Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Он заметил движение вниз по улице. Посмотрев в том направлении, он увидел чудовищную собаку, которая составляла почти четыре его роста, состоящую из кишащей массы тел с зубами, сделанными из сломанных бедренных костей. Собака обнюхала нежить, и, выбрав одного, сомкнула на нём пасть. Подняв труп в воздух, она трясла его, роняя куски разложившейся плоти, которые летели во все стороны. Она оторвалась от своего омерзительного занятия и посмотрела на Караса: кровь сочилась из её рта подобно слюне.

Карас отвёл взгляд и пошёл дальше. Однако вокруг него были такие же мерзкие достопримечательности. Гули-рабы отрывали куски от трупов и пожирали их. Привидения вылетали из стен, оставляя за собой след из холодного инея. Могильные ползуны размером с палец извивались в ушах и ноздрях тел, постепенно превращая трупы в известь.

Карас видел всё это прежде. Но, также как и тогда, его внутренности сводило от ужаса. Он думал, что будет готов к этому. Всё-таки, прошло пять лет с момента падения Маэримидры. Пять лет, как он сбежал из наполненного ужасом города, который завоевали армии Каргота Адского Отродья снаружи, и предательницы – жрицы дома Т'сарран изнутри.

Ты выжил тогда, сказал он себе серьёзно. Выживешь и теперь.

Но его мысли предательски возвращались к тому времени. Ко всем промахам, почти фатальным ошибкам. Столкновение с супругом одной из жриц Киарансали, например. Это было ужасно! Позже, он прибился к группе выживших жителей, что скрывались в руинах. Всё шло не плохо, пока они не решили убить Каргу, что было само по себе самоубийством. Карас бросил их, покинув Маэримидру с мешком полным сокровищ, что успел награбить.

Позже, он слышал, что им почти удалось совершить задуманное, свергнув высшую жрицу Киарансали с помощью пришедших откуда-то авантюристов. Эта мысль должна была подбодрить его, дать надежду, в которой он так нуждался. Но его преследовали воспоминания, как он долгие месяцы пытался скрыться от нежити. Стоны парящих призраков напоминали ему вопль, что как острой косой убил двоих мужчин его дома. Грохот стоящий всюду, напомнил ему прикосновение руки скелета к его плечу.

Прекрати думать об этом, сказал он себе. Он проглотил ком, застрявший в горле. Он делает то, что хочет его божество. Узнать то, как Карга использует камень отречения, выяснить, как это остановить и уйти. Лорд в Маске защитит его, так же, как это было и в Маэримидре. А если Карас умрёт… хорошо, тогда страх, что ворочался в его животе, наконец, оставит его. И он вознесётся во тьму к Лорду в Маске.

Он знал, куда нужно идти – в храм в центре острова. Он был единственным логичным местом, куда можно было доставить камень отречения. Сине-зелёное сияние, что охватывало колонны, на которых стоял храм, подтверждало это. Фаэрз’рессбыл ярче всего на конце колонн, прямо под храмом. Свечение пульсировало до неприятной рези в глазах.

Кут-марен привёл Караса к основанию лестницы, что вела в храм. По сторонам от ступеней стояли два Костяных когтя – скелотообразные гуманоиды, ростом почти вдвое выше Караса, с бритвенно острыми когтями на руках. Один из Костяных когтей бросился вперёд, как только Карас подошёл близко к ступеням. Его когти были длиной несколько шагов. Кончики когтей вонзились в ступени вокруг Караса, формируя острые, словно бритва, прутья клетки.

Карас резко остановился.

– Пропусти меня, – приказал он.

Он откинул свой капюшон, делая это для того, чтобы коснуться головного убора – замаскированного святого символа. Ночная Тень тихо помолился Лорду в Маске:

«Отзови его. Заставь его повиноваться».

Костяной коготь повернул запястье, ломая кончики своих когтей. Отломавшиеся части выросли снова, только он успел вернуть руку в исходное положение.

– Проходи, – прошипел Коготь сквозь сжатые зубы.

Карас переступил через сломанные куски когтей. Затем он поднялся на лестницу. Кут-марен не пошел за ним. Он остался у основания сталагмита, вытягивая шею, чтобы наблюдать за Карасом, а его безгубый рот кривила усмешка.

Знал ли он что-то, чего не знал Ночная Тень?

Карас отмахнулся от предчувствия. Он должен смотреть, куда идёт. Лестница была покрыта струйками чего-то похожего на застывший, протухший жир. Чтобы не поскользнуться приходилось ступать очень осторожно.

Наконец, он достиг уровня верхушки шпиля. Здесь, впервые, после того, как он ступил на остров, он увидел других жриц. Все были одеты так же, как и он, некоторые с накинутыми на голову капюшонами. Серебряные кольца, которые она носила на каждом пальце, вспыхивали, синим, отражая свет Фаэрз’ресс. Большинство жриц спешили мимо по своим делам, но некоторые раскачивались на месте, с плотно прижатыми к телу руками безумно смеясь. Одна из них сидела перед трупом, выдёргивая его иссохшие внутренности и тщательно наматывая их на бабину.

Карас уверенно двигался к храму. Построенный из чёрного мрамора с прожилками красного, он представлял собой хаотичное строение из углов, деформированных окон и зияющих дверных проходов. Чем ближе подходил Ночная Тень, тем сильнее было желание сжаться и съёжиться в комок. Его ноги были тяжелы, как камень. Каждый шаг давался с усилием, сердце дико стучало в груди. Часть разума невнятно твердила о том ужасе, что сейчас происходил. Это Акрополь – вопил разум. Храм Киарансали. Они знают – кто ты, видят – кто ты. Вернись назад!

Стон готов был вырваться из его горла. С огромным усилием, Карас подавил его. Он положил коробку на сгиб руки и поправил капюшон, чтобы коснуться ещё раз головного убора.

«Лорд в Маске, – взмолился он, – Дай мне силу».

Спокойствие влилось в него, словно шёпот в темноте, затем затопив его лунным светом. Его плечи распрямились, сердце успокоилось, а шаг стал легче. Я могу сделать это. Всего несколько шагов.

Тогда бы он оказался внутри.

Только войдя, Карас резко остановился. Не сделай он этого, их плану тут же пришёл бы конец. Он стоял на краю пропасти. Внутренность Акрополя Танатоса представляло собой ничто иное кроме как пустоту. Стены, потолок, пол, несущие балки резко заканчивались, будто срезанные. Внутри этой пустоты висела сфера непроницаемого мрака. Карас чувствовал, что его тянет к ней, и понял, что едва может противиться этому. Когда он отошёл назад, крошечный кусок мрамора откололся от края, там, где только что стояла его нога. Кусочек полетел к сфере, что висела в пустоте перед ним, а затем исчезла.

– Камень отречения, – прошептал он.

Сфера с жадностью вытягивала его жизнь, холодя тело до боли в костях. Карас попытался оценить размеры камня, но не смог. Он была огромен, размером с небольшое здание. Должно быть, жрицы работали над ним многие годы, создавая по осколку за долгое время.

От необъятности пустоты, сердце замерло. Разрушение камня потребовало бы усилий многих клириков, которые, работая сообща, могли бы направить в него позитивную энергию. Но, несмотря на это, у него была надежда совершить задуманное, сокрушить армии нежити, заполнившие улицы.

Каватина была права. Они обязаныбыли предпринять атаку на Акрополь.

Сфера темноты не была полностью пуста. Повернув голову, Карас мог краем глаза видеть фигуры и движение внутри. Дикие изображение наполняли камень отречения. Городские башни, ряды скелетоподобной нежити выстраивались рядами, словно солдаты, площадь – заполненная скачущими гулями, минотавр, сидящий на троне из кости. Минотавр повернулся и посмотрел на Караса. Звероподобная морда проступила изнутри сферы камня отречения. Губы приподнялись в гримасе, обнажая удлинённые клыки.

– Освободи меня, – прошипел минотавр, – и мои легионы будут служить тебе.

– Скоро, Лорд Казус, – ответил тихий голос. – Скоро.

Карас опешил, чуть не выронив коробку. Он медленно повернулся.

Сразу позади него стояла женщина, которую он узнал: Кабрат из Дома Нелиндерра. На её лицо не была нанесена краска, в виде черепа, которую она обычно носила, но выглядела она не лучше. Её губы были узкой щелью, так же как и нос, глаза тоже представляли собой просто отверстия. Карга носила чёрные одежды, отороченные пурпурным. Она играла с кинжалом с рукоятью из кости, лезвие которого представляло собой просто синий конус мерцающей энергии. Яркий свет вспыхивал на кольцах на её пальцах.

Карас не ожидал увидеть её здесь. Он думал, что она умерла с остальными Каргами, когда культ Киарансали в Маэримидре был свергнут.

Белая как кость аура окружала её, холодя, словно туман на кладбище. Аура коснулась Караса, но он не имел права вздрогнуть, чтобы Кабрат не заподозрила неладное. После краткого контакта с аурой он почувствовал себя больным и слабым. На мгновение, он подумал, что упадёт в обморок. Упадёт и скатится в камень отречения, чтобы исчезнуть.

Смотреть на шар было приятней, чем на ужасные янтарные глаза Кабрат. Карас отвернулся от жрицы и посмотрел на сферу. Камень отречения был снова чёрным, без каких-либо видений.

Кабрат пролетела по воздуху, став перед Карасом. Её волосы развевались и тянулись к сфере. Тело было прозрачным, Карас мог видеть камень отречения сквозь неё. Она уже мертва.

Карга наклонила голову в сторону камня отречения.

– Накорми его.

Карас колебался, зная, как мало он может сделать. После смерти Кабрат стала чем-то большим, нежели жрицей, которой она была при жизни. Как призрак, она могла убить его прикосновением, или словом, в течение удара сердца. Любое заклинание, которое Карас попытается прочесть, умрёт на губах прежде, чем он завершит его.

Карас кинул коробку в сферу камня отречения. Кабрат двинулась наперерез коробке. Но когда она прошла сквозь её тело, она раскинула руки и дико засмеялась. В течение всего мгновения, она показалась снова обычной, материальной, за исключением её ауры. Она развернулась на месте и смотрела, как коробка ударилась в большую сферу и исчезла, выпуская кусочек камня отречения, что был внутри. На её изнеможённом лице застыла маска нетерпеливого ожидания, затем сменившегося разочарованием.

– Иди! – заорала она через плечо, не соизволив даже посмотреть на Караса. – Найди больше!

Карас поклонился. Пока он выходил, часть камня отречения выпирала из сферы. Ужас наполнил Караса, когда он понял, что кусочек камня пустоты, который он отдал, мог склонить чашу весов. Собираются ли они выпустить армию нежити минотавра?

Выпуклость на камне отречения взорвалась. Оттуда выскочила фигура, вопящая как проклятая. Это была массивная женщина дроу, вдвое выше К'арлинда, с подобным монстру лицом, спутанными волосами и паукообразными ногами, растущими из её рёбер. Кабрат повернулась, уклоняясь от падающей фигуры. Новоприбывшая скользнула мимо неё и врезалась в стену. Кабрат потрясённо смотрела на камень отречения и фигуру.

Демоническая дроу поднялась на ноги. Она непонимающе осмотрелась, глядя: на полый храм, на Караса, на камень отречения, на Кабрат. Затем она закинула голову и рассмеялась, голосом ломким словно стекло.

– Лолс! – кричала она. – Я больше не твоя игрушка. Я победила! Я мертва!

Карас посмотрел на камень отречения. Он был снова сферическим и гладким. Покалегионы скелетов не выступали из него. Пока нет. И Кабрат казалась столь же удивлённой происходящим, как и Карас. Призрак уставилась на демоническую дроу, изучая её лицо.

Карас медленно вышел из храма. Он найдёт тихое место, сообщит всё Куилью, а она решит, что делать дальше.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Лелиана остановила группу, когда увидела Бринделль бегущей к ним по тоннелю. Глаза хафлинга были полны ужаса. В отличие от дроу, она никогда не скрывала свои эмоции.

Бринделль резко остановилась на бегу перед Лелианой, её волосы цвета меди были влажными от пота.

– Волна, – она задыхалась, а страх заставил её забыть про язык жестов, – гнилой плоти. Она движется этим тоннелем, поглощая всё на своём пути.

– Кровь Матери, – прошептала Лелиана.

Она уже могла слышать это. Пузырящийся, булькающий звук смешивался с тихим, разъедающим шипением. Жрица повернулась к магам, что были в нескольких шагах от неё, и показала им возвращаться назад.

Но мы же почти пришли, – запротестовал Гилкриз на языке жестов. – Согласно карте…

Его руки замерли, так как он смотрел на что-то позади Лелианы.

Лелиана обернулась. Существо, что обнаружила Бринделль, было уже в поле зрения. Оно было похоже на груду, величиной по пояс, посиневшего жира. Оно было достаточно широким, чтобы заполнить собой весь проход. Вены, толщиной в ногу, выпирали, и когда оно медленно перетекало вперёд, одна из вен лопалась, окрашивая стены тоннеля красным. Пузырь поднялся к поверхности массы и с влажным звуком лопнул. Чудовище было ещё в ста шагах, но Лелиана уже чувствовала вонь разложения.

– Присоединяйтесь к моей молитве, – прокричала Лелиана. – Отправим это назад!

Жрицы подхватили песню, поднимая миниатюрные мечи, которые были символами их веры.

– Повелеваем тебе мечом и песней, убирайся!

Тварь перетекла дальше, незатронутая молитвами жриц.

Лелиана опустила свой святой символ. Если они не смогут остановить эту массу сейчас, то им придётся отступать через туннель, по которому они только что поднялись сюда. И эта шахта вела только вниз. Глубоковниз. Прежде чем они доберутся до пола шахты, масса прольётся на них сверху.

Полоса холода пронеслась над плечом Лелианы: кто-то из волшебников кинул заклинание. Ледяные кристаллы расцвели впереди гниющей волны, замораживая её. Однако, мгновением позже, лёд треснул, и существо пролилось дальше. Как только это произошло, крыса метнулась из трещины туннеля, выскакивая прямо перед бурлящей массой и взбегая вверх по балкам, в попытке сбежать. Масса протекла вперёд, взбираясь на стену. Крыса заверещала, когда масса окутала её, начав разъедать. Кусок дерева, по которому она пыталась спастись, развалился на куски и тоже начал перевариваться.

– Отойди с дороги! – прокричал Гилкриз, отпихивая в сторону жрицу.

–  Клаг! – выкрикнул он, хлопнув ладонями, будто это были закрывающиеся двери.

С глухим грохотом и хлопком туннель впереди закрылся. Стена твёрдого камня появилась там, где мгновение назад был открытый проход, блокируя продвижение монстра.

Бринделль выкрикнула:

– Хвала Эйлистри! Мы в безопасности.

Другие оказались более сдержаны. Они просто облегчённо вздохнули.

– Вот сейчас, – сказала Лелиана повернувшись спиной к проходу, – мы пойдём в другой…

Она замолчала. Что это был за звук?

Звук повторился. Слабый шум, доносящийся из шахты, по которой они только что поднялись.

Таш'кла подбежала к проёму, и всмотрелась вниз.

– Ещё один! – жестами показала она, будто соблюдение тишины могло спасти их, – Поднимается по шахте!

– Гилкриз! – выкрикнула Лелиана.

Заклинатель кивнул. Он подбежал к тому месту, где только что стояла Таш'кла, и повторил своё заклинание. Конец шахты сомкнулся.

Бринделль глянула на стены, перекрывшие шахту с обоих концов.

– И что теперь?

Лелиана огляделась. И действительно, что делать?

Она заметила человеческого волшебника, который стоял немного дальше группы и внимательно изучал часть туннельной стены.

– Что такое, Даффир? Ты нашёл что-то?

Он повернулся, опираясь на посох.

– Проход – скрытый магией, – он показал на стену, – здесь.

Тёмные линзы, что висели у него перед глазами, скрывали его взгляд, но голос был напряжён, что не понравилось Лелиане.

– Куда он ведёт?

– В смерть и … освобождение.

– Чью смерть? – спросил Гилкриз, шагнув вперёд.

Он всматривался в стену, и его лицо освещало сияние Фаэрз’ресс.

Даффир пожал плечами.

– Мы, естественно, не можем здесь оставаться, – сказала Таш'кла, – Воздух кончится, – она подняла обеими руками свой меч перед собой, его лезвие гудело, – Я готова оказаться перед ликом смерти, если это означает, что мы найдём путь в обход этих монстров.

– Так же как и я, – сказала Бринделль, вертя в пухленьких руках святой символ.

– Возможно, предсказание не было буквальным, – заметил Элдрин, – «смерть» могла означать Каргу, и проход может быть одним из путей к Акрополю, и это – «свобода», – он повернулся к волшебнику рядом с ним, – Что ты думаешь К'арлинд?

– Почему ты не попытаешься открыть его, Даффир, – предложил К'арлинд, подходя ближе к волшебнику, – Давайте посмотрим на то, что находится за дверью, и решим.

Лелиана заметила, что глаза К'арлинда скользили по посоху, что держал Даффир.

– Подготовьтесь, – сказала она остальным. – Что-нибудь может проникнуть сквозь эту дверь.

Жрица подняла меч.

– Давай, Даффир.

Маг сжал руку в кулак, и, поднеся его к губам, сказал слово.

Ничего не произошло. Стена осталось такой же.

– Мне нужна помощь, – сказал он. – Гилкриз, К'арлинд вы можете помочь мне?

Заклинатель кивнул. Меларн сделал то же, но без особого желания.

– Тогда на счёт три, – произнёс Даффир, – Раз…

Гилкриз поднёс кулак к губам. К'арлинд отступил к Элдринну и сделал то же самое.

– Два…

Жрицы тоже учли предупреждение. Они отошли назад.

– Три!

Все три волшебника в унисон выдохнули слово. Только оно сорвалось с их губ, как дверь из чёрного металла стала видимой. У неё не было никаких ручек, но дверной молоток, выполненный в виде козлиной головы, висел ровно по центру изъеденной поверхности металла. Дверной молоток поднялся и стукнулся рогами о металл с полым звуком. Дверь заскрипела, открываясь вовнутрь, выпуская облачко пахнущего пылью воздуха.

Лелиана шагнула вперёд. Косяк двери был ей по грудь, и поэтому жрице пришлось, немного пригнуться, чтобы заглянуть внутрь. Даже без молитвы прорицания, она чувствовала ужасный холод, шедший из комнаты. Когда её взгляд упал на статую, что стояла у дальней стены между двумя арками проходов, она поняла почему. Как и у дверного молотка, у статуи была козлиная голова. Кроваво-красные драгоценные камни вспыхивали в глазницах, отражая свет Фаэрз’ресс, который сиял везде, включая и статую. Скульптура имела пропорции дуэргара, но стоя, была вдвое выше Лелианы, а изогнутые рога статуи почти царапали потолок. Руки были сложены на груди, статуя смотрела на серебристый водоём, мерцавший у её ног с раздвоенными копытами. Это была ртуть.

Жрицы и волшебники столпились позади Лелианы, их любопытство пересилило подозрительность:

– Что это? – выдохнула Таш'кла. – Голем?

– На груди есть руна, – сказал Гилкриз. – Дуэргарская руна. Она почти стёрлась, но я могу разобрать её: Оркус.

Лелиана сразу пропела молитву. Она слышала, что жрицы позади неё сделали то же самое.

– Это что-то значит для вас? – спросил заклинатель.

Лелиана кивнула.

– Оркус – демон. Принц мёртвых. Киарансали убила его.

К'арлинд сел на корточки около неё.

– Вы сказали «демон» в настоящем времени. Он воскрес из мёртвых?

– Да, несмотря на все усилия Киарансали. Она не только убила его, но и завоевала его царство – слой Абисса, известный как Танатос. Её жрицы назвали в честь этой победы главный храм. Но лорд-демон вернулся, чтобы вернуть своё царство.

– Местные дуэргары поклоняются Оркусу? – спросил Гилкриз.

– Те, кто вырыли эти шахты, наверное, поклонялись, – ответила Лелиана. – Странно, что эта святыня до сих пор цела. Последователи Киарансали приняли за миссию, уничтожить все упоминания о принце демонов. Легенда гласит, что богиня использовала магию, чтобы стереть имя Оркуса везде, где бы оно ни было написано.

– И всё же, эта руна осталась, – пробормотал Гилкриз.

– Возможно, нам стоит закрыть дверь, – выпалил Элдринн.

К'арлинд смотрел на дальнюю стену комнаты.

– Я задаюсь вопросом, куда именно ведут те проходы. Не знаю, заметил ли кто-нибудь из вас, но они не сияют Фаэрз’ресс. Свечение обрывается на стене, как раз у этих арок. Я думаю, что это порталы.

– Так иди и попробуй один, – сказал Гилкриз бархатным голосом. – У нас есть заклинатели, чтобы заменить тебя.

К'арлинд ощетинился. Его пальцы дёрнулись.

– Достаточно, – проговорила Лелиана. – Мы запечатаем комнату, и попробуем прорваться через тех тварей. Как сказал Гилкриз, мы уже почти у пещер Карги…

– Мадам, – сказал мягким голосом Даффир. – отойдите в сторону.

Лелиана повернулась.

– Что такое, Даффир? Ты что-то увидел?

– Да. Свою судьбу.

Он подошёл поближе к двери и всмотрелся внутрь. Его голова наклонилась, будто он видел то, что не могли узреть другие. Затем он кивнул. Вручив свой посох Элдринну, и поразив этим мальчишку, он наклонился и вошёл в комнату.

– Остановись! – закричала Лелиана, пытаясь поймать его за одежду, но рука скользнула мимо. – Мы нуждаемся в тебе, ты – единственный кто…

Даффир пересёк комнату быстрым, уверенным шагом.

– Защитники, – рявкнула Лелиана, – будьте наготове.

Жрицы обнажили мечи и коснулись символов.

Даже не обернувшись, Даффир вошёл в левый от статуи проход и исчез.

Прошло несколько мгновений.

Гилкриз прервал тишину фыркнув.

– Предсказатели, – пробормотал маг. Он повертел пальцами у головы. – Сумасшедший.

Лелиана ожидала, что Элдрин или К'арлинд возразят, но пара отделилась от остальных. Она видела, что руки мага двигались, и он что-то говорил мальчишке быстрыми и плавными жестами, но маг стоял спиной к ней, и жрица не видела его кисти. Затем он кивнул. Глаза мальчишки расширились. Он прижал к груди посох, словно силясь охранять его.

Лелиана перехватила взгляд на Гилкриза.

– Запечатай эту дверь, – приказала она.

Жрица думала разобраться, о чём говорили Элдринн с К'арлиндом, но голос Куилью криком раздался в её голове.

– Лелиана, у меня есть новости. Карас проник в Акрополь. Он обнаружил то, что скрывали жрицы.

Гилкриз прочитал заклятие, запечатывающее дверь, его пение отвлекло Защитника. Лелиана хлопнула в ладоши около уха, чтобы переместить внимание. Она слушала описание Куилью того, что нашёл Карас: массивную сферу камня отречения в центре Акрополя, который охраняет призрачная Карга. И это было не самым плохим.

– Судя по тому, что описал Карас, Карга пытается открыть врата на план негативной энергии так же, как они это сделала в Мэримидре, – сказала Куилью. – И боюсь, я знаю, кого они собираются призвать через них. Армию нежити, под командованием вампира минотавра. Легион Мёртвого Сердца.

– Мёртвое Сердце, – повторила Лелиана напряжённым голосом.

– Мы должны остановить их. На сей раз Стражи нам не помогут. И Каватина…

Голос оборвался.

– Куилью? – спросила Лелиана. – Вы меня слышите?

Остальные замерли. Они напряжённо смотрели на Лелиану.

– Она вне моей досягаемости. Я боюсь худшего.

Лелиана почувствовала, а не услышала, как горестно вздохнула Куилью.

– Вся надежда на тебя, Лелиана. Вы должны найти способ взять Акрополь. Чтобы остановить тот хаос, что Карги хотят выпустить в мир.

– Ночные Тени не с нами, – сказала Лелиана. – Они пошли по другому пути. И мы…

– Так сказал мне Карас. Вы будете нуждаться в подкреплении. Я пошлю подмогу через портал, но я хочу, чтобы оставшиеся из вашего отряда прямо сейчас пошли в Акрополь. Карас сказал, что видел, как в камне отречения перемещались фигуры. Он уже изрыгнул одного монстра. Вы должны прибыть туда до того, как откроют врата.

Лелиана нервно облизала губы.

– Леди… – рискнула сказать она. – Вы будете вести подкрепление?

– Я… я не могу. У меня есть дела, с которыми мне нужно разобраться здесь.

– Да будет так, Леди, – сказала Лелиана. – Мы сделаем всё, что в наших силах.

– Пусть Эйлистри придаст силы вашему мечу и гармонии вашей песне. Прощай.

Прощай? Это слово заставило жрицу почувствовать холод в животе. Неужели Куилью настолько мало верила в Лелиану, что уже попрощалась с ней? На удар сердца Лелиана пожалела, что добровольно вызвалась на эту миссию. Затем гнев затмил страх. Она докажет Куилью, что та неправа. Она сделает это. Низвергнет Акрополь и разрушит камень отречения. Без подкрепления.

А если она потерпит неудачу, ну, в общем, смерть не была чем-то новым для неё. Однажды, она уже отдала свою жизнь Леди. Жрица мрачно улыбнулась, вспоминая сражение в Туманном Лесу.

Все ждали. Лелиана набрала храбрости и повернулась. Она быстро рассказала то, что передала ей Куилью.

– Леди Куилью приказала напасть на Акрополь и уничтожить камень отречения. Она пошлёт подкрепление, но, скорее всего, они не успеют вовремя. Что означает, это наше дело. Она посмотрела на стену, которой Гилкриз перекрыл туннель.

– Нам необходимо пробиться через этого монстра.

Остальные Защитники мрачно кивнули. Их лица были почти отражениями её собственного.

Гилкриз глубоко вдохнул, и посмотрел на стену, которую совсем недавно зачаровал.

– Скажите, как будете готовы, – произнёс он, подняв руки.

– Подождите, – сказал К'арлинд, – возможно есть другой способ попасть в Акрополь.

Лелиана обернулась к нему.

– Что за путь К'арлинд? Расскажи.

– У меня появилась идея, после того, как объединённые усилия троих волшебников открыли дверь.

Он указал на стену. Дверь, закрывшись, снова скрылась под иллюзией.

– Продолжай, – сказала Лелиана.

– Вы будете использовать положительную энергию, чтобы разрушить камень отречения, так?

– В общих чертах. С благословения Эйлистри, многие из нас окажутся достаточно близко к камню, чтобы проделать это.

К'арлинд почти улыбался.

– А что, если я скажу вам, что смогу провести вас всехв Акрополь, – он обхватил свои пальцы. – Вот так.

– Я слушаю.

Меларн хлопнул рукой по стене:

– Единственное, что мешает мне телепортировать вас в пещеру, где находится Акрополь – это Фаэрз’ресс.Однако у нас, возможно, есть способ противостоять ему.

Брови Гилкриза поползли вверх:

– И с каких пор ты эксперт по Фаэрз’ресс?

К'арлинд улыбнулся.

– Когда я остался у Глубинной Впадины, то провёл один эксперимент. Я попытался телепортироваться. Магические огни не появились на моём теле, как это было в Шшамате, но огонь охватил участок стены пещеры, которой… я нечаянно коснулся. Фаэрз’ресспоявилось из неё. Так или иначе, контакт с моим телом вытянул излучение на поверхность скалы. Я думаю, что проблема происходящего лежит внутри нас, из-за уникальной связи, нас – дроу, и энергии Фаэрз’ресс, которая в свою очередь питается отрицательной энергией. Мы в любом случае притягиваем Фаэрз’ресси проявляем его в виде магических огней. И следуя этому, если мы заполним наши тела позитивной энергией, то сможем вытеснить Фаэрз’ресс. Тогда я смогу…

Внезапно Лелиана поняла, что он имеет в виду:

– Телепортировать нас всех к Акрополю, – сказала она, заканчивая мысль за него.

– Точно.

– Всё выглядит хорошо, в теории, – сухим голосом произнёс Гилкриз, – но К'арлинд даже ни разу не видел Акрополь.

– Я изучил карту и слышал детальное описание храма. Для меня этого достаточно.

Лелиана кивнула:

– Я думаю, стоит попробовать.

Остальные кивнули. Все, кроме Гилкиза, что сложил руки на груди и беспокойно барабанил пальцами по рукавам.

– Тогда хорошо, – произнёс К'арлинд, поправив пивафвии сжав пальцы, – Элдринн, стань рядом со мной. Возможно, мне понадобится твоя помощь в заклинании. Остальные, станьте кругом и возьмитесь за руки. Как только я закончу заклятие и трону одного из вас, мы телепортируемся все вместе.

– Элдрин – новичок, – возразил Гилкриз. – Чем он сможет помочь?

– Здесь ты не прав, – сказал К'арлинд. – Элдринн помогал мне телепортироваться и раньше. Он точно знает, что нужно делать и когда. Просто возьми остальных за руки, Гилкриз, и ты отправишься вместе со всеми. Только если…

Меларн изогнул бровь.

– Если ты не пожелаешь остаться здесь, среди аккуратных и безопасных стен, что ты наколдовал, до того момента как всё закончится и мы пошлём кого-нибудь назад, чтобы забрать тебя.

Ноздри заклинателя раздулись, и он присоединился к кругу.

– Я всё ещёне думаю, что это сработает, – пробормотал он.

– Ты не видел моей телепортации, – К'арлинд кивнул на Лелиану. – Она знает, о чём я.

– Только постарайтесь, – инструктировал К'арлинд жриц, – обеспечить поток позитивной энергии, даже после того, как мы достигнем Акрополя. И продолжайте его поддерживать в течение, по крайней мере, секунды или двух. Иначе, мы можем не достигнуть цели. Если мы промахнёмся, то можем оказаться в массе камня. И это будет довольно…. прискорбно.

– Определённо «прискорбно», – сказала Лелиана.

К'арлинд скривился:

– В лучшем случае, потеряем несколько футов плоти. В худшем, вы встретитесь с Эйлистри намного раньше, чем рассчитывали.

Лелиана повернулась к жрицам:

– Приготовьте всё необходимое. Если это сработает, то через момент или два мы окажемся не только перед Каргами и их фаворитами, но и перед призраком.

Защитники обнажили оружие.

Лелиана посмотрела на хафлинга:

– Бринделль?

Хафлинг положила камень тишины на пращу.

– Я буду готова.

Жрицы сформировали круг, повернувшись вовнутрь. Каждая стояла с мечом в правой руке, а левые лежали на плечах рядом стоящих спутников. Их мечи мягко гудели. Гилкриз стоял рядом с Бринделль, которой пришлось стать на цыпочки, чтобы достать до его плеча.

– Что ж, – сказала Лелиана, – давайте начнём.

Они запели, сосредотачивая своё внимание внутри, на энергии, что вызывали в себе и направляли в центр круга, где стояли К'арлинд и Элдринн. На втором куплете песни, мерцание лунного света окутало каждую из жриц. Медленно сферы света переместились внутрь круга. Каждая оставляла за собой части тени по своему следу: тень, что затмила сияние Фаэрз’ресс.

– Работает! – закричал Элдринн. – Я чувствую это!

К'арлинд схватил запястье мальчишки. Он поднял свою свободную руку, оставив её висеть над плечом Лелианы. Жрица чувствовала, как тёплое и приятное чувство наполняло её, успокаивая, словно тихая песня. Она кивнула К'арлинду, это был сигнал. Меларн произнёс заклинание и опустил руку на плечо жрицы.

В животе у Лелианы булькнуло, когда пол ушёл у неё из-под ног. Внезапно, она вместе со всеми оказалась перед зданием, что мрачно вырисовывалось впереди. Храм на вершине Акрополя! Удивлённые Карги развернулись, вопя от гнева. Мечи Защитников ответили им ликующей песней.

В точности так, как сказал им К'арлинд, жрицы продержали последнюю ноту песни ещё мгновение. Рука Меларна поднялась с плеча Лелианы. Его глаза встретились с глазами жрицы, и выражение лица мага было странным, и умиротворённым. Затем он и Элдринн исчезли.

Лелиана удивлённо моргнула. Неужели что-то пошло не так с заклятием?

– Трусы! – Гилкриз ткнул на пустое место в кругу.

Тем временем множество Карг неслись вперёд, выставив руки. Тёмная магия искрилась на кончиках их пальцев. Как только Лелиана выкрикнула приказ, Защитники развернулись, подняв мечи, что запели, как только жрицы начали свои боевые гимны.

Жрицы сражались песней и мечом, а Бринделль скользнула между голосящими сторонами и побежала к храму, раскручивая пращу. Должно быть, она что-то заметила в здании. Мгновением спустя, монструозная фигура, ростом вдвое выше дроу и с паучьими ногами, растущими из торса, вырвалась из дверного проёма.

– Халисстра? – задохнулась Лелиана. – Но как…