Текст книги "Попаданка для императора, или Истинную вызывали? (СИ)"

Автор книги: Любовь Песцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 20

Нельзя сказать, что у принцессы был уж очень большой штат слуг. Для ее положения так и вовсе скромный. Ну, ничего не поделаешь, посольство ведь. Всех с собой не утащить, только самых нужных.

Вот и вышло, что было три девушки, которые помогали Ее Высочеству одеваться и заведовали ее гардеробом. И две девушки, в числе которых была и я, на которых был внешний вид Алиеноры.

Если с Идой, которая как раз за гардероб была ответственна, мы смогли подружиться, то вот Юдит меня недолюбливала.

Она тоже составляла прически и наносила макияж. Иногда мы работали в паре, иногда по отдельности. И ей жутко не нравилось то, что мне достается меньше тычков и упреков со стороны Ее Высочества.

Да, нормально общаться со слугами она не умела. Только вечное «ей ты», «куда прешь», «скройся», «на конюшне запорю» и ну прочие прелестные обращения.

Однажды при мне она отхлыстала по щекам Юдит за то, что та слишком сильно дернула ее за волосы. И это при том, что принцесса сама головой вертела.

Я бы даже ее пожалела. Человек явно не в силах распоряжаться собственной жизнью и судьбой, пытается отыграться на более слабых. Показать, что она хозяйка положения.

Но все же жалеть не получалось. Я вспоминала леди Оливию и понимала, что реакция на собственное уязвимое положение – это тоже выбор.

Из-за такого отношения Ее Высочества к собственным слугам, полноценных выходных не было. Если раньше я знала, что могу рассчитывать на определенный день, то теперь я должна была всегда находиться подле принцессы.

Лишь иногда, когда главная камеристка, которая выполняла скорее функции секретарши и была знакома с расписанием Алиеноры, могла сжалиться и отпустить кого-то из слуг, случались непродолжительные часы полноценного отдыха.

– Элейн, – подозвала меня та самая главная камеристка. – Я думаю, ты можешь быть свободна до конца дня.

– Уверена?

– Да, более чем. Утренние сборы завершены, а с остальным справится Юдит. Ее Высочество сегодня в хорошем настроении. Она оказалась истинной Его Величества, представляешь!

– Правда? – Спросила я без особого интереса.

– Ну, там что-то непонятно, но вроде как магия императора отреагировала на присутствие принцессы Алиеноры. Хотя вроде бы что-то есть нетипичное, но я так и не поняла что. Местные так непонятно болтают, словно я должна все это понимать! – Возмутилась Агнес. – В любом случае, такого раньше вообще никогда не было, чтобы истинная пара дракона оказалась человеком.

– Удивительно, – пробормотала я, едва не закатив глаза.

Какое мне дело до всего этого? Господи, неужели Агнес считает, что это интересно? И как такая сплетница стала главной камеристкой?

– И не говори, – согласилась она, не разобрав иронии в моем голосе. – В уникальные времена живем. В общем, нужно пользоваться тем, что Ее Высочеству явно не до нас. Так что беги. Сегодня тебя отпущу, а в другой раз Юдит.

– Послушай, а я могу выйти за территорию дворца?

– Можешь. Не забудь только брошь, которую получила по приезду сюда.

– Угу, не забуду.

Брошь действительно была. Не драгоценная. Металлическая булавка с небольшим камнем желтого цвета. Опять же, не драгоценным. Это было не украшение, а что-то вроде пропуска. Магический аналог магнитного ключа.

Вроде бы он еще на ауру завязан, но точно я не знала. Однако выводы напрашивались, учитывая, что когда его выдавали, просили сжать в руке и дождаться, когда нагреется.

В общем, безопасность в императорском дворце я оценила на весьма хорошую оценку. И то, что меня в нем не заперли – тоже.

***

Город был симпатичным. Алгард. Столица империи драконов. Если честно, я ожидала чего-то более… пугающего.

А так городок был очень похож на старушку Англию. Постройки того же типа. И хотя лично я там не была, но мне нравилась архитектура, и я часто разглядывала фотографии улиц разных городов, на которых чувствовался свой, аутентичный стиль.

Первый час я даже особо ничего и не планировала. Просто гуляла, разглядывала объявления на городской площади, витрины магазинов, смотрела, как девушки свободно гуляли с непокрытыми волосами и в нарядах, которые в Виндзоре сочли бы фривольными.

Некоторые так и вовсе были в брюках! Но это единицы. Скорее всего, драконицы или магички.

На улице было пасмурно и ветрено, но мне все равно казалось, что у меня давно не было такого замечательного дня.

И только когда эйфория немного улеглась, я начала думать о том, где добыть информацию, которая мне необходима.

О магическом образовании.

Да, я не забыла, что меня радиоактивные пауки при реинкарнации покусали. То, как замедлялось время, как становилось темно в моменты опасности – это ведь явно проявление магии. И даже то, что я здоровых мужчин без проблем то животворящим чугуном глушила, то вообще книгой.

Короче, я была уверена, что магия мне перепала. Вот только как с ней обращаться было решительно непонятно. Вообще все, что касалось любых магических дисциплин – это один большой пробел.

В Виндзоре книг об этом не было. По крайней мере, у леди Оливии. А больше ни у кого спрашивать я не стала. Там девушкам блокировали магический дар.

Интересно, а здесь смогут? Если вдруг выяснится, что у меня магия есть…

Теоретически, я все еще подданная Виндзора. И даже если кинусь в ноги императору, обещая служить верой и правдой, а также принести государству пользу своими неизвестными магическими способностями…

Ну, он ведь не идиот. Он выберет не ссориться с Виндзором. Тем более сейчас, когда династический брак на носу.

В общем, пока лучше молчать и не высовываться. Если нужно будет, снова сбегу и организую новую личность. Не в первой.

И нужно сказать, мне повезло. Я увидела что-то похожее на библиотеку. По крайней мере, название «Дом знаний», соответствовало.

Пришлось оформить читательский билет, и я поблагодарила свою предусмотрительность, которая заставила меня поменять несколько монет на такие же, но местной чеканки.

Паранойя, конечно, но след оставлять не хотелось. В общем, девушка за стойкой не заподозрила во мне чужачку. Язык в этих странах, слава мирозданию, был один.

А дальше дело техники. Найти упоминания магических высших учреждений, подшивки газет… И не понять решительно ничего. Вот это по-нашему. Это я люблю, умею, практикую.

Через час та самая девушка сжалилась надо мной и подошла узнать, что именно я ищу.

– Исключительно теоретически меня интересует, как попасть в магическую академию? Там какой-то отбор? Экзамены?

– Вы маг? – Заинтересовалась девушка.

– Не я. Братишка мой вроде бы какие-то способности имеет. Но не знаю, хватит ли этого.

– На месте определят. Но с этим подождать придется. Сейчас учебный год уже начался. На следующий попробуете поступить. Вот, – девушка почти не глядя достала какой-то журнал, протянув мне. – Здесь подробнее написано. Если что-то нужно, обращайтесь.

Кивнув, я взяла то, что предлагали, углубляясь в чтение. И выводы были не особо радужные.

Во-первых, я действительно опоздала. Посреди года никого не зачисляли, что логично. Это ж весь учебный процесс дракону под хвост. Тем более необученные маги тут не взрывались, в обскуров не превращались, и вообще не несли угрозу обществу.

Во-вторых, обучение было платным. Нет денег – сиди дальше в своей деревне, лапти плети.

Разумеется, исключения бывали, но только для тех студентов, которые имеют какой-то очень важный для государства дар. Список таких прилагался и моего затемненного слоумо там не было.

Возможен был вариант некого аналога кредита, когда студент заключает с государством договор, а потом отрабатывает все, что в него вложили. Эта возможность вселяла надежду. Плохо было то, что проверять такого кандидата будут более чем активно и нароют букет моих фальшивых личностей.

Ладно. В любом случае в ближайшее время мне ничего из этого не светит.

Поблагодарив местную библиотекаршу, я отправилась обратно во дворец, по пути размышляя.

До нового набора в академию больше восьми месяцев. И все это время нужно что-то делать и как-то жить.

Цены в империи значительно дороже, чем в Виндзоре, так что моих накоплений даже на пару месяцев не хватит. И это при условии, если я сниму какой-нибудь чердак в не слишком благополучном районе.

Такого не хотелось. Личная безопасность была в приоритете.

Второй вариант – продолжать свою работу в посольстве принцессы Алиеноры. Платили там очень даже неплохо. Вряд ли я заработаю больше, попытавшись устроиться в какой-нибудь местный салон красоты.

В общем, пока лучше взять паузу от вечных побегов и изучить обстановку.

Погруженная в свои мысли я почти не заметила, как прошла на территорию дворца, скользнув в один из выходов для слуг. И как шла по коридорам первого этажа, тоже. Благо, они были не слишком людными.

Очнулась только когда поняла, что не представляю, где нахожусь. И как назло, никого из местного персонала рядом.

Обычно слуги и лакеи, видя желтый камень на моей броши-ключе, подсказывали, как добраться. А тут никого.

Поплутав несколько минут, я каким-то образом выбралась на задний двор. Посмотрела на небо.

Уже вечерело. Но было еще недостаточно поздно, чтобы предполагать, что меня не припашут, если я вдруг вернусь сейчас.

Нет уж, лучше еще немного погулять. Насколько я помнила, ужин у принцессы примерно через час. Вот подожду, когда она отправится и тогда точно можно возвещаться.

Тем более прогуливаться по этому саду было сплошным удовольствием. Ухоженный, но не пошлый. Здесь чувствовалась рука человека, но при этом оставили природное очарование. Даже плодовые деревья есть! Причем довольно много.

Обратив внимание на яблоню, я почувствовала, что на самом деле давно не ела. С этими мыслями об академии забыла! Ужас какой!

Непорядок. Поесть – это святое!

А крупное яблоко с красным боком так и манило.

Ну, меня ведь не казнят, если я одно-единственное яблоко приватизирую. Тем более здесь все равно никого нет, а до камер наблюдения этот мир, слава богам, еще не дорос.

Кивнув этим мыслями, я подошла к яблоне и поняла, что есть огромная проблема. Я банально не дотягиваюсь.

– Рептилоиды проклятые! Специально подстригли, чтоб мне не досталось!

Конечно, сдаваться я не была намерена, поэтому продолжала прыгать на месте, пытаясь достать то самое яблоко, что так мне приглянулось.

А потом нашла под ближайшим кустом ветку. Достаточно крупную, идеально гладкую. Настолько эстетичную, что создавалось впечатление, будто это не просто упавшая ветка, а декор.

В общем, уподобившись пещерным людям, я добыла себе орудие труда, и теперь собиралась поиграть в пиньяту, сбивая вожделенное яблоко.

А когда хорошо прицелилась и замахнулась, за спиной раздался голос:

– Вы уверены, что это лучшее место для таких упражнений?

– Хренов дед!

Подскочив на месте, я непроизвольно выругалась и, резко развернувшись, заехала своей дизайнерской палкой прямо по лбу незнакомцу.

Хорошо так приложила.

Думала уже, очередной обморочный будет. Но нет, этот ничего, выдержал. Стоит вон, шишку на лбу потирает.

Крепкий в империи народ, однако.

Незнакомец смотрел на меня с непередаваемым выражением лица. Удивление не просто перевалило через край. Оно граничило с благоговейным шоком.

Ну еще бы! Не каждый день тебя «полторашка» лупасит вместо пеньяты.

– Так меня еще не называли, – вынес он вердикт.

Глава 21

Итак, вопрос на миллион – попытаются ли меня казнить за попытку кражи местных яблок и за жестокое нападение на местного... Кого?

Мужчина передо мной был одет в простую рубаху и брюки. Ничем не примечательные, вроде бы из простой ткани. Эх, и что я в шмотках не разбираюсь? Сейчас бы посмотрела на ткань и сразу бы социальный статус определила. А так стой, глазами хлопай.

Я и в прошлой жизни поражалась людям, которые потрогав, например, футболку, с умным видом выдавали: «это хэбэшечка». Что такое «хэбэчечка»?! Что за супер сканеры у них в глазах и на кончиках пальцев?

В общем, здесь был провал.

Каких-то украшений тоже не было. Разве что несколько колец на пальцах, но максимально простых. Ни тебе бриллиантов, ни изумрудов. Серебро с гравировкой. Под рубашку уходила цепочка, но снова серебряная.

Ладно, это хорошо. Похоже, не аристократ. Если бы я снова графа какого-нибудь приложила, это был бы эпичный провал. Бежать еще и из империи не хотелось. Тем более когда я только в нее попала.

Итак, вывод таков, что казнить меня вроде бы не должны. За кражу яблок даже в родном северокорейском Виндзоре на плаху не отправляли. Так, максимум плетей могли всыпать.

А в империи так вообще законы были не в пример демократичнее. Ну, по меркам этого мира, разумеется.

– Так меня еще не называли, – произнес мужчина, потирая лоб.

– Не сильно ударила? – Уточнила я, оценивая его состояние. – В глазах не двоится? Не тошнит?

Этот конкретный мужчина мне ничего не сделал, поэтому за жестокое нападение было очень стыдно.

– Все со мной в порядке – усмехнулся незнакомец. – Не доросла, чтобы меня покалечить.

Понятно. Если храбрится и ерничает, значит, жить будет. Ну и в суд на меня не подаст.

Улыбнувшись своим мыслям, я спустилась с небольшого пригорка, на котором и была расположена злополучная яблоня.

– Скажи это своей шишке на лбу.

Мужчина, наконец, отнял руку ото лба, после чего я смогла рассмотреть его получше.

Он был красив. Темные волосы, правильные черты лица, серые глаза, которые поблескивали при свете заходящего солнца, словно расплавленная сталь. Но самое главное – легкая ирония и хитринка во взгляде, которая делала эту внешность не просто набором случайных черт, а чем-то живым, особенным.

Ой, а может все же аристократ?

– Не слышу раскаяния в голосе.

– Потому что его нет. Нечего было подкрадываться. Разве можно так пугать? – Спросила я у незнакомца, пытаясь воззвать к его совести.

Черт, ну и как себя с ним теперь вести? Прямо спросить о его социальном положении? Как-то глупо.

– А разве можно воровать мои яблоки? – Ответил он вопросом на вопрос. – И бить меня?

Но не зло. Скорее, подшучивал надо мной.

Да нет, аристократ не стал бы так общаться. Тем более по моему платью должно быть понятно, что я явно не из высшего общества.

– А я не воровала. Вон оно, яблоко, на ветке как висело, так и висит.

Выкрутилась! А у моего собеседника так забавно левая бровь взметнулась вверх, что я непроизвольно улыбнулась.

Блин, а я так не умею.

– Что ж, ты права, – усмехнулся незнакомец, а потом подошел к дереву и сорвал то самое яблоко, за которым я тянулась.

Ну конечно, при его-то росте это оказалось даже слишком легко.

Понарожают Майклов Джорданов, а мне потом что делать? С защемлением шейного отдела ходить каждый раз? Так никаких денег на массажи не хватит.

– Держи, – протянул он мне яблоко. – Дарю.

– О, как вы щедры, – фыркнула я, не скрывая иронию. – Спасибо, что решили поделиться «своими» яблоками.

Но плод у него из рук взяла. Не пропадать ведь добру. И, не особо стесняясь, вгрызлась в него зубами, чувствуя, как по пальцам течет сок.

Все же осенью яблоки великолепны. В любых мирах.

Господи, как же хорошо, что флора и фауна здесь такая же, как у меня на родине. В Виндзоре чуть холоднее, в империи – теплее. Но в целом никаких сюрпризов.

Никаких лиловых плотоядных растений, гигантских муравьев и прочего кошмара, который когда-либо нафантазировали люди.

Ага, ну кроме драконов…

Усмехнувшись своим мыслям, я снова обратила внимание на незнакомца. А он, нужно сказать, наблюдал за мной с непосредственным любопытством.

– Ты как сюда попала?

– Ногами через дверь, – ответила я. – А есть другие варианты?

Он хмыкнул и сказал с улыбкой на лице:

– Ты мне кое-кого напоминаешь.

– Андрея Чикатило? Ты тоже заметил портретное сходство?

Не знаю почему, но я чувствовала себя в его обществе удивительно свободно. Может быть из-за того, что он был не похож на тех мужчин, что встречались мне в Виндзоре. Ни на дремучих и грузных крестьян, ни на спесивых аристократов, которые смотрели на меня как на грязь под ногами.

Разумеется, мой собеседник ничего не понял, а я прикусила язык.

И что это из меня полезло? Хорошо ведь держалась все это время.

Приехала в империю и расслабилась? Ну, нет, я все еще числюсь подданной Виндзора, и меня могут так же весело и задорно депортировать на родину. Так что сидим тихо и не отсвечиваем.

– Кто это?

– Неважно, – отмахнулась я и поспешила перевести тему. – Ты сказал, что это твои яблоки. Ты местный садовник?

– Ну… выходит что так, – улыбнулся мужчина. – И я, наконец, понял, как ты здесь оказалась.

Он посмотрел на мою грудь. Без пошлого подтекста. Разглядывал брошь, которая служила ключом пропуска. Желтый камень поблескивал, намекая, откуда я взялась такая борзая.

– Ты из Виндзора?

– Что меня выдало? – усмехнулась я.

– У вас там все такие язвительные?

– Нет, я исключение. Особо опасный маньяк, которого по ошибке занесло в то несчастное государство. Видел, как ловко палкой орудую?

Лена, твою дивизию, что у тебя с мозгом? Все в порядке? Вроде ничего на голову не падало, даже яблоко. Почему вдруг внезапное слабоумие и словесный понос?

– Так что там насчет моего нахождения здесь? – Поспешила я перевести тему.

Мужчина удивленно приподнял брови, показывая, что моя попытка замять собственную оплошность была замечена, но все же послушно указал на брошь на моей груди.

– Пропуски делались в спешке и, скорее всего, этот сад кто-то просто забыл включить в перечень запрещенного.

– А здесь что, запрещено находиться прислуге? – Спохватилась я.

Черт! Ну действительно расслабилась! Да что со мной такое?

– Ну, я ведь здесь, – хмыкнул незнакомец.

– И правда, – нахмурилась я, с сомнением глядя на собеседника.

– Так кто такой Чикатило?

– Хмм… Пожалуй, я об этом умолчу.

– Девушки Виндзора не только язвительны, но и загадочны?

Было видно, что он откровенно издевался, иронизируя над каждым моим неловко оброненным словом.

Но почему-то обидно не было.

– Только с незнакомцами, – ответила я.

– Ах да, я ведь не представился, – сказал мужчина.

При этом уголки его губ подозрительно подрагивали. Какой странный тип.

– Дам… кхм…

Он запнулся на полуслове и слегка закашлялся.

– Дам? Дан? Я не расслышала.

– Пожалуй, все же Дан.

Ну Дан, так Дан. Не забыться бы и не съехать в более знакомое и привычное Дэн. Хотя… учитывая мою оговорку про Андрея Чикатило, уже не так важно. Меня и так считают максимально странной.

– Я заслужил узнать имя в ответ? – Спросил он.

– Элейн, – сказала я, пожав плечами.

Я как бы и не скрывала.

– Ты работаешь у Алиеноры?

Я скосила глаза на Дана. Я, конечно, понимаю, что порядки здесь менее строгие. Но вот так просто принцессу по имени называть? Он самоубийца?

Нет, я не пойду кричать о том, что здесь садовник фамильярничает. Но все же… Странный он. Очень.

– Да.

– И как она?

Я снова пожала плечами.

Если он надеялся, что я начну сплетничать, то пусть закатает губу. Я уже достаточно сегодня наговорила.

– Пожалуй, я уже пойду, – сказала я, глядя на то, как стремительно темнее на улице. – Прости за шишку. Обещаю больше не заходить в этот сад.

– Эй, я совсем не это имел в виду. Можешь приходить.

– Мне не настолько важны прогулки среди деревьев, чтобы рисковать выговором.

– Ты казалась мне смелее, – склонил голову Дан, наблюдая за мной.

– Не нужно путать смелость с глупостью.

– Туше, – кивнул он. – Но тебя не отругают за то, что ты сюда ходишь. Я серьезно, приходи еще. Яблоками угощу.

– Очень соблазнительное предложение, – улыбнулась я.

– И, в конце концов, ты так и не рассказала, кто такой Чикатило.

– Действительно. Неоспоримое упущение с моей стороны.

Еще раз фыркнув напоследок, я отправилась обратно во дворец. Еще немного поплутав, я все же вышла в более людную местность и, поймав местного слугу, попросила указать дорогу.

Как я и думала, принцесса уже отправилась на ужин с Его Величеством, так что вечер прошел спокойно. Ну почти.

Меня не покидало какое-то странное чувство. Как будто я упустила какую-то важную деталь…

Глава 22

Дамиан

Я безбожно опоздал на ужин с Алиенорой. И это было неправильно.

Нет, понять меня можно. Эта карманная воительница сделала то, что не удавалось никому с тех пор, как я вышел из детского возраста – застала меня врасплох. Причем еще и смогла «надавать по щам», если выражаться языком Вики.

И я понятия не имел, как такое вообще могло произойти.

Шишка все еще слегка побаливала, намекая, что роковой удар мне не привиделся. А куда в таком случае делся родовой дар?

В общем, причины для задержки были. Но и об обязанностях забывать не стоило.

Я не собирался проявлять неуважение принцессе. В конце концов, этот брак был выгоден обоим государствам.

Виндзор получит возможность замять неприятный инцидент и продолжать торговлю с империей. Вон, послы еще и отмены некоторых пошлин требуют под это дело.

А еще в перспективе эта страна получит сильного наследника с магическим даром.

Я же получал под свой контроль провинцию Оукхельм, где находились шахты аметрина.

Все логично и понятно. Обычная сделка, которая подкреплена династическим браком. Но я не собирался обижать эту девочку, что приехала в мой дом. Вообще обижать каких бы то ни было девочек не в моем характере.

Ну, кроме преступниц. Но с ними Реймонд разбирался. Мой Верховный судья не делал различия и выносил приговоры независимо от расы или пола.

В общем, я был намерен действительно подружиться с Алиенорой.

Да, именно подружиться. Потому что знал, что ничего другого мы построить не сможем. Понял, как только впервые ее увидел, что между нами возможно уважение, если повезет – доверие. Но никак не более теплые чувства.

Хоть и твердили все окружающие, что раз у меня глаза вспыхнули на церемонии знакомства, значит принцесса моя истинная пара. Но я в это не верил. Там вообще ситуация мутная была.

Я никакую ответную вспышку не увидел. Да и вообще. Если бы Алиенора была моей истинной, что уже звучит абсурдно, магия бы отреагировала как только мы увидели друг друга, а не посреди церемонии знакомства.

Хотя стоит признать, отклик магии я почувствовал. Но я готов был поклясться, что Алиенора здесь не при чем. Да и вообще, мало ли на что магия может реагировать.

Чтобы пресечь слухи, нужно было просто пройти проверку в храме. Но я ведь знал, к чему это приведет. Когда выяснится, что она вполне ожидаемо не моя истинная пара, репутация принцессы немного упадет. Как будто она сама придумала этот нелепый слух!

Убить бы того, кто вообще подобные сплетни распускает.

В общем, я решил подождать немного, пока все уляжется. И если ее и дальше будут упорно считать моей истинной парой, тогда уже в храм пойду. А сейчас девочке нужно освоиться на новом месте, успокоиться.

Я ведь действительно хотел сделать ее пребывание здесь комфортным.

И вот на тебе! Опоздал на ужин на добрых полчаса. И из-за чего? Заболтался с забавной служанкой. Смешно, честное слово.

Создавалась впечатление, что я скоро превращусь в маразматика и начну творить все, что душе угодно. Приспичило поболтать, так нужно было это делать в свободное время.

Угу, конечно, как будто у меня оно есть, это свободное время…

Дел как всегда по горло. Но при этом я зачем-то пригласил ту служанку приходить в мой сад… Кстати, надо бы распорядиться, чтобы ее стража не схватила. И как в этот раз проворонили?

Элейн… Странно. Имя слишком претенциозное для служанки. И говорит она совсем не как простолюдинка.

С другой стороны, законом это не запрещено. Мало ли какие у нее обстоятельства и из какой семьи она происходит. В Виндзоре с этим вообще сложно. Женщины полностью зависели от мужского слова. Вот так скажет отец идти работать, и пойдет. Даже если по статусу не положено.

Ладно, демоны с ней. Нужно переключаться на окружающую меня действительность. А то император с отсутствующим выражением лица – еще большее неуважение, чем опоздание.

***

– Ну что, как тебе знакомство?

Реймонд выглядел как всегда серьезным. Особенно теперь, когда необходимость общаться со мной отрывала его не только от работы, но и от истинной пары.

Но Вики во дворец не любила ходить слишком часто.

Поначалу пыталась приобщить наших дам к высокому стилю, а потом махнула рукой и ушла в прогрессорство. Отправилась «наносить добро и причинять благополучие», если выражаться ее словами.

Швейную машинку ей сделали, теперь она вовсю эксплуатировала техномагов, пытаясь получить какую-то особую ткань. Чтобы та получила те свойства, которые необходимы Вики.

– Неплохо, – признал я, развалившись в кресле.

После всех этих церемоний, на которых нужно было «держать лицо», хотелось расслабиться.

Нет, никто бы слова не сказал, вздумай я начать чудить хоть прямо посреди приема. Но несолидно как-то. Я и так слишком молодой император. Еще и без истинной пары.

Хватит и этих особенностей. Незачем эпатировать придворных. На это у нас Вики есть.

– Не слышу энтузиазма в голосе.

– Ты невероятно догадлив, – скривился я. – Его нет.

– Почему? Принцесса Алиенора вроде бы хороша собой.

– Она красива, – признал я. – Но…

– И неплохо воспитана, – продолжил Реймонд. – Разведка отмечает, что она слегка капризна, но в силу ее возраста это простительно.

– Вот именно! Для ее возраста! Ей сколько? Девятнадцать? Чувствую себя извращенцем.

– Дамиан, она человек. У них другой срок жизни и совершеннолетие наступает значительно раньше.

– Я знаю. Но не могу отделаться от мысли, что вскоре женюсь на ребенке!

Реймонд вздохнул. Посмотрел на меня так, словно капризной принцессой в данный момент был я. В чем-то он прав.

– А я изначально говорил, что не стоит соглашаться на этот брак. Зачем, Дамиан? Шахты того стоят?

– Стоят, – признал я. – И наше спокойствие тоже. Ладно, демоны с ней, с Алиенорой. Лучше расскажи, как у тебя в ведомстве дела? Никакие маньяки больше не бегают?

– Кроме одного излишне инициативного следователя? Мне кажется, он мне мстит за что-то.

– Ты уже не первый раз про него рассказываешь. Мне даже познакомиться захотелось с этим Велтоном.

– Мне организовать аудиенцию? Чтобы у парня сердце отказало? Это я могу. Спасибо, друг. Придумал, как избавить меня от этой занозы.

– Это что, была шутка?

– Тебе показалось. В общем, Велтона не отдам. Он хоть и может крови много выпить, но работает хорошо. У него замечательно получается раскрывать сложные дела. Сейчас тоже что-то копает, кстати.

– И он у нас до сих пор на должности следователя городской стражи?

– Пока да. Как я понял, карьерный рост затруднен, так как начальство его не сильно любит. Интересно за что? – Съязвил Реймонд.

– К себе забери. Талант ведь пропадает.

– Подумаю пока. А ты тоже думай. Еще не поздно принцессу домой отправить.

На этом я решил заканчивать аудиенцию. Потому что Реймонд был и прав и неправ одновременно.

Мне не стоило соглашаться на этот брак. Но отправить домой принцессу я уж не могу. Это будет означать начало войны.