Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

К'арлинд наблюдал, как рабы приковывают читина наручниками к стене комнаты для экспериментов. Не смотря на то, что на палец монстра было надето кольцо подчинения, читин, обладающий сильной волей и природной устойчивостью к магии, продолжал сопротивляться. Читин продолжал пытаться избавиться от контроля Меларна над его разумом. Хотя справиться с рабом было трудно, это был хороший знак – подопытного можно будет использовать куда дольше, нежели остальных.

Читин был худ и едва доставал К'арлинду до плеча. В отличие от него рабы-гримлоки были выше любого дроу и обладали хорошо развитой мускулатурой. Но даже они с трудом смогли надеть оковы на руку читина. Процесс осложнял скользкая кожа монстра. Раскрыв ладонь с острыми когтями, он ударил одного из гримлоков в плечо, оставляя кровавую рану. Гримлок вскрикнул и ударил читина в лицо, припечатав его головой о стену. Тот осел на колени и ошалело потряс головой.

Меларн сжал кулаки от ярости.

– Не смей больше так делать! – набросился он на гримлока. – Он мне нужен живым и в сознании.

Меларн заставил читина подняться на ноги и держал его так, пока рабы выполняли приказ. Гримлоки были слепыми созданиями, но на их лицах все еще можно было различить рудиментарные глаза. Хоть они и не могли видеть напряженную позу мага, скрестившего руки на груди, монстры прекрасно слышали, как он нетерпеливо переступает с ноги на ногу, и чувствовали запах его раздражения. К'арлинд понимал, что это его последний эксперимент с киирой, прежде чем ему придется собираться в путь.

Читин наконец-то был обездвижен, и гримлоки с поклоном повернулись к своему хозяину. Ожидая приказов, они повернулись к Меларну ушами. Из раны пострадавшего от лап читина гримлока текла, падая на пол, кровь.

– Иди на кухню, – сказал К'арлинд. – Скажи повару, чтоб осмотрел и перевязал твою рану. Потом поешьте, для вас двоих там есть свежее мясо.

Гримлоки радостно заулыбались. Они поспешили прочь из комнаты, непрестанно покачивая головами при ходьбе – прислушиваясь к звуку собственных шагов, эхом отдающемуся от стен.

В углу комнаты, наблюдая за происходящим, сидел Элдринн, на его коленях лежала раскрытая книга заклинаний. Несмотря на богато украшенную обложку и страницы с золотым тиснением, она содержала всего лишь несколько слабых заклинаний. Одежда молодого полудроу была яркой под стать книге. Он носил пивафвис фиолетовой вышивкой поверх белой рубашки и брюк, из-за которых кожа мага казалась еще темнее. Достающие до талии волосы были аккуратно зачесаны назад и скреплены серебряной заколкой.

Элдрин покачал головой.

– Промыть и перевязать? Ты чрезмерно нянчишься с этими гримлоками, их раны заживут и так.

– Взгляни на руки читина, они покрыты грязью, – кивнул К'арлинд на пленника. – Раны могут загноиться. Бессмысленно терять хорошего раба.

Элдринн захлопнул книгу и положил ее на стол рядом с собой, возле деревянной коробки.

– Там, где мы их взяли, осталось еще много рабов.

– Рабы дорого стоят.

– И что же? Мы можем позволить себе купить дюжину.

К'арлинд вздохнул. Молодой помощник обладал интуитивным пониманием магии, отточенным за годы обучения, но его навыки обращения с подчиненными были минимальны. Преданность строится постепенно, кирпичик за кирпичиком. Не возможно сразу же вбить ее в разум раба. Насилие вызовет только страх и ненависть, а еще желание отомстить. Это К'арлинд хорошо понял еще мальчишкой, живя в Доме Меларн.

Элдринн, избалованный сын Мастера колледжа Прорицаний, рос в Шшамате. Единственный случай, когда он почувствовал нечто сродни гневу Матроны Дома, произошел полтора года назад, когда К'арлинд, телепортировал повредившегося умом мальчика домой вместе с «позаимствованным» Элдринном у мастера магическим посохом, невероятной силы.

Селдзар Элпраг заплатил за заклинание, способное исцелить его сына, целое состояние. Затем мальчику был устроен грандиозный разнос за своевольный побег в руины Больших Торфяников в сопровождении всего одного воина. Он отменил денежное пособие Элдринна на месяц, что, по сути, не было таким уж суровым наказанием. Как позже признался Селдзар К'арлинду, сын для него был куда дороже любого посоха.

Меларн согласился, хотя и из других побуждений. Элдринн имел не только неограниченный доступ к кошельку Мастера Селдзара, но собственный дом, идеально подходящий для магических экспериментов. К тому же, мальчик жаждал власти и тайных знаний ничуть не меньше К'арлинда. Элдринн признал Меларна своим наставником Искусства Магии и стремился отдать старшему волшебнику долг за свое спасение. Он был так трогательно благодарен К'арлинду за приглашение, принять участие в экспериментах с киирой, «найденной» магом в Больших Торфяниках. Ко всему прочему, мальчик не сохранил ни единого воспоминания о том, что некогда сам владел этим камнем. Все, что касалось пребывания в Больших Торфяниках, было стерто из его памяти, за исключением редких вспышек неясных воспоминаний.

Именно поэтому К'арлинд выбрал Элдринна для участия в своих экспериментах с киирой, поэтому почти всегда держал мальчика в пределах видимости. Если Элдринн неожиданно вспомнит что-то о своей экспедиции в Большие Торфяники, Меларн желал узнать об этом первым.

Взамен, магу приходилось выслушивать непрерывные комментарии Элдринна относительно правильного воспитания рабов.

К'арлинд подошел к читину и схватил его за волосы. Создание открыло глаза, напрягло мышцы, стараясь освободиться от наручников, и зашипело. Обнажив кривые зубы и щелкая челюстями, читин безуспешно пытался укусить Меларна за руку.

К'арлинд, тем временем, разглядывал затылок существа.

– Ущерб незначительный, – заключил он после осмотра и, выпустив волосы, сделал шаг назад.

– Тебе все же следовало избить гримлоков. Обоих.

К'арлинд не обратил внимания на комментарий младшего полудроу. Начинать очередную продолжительную дискуссию он не хотел, от начатого ими эксперимента зависело слишком многое.

– Где остальные? В дороге?

Элдринн прикрыл глаза и коснулся медного кольца, которое дал ему Меларн. На опущенных веках юноши заиграло магическое пламя, стоило ему использовать кольцо, для того чтобы связаться с остальными.

– Парящий диск Пири только что пересек Сеть. Зарифар и Балтак недалеко от Шпиля Игл.

– Отлично.

Элдринн открыл глаза.

– Может Алекса?..

– Нет.

– Но она же самый одаренный студент Колледжа Колдовства. Она создала глиф, который…

– Мы это уже обсуждали, – прервал К'арлинд. – Нет.

Меларн понимал, почему мальчик хочет пригласить женщину, присоединиться к их молодой школе – Элдринн был ее супругом. Причину, по которой К'арлинд не желал принять его жену, юноша не знал. А Меларна просто терзала жгучая зависть к ученику, которому есть с кем разделить постель.

Элдринн надулся, но больше не протестовал.

Меларн в нетерпении постукивал ногой по полу. Ожидая, когда прибудут остальные, он провел пробную атаку на мозг читина, не обращая внимания на магическое пламя, заплясавшее на его висках, стоило начать колдовать. Проникнуть в сознание читина было делом нелегким, а пребывание в нем доставляло дискомфорт и даже боль.

Ненавижу, – бушевало существо. – Убью тебя, мерзкий дроу. Разорву живот, вытащу кишки наружу! Убью…

Довольно. Убедившись, что сможет поддерживать контакт, К'арлинд прервал действие заклинания.

Он оглядел существо, задаваясь вопросом, зачем волшебникам Чед Насада понадобилось создавать настолько уродливую расу. Когда Меларн был совсем юн, читины были многочисленны – ямы для разведения в консерваториях были просто переполнены ими. Мастера имели обыкновение освобождать ежегодно несколько десятков тварей для охоты. Но теперь, когда Чед Насад лежал в руинах, читинов более не разводили. А сбежавшие, начали охотиться на дроу.

Читины были живым напоминанием о былой мощи магов Чед Насада. А бывший дом К'арлинда пал во время Безмолвия Лолс. Причем, пал буквально, развалившись на части, оставляя на месте города, в котором некогда проживало более тридцати тысяч дроу, покрытую щебнем и обломками пещеру. Жители, пережившие катастрофу, делали все возможное, стараясь возродить город. Но даже если бы им удалось восстановить все от последней лачуги до Верховного Дома, городу уже никогда не стать прежним.

Дом К'арлинда – Дом Меларн – исчез навсегда.

Создаваемый им Колледж смог бы заполнить эту пустоту, но только если сегодняшний эксперимент удастся. В случае неудачи, мечтам К'арлинда никогда не стать явью.

Шипение, издаваемое парящим диском, возвестило о прибытии Пири.

Маг быстрым шагом вошел в комнату для экспериментов и замер, прислонившись спиной к стене. Он окинул комнату внимательным взглядом, словно выискивая скрытую угрозу. Независимо от того, насколько безопасным было место встречи, Пири всегда проявлял чрезмерную осторожность. Сложно сказать, было ли такое поведение свойственно ему от рождения или это результат слияния с квазитом.

Кожа демона заменила кожу дроу, придав лицу и рукам мага масляный зеленоватый оттенок. Слияние позволило Пири стать быстрее и жестче, изрядно повысило устойчивость к огню и морозу, но из-за него в слишком близко посаженных глазах появился тревожный блеск. Белые волосы поредели и теперь торчали редкими пучками, постепенно превращаясь в шипы.

Пири утверждал, что полностью контролирует демона – квазиты были одними из слабейших демонов – но К'арлинд задавался вопросом, не сожалеет ли маг о слиянии. Слишком уж быстро тот согласился вступить в только создающийся Меларном Колледж Древних Тайн.

Вероятно, в оставленном им Колледже к Пири относились не самым лучшим образом, не смотря на его мастерство в объединении тайных текстов. Однако К'арлинд по достоинству оценил его талант. Изучив неточные копии, Пири воссоздал Ритуал Соединения, а главное – заставил его правильно работать. Это было достаточным доказательством его мастерства.

Пири молча кивнул К'арлинду и Элдринну – два резких движения головой. На его висках заплясали искры фиолетового огня. Меларн почувствовал присутствие мага в своем сознании. Желая доказать, что не представляет угрозы, К'арлинд позволил магу бегло просмотреть его поверхностные мысли.

Элдринн замер, сжав ладонь, на которой было медное кольцо. Юноша, как и Пири, закрыл глаза, и волшебный огонь замерцал на висках обоих – темно-фиолетовый у Пири и сине-зеленый у Элдринна.

– Доволен? – спросил молодой полудроу.

Немного расслабившись, Пири отступил в тень возле стены и сложил руки на груди.

Мгновение спустя прибыли Зарифар и Балтак.

Зарифар был высоким и худым, с сильно вьющимися волосами, что было редкостью среди дроу. Его голову словно окружал ореол белого пуха, который он никогда не расчесывал, некоторые пряди выделялись, и висели, словно куски проволоки. Вечно мечтательный и не сосредоточенный, он и сейчас врезался в дверной косяк, прежде чем войти, и посмотрел на всех так, будто только сейчас поняв, где оказался. Когда с ним поздоровались, он кивнул и пробормотал «привет».

К'арлинду не нужно было смотреть в разум Зарифара, чтобы узнать, что там творится: сложные геометрические фигуры, выраженные в столь запутанных математических формулах, что даже Меларн чувствовал себя не умнее гоблина, постигающего грамматику Высшего языка дроу.

Зарифар, без сомнения, был великолепным магом-математиком. И все же в повседневной жизни он был словно ребенок. Он не присоединялся к школе К'арлинда самостоятельно. Его пришлось привести за руку.

Маг, стоявший рядом, отличался от Зарифара, как свет от тьмы. Балтак жил только для своего тела: прибегая к магии превращения, он непрерывно переделывал себя, стремясь стать совершеннее. Он носил штаны, плотно облегающие его мускулистые ноги, и рубашку, которую он оставил расстёгнутой, дабы похвастаться своими точёными мускулами груди и живота. Сейчас его «волосы» представляли собой горизонтально топорщащиеся желтоватые перья, растущие от ушей. Босые ноги были широкими и плоскими, с чёрными кривыми когтями на кончиках пальцев, и цокали, когда он шёл – ещё один признак совомедведя, который на некоторый срок стал его любимым животным для преобразования.

Балтак зашёл в комнату, и его присутствие заполнило помещение. Он слега ударил Пири кулаком в плечо, проигнорировав ослепительную вспышку света, полученную взамен. Далее он прошёл и захлопнул книгу заклинаний Элдринна. Уперев кулаки в бёдра, он усмехнулся К'арлинду, обнажив свои белые прекрасные зубы. Его глубокий голос звучал оглушительно:

– Хорошо, похоже, что все уже здесь. Давайте ещё разок попробуем осуществить этот эксперимент.

К'арлинд указал на место в противоположном от Элдринна конце комнаты:

– Стань там, Балтак, – сказал он. – Ты мешаешь мне наблюдать за читином.

– Как скажешь, К'арлинд, – практически смеясь, ответил Балтак.

Он щёлкнул пальцами около носа мага-геометра, приводя того в чувство.

– Пойдём, Зарифар. Ты же слышал его. Давай!

Как только пара заняла свои места, Элдрин поднялся со своего места, оставив книгу на столе. Он закрыл дверь, опечатав её. Щепотка золотой пыли и магическое слово – и дело сделано. Комната для экспериментов была магически защищена от наблюдения. И, тем не менее, К'арлинд предпринял дополнительные меры предосторожности.

Он жестами показал Элдринну принести ему деревянную коробку, что лежала на столе. С её грубой резьбой и неаккуратной конструкцией, коробка выглядела, будто её делал пьяный орк. И всё же, только правильная комбинация прикосновений к поверхностям, могла её открыть. Внутри, на зачарованной подкладке из кожи хамелеона, покоилась киира.Любой волшебник, заглянув в шкатулку с помощью магии, увидит там типовой магический предмет, на который может польститься только глупый новичок. И, естественно, открывать кому-либо эту коробку будет незачем.

Под прикосновением К'арлинда, шкатулка-головоломка подпрыгнула и открылась, показывая кииру. Меларн сдержал улыбку, видя, как вздохнул Элдринн. Мальчику магический кристалл всегда внушал страх, независимо от того сколько раз он его видел. Зарифар, казалось, не замечал магическое сокровище, а Балтак придвинулся ближе, наблюдая за камнем, будто голодный зверь за лакомым куском. Пири держался на расстоянии, смотря на кристалл с равной степенью опасения и интереса.

Балтак потянулся за киирой.К'арлинд дёрнул коробку в сторону:

– В этот раз это сделает Элдринн.

Перья на голове Балтака чуть приподнялись, а в остальном маг отлично скрывал своё раздражение:

– Как скажешь, – прогрохотал он.

Элдринн аккуратно вытащил киируиз шкатулки. К'арлинд никогда прежде не давал ему прикасаться к камню знаний, опасаясь, что это может пробудить воспоминания. Но ввиду их неизбежного отъезда, Меларн был готов взять на себя такой риск. Если мальчик действительно что-то помнил, то это могло оказаться полезным.

К'арлинд внимательно следил за состоянием полудроу, но выражение лица мальчика не менялось.

– Прижми камень ко лбу читина, – проинструктировал Меларн, – но только по моему сигналу. Прежде чем начать, нужно удостовериться, что я достаточно глубоко погрузился в его разум.

Элдринн кивнул. Он подошёл к читину и замер, камень знаний покоился в его сложенных чашей ладонях.

К'арлинд поднял руку.

– Свяжите свои разумы с моим.

Один за другим, маги активировали кольца. Магический огонь вспыхнул над их лбами. Различные оттенки смешивались, когда огни перемещались по комнате. Меларн почувствовал, как Балтак вломился в его разум, словно медведь. Ещё один удар сердца, и к ним присоединился Элдринн. Пири слегка коснулся разума К'арлинда своим собственным, и колеблясь, частично скользнул внутрь. Зарифар присоединился последним. Его разум виделся среди тел пяти магов овалами, накладывающимися друг на друга по спирали.

Меларн закрыл глаза и начал погружаться в разум читина. В течение нескольких моментов гнев существа подавлял его. Позже он просто прошёл сквозь чувства К'арлинда. Меларн и другие маги, рассматривая себя через их многогранные глаза, выглядели как туманные гиганты. Целое множество гигантов.

Меларн щёлкнул пальцами поднятой руки – на языке жестов дроу это значило «сейчас».

Через глаза читина, он видел Элдринна перед собой. Он видел и чувствовал, как киирана миг коснулась лба монстра, но затем камень знаний соскользнул. К'арлинд открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как кристалл с грохотом упал на пол. Элдрин с испуганным выражением лица бросился ловить камень. Меларн чувствовал тревогу Пири и ироничное фырканье Балтака, который ради насмешки, своими ментальными щупальцамипроникшими в разум читина, заставил его дико смеяться.

К'арлинд оборвал смех, ментально сжав челюсть существа. По крайней мере, это он мог контролировать.

Элдринн встал, держа киирув руках.

– Он не сломался, – сказал мальчик тихим голосом, а затем взглянул на читина. – Это всё его жирная кожа. Кииране будет держаться на лбу читина…

Внезапно, его взгляд устремился вдаль, так же как и у Зарифара.

– Жир… – медленно произнёс полудроу, – на голове.

Его рука поднялась, чтобы коснуться лба.

К'арлинд разорвал свою ментальную связь с остальными волшебникам. Он знал, что означает этот взгляд: мальчик пытался вспомнить то, что произошло в Больших Торфяниках, Меларн завёл руку за спину, где предварительные жесты его заклинания не будут видны остальным.

– Что такое, Элдринн? – спросил он мягко.

Элдринн нахмурился, сморщив лоб.

– Это… Я чувствую как будто… – выражение его лица сменилось на раздосадованное. – Я не могу вспомнить.

К'арлинд внимательно разглядывал его ещё мгновение и, решив, что мальчик не врёт, позволил своему заклинанию рассеяться. Он выхватил киируиз руки Элдринна и указал на стул в углу комнаты.

– Сядь, Элдринн, – предложил он. – Ты плохо выглядишь.

Элдринн кивнул. Он сел на стул и взял свою книгу заклятий, пролистывая её, будто пытаясь найти в ней ответы.

Балтак хмуро посмотрел на К'арлинда.

– Что только что произошло?

– Заклинание слабоумия, – быстро нашёлся Меларн.

Он был смущён поведением Элдринна, но он ничем не мог ему помочь. А остальные нуждались в объяснении такого поведения.

– С ним иногда это… повторяется. Я волновался, что это может ослабить нашу концентрацию, но всё равно припадок уже закончился. Поэтому, давайте попробуем снова.

Балтак впился взглядом в Элдринна, который отказывался поднимать глаза от своей книги.

– Может, Элдринн не должен…

К'арлинд вложил киирув руки Балтака.

– Твои руки твёрже. Ты это сделаешь.

Балтак усмехнулся. Он встал перед читином и вытащил кусок ткани из своего кармана, протерев ей слой жира, покрывающий лоб существа.

– Проблема решена, – сказал он, отбрасывая ткань, и поднял кииру. – Давайте начнём.

– По моему сигналу, – напомнил К'арлинд, поднимая руку.

Он ждал, в то время как другие связывающиеся с ним умы, вновь пытались пробиться в разум читина. По его сигналу Балтак прижал кристалл ко лбу существа настолько сильно, что едва его не повредил, и отступил назад.

Мешанина изображений ворвалась в разум К'арлинда, а через него и в умы четырёх магов. Башни поверхностного города. И лицо с коричневой кожей. Затем, часть сложного жеста рук. Каменная дверь. И страницы книги, которые пролетали сквозь разум читина, словно увлекаемые воющим ветром. Всё быстрее и быстрее и быстрее.

Острая боль вспышкой пронзила сознание К'арлинда, поскольку его насильно выкинули из разума монстра. В тот же момент раздался грохот цепей. Читин безвольно висел на своих кандалах. Он был мёртв. Тоненькая струйка серого порошка сыпалась из его ноздрей, падая на пол – содержимое черепа вмиг превратилось в пепел.

Балтак потряс головой.

– Кровь Матроны! Это больно.

Элдринн быстро моргал, забыв о книге на своих коленях. Зарифара трясло. Пири лихорадочно прижался к стене и шептал защитное заклятие.

Расстроившись, К'арлинд сжал зубы. Читин был мёртв – так же, как и прошлый подопытный. Меларн шагнул к трупу и сдёрнул кольцо раба с его ещё мягкого пальца.

– Ну как? – спросил он остальных. – Кто-нибудь успел прочитать эти страницы?

Пири и Элдринн покачали головами. Балтак пожал плечами.

– Они мелькали слишком быстро, чтобы я смог их прочесть.

Зарифар заламывал руки, будто пытаясь вернуть образ, который он видел.

– Как… пещерная моль. Влево… вправо…

Элдринн повторил жест, который они только что видели, пересекая два средних пальца правой руки и описывая большим пальцем сложные круговые движения. К'арлинд наблюдал за этим с надеждой. Мальчик прочитал много магических текстов, и возможно, он вспомнит заклинание, к которому относится этот жест.

– Ну как?

Рука Элдринна опустилась.

– Жаль. Я понятия не имею, что это значит.

К'арлинд изобразил на лице разочарованную мину.

– Те башни… Они были в Талфаларане? – спросил Балтак.

– Даже если и были, – ответил К'арлинд, – то это нам не сильно поможет. Город разрушен до основания.

– Возможно, нам нужно обыскать руины, – сказал Балтак, – и может, есть ещё киира…

– Нет, – оборвал его Меларн. – Но ты можешь отправиться на поиски самостоятельно, если пожелаешь.

Это заставило Балтака замолчать.

– Та дверь, – пробормотал Зарифар, – была…

Как обычно он не закончил свою мысль. Его палец прочертил линию в воздухе.

– Образцы.

– Дверь… – тихо сказал Элдринн, – Я…

К'арлинд повернулся. Отсутствующее выражение снова появился в глазах полудроу.

– Ты узнал её, Элдринн? Ты видел её прежде?

Глаза мальчишки прояснились. Он вскочил со своего стула и пересёк комнату.

– Кажется, я знаю!

Когда он проходил мимо читина, то остановился и сморщил нос.

– Что это за запах?

– Смерти, – ответил К'арлинд.

Как только читин сдох, он опорожнил свои кишки, и теперь комната воняла. Меларн чувствовал жалость к существу, хоть оно и было маленькой грязной скотиной. Маг напомнил себе о необходимости его жертвы. По крайней мере, смерть читина была более быстрой, по сравнению с тем, что ожидало его, окажись монстр в руках охотников или жриц Лолс.

– Кто следующий? – спросил Балтак. – Купим другого раба и попробуем снова?

К'арлинд покачал головой.

– Придётся подождать. Элдринн и я скоро уезжаем. Мы будем далеко… некоторое время.

– Распоряжение отца. Деловая поездка в Ссчиндрилин от имени Колледжа, – поддержал мальчик.

– Но ведь он останется здесь, верно? – Балтак кивнул в сторону кииры. —Оставшиеся могут продолжить опыты, пока вас нет.

– Нет, – отрезал К'арлинд. – В Колледже Древних Тайн мы работаем вместе. Или не работаем вообще.

Балтак пожал плечами, но его глаза жадно следили за киирой.

– Прекрасно. Мы подождём, пока вы не вернётесь.

Меларн чувствовал, что в нём растёт разочарование.

«Мы не можем ждать!» – хотел крикнуть он. – «К тому времени может быть слишком поздно!»

Всё же он едва ли сможет сказать об этом остальным. Только Элдринн знал о надвигающемся кризисе. Он и К'арлинд делали всё возможное, чтобы сохранить это в тайне, даже когда их разумы были связанны. Мальчик не был глуп: если кто-то узнает, что Колледж Прорицания балансирует над пропастью, то мог бы подтолкнуть локтем.

Элдринн посмотрел на мёртвого читина.

– Мы только тратим время, используя низшие расы. На этом месте должен быть дроу.

– Отличная идея! – воскликнул Балтак. – Как на счёт раба? Кого-то, кто никому не нужен?

– А как быть с телом? – прошептал Пири из дальнего угла комнаты.

Он указал на Зарифара, который что-то рисовал носком своего ботинка в пепле у ног читина.

– Любой, кто увидит труп, задастся вопросом, что за заклятие так аккуратно выжгло мозги?

– Мы дезинтегрируем тело, – сказал Балтак, – или используем негашёную известь.

– Ты кое-что упустил, – вставил К'арлинд, – если эксперимент удастся, то раб изучит содержание киирыодновременно с нами, и, вполне возможно, найдёт там заклинание, которое поможет ему сбежать.

Маг посмотрел на остальных.

– А мы ведь не хотим делиться нашим камнем знаний с кем-то ещё, не так ли?

– Я думаю, ты прав, – неохотно признал Балтак.

– Вы совершенно меня не поняли, – сказал Элдринн.

К'арлинд обернулся к нему.

– Я не говорил о захваченных пленниках, я говорил о себе. Я могу надеть киируна себя.

– Нет, – ответ К'арлинда был незамедлительным.

– Я не умру. Я это знаю. У меня есть… такое предчувствие. Это почти как… – Элдринн уставился на камень знаний, – прорицание, или что-то в этом роде.

– Предчувствие или нет, – сказал Меларн, – мой ответ остался таким же. Это слишком опасно.

Элдринн стоял, уперев кулаки в бока.

– Почему ты не даёшь мне попробовать, К'арлинд? Ты волнуешься, что мой отец может узнать об этом?

Меларн почти смеялся. Элдринн, невольно точно указал на причину. К'арлинд уже знал, что камень знаний не станет убивать мальчика. У него была довольно ясная картина того, что произошло той ночью в Больших Торфяниках. Элдринн убежал, когда монстр напал на солдата, бывшего его телохранителем. Зная, что выбор его заклинаний очень ограничен, он, должно быть, в отчаянии обратился к киире, но не смог управлять ей. По некоторым причинам мозг мальчишки не обратился в пепел, и К'арлинд пытался понять почему, но Элдрин лишился части своего разума.

Если бы Элдринн провернул это ещё раз, то, вполне возможно, деградировал бы до пускающей слюни пустой оболочки, а К'арлинду нужно было бы объяснить, как это получилось. Мастер Селдзар не был глуп: он понял бы, что что-то иное, а не «магические пожиратели» Больших Торфяников, лишили его сына разума в первый раз. И тогда, он бы не успокоился, пока не перекопал весь мозг Меларна, выуживая информацию о том, что случилось. И когда он узнает о киире, он потребует отдать её в его Колледж в качестве компенсации за лечение мальчика. А это будет высокая цена. И фундамент, на котором строилась школа Меларна, будет разрушен.

– Хорошо, – крикнул Элдринн. – Вы ведь волнуетесь по поводу отца?

К'арлинд вздохнул. Отец – термин, к которому не стоит привыкать. Это слово было заимствованно у языка поверхностных эльфов, у дроу Чед Насада никогда не было ему эквивалента. Происхождение считалось, и всегда будет считаться, по женской линии. Идея супруга, претендующего на ребёнка, была, по сути, смехотворна.

– Мой ответ всё ещё – нет, – Меларн указал на читина, – я не хочу, чтобы ты стал таким же.

– А я и не стану, – запротестовал Элдринн. – У меня есть решение. Беспроигрышное решение.

Усмехаясь, он вытащил из своих волос серебряную заколку, и поднял её, показывая всем.

– Это заколка непредвиденного обстоятельства, – сказал юноша.

– И что это? – спросил Балтак.

Элдринн улыбнулся.

– Кое-кто из нашего колледжа создал эту вещь. В ней содержится заклинание, которое ты туда поместишь, и пока условия, которые вложил в него заклинатель, не будут выполнены, оно не сработает. Заклинание должно быть направленно непосредственно на заклинателя и это может быть только меньший двеомер, но заклятие, которое я задумал – великолепно. Я почерпнул идею из читина.

– Продолжай, – сказал К'арлинд заинтригованный словами юноши.

– Я вложу в заколку заклинание, нацеленное непосредственно на меня, и сделаю действия киирынепредвиденным обстоятельством. В момент, когда камень знаний попытается убить меня, на моём лбу появится жир. И кристалл просто упадёт. Он соскользнёт так же, как это было с читином.

Меларн кивнул сам себе. Так вот, что произошло там. Теперь маг понял, почему у мальчишки на лбу было жирное пятно, когда он нашёл его в Больших Торфяниках. Это объясняло, почему Элдринн пережил первую попытку воспользоваться камнем знаний. Маг был немного расстроен – мальчишке не стоило рассказывать этого.

Меларн понял, что Элдринн всё ещё ждёт его ответа.

– Использовать заклятие непредвиденного обстоятельства в заколке – умная мысль… – Элдринн усмехнулся, – но я не позволю тебе рисковать собой.

Усмешка сползла с его лица.

– Это сработает! – пылко сказал Элдринн, – Я знаю!

К'арлинд посмотрел на кииру.

– Я в этом не сомневаюсь.

Зарифар всё ещё играл с пеплом, а Балтак и Пири внимательно наблюдали за Меларном.

– Это его жизнь, – прогрохотал Балтак, – если хочет отправиться к…

– Нет, – сказал К'арлинд, слова выскользнули прежде, чем он смог удержать их. – Я сделаю это.

Элдринн от удивления раскрыл рот.

– Твою заколку непредвиденного обстоятельства ведь может использовать любой волшебник, правильно?

Мальчишка собирался соврать, это было видно по глазам, но всё же неохотно кивнул.

– Да, тот, кто носит её.

– Даже если ты вложишь заклятие в заколку?

Ещё один сдержанный кивок.

– Хорошо, – вздохнул К'арлинд. – Сделай это, но то, что запустит заклинание непредвиденного обстоятельства, должно иметь более широкий диапазон. Вместо чего-то, что «убьёт» меня сделай, чтобы заклятие сработало на что-то, что может «повредить» меня. Ясно?

Элдринн кивнул.

Через мгновение всё было готово. Заколка непредвиденного обстоятельство была зачарована и находилась в волосах К'арлинда. Киирабыла у него в руках. Всё, что оставалось, это прижать её ко лбу.

Меларн колебался. Сможет ли он?

Конечно, сможет. Он должен. Это было так же, как и сброситься с уступа. Независимо оттого, что случится, эта заколка вовремя его выдернет. Кровь застыла в жилах, в ожидании умственного скачка.

Он показал Элдринну и остальным, чтобы они отошли от стула. Затем он сел. Медленно он поднял киируна уровень глаз. Все остальные смотрели на него, даже Зарифар.

– Связывайтесь со мной, – сказал он другим магам.

Они выполнили указание.

К'арлинд сделал паузу, чтобы ментально кивнуть всем. Балтак твёрдо стоял на своих широких ногах, Зарифар закрыл глаза и представил фигуры вытянувшиеся между ними. Пири колебался, не решаясь приступить, а Элдринн энергично кивал, будто убеждая К'арлинда, что всё будет хорошо.

Что бы ни случилось с Меларном, все были к этому готовы.

– Пожелайте мне удачи, – К'арлинд прижал киируко лбу.

Глаза Элдринна сияли.

– Уда…

* * *

К'арлинд дрожал. Ему было холодно. Ноги тряслись.

Он протянул руку, чтобы восстановить равновесие и дотронуться до камня. Маг осмотрелся и понял, что стоит перед массивной каменной дверью. Резьба на ней выглядела знакомо, но он не мог вспомнить почему. Меларн знал, что видел эту дверь прежде, но…

Абисс побери, где он?

Где-нибудь под землёй, в Подземье. Маг вообще не мог определить, где он. Коридор, растянувшийся вдаль позади него, освещался слабым мерцанием Фаэрз’ресси обрубался каменной дверью. В воздухе пахло плесенью, а на полу лежала пыль. И следы. Множество следов. И инструменты. Крючки, вырванные балки. К'арлинд подскочил, когда увидел рядом с собой пожирающую камень огненную бомбу, такую же, как те, что превратили в груду обломков Чед Насад. Бомба была цела, но её магический огонь уже давно вытек. Об этом говорила глубокая, обугленная яма справа от двери. Меларн смотрел на неё, осознавая, что дверь толще, чем яма, которую может прожечь бомба.