Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Но гоблин этого не видел. Он уже уносился прочь.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Каватина соединила пальцы, складывая их в символ Священной Луны Эйлистри, и поклонилась.

– Леди Куилью, вы посылали за мной?

– Каватина. Благодарю за то, что прибыла так быстро.

Высшая жрица левитировала под потолком Зала Мечей – это была большая комната в Променаде, где Защитники Песни оттачивали свои навыки. Женщина была обнажена, и стоило ей повернуться, как ниспадающие до лодыжек серебристые волосы взметнулись вокруг неё подобно раздуваемой ветром юбке. Вспышки лунного огня заполняли воздух вокруг жрицы, сияя всеми оттенками изменчивой луны: сине-белыми, тёмными жёлто-оранжевыми, слегка красными. Блики света отражались в кривом лезвии клинка, с которым она танцевала. Клинок Полумесяца.

Каватина почувствовала, как сильно скучает по мечу. Её правая рука сжалась в кулак, стоило вспомнить идеальную балансировку клинка, и как обёрнутая кожей рукоять грела ладонь.

– У меня есть для тебя задание. Для него пригодится… твоя известность.

Высшая жрица во время разговора продолжала танцевать, и её дыхание участилось. И всё же в голосе не было слышно ни капли усталости. Если верить словам жрицы, поприветствовавшей Каватину по прибытию в Променад, Куилью исполняла Танец Подготовки без отдыха уже в течение девяти дней и ночей. И всё это время серебряный огонь кружился вокруг тела Верховной Жрицы. Не считая блеска пота на коже, Куилью выглядела так свежо, будто только начала свой танец.

Избранная Мистры кружилась с мечом, балансирующим на её голове так, что середина клинка находилась горизонтально по отношению к её серебряным локонам. Резкое движение головы, и клинок, вращаясь, взлетел в воздух. Женщина поймала его одной рукой, и похожий уже на расплывчатое пятно клинок провертелся вокруг её руки от запястья до локтя. Затем, высшая жрица перехватила его другой рукой и повторила движение. Толкнув меч, она, закручивая, подбросила его к потолку, где он, остановившись, начал падать.

Каватина задохнулась, поскольку клинок, свистя в воздухе, нёсся прямо в затылок высшей жрице. Куилью в последний момент изогнулась в сторону, и поймала клинок босыми ногами. Резкое движение вернуло меч вновь в её руку.

– Я собираю силу, – сказала Куилью, – и отправляю её на север. Ты возглавишь операцию. Шесть Защитников…

Меч блеснул, описав дугу. Высшая жрица поймала его за остриё, зажав большим и указательным пальцем, затем быстро перекинула рукоятью в свою ладонь.

– … и шесть Ночных теней.

Каватина задохнулась от возмущения.

– Ночные Тени, – пробормотала она.

– Не стоит клеветать на них, – сказала Куилью. – Они – оружие. И прекрасно заточенное. Эйлистри приняла их. Так же поступишь и ты.

– Мои извинения, Леди Куилью, – Каватина опустила глаза.

Она не рассчитывала, что её комментарий услышат. Рыцарь знала, что теперь её чтили как победительницу. Миссия должна быть серьёзной, если туда посылали Защитников. Поющие мечи, которые они носили, покидали храм только в случае крайней необходимости. Как, например, два года назад, когда Каватину отправили в Ямы Паутины Демонов отыскать Клинок Полумесяца, вооружённую поющим клинком, который сейчас висел у неё на бедре.

– Наша цель? – спросила рыцарь.

– Настало время, – Куилью заставила Клинок Полумесяца вращаться вокруг запястья, – атаковать противника, равного по силе Селветарму.

Она посмотрела на Каватину через диск вращающегося лезвия.

– Киарансали.

Каватина резко вдохнула. Волнение охватило её, вызывая головокружение.

– Я должна убить Богиню Смерти?

– Нет. Разрушьте её храм… – Куилью переместила гудящее лезвие на другое запястье. – … Этого будет достаточно.

– Её храм, – эхом отозвалась Каватина, неспособная сдержать разочарования в своём голосе.

Высшая жрица подбросила Клинок Полумесяца в воздух.

– Храм, окружённый армией нежити. Сотнями. А может тысячами.

Глаза Каватины расширились, когда она поняла, куда им предстоит отправиться:

– Акрополь?

– Да, – отозвалась высшая жрица.

– Почему такой маленький отряд? Шесть Защитников едва ли достаточно для…

– И шесть Ночных Теней. Вас будет целая дюжина. Вы – лучшие из нас.

Каватина тяжело вздохнула.

– Это слишком мало для крестового похода.

– Это не крестовый поход, – Куилью подняла меч, держа его над собой двумя руками, и закружилась вокруг него, словно держалась за вращающуюся верёвку.

– Убийство. Оставь это… – она стала вращаться быстрее, пока кривое лезвие меча не слилось в размытый овал, – Ночным Теням.

– Убийство? – от этого слова Каватину затошнило, и комок застрял у неё в горле. Ей сразу вспоминался яд и удавка вокруг горла. Она предпочитала встречать своих противников честно. Лицом к лицу и с оружием в руке.

– Думай об этом, как об охоте, – сказала Куилью. Она ударила рукой по бедру и остановилась, позволяя тяжести Клинка Полумесяца плавно опустить её ладонь. – Вы должны убить главную жрицу. Отсеките голову… – сказала она, когда вращающееся оружие пролетело мимо её лица, – и храм падёт.

Клинок вращался вокруг её шеи. Рука высшей жрицы, лежащая на рукояти оружия, дёрнула меч, останавливая его. Лезвие кривого меча остановилось у горла танцующей, напоминая косу, застывшую перед дрожащим колосом пшеницы.

Но всё же, больше волновала тоненькая струйка крови, стекающая вниз по запястью Куилью.

Этого не должно было быть.

Каватина знала это как никто другой; её мать была танцором меча. Джетель Ксаранн всегда гордилась тем, что ни разу не порезалась, танцуя со своим клинком. Куилью – Верховная Жрица – была намного искусней. Всё же, казалось, она не заметила ошибки, которая могла стоить ей руки.

Теперь, когда Клинок Полумесяца остановился, Каватина заметила место, где две половины лезвия были снова соединены, и посеребрённую надпись, что прерывалась на этом шве:

« Если сердце твое наполнено светом и цели твои верны, я н… подведу тебя.»

Клинок Полумесяца почти подвёл Каватину. Только благодаря помощи Халисстры у неё появилась возможность победить Селветарма. И сейчас она задавалась вопросом: когда настанет время Куилью направить меч против Лолс, кто придёт ей на помощь?

– … выдвигайтесь через две ночи, когда луна будет расти, – сказала Куилью, – наша новая оружейница расскажет вам всё, что нужно знать.

Каватина была поражена, когда поняла, что Куилью сместила её. Высшая жрица продолжала танцевать, но её глаза смотрели куда-то вдаль, а голова была слегка приподнята, будто женщина слушала чей-то слабый голос – шёпот меча. Каватина тоже хотела слышать его.

Куилью резко глянула вниз на рыцаря.

– Что-то не так?

– Ничего, – быстро ответила Каватина. – Через две ночи начиная с этой на растущую луну. Я буду готова.

* * *

Мастер Селдзар сидел, скрестив ноги, на высокой каменной платформе для медитаций, покрытой циновкой. По крайней мере, две дюжины хрустальных сфер – все не больше камешка – кружились вокруг его головы. Большинство были ясны и содержали миниатюрное изображение существа или места, за которыми следил Мастер Прорицания, но один, К'арлинд знал это, был способен распознать ложь, которую произносили в присутствии владельца.

Даже притом, что Мастер Селдзар слушал Миверру, его взгляд перемещался с одной сферы на другую, а у его лба возникали бледно зелёные языки магического огня и устремлялись к шарикам, исчезая, так и не достигнув их.

Глаза Мастера были бледно жёлтого цвета, и ходили слухи, что несколько десятков лет назад ему их заменили на орлиные. Волосы тоже слегка отливали желтизной. Хотя всё это гармонировало с его чёрным пивафви, который был вышит многочисленными глазами – символом его Колледжа. Его одежда была зачарована, и создавала впечатления, что каждый вышитый глаз постоянно вращается, наблюдая.

К'арлинд замер сбоку от платформы Мастера. Миверра стояла прямо перед ней, и её глаза были на одном уровне с вершиной постамента. Если жрица и была испугана, то не показывала этого.

– Я так понимаю, Мастер Селдзар, что заклинатели Шшамата наблюдают странный эффект каждый раз, когда пытаются прочесть заклинание прорицания. Наши жрицы тоже заметили эту специфическую реакцию, когда пели гимн прорицания.

– Магический огнь, – добавил К'арлинд. – У них происходит то же, что и у наших магов. Теперь понимаете, почему я хотел, чтобы Вы выслушали Леди Миверру?

Жрица повернулась к нему.

– Не совсем, К'арлинд. Эффект магического огня, возможно, проявляется только в Шшамате.

К'арлинд пытался скрыть своё удивление.

– Но вы сказали…

– Я этого не говорила, – губы жрицы слегка изогнулись в улыбке, – вы сами сделали такие выводы. Но то, что я должна рассказать здесь сегодня – также достойно времени Мастера Селдзара.

Мастер бросил взгляд на Меларна, и тут же вернул своё внимание на сферы.

– Продолжайте, – сказал он жрице.

– Что-то усиливает Фаэрз’ресс, которое окружает большинство наших сообществ. В областях, где присутствует магическое излучение, становится всё труднее, как и некоторое время назад, использовать какие бы ни было заклинания прорицания, как впрочем, и …

– Телепортироваться? – прервал её К'арлинд, внезапно поняв, что именно хотела узнать жрица, спрашивая об освобождении гримлоков.

– Да. Но странно, что это затрагивает только дроу. Кажется, на все другие расы это не распространяется. Фаэрз’рессвсё так же мешает им, но в той же степени, что и раньше.

– Дроу. А как же полудроу? – спросил Мастер Селдзар.

«Вероятно, он действительно полукровка», – кивнул в подтверждение своим мыслям К'арлинд: Селдзар явно спрашивал за своего сына.

– Вы сказали «как и некоторое время назад», – заметил Селдзар. – Я так понимаю, что эффект наблюдался некоторое время и в другом месте?

– Первые сообщения об этом пришли с северо-запада десять дней назад, сразу после праздника Великой Жатвы, – сказала Миверра. – Всё началось в области к югу от Лунного Моря, где последние несколько лет трудились наши жрицы, чтобы привести к свету оставшихся в живых из Маэримидры.

К'арлинд знал это название. Это был город дроу, который, так же как и Чед-Насад подвергся нападению и был разрушен во время Безмолвия Лолс. Он слышал, что руины города стали пристанищем для орд нежити. Выживших было ещё меньше, чем в Чед-Насаде.

Руки Мастера Селдзара были скрещены на груди. Той ладонью, что была скрыта его пивафви, он быстро передал с помощью языка жестов, К'арлинду вопрос.

Лунное море? Поверхность?

Меларн повернулся к жрице.

– Простите моё невежество, Леди Миверра, но Лунное море – это часть поверхностных царств?

Она кивнула.

– Оно находится прямо над Морем Лунной Впадины, его копии в Подземье, а именно в Глубинных Пустошах.

– А… – понимающе кивнул К'арлинд.

– Мы полагаем, что именно этот регион и является источником проблемы, – продолжила Миверра.

– Интересно, – ответил Мастер Селдзар.

Голос Мастера был безразличен, но Меларн почувствовал, что Селдзар вздохнул с облегчением, услышав это. Когда начались проблемы, Мастер Селдзар решил, что появление магического огня – это попытки дискредитировать его Колледж. Им завладела мысль, что другой Мастер затевал против него заговор. Он, вероятно, был рад услышать, что проблема зародилась где-нибудь… в другом месте. Где-то за пределами Шшамата.

Миверра смерила Мастера взглядом.

– Акрополь Танатоса – самый большой храм Киарансали, находится под Горами Гален, что немного к северо-востоку от Моря Лунной Впадины. Это может быть просто совпадением, но лично я в это не верю. Мы предполагаем, что Ревенансер стоит за волнениями Фаэрз’ресс. И скоро мы узнаем, являются ли наши предположения верными.

– Вы послали шпионов?

Жрица колебалась.

– Мы предпочитаем их называть «исследователями». Передовая группа. Мы послали лучших из тех, кто были в Променаде.

– Я удивлён, что нечто находящееся так далеко, затрагивает и нас, – заметил К'арлинд, – Море Лунной Впадины не близко от Шшамата. Больше трёхсот лиг.

– Зона эффекта увеличивается, – сказала Миверра. – Оно только недавно достигла вас. И всё становится только хуже. Вокруг Моря Лунной Впадины это явление стало слишком сильным. Попробуйте спеть гимн прорицания или хотя бы определить магическую ауру, и будет не просто затруднительно применить заклятие, оно не сработает вообще. Так же дело обстоит и с заклинаниями наблюдения, определения местоположения, разведки пути, чтения мысли, а так же с любыми форами магии, которая расширяет сознание или улучшает чувства. Все они не работают.

Меларн внезапно понял значение сказанного.

– Вы хотите сказать, что здесь ситуация может стать такой же?

– Да. Все точки излучения Фаэрз’рессза которыми мы наблюдали в течение нескольких последних дней увеличились и стали ярче. В окрестностях Шшамата нет ни одной точки, но появление при чтении заклинания магического огня может быть частью того же самого эффекта. То, что вы видели – это только начало. И когда ситуация здесь станет столь же плачевной как и в Глубинных Пустошах, то каждый раз при произнесении прорицания, вы будете слепнуть от вспышек магического огня.

Мастер Селдзар полностью переключился на Миверру. Крошечные хрустальные шарики проносились мимо его лица, так и не удостоенные внимания.

– Сколько времени у нас есть?

– Если опираться на наши результаты, то это случится… через декаду. Плюс-минус один или два дня.

Сердце К'арлинда бешено стучало. Если в Шшамате все станет так плохо, как только что описала жрица и прорицание станет невозможным, то Колледж, к которому он присоединился, просто разрушится. И когда это случится, не будет ни денег на эксперименты, ни Мастера, чтобы признать его школу. Меларн никогда не станет Мастером официально признанного Колледжа, так же как и не получит место в Конклаве. И все его старания пойдут насмарку.

Но всё это не произойдёт, напомнил он себе, если его Колледж признают до того, как это случится. В этом случае его Колледж Древних Таинств, как отдельная единица, уже не будет ни от кого зависеть.

К'арлинд всерьёз задумался о таком выходе из положения, взвешивая шансы. Конечно, можно в течение следующей декады подтолкнуть Мастера Селдзара к признанию Колледжа Древних Таинств как официального Колледжа, но в этом плане были свои недостатки. Если его школа поднимется до статуса Колледжа, то К'арлинд будет Мастером только номинально, а реальную силу будет представлять стоящий за троном Селдзар. Он даже может попробовать просто захватить контроль. Его сын Элдрин один из учеников К'арлинда, а ведь всегда может произойти и «несчастный случай».

Нет, Меларн должен подать Конклаву петицию самостоятельно, без выгоды формального признания. Но тогда получение статуса Мастера было бы чудом, особенно, в течение следующей декады. Дюжины школ Шшамата соперничали между собой за право признания одиннадцатым официальным Колледжем. Сначала К'арлинд должен будет получить аудиенцию у Конклава, а, как показывал случай Миверры, это было довольно трудной задачей. Потом нужно будет убедить Мастеров, что школа, о которой большинство даже и не слышало, достойна возвышения к статусу Колледжа. И чтобы достичь этого, он должен был совершить что-то действительно грандиозное. Продемонстрировать своё владение Высшей магией, например. Или нечто в равной степени грандиозное, чем можно удивить Конклав. И единственный способ, с помощью которого Меларн сможет провернуть нечто подобное – раскрыть тайны кииры. Причём немедленно.

Миверра продолжала говорить.

– … И поэтому мы надеемся, что Шшамат предоставит нам свою помощь.

Мастер Селдзар пришёл в себя.

– И что вы предлагаете? – его голос был твёрже камня.

– Мы хотим, чтобы вы поделились с нами всем, чему научились. Эффект магического огня уникален для Шшамата, и тому должна быть причина. Мы хотели бы её знать. Также мы будем рады вашему вкладу в любую военную кампанию, которую мы могли бы развернуть против храма Киарансали, если наша передовая группа не справится с проблемой.

К'арлинд вновь обрёл дар речи.

– Армия не сможет достигнуть храма к началу военной компании, чтобы принести хоть какую-то пользу. Тёмные Пустоши – слишком далеко. А из того, что вы нам только что сказали, я делаю вывод, что телепортация туда невозможна.

– Это так. Но у нас есть другие способы попасть туда. Портал, – жрица смерила взглядом Мастера Селдзара. – Если мы начнём военную кампанию против Акрополя, то сможете ли вы убедить Конклав присоединиться к нам?

К'арлинд, также как и Миверра, с надеждой ждал ответа Мастера. Он мог предположить, что сейчас творилось в голове у Селдзара. Хотя Меларн прожил в Шшамате совсем не долго, он знал, как здесь всё сложно. Все Колледжи затронула потеря прорицания, но их волшебники полагались на эту ветвь магии в меньшей степени. Тем более, если они будут нуждаться в магии прорицания, то всегда смогут найти человеческого мага, который сделает это для них. Заклинания, на которых они специализировались, останутся в большей степени незатронутыми. Возможно, они будут даже рады падению Колледжа Прорицания. Власть тогда разделится на девятерых, а не на десятерых, и каждый сможет отхватить от пирога, коим был Шшамат, кусок побольше.

Тем более, другие Мастера не захотят участвовать в кампании, которая может им стоить многих городских солдат и боевых магов. Храм Лолс в Шшамате был маленьким, но после переворота, который сильно проредил духовенство Ваэрона, жрицы Паучьей Королевы владели большей частью лечебной магии. Крестовый поход во главе с их давними врагами, был бы последней вещью, на которую они согласятся. А без поддержки целительной магии потери войск будут непомерно высоки.

И всё же был способ спасти ситуацию.

– Мастер, могу я переговорить с Вами? – спросил К'арлинд.

Миверра неодобрительно посмотрела на мага. В ответ Меларн одарил её своим лучшим доверительным взглядом.

Мастер Селдзар показал на дверь.

– Пожалуйста, оставьте нас на мгновение, Леди Миверра.

Жрица с недовольно расправила плечи. Однако, мгновение спустя, она всё-таки поклонилась.

– Я буду ждать вашего ответа, – и вышла из комнаты.

Когда жрица вышла, Меларн глубоко вздохнул.

– Мастер, простите мою наглость, но я знаю о жрицах Эйлистри немного больше. В конце концов, моя сестра была одной из них. Я знаю, как они мыслят. Большая часть того, что они делают, основана на доверии, – сказал он, используя для обозначения этого термина слово из языка поверхностных эльфов, которое не имело никакого эквивалента в Высоком языке дроу. – Если мы расскажем Миверре немного правды и дадим ей понять, как сложно выполнить то, о чём она просит, то сможем убедить её, что скудные войска – всё, что мы можем собрать.

Мастер посмотрел вниз на К'арлинда.

– Продолжай.

– Конклав ещё не слышал просьбы Миверры. Другие Мастера знают, что жрица желает поговорить с ними, но не знают почему. Если убедить её спокойно уйти с маленьким войском собранным только из нашего Колледжа, то мы могли бы тайно участвовать в экспедиции. Судя по её рассказу, «передовой отряд» ещё не вышел. Если источник проблемы действительно окажется в храме Киарансали, и если распространение этой заразы может быть остановлено или даже полностью пресечено нашими волшебниками, то Вы, Мастер, могли бы потребовать плату за «решение» этой проблемы. Никто из Конклава не должен знать о кризисной ситуации, в которой оказался наш колледж, так же как и то, что мы участвовали в походе, возглавляемом жрицами Эйлистри. А если другие Мастера всё узнают, что ж… – маг пожал плечами. – Исходя из моего опыта, судить о проблеме нужно после её устранения.

Глаза Мастера Селдзара закрылись. Он не произнёс ни слова, воспользовавшись языком жестов. Языки бледно-зелёного магического огня на миг вспыхнули на его веках. На мгновение его лицо посерело и напряглось. Но когда его глаза снова открылись, в них сквозила решительность.

– Мы сделаем так, как ты предложил. Пошлите небольшой отряд волшебников. Не армию.

К'арлинд слегка нахмурился. Кто говорил что-нибудь об армии? Хотя, он был рад. Он ещё раз доказал свою ценность. С проблемой было покончено, и он мог вернуться к своим экспериментам.

– Мне позвать Миверру обратно? – маг кивнул в сторону двери.

Брови Мастера Селдзара поползли вверх.

– Миверру? Не Леди Миверру?

Меларн сглотнул. Он подавил желание сжать руку в кулак, чтобы скрыть шрам, который говорил о нём, как о дроу принёсшем клятву меча Эйлистри.

– Я…

– Это хорошо. Она доверяет тебе. Это может оказаться полезным.

– Полезным? – у К'арлинда появилось плохое предчувствие.

Мастер резко перевёл взгляд на свои хрустальные сферы.

– Естественно ты пойдёшь. В экспедицию.

Нет! К'арлинд тихо застонал. Я не могу! Только не сейчас!

Во рту мага пересохло. Если экспедиция жрицы потерпит неудачу, и Колледж падёт, то он потеряет ценное время. Время, которое нужно, чтобы раскрыть секреты киирыи выучить заклинания, которые произведут впечатление на Конклав. Но едва ли стоило говорить об этом Мастеру Селдзару.

Мастер глянул на Меларна.

– Нет. Конечно, нет. Только… – маг колебался.

Селдзар упустил нечто важное, но как сказать об этом, не оскорбив мастера? К'арлинд тщательно подобрал слова.

– Возможно, я упустил что-то из виду, но я думал, что наша группа будет состоять из волшебников не дроу. Люди, поверхностные эльфы – предсказатели, чья магия не будет под угрозой из-за расширившегося Фаэрз’ресс.

Мастер Селдзар улыбнулся.

– Естественно я включу и их. Но есть, как ты мне сказал, небольшой вопрос «доверия». Будут ли не дроу стремиться решить нашу проблему, если они в этом лично не заинтересованы? Если прорицание станет недоступно для дроу, то способности предсказателей не дроу станут ценнее. Они могут даже надеяться, что наш Колледж падёт. Они, возможно, единственные кандидаты на эту миссию, но кто будет следить за ними? Кому я могу «доверять»? Выбор очевиден – Элдринн. Он возглавит группу, и ты будешь там, чтобы поддержать его. Большинство твоих заклинаний не относится к школе прорицания, и не будут испытывать все эффекты Фаэрз’ресс, не так ли?

– Всё так, как вы говорите, Мастер Селдзар, – неохотно согласился Меларн.

Селдзар вернулся к созерцанию хрустальных сфер.

– Позови Леди Миверру, и передай ей моё решение. Как только маги будут собраны, она сможет отправиться с ними в любой момент, какой пожелает.

* * *

Пока Каватина шла к Пещере Песни, все взгляды были обращены на неё. Прошло почти два года с того момента, и казалось, ей уже должны были надоесть все эти восхищённые взгляды, но они всё так же наполняли её гордостью. Подбородок рыцаря был поднят, а плечи горделиво расправлены. На её губах играла улыбка, когда она видела, как её товарищи-жрицы низко склоняли головы в знак уважения. Это показывало, что они совсем недавно оставили обычаи Подземья и ещё не успели отвыкнуть от них. Их голоса наполняли пещеру радостным пением.

Как и другие жрицы, Каватина была обнажена, если не считать оружейного пояса и священного символа, который висел у неё на шее. Она вытащила меч и указала им на участок пола, где лунный огонь Эйлистри сиял ярче всего, отмечая текущее местоположение луны в мире над Променадом. Пока Каватина пела, она наблюдала за красочными потоками лунного огня, которые выглядели на полу пещеры, как рябь на поверхности воды. Они омывали две дюжины жриц, собравшихся здесь, и купали в своём сиянии статую, которая возвышалась в пещере. Это был монумент, возведённый в честь основательницы храма и высшей жрицы.

Статуя изображала молодую Куилью, которая, поразив аватара Гонадора, подняла поющий клинок в торжественной благодарности богине. В действительности Куилью была почти повержена в ходе той битвы, находясь на грани смерти после того, как Эйлистри использовала её тело, как проводник для серебряного огня Мистры.

В другом месте Променада резчики по камню со старанием вырезали ещё одну статую, которая ознаменовывала убийство Селветарма. Когда они закончат, её установят в пещере, где живут Защитники. Она будет изображать Каватину и Клинок Полумесяца в её руке, наносящий удар, разрубающий шею полубога.

С разрешения Куилью, да и Каватина всё ещё работала для достижения этого, рядом будет изображена Халисстра с поднятой рукой, которой она только что передала меч Рыцарю. Халисстра будет вырезана такой, какой она была да того, как её изменила Лолс – как женщина дроу. Это, конечно, будет небольшая ложь, но никто об этом не узнает. Только Каватина и Куилью видели ужасного монстра, в которого обратилась Меларн.

Халисстра исчезла после падения Селветарма, и даже Куилью не могла обнаружить её. Каватина вернулась в Ямы Паутины Демонов, чтобы отыскать Халисстру, но не нашла даже следа бывшей жрицы. По пути Рыцарь сражалась с йоклол и расспросила меньших демонов при помощи своего поющего меча, но путь, на который они указали, вёл в чертоги Лолс к ужасным ползающим тварям. Халисстра просто… ушла. Только когда Каватина приняла это, она запечатала за собой портал.

Она спела нежную молитву, моля Эйлистри принять тёмную душу Халисстры, когда она найдёт путь к своей богине. Потом она присоединилась к остальным в священном гимне.

Как всегда случалось, когда Каватина посещала Променад, жрицы находили причины присоединиться к ней, что бы она ни делала. Восход Луны – время, когда исполнялась Всеобщая Песнь Преданности – был ещё далеко. Всё же новички и более высокопоставленные жрицы как она, уже приходили в Пещеру Песни по одной или парами. Каватина кивала каждому, кто входил, но когда в зал прошмыгнул Ночная Тень, крадущийся как убийца, гимн который она пела, смолк.

И хотя Ночная Тень был обнажён, как требовала того догма, его лицо было скрыто под маской. Клинок, который он нёс, был не мечом, а кривым кинжалом убийцы. Он занял место у входа, и, став спиной к стене, указал кинжалом на место, где цвёл лунный огонь Эйлистри. Тогда он начал петь.

Как только он это сделал, полосы тёмного огня прорезали священный свет Эйлистри. У всех стоявших в пещере расширились глаза, и их песня сбилась. Ни разу за эти двадцать два года, со времени основания храма, мужчины не участвовали в пении священного гимна в пределах Пещеры Песен. Несмотря на то, что клириков Ваэрона допустили к вере Эйлистри, эта традиция всё ещё сохранялась. Мужчины могли пройти через Пещеру, если у них была надобность попасть из одного крыла храма в другое, но Пещера Песни была единственной из храмов Эйлистри, где чётко чтили это старое правило.

Но давняя традиция была разрушена.

Каватина была потрясена наглостью мужчины. Ночным Теням выделили другую пещеру, в противоположной части храма, где они могли бы поклоняться согласно своим догмам. Мужчина должен был находиться там, чтобы служить богине своими специфическими способами: тьмой и тишиной.

Каватина поняла, что единственным голосом в пещере осталось пение Ночной Тени. Понимая, что все смотрят на неё, она приблизилась к нему, и стала говорить жестами так, чтобы все «услышали» её.

Мужчины здесь не поют, – движения её пальцев были прямыми и резкими. – Пещера Песни только для жриц.

Ночная Тень продолжил петь. Он скользнул взглядом по рыцарю. Улыбка заиграла на его лице, выделяя морщинами шрам рядом с его левым глазом.

Внезапно Каватина узнала его: Ночная Тень, что помог ей в сражении против призрака в Лесу Шилмиста.

– Карас! – громко сказала он. – Что…

Его рука ответила на ещё не заданный вопрос.

Леди Куилью вызвала меня в Променад, я буду участвовать в вашем походе.

– Тогда, ты находишься под моим командованием, – громко сказала Каватина. – И мой первый приказ: Покинь Пещеру Песни. Сейчас же.

Карас прекратил петь прямо на середине строфы и опустил свой кинжал. Он смерил женщину взглядом и начал играть с оружием, делая вид, что проверяет его балансировку.

– Я не нахожусь под вашим командованием. Я возглавляю Ночных Теней. Попросите, чтобы я ушёл из Пещеры Песни, и я это сделаю. Я – Чёрная Луна и равен в ранге Рыцарю Тёмной Песни – званию, которое всё ещё принадлежит вам, Леди Каватина.

Каватина смотрела на него, и её глаза гневно сверкали. Как он смеет? Она решила разузнать насчёт него.

– Куилью, – твёрдо произнесла она.

Через мгновение высшая жрица мысленно ответила.

Да, Каватина?

Мужчина вошёл в Пещеру Песни, – послала мысль рыцарь. – Это Ночная Тень Карас. Он…

Я послала его, чтобы найти тебя, – Куилью ответила прежде, чем Каватина смогла закончить мысль. – Он владеет ценными знаниями о культе Киарансали. Слушайте то, что он вам говорит. Вам это понадобится.

Каватина сжала зубы. Тогда, в лесу, когда Карас исчез в ночи, она злилась из-за пропавшей возможности узнать больше о Мэримидре. Ей следовало быть более осторожной в своих желаниях.

Я буду слушать его, но я не хочу видеть его в походе. Он… просто неконтролируемый. Он думает, что должен управлять Ночными Тенями. И он уже почти вбил это себе в голову, что пойдёт в поход, как равный мне.

Он – равен тебе, – ответила Куилью. – Женщина и мужчина, лунный свет и тьма, меч и хитрость – рука об руку, чтобы вернуть дроу Миру Поверхности, как и велит догмат Эйлистри.

Каватина вздрогнула. Прежде чем Эйлистри приняла к себе прихожан Ваэрона, Куилью говорила «вернуть свету», а не «Миру Поверхности». Каватина подавляла в себе мысли, что эти слова раздражают её. Мысли, которые огорчат её богиню.

Ты и Карас должны сотрудничать, – продолжила Куилью.

Каватина сжала зубы.

Если таков Ваш приказ, – ответила она, – то я подчинюсь.

Да, приказ.

Но факт остаётся фактом, и мужчинам не разрешают петь в Пещере Песни, – выпалила Каватина, всё ещё впиваясь взглядом в Караса.

Это тоже должно измениться, и в скором времени я этим займусь.

Каватина была в ярости, но она была достаточно умна, чтобы понять, что нужно спасать ситуацию. И быстро.

Я только что говорила с Леди Куилью, – знаками сказала она Карасу. – Вы можете петь вместе с нами. Остаться или покинуть пещеру, вы вольны решать сами.

Мгновение спустя, несколько жриц подняли головы, вслушиваясь в ментальную речь. Каватина услышала новое провозглашение высшей жрицы. Куилью сказала верующим, что бывшие клирики Ваэрона, те, кто верил в новый аспект их божества – Леди в Маске, должны быть приняты в священный хор Пещеры Песни.

Карас вложил кинжал обратно в ножны на предплечье и склонил голову. Но только слегка.

– Я буду ждать нашего с вами сотрудничества в походе к Акрополю, Леди Каватина.

Глаза Рыцаря сузились. Оба дроу готовы были начать поединок.

– Также как и я, – парировала она голосом, холодным как сталь, – с вами.