Текст книги "Беглец"

Автор книги: Лоринна Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Сын Навны дал себе клятву: сделать все возможное для того, чтобы осевшим на Новой Земле двуногим уже поздно стало возвращаться на свою родину.

Тогда Спайдер, вооруженный наивным человечеством новыми знаниями, принялся изобретать способ для реализации своих планов.

Он вернулся в Урочище, и стал создавать небывалое устройство. Зная теперь принципы работы многих изобретений человечества, Арахнид задался целью научиться улавливать и накапливать ту витальную силу, эманируемую Властителями. Несколько лет упорной работы пролетели незаметно, когда он создал сначала Уловитель, а за ним и Накопитель. Это были устройства, с помощью которых он вознамерился сотворить самую настоящую армию, подчиненную только ему, а не плавающую в стихии темных инстинктов, которые развивали пришельцы.

Свой Холм он счел местом неподходящим для экспериментов. Аномалия отражала множество нужных ментальных импульсов. Да и «спящая» собиралась пробуждаться слишком медленно. Он мог бы направить сконцентрированную силу на Холм, и ускорить процесс. Но что бы это поменяло? На одного Властителя стало бы больше, да и только…

Конечно, Долина тут же перестанет существовать. Но останутся варвары на севере, и угроза пришествия землян из космоса не снимается. Пока есть живые люди, думал Спайдер, население Новой Земли вполне может попытаться вмешаться в события. Кроме того, он уже был в Дельте, и понимал: ему самому вряд ли найдется место рядом с пробудившейся Богиней.

По этим причинам он составил сложнейшую карту континента, на которую наложил силовые линии, исходящие от Дельты и четырех более далеких источников витальной силы. Благо, что багаж знаний, полученных в Белой Башне, позволял делать и более сложные расчеты. Очень скоро ему удалось обнаружить место некоего фокуса, где сходился наиболее толстый пучок эманации, в том числе тех, которые отражались магнитной аномалией. В место этого фокуса он и перетащил Уловитель и Накопитель. Там сын Навны создал свое новое жилище. Отсюда он намеревался начать свой поход на север.

Работать на новом месте оказалось гораздо сложнее. Здесь приходилось обороняться от «диких» насекомых, воспринимавших его как корм, не было поблизости ничего из того, к чему он так привык в Замке и на острове. Но работа шла, и он настолько оказался ею поглощен, что не заметил, как Йарра прошла насквозь Урочище, и угнездилась в Холме.

Накопитель был полон, и теперь он мог излучать энергию жизни по своему усмотрению. Совершив еще несколько весьма далеких и опасных путешествия, Спайдер обзавелся личинками солдат новой армии, и принялся созидать. Знания о мире насекомых, которые он вырвал у Белой Башни, очень помогали в его работе. Кроме того, он почерпнул еще и некие представления о том, как ведутся войны. Вернее, как их вело человечество. Благо, опыт подобного рода у человечества богатейший.

К моменту, когда Арахнид вернулся, и застал Йарру в гроте, полном светящихся грибов, он уже был готов обрушиться на Долину. В первом натиске должен был принимать участие значительный отряд из тех насекомых, что охраняли «спящую». Столь пышную свиту вокруг одного мыслящего клубня, который, к тому же, дремал не один век, Спайдер считал излишней. «Стража» великолепно его слушалась, а вот дело создания нового воинства шло не скоро, и управляться с новыми солдатами приходилось учиться на ходу. Поэтому он столь ревностно относился ко всему, что Йарра пыталась менять внутри Холма. Он понимал, что легко можно разрушить те нити, с помощью которых намеревался управлять первой волной вторжения в людские поселения. Слишком много времени и сил потрачено, чтобы насекомые Холма слушались именно его, а не смутные «сонные» сигналы, исходящие из недр Источника Силы.

ГЛАВА 22

Верно, двуногий ориентировался в лесу хорошо. Да что там, очень хорошо, в особенности если учитывать, что вокруг было Урочище. Человек умудрился прокрасться мимо замаскированного гнезда сколопендры. Йарра готова была поклясться, что он понятия не имел, что в норе под кучей гнилых веток сидела сама смерть. Некое звериное чутье уберегло человека. Он неожиданно свернул с протоптанной оленями тропы, буквально по самому краю охотничьего участка сколопендры пробежался, и легко перемахнул через поваленное ветром дерево. Усики хищницы, напряженно щупавшие ветер, разочарованно втянулись во влажную труху, сваленную поверх входа в убежище.

Йарра не стала повторять маневр чужака. Она прошла едва ли не по лапам хищницы, метнув в нору сгусток холодной злобы, предупредивший сидевшую в засаде тварь от опрометчивого броска. Человека ей удалось нагнать не скоро. Тот был прекрасным ходоком, и уже миновал зеленую прогалину, намереваясь нырнуть в густой подлесок. Йарра, прощупывавшая пространство вокруг дерзкого двуногого, вовремя заметила опасность. Клоп-кровопийца уже подбирал свои короткие лапки к желтому брюху, собираясь рухнуть с ветви вниз, ломая добыче позвоночник всей своей массой. Эти туповатые и весьма кровожадные насекомые поддались эманациям Божества-из-Холма совсем недавно, и еще не успели освоиться на опушке Урочища. Как следствие этого, люди еще не сталкивались с этой разновидностью Порченых. Дерзкий пришелец не обратил ни малейшего внимания на грязно-желтое брюхо клопа, грузно перемещавшегося в кроне гигантской секвойи.

Йарре было чрезвычайно любопытно, зачем человеку понадобилось углубляться в Урочище. Она заметила его еще на опушке, и незримо следовала за ним весь день. Без всякого сомнения, этот человек Распознающий. Более того, он оказался тем самым Распознающим, что руководил последним рейдом на окраину Урочища, когда погиб целый муравейник. Как помнила девушка, его звали Дарий. Кажется так его именовали ополченцы.

Любопытство заставило Йарру помочь человеку. Она послала вверх парализующий импульс. Начавший уже заваливаться вниз клоп замер. Половина его лапок уже была поджата к брюху, но передняя пара все еще вцеплялась в кору. Теперь хватка стала еще более крепкой, конвульсивной. Вес кровопийцы, однако, был сильнее ментальных способностей Йарры. Две слабые лапы не смогли удержать в кроне всю тушу. Клоп нелепо качнулся назад и вбок, провернулся вокруг ветви и обрушился вниз, в сопровождении целой лавины кусочков коры.

Разумеется, это падение не имело ничего общего с тщательно выверенным охотничьим броском. Клоп промахнулся. Более того, парализованный, он шмякнулся во влажный мох спиной, в паре шагов от человека. В тот же миг чары Арахниды развеялись, и хищник попытался перевернуться на брюхо. Двуногий ориентировался удивительно быстро. Миг, и он уже стоял над беспомощно сучившим лапами клопом, занеся для удара топор. Удар, отскок, еще один удар, и клоп замер навсегда. Лишь отсеченный хобот все еще извивался на тропе.

Йарра скользнула ближе, прячась в тени кустарника. Дарий стоял над клопом, внимательно его разглядывая. Лицо его, еще бледное от испуга и скоротечной схватки, казалось задумчивым. Йарра про себя отметила, что он был весьма симпатичным мужчиной, если бы не шрам.

Вскоре человек двинулся дальше. Теперь Йарра могла не сомневаться, что двуногий не попадет на ужин следующему клопу. Более того, случись этому мужчине выбраться из Урочища, и Школа Распознающих обретет подробное знание о новой разновидности Порченых.

Человек, проделавший за день фантастическое для теплокровного существа расстояние, только сейчас остановился, и стал готовиться к привалу. Он выбрал для стоянки, в общем-то, неплохое место. Ветер мешал подлетать со стороны Реки мелким кровососам, влажный мох остался у подножья небольшого взлобья, облюбованного пришельцем. Стоянка выбрана толково, но недостаточно толково для Урочища.

Йарра шарила невидимым Слуховым Тоннелем под холмом, и короткими повелительными импульсами разгоняла тех земляных тварей, которые дремали в недрах земли, готовясь выбраться вместе с тьмой на поверхность. Эти существа были упрямы, и Арахниде пришлось вызвать к себе на помощь дополнительные силы от Божества-из-Холма. Лишь с помощью этих дополнительных импульсов ей удалось помочь человеку обустроить стоянку.

Пока Дарий собирал хворост и рыл яму для кострища, Арахнида вся превратилась в две невидимые ладони, полные силы. Эти незримые длани потянулись к самому высокому месту взлобья, осторожными движениями ощупывая прозрачный кокон, скрытый от человека чахлым кустом. Мягкие, но в то же время требовательные ментальные усилия девушки не пропали даром. Рой танцующих жуков, начавший пробуждение вместе с тем, как солнце стало заваливаться за Реку, не разорвал пришельца на куски. Воздух над ним лишь сгустился и замерцал. Дарий испуганно огляделся, и подсел поближе к костру, сжимая топор. Он чувствовал, что вокруг него что-то творится, но не мог найти источник угрозы.

Жуки, повинуясь неслышным сигналам, оставили человека в покое, и устремились вниз, где за кучей камней стояла Арахнида. Встреча, впрочем как и всегда, была бурной. Жуки порхали вокруг, то и дело задевая девушку крыльями.

– Отправляйтесь на охоту, озорники, мне сейчас не до вас. Но будьте поблизости. Этого… это существо не трогайте.

Йарра почти шептала, но Дарий возле ямы с костром встрепенулся, и уставился вниз так, словно увидел там привидение. Девушка, не в силах удержаться, рассмеялась чистым звонким смехом, прозвучавшим в мягких сумерках, словно звон многих серебряных колокольчиков.

Дарий сделал пальцами жест, словно отгонял души бродячих покойников, поднялся, и стал нервно ходить вокруг костра, помахивая топором. Йарра была уверена, что он сейчас проклинал Урочище, злых духов, Порченых насекомых и, в первую очередь, свою безрассудную опрометчивость, заставившую его ночевать в этих страшных для двуногих местах.

Жуки меж тем разлетелись по округе, ловя ночных мотыльков и иную летающую мелочь. Некоторое время Йарра продолжала наблюдать за пришельцем. Тот вскоре то ли успокоился, то ли свыкся с мыслью о неизбежной своей погибели, вновь уселся на расстеленный плащ, достал из котомки какую-то снедь, и принялся трапезничать.

«Интересно, а что он сейчас чувствует, этот несчастный, заблудившийся во тьме?» подумала Арахнида. Она сосредоточилась и ненадолго прервала свою связь с Божеством-из-Холма. Внутри стало холодно, словно ледяной ветер дул по пустым закоулкам. Потом она втянула Слуховой тоннель, и села на камень так, как сидят двуногие. Руки бессильно упали на колени, спина согнулась, словно ее давил груз безрадостно и трудно прожитых лет, голова свесилась вниз.

Вокруг Йарры разлилось чернильное море первобытного мрака. В Урочище наступила ночь. Сейчас она видела ночь такой, какой она была для далеких предков, единственным утешением которых перед лицом Тьмы были языки костра.

Тьма шевелилась, словно бы колыхался огромный океан, который будто бы дышал, мерно и страшно. На небо выкатилась желтая Луна, и зыбкие тени заплясали меж темнеющих деревьев. Со стороны Реки послышались жирные всплески. В траве шелестел ветер, ветви над головой шептали что-то угрожающее. Колючий звездный свет стекал по охотничьим паучьим тенетам. Под чьей-то лапой хрустнула ветка, и звук этот пронесся над лесом, утонув где-то за Рекой в хоре поющих лягушек.

Йарре стало жаль двуногих. Их жизнь, полная ночных страхов, была кошмаром. Какие боги или, быть может, демоны обрекли человеческий род на этот ужас? Большая половина суток была временем цепенящей жути, безнадежности и бессилия.

Тело Арахниды от непривычной позы стало словно бы деревянным. Вначале появилось покалывание в лодыжках, потом заныла поясница. Ладони были холодны, словно лед. Действительно, подумалось девушке, если сидеть вот так, слепо пялясь в обступающую со всех сторон темноту, можно замерзнуть насмерть, даже летом. Без огня не обойтись.

Девушка поднялась, и стала растирать затекшие конечности. Чтобы немного согреться, она даже выполнила Серебряную Последовательность. Потом восстановила связь с Божеством-из-Холма, которое начинало беспокоиться.

Чернильное море расступилось, пространство вновь обрело структуру, запахи и звуки перестали создавать хаос, складываясь в привычную картину ночного Урочища. По глади Реки носились водомерки, в лунной дорожке резвился гигантский сом. По дальнему берегу неслышно неслась олениха, за которой спешил деловитый паук-волк. Охота его была не очень удачной. Хищник то и дело отвлекался от основной цели, стараясь парализовать то дрожащего в норе зайца, то недовольно ухающего филина на пне, то ежа, сцепившегося с водяной змеей. Олениха далеко оторвалась от своего преследователя, и одним грациозным прыжком обрушилась в воду. Испуганно метнулся в омут сом, прыснули в разные стороны водомерки, Дарий вскочил и принялся пристально вглядываться во тьму. Олениха пересекла брод, и понеслась мимо Арахниды, отряхиваясь на бегу. Капли с ее тяжело вздымавшихся боков задели рой возвращающихся с охоты танцующих жуков. Как большинство насекомых, они не любили воду. Немедленно некоторые из них устремились в погоню за животным. Два-три укуса, и испуганный четвероногий растаял вдалеке, а торжествующие преследователи повернулись назад. На противоположном берегу бестолково метался паук-волк, не решаясь ступить в воду.

Йарра медленно вела Слуховой Тоннель, стараясь нащупать всех крупных ночных тварей, которые могли позариться на одинокого человека на вершине холма. Кроме нескольких некрупных Смертоносцев и одного старого богомола она не нащупала никого. Человеку определенно везло. Впрочем, без ее помощи он вряд ли дотянул бы до утра.

Несколько повелительных импульсов, и расстроенные охотники убрались от взлобья, искать добычу в другом месте. Теперь Йарра старалась слушать ветер. Во сто крат более опасными тварями были гигантские насекомые, умеющие летать. Их нападения неожиданны и почти всегда заканчиваются гибелью жертвы. Отразив кинжальные атаки нескольких ночных летунов Йарра поняла, что задача эта слишком сложна. Необходимо прибегнуть к помощи танцующих Жуков. Но как к их хороводу отнесется двуногий? Ведь Жуки за охрану потребуют обычную услугу: чтобы Арахнида принялась ткать мысленные узоры, давая пищу для игривых натур своих друзей.

Решение пришло само собой. Девушка стала неторопливо подниматься по взлобью, стараясь внушить Жукам мысль о том, что место их дневного ночлега требует охраны.

Дарий встрепенулся, когда новая хозяйка Урочища нарочито задела ногой пучок сухой травы. Топор заплясал в руке двуногого, а когда Йарра пнула ком глины, человек принял оборонительную позу, напряженно вглядываясь во тьму. Девушка, которая была от него в десяти шагах, не смогла удержаться от смеха. Он грозно смотрел совершенно в другую сторону, являя собой живую аллегорию человеческой цивилизации, блуждающей во тьме и ищущей врагов там, где их совсем нет.

– Что привело тебя в Урочище, человече? Дарий едва не подпрыгнул на месте. С похвальной быстротой он повернулся на голос. Йарра шагнула в сторону, Дарий в точности повторил ее движение, подняв топор для броска. Человек смотрел точно в солнечное сплетение Арахниде. И это притом, что девушка знала: он не видит ее, а ориентируется по легкому колебанию воздуха, теплу, исходящему от тела, еле различимым шорохам. Он был прекрасно подготовленным воином. Лучшим существом из тех, что располагало человечество на данном этапе своей истории.

Еще некоторое время они потоптались на взлобье. Йарра убедилась, что первоначальный испуг у двуногого прошел, и он в каждый миг времени точно знал, в какой точке пространства находится его оппонент. Арахнида повторила свой вопрос.

– Кто ты? Порченые научились разговаривать, или невыкорчеванная часть секты?

– Ты догадлив, человече. Я – Арахнида. И хозяйка Урочища.

– Тебя я и искал, нежить!

С этими словами Дарий с похвальной быстротой сместился вправо, поднимая топор, и прыгнул во тьму, склонив голову. Йарра легко уклонилась от топора, и переместилась ему за спину, почувствовав, что от мужчины исходит острый запах страха и жажды убийства.

– Ты думаешь, что убив меня, спасешь Долину? Теперь Арахнида стояла на краю светлого круга, отбрасываемого огнем. Распознающий мягкими шагами, в которых сквозила потаенная мощь, двинулся к ней.

– Ты не хочешь даже поговорить, узнать, с чем же имеешь дело? Ты разочаровываешь меня.

Продолжая молчать, Дарий несколько раз рубанул топором то место, где ему виделся зыбкий силуэт. Тело Йарры, не меняя своего расположения в пространстве, немыслимым для человека образом изогнулось, пропуская лезвие в волоске от тела. При последнем ударе человек потерял равновесие, и едва не свалился в костер. Арахнида успела поддержать его под локоть.

С рычанием мужчина изогнулся в воздухе, стараясь достать неуловимого врага. Ладони Йарры перехватили в воздухе топорище, и Дарий пробежал вокруг нее три шага, все ниже и ниже клонясь к земле вслед за своим ставшим непослушным оружием. Наконец он вынужден был выпустить топор. Иначе он просто зарылся носом в землю. Распознающий в длинном кувырке ушел в сторону, и поднялся уже с ножом в руке.

– Я думала, что имею дело с самым разумным из тех, кто живет в Долине. Показалось: нашелся двуногий, который рискнул пойти в самое сердце непознанного, чтобы разгадать загадку. А ты оказался глупцом, который думает убийством решить все проблемы человечества.

С презрительным безразличием Йарра бросила топор на дорожный мешок Распознающего, и села у ямы с костром.

– Женщина?

Голос Дария был смесью гаснущей злобы и подлинного изумления. Голос Йарры, конечно же, девичий; но этот факт никак не был им осознан, пока он не увидел ее при свете костра.

– Если ты не сядешь, и не уберешь нож, придется еще раз тебя обезоружить. Сможет ли самомнение двуногого самца пережить такое дважды?

Некоторое время Дарий еще стоял, поигрывая длинным лезвием, припав к земле, словно лесной кот перед прыжком. Потом с тяжким вздохом подошел, и остановился напротив Арахниды. Теперь их разделяла только яма с огнем. Нож он продолжал вертеть в руках.

– Если боишься расстаться с оружием, по крайней мере, сядь. Или в Школе Распознающих не учат вежливости? – Голос Йарры звучал холодно и надменно.

– Это ты вышла из тьмы к моему костру. Мужчина, проделав над собой заметное усилие, осторожно сел.

«Хорошо, по крайней мере, перестал размахивать ножом».

Йарра протянула к огню руки, краем глаза следя за танцем клинка в нервных ладонях Распознающего.

– Верно, двуногий. Но ты забрался в мой лес, распугал моих подданных, пытался убить меня саму. Без всякой на то причины, заметь.

– Без причины? – Дарий вскочил. Голос его срывался.

– Из этого поганого леса многие годы нападают на Долину, убивая и калеча моих соплеменников, уничтожая дома, посевы и припасы! Ты сама сказала, что хозяйка здешних мест. Значит – ты и есть само Зло!

– И убив меня, ты думаешь спасти род человеческий. Прекрасный образец тупоумного мышления двуногих, которое и привело их к катастрофе.

– О чем это ты? – Тебе не понять. Вы настолько одичали, что вряд ли помните: когда-то люди были хозяевами всех земель в нашем мире. Но простые решения привели вас к очень сложным проблемам.

– Не надо вести темных разговоров. Скоро наступит утро, и ты растаешь, как тень, как тают все призраки. А до той поры ответь…

При этих словах Йарра едва не подавилась хохотом.

Мужчина смотрел на нее с таким видом, будто бы действительно видел перед собой блуждающего мертвеца из туманной мифологии Долины.

– Я не призрак, а сделана из такого же мяса и костей, как и ты. Так что, если спрячешь нож, мы сможем беседовать и после того, как над Рекой взойдет солнце.

Дарий посмотрел на нее, потом обвел глазами окружающую темень. Как раз к костру снизился один из Танцующих Жуков, желая узнать, не собирается ли Йарра поиграть с ним. Волна воздуха, вызванная взмахами крыльев, взъерошила волосы на голове Распознающего. Но он, шумно сглотнув слюну, убрал нож за голенище сапога.

– Ты действительно смелый человек. Спрашивай, о чем хочешь. Я очень давно не разговаривала с соплеменниками.

– С соплеменниками?

Дарий, некоторое время пристально вглядывавшийся в черты лица Йарры, внезапно побледнел.

– Ты?

– То, что ты видишь перед собой, действительно я. Но что имеется ввиду?

– Девчонка, которая бродила по лесам Долины вместе со Скотьим Вором? Ты не погибла?

Лицо Йарры исказила давняя мука.

Она почувствовала сильнейшее желание удавить сидевшего напротив нее человека голыми руками. Грыма убили Распознающие, и она никогда этого не забывала. Почувствовав пахнувшую вдруг угрозу, Дарий подобрался, поглядывая на лежащий поверх дорожного мешка топор. Над костром сгустился невидимый купол из обеспокоенных Жуков. Йарра усилием воли заставила кровь отхлынуть от лица. Кровавая пелена с глаз истаяла, а Жукам она послала доброжелательный импульс, который едва успел предотвратить нападение на двуногого.

– Да, это я. После того, как жители Долины стали травить меня, как дикого зверя, я ушла жить в Урочище. И, как видишь, была принята им.

– Значит, Урочище само по себе – некое существо, которое может мыслить, принимать кого-то, и отвергать?

– Вряд ли ты сможешь понять, что такое Урочище. По крайней мере, попытайся уловить смысл в моих словах: оно не ведет войны с вашей Долиной. Просто, та сила, которая царствует здесь, благотворно влияет на многие живые существа. И они начинают расползаться отсюда во все стороны. Вы живете на пути таких миграций, вот и все истоки трагедии.

– А эту силу можно…

– Уничтожить? Нет, людям с этим никогда не справиться. Кроме того, это бы ничего не поменяло. Существует множество центров силы, гораздо более могущественных, чем Урочище. Весь мир полон существами, которых вы именуете Порчеными. Рано или поздно, но они придут в Долину. Не с этой стороны, так с другой.

– Я не верю тебе. Не будь секты, люди не ослабли бы настолько, что не могут справиться с какими-то букашками. Арахниды вызвали к жизни проклятый лес, они же, в твоем лице, поддерживают его существование. И я призван положить этому конец.

С последними словами Дарий вскочил, и метнулся к топору. Йарра за долю секунд до нападения могла прочитать по импульсу злобы намерения паука или скорпиона. Ментальный самоконтроль двуногих был гораздо более слабым. Дарий распространял вокруг себя волны страха и жажды убийства задолго до того, как кинулся к топору. Девушка успела обратиться к Танцующим Жукам. Стая радостно откликнулась на ее призыв.

Когда Распознающий перемахнул через костер, топор со свистом взрезал пустоту, а над его головой появился алый дракон, сотканный из множества светящихся звезд. Крылья чудовища распростерлись над взлобьем, а пасть опустилась едва ли не к голове человека.

Йарра, стоя в окутывающих ее тенях в десятке шагов от замершего Дария, заставила дракона кружиться и кувыркаться во тьме. Мужчина, упавший на колени, остановившимися глазами следил, как алый силуэт грациозно поплыл по склону.

Перекувырнувшись несколько раз над Рекой, дракон распался на трех небольших пернатых змеев, которые устремились к Распознающему. Тот поднял для защиты топор, но змеи, миновав его, опустились на траву рядом с Йаррой, осветив ее фигуру.

– Этот лес полон волшебной силы. И она может расплющить тебя, человече. Брось топор, и сядь к костру.

Дарий послушно поплелся на прежнее место. Он выглядел оглушенным, раздавленным. Топор выпал из ослабевшей руки, он даже не наклонился к нему. Йарра неторопливо двинулась к нему, а над ее головой порхали синие, зеленые и желтые цветы.

– Ты – колдунья? Мать Всего Сущего? Девушка хохотнула, и присела к огню.

– Увы, Мать Всего Сущего – лишь сказка. Я просто та, кто кое-что может делать с помощью силы, разлитой в Урочище.

– Прикажи свои подданным, чтобы они больше не нападали на Долину.

– Это не в моих силах. Насекомые не более разумны, чем полевые мыши или лисицы. Смог бы ты отвадить грызунов от ваших амбаров, или лисиц – от курятников? Все гораздо сложнее, Распознающий. Те… Порченые, которые подчиняются мне, никогда не нападали на людей. По крайней мере, пока. А дикие – они и есть дикие. С каждым годом их становиться все больше. И никакие рейды на опушку не смогут остановить этот поток. Нужно какое-нибудь другое решение.

– Какое?

Дарий с немым удивлением следил, как горящие странными огнями цветы удаляются в сторону Реки. Жукам наскучил их диалог, и они направились на охоту, ибо половина ночи уже миновала.

Йарра с удивлением отметила, что ей кажется очень и очень симпатичным лицо мужчины, который провожал парящие над водой цветы по-детски восхищенным взглядом.

– Не знаю. Раньше я ненавидела людей. И мне было наплевать на судьбу Долины. Но сейчас я знаю больше, и мне будет жаль, если двуногие сгинут навеки. Я думаю, много думаю, и будет не лишним, если кто-то из людей тоже озаботится участью своей расы.

– Мы можем уйти, как уже однажды ушли с севера. Туда, где еще нет Порченых. Для этого нам надо пройти сквозь Урочище. Ты смогла бы нам помочь? Старейшин будет трудно уговорить… Но, в конце концов, люди могут уйти и без старейшин.

Дарий уставился в угли догорающего костра. Йарра неожиданно для самой себя вдруг проникла в его мысли. Это было совершенно неожиданно. Раньше ей это никогда не удавалось. Видимо, Божество-из-Холма дало ей столько силы, что самые страстные желания двуногих стали улавливаться ее внутренним зрением так же, как простейшие эмоции насекомых. В свете бликов от углей, пляшущих на лице Распознающего, она увидела вереницы людей, бредущих по лесу. Они катили повозки с добром, несли свернутые шатры, гнали перед собой скот.

– Пожалуй, с некоторыми потерями можно пройти сквозь участки леса, где сила царствует в полной мере. Но куда бы вы пошли? Земель, не занятых Порчеными почти не осталось. И еще…

– Что еще?

Голос Дария дрогнул, и видение, вызванное в отсветах от костра силой его метущегося духа, истаяло.

– Еще у людей есть страшный, беспощадный враг. Он еще не проявлял себя, но сила его велика. Вскоре он постарается уничтожить Долину.

– Кто он? Еще один из вашего колдовского племени?

– Он Арахнид, это верно. Но он – не такой как я. Он никогда не жил среди двуногих. Для него вы – лишь болезнь. Существа, травившие его народ. И что самое главное – вы убили его мать.

Дарий надолго задумался. Недаром он был одним из самых грамотных учеников Школы Распознающих. Он вспомнил старую историю про чудовище, убившее Великого Сима. Насколько он помнил, чудовище не имело потомства. Однако, как считали в Школе Распознающих после заговора Кира, все Арахниды уничтожены. Тем не менее, он видел перед собой живую Арахниду.

– Сын Навны жив. Он взрастил в своем сердце черную злобу на весь человеческий род. И сейчас он готовится нанести удар.

– Он столь же силен, как и ты?

– Он гораздо, гораздо сильнее. Однако сейчас он не знает, что Урочище больше не подчиняется ему.

– Откуда же он черпает силы?

– Это долгий разговор. Если ты отложишь идею зарезать меня, мы могли бы попытаться понять друг друга. Сын Навны – враг людей. Но он враг и мне. Он враг той силе, которая царствует в Урочище. Справившись с ним, Урочище и Долина смогли бы, мне кажется, обойтись без крови. Я помогла бы вам уйти. Если вы тронетесь в путь сейчас, Спайдер вас будет преследовать. А вдалеке от Урочища вам нечего будет противопоставить ему. Это я знаю точно.

Дарий долго сидел молча, ковыряя землю ножом. Йарра рассматривала его лицо, время от времени отвлекаясь, чтобы отпугнуть ту или иную тварь, решившую взобраться на взлобье, и поужинать двуногим. Наконец, мужчина поднялся.

– Все это очень странно. Может быть, ослушавшись старейшин и придя в этот лес, я совершил великое дело. А может, самое черное дело, которое только и может совершить человек из Долины.

– Почему? Что такого страшного в моих словах?

– Может, Порченые не смогли справиться с Долиной в открытом бою, и теперь решили смутить душу Распознающим, чтобы заставить людей убраться куда-нибудь. Нас перебьют, когда мы углубимся в Урочище со своими семьями и добром.

– У людей удивительно извращенный ум. Нечему удивляться, раз вы с роли царя природы скатились до дикарского уровня. Вспомни, не я явилась к тебе смущать ум, а ты появился посреди моего царства, размахивая топором.

– Не знаю, может, более правильный первый вариант. Мне нужно подумать. Смогу ли я живым уйти из Урочища, а потом встретиться с тобой вновь?

Йарра поднялась, и потянулась. Она по привычке собралась было проделать пару фигур из Великих Последовательностей, но решила не пугать человека. Наверняка, этого зрелища его мозг не перенесет.

– Иди. Я провожу тебя до опушки, когда взойдет солнце. Ночью я боюсь не уследить за твоей жизнью. Урочище гораздо опаснее, чем ты думаешь. А найдешь меня на этом самом месте через три луны. Подходи к опушке до того, как первые лучи солнца коснуться верхушек деревьев. Первое время мои слуги, которых ты уже видел, смогут обеспечить тебе безопасность. Потом они, правда, уснут, но к тому времени я уже подоспею.

В молчании они дождались утра. Танцующие Жуки вернулись на взлобье и забылись сном. Обратную дорогу они проделали почти молча. Йарра следила, чтобы ни одна тварь не добралась до Дария, а Распознающий что-то мучительно обдумывал. Уже на выходе из леса он рассказал ей ту часть истории о Скотьем Воре и заговоре Распознающих, которую Арахнида не знала. Она слушала его, раскрыв рот.

– Значит, Грым погиб по ошибке? Люди – это зло. Это очень большое зло. Жаль, что мерзавец, повинный в смерти моего воспитателя, уже умер.

Таковы были ее последние слова, когда они вышли на выжженную многими поколениями Распознающих прогалину на опушке Урочища. Когда Дарий повернулся, чтобы возразить, Йарра уже исчезла.

ГЛАВА 23

Глупцы! В своей слепоте вы погубите Долину! В последний раз я призываю вас одуматься! – Дарий, не переставая говорить, краем глаза следил за перемещениями стражей. Закаленные воины, еще недавно почитавшие его кумиром, смотрели на Распознающего с нескрываемой ненавистью. Было ясно, что они ждут малейшего повода, чтобы наброситься на Дария, не дожидаясь прямого приказа старейшин. Сейчас он был для них средоточием всех бед, предателем, вступившим в постыдный сговор с Арахнидой.

Точно также относились к нему и седовласые правители Долины, совещавшиеся сейчас в углу Зала Совета. Распознающий мог бы, напрягая слух, разобрать смысл слов, но ему не за чем было вслушиваться в шепот старческих губ. Наверняка речь шла о том, арестовать ли предателя прямо здесь, пойдя против сложившихся представлений о Зале Совета как о месте, где любой человек находится в безопасности, будь он хоть отцеубийца, либо дать Дарию вернуться в его жилище, и послать туда стражников. Суть предложений наверняка даже не обсуждалась. Все, что исходило из Урочища, было Злом и подлежало уничтожению. Сама мысль о том, что можно покинуть Долину, и двинуться куда-то в неизвестность в поисках новых земель, для старейшин кощунственная ересь.