Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Месяц Марпенот

Год Запустения 1377ЛД

К'арлинд стоял возле рабочего стола, на котором в беспорядке были разбросаны свитки и компоненты для заклинаний. Он наблюдал, как дуэргар-металлург задвигал тигель на длинной рукояти в печь тёмного огня. Пот бисером блестел на голове металлурга и стекал по вискам вниз на серую как сталь щетину на щеках и подбородке. Пустыми чёрными глазами он уставился на тёмный огонь, который облизывал нижнюю сторону керамического блюда. Он стоял так, что создавалось впечатление, будто его тело вырезано из серого камня. Руки с толстыми пальцами были усеяны белыми, размером с бусинку, пятнами – ожоги от брызг расплавленного металла. И всё же дварф держал рукоять с уверенностью солдата сжимающего пику.

Волшебный тёмный огонь жарко пылал, но совершенно не давал света. Огонь, мерцающий в печи, был чёрным словно танцующие тени. Угольно-тёмный дым струился из дымохода и дальше вился над полым сталагмитом, который и был мастерской Дарблета. Вершина сталагмита была срезана, чтобы пропускать дым. Далее дым поднимался к потолку пещеры и смешиваясь там с газовыми выбросами других штамповочных прессов и печей. И вся эта масса лениво ползла вверх, чтобы, в конце концов, влиться в односторонний портал в центре пещеры, который выбросит всё это на поверхность.

Когда медь на тигле расплавилась в пылающую лужу, Дарблет вытянул её из печи и помахал перед К'арлиндом. Маг взял свиток и опустил свободную руку настолько низко, чтобы чувствовать жар, исходящий от раскалённого металла. Одновременно с чтением Меларн поочерёдно сгибал-разгибал пальцы, двигаясь от указательного пальца к мизинцу и обратно. Другой рукой, он будто пытался ухватить раскалённое марево, качающееся чуть выше чаши.

Когда К'арлинд раскрыл руку, искры фиолетового света прорвались сквозь его ладонь и слились с воздухом. Поражённый, он отдёрнул руку. Всё повторилось снова: такое проявление магии озадачивало мудрецов в Колледже Прорицаний. В течение прошлых двух циклов, у любого, кто произносил заклинания прорицания, руки или губы начинали сиять ярким волшебным огнём, что делало достаточно проблематичным сохранение колдовства в тайне. И казалось, совершенно не имеет значения, было это слабое или сильное заклятие прорицания, или насколько могущественным был чародей, или какой способ произнесения заклятия использовался. Маг, колдун, бард или клирик – результат был одинаков, если заклинатель был дроу. Непонятное мерцание магического огня появлялось в любом случае. И ситуация ухудшалась. Два цикла назад это было слабое, едва видимое сияние; теперь оно преобразовалось в яркие, потрескивающие искры.

Никто не знал, почему так происходит, даже Мастер Селдзар, глава Колледжа Прорицания.

Это вызвало некоторые затруднения. Особенно, когда Колледжу Селдзара поручили найти решение возникшей проблемы.

Пока, лучшая идея, которую выдвинули его мудрецы, состояла в том, что эффект как-то связан с солнцем. Они отметили, что все дроу, даже самые молодые и неопытные, умеют призывать магические огни, чтобы окружить своё тело или предмет, на который они указали, сияющим, не выделяющим тепла племенем. Все знали, что эта способность связана с движением солнца над поверхностными царствами – дроу мог призвать магический огонь всего однажды за цикл. На таком основании мудрецы решили, что в феномене и его возрастающей интенсивности замешано солнце. Поэтому волшебный огонь появляется в любом случае, желает того дроу или нет.

То, что нежелательный эффект появляется только при чтении заклинаний прорицания, мудрецы объясняли особой чувствительностью магов данной школы к течению времени. Они уверяли, что несколько ментальных упражнений вполне смогут сгладить нежелательный эффект магического огня. И тогда всё, наконец, придёт в норму.

Но таким объяснениям никто не верил. Их безосновательность подтверждали донесения с поверхности, утверждавшие, что солнечный цикл не изменился.

Но сейчас не время разбираться с этой проблемой. В данный момент К'арлинду необходимо правильно провести ритуал. Он повторил заклинание ещё пять раз, и только затем опустил руки.

Медь охлаждалась и покрывалась коркой. К'арлинд кивнул и Дарблет задвинул тигель обратно в печь.

Они ждали.

Меларн хотел сделать шесть магических колец – одно для себя и ещё пять для магов и колдунов, которые станут основой его школы. Четверых волшебников он уже выбрал.

Эта «школа» ещё только формировалась. Она базировалась в резиденции Элдрина и находилась под патронажем Колледжа Прорицания. Предстоял долгий и тяжёлый путь, который придётся выдержать в одиночку. Но однажды это произойдёт, и Мастеру Селзару придётся признать их ещё одним официальным Колледжем города. Это дало бы К'арлинду титул Мастера и обеспечило место в Конклаве. С такими ресурсами он бы превратил свой Колледж Древних Таинств в самую великую школу, которую только видел город Шшамат. Связанные кольцами К'арлинд и пять волшебников, служивших ему учениками, будут обладать магией, о которой никто не мог и мечтать – волшебством подобным тому заклятию, что почти два года назад открыло межпространственные врата во владения Ваэрона и Эйлистри.

Арселу'тель'куэс– Высшая магия. И почти наверняка дроу смогут ей овладеть.

К'арлинд знал из собственного опыта, что кое-что из этой магии для его народа могло быть доступно.

Открытие врат показало Меларну путь к власти, которой маги дроу могли бы достигнуть, научившись объединять свои магические таланты и сплетать разумы в совместном заклятии. И они смогут это сделать с кольцами, которые создавал К'арлинд. Кольца позволят волшебникам, составляющим ядро его Колледжа, открывать сознание друг другу. Один сможет видеть самые потаённые мысли другого, и К'арлинда в том числе, если он того пожелает. Это будет возможно, только если все в один момент откроют свои сознания для исследования. Поначалу будет трудно и непривычно, но со временем маги научатся тому, что обычный дроу назвал бы невозможным. А именно – доверять друг другу.

Конечно, это произойдёт только при условии, если К'арлинду удастся вырвать из найденной им киирысекреты высокой магии. Полгода попыток работы с магической вещью не принесли никакого эффекта.

Маг скрипнул зубами, вспомнив об этом.

Через некоторое время медь вновь расплавилась. Дарблет вытащил тигель из печи, решив, что металл уже готов ко второму заклинанию.

К'арлинд поднял маленький стеклянный пузырёк и открыл его. Клубы желтовато-красного дыма поднимались от кислоты, которая находилась в пузырьке. Маг аккуратно наклонил пузырёк над чашей, позволяя пяти каплям упасть в неё. Он отложил бутыль на рабочий стол и взял чашу с синевато-серым порошком. Пять щепоток этого компонента отправились вслед за кислотой. Затем, он взял второй из четырёх магических свитков и орлиное перо, которым притронулся к расплавленному металлу. Перо мгновенно вспыхнуло, К'арлинд добавил его пепел в медь и помешал металл. Для создания магических вещей одного заклинания было недостаточно, требовались дополнительные манипуляции с магическими компонентами. Яркие вспышки волшебного огня танцевали вокруг пальцев Меларна, но в этот раз К'арлинд не обратил на них внимания и продолжил заклинание.

Второе заклинание должно было расширить радиус действия колец, позволяя главному кольцу устанавливать ментальную связь с пятью младшими кольцами. Это даст К'арлинду возможность не только обмениваться мыслями со своими подчинёнными, но даже видеть их глазами. При необходимости Меларн сможет быстро и достаточно точно изучить окружающую обстановку и телепортироваться к владельцу кольца.

Обладатели младших колец, наверняка захотят, чтобы подобная возможность была и у них. Именно из-за этого маг добавил щепотку нефрита. Если К'арлинд позволит, то его волшебники смогут наблюдать за ним. Но если Меларн будет заниматься чем-то, что захочет скрыть от своих учеников, то по приказу кольцо создаст ложное изображение.

Медь остыла вновь, и Дарблет вернул её в печь.

Они ждали.

Дарблет опять вытащил тигель и К'арлинд поднял третий свиток. Первые два содержали заклинания школы прорицания, но не этот. Заклятие, написанное на пергаменте, было необходимо, чтобы пять младших колец могли тонко влиять на своих владельцев, внушая им нежелание избавиться от них. Читая заклятие очарования, К'арлинд добавил в расплавленный металл щепотку измельчённого жемчуга и липкий кусочек пчелиных сот.

Четвёртый свиток содержал завершающее заклинание – чары, к которым К'арлинд не будет прибегать без крайней необходимости. Он один за другим добавил к горячей меди пять небольших, толщиной с иголку, кусочков железа.

Завершив это, он наклонился над тиглем и позволил кончикам его длинных, касавшихся плеч, волос слегка опуститься в расплавленную медь. Запах палёного волоса смешался с сильной вонью сгоревшего пера. Проделав это, маг связал себя с металлом, гарантируя, что владельцем всех шести колец останется он. Волшебник разогнулся, поглаживая кончики опалённых волос.

– Я завершил чтение заклятий, – сказал маг Дарблету.

Дуэргар, с таким же мрачным лицом, как и всегда, вернул тигель в печь и стал ждать, когда медь вновь расплавится. Затем он перенёс её центрифуге. Металлург вылил медь в керамическую ёмкость с одной стороны центрального канала центрифуги и вытянул затвор, который удерживал его на месте. Мощный рессор останавливал канал в движении, выливая раскалённую медь в гипсовую форму. Вся конструкция ещё вращалась какое-то время, а потом, замедляясь, остановилась.

Дарблет снял форму с металлической заготовки. Ожидая, пока металл охладится, К'арлинд вслушивался в звуки, проникающие в мастерскую через открытую крышу сталагмита. Он слышал унылый рёв других печей и штамповочных прессов, приглушённый лязг молотов о наковальни, ропот голосов и сдавленное шипение опускаемого в воду горячего металла. Возможно такой же шум стоит и в городах дуэргаров, ведь многие работающие на Столбах Тёмного Пламени, принадлежали именно к этой расе. Мало кому из дроу нравились дуэргары – антипатия между двумя расами имела глубокие корни. Но многие дроу, хоть и с неохотой, признавали, что подземные дварфы – лучшие работники с металлом во всём Подземье.

А К'арлинда могло удовлетворить только самое лучшее. Создавая свой колледж, маг даже в мелких деталях старался добиться совершенства. К счастью, денежный мешок Мастера Селзара оказался достаточно велик, чтобы обеспечить ему это.

Когда металл остыл, Дарблет раскрыл форму. Внутри был результат стольких усилий: пять колец соединённые тонкой нитью металла со старшим кольцом, на манер ладони и пальцев. Дуэргар отпилил нити и отложил уже гладкие кольца. Отполировав их окончательно, он передал набор Меларну. Заключительным этапом послужила уборка всей медной пыли с пилы и рабочего места дуэргара, которую металлург аккуратно ссыпал на пустые листы пергамента. Затем туда же отправились тонкие нити металла, оставшиеся от колец. Всё это Дарблет завернул в пергамент и отдал магу.

Позже, К'арлинд развеял всю остаточную магию с металлического мусора и избавился от него, чтобы никто не смог использовать остатки меди во вред Меларну.

К'арлинд заплатил дуэргару нужную сумму, которую ему предоставил его покровитель, даже не спрашивая, на что уйдут деньги, и покинул мастерскую. Проходя через многочисленные кузни и мастерские Столбов Тёмного Пламени, он возвращался в главные пещеры города.

Город Шшамат был меньше, чем Чед Насад, но не уступал в красоте. Пещера, в которой он располагался, была столь же широка, насколько и глубока. На фоне города выделялся З'орр'бат – столб камня настолько толстый, что от одной грани до другой, он равнялся четырём блокам стены крепости с поверхности. Искрясь магическими огнями, меняющимися от сине-зелёного до фиолетового, это сооружение соединялось с меньшими колоннами через каскады арочных мостов. Жители толпами перемещались по этим проходам: здесь были и дроу пешеходы, и их собратья в паланкинах, которые тащили массивные огры или минотавры, и городская стража, и маленькие гоблины-рабы. Волшебники пролетали между зданиями, сидя, скрестив ноги, на парящих дисках. Широкий пологий спуск вился вокруг З'орр'бата, соединяя пол пещеры с дырой в потолке – главным входом в город.

Между З'орр'батом и местом, куда направлялся К'арлинд, с потолка свисал сталактит, которому придали форму посоха мага. Это был Каменный посох, здесь заседало правительство города, и собирался Конклав.

Однажды, К'арлинд войдёт туда как правитель. Но для начала, нужно узнать секреты кииры. А для этого был нужен тот, на ком можно будет проводить эксперименты.

Он пробирался к Рынку Темных Искусств – группе тонких сталагмитов, превращённых в магазины и постоялые дворы. Так же здесь располагался и рынок рабов. В каком-нибудь другом городе он включал бы множество загонов для товара и аукционных блоков, но в Шшамате, где волшебство было повсюду, рынок умещался в одном здании. Оно было сложено из блоков резного камня и располагалось не далеко от центра базара. Стены были гладкими, не считая рельефного глифа на каждой из стен здания, который с помощью магии беззвучно навевал прохожим мысли о том, как бы упростилась их жизнь, будь у них раб. А ещё лучше, два раба.

Когда К'арлинд подошёл к зданию, он приметил двух одетых в белые мантии магов из Колледжа Некромантии, которые перешёптывались, стоя близко друг к другу, будто обсуждая какой-то заговор. Заинтересованный, маг решил подслушать их разговор. Скорее всего, в беседе не упоминалось ничего важного, но никто не знает, какая информация может вдруг оказаться полезной.

Он быстро произнёс заклинание прорицание, щёлкнул пальцами в их направлении, и шёпот некромантов стразу стал разборчивей.

– … Жрица Эйлистри, – сказал один из них, кивая в сторону рынка рабов. – Она…

Другой некромант сделал рукой знак. Говорящий резко замолчал и посмотрел в сторону К'арлинда. Маг был озадачен, но лишь мгновение. Посмотрев вниз, он увидел, как вокруг его пальца, которым он указал на цель заклинания, кружат фиолетовые искры. Тихо ругаясь, он сжал руку в кулак.

Не важно. Он и так услышал достаточно. Быстрым шагом Меларн прошёл мимо пары, направляясь к рабовладельческому рынку. Краем глаза он увидел, что один из некромантов быстро пересекает улицу. Другой задержался у рынка рабов, наблюдая за входом в здание.

К'арлинд вошёл в комнату демонстрации рабов уставленную полками, на которых были разложены сотни камней-стёкол, каждый размером с кулак. Каждый камень-стекло содержал раба, временно уменьшая его в размере. Некоторые из рабов сидели на полу своих миниатюрных темниц, их плечи были безвольно опущены. Другие яростно били стены тюрем кулаками или ногами, некоторые бились о них рогами, издавая тонкие звенящие звуки. У нескольких рабов рты были открыты словно в крике, но так как им не нужно было дышать внутри камня, то из разинутых пастей не вырывалось ни звука. Так же из-за заключённого в камень волшебства, рабам не нужно было ни пить, ни есть, что обеспечивало чистоту контейнеров.

Примерно дюжина покупателей оглядывала полки с товаром. К'арлинд сразу же вычислил жрицу по её позе. Она стояла спиной к магу, пристально вглядываясь в камень-стекло перед ней, всё её тело излучало неодобрение происходящего.

К'арлинду было интересно, как она оказалась здесь.

Последователи Эйлистри выступали против рабства, и довольно часто подвергали себя риску, спасая рабов. Если эта жрица здесь по той же причине, то она не отличается большим умом. Женщина не носила свойственную служительницам Эйлистри броню, и символ веры был спрятан под туникой, так что видна была только серебряная цепочка на шее, но язык её тела практически кричал о её вере каждому, кто был знаком с догмами Леди Танца.

К'арлинд незаметно подошёл к жрице сзади, чтобы взглянуть камень, на который она уставилась. В Шшамате только «примитивные» расы могли использоваться как рабы, а вера Эйлистри была не слишком распространена среди представителей младших рас. Но, возможно, один из них был пойман и выставлен на продажу. Это объясняло нехватку осмотрительности у жрицы.

Но в камне-стекле сидел всего лишь гоблин: худое маленькое существо с жёлтой кожей, тупо смотрящее на стены своей тюрьмы, словно пришибленная булавой ящерица. Гоблины были злобными, эгоистичными тварями, которые годились разве что убирать мусор на улицах; сомнительно, чтобы кто-то из них понял, что такое божество, уже не говоря о том, чтобы поклоняться ему.

Маг решил, что жрица находится в Шшамате по какой-то другой причине.

Он прокашлялся.

– Здравствуйте, Леди.

Пока жрица поворачивалась, Меларн сомкнул указательные и большие пальцы так, что, прикрывая руки своим телом, он не давал увидеть их другим посетителям. Это был символ луны Эйлистри.

Глаза жрицы слегка расширились, но в них виделась тень сомнения.

– Кому вы принесли Клятву Меча и где?

– Леди Кэризре, в храме в Туманном Лесу, – К'арлинд поднял правую ладонь вверх, показывая крошечный шрам в форме полумесяца, что оставил на его руке клинок.

Жрица удовлетворённо улыбнулась. Она слегка качнула своей головой в направлении полок.

– Рабы, – сказала она тихо, и её губы скривились от негодования.

К'арлинд мрачно кивнул. Он тяжело вздохнул, словно соглашаясь с женщиной и признавая своё бессилие что-либо изменить.

– Что привело вас в Шшамат, Леди? Могу я быть вам полезен?

– Нет, если вы не убедите Конклав выслушать меня сегодня, вместо того, чтобы заставлять меня ждать.

Маг улыбнулся. Жрица прибыла сюда, чтобы поговорить с Конклавом?

– А они знают, кого вы представляете? – Меларн выразительно посмотрел на цепочку у неё на шее.

– Я сказала Спикеру, что меня послал Променад, – сказала женщина.

Её пристальный взгляд переместился на дверь, задержавшись на жрице Лолс, которую несли в паланкине два минотавра.

– Не думаю что это мудро, но я всё же, позволила им знать, кем в действительности являюсь.

– Неплохая идея, – согласился К'арлинд.

Тем временем его любопытство всё росло. Обычно служители Эйлистри появлялись под землёй только для того, чтобы найти новых последователей и вывести их на поверхность, всё это совершалось под покровом тайны. Маг задавался вопросом, что заставило жрицу объявить о себе правителям города Подземья. И он намеривался это узнать.

– Иногда Конклав может быть медлительнее, чем жернова, – сказал Меларн, – здесь в Подземье нет ни ночи, ни дня, чтобы напомнить нам о течении времени. Поэтому некоторые вещи имеют тенденцию казаться менее… долгими, чем есть на самом деле.

– Я это заметила.

– Не хотели бы вы скоротать время в компании, ожидая, когда выслушают вашу петицию?

Жрица кивнула.

– Я с удовольствиемсоставлю компанию кому-то более искушённому в обычаях Поверхности. Та часть Шшамата, которую я видела, не пришлась мне по вкусу.

К'арлинд улыбнулся. Сеть была брошена, осталось только поймать в неё слепую рыбку.

Маг подстраховался. Жрица была далеко не красива. Прыщи делали её кожу пористой, как известняк. Её вьющиеся волосы были грязного грибно-белого цвета, и им явно не хватало блеска. Вероятно, она была вдвое старше К'арлинда, и приближалась ко второй сотне лет своей жизни. Но её тело было подтянутым и мускулистым, а великолепной формы грудь была её единственным преимуществом. К'арлинд позволил взгляду задержаться на ней и улыбнулся.

– Я был бы рад вам показать тот Шшамат, который придётся вам по вкусу, – сказал маг, – Леди?

Её скулы потемнели из-за румянца – она заметила, куда смотрел мужчина.

– Миверра.

– Леди Миверра, – К'арлинд повторил, будто смакуя вкус её имени.

Он провёл рукой по её волосам и одарил женщину своим лучшим пленительным взглядом.

Её румянец стал ещё заметней.

К'арлинд мысленно облегчённо вздохнул. Миверра была родом с Поверхностных Царств, это хорошо. Она ждёт, что К'арлинд возьмёт на себя инициативу в этом маленьком танце.

Пусть будет так.

Маг поклонился.

– Я – К'арлинд.

Казалось, она не знала его имени. Жаль, а ведь это был как раз тот случай, где он бы мог выгодно использовать свою известность. Всё же, по различным причинам, маг вздохнул с облегчением. Горстка Ночных Теней всё ещё пряталась в Шшамате, несмотря на волну убийств, которая буквально затопила Башню Мага в Маске кровью. Эти убийства были частью удачного плана Ночных Теней, перешедших под покровительство Шар. А также это позволило уничтожить тех, кто настаивал на поклонении тому, что осталось от Ваэрона: эту странную смесь божеств они называли «Леди в Маске». Не многие выжили, но К'арлинд не хотел пересекаться с ними, помня о своей роли в смерти Ваэрона. Даже одного кинжала в спине было бы более чем достаточно.

К счастью, участие Меларна в низвержении Ваэрона было не так широко известно, как падение Селветарма от руки смертного. Барды сочинили бесчисленное множество баллад о Рыцаре Тёмной Песни, которая сразила полубога, но ни строфы не было написано про открытие врат между владениями Эйлистри и Ваэрона.

Миверра посмотрела на амулет из адамантина висевший на груди мага.

– Вы из Колледжа Прорицания?

– На данный момент, но я создаю свою собственную Школу. Однажды, моя Школа Древних Тайн станет полноправным Колледжем, – К'арлинд жалобно посмотрел на жрицу и добавил. – Но я волнуюсь, что Конклав не слишком поддержит мою идею.

Естественно это была ложь. Когда маг, в конце концов, появится перед Конклавом, он обязательно получит титул Мастера.

Миверра кивала ему с явной симпатией.

За её плечом К'арлинд увидел владельца дома рабов протискивающимся к ним через демонстрационный зал. В такт шагам Килзика покачивался и его двойной подбородок. Он поднял вверх камень-стекло и махнул им, чтобы привлечь внимание мага.

– Только что привезли кое-что новенькое, – сказал торговец. – Это читин. Хотели бы вы…

Не сейчас… – сказал К'арлинд на языке жестов незаметно для Миверры.

Клизик в неуверенности остановился.

К счастью, в этот момент один из клиентов с грохотом опустил на полку камень-стекло. Маг резко повернулся на звук. Когда Миверра повернулась следом, К'арлинд на языке жестов показал владельцу:

Отложите. Я куплю его позже.

Цепкий оценивающий взгляд Килзика на миг появился на его лице. Он понял, что маг явно чем-то занят. Вероятно, только что цена читина изрядно возросла.

К'арлинд поднял камень, на который смотрела Миверра, и сунул в руки торговцу, делая вид, что только заметил его.

– Сколько за этого?

Пока Килзик говорил цену, Миверра хмурилась.

– Вы рабовладелец?

Меларн подмигнул ей.

– Ровно столько времени, сколько нужно, чтобы создать портал за пределы города и отпустить несчастного, – шепнул он жрице.

Цена, названная Килзиком, была завышена, но К'арлинд не хотел торговаться. Он достал монеты из мешочка и взял гоблина.

– И скольких вы освободили? – прошептала Миверра.

– Я их не считал, – легко ответил маг.

На жрице не было и признака волшебных огней, а значит, она не пыталась истинность его слов.

– Вчера, к примеру, я купил двух гримлоков.

– И вы телепортировали их из города?

– Конечно. Иначе их бы вернули сюда.

– Далеко от города?

Что-то крылось за её вопросом, но маг пока не знал что.

– Достаточно далеко, – он повертел камень в ладони и повернулся к двери. – Давайте отправимся куда-нибудь, где будет менее людно? Куда-нибудь где мы сможем… поговорить.

Он видел, как жрица дрожит в предвкушении, а её зрачки слегка расширенны. Её было так легко читать, словно открытую книгу.

Это было слишком скучно. Маг надеялся, что информация, которую он получит, будет стоить этого.

Как только они приблизились к двери, он тронул Миверру за руку, удерживая её.

– Снаружи есть волшебник, который следит за Вами.

Миверра кивнула.

– Я уже приметила его. Маг в белых одеждах некроманта.

Мнение К'арлинда о жрице слегка улучшилось. Всё же она была не так наивна, как казалась.

– Мне следует его опасаться? Он представляет угрозу?

– Лично я бы не хотел, чтобы Мастер Тсабрак проявлял ко мне интерес.

– Почему?

К'арлинд понизил голос, соблюдая секретность. Фактически, секрет Мастера Тсабрака уже не являлся таковым в кругах высокопоставленных магов Колледжей Шшамата. Любой неофит слышал об этом.

– Он – вампир.

Глаза Миверры слегка расширились. Её было действительно легко читать.

– Вам причинит проблемы то, что он увидит меня с вами? – спросила она.

К'арлинд пожал плечами и скромно улыбнулся.

– Даже если это и произойдёт, я думаю, оно того стоит.

Она кивнула.

– Тогда давайте обыграем его вместе. Когда мы покажемся снаружи, то сделаем вид, что прощаемся. Не забудьте поклониться.

Когда они вышли из дома рабов, маг сделал всё, как они задумали.

– Было приятно встретить вас, Леди, – произнёс К'арлинд кланяясь. – Надеюсь, пребывание Шшамате вам понравится.

Миверра повторила его прощание и быстро коснулась своей груди и символа веры. Затем она выпрямилась и, развернувшись, ушла. Некромант колебался, смотря то на К'арлинда, то на удаляющуюся Миверру, и всё-таки последовал за ней в толпу.

Моментом позже фигура жрицы, мерцая, появилась прямо перед К'арлиндом. Никто из прохожих не придал этому значения. Все здесь привыкли к телепортирующимся по городу магам.

– Хорошо сыграно, – сказал К'арлинд. – Но я думал, что верующая Эйлистри предпочтёт более прямое решение данной проблемы.

Миверра пожала плечами. Её глаза были почти вровень с его, жрица была не намного выше мага.

– Всё меняется. Сейчас богиня предоставляет нам больше вариантов действий.

– Давайте уйдём, прежде чем некромант поймёт, что его обманули и вернётся.

Они двинулись дальше в похожие на лабиринт улицы Рынка Тёмного Плетения, прокладывая свой путь через толпу. Пока они шли, Миверра на одном дыхании спела песню. Она слегка коснулась своих губ и ушей К'арлинда. Как только она это сделала, шум улицы внезапно стих. И всё же когда жрица заговорила, Меларн отчётливо слышал каждое слово.

– Расскажите мне о других Мастерах Конклава. Есть ещё кто-либо кого мне нужно опасаться?

К'арлинд рассмеялся.

– Просто обращайтесь с ними, словно вы на совете Матрон, – заметив озадаченный взгляд, маг добавил. – С предельным уважением – и предельной осторожностью.

Жрица кивнула.

Когда они проходили мимо здания украшенного лавандовыми магическими огнями, К'арлинд заметил, что Миверра следит за огнями, струящимися вверх и вниз по бороздам в колоннах. Наверное, она не видела таких зданий на Поверхности.

– Позвольте мне предупредить вас о некоторых моментах, которые могут оказаться полезными, когда вы предстанете перед Конклавом, – продолжил маг. – Колледж Зачарования отвечает за рабовладельческий рынок Шшамата, так что иметь дела с Мастером Малаггаром может быть… проблемой для Вас. И Мастер Фелиндиира столь же скользкая, как смазанная маслом ящерица; общаясь с иллюзионистом, вам действительноне стоит доверять всему, что слышите и видите. Говорят, что Мастер Урлрин выстлал свой путь к вершине ядом, а Мастер Мазой предпочитает хоронить своих конкурентов глубоко под землёй. Возможно, так он и получил своё место в Колледже Отречения.

Меларн сделал паузу, будто размышляя.

– Из всех десяти мастеров, которые составляют Конклав, я бы рекомендовал доверять разве что Селдзару Елпрагу.

– Мастер Колледжа Прорицания, – жрица тяжело взглянула на его амулет. – Какое совпадение, колледж к которому Вы принадлежите.

– Это правда. Но я просто пытаюсь помочь. В конце концов, мы верим в одну и ту же богиню.

Когда они проходили палатку торговца грибами, мужчина протянул им оранжевый шар грибных спор, и, отрезав от него кусочек, предложил попробовать. Миверра проигнорировала его. К'арлинд заметил, что её внимание приковано к мосту, который соединял два здания стоящих впереди. Как и та колонна, которая её так заинтересовала, мост искрился магическими огнями.

Но на её лице не было ни следа восхищения. Наоборот, она казалась весьма обеспокоенной.

Внезапно он понял причину её визита.

– Магические огни появились и у ваших жриц, не так ли?

Жрица колебалась, не отвечая.

– Так за этим вы приехали в Шшамат? Выяснить, что вызывает этот эффект? Наши мудрецы как раз изучают эту проблему.

Миверра заговорила медленно, будто размышляя вслух.

– Возможно, будет лучше, если я поговорила только с Мастером вашего Колледжа, вместо того, чтобы появляться на Конклаве.

– Я уверен, Мастер Селдзар будет рад поговорить с Вами, – сказал маг. – Вообще-то, я думаю, что смогу уговорить его выслушать Вас прямо сегодня.

Меларн поднял руку.

– Мне сразу телепортировать Вас к Колледжу Прорицания?

Миверра коснулась его руки и приблизилась.

– Вы ничего не забыли?

– Что именно?

Она кивнула на камень-стекло в его руке.

– Гоблин. Разве сначала Вы не должны освободить его?

К'арлинд чуть было не рассмеялся. Он совершенно забыл о рабе.

– Конечно. Ждите меня здесь. Я вернусь через несколько мгновений.

Меларн планировал возвратиться к дому рабов, вернуть гоблина и попросить кредит на покупку читина. Но стоило магу взглянуть на гоблина, тот на мгновение напомнил ему одного свирфнеблина, который раньше принадлежал К'арлинду. Раб смотрел на него унылыми глазами, всё его тело покрывали ушибы и ссадины. Скорее всего, какой-то ребёнок играл с камнем-стеклом, тряс его и смотрел, что случится с содержимым.

Флиндерспельд выглядел так же плохо, когда К'арлинд впервые увидел его в зале аукциона.

К'арлинд вздохнул, и телепортировался к пещере довольно далеко от города. Ему потребовалось две попытки, видимо сентиментальное настроение сказалось на концентрации, но когда магу всё-таки удалось переместиться, то он был точно у цели.

Маг поставил камень-стекло на пол пещеры и рассеял его магию. Он отступил назад, поскольку камень разрушился. Гоблин сразу же принял свой нормальный размер. Монстр зашатался и уставился на мага, его морда скривилась в гримасе, обнажая рот полный острых зубов. Если бы К'арлинд стоял ближе, то существо, несомненно, укусило бы его. Гоблины были глупы и не понимали, что могли им сделать волшебники.

– Уходи, – сказал маг и взмахнул рукой, прогоняя гоблина. – Убирайся отсюда сейчас же. Теперь ты свободен.

Морда гоблина сморщилась в хмурой гримасе, отчего уши подтянуло к чёрным глазам-бусинкам.

– Свободный? – пропищал он.

– Да, свободный, – повторил К'арлинд, уже жалея о содеянном. Он щёлкнул пальцами и произнёс заклинание, состоящее из одного слова, которое бросило пригоршню гальки в существо.

– Иди!

Гоблин съёжился.

Проклиная глупое создание, К'арлинд переместился обратно в город.

После того, как маг исчез, магические огни затанцевали на том месте, где он только что стоял, купая пещеру в бледном фиолетовом свете.