Текст книги "Каменное сердце"
Автор книги: Луанн Райс
Жанр:
Прочие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Луанн Райс
Каменное сердце
Предисловие автора
Как и все мои романы, «Каменное сердце» – это история о семье, члены которой по-настоящему любят друг друга. За пятнадцать лет, прошедших с тех пор, как была написана эта книга, мои представления о любви и семейных узах сильно изменились. Когда я писала роман, я только-только начинала задумываться о том, что все, что я так люблю, не будет длиться вечно. Тогда это казалось мне невероятным…
Я писала «Каменное сердце» в сложный период своей жизни. Моя мама была больна, а я находилась в процессе развода. Я переехала из Парижа в Нью-Йорк, а потом домой, на побережье Коннектикута, чтобы быть ближе к маме. Окна дома, который я арендовала, выходили на бухту, три гранитных островка и далекий мыс. Мама жила на этом мысу.
Однажды утром я сидела у окна с чашкой кофе в руках и смотрела на воду. Полусонная, я думала о том, что сейчас сяду работать… и в этот момент заметила красные огни, мелькавшие вдалеке. Схватив бинокль, я увидела, что по холму к маминому дому едет машина скорой помощи. Я бросилась туда. Позже, когда я спросила маму, почему она не позвонила мне и не попросила отвезти ее в больницу, она ответила: «О, дорогая, я просто не хотела тебя беспокоить».
И не важно, что я переехала сюда для того, чтобы быть поближе к ней – и помочь, если это понадобится. В моей семье все любили друг друга, но нам всегда трудно было попросить о помощи. Думаю, мы такие не одни.
Это не так-то просто – открыться для любви… Распахнуть дверь, позвонить дочери, живущей так близко – на другом берегу бухты. Все мы хотим близких отношений, но где-то глубоко в нас сидит инстинкт, повинуясь которому мы отталкиваем друг друга.
«Каменное сердце» – моя попытка осмыслить этот парадокс. Я хотела написать о женщине, которая, вернувшись домой после многолетнего отсутствия, обнаруживает, что все изменилось. Она по-прежнему любит свою семью, но теперь ей нужно заново научиться понимать их – и саму себя тоже.
Название для этого романа я взяла из поэмы «Пасха, 1916» Уильяма Батлера Йейтса:
Это большое произведение, очень значимое не только с художественной, но и с политической точки зрения, гораздо более емкое, чем несколько строчек, которые я процитировала здесь. Йейтс пишет о восстании в Дублине, о борьбе Ирландии за свободу, о революции и одновременно о страстях, жертвах и разбитых надеждах. Я происхожу из ирландской семьи – один из моих предков погиб во время этого восстания. Остальные эмигрировали в Америку, чтобы избежать голода.
Со временем я поняла, что человеческое сердце может очерстветь не только от подобных испытаний. Больно любить, больно терять, больно пытаться помочь человеку, который отказывается от помощи, больно, когда тебя отвергает тот, за кого ты готов идти на смерть. Именно об этом я написала в своем романе.
Его герои – семья янки – очень далеки от среды ирландских католиков, в которой выросла я. Действие романа происходит на моем любимом побережье Коннектикута. Я писала о людях, которые отличаются от меня, чтобы легче было смотреть на них со стороны.
Работая над этой книгой, я поняла, что, когда дело касается чувств, все люди одинаковы. Ими движут одни и те же мотивы. Сестры хотят помочь друг другу, матери думают, что лучше знают нужды своих детей, тетки обожают племянников. В романе я цитирую несколько индейских легенд, которые до сих пор производят на меня глубокое впечатление. На его страницах наш Брайд-брук превращается в реку Белл («колокол», как в легенде про «Свадебный колокол»), и влюбленные все так же пытаются пересечь его бурные воды, чтобы прийти на свадьбу – пусть даже не в церкви – вовремя. На морских картах три маленьких каменных острова носят совсем другие названия; в романе они называются острова Духов. Город я назвала Хатуквити, те из вас, кто читал другие мои романы, знают его под названием Сильвер-Бей. Те же, кто бывал на побережье Коннектикута, без труда распознают в нем Ниантик.
Отвергших себя сердец участь, увы, каменеть.
Насколько правдивыми оказались эти строки! Своим романом я попыталась смягчить сердца людей – в том числе мое собственное. Что имеет значение в нашем мире, кроме любви? Сейчас, спустя пятнадцать лет с тех пор, как была написана эта книга, я отвечаю: ничего.
Часть 1
ОСТРОВА ДУХОВ
Глава 1
Мария Дарк летела с юга на север, из одной Америки в другую. Сумка с подарками лежала у нее под сиденьем; мужчина, занимавший соседнее кресло, по-испански что-то говорил в диктофон. Казалось, он даже не заметил молнии, ударившей в крыло. Самолет резко нырнул вниз, потом выровнялся, его оранжевые огни заиграли на облаках, сквозь которые нужно было пробиваться. Стюардесса обошла салон, проверяя, все ли пассажиры пристегнули ремни.
– Во сколько мы приземлимся? – спросила ее Мария.
– Самолет кружится над Филадельфией, мы ждем посадки, – объяснила стюардесса. – В Нью-Йорке снежная буря.
– Вы хотите сказать, что мы можем приземлиться здесь? – удивилась Мария.
– Это не исключено.
Молния вновь расколола небо. В это мгновение Мария согласилась бы приземлиться где угодно: в Филадельфии, Майами, у черта на рогах. Потом она подумала о Софи и Нелл, встречающих ее в аэропорту Кеннеди, чтобы отвезти домой, в Хатуквити. Ее рука почти бессознательно потянулась к сумке и вытащила талисман, – маленькую золотую статуэтку индейской богини, – подарок для Софи. В этот момент ей казалось, что она таинственная незнакомка, которая, возвращаясь домой, приносит за собой бурю.
– Какая прелесть, – сказал мужчина, сидевший рядом, любуясь статуэткой. – Инкская?
– Нет, племени шавантов, – ответила Мария. На раскопках в Шаван де Хуантар они с Альдо обнаружили несколько таких статуэток, и Мария заказала копию одной из них у местного ювелира, чтобы подарить Софи.
– Она должна находиться в национальном музее, – с ноткой упрека в голосе сказал мужчина.
– Это копия. Подарок для моей сестры, – сказала Мария. Альдо говорил ей, что иностранных археологов всегда подозревают в том, что они присваивают найденные ценности.
– Слишком хороша для подарка, – заметил он. Вдруг он вздрогнул, услышав раскат грома, потом продолжил говорить в свой диктофон.
«Решил, что я – расхитительница гробниц», – подумала Мария. Стоит рассказать об этом Софи: так ей еще приятнее будет получить статуэтку. Сестра наверняка захочет знать подробности: у мужчины были очки с толстыми стеклами, из ноздрей торчали волоски, а в речи, которую он записывал на диктофон, каждое предложение начиналось со слов «таким образом». Судя по ее содержанию, сосед Марии был адвокатом средней руки, работавшим на местную администрацию.
Софи и Нелл уже должны быть в аэропорту. Прямо перед отъездом Мария позвонила Софи; в трубке стоял ужасный треск, однако она поняла, что Софи и Нелл приедут одни. Как в добрые старые времена, подумала Мария.
Задолго до того как она вышла замуж за Альдо, Софи вышла за Гордона и родила Саймона и Фло, а Нелл, ставшая женой Питера и матерью Энди, теперь была не просто лучшей подругой, но и золовкой.
Самолет кружил уже сорок минут, однако внезапно Мария почувствовала, как он меняет курс. Она летела домой и, казалось, уже могла ощутить запах Севера. Мария разжала ладонь и посмотрела на статуэтку, которую держала в руке. Богиня была стройна и прекрасна, почти так же прекрасна, как Софи.
В какой-то момент Мария подумала, что и ее мать Хэлли, могла бы встретить ее в аэропорту. Конечно, она не приедет. Софи, хорошо знавшая мать, наверняка догадалась, что ей лучше не стоит присутствовать при возвращении домой Марии. Хэлли сочла бы недостойной торжественного приема дочь, оставившую мужа и любимую работу: восхитительные раскопки, загадки племени шавантов, прозрачный горный воздух – и ради чего? Чтобы вернуться туда, где она прожила семнадцать лет, в материнский дом на вершине холма, окруженный лугами, что простираются на восток до реки Белл и на запад – до ограды женского исправительного учреждения Хатуквити.
В город, основанный пуританами, которые называли индейцев исчадиями ада.
Туда, где археологи могли разве что преподавать в колледжах или читать лекции в Музее коренного населения Америки – вместо того чтобы совершать открытия, достойные выставки в Смитсоновском институте или Британском музее. Хэлли никогда не поймет, почему ее дочери, единственной, сумевшей ускользнуть от этой рутинной жизни, вдруг захотелось вернуться.
Пока Мария пребывала в задумчивости, самолет пересек фронт циклона на северо-востоке и сел в аэропорту Кеннеди – это был последний рейс, приземлившийся перед тем, как аэропорт закрыли.
Софи и Нелл, стоя в толпе, свистели и махали руками, чтобы Мария их заметила. Свист Софи, на редкость пронзительный, невозможно было не узнать, он напомнил Марии времена, когда они втроем бродили по холмам Хатуквити, играя в индейцев. В свете дневных ламп их одежда – красное и синее пальто, вельветовые брюки, парусиновая сумка Нелл, все в духе Новой Англии – казалась вызывающе яркой и кричащей.
– Были в последнее время побеги? – закричала Мария, пробираясь сквозь толпу. Для детей, выросших в непосредственной близости от женской тюрьмы, этот вопрос был абсолютно естественным, вроде «как дела?» или «как вам погодка?».
– На этой неделе нет, – ответила Софи.
И вот уже через мгновение все трое держат друг друга в объятиях, стоя тесным кружком. Мария сбросила на пол сумки, чтобы перехватить их поудобнее. Вслед за ней Софи и Нелл поставили свои, их ноги образовали вокруг вещей ограду, защиту от воров, которыми – как им казалось – был переполнен зал ожидания.
– Ну как ты? Хорошо долетела? – спросила Нелл.
– Тряска была еще та, – ответила Мария.
– Ну а сама-то ты как? – поинтересовалась Софи, явно подразумевая нечто совсем другое. На секунду Мария замерла, потом взглянула в глаза сестре.
Софи, как все в семье Дарк, была темноволосой, со светлой, чистой кожей и голубыми глазами, которые всегда выдавали ее чувства. Сейчас они были полны сожаления о распавшемся браке Марии. Грустный взгляд Софи отвлек Марию от того, что первым бросилось ей в глаза: сестра невероятно располнела.
– Я сама захотела уехать, – сказала Мария. – Это была моя идея.
Софи кивнула с таким видом, будто знала все наперед. Мария была на три года старше сестры и в детстве относилась к ней по-матерински. Однако в какой-то момент, когда они были подростками, их роли поменялись – теперь главной была Софи.
– Тогда поехали, – сказала Нелл. – Нам еще предстоит сражаться со снегом…
– Как поживают все наши? – спросила Мария, направляясь к машине. Снег падал не переставая. Ее вещи они поделили на троих; самые тяжелые Мария несла сама – большой металлический кофр с фотографическим оборудованием и холщовую сумку с подарками. Ледяной февральский ветер хлестал в лицо, напоминая ей горы и раскопки в Шаван де Хуантаре.
– Питер хотел приехать, – сказала Нелл. – Но я оставила его дома, с Энди. Сегодня они ужинают у вашей матери. Кто-то должен был остаться там, иначе Хэлли мерзла бы на дороге, поджидая тебя.
– Ну да, в своем воображении, – ответила Мария. Софи фыркнула. Их мать никого не стала бы ждать на дороге – она умудрялась сохранять репутацию женщины, целиком и полностью преданной своей семье, при этом никак не выражая своих теплых чувств к ее членам. Каким-то образом Нелл удавалось не замечать этого.
– Наконец-то, – произнесла Нелл, останавливаясь у красного джипа в четвертом ряду автомобильной стоянки.
– Ты ничего не забыла? – спросила Марию Софи, пока Нелл искала в карманах ключи от машины. На черных ресницах Софи застыли кристаллики льда. Она выжидающе улыбалась.
– Что именно? – поинтересовалась Мария.
– Узнать, как дела у Гордона и у детей. Все отлично.
– Я рада. Я была уверена, что все хорошо, – ответила Мария. Она не могла понять, почему Софи хотела, чтобы она почувствовала себя виноватой за то, что не спросила о них. Софи по-прежнему улыбалась.
Ее лицо, сильно округлившееся, сияло сильнее, чем когда-либо.
– Просто я так горжусь ими, – заметила Софи. – Вот и веду себя как дурочка. Гордон собирается построить беседку у ручья. Он знает, что я всегда хотела иметь беседку…
– Беседку? Да они у всех есть, – сказала Нелл, пропуская Софи на переднее сиденье, а Марию назад. Она завела мотор.
– Гордон построит совсем другую. Он сам придумывает проект, – сказала Софи, глядя на Нелл со странным торжествующим видом.
Нелл подъехала к служащему автостоянки и протянула талон. Потом покопалась в своей сумочке.
– О, нет! – воскликнула она.
– Что случилось? – спросила Мария, наклонясь вперед.
– Деньги, – ответила Нелл. – Куда я их положила? – Она заглянула в кошелек, потом поискала среди бумаг, что были в сумке.
– В аэропорту полно воришек, – сказала Софи, расстегивая собственную сумочку, чтобы проверить, все ли на месте. – Наверняка это случилось, когда мы оставили вещи, чтобы обнять Марию.
Мария улыбнулась; она достаточно прожила вдали от родного города, чтобы утратить типичное для провинциального жителя представление о Нью-Йорке как логове преступности.
– Нет, вор взял бы весь кошелек, – сказала Нелл. – Я совершенно уверена, что из дому выезжала с деньгами… я же платила при въезде? Может, я их выронила?
– Вот пятерка, держи, – предложила Софи, поскольку за ними уже вытянулась вереница машин и начали сигналить.
Мария чувствовала себя изможденной и хотела поскорее добраться до дома. Но где он, этот дом? У ее матери, в Хатуквити? Или с Альдо, в палатке, в Андах? Картина ночного Перу захватила ее воображение: горный воздух такой чистый и холодный, ни один запах не пробивается сквозь него. Мария увидела себя – как она засыпает в спальном мешке, а тем временем Альдо в соседней палатке разговаривает со своими студентами и ассистентами. Вот она задремала под его рассказ, но тут он шепчет ей на ухо «buona notte» и она просыпается. Мария услышала собственный вздох.
– Что случилось? – спросила Софи.
Мария открыла глаза, пожала плечами. Потом услышала, как щелкнула застежка ремня безопасности, и увидела, что Софи перебирается к ней, на заднее сиденье.
– Тебе нужен кто-нибудь рядом, – сказала Софи, усаживаясь поближе к ней. Одной рукой она обняла сестру за плечи. – Поспи. Совсем скоро будем дома.
Устроив голову на плече Софи, Мария подумала, что благодаря полноте сестра стала такой, какой обычно представляют себе мать. Ее щеки, грудь, бедра – все стало приятно-округлым.
– Хочешь рассказать мне о том, что произошло? – прошептала Софи ей на ухо, так, чтобы не слышала Нелл. – Он нашел себе другую женщину?
– Нет, – ответила Мария. – Мы просто перестали любить друг друга.
Это была правда, однако кто мог бы поверить в нее? Она выросла в городке с пуританским прошлым, где приличные люди разводились только в том случае, если налицо была трагедия, предательство – супружеская измена. Мария и Альдо были сначала студенткой и преподавателем, потом любовниками, позже мужем и женой, теперь друзьями. Мария была уверена, что все было бы легче, если бы она могла его возненавидеть. Поиски сокровищ древних цивилизаций делали их жизнь захватывающей и неповторимой. Но по ночам, в палатке, она засыпала одна, в то время как Альдо восторгался находками со своими студентами.
– Не могу себе это представить, – заметила Софи. – Мне так жаль. Я никогда не переставала любить Гордона.
– Значит, вы все делаете правильно. Вы оба, – сказала Мария.
– Мы все думали, что ты очень счастлива, – продолжала Софи.
– Я знаю, – ответила Мария. Она слышала это тысячу раз, от профессоров, археологов, студентов на раскопках: Мария Дарк и Альдо Джордано, супруги и напарники, известные своим скрупулезным стилем работы, исследовательским подходом. Кто-то даже назвал их «археологическими детективами», говоря, что они откапывают жизни людей, принадлежавших к разным культурам, а не просто артефакты. Их фотографии и статьи печатались в «Гео», «Нэшнл Джеографик», Смитсоновском журнале.
– Однако в этом есть и положительная сторона – то, что ты возвращаешься домой, – сказала Софи.
«Дом» для Софи всегда означало Хатуквити. Отсюда она каждый день ездила на учебу в колледж в Нью-Хейвене, потом вышла замуж за человека из соседнего городка и убедила его поселиться за городской чертой, построить дом на берегу речки Белл.
– Как мама? – спросила Мария.
– Ты же знаешь маму. – Софи сказала это так, словно приглашала сестру вместе пожаловаться на их мать. Мария вспомнила, как однажды Софи сказала ей, что не помнит, чтобы мать обнимала ее – этого не было ни разу за время их детства.
Нелл везла их по скоростному шоссе на восток, в Новую Англию. Машина проносилась сквозь пятна оранжевого света от дорожных фонарей. С неба равномерно сыпался снег. Мария задрожала, и Софи обняла ее крепче. Двигавшиеся по встречной полосе снегоочистители поднимали в воздух снежную пыль. Нелл включила радио, нашла джазовую волну. Мария чувствовала, как музыка убаюкивает ее, как она впадает в дрему.
Наверное, она спала. Ее разбудил шорох бумаги. Голова опиралась на дверцу машины; откуда-то из щели задувал холодный ветерок, от которого разболелась шея. Мария открыла глаза. Наклонившись вниз, Софи тихонько рылась в ее сумке с подарками. Мария смотрела на нее – по острожным движениям Софи было ясно, что она старается не разбудить сестру. Внезапно та остановилась, словно нашла, что искала. Она вытащила из сумки руку, в которой была маленькая статуэтка индейской богини. Широко раскрыв глаза, Мария смотрела, как Софи прячет статуэтку себе в карман. Потом, почувствовав, что сестра вот-вот повернется к ней, Мария прикрыла глаза и притворилась спящей.
Глава 2
На следующее утро, едва проснувшись в своей кровати, Мария услышала, как в стену дома стукнул камешек. Солнце только что встало. Путаясь в полах длинной фланелевой ночной рубашки, она подошла к окну и взглянула на заснеженный луг, в конце которого бежала речка Белл. Из-под снега выбивалась золотистая болотная трава – в рассветных лучах она казалась розовой. На дорожке возле дома стояла Нелл и махала ей рукой. Мария помахала в ответ. Потом набросила клетчатый халат и сбежала вниз по лестнице.
– Ну и холодища! – воскликнула Нелл, отряхивая снег с ботинок. – Хэлли уже встала?
– Нет еще, – ответила Мария.
– А вчера, когда ты приехала, она уже спала?
– Да, – сказала Мария. – Я-то, грешным делом, подумала, что она будет меня ждать.
– Ну ничего, она скоро встанет, – заметила Нелл, наливая воду в чайник и засыпая кофе в фильтр так, будто находилась в собственном доме.
Мария повернула термостат. Нелл пыталась не обращать внимания на тот факт, что Хэлли вчера отправилась спать и это могло причинить боль Марии. Однако Софи все поняла. Вчера, войдя в пустую кухню, Софи многозначительно пожала плечами и поцеловала сестру, пожелав ей доброй ночи. Правда, до этого Мария увидела, как Софи украла статуэтку, и поэтому чувствовала себя слишком сбитой с толку, чтобы принять от нее поддержку.
– И что привело тебя сюда в такую рань? – спросила Мария. Сидя за старым дубовым столом, она привычно водила пальцем по его поверхности. Это место она занимала с детства, в рисунке дерева в разное время ей виделись ведьмы, горы, лодки, нос отца или индейский вождь.
– Трудно об этом говорить… – начала Нелл, нахмурившись. – Я знаю, как вы близки друг другу…
– Ты это о Софи, да? – поинтересовалась Мария, чувствуя, как сжимается что-то внутри.
Нелл кивнула:
– С ней что-то происходит. Большую часть времени она кажется такой же, как всегда, но не совсем.
– Ты слышала ее вчера, когда я забыла спросить о Гордоне и детях? – задала вопрос Мария.
– Знаю, – сказала Нелл. – Ей это показалось прямо-таки оскорблением. В последнее время Софи постоянно его защищает. Ей кажется, что все крутом относятся к нему пренебрежительно, хотя на самом деле это не так.
Почувствовав приятный запах кофе, Мария поняла, как сильно ей хочется выпить чашечку. Она уже собиралась рассказать подруге о статуэтке, но внезапно заколебалась. Предположение Нелл казалось невероятным: Софи считает, что люди пренебрежительно относятся к Гордону? Несмотря на глубокую любовь к Нелл, Мария знала, что та слишком превозносит и романтизирует семью Дарк.
– А что думает Питер? – спросила Мария.
– Он ничего не замечает, – ответила Нелл. – И Хэлли тоже. Они говорят, что я несправедлива к Софи и что у меня развилась паранойя.
Мария поставила на стол две большие белые кружки, налила в них кофе, не доставая ни молока, ни сахара: со школьных времен она, Софи и Нелл пили только черный кофе, считая, что это очень «изысканно», кроме того, в нем не было лишних калорий.
– А то, что она располнела – не могли же они и этого не заметить? – спросила Мария.
– Хэлли говорит, это случается со всеми молодыми мамашами, – сказала Нелл.
– С ней-то самой этого не случилось, – ответила Мария, представляя себе свою мать, такую же стройную и красивую, как Софи, когда Мария видела ее в последний раз.
– Помнишь деньги, которые у меня пропали вчера вечером? Софи их украла, – резко произнесла Нелл.
Мария остолбенела.
– Откуда ты знаешь? – спросила она наконец.
– Каждый раз, когда она заходит к нам, из дома что-нибудь пропадает. И я совершенно точно знаю, что вчера, когда мы выезжали из Хатуквити, у меня было девяносто семь долларов, и еще я знаю, что воры тут ни при чем.
– Но почему ты думаешь, что их взяла Софи? – настаивала Мария, страшась услышать ответ.
– Я выпустила свою сумку из виду только один раз – когда заел шлагбаум на парковке, тогда я вылезла из машины и пошла за охранником.
– Я тебе верю, – сказала Мария.
– Правда? – удивилась Нелл.
– Вчера я видела, как она кое-что вытащила из моей сумки.
Воспоминание было удивительно ярким: шипение снегоочистителей, пение одинокой трубы по радио, блестящие иссиня-черные волосы Софи, ее наклоненная голова, напряженные плечи и то, как она копалась в сумке Марии.
– Мелочь, статуэтку богини. Я все равно собиралась ей ее подарить.
– Если и мелочь, то наверняка дорогая, – отметила Нелл. – По-моему, она крадет только дорогие вещи. У вашей матери, например, пропал серебряный соусник.
Серебряный соусник Хэлли использовала только на Рождество и в День благодарения. Невозможно было представить, что Софи украла его. Этому должно было найтись какое-то объяснение. Мария попыталась выкинуть из памяти то, чему была вчера свидетелем; не проверь она дважды свою сумку в поисках статуэтки, она решила бы, что все это ей приснилось.
– Я рада, что ты вернулась, – неловко произнесла Нелл. Страшные слова, сказанные ею о Софи, повисли в воздухе. Словно отгоняя их на время, Нелл откашлялась: – У тебя уже есть какие-то планы? Питер сказал, ты могла бы преподавать…
– Не думаю, – возразила Мария. – Я всегда хотела провести здесь раскопки.
Впервые интерес к археологии она испытала именно здесь, в Хатуквити, когда нашла на лугу древние наконечники стрел. Местные индейцы, пеко и хатуквити, были воинами, и Мария представляла себе, как они сражались на ее собственном дворе. В школе им рассказывали об островах Духов – трех прибрежных островах, где, по старинной легенде, обитали души коренных американцев, которые когда-то там жили и вели торговлю.
Нелл с одобрением кивнула:
– Я всегда думала, что ты это сделаешь. Помню, в прошлое Рождество твой муж сказал, что все важные находки здесь уже сделаны.
– Только до следующей важной находки, – ответила Мария. Вряд ли члены ее семьи могли знать, каким снобом был Альдо во всем, что касалось археологии, и какими незначительными казались ему реликвии индейских племен, населявших лесные массивы Восточной Америки.
Наверху зашевелилась Хэлли. Они услышали скрип пружин ее кровати, шум воды в кране, мягкую поступь тапочек по деревянному полу.
– Пожалуй, я пойду, – сказала Нелл, поднимаясь. – У Питера утреннее совещание, так что я должна покормить Энди завтраком.
– Я рада, что ты мне все рассказала, – произнесла Мария и обняла подругу.
– Вряд ли ты рада, – сказала Нелл. – Я знаю, как сильно ты любишь Софи.
– Так же, как и ты.
– Мне пора бежать, – заметила Нелл, нервно поглядывая на дверь. – Хэлли мною недовольна. Она говорит Питеру, что я выдумываю всякие глупости.
– Не думай о ней, – сказала Мария, целуя ее на прощание.
Мария села за стол. Ее взгляд был прикован к месту, которое обычно занимала Софи. Родители всегда сидели во главе стола, каждый со своей стороны, а дети по бокам – Мария одна, Софи вместе с Питером. Она помнила как Питер, самый младший, сидел на своем месте в детском стульчике.
– Моя дорогая Мария, – произнесла Хэлли Дарк, стоя в дверях кухни во весь рост, в своей обычной царственной позе. Мария была потрясена тем, что в ее волосах, которые всегда были такими же черными, как у ее детей, появилась седина.
– Мама! – сказала Мария. Они обнялись, похлопывая друг друга по спине.
– Кто тут был? – поинтересовалась Хэлли, заметив чашку Нелл.
– Нелл, – ответила Мария. – Она рано встала, вот и решила заскочить.
– Очень рано, – сказала Хэлли подозрительным тоном. Однако решила не продолжать и налила себе чашку кофе. Потом заняла свое место за столом и стала смотреть в широкое окно. Чайки с криками кружились над болотами и заливом. По реке шел желтый катер. Мария следила за взглядом матери и пыталась представить себе, о чем та думает. Каждое утро Хэлли усаживалась так и долго смотрела вдаль. Питер говорил, что для нее это медитация, своего рода Дзен. Софи считала, что мать размышляет о том, как сложилась бы ее жизнь, не будь у нее детей. Мария с трудом старалась побороть нетерпение, чтобы не прервать этот ритуал, которому Хэлли предавалась даже сейчас, в их первое за многие годы утро вместе.
– Я рада, что вернулась, – сказала она наконец. – Так здорово было увидеть Софи и Нелл.
– Софи была так счастлива! – заключила Хэлли с неожиданным энтузиазмом, как будто кто-то в ней повернул невидимый выключатель. – Она такая чудесная девочка!
– Мне показалось, что вчера вечером она была немножко… нервная, – сказала Мария.
– Ты говорила с Нелл, правильно? – спросила Хэлли с раздражением. – Я очень люблю Нелл, однако она все усложняет. Можешь себе представить, она говорит, что у Софи с головой не все в порядке!
Мария не в первый раз подметила расхождение между тем, как Хэлли говорит о Софи и как ведет себя с ней. Из трех детей Софи больше всего походила на мать: у нее были такие же удивительно яркие синие глаза, идеальный овал лица, роскошные прямые волосы. Возможно, именно из-за этого сходства Софи была любимицей Хэлли, и мать всегда смотрела на нее с особенным – хотя и отстраненным – интересом, словно наблюдала за самой собой в юные годы. Хэлли была единственным ребенком любящих родителей, и судя по тому, что она рассказывала о своем детстве, оно все состояло из торжественных событий: вручения наград в школе, соревнований по выездке, регат и котильонов. Хэлли обожала говорить о нем, с самым счастливым видом начиная очередную историю словами «Когда я была маленькая…»
– Расскажи мне об Альдо, – попросила Хэлли. – У него все в порядке?
Внезапная перемена темы заставила Марию вздрогнуть.
– У него все хорошо. Он в Перу.
– Иногда мне кажется, что тебе будет трудно жить здесь, в холодной, серой Новой Англии, – сказала Хэлли. – И это после всех твоих увлекательных путешествий. Если проводить здесь раскопки, только и найдешь что ракушки да пыльные индейские кости – вместо золотых сокровищ.
– Я люблю Новую Англию, – ответила Мария. – Я мечтала о ней все время, пока жила вдалеке.
Это была правда: она жила на берегах Нила, Амазонки, Луары, Янцзы, однако по ночам, в своих мечтах всегда возвращалась к речке Белл, к царственным кленам, каменным стенам и небу, отражающемуся в проливе Лонг-Айленда.
Она мечтала о том, чтобы провести раскопки в родном городке, где впервые ощутила интерес к археологии.
– Ты никогда не найдешь такого мужчину, как Альдо, – заметила Хэлли. – Уж точно не здесь. Я считала, что он тебе подходит. Он сумел… не знаю… помочь тебе раскрыться. По-моему, с Альдо ты вся светилась.
– Спасибо, мама, – саркастически откликнулась Мария, чувствуя, что краснеет.
В представлениях Хэлли Мария была интровертом, а Софи – экстравертом. Ее не удивило, если бы Софи вышла замуж за археолога-итальянца и объездила с ним весь мир, работая на раскопках, однако ей с трудом удалось скрыть свое изумление, когда это сделала Мария.
– Ну-ну, не будь такой обидчивой, – произнесла Хэлли. – Просто я немного беспокоюсь.
– Хорошо, – мирно ответила Мария. В душе она изумлялась тому, какое большое влияние все еще имеет на нее мать. Целый год она боролась с собой, прежде чем решилась уйти от Альдо, прежде чем поняла, что оборотной стороной его мужского очарования и уверенности в себе является высокомерие и стремление манипулировать людьми. И вот за пару секунд Хэлли заставила ее усомниться в правильности принятого решения.
И тут, как это часто случалось и раньше, стоило Марии страстно захотеть, чтобы Софи появилась здесь и стала свидетельницей тех оскорбительных вещей, которые Хэлли говорила или делала, ее сестра вошла в дверь.
– Доброе утро! – воскликнули Литтлфильды. Мария вскочила и побежала к двери. Она обняла Саймона и Фло, потом Гордона и Софи.
– Были сегодня ночью побеги? – спросила Софи, улыбаясь сестре.
– Да нет, сбежала только одна убийца с топором, – ответила Мария.
– Не вижу ничего смешного, – сказала Хэлли. – Вам, девочки, не приходится ночевать одной в большом доме по соседству с тюрьмой. Любая сбежавшая преступница первым делом отправится сюда.
– Одной? – воскликнула Мария. – Здесь же была я!
Позже она подумала, что легче было бы продолжить шутить с Софи, не обращая внимания на то, что их мать всегда чувствовала себя одинокой, даже если ее дети были рядом.
– Мы принесли пончики, – объявила Фло.
– Правда? Обожаю пончики, – сказала Мария, усаживая девочку к себе на колени; при этом она подумала, не слишком ли племянница уже взрослая для этого.
– Простые и с глазурью, – добавил Саймон.
– Приготовлю еще кофе, – сказала Софи.
Мария стала расспрашивать детей о школе, и они рассказали ей, что учительница вырезала фотографии Марии и Альдо из журнала «Нэшнл Джеографик» и повесила на стенд в школе.
Уголком глаза Мария следила за Софи и Гордоном, суетившимися вокруг кофеварки. Гордон был высокого роста; двигаясь, он словно заключал жену в свои объятия. Он трогал Софи за локоть, шептал что-то на ухо, тянулся из-за ее спины к столу, чтобы смахнуть кофейные крошки. Мария ни разу не видела, чтобы мужчина так явно демонстрировал свою любовь и покровительство. Софи счастливица, подумала она и стала противна сама себе из-за внезапно испытанного чувства ревности.
