Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Вот он. Шанс Каватины. Она прыгнула вперёд, подняв меч.

Щупальце бросилось вперёд, ударив её плашмя по нагруднику. Слишком слабый удар, чтобы остановить её натиск, но Каватина почувствовала вспышку боли. Её грудь стала тёплой и влажной. Кровь. Монстр использовал магию, чтобы ранить её. Броня не смогла остановить волшебство.

Рыцарь отпрыгнула назад и прошептала молитву лечения. Она ожидала, что существо двинется за ней, пытаясь схватить, но оно осталось на месте. Одна из голов исчезла во влажной массе, словно пузырь в кипящей воде. Огромный рот скрипел, широко открываясь, будто силясь вдохнуть поглубже.

– Таш'кла! – вскрикнула Каватина. – Защити нас!

В тот же миг, что Защитник позади Каватины выкрикнула молитву, огромная голова исторгла ужасный вопль. Холод пронёсся сквозь тело Рыцаря, ослабляя её. Затем защитная молитва приглушила звук. Каватина и три жрицы остались стоять, спасённые благословлением Эйлистри.

Рыцарь выбросила руку, показывая:

– Вытащите тело Халав отсюда!

В это же время, она ринулась в атаку.

Щупальце бросилось к ней, и Каватина отсекла его. Огромная нежить отодвинулась назад, и все её выступавшие и исчезающие головы вновь заорали. Каватина ткнула в место, где появилось лицо Халав – удар милосердия – но её меч ударил в невидимую защиту и отклонился в сторону. На мгновение, потеряв равновесие, она пошатнулась и почти упала. Она быстро сориентировалась, танцуя, уходя из диапазона атаки ещё одного щупальца. Сильно рискуя, рыцарь обернулась и увидела двух Защитников поднимающих тело Халав и уносящих его прочь. Хафлинг Бринделль схватила поющий меч Халав одной рукой, в то же время другой, раскручивая свою пращу. Прежде, чем Каватина, смогла что-то сказать, она метнула один из своих волшебных шаров.

Внезапно, Каватина стала сражаться в полной тишине. Она могла видеть, как меньшие головы вопят, вздуваясь пузырями на существе, прежде чем утонуть в прогнившей плоти. Её меч всё так же вибрировал в её руках, но она уже не слышала сладких хлопок, когда он врезался в плоть, или его пение.

Бринделль заставила голову замолчать, но она также и поймала в ловушку Каватину. Рыцарь собиралась спеть молитву, но уже не могла.

Она отступила назад, сражаясь одной рукой:

По моей стороне! – показала она свободной рукой. – Боевое отступление!

Вместе с хафлингом она отступила всего на несколько шагов от чудовищной головы, которая в жуткой тишине двинулась вперёд. Халав была права: голова полностью блокировала туннель. Не было места, чтобы проскользнуть мимо, и получить драгоценный шанс сразить её. Молитвы, которые превратили бы более слабую нежить в груду гниющей плоти, не возымели эффекта, а голова могла призвать волшебный щит перед собой по желанию. Существо неуклонно скользило на своих мерзких щупальцах, прижимая двух отступающих жриц.

Волшебная тишина, которая окутывала голову, резко спала. Меньшие головы кричали в муках, и вся голова скользнула вверх по стене, будто невесомая. Она, казалось, избегала пола туннеля. Но почему?

Каватина взглянула вниз. Пол был скользким от воды, стёкшей с их одежды, пока они бежали. Щупальце коснулось воды и тут же отскочило.

Каватина улыбнулась. Теперь она знала, как победить тварь.

Она прокрутилась вокруг себя и отправила сообщение женщине-волшебнице:

– Мазиира! Заполни туннель водой! Сейчас же!

Мгновение спустя, влажный шум заполнил тоннель позади.

– Задержи дыхание! – крикнула Каватина Бринделль.

Стена воды врезалась в них, сбивая обеих жриц с ног. Каватина налетела на чудовищную голову, едва держа меч. Щупальца закрутились на её руках, ногах, торсе. Одно из них, обернулось вокруг тела и сжало его, выдавливая из лёгких воздух. Затем, оно соскользнуло. Стена крепкой плоти и какофония меньших голов начали слабо булькать. Голова развалилась. Вода уносила Каватину и Бринделль вперёд, держа на волне распадающейся плоти и костей. Каватина встала на ноги, как только вода отступила в дурно пахнущей волне. Бринделль лежала, задыхаясь на полу, и Каватина помогла ей встать:

– Ты ранена?

Бринделль покачала головой:

– Всё хорошо, – задыхаясь, ответила она.

Хафлинг нагнулась, поднимая свой меч и пращу.

Мгновение спустя, хлюпанье воды раздалось недалеко от них. Карас остановился перед Каватиной и посмотрел на остатки гигантской головы:

– С чем, во имя Аббиса, вы сражались?

– С гигантской головой, – ответила Каватина, всё ещё задыхаясь после боя. – Поднятой из мёртвых и оживлённой, чтобы перемешаться самостоятельно. Вода из озера разрушила её.

Ещё две Ночных Тени торопились к ним по туннелю. Щелчком пальцев Карас отослал их на место, где они должны были наблюдать. Выражение его лица сменилось на задумчивое, когда он посмотрел на груду гниющей плоти на полу.

– Похоже, что ты была права насчёт ботинок, – смирился он. – Существо, о котором нас предупредил Даффир, было всё-таки в туннеле. Но вода…

– Пророчество Даффира, – сказала Каватина. – Маг сказал, что знает, куда оно направляется.

Рыцарь указала на основную пещеру.

– К Лунной Впадине. И уже по частям, – она покачала головой. – Неудивительно, что он остался таким беспечным, когда остальная часть группы приготовилась к битве. Он предвидел победу.

Карас кивнул и всмотрелся в темноту туннеля:

– Была только одна голова?

Каватина пришла в ярость:

– И одной хватило, чтобы убить Халав, – выпалила она.

Карас казался расстроенным:

– Мои извинения, Леди. Я не хотел вас обидеть.

Каватина вздохнула:

– Где сейчас тело?

Я приказал Гилкризу, поместить его в готовую магическую лодку, чтобы оно смогло добраться до портала. Я подумал, что она должна быть отправлена в Променад. Она будет нуждаться в некотором восстановлении, поскольку она… не целая.

Каватина устало кивнула. Их миссия только началась, а один из них был уже мёртв. Халав воскресят волей Эйлистри, но этот процесс займёт некоторое время. Карас был прав в предположении, что молитва воскрешения не сработает на месте. Удивительно, но он превзошёл её ожидания, так как она сама собиралась отдать такой же приказ. Он даже любезно подождал её, пока она отдаст приказ непосредственно сама.

– Спасибо, Карас.

Она рассматривала возможные варианты, произнося их вслух:

– Мы будем нуждаться в Защитниках. Если столкнёмся с множеством таких голов. Вместе с телом мы отошлём в Променад одного из Ночных Теней.

– Это не возможно.

– Почему же?

Карас пожал плечами:

– Потому, что никто из нас не знает гимна, что открывает портал.

Каватина была поражена:

– Вас не научили ему?

– Нет, будто наши голоса и не потребуются.

– Это не верно.

Карас пожал плечами:

– Конечно, ты могла бы научить одного из нас песне открытия портала, но к тому времени луна сядет, и возвращение тела будет отложено на завтра. И если другое такое существо покажется в это время…

Карас посмотрел на своё плечо, вероятно, скрывая ухмылку в глазах.

Каватина сжала зубы и посмотрела мимо него. Карас прав, Аббис его забери. Именно Защитник должен везти тело Халав назад.

Доброжелательность, которую она чувствовала к нему прежде испарилась. Карас использовал смерть Халав, чтобы склонить чашу весов в свою сторону. С одной убитой Защитницей и второй, возвращающей её в храм, под командованием Каватины останется только четверо. По другую сторону шесть Ночных Теней и вечно непокорный Карас. Это неравенство могло сохраняться целые сутки, пока с восходом луны, жрицы не вернутся назад. Скорее всего, группа смогла бы пройти довольно много за это время.

Без единого слова она зашагала обратно к основной пещере и начала инструктировать младшего из Защитников, как вернуться в храм с телом. Жрица выглядела раздосадованной своим отправлением назад, но тут же поклонилась:

– Волей Эйлистри, я сделаю это.

Защитник поднялась в лодку Гилкриза и села рядом с телом Халав. Гилкриз уселся рядом с ней и прошептал магические слова. Вёсла самостоятельно поднялись и опустились, быстро выводя лодку на мерцающий полумесяц луны в середине озера.

Каватина, тем временем, подозвала всех остальных.

– Я решила, – сказала она им, – что … это… работа одной Карги. Если они патрулируют тоннели столь далеко, то в дальнейшем нам нужно ожидать чего-то большего. Как только Гилкриз вернётся, мы уйдём отсюда без проводника. Будет хорошо, если Корл укажет нам путь. Один из нас останется здесь, на случай, если проводник появится, – она оглядела группу, – Кто ещё из вас, кроме Защитников может читать заклинания послания?

Ночные Тени посмотрели на Караса. Он даже не двинулся. А поэтому через удар сердца все покачали головами.

– Ни один из вас?

Каватина слабо в это верила. Скорее всего, просто никому не хотелось оставаться здесь в одиночестве. Такое трусливое поведение вполне соответствовало Ночным Теням. Но для волшебников это было бы непростительно.

– К'арлинд. – сказала она.

Волшебник напрягся.

– Ты в хороших отношениях со свирфнеблинами, поэтому ты – самый лучший кандидат.

Он умоляюще посмотрел на неё.

– Но я же не могу отослать сообщение. Как я…

– Просто следуй за нами. Догонишь. Я уверена, что ты тщательно изучил карту, так что ты знаешь путь, – предупреждая его следующее высказывание, она добавила. – Тебе надо всего лишь прождать здесь до следующего восхода луны. Когда Чизра вернётся, её меч встанет на твою защиту.

Говоря, рыцарь незаметно коснулась святого символа, вплетая магию Эйлистри в слова.

К'арлиндкивнул на молодого волшебника рядом.

– С вашего разрешения, Леди Каватина, я хотел бы, чтобы Элдринн так же остался здесь. Он будет вместе со мной ждать возвращения Чизры.

Элдринн искоса поглядел на остальных магов:

– К'арлинд, я не могу. Отец сказал мне…

– Элдринн идёт с нами, а ты остаёшься, – отрубила Каватина. – Это всё.

Она увидела, как сжались челюсти Меларна, но он быстро скрыл свой гнев. Его лицо стало безразличным, когда он кивнул:

– Как прикажете, Леди Каватина.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Халисстра, притаившаяся за гребнем на краю просеки, ковырнула мозоль на своей ладони. Звёзды отражались в тёмных водах пруда в центре поляны. Вскоре эти тонкие лучики света растворились бы в отблеске восходящей луны. И тогда Халисстра нанесёт удар.

Две жрицы стояли на страже у пруда Леса Шилмист. Каждая носила кольчугу и мифриловый нагрудник с тиснением в виде меча и луны Эйлистри, а также охотничий рог на бедре. Одна из них ходила взад и вперёд вдоль дальнего берега водоёма, небрежно положив меч на плечо. Вторая стояла на несколько шагов глубже в лесу, в позиции, более подобающей часовому, держа свой двуручный меч остриём вверх прямо перед собой, как будто в ожидании проверки. Обе были дроу, способные одинаково хорошо видеть как в лунном свете, так и в темноте.

Хотя жрицы тщательно охраняли окружающий лес, Халисстра заметила кое-что интересное. Охранницы не уделяли достаточно внимания холму, за которым она притаилась, и, быстро пропев песнь баэ'квешел, поняла почему: третий охранник стоял прямо под Халисстрой у ближнего берега водоёма. Он был одет в чёрное и носил маску Ваэрона. Перевязь с метательными кинжалами покоилась на его груди, а ручной арбалет был подвешен к запястью.

Халисстра была в два раза крупнее любого дроу и сильнее, чем эти трое, вместе взятые. Она с лёгкостью могла разорвать их на куски своими когтями или убить ядовитыми укусами. Но она не могла убить сразу троих, даже используя магию. Кто-нибудь из них, безусловно, поднял бы тревогу, прежде чем погибнуть. Для того чтобы воспользоваться порталом в пруду, Халисстре понадобится время на разгадку его тайны. Ей было необходимо убить всех трёх охранников быстро и бесшумно. Но как?

Она потрогала ладонь. Мозоль постоянно горела, боль была следствием пульсации ран от укусов, причинённых прислужниками Лолс – ран, которые никогда не заживут. Они были постоянным напоминанием службы Халисстры паучьей богине и её демоническим приспешникам.

– Вендонай, – выдохнула Халисстра. Её губы искривились при этом слове. Она ненавидела демона почти также как себя. Ей было необходимо доставить ему Каватину, для того чтобы освободить себя и, что гораздо важнее, – зарекомендовать себя в глазах Лолс. Жрицы и клирик, находящиеся внизу, были преградами на её пути.

Тёплый ветерок, прошелестев листвой поблизости, донёс до неё странный запах. Трое охранников никак не отреагировали на это, но чувства Халисстры были обострены, и она сразу почувствовали его. Странное сочетание сладости и гнили, напоминающее запах гнилого мяса. Этот запах ей уже приходилось вдыхать во время скитаний по Ямам Паутины Демонов.

Она снова принюхалась, чтобы удостовериться.

Цветы ужаса? Здесь, на Ториле?

Ветерок успокоился.

– Вендонай, – снова прошептала Халисстра с улыбкой.

Она перелезла через гребень и прыгнула на верхушки деревьев. Пробираясь сквозь них подобно пауку и оставляя след из паутины позади себя, она двигалась в том направлении, откуда исходил запах. Потребовалось время, чтобы определить источник, но, в конце концов, она натолкнулась на мёртвого лося. Массивное животное лежало на боку, вытянув окоченевшие ноги. С полдюжины цветов ужаса произрастало из его плоти. Их стебли пульсировали, выкачивая остатки крови животного. Золотая и чёрная пыльца выпадала из кроваво-красных, похожих на чаши цветов, усеивая труп животного и землю на которой он лежал.

Халисстра слезла с ветки дерева и присела в нескольких шагах от туши. Цветы ужаса вырвали свои стебли из мёртвого животного. Куски плоти, словно грязь, налипли на усики, окружающие острый как копьё конец стебля. Шустрые как колибри, цветы вспорхнули в воздух, взмахивая лепестками. Они полетели в то место, где затаилась Халисстра.

Подобно пчелиному рою, они кружили вокруг неё, сея пыльцу. Она опускалась на руки, плечи и голову Халисстры, пачкая её липкие, как паутина волосы и забивая ноздри. Халисстра глубоко вдохнула, смакуя тошнотворный сладковатый привкус. Пыльца вызывала зуд и онемение кожи, но не могла парализовать её.

Она выбросила вперёд руки и замерла в ожидании атаки. Цветок ужаса отлетел в сторону, а затем развернулся и врезался в её живот со скоростью брошенного копья. Но вместо того, чтобы впиться в плоть, он раскололся о твёрдую как камень кожу. Цветок упал на землю.

Халисстра надула губы. Она надеялась, что это будет хотя бы больно.

Она побежала сквозь лес, пятеро оставшихся цветков ужаса последовали за ней. Этих глупых существ привлекало движение и тепло тела, а на гибель первого цветка они не обратили никакого внимания. Они будут пытаться парализовать её, пока не закончится пыльца, либо пока не обнаружат более лёгкую добычу.

Халисстра вела их в то место, откуда пришла. Приблизившись к гребню, она замедлила шаг. Она остановилась на самом краю и сделалась невидимой.

Меларн улыбнулась, когда первый, а затем и второй цветок ужаса перемахнули через гребень. Когда последний из них исчез, она проползла вперёд и взглянула вниз.

Цветы ужаса кружили над водоёмом, усеивая его поверхность своей пыльцой. Две жрицы стояли внизу, уже обездвиженные. Одна из них смотрела вверх, закинув голову назад и открыв рот. Другая застыла на своей караульной позиции – они не видела и не слышала приближение цветов ужаса. Ночную Тень, однако, нигде не было видно. Халисстра повторила мелодию баэ'квешел, обнаружившую его в прошлый раз, но не нашла его след.

Цветы ужаса бросились в атаку. Один из них вонзил свои усики прямо в горло жрицы с запрокинутой головой, другой воткнулся в бедро. Халисстра внимательно наблюдала за оставшимися тремя цветками. Никто из них не изменил своего курса. Все трое впились в ту или другую жрицу и начали кормиться.

Халисстра спрыгнула с гребня, спустилась вниз по нити паутины и приземлилась возле пруда. Она ожидала возвращения Ночной Тени в любой момент, но никакой атаки не последовало. Как она и ожидала, сначала свалилась одна жрица, затем вторая. Первая с брызгами рухнула в водоём. Кровь тонкой струйкой сочилась из того места на шее, где сидел цветок ужаса, и растекалась по поверхности воды. Маленькие точки света – Слёзы Селуны – танцевали вслед за ней.

По-прежнему никакой атаки со стороны Ночной Тени.

Решив, что он сбежал, Халисстра прокусила себе язык и отхаркнула в пруд большой сгусток слюны и крови. Она размешала её пальцем и тихо запела. Нити паутины опустились с её пальцев в воду, когда она колдовала.

– Каватина, – выдохнула Меларн. – Покажи мне Каватину».

В воде ничего не изменилось. Единственной вещью, которую помешивали пальцы Халисстры, была грязь.

Халисстра выругалась и вытащила пальцы из воды. Она сделала ставку на то, что Каватина будет перемещаться через портал в Променаде, который в свою очередь, связан с этим порталом. Ритуал Халисстры должен был показать следующий пункт назначения Каватины. Но ничего пока что не было обнаружено.

Халисстра всматривалась в танцующую рябь. Возможно, Каватина оградила себя от магических вторжений. Или пользовалась особой благосклонностью Эйлистри. Рука Халисстры болела после погружения в воду, мозоль пульсировала как…

Что-то ударило её сзади в шею и заставило податься вперёд. Рыча, Халисстра схватила себя за волосы, выдёргивая сломавшийся арбалетный болт. Второй болт ударил её в спину чуть ниже левого плеча.

Она развернулась. Ночная Тень стоял всего лишь в нескольких шагах от неё, рядом с одной из погибших жриц, держа охотничий рог погибшей женщины в руке. Глаза его полезли на лоб, увидев поворачивающуюся Халисстру со сломанным болтом в руке.

– Леди в Маске, помоги мне! – воскликнул он. – Уничтожь демона!

Он выбросил вперёд свободную руку. Стрела, сплетённая из тьмы и лунного света, вырвалась из его ладони и ударила Халисстру в лицо. Вспышка яркого света ослепила один глаз, а второй накрыло тьмой. Виски горели от боли. Восстанавливающая магия Лолс оправдала себя, и зрение вернулось к Халисстре.

Ночная Тень исчез. Неподалёку в лесу раздался шум охотничьего рога. Мгновение спустя трубящие звуки донеслись со стороны храма Эйлистри.

Халисстра зарычала. Ей очень хотелось побежать в лес за Ночной Тенью, вырвать его сердце и раздавить в кровавое месиво до того, как оно перестанет биться, но в этом было мало проку. Наставница жриц появится с минуту на минуту, полная решимости развязать охоту.

Она ударила кулаком по ближайшему дереву, раскалывая кору. Дерево заскрипело и рухнуло в пруд, подняв брызги. Халисстра разочарованно сжала зубы. Она надеялась, что водоём приведёт её к Каватине. Глупая идея. Теперь ей оставалось бежать или драться.

Боль пульсировала сквозь её ладонь – метка демона – изменяясь, словно личинка у неё под кожей. Словно струйка горячего песка, слово шёпотом раздалось в её ухе.

Подожди.

Халисстра удивлённо моргнула.

– Вендонай?

Треск раздался неподалёку – режущий звук, словно раскололся раскалённый камень. Горячий ветер всколыхнул ветки возле Халисстры. Песок пощекотал её кожу и попал в глаза.

– Вендонай, – произнесла она на этот раз с уверенностью.

Она напряглась, когда нечто вышло из леса. Оно выглядело как мумифицированный дроу с кожей, сверкающей в лунном свете, будто покрытая каменной солью. Глаза представляли собой наросты кристаллов соли, с зубчатыми призмами вместо яблок. Существо двигалось в направлении водоёма, продираясь сквозь растительность на своём пути. Листья вяли и умирали на ветках, к которым оно прикасалось.

Отрывистыми шагами соляная мумия прошла мимо Халисстры и, оступившись, шагнула в пруд. Погрузившись всего лишь по лодыжки, ступни и нижние конечности начали растворяться. Издав стон, оно рухнуло на колени и начало бить по воде вокруг себя. В том месте, куда попадала вода, образовывались дыры на коже, и отпадали куски плоти, пропитанной солью.

Шум рогов раздался ближе по мере приближения охотников. Водоём уменьшился, пока соляная мумия билась в нём. Корка соли окружила пруд, и воздух наполнился запахом морской воды. Растения, находившиеся у воды, засохли.

Халисстра коснулась рукой того, что осталось от воды. Мозоль на её руке не жгла в данный момент. Вместо этого она впитала воду, лакая её, словно одержимая жаждой собака.

Смеясь, Халисстра шагнула в пруд. Соляная мумия исчезла, за исключением быстро растворяющейся глыбы, ранее служившей ей головой. Её челюсть всё ещё двигалась, и ладонь Халисстры пульсировала в унисон произнесённому ею слову. Следуй за…

Она пробралась к центру водоёма. Возле ног она заметила слабую вспышку бледно-голубого пламени, похожего на волшебный огонёк. Коснувшись его ногой, Халисстра почувствовала полость, пустоту, жаждущую поглотить её. Как только первая из жриц Эйлистри выскочила из леса, распевая заклинание, метнувшее её меч в воздух, Халисстра усмехнулась. Взмах её руки создал паутину, которая опутала меч в середине его полёта.

Затем она нырнула головой вперёд в дымящуюся воду и в портал, открывшийся под ней.

* * *

К'арлинд стоял в туннеле, в то время как оставшаяся часть группы ушла. Никто даже не оглянулся на него – даже Элдринн, хотя по опущенным плечам К'арлинд понял, что юноше не нравится оставлять своего наставника позади.

Когда стихли последние шаги, К'арлинд досчитал до тысячи, а затем попробовал последовать за ними. Ему удалось сделать не более полудюжины шагов, прежде чем его тело отказалось двигаться дальше. Сопротивление принуждению вызывало боль в животе. Он согнулся вдвое, и его вырвало на пол. Он достал из кармана носовой платок и начисто вытер рот.

Меларн попробовал рассеять магию, заставлявшую его оставаться здесь, но безуспешно. Он ожидал этого, но, по крайней мере, он попытался.

– Абисс бы побрал этих жриц и их чёртовы заклинания принуждения, – прошептал он.

Гнев переполнял его от необходимости оставаться позади. Он был единственным, кто был заинтересован в сохранении жизни Элдринна. Если мальчика убьют…

Нет. Не стоит думать об этом.

К'арлинд гадал, чем занимаются остальные его ученики – есть ли какой-нибудь прогресс в разгадке тайны двери. Он заметил сверкающую стену позади себя. В этом месте, скорее всего, невозможно было посмотреть сквозь магический кристалл, но он не узнает это наверняка, пока не попробует. Если цель наблюдающего была достаточно далеко от источника Фаэрз’ресс, ритуал вполне мог удаться.

Из предосторожности – на случай если кто-нибудь ещё из этих огромных голов-нежити будет проскальзывать мимо – он сделал себя невидимым. Он быстро сообразил, с кем из своих студентов связаться, выбор пал на Балтака. Трансформист больше всех был увлечён загадкой двери Краанфора; скорее всего он и сейчас был там, изучая её. Или, зная Балтака, пытался разбить её при помощи грубой магической силы.

К'арлинд сконцентрировался на Балтаке и активировал своё кольцо. Результат был подобен попытке посмотреть на солнце широко открытыми глазами. Вспышка фиолетового цвета заполонила взор, заставив его пошатнуться. Моргая, ослепнув, он схватился за стену позади себя, чтобы не упасть. Медленно – слишком медленно – туннель вокруг него вновь стал видимым. Бледно-голубой свет, заливающий стены, пульсировал синхронно с болью, что переполняла его голову.

– Клянусь кровью матери, – сказал он, потирая виски. – Это больно.

Маг уныло уставился на слабо мерцающий камень позади себя. По крайней мере, он выяснил одну вещь. Неважно где был субъект. Если заклинатель находился в Глубинных Пустошах, связаться с ним было невозможно, даже при помощи магического кольца.

По крайней мере, если заклинателем был дроу. У Даффира не возникало никаких проблем в его провидениях.

Когда исчезли последние пятна перед глазами, К'арлинд услышал слабый звук внизу, возле Лунной Впадины. Он моментально прижался к стене и проверил, работает ли его невидимость. Она работала.

Шум повторился вновь: кто-то карабкался. Что-то взбиралось на кучу камней по направлению к туннелю. К'арлинд опустил руку в карман своего пивафвив поисках маленького стеклянного шарика, но остановил себя. Ослепить себя, применив заклинание дистанционного видения, было последней вещью, необходимой в данный момент. Вместо этого он приготовил клочок меха, проткнутый осколком стекла – компоненты заклинания, вызывающего разряд молнии, и набрался решимости атаковать любое ужасное чудовище, готовое появиться.

Он чуть не рассмеялся, когда увидел существо, которое так напугало его: маленькая чёрная крыса, с блестящим влажным мехом. Она вбежала в туннель, в котором он прятался, и резко остановилась, подёргивая усиками.

– Что там? Что это? Где это? – пропищала крыса.

К'арлинд в удивлении поднял брови. Крыса говорила на Высшем языке дроу. Двигаясь бесшумно, К'арлинд вытащил из кармана кусок кварца и посмотрел сквозь него, но кристалл был затуманен магическим фиолетовым огнём. Надеясь, что существо перед ним было тем, чем оно казалось – мокрой чёрной крысой, – он опустил свой кристалл.

Пока К'арлинд колебался, отвечать или нет, крыса снова заговорила:

– Карас? Это ты?

Крыса подошла поближе к К'арлинду, обнюхала землю возле его всё ещё невидимых ног и издала испуганный писк.

– Не он! – пропищала она. – Не он! Не он!

Она убежала вниз по туннелю, в том направлении, куда ушли Элдринн и остальные.

Интересно.

После того, как крыса убежала, К'арлинд прислушивался некоторое время. Лунная впадина была тиха, воды были спокойны. Тишину нарушали лишь случайные капли, стекавшие со сталактитов, что торчали из широкого свода пещеры, и слабое, едва различимое, хрустящее шипение со стороны Фаэрз’ресс,впитывавшего камень возле себя.

Маг прошёл к отверстию туннеля и посмотрел через обширную пещеру Лунного Моря. Луна зашла, её отражение исчезало с тёмной поверхности воды. Осталось лишь несколько Слёз Селуны. Одна за другой, они тоже исчезли.

К'арлинд был в порядке и по-настоящему один.

Он погладил подбородок. Каватина сказала ему ждать здесь до восхода луны. Это было сформулировано в виде предложения, но рука её коснулась священного символа, в то время как она говорила; так делали когда накладывали заклятье принуждения. Если он застрялздесь до следующего восхода луны, он мог использовать время с умом. Второй эксперимент был продуман. Куилью открыто указывала на его способности к телепортации. Возможно, она надеялась, что ему удастся овладеть этой способностью, даже здесь. Это определённо стоило выяснить.

Он сделал глубокий вдох, как будто готовясь к свободному падению с одной из разрушенных улиц Чед Насада. Он выбрал место в нескольких шагах от себя, как раз в центре туннеля. Сконцентрировавшись, он произнёс слова заклинания.

Маг врезался головой в стену. Нос пылал от боли – казалось, что он сломал его во второй раз – тёплая кровь потекла из ноздрей. Побитый и сконфуженный, он резко оттолкнулся от стены. Фаэрз’ресс, как он заметил, стал сиять ярче, чем до этого. Слабое фиолетовое пятно появилось на бледно-голубой стене в том месте, где он врезался в неё. Похоже, ошеломлённо подумал он, что вмятина, сделанная его телом, образовалась в результате удара в мягкий участок грунта на большой высоте. Он даже смог увидеть отпечаток выброшенной в сторону руки.

Он заметил, что фиолетовое сияние медленно потускнело. Мгновение спустя Фаэрз’рессстал бледно-синим, как обычно.

К'арлинд осторожно потёр нос. Достаточно экспериментов для одной ночи, решил он. Ему повезло. Нос был снова сломан, однако все остальные части тела остались целы. Он мог превратиться в кровавое месиво после неудачной телепортации.

Маг вздохнул. Это будет долгое и томительное ожидание восхода луны, но с первыми лучами света на подземном море он покинет это место.

Меларн расстегнул пояс и сел на землю, поджав ноги под себя. Он поместил пояс поперёк колен и положил на него руку, рассеивая магию, что скрывала надпись на широком кожаном ремне. Его заклинания были написаны таким мелким почерком, что было практически невозможно их прочитать – обычно он полагался на увеличительный кристалл – но слова всё ещё были чёткими. Побывав в воде, они не размылись.

К'арлинд читал, освежая заклинания в памяти. Ночь подходила к концу. На поверхности солнце успело достичь зенита и клонилось к закату. Первая звезда зажглась на вечернем небе.

В Подземье, в туннеле, где ожидал К'арлинд, царила тишина и темнота, за исключением мерцания Фаэрз’ресс, пробивавшегося сквозь камни рядом с магом. К счастью, никакая нежить больше не ползала и не проскальзывала мимо. Ожидание, хоть и долгое, было неизбежным. К'арлинд выпрямился, как только тонкий клин света отразился в воде: один из рогов лунного месяца, восходившего над королевствами на поверхности.

– Ну же, – сказал он с нетерпением. – Поторопись!

Он прохаживался взад и вперёд, чтобы согреться. От долгого ожидания маг продрог до костей.

– Ещё чуть дальше. Ещё чуть больше.

Как только мерцающая Селуна полностью показалась на поверхности Лунной Впадины, К'арлинд услышал всплеск. Неподалёку от берега над поверхностью появилась голова – голова с белыми волосами и кожей цвета чёрного неба. Возможно жрицы, вернувшиеся в храм вместе с телом.

Она ёрзала вокруг, выглядев дезориентированной.

К'арлинд ступил на край обрушившегося камня и помахал.

– Чизра! – крикнул он, – я зде…

Слова застряли у него в горле, как только пловец повернулся к нему. Существо не был жрицей и даже не был дроу. Оно было слишком большим, со странным образом сочленёнными руками и какими-то штуками, торчавшими из его груди и вспенивавшими воду, словно извивающиеся змеи.

К'арлинд отступил обратно в коридор, делая себя невидимым в тот момент, когда тварь упустила его из виду. Затем он изменил направление и побежал вперёд. Как только монстр мощными гребками поплыл по направлению к туннелю, маг спрыгнул со скалы в воздух и активировал медальон своего Дома. Риск оправдал себя; существо не посмотрело вверх. Оно не заметило его, левитирующего под потолком.

К'арлинд оградил себя и вытащил компоненты для разряда молнии, но не стал использовать. Существо в воде напоминало демона, и он не хотел привлекать его внимание, если можно будет обойтись без этого.

Прямо под ним, чудовище выбралось на берег и стало карабкаться по камням в направлении туннеля. Вода ручьями стекала с массивного тела, когда оно остановился у отверстия туннеля, чтобы оглядеться и принюхаться. Теперь, когда создание полностью выбралось из воды, К'арлинд смог заметить, что это женщина. Она была вдвое выше дроу, с матово-белыми волосами, росшими спутанными прядями из её спины и плеч. Отростки, торчащие из её груди, были не змеями, а паучьими лапами.

К'арлинд решил, что существо было каким-то полудемоном – возможно новая форма драэглота. Он ещё больше убедился в этом, когда взглянул на её лицо. Это было лицо женщины дроу, к тому же извращённое, словно глиняная скульптура, которая была растянута и приплюснута, пока глина ещё была влажной. Наросты, покрытые волосами, торчали из её щёк, прямо под глазами. Из них росли клыки, сходившиеся вместе наподобие ножниц перед огромным ртом.