Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Халисстра тихо пропела мелодию, используя магию баэ'квешел, чтобы скрыть себя от чужих взглядов. Она медленно спускалась по нити паутины к паре, что шла снизу. Крона толстого дерева, на котором она скрывалась, была покрыта листьями. Хотя листва тихо шуршала при спуске, казалось, что мужчина и женщина, что проходили под деревом, не заметили этого. Пара горячо спорила о чем-то, и звуки их громких голосов заглушали раздававшиеся вверху шорохи.

– … почему мы должны поддерживать это? – сказал мужчина. – Она больше не «Леди», и никто не будет слушать ее!

– Эйлистри всё ещё женщина, – настояла его компаньон. – Она приняла маску и другой голос, чтобы вам было легче присоединиться к её вере. Ты выбрал её, как божество – покровителя. И теперь, ты должен проявлять к ней должное уважение.

– Я ничего не выбирал! – ответил мужчина. – Меня заставили это сделать.

– Ты мог бы остаться с другими, теми, кто думает, что часть Ваэрона ещё жива и скитается где-нибудь на Астральном Плане.

– И эта часть жива. Она живёт внутри Эйлистри.

– Богиня убила его.

– Ваэрон позволил уничтожить своё тело, чтобы слиться с нею. В итоге получился союз Бога в Маске и Леди Танца. Поэтому все их титулы являются одинаково правильными. Ваша вера перестала быть матриархатом.

–  Нашавера, как бы то ни было. Мы…

Пара прошла дальше. Халисстра бесшумно приземлилась на место, на котором они только что стояли. Брошенный сквозь расцвеченные луной ветви деревьев взгляд подтвердил, что оба они дроу. Мужчина носил чёрную кожаную броню и мягкую маску на лице и был вооружён ручными арбалетами на каждом запястье. Женщина же носила поверх одежды мифриловую кольчугу и держала меч и щит. Это было удивительно: жрица Эйлистри и клирик Ваэрона вместе патрулировали Лес Теней. И справлялись с этой работой не самым лучшим образом.

Халисстра наметила ветку дерева впереди пары и спела краткую мелодию. Ветка согнулась и резко выпрямилась обратно. Пара напряглась, готовая к действию. Мужчина жестами показал: «левый фланг», – и отошёл назад по своему собственному следу к месту, где припала к земле невидимая Халисстра. Когда женщина двинулась вперёд, Меларн ещё раз тихо пропела свою песню, вызывая шум листвы ещё глубже в лесу. Женщина двигалась под деревьями, преследуя то, что по её мнению скрывалось в стороне от их пути.

Спустя момент пара бы раскрыла обман. Но этого момента Халисстре было достаточно.

Мужчина создал вокруг себя в шар темноты, но Халисстра видела его сквозь это сомнительное укрытие. Она прыгнула на мужчину. Он, крутанувшись, поднял оба кулака и его арбалеты щёлкнули. Один из болтов отскочил, не нанеся вреда, от огрубевшей кожи Халисстры. Второй же попал в торс прямо под левой грудью. Болт ранил её, но небольшая рана тут же начала зарастать, выталкивая его наружу. Яд, которым были смазаны снаряды, даже не замедлил её. Схватив клирика за протянутые руки, Халисстра дёрнула его на себя, вонзая клыки ему в шею. Боль пронзила его тело. Глаза ваэронита закатились. Он издал тихий вздох и повалился на её руки.

Уже видимая Халисстра осмотрела тело. Всего один единственный укус погрузил клирика в бессознательное состояние. Меларн покрыла его тонким слоем путины. Потом, прижав его к своей груди паучьими ногами, она прыгнула на соседнее дерево. Быстро как паук, она взобралась вверх по стволу и повесила кокон с клириком внутри на ветвь.

Мгновением позже, внизу появилась жрица Эйлистри.

– Глорст? – прошептала она.

Жрица огляделась, затем присела и коснулась чего-то на земле. Когда она встала, паутина сияла на её пальцах. Женщина коснулась святого символа на её груди и взглянула наверх.

Халисстра спускалась к ней, на нити, тонкой как волос, паутины. Жрица спела пронзительную ноту и схватила луч лунного света, появившийся у неё над головой. Словно копьё, она швырнула его в Халисстру. Лунный луч ударил Меларн в живот, поражая внутренние органы и оставляя на их месте чувство пустоты и чего-то булькающего. Кровь хлынула в горло. Пока Халисстра с трудом пыталась её проглотить, появилось чувство, что её органы восстанавливаются.

– Почему ты напала на меня, жрица? – Меларн задыхалась. – Я ничего тебе не сделала.

Жрица сорвала с пояса охотничий рожок и в ночь унеслась пронзительная нота просьбы о помощи. Халисстра знала, что жрицы не успеют прийти вовремя. Она специально выбрала место засады на самом краю территорий святыни.

Арбалетный болт уже почти выскользнул из рёбер Меларн. Выдернув, она швырнула его на землю.

– Твой спутник пытался убить меня. И всё же… – Меларн сняла тело клирика и бросила его вниз, – я проявила милосердие.

Клирик, находящийся без сознания, падал сквозь ветки, но липкая паутина замедляла его падение. Тело с глухим стуком рухнуло на травяной ковёр.

Жрица испуганно запела защитное заклинание.

– Разве ты не знаешь, кто я? – закричала Халисстра. – Почему ты боишься меня?

– Твои уловки бесполезны, демон. – Закричала жрица.

Хотя она крепко сжимала меч в руке, голос жрицы дрожал. Она присела, чтобы пальцем тронуть артерию на шее её спутника.

Этот жест рассказал Халисстре всё, что было нужно: пара была чем-то большим, нежели знакомыми жрецами. Никто, кроме чувственного дурака, не стал бы проверять, жив ли его супруг. Меларн сделала верный выбор, не убив мужчину сразу.

– Я прибыла, чтобы попросить вас о помощи, – сказала она жрице. – И вместо того, чтобы проявить милосердие Эйлистри ты и твой мужчина попытались убить меня.

Она спрыгнула на землю и, приземлившись, сжалась, притворно трясясь. Она заставила себя выплеснуть все из желудка, наполнив воздух тошнотворным запахом крови.

Но жрица даже не дрогнула. Даже после представления, разыгранного Халисстрой, она встала между ней и обездвиженным мужчиной.

– Я не причиню вам вреда, – сказала Меларн. – Я ищу Леди Каватину. Она обещала помочь мне.

Она посмотрела вниз, на свои деформированные руки.

– Я не всегда была монстром. Я была такой же жрицей, как и ты, но была трансформирована грязной магией Лолс.

Сомнение впервые скользнуло во взгляде жрицы:

– Кто ты?

– Халисстра Меларн.

– Нет, – голос жрицы не содержал ни капли осуждения. – Клянусь серебряными локонами Эйлистри, неужели это правда?

Халисстра подняла дрожащую руку и распрямила тёмные от крови пальцы.

– Это правда, – пропела она.

В эти два коротких слова она заключила могущественное волшебство. Выражение лица жрицы смягчилось. Она вложила свой меч в ножны:

– Прошу прощения, – сказала она. – Если бы я знала…

Халисстра отмахнулась от извинения, нити паутины на её руке трепетали на ветру:

– Как ты могла знать. Я была захвачена йоклол и подвергнута… – она понизила голос до хриплого шёпота, – …невероятным мучениям. Почти два года я томилась в Ямах Паутины Демонов, прежде чем появилась возможность сбежать.

Жрица нахмурилась:

– Два года? Прошло почти пять лет с тех пор, как вы ушли в Ямы Паутины Демонов с Клинком Полумесяца.

– Два года назад я сбежала из Ям, чтобы затем вернуться туда вместе с Леди Каватиной и убить Селветарма.

– Но… – взгляд жрицы стал ещё более хмурым. – именно Леди Каватина убила Селветарма, не так ли?

– С моей помощью.

– Тогда почему в песнях не говорится о…

– Кроме Леди Каватины, только Куилью знала, что я ещё жива. А Каватина горда, как и все Рыцари Тёмной Песни. Едва ли она призналась, что позволила прислужникам Лолс во второй раз захватить меня в плен, не так ли? Проще не упоминать меня вовсе. И притвориться, что я умерла годами раньше, во время Безмолвия Лолс.

При слове «умерла» жрица мельком взглянула на клирика. Он выглядел не слишком хорошо: его глаза полностью закатились, а кожа стала серой. Халисстра потянулась, и приподняла лицо жрицы, заставляя отвести взгляд.

– Это слабый яд, – солгала она. – У тебя ещё много времени, чтобы излечить его. Масса времени.

– Да, – слабо повторила жрица. – Масса времени.

Её глаза напомнили Халисстре глаза другой жрицы, которая тоже несколько лет назад не смогла воспротивиться магии баэ'квешел. Сейилл смотрела в глаза Меларн также доверчиво, а через мгновение Халисстра вонзила меч в её тело. И тогда же, умирая, Сейилл сказала, что у каждого есть шанс на искупление, и даже у Халисстры.

Но она была не права.

У этой жрицы был большой рот и морщинки в уголках глаз, которые могли образоваться от частого смеха. На её лице застыло выражение замешательства. А выдающийся вперёд живот намекал, что она носит ребёнка.

Халисстра ненавидела её.

– Как тебя зовут, жрица?

– Шошара.

– Я должна найти Каватину, Шошара. Только она сможет снять проклятие Паучьей Королевы. Жрицы озера Сембер сказали мне, что она приехала сюда для Великой Охоты. Она всё ещё в лесу Шилмист?

Жрица покачала головой:

– Леди Каватина ушла несколько дней назад. Леди Куилью вызвала её в Променад.

Челюсть Халисстры сжалась:

– Какой дорогой она пошла?

– Она не пошла по дороге. Она использовала портал. Она сейчас должна быть в Променаде.

Халисстра сердито зашипела. Такие осложнения она не предусмотрела. Порталом или нет, ей никогда не попасть в Променад – только не с демонической меткой на её ладони. Её пальцы, сжимавшие подбородок жрицы, неосторожно проткнули когтями плоть. Когда Шошара начала задыхаться, Меларн отпустила её и изобразила раскаяние, свернувшись в дрожащий шар:

– Простите! Я не хотела. Не причиняйте мне боль снова, Госпожа.

Жрица протёрла свой подбородок и посмотрела на небольшое пятнышко крови на её пальцах.

– Ты не причинила мне серьёзного вреда, – сказала жрица со странным смехом. – Милосердие Эйлистри – бесконечно.

Её взгляд обратился к клирику Ваэрона. Его маска неподвижно лежала на его носу и губах. Он больше не дышал.

Халисстра встала и схватила жрицу за руки. Слегка повернув её, она мешала ей смотреть на труп.

– Шошара, прошу тебя… Я не могу войти в Променад. Только не… такой. Ты должна вызвать Каватину в лес Шилмиста.

– Я пошлю ей послание. Скажу, что вы явились, и расскажу, что случилось с вами.

– Нет! – закричала Халисстра, – Каватина почувствует огромную вину за то, что оставила меня. И откажется прийти.

– Только не Леди Каватина. Она намного храбрее, чем ты думаешь.

– Ты не знаешь её. Ты не прошла того, через что прошла я. Ты не видела, на что она способна. Я… – Халисстра безуспешно попыталась выдавить из глаз слёзы.

– Я знаю. Почти два года назад в Ямах Паутины Демонов, – она понизила голос до шёпота, – меня бросили.

По крайней мере, эти эмоции Халисстра смогла сыграть легко. Стоило только вспомнить о предательстве Эйлистри. Леди Танца действительно покинула Халисстру, оставив её одну перед лицом Паучьей Королевы в том первом путешествии по Ямам Паутин Демонов во время Безмолвия Лолс. Независимо от того, как оправдывалась Куилью, факт оставался фактом.

И стоит только взглянуть, что из этого вышло.

– Но Леди Каватина вернулась в Ямы Паутины Демонов после убийства Селветарма. Должно быть, она искала Вас, чтобы вызволить, прежде чем запечатать портал.

Халисстра раскрыла шире глаза в притворном шоке:

–  Каватиназапечатала портал? Я думала, это сделала Лолс! – она покачала головой, изображая недоверие.

– И именно поэтому, попытка моего первого спасение провалилась, – она резко взглянула на жрицу. – Каватина должна извиниться предо мной. Пусть она сделает хотя бы это.

Очарование, которым она воздействовала на Шошару, было сильным. Халисстра видела жалость в глазах женщины, и всё возрастающий гнев из-за «предательства» Каватины. Шошара верила истории Меларн. Каждому её слову.

– Ты сказала, что можешь связаться с Каватиной? – спросила Халисстра.

Жрица кивнула.

– Это песнь послания?

Ещё один кивок.

– Ты позовёшь её в Шилмист? Я хочу услышать из уст Каватины извинение за то, что она оставила меня. Но прошу, придумай другую причину, чтобы позвать её обратно. Не говорите Каватине, что я здесь. Я хочу увидеть, как она отреагирует на моё появление, и дать ей шанс объясниться. И если я ошибаюсь, то я не хочу смущать её … или злить.

Шошара глубоко вздохнула и приняла решение.

– Я сделаю это.

Жрица пропела короткую песнь и уставилась вглубь покрытых тенями лесов, будто смотря куда-то далеко. Она слегка нахмурилась, затем кивнула.

– Леди Каватина не сможет приехать в Шилмисту. Не сейчас. Леди Куилью послала её на срочную миссию.

– Куда? – Халисстра зашипела. – Куда её послали?

Эта вспышка поразила Шошару. Жрица моргнула.

– Я спросила, но она не… – её газа остановились на клирике.

Зрачки расширились.

– Глорст! – дыхание жрицы прервалось, она повернулась к Халисстре, широко раскрыв глаза, – Вы…

Меларн бросилась на неё, ударяя жрицу ладонью так, что заболели пальцы:

– Сдохни! – прокричала она.

Не издав и вскрика, Шошара рухнула на тело возлюбленного.

Халисстра смотрела на них, и её рот искривился в гримасе отвращения.

– Слабаки! – она плюнула на тело жрицы. – Вы слишком слабы, – её голос возвысился до вопля. – Посмотрите, что вы натворили!

Она схватила тело жрицы, и яростно укусила её за лицо, в горло, потом в руки. И снова. И снова. От тела остались кровавые ошмётки, когда Меларн бросила его на землю. Отдышавшись, она помотала головой, прогоняя наваждение. Когда её дыхание успокоилось, она, на этот раз вполне осознанно, несколько раз укусила уже холодное тело мужчины.

Она вытащила меч жрицы и бросила его на землю так, будто он сам выпал из мёртвой руки Шошары, не забыв покрыть оба тела сетью. Халисстра не могла имитировать пищеварительные соки паука, но могла опутать кусты неподалёку сетью, будто паутину на них выпустили сверху.

Халисстра корила себя за то, что не узнала с самого начала, где находится портал в Променад. Но у неё было довольно рискованное предположение. Когда она была в святыне в лесу Веларс, то часто видела жриц, недавно прибывших из Променада, с которых стекали капли воды. Так же, возле святыни был пруд, выглядящий совершенно обычно, но который тщательно охраняли от восхода до заката луны. И здесь, в лесу Шилмиста, она видела такой же водоём.

Меларн искоса посмотрела на ночное небо, видимое сквозь ветви деревьев, и улыбнулась.

Луна Эйлистри уже осветила путь к её добыче.

* * *

Каватина прищурила глаза, поскольку она плыла вверх по туннелю, заполненному ледяной водой. Поверхность озера, сияющая лунным светом, колебалась где-то вверху. Они телепортировались глубоко, даже глубже, чем она рассчитывала. Когда Рыцарь, всплыв, разбила грань поверхности озера, она втянула воздух в глубоком, жадном вдохе.

Вода вокруг неё пошла кругами. Лунная Впадина сияла светом луны достаточно ярко, чтобы осветить потолок в двухстах шагах выше.

Рядом с ней показалась голова. Это был Карас. Его маска прилипла ко рту, но, встряхнув головой, он это исправил.

– Ты должна была … предупредить нас, … что портал… так глубоко, – сказал он задыхаясь.

Каватина думала о том же, только относительно Куилью.

– Поищи остальных, – сказала она Карасу. – Если никто этого не сделает, мы можем их потерять.

Сказав это, она поднялась в воздух. Быстрый осмотр не показал никаких возможных угроз. Кроме волн, что вызвал портал, Глубинная Впадина была безмятежна. Она ошибалась насчёт того, что лунный свет освещает потолок пещеры. Везде, где ни посмотри, камень, составляющий пещеру, слабо мерцал. Сияние было бледно-синим, почти белым – это было самое мощное проявление Фаэрз’ресс, что когда-либо видела Рыцарь.

Она посчитала головы Защитников и Ночных теней, что вынырнули на поверхность. Некоторые использовали молитвы, чтобы стоять на сияющей ряби воды, другие же, плавали на поверхности, вдыхая воду, чтобы подняться и выдохнуть её фонтаном сияющих брызг.

Двое из волшебников, вынырнули без помощи волшебства: К'арлинд и другой маг из Колледжа Прорицаний. Недалеко от них на поверхность воды поднялась женщина-заклинатель, держащая в сложенных чашей руках элементаля, которого она, должно быть, призвала. Когда озеро почти успокоилось, на его поверхности появился провал водоворота. Оттуда поднялся совершенно сухой человеческий волшебник с посохом и начал подниматься в воздух с помощью левитации.

Другие волшебники тоже использовали разнообразные методы, чтобы выйти из глубин. Один поднялся из озера, будто шагая по невидимой лестнице, другой же достиг поверхности, выдыхая воздух из синей стеклянной бутылки, которая явно не могла содержать достаточно воздуха, чтобы хватило магу. Волшебник в золотом головном уборе кинул подальше от себя небольшую тонкую коробочку, которая, чуть коснувшись воды, развернулась в большую деревянную лодку. Он забрался в неё и щёлкнул пальцами, призывая в свои руки парные вёсла.

Все справились с задачей. Те, кто не выбрался на поверхность воды с помощью волшебства, шагали по воде. Каватина поглядела вокруг, чтобы привлечь внимание, и указала на место, где они должны будут встретиться со свирфнеблингами. Это был туннель, выходящий в пещеру, с подобной берегу насыпью щебня перед поверхностью озера.

Вон тот туннель, – знаками показала она всем. – Идите туда.

Ментально приказав себе снизиться, она повисла горизонтально над озером, а затем «поплыла» вперёд, погружая в воду только руки. Когда рыцарь достигла края каменного завала, она потянула поющий меч из ножен и приземлилась на край насыпи. Её ботинки позволили плавно парить от одной точки опоры до другой. Сделав небольшую остановку на вершине насыпи, она всмотрелась в туннель. Там должно было быть темно, но вместо этого стены освещало мягкое сияние Фаэрз’ресс.

В туннеле никого не было.

Это было не удивительно. Акрополь находился несколькими лигами дальше, а Лунная Впадина была далеко, и посещалась редко. Карга вероятней бы разместила своих охранников поближе к пещере. Когда первый из Защитников достиг места, где она стояла, Каватина указала вниз, на узкий туннель.

Разведай туннель, – сказала Рыцарь на языке жестов, – на тысячу шагов вперёд. Отчитываться о каждой четверти пути.

Жрица кивнула и исчезла в туннеле.

Другому Защитнику Каватина приказала остаться у начала насыпи и внимательно следить за озером. Как только все остальные поднялись к Каватине, эта жрица заняла позицию с поющим мечом в руке.

Будто специально, чтобы позлить Каватину, Карас тоже выставил Ночную тень на насыпи и отправил ещё одного в туннель. Каватина схватила за руку мужчину, когда он проходил мимо неё.

– Подожди, – прошептала она, – скоро у нас будет первое сообщение.

Ночная Тень обернулся на Караса.

– Я отдаю команды, – прошипела она. – А не он.

– Да, Леди, – пробормотал мужчина.

Карас поднялся вслед за ним.

– Разве мы не следуем приказам Куилью? «Работайте вместе»: ты же передала её слова. Нар'бит – мастер скрытности и тих как тень. Да и две пары глаз лучше, чем одна.

Ещё две Ночных Тени поднялись наверх по насыпи, встав позади Караса и насторожённо наблюдая поверх масок.

– Четыре глаза лучше, чем два, – согласилась рыцарь. – Но если ты будешь отдавать приказы, противоречащие моим, последствия будут прискорбные.

Она кивнула на Ночную Тень, которого до сих пор держала.

– Этот мужчина мог пострадать от меча Защитника. Я должна предупредить жрицу, что он идёт.

Карас склонил голову:

– Достаточно споров, – его глаза не выражали ни капли раскаяния. – Предупреди её.

Глаза Каватины сузились. Она знала, что он снова пытается обыграть её, поставив ситуацию так, будто он отдаёт приказы. Но рыцарь не собиралась тратить время на споры с ним. Каватина предупредила Халав с помощью заклинания сообщения, и лишь тогда отпустила Ночную Тень.

Он скользнул в туннель, но Каватина так и не услышала его шагов. Карас развернулся и начал спускаться обратно к воде. Вскоре он исчез из обзора Рыцаря.

– Пока неплохо, – сказала она тихим голосом. – Мы, кажется, прибыли незамеченными.

Произнеся это, она задумалась, где же всё-таки глубинные гномы. Им сказали прийти сюда этой ночью, как только луна появится на поверхности подземного моря. Но оружейница Променада не была уверена, как они появятся. Из тоннеля? На лодке?

Прошли несколько мгновений. Защитники терпеливо ожидали приказа Каватины, но и волшебники, и Ночные Тени начинали нервничать.

Где эти свирфнеблины?

Каватине пришло сообщение от жрицы, которая пошла в туннель.

– Я углубилась на двести пятьдесят шагов, – казала она. – Пока всё чисто.

Мгновение спустя, Карас поднялся на насыпь к Каватине.

– Я только что нашёл свирфнеблина в воде, – низким голосом сказал он. – Мёртвого.

– Покажи мне.

Она последовала за ним вниз по насыпи, и горстка отряда последовала за ней. Подойдя, Каватина увидела рябь на воде в нескольких шагах от берега: плыло какое-то маленькое животное. Оно было похоже на крысу. Как будто ощутив Каватину, существо нырнуло в воду и исчезло.

Карас сел на корточки возле воды.

– Там, – указал он на заполненную водой щель между скалами.

Каватина опустилась на колени рядом с ним. В расщелине лежал глубинный гном, ростом с ребёнка, но коренастый и с выпирающими под кожей мускулами. Каватина залезла в воду, вытащила тело и положила рядом с собой на скалы. Голова гнома отсутствовала, а шея была разорвана, будто голову оторвали или откусили. Случилось ли это, перед тем как он умер, или после, сказать было невозможно. Других ран не было. Одежда свирфнеблина, кожаные штаны и рубашка без рукавов, остались неповреждёнными. Его ступни были босы, возможно, он плыл до того как погиб.

– Милостивая Эйлистри, – прошептала рыцарь.

Другие подошли ближе, глядя на труп. К'арлинд сел на корточки рядом с ним. Он поднял его ещё мягкую руку, несколько мгновений изучал, а затем, позволил ей упасть.

Даффир провёл рукой над телом, не касаясь его. Другой рукой он сжал свой посох:

– Плохое предзнаменование, – сказал он.

Каватина не нужно было волшебство, чтобы понять это.

– Это наш проводник? – спросила женщина-волшебник.

Карас мрачно посмотрел на тело:

– Уже нет.

Пришло ещё сообщение от Халав:

– Прошла пятьсот шагов. Никаких признаков свирфнеблинов, кроме защитного амулета. Похоже, его уронили здесь. Больше сказать нечего.

Серая плоть свирфнеблина вздулась, а внешне походила на воск. Несмотря на то, что тело лежало в холодной воде, от него начинал исходить запах.

– Если это наш проводник, то он пришёл сюда несколькими днями ранее.

Каватина встала и посмотрела на отражение Селуны и россыпь Слёз, которые окружали луну, медленно плывя вместе с ней по поверхности Лунной Впадины.

– Мы продолжим ждать. Остановимся здесь до захода луны.

– Ожидание – пустая трата времени, – сказал Карас. – Проводник не покажется. Не после того, что случилось с его товарищем.

– Мы не знаем этого, – сказала Каватина, – Если мы уйдём, то нам придётся определять самим куда идти, когда закончится наша карта. И это будет действительно пустой тратой времени, – она кивнула магам. – Это не слишком понравится Мастерам ваших Колледжей.

Несколько волшебников кивнули.

Солнечный эльф, однако, покачал головой:

– Не вижу никакого смысла в ожидании, – сказал Хорл. – Когда мы достигнем конца нанесённого на карту пути, то моя магия укажет вам путь. В отличие от большинства присутствующих, я всё ещё могу читать заклинания прорицания, не смотря на Фаэрз’рессокружающий вас.

Каватина уверенно покачала головой:

– Жрицы Киарансали могут быть безумны, но не тупы. Они окружили свою пещеру защитными глифами, подобными глифам Променада. Твоё прорицание сможет найти путь. Или не сможет. Если не сможет, то мы придерживаемся предыдущего плана. Ждём.

Она указала на труп:

– А пока, может кто-то из вас знает, что нужно с ним сделать? Что свирфнеблины обычно делают с мёртвыми? Когда наш проводник появится, не хотелось бы его этим оскорбить.

– Я знаю, – сказал К'арлинд. – У меня был … товарищ несколько лет назад, который был свирфнеблином. Он рассказывал мне о боге, которого уважают глубинные гномы – Каллардюран Гладкие Ладони, Владыка Камня. Когда свирфнеблин умирает, ему положено «вернуться в объятия Гладких Ладоней».

Меларн замолчал и потёр подбородок.

– С вашего позволения, Леди, есть одно заклятие, которое может сделать это.

Каватина кивнула:

– Используй его.

Ещё одно сообщение прибыло от жрицы:

– Семьсот пятьдесят шагов. Всё чисто.

К'арлинд жестом показал остальным отойти назад. Он залез в карман своего пивафви, и, вытащив щепотку чего-то, высыпал это на камни рядом. Как только он запел, скалы под трупом резко осели и стали мягкими как грязь. Меларн аккуратно вдавил тело в них, пока оно не исчезло из виду. Потом он стёр грязь с рук и пропел ещё одно слово, после которого камень вновь затвердел.

Когда они поднимались назад к пасти тоннеля, Каватина наклонилась к уху К'арлинда и прошептала:

– Ты отлично справился. Твой друг может гордиться тобой.

– Мой товарищ, – поправил Меларн.

– Как хочешь.

Те, кто последовал за Каватиной вниз к воде, вернулись обратно, к входу в туннель. И опять они ждали. Каватина задавалась вопросом, покажется ли свирфнеблин. Возможно труп, который они только что похоронили, и был их проводником.

Человек– заклинатель, вновь опёрся на свой посох, наблюдая за округой. Внезапно он напрягся:

– Что-то приближается.

– Что? – спросила Каватина, готовая действовать.

– Что-то большое, – сказал Даффир и уставился на подземное море.

– Может лодка? – предположила одна из Защитников.

– Столь же большое, что и лодка… Но не лодка… А существо. Независимо от того, что это, оно не предвещает ничего хорошего.

Каватина посмотрела на Глубинную Впадину. Поверхность воды была неподвижна. Ничто не колебало воду, даже крысы. Она посмотрела на Даффира, но не могла разглядеть его глаз из-за его тёмных линз.

Остальные вытащили оружие, и подготовили компоненты для заклинаний. Ночные Тени отошли назад в туннель.

– Где оно сейчас, Даффир? – требовательным тоном спросила Каватина.

Даффир покачал головой:

– Этого, Леди, я не могу сказать. Но знаю, где оно… появится. Мы должны отойти от воды, – сказал маг в золотом головном уборе. – Уходим в туннель.

– Согласен, – сказал Карас. – Не зависимо от того, как погиб свирфнеблин это существо знает, что мы здесь.

– Нет, – сказала Каватина. – Мы останемся здесь. Скройте нас и наблюдайте за озером.

Сказав это, она связалась с Защитником, что стоял у кромки озера. Она не чувствовала опасности.

Пришло ещё сообщение:

– Тысяча шагов, – и Халав со смехом добавила. – Всё чисто, за исключение валяющейся пары ботинок на сей раз.

Каватина нахмурилась. Ботинки? Она ещё раз взглянула на место, где лежало тело.

– Насколько они большие?

– Маленькие. Детского размера.

Ночная Тень, которого Карас послал в туннель, вернулся и сообщил, что путь чист.

– Отлично, – сказал Карас. – Мы уходим.

Он жестами показал другой Ночной Тени:

Двигаемся.

– Стой на месте, – рявкнула Каватина.

Ночная Тень колебался. Его взгляд скользил от Караса к Каватине.

– Отзови свой приказ, сейчас же, – сказала Рыцарь низким голосом. – Куилью назначила меня главой этого похода, а не тебя. Эйлистри пожелала так. Ты смеешь вызвать недовольство у богини, не повинуясь мне?

Не дожидаясь его ответа, она повернулась к остальным:

– Моя жрица только что нашла пару ботинок в туннеле.

Она указала на мёртвого свирфнеблина.

– Ботинки гномьего размера. И если они принадлежали ему, то, возможно, он был вынужден убежать, прежде чем надеть их. Независимо оттого, что он мёртв, убийца всё ещё может скрываться в туннеле.

– Все слышали пророчество Даффира, – возразил Карас, – Нечто нападёт на нас. Нечто под водой в Глубинной Впадине.

– Нападёт на нас? – отозвалась эхом Каватина.

Она тряхнула головой в сторону Караса. Рыцарь была сыта им по горло.

– Скажу тебе вот что. Я сейчас свяжусь со своей жрицей. Лично ты можешь занять её место. В таком случае, если что-либо поднимется из Глубинной Впадины, ты будешь в безопасности, куда это нечто не доберётся…

Слабый крик прилетел из глубин туннеля – это был звук поющего меча, вступившего в битву. Сообщение Защитника пришло ударом сердца позже:

– Нежить! Огромная! Одна только его голова блокирует…

Сообщение резко прервалось.

– Отступай, – отозвала Халав Каватина. – Мы идём.

Она быстро показала на Защитников.

– Ты, ты, и ты следуете за мной. Остальные ждут здесь. Независимо оттого, что почувствовал Даффир, нечто находится не в озере, а в туннеле. Вы остаётесь здесь. Атакуйте, когда что-либо появится.

К её удивлению Карас оживлённо кивнул. Гилкриз сделал то же самое. Когда Каватина уже бежала вглубь туннеля, а три Защитника следовали за ней по пятам, она обернулась и увидела нескольких волшебников поднимающихся над входом в туннель, и остальных исчезающих под воздействием заклинаний. Даффир, однако, не сдвинулся, и продолжил, кивая, опираться на посох.

Она побежала дальше. Пол туннеля был плоским. Каватина и жрицы бежали с приличной скоростью. А звуки поющего меча жрицы и завывания того, с чем она сражалась – всё приближались. Затем, Халав появилась в поле зрения.

Защитник билась неистово, её меч казался размытым поющим пятном, круша то, что заблокировало туннель: огромная голова, размером с гиганта. Она ползала взад-вперёд по туннелю на куче, изгибающихся подобно щупальцам, пульсирующих вен. Её невообразимо большой рот открывался и закрывался. Другие, меньшие головы, выступали на её лбу и щеках, когда создание двигалось. Они жалобно стонали и кричали, когда на них лопалась кожа, потом замолкали, утопая в туше снова.

Даже на таком расстоянии, чувствовались волны ужаса исходящие от существа. Рыцарь подняла свой поющий меч, почувствовав магический страх, словно разрезая и отбрасывая негативное воздействие. Осталось всего сто шагов. Они были у цели.

Придя в ярость, чудовище вытянуло щупальце и, указав на Халав, пробасило:

– Умри!

Халав напряглась. Её меч накренился в руках, пение перешло в стон. Но жрица была сильна и находилась под защитой Эйлистри. Сбрасывая заклинание существа, она отшатнулась назад.

– Халав! – прокричала Каватина. – Мы прямо позади тебя. Отступай!

Каватина уже была достаточно близко, чтобы разглядеть малые лица, выступавшие на поверхности головы. Одно из них было серокожим и лысым – свирфнеблин. Рыцарь схватила свой святой символ, намереваясь спеть молитву.

– Отступай, Халав! – кричала она. – Ты стоишь у нас на пути.

Жрица попыталась двинуться назад, но щупальце взвилось и обмоталось вокруг её груди. Оно потянуло падающую жрицу головой вперёд в разинутую пасть. Зубы сомкнулись, разрывая шею.

– Нет! – закричала Каватина.

Щупальце откинуло обезглавленное тело в сторону. Через удар сердца, лицо Халав выпирало из щёки монстра, истошно крича.

Каватина выкрикнула молитву. Луч лунного света понёсся от её руки, словно брошенное копьё. Луч врезался в лоб монстра в тот же миг, что и два других атакующих заклятия: полоса святого огня и вспышка позитивной энергии, которая сверкнула в туннеле как алмазная пыль на поверхности озера. Когда заряды достигли цели, огромная голова качнулась назад.