и оппозиция активизировалась. Она, конечно, достаточно контролируемая. Но это ведь может быть до поры, до времени.

– Да. Ситуация в целом понятная, – протянула я, вспомнив родной мир и практику «цветных революций». – Не сходится только одно. Недавнее нападение. Это рушит всю теорию.

– Верно.

Мы оба повернулись к Его Величеству, как будто ждали дальнейших приказов.

Ага, конечно, разбежались.

– Почему рушит? – Спросил император.

Но без особого интереса. Словно хотел услышать наши выводы, а не получить ответ на вопрос.

– Потому что Виндзору не выгодно убивать вас сейчас, Ваше Величество, – ответила я. – Вот когда вы женитесь на Алиеноре и как минимум одного ребенка с ней родите, тогда да. Это будет иметь смысл. А сейчас это не просто бессмысленно. Я бы сказала, что это контрпродуктивно.

Император поморщился от подобных перспектив. Неизвестно, что напугало его больше – необходимость жениться на Алиеноре или собственная смерть от рук заговорщиков.

Я бы предпочла смерть, честное слово.

Но, такая она судьба правителя. Приходится идти на жертвы и жениться на чокнутой истеричке. Хотя… учитывая, что тут Велтон раскопал, я бы не ставила на то, что свадьба состоится в ближайшем будущем.

– Если не Виндзор организовал покушение, то кто?

– Хороший вопрос, Ваше Величество. Я постараюсь ответить на него в самое ближайшее время, – отозвался Велтон. – Но для этого мне придется какое-то время провести во дворце. С возможностью в любой момент приходить и уходить.

Император кивнул. А мне так обидно стало! Какому-то Коломбо дали возможность свободно гулять по городу, а мне нет.

И где в жизни справедливость?

***

Внеплодное для меня собрание кружка «юный детектив» окончилось. Арестовывать меня за попытку подслушивания так никто и не стал, что я сочла хорошим знаком.

Вот только по дороге в свою комнату я обнаружила, что иду не одна. Меня провожал никто иной, как правитель Всея Рептилоидная Империя.

И даже когда я уже зашла в свою спальню, последовал за мной. Удивительно, но бояться все еще не получалось. Наоборот, император выглядел таким уставшим, что хотелось пожалеть несчастную рептилию.

Ну и глупые у меня мысли. Что вообще происходит? В прошлой жизни за мной слабоумия не было замечено.

Конечно, в прошлой жизни я сама избегала длительных отношений из-за проблем со здоровьем. Знала, что до пенсии не доживу. Да и легче одной было. Насмотревшись на подруг, которые в браке становились бесплатной обслугой, я решила, что мне оно даром не надо.

А может быть, просто не встретился подходящий мужчина.

Лена, опомнись, ты правда считаешь, что вот этот конкретный подходящий? С невестой, с империей на плечах!

Даже если предположить, что свадьбу он отменит, к чему все и идет. Он ведь все еще остается проявителем огромной страны. Кто он и кто ты? Императоры, даже палкой по голове ударенные, на камеристках не женятся.

– Ваше Величество…

Я повернулась к нему, чтобы сказать, что ему следует идти в свои покои, но слова застряли в горле.

Знакомые серые глаза были настолько грустными и уставшими, что я не смогла продолжить.

А ему и не нужно было. Он как-то внезапно оказался рядом, сделав буквально пару шагов, после чего обнял меня, уткнувшись новом в мои волосы.

От аромата яблок закружилась голова. И я друг очень отчетливо поняла, что просто так меня не отсустят.