Текст книги "Красная хризантема"

Автор книги: Лора Джо Роулэнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Она не делала этого, – жестко сказал Сано. Хоть Рэйко и не все рассказала ему, он не мог признать перед ними или перед собой, что она может быть виновна.

Он обвел всех взглядом. На него смотрели с сожалением.

– Верьте в то, что она невиновна, если вам так хочется, – сказал генерал Исогаи, – но, как нам известно, вы до сих пор не нашли ни малейшей улики, свидетельствующей в ее пользу.

– Найду, – заявил Сано. – Это всего лишь дело времени.

– Вот времени-то у вас как раз нет, – сказал Огами. – Вы не можете продолжать ее защищать.

– Остается лишь смириться с потерями, – продолжил генерал Исогаи. – Не дайте госпоже Рэйко утащить вас за собой на потеху палачу. Бросьте ее.

Их хладнокровие привело Сано в ярость. Он не мог согласиться с тем, что предлагаемое ими решение является самым мудрым для человека в его ситуации.

– Я отказываюсь!

Они обменялись понимающими взглядами, говорившими: другого и не ожидалось.

– Вам лучше тщательно взвесить свое решение, – сказал Огами. – Мы предупреждаем, что если вы будете держаться своей безрассудной линии, мы можем задуматься о том, чтобы порвать с вами всякие отношения.

– Мы сделали для вас все, что могли, – добавил Уэмори. – Мы убедили других ваших союзников, что вы контролируете ситуацию, и отговорили их от разрыва с вами. Мы уговорили правителя Мацудаиру оправдать вас за неимением улик. Именно поэтому он до сих пор оставляет вам свободу рук. Но ваши попытки обелить госпожу Рэйко пустые. Мы не собираемся пропадать из-за вашей слепой преданности ей.

– Если без обиняков, – сказал генерал Исогаи, – вопрос стоит так: или она, или мы; под «мы» я подразумеваю всех ваших союзников, не только нас троих в этой комнате. Останетесь с ней – будете один.

Сано не колебался ни мгновения, хотя прекрасно понимал, что, решив в пользу Рэйко, он не только кончен как канцлер, но, оставшись без союзников, чтобы противостоять подозрениям правителя Мацудаиры и нападкам начальника полиции Хосины, обречен на смерть как изменник.

– Она, – сказал Сано, несмотря даже на то что осознавал: он только что резко уменьшил свои шансы спасти Рэйко.

Поднявшись, он указал на дверь. Его гости, вставая и кланяясь, выглядели разочарованными, но не удивленными.

– Прекрасно, – бросил генерал Исогаи. – Давайте ройте себе могилу, – выходя из комнаты, пробормотал он.

24

Рэйко стояла в коридоре возле комнаты для приемов и смотрела на генерала Исогаи и двух старейшин. Проходя мимо, они не обратили на нее никакого внимания. Она только что вернулась из города, и на ней все еще была одежда простолюдинки, потому они и не узнали ее. Она пришла к Сано, а дверь в комнату была открыта; она слышала весь разговор. От ужаса у нее кружилась голова, и она бессильно оперлась на стену.

Сано стремительно вышел из комнаты и тут же наткнулся на женщину возле стены.

– Прости, – проговорил он, так же приняв ее за служанку. Затем снова, уже удивленно, взглянул на нее: – Рэйко-сан? Почему ты так одета? – Он взял ее за плечи. – Ты вся промокла. Где ты была? Что случилось?

Рэйко жадно глотала воздух, пытаясь справиться с подступавшей к горлу дурнотой. Она не могла ничего ответить. Мышцы ее живота слегка сжались.

На лице Сано отразился испуг.

– Сколько времени ты здесь стоишь?

– Достаточно долго, – смогла выдавить Рэйко.

Сано подхватил ее на руки и понес в покои, где уложил жену на разложенные на полу подушки. Он держал ее за руку, с тревогой глядя на нее, а она, всхлипывая, глубоко втягивала в себя воздух, и ее сердце рвалось из груди от страха, что у нее начинаются преждевременные схватки. Все ее тело, и без того застывшее под дождем во время поездки в каго, покрылось холодным потом.

– Лучше бы тебе этого не слышать, – тихо проговорил Сано. – Я очень сожалею.

– Сожалеть должна только я. – Отчаяние и злость на саму себя переполняли Рэйко. – Это я поставила тебя в такое ужасное положение!

– Оно было не столь ужасно, как безнадежно, – сказал Сано так, словно пытался убедить не только ее, но и себя. – С такими друзьями, как генерал Исогаи и старейшины, мне не нужно врагов.

Рэйко трудно было во все поверить, и она видела, что Сано тоже. Оставшись без союзников, подозреваемый в измене, связанный с женой, которую обвиняют в политически скроенном убийстве, он мог по пальцам пересчитать дни, сколько ему осталось до того, как он окажется на том свете. И все же ее пожирала злоба за такое отношение к себе.

– Они требовали, чтобы ты отказался от меня! Они хотят, чтобы я умерла, для того чтобы они решили свои проблемы!

– Не обращай на них внимания, – твердо ответил Сано. – Я сказал им, что останусь с тобой. И я не отступлю от своего слова.

Он крепче сжал ее руку. Его любовь и преданность тронули Рэйко. По щекам ее потекли слезы. Но нет, она не может позволить ему погибнуть ради нее!

– Думаю, что ты должен поступить так, как они хотят, – пробормотала она.

Сано посмотрел на нее как на сумасшедшую. На его лице мелькнуло раздражение.

– Сейчас не время болтать всякую чепуху.

Неужели она испытывает его чувства к себе? – подумал Сано. Рэйко почувствовала, что он раздражен, что он не понял ее серьезности. Конечно же, ему сейчас не до игр.

– Я говорю серьезно, – поспешно сказала она, высвобождая руку. – Ты должен.

Сано возмущенно вскинулся.

– Скажи правителю Мацудаире, что я призналась в убийстве правителя Мори. Скажи ему, что я обещаю сделать себе сэппуку в качестве расплаты за позор и ради восстановления чести.

– Ни за что! – Сано потрясенно округлил глаза. – Как ты вообще могла подумать об этом?

– Для меня это будет достойным выходом. – В детстве Рэйко учили, что честь, долг и семья превыше жизни. Несмотря на ее отличный от других женщин характер, общественные нормы глубоко сидели в ее душе. И теперь настало время подчиниться им. – Я прошу лишь вот о чем: убеди сёгуна позволить мне отложить смерть до рождения ребенка. – Ее голос дрожал; она боролась со слезами. – Заставь его понять, что ребенок ни в чем не виноват и не заслуживает смерти.

– Я не желаю больше выслушивать это. Прекрати! – Сано схватил ее за руки. – Что за чертовщина взбрела тебе в голову?

Рэйко привела свою первую причину, которая должна была быть для него не столь обидна, как вторая:

– Если ты останешься со мной, меня все равно обвинят в смерти правителя Мори и убьют. Тебя казнят за измену. Твои враги не оставят в живых Масахиро, чтобы он не мог, став взрослым, отомстить за тебя. Вся наша семья будет уничтожена. – Она задержала дыхание, чтобы справиться с чувствами. – Лучше будет, если умру я одна, тогда другие останутся живы.

Сано в крайнем изумлении нахмурился, так что на лбу его собрались морщины. Он оглядел комнату, как бы в поиске здравого смысла, который, казалось, оставил Рэйко.

– Ты делаешь это потому, что утратила веру в меня? Ты считаешь, что я не смогу раскрыть это убийство и спасти нас всех?

– А ты сможешь? – Рэйко осмеливалась не терять надежду, несмотря на отчаяние, волнами накатывавшее на нее. – Ты сегодня что-нибудь обнаружил?

– Да, – сказал Сано. – Я нашел госпожу Нёго, медиума. Она признала, что на проведение фальшивого сеанса медитации ее подбил начальник полиции Хосина. И еще я проследил, откуда взялись ружья, которые обнаружил Хирата-сан. Они из полицейского арсенала. Хосина наверняка является участником заговора по свержению правителя Мацудаиры; он, видимо, подставил меня, чтобы отвести внимание от себя.

Рэйко с лету уловила суть:

– Хосина отрицал это, так? Ты не стал сообщать эту новость правителю Мацудаире. Ведь ты решил, что она не настолько очевидна, чтобы убедить его и снять с нас подозрение? А теперь, после того как ты утратил союзников, это еще менее вероятно. – Ответ она прочла на лице Сано. Рухнувшие надежды сделали ее отчаяние еще более безнадежным.

– Все же это улика против Хосины, – не сдавался Сано. – Я ближе подобрался к нему, чтобы нанести удар. Но ты тоже вела расследование, я не ошибся? – Он указал глазами на ее одежду. – Что тебе удалось узнать?

Рэйко рассказала. Но ее версия, что полковник Кубота или родственники убийцы, которого она передала правосудию, могли подстроить ей ловушку, сейчас казалась несостоятельной. Все было слишком натянуто, чтобы выглядеть правдоподобным. Она добилась лишь новых угроз со стороны Куботы, будто бы только этого ей и не хватало.

– Не теряй надежды, – веско сказал Сано, хотя сам был явно разочарован тем, что ее расследование принесло пользы не больше, чем его. – Просто наберись терпения. Я найду, как оправдать нас обоих, обещаю.

Казалось, не осталось ничего, что могло бы убедить Рэйко отказаться от решения принести себя в жертву.

– Ты не сможешь, – проговорила она. – По крайней мере в том, что касается меня.

– Почему это я не смогу оправдать тебя? – Сано озадаченно посмотрел на жену. – Не понимаю.

Рэйко покачала головой и поджала губы. Объяснение было слишком страшным.

Лицо Сано побледнело от злости.

– Что бы ни заставило тебя поступать таким образом, я не собираюсь заявлять сёгуну о твоем признании, – сказал он твердым голосом. – Я не собираюсь бросать тебя, словно лишний груз с тонущей лодки.

Рэйко была в отчаянии от его упрямства.

– Если ты не сделаешь, как я прошу, я совершу сэппуку прямо сейчас, не думая о ребенке. – Она выхватила из рукава кинжал. – Раз я могу спасти двоих из четверых, то я сделаю это!

Она ухватила рукоять двумя руками. Ее тело и даже душа содрогнулись от намерения убить не только себя, но и ребенка, которого она любила со всей материнской страстью – с того самого дня, когда она почувствовала, что беременна. Рэйко направила клинок себе в живот.

Крик ужаса вырвался из груди Сано:

– Нет!

Он схватился за кинжал. Его руки ломали и выкручивали ее в попытке вырвать из них оружие.

– Отдай! – выла Рэйко. – Оставь меня!

– Безумная! – рычал Сано, отчаянно борясь с женой. – Прекрати немедленно!

Вырвав у нее кинжал, он вскочил и спрятал его за спину.

– Зачем ты это делаешь? – крикнул он.

– Я уже сказала! – Рэйко была вне себя, она тяжело дышала, глаза ее лихорадочно горели.

– Плевать мне на твои отговорки! Рассказывай все как есть!

В его глазах сквозь злобу сияла любовь. И она сникла. Слезы потоком хлынули из ее глаз, смывая бремя с ее души.

– Я убила правителя Мори! – прорыдала она. – Я заслуживаю смерти…

Сано остолбенел; открыв рот, он так сильно втянул в себя воздух, что едва не зашелся от кашля. Однако, глядя на плачущую Рэйко, он не столько почувствовал удивление от ее признания, сколько ощутил, что вот-вот произойдет неизбежное. Он понял, что страшился именно вот этого момента. Его сомнения относительно версии Рэйко, все, о чем предупреждало его чутье сыщика, не подвели его. Все его усилия поверить Рэйко, найти объяснения свидетельствам против нее были напрасны. А теперь он знал, что именно она пыталась от него скрыть.

Она убийца.

Сано не чувствовал ни малейшего удовлетворения, какое приходило к нему обычно при раскрытии других преступлений. Скованный ужасом, он прошел к шкафу и положил в него кинжал, чтобы он больше никому не причинил страданий. Затем опустился на колени рядом с Рэйко. Она, закрыв лицо руками, плакала.

Она сделала все этими вот руками, маленькими, нежными…

Однако душа Сано отказывалась принимать то, что подсказывал ему разум и только что услышали уши. Рэйко подняла на него глаза. Лицо ее было мокрым от слез, на лице застыл страх: она ждала, когда он заговорит.

– Нет. Этого не может быть. – Он был столь же тверд в своем возражении, сколь и не уверен в нем.

Она склонилась перед ним, опустив голову и упершись руками в пол.

– Прости! – простонала она. – Прости!

Это был кошмар из кошмаров.

– Зачем ты это сделала? – спросил он, изумляясь тому, что должен был задать ей вопрос, который обычно ставил перед любым другим сознавшимся преступником, словно распутать все до конца было единственным, что пришло ему в голову.

– Я не знаю, – простонала она. – Я не могу вспомнить!

А вот это было уж совсем странно. Невообразимо!

– Как ты могла забыть такое?

Рэйко выпрямилась, сжала руками голову. Платок ее развязался, волосы рассыпались по плечам.

– Что-то случилось с моей головой. Начались какие-то провалы в памяти…

Сано был скорее заинтригован, чем понимал, о чем идет речь. Даже несмотря на то что его не особенно радовала перспектива узнать подробности преступления и его причины, он должен до всего докопаться.

– Полагаю, ты расскажешь мне все!

Она вытерла глаза, поправила волосы и постаралась перестать плакать.

– Я медитировала, восстанавливая в памяти ночь в имении правителя Мори. Я видела два эпизода из того, что произошло. В первом случае я была в его комнате, когда он спал. Он проснулся и посмотрел на меня. Он спросил меня, кто я такая и что там делаю. Потом он полз, размазывая по полу кровь из своих ран. И молил меня о пощаде.

Сано слушал – с ужасом, который нарастал с каждым словом Рэйко. Из них следовало, что она по собственной воле пробралась в спальню и внезапно напала на беспомощного правителя Мори.

Рэйко вздрогнула и продолжила рассказ:

– Второе видение было еще хуже. Я была с ним в постели. Он лежал на мне. Мы занимались… – Она стала царапать себе плечи, словно пытаясь соскоблить плоть, которая касалась правителя Мори, и затрясла головой.

Воображение Сано дорисовало эту сцену. Его объял невероятный ужас: все складывалось так, что его жена соблазнила в ту ночь правителя Мори.

– Потом у меня в руках появился кинжал. Я бросилась на правителя Мори. Я ударила его кинжалом. – Рэйко показала, как она это сделала. – Сано содрогнулся. – А затем… – Ее затошнило, из горла вырвались сдавленные звуки. – А затем я стояла на коленях над лужей крови. В ней плавала белая хризантема. В руках у меня были гениталии правителя Мори. – Рэйко опять изобразила, как это было. Сано показалось, что он действительно видит у нее в руках отрезанный, окровавленный член. – Потом я сказала… я сказала: «Поделом тебе, порочный выродок!»

Она бросилась на пол и зарыдала так, что тело ее забилось в конвульсиях.

– Поэтому, как ты видишь, это правда. От нее не спрятаться. Я его убила! Я заслуживаю наказания!

Сано был так ошарашен происходящим, что утратил дар речи. Еще недавно он сожалел, что не располагает надежными свидетельствами того, как произошло убийство. Теперь они у него были. Собственные воспоминания Рэйко были самыми вескими уликами против нее. И все же его не покидало странное чувство облегчения – Рэйко наконец была с ним искренна. Сейчас, когда между ними не было недосказанности, он, как никогда прежде, был склонен оправдывать ее.

– Быть может, эти видения не означают того, чем кажутся, – сказал он с усилием.

Она села и недоверчиво посмотрела на него красными, распухшими от слез глазами.

– Что еще они могут означать?

– Возможно, ты просто вообразила то, что увидела в них.

– Едва ли. Они были такими яркими. – Рэйко была в отчаянии. – Они происходили в реальности. Я знаю, что все это было, как бы мне ни хотелось поверить, что это одни лишь видения.

– Может, это были сны. Сны могут очень походить на явь. Возможно, в выпитом тобой вине был яд, который послужил причиной столь сильных галлюцинаций, что ты подумала, что они – воспоминания о происходивших в реальности вещах.

– Но это нам неизвестно! Как мы можем быть уверены в том, что я не делала того, о чем мои воспоминания говорят как о содеянном мною?

– Я знаю тебя. – Сано взял ее влажные, холодные хрупкие пальцы в свои. – Я знаю, что ты не могла убить правителя Мори.

На ее лице мелькнула тень, словно облако проплыло над разоренной бурей местностью.

– Ведь нельзя сказать, что в прошлом мне не доводилось убивать. Почему же я не могла убить в этот раз?

Сано отбросил мысль о том, что его жена настолько обвыклась отбирать жизни, что лишилась моральных ограничителей, способных остановить ее.

– В других случаях ты убивала, защищаясь. Или чтобы защитить других. Это не было убийством. К тому же у тебя не было причин убивать правителя Мори. Ты сама это говорила.

– Может, я оказалась перед ним потому, что он задушил мальчика. Может, я хотела узнать, что он сделал с сыном Лилии. Может, я хотела покарать его за их убийство. – Рэйко опустошенно вздохнула. – А может, и не было мальчика. Лилии, Дзиро… Все они из какой-то выдуманной истории… Может, я убила правителя Мори, потому что мы были любовниками и он решил меня бросить.

Она с подозрением взглянула на Сано.

– Или, может, я сделала это, потому что он пытался предать тебя.

– Нет, – сказал Сано; он был раздосадован тем, что она может считать, что сказанное во время сеанса медитации может быть правдой, несмотря на то что медиум созналась в мошенничестве. – Это не так. И если даже ты не можешь вспомнить все, что произошло той ночью, ты наверняка не могла забыть всего, что привело к ней.

– Не могла? – Лицо Рэйко застыло, отражая неуверенность, испуг. – У меня такое чувство, будто я схожу с ума. Я больше не знаю, на что способна. Я уверена лишь в том, что убила правителя Мори.

– А я уверен в том, что ты его не убивала, – сказал Сано с растущей страстной убежденностью.

Но Рэйко покачала головой:

– Мой долг – умереть. А твой – сделать так, как я прошу.

– Ни за что! – Сано притянул Рэйко к себе. Он чувствовал, как затрепетало ее тело, когда она приникла к нему.

– В таком положении нам еще не приходилось быть, да? – прошептала она. – Прежде нам всегда удавалось что-то предпринять, а теперь… У нас ничего не выходит. На этот раз нам по-настоящему конец, да?

– Нет, не конец! – ответил Сано. В нем зрела решимость не сдаваться. И он хотел наполнить ею душу Рэйко.

Она подняла к нему лицо. Ее глаза, округлившиеся от страха, пристально смотрели на него.

– Что мы можем сделать?

Он собрал все свое мужество.

– Мы будем верить в себя! Мы не оставим своих попыток. И мы выясним то, что произошло!

– Но наши усилия зашли в тупик. Что, если раскрыть это преступление нам просто не по зубам, как бы мы ни пытались?

Сано почувствовал, как у нее в животе толкнулся их еще не рожденный ребенок, услышал вдалеке голос Масахиро.

– Не смей даже думать об этом!

Так они сидели – в тишине, находя утешение друг в друге. Сано вдруг очень захотелось остановить время. Сохранить это мгновение, когда они вместе и им ничто не грозит, отсечь от них весь внешний мир. Но в дверях появился слуга.

– Прошу простить, что потревожил вас, но вас хочет видеть сёсакан Хирата.

Сано не хотелось оставлять Рэйко одну, и это был тот случай, когда он был не рад другу. Но отложить встречу было невозможно.

– Я сейчас приду, – сказал он слуге.

Рэйко вцепилась в него, на ее лице застыл страх, будто она думала, что он уже никогда больше не вернется.

– Тебе лучше переодеться в сухое. Я скоро вернусь к тебе.

Она кивнула. Сано оторвал жену от себя. Хирату он нашел в одиночестве в комнате для приемов. Тот выглядел усталым, но лицо его буквально лучилось радостью.

– Я нашел кое-что, что может оказаться очень важным, – сказал Хирата.

Сано вновь поразился тому, как он изменился. Он, казалось, светился, и единственная в этой комнате лампа явно была ни при чем. Словно упорные тренировки лишили его части плоти, чтобы выпустить на поверхность энергию, которая переливалась в его теле. Но хоть эта перемена и была хороша для Хираты, расследованию она не дала ничего.

– Что именно? – спросил Сано.

Хирата слегка нахмурился, заметив в поведении Сано прохладу.

– Это связано с Эндзю. В его алиби есть многое, в чем можно усомниться. И имеется причина полагать, что они с правителем Мори вовсе не были самыми любящими в мире отцом и сыном.

Он рассказал, как Эндзю мог заставить кого-то изображать себя путешествующим на тракте. Он сообщил также о докторе, который поведал ему, что жизнь в имении Мори изменила Эндзю к худшему, что ни молодой человек, ни его мать не выказывали заботы о правителе Мори во время болезни, которая едва не свела того в могилу.

Сано на мгновение отвлекся от проблем, касавшихся их с Хиратой отношений.

– Выходит, мы снова уткнулись в семью.

Он слишком отвлекся на Хосину! Нельзя было забывать, что если не Эндзю, то госпожа Мори находилась в ту ночь в имении. И это она пригласила туда Рэйко. Продолжая считать Хосину наиболее вероятным источником неприятностей, своих и Рэйко, он не мог сбрасывать со счетов ближайших родственников правителя Мори. Особенно учитывая то обстоятельство, что если будет доказана их причастность, то Рэйко может быть оправдана.

– Надо копнуть тут поглубже, – сказал Сано.

– Я могу заняться этим завтра, – предложил Хирата.

Настало время поднять трудный вопрос.

– Это мы обсудим позже, – проговорил Сано. – Но есть еще кое-что…

– Что? – спросил Хирата. По его лицу было заметно, что он заподозрил что-то неладное… или какую-то свою ошибку.

Сано решил не посвящать его в откровения Рэйко.

– Я осмотрел ружья из склада правителя Мори и обнаружил возможную связь между ними и начальником полиции Хосиной. – Когда он рассказывал Хирате о клеймах оружейников и оружии, пропавшем из арсенала полиции, с лица того не сходило выражение изумления и смятения. – Я должен спросить, как получилось, что ты не обратил внимания на клейма.

Хирата открыл было рот, потом закрыл его и устало опустил руки.

– Думаю, что должен был обратить. Не знаю, о чем я думал.

Однако оба они знали, что думал он о своих таинственных тренировках. Сано собрался с духом, чтобы сказать то, что хотел сказать. Такого рода беседа с глазу на глаз труднее, чем схватка на мечах.

– Ты упустил важную улику. Если бы я сам не взглянул на те ружья, она могла бы остаться незамеченной.

Хирата колебался. В нем боролись готовность просить прощения и желание оправдаться.

– Но ведь вы же взглянули! И обнаружили связь с Хосиной. Не все ли равно, кто это сделал? Вы его еще не арестовали? Вы по-прежнему под подозрением?

– Все верно, – сказал Сано, – но если бы ты обнаружил эту связь вчера, все было бы совсем по-другому. За это время правитель Мацудаира узнал о моих записях из склада. Улика против Хосины вчера могла убедить его и помочь мне слезть с крючка. Сегодня ее уже недостаточно, так как он мне больше почти не верит. Теперь я не могу начать фронтальное наступление на Хосину.

К тому же, знай Сано о ружьях сегодня утром, у него было бы чем крепко зацепить Хосину – возможно, даже вырвать у него признание.

Хирата в ужасе смотрел на Сано: удача почти отвернулась от него, а тут еще его промах, который стоил Сано весомого хода.

– Но, может, нам еще удастся найти способ обыграть Хосину? Может, одна ошибка – это еще не конец?

– Все было бы не так страшно, если бы это была твоя единственная ошибка, но это не так. Сначала то письмо… – Сано подумалось: какая из этих ошибок хуже? – Никто не знает, что было бы, если бы ты не опоздал с опознанием писавшего. Ты мог бы выведать о заговоре правителя Мори еще до его убийства! И его могли бы казнить до того, как кто-то подстроил ловушку Рэйко, а подозрение в заговоре бросил на меня.

Хирата все понял и упал на колени. Бледный и преисполненный стыда, он склонил голову:

– Прошу меня простить. Не знаю, что еще сказать, кроме того, что я готов совершить сэппуку в качестве расплаты за свои огрехи…

Сано встревожился. Его душа восстала против такого поворота событий. Хоть ритуальное самоубийство и было обязательной расплатой для самурая, пренебрегшего своим долгом перед господином, Сано считал, что смерть зачастую была слишком поспешным выходом, способом избежать необходимости признать и попытаться исправить содеянное. Он не мог допустить для Хираты такого сурового наказания за ошибки, какими бы серьезными они ни были, после всего того, что Хирата сделал для него за многие годы. Невыносима для него была и мысль о том, что его жена и друг готовы покончить с собой.

– Встань, – попросил Сано. – Я запрещаю тебе совершать сэппуку. Мне только нужно, чтобы ты прекратил попытки одновременно отдаваться своим боевым искусствам и служить мне.

Хирата вскочил на ноги. Несмотря на то что нога вполне поправилась, его движения были пока лишены плавности.

– Я могу делать и то и другое. – В его голосе прозвучала не столько уверенность, сколько отчаяние. – Я докажу это!

– Не получится, – сказал Сано, несмотря на то что их давние отношения и общие испытания подталкивали его к тому, чтобы уступить. – Ты понимаешь это так же хорошо, как и я.

– Если вы прикажете мне бросить тренировки, я брошу, – с несчастным видом проговорил Хирата.

Сано оказался перед дилеммой. Он знал: несмотря на то что самурайская честь Хираты рискует быть подорванной раздвоением желаний, Хирата ни за что не ослушается прямого приказа. Но он не мог запретить Хирате то, что помогает ему снова стать целостной личностью. И в то же время не мог допустить и того, что ему самому придется расплачиваться за очередную ошибку, за которую к тому же придется платить и Рэйко, и их еще не рожденному ребенку, и Масахиро. Конечно, Сано вправе диктовать Хирате, как поступать, однако вряд ли сможет затем рассчитывать на ту степень преданности, которая ему нужна.

– Выбор за тобой, – произнес Сано. – Если выберешь тренировки, я освобождаю тебя от службы.

И девяти годам их отношений господина и вассала, самым священным по самурайскому кодексу чести связям, придет конец. У Сано возникло такое ощущение, что все вокруг разваливается на части.

Испуганный взгляд Хираты говорил, что он чувствует то же самое. Между ними пролегла широкая трещина, обрекавшая обоих на одиночество.

– Можно, я займусь завтра Эндзю и госпожой Мори? – осторожно спросил Хирата.

Он молил еще об одной возможности проявить себя, показать, что он может одновременно исполнять долг и служить своим интересам.

– Ты можешь быть со мной, когда я буду ими заниматься, – ответил Сано.

Хирата понимающе понурился.

– Хорошо. – Его тон был смиренным. – Значит, я возвращаюсь утром?

– Да.

Они вежливо распрощались. Сано смотрел, как Хирата уходит прочь, бредя по обломкам доверия и дружбы. Но как все это не вовремя… Какой неподходящий момент. Сначала ужасная исповедь Рэйко; теперь вот этот разрыв… Оставшись в одиночестве в сырой, продуваемой сквозняками комнате, Сано чувствовал, как рушится его мир, и внешний, откуда на него давили враждебные силы, и внутренний…