Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

К'арлинд нахмурился. Лицо казалось знакомым. Как будто он раньше уже где-то видел это существо. Он не водил знакомства с демонами – это было по части Пири – но всё же…

Существо вздрогнуло и посмотрело вверх. К'арлинд привёл в действие заклинание, сместившее камни чуть дальше вниз по туннелю. Услышав слабый шум, демоница резко развернулась, переключив своё внимание на туннель. Злобный смех побулькал в её горле. Она вошла в туннель, развернулась, чтобы снова взглянуть на пещеру, и выбросила вперёд обе руки. Паутина вырвалась из кончиков её пальцев. Взмахивая руками взад и вперёд, она запечатала вход в пещеру. Затем она убежала в заброшенную шахту.

К'арлинд медленно перевёл дух. Убедившись, что демон не сможет его услышать, он опустился на камни. Маг быстро осмотрел паутину: она была беспорядочной и ассиметричной, что-то, что могло быть личным творением Лолс. Он достал из кармана щепотку твёрдого жира, пропитанного серой, и бросил его на пол. Быстрая реакция превратила маленький жировой шарик в огненный шар по мере его приближения к паутине. Магический огонь поглотил один угол паутины, оставив достаточно свободного пространства для дроу, чтобы пробраться сквозь него.

К'арлинд как раз собирался проползти сквозь него, когда услышал всплеск. Но не в озере на этот раз, а у самого основания каменного склона. Он развернулся и увидел две фигуры, появлявшиеся из воды. Он вздохнул с облегчением, узнав в них жриц Эйлистри.

Одной из них был Чизра, жрица, отвозившая мёртвого Защитника обратно в Променад. Вторая была более знакома К'арлинду. Прошло почти два года с тех пор, как он видел её последний раз, но он помнил каждую деталь её изящного мускулистого тела и снежно-белые волосы.

– Лелиана, – сказал К'арлинд, когда она приблизилась.

С запозданием, он вспомнил, что нужно поклониться.

– Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Чизра, присматривай за озером, – приказала Лелиана.

Только после того, как вторая жрица удалилась в том направлении, с мечом в руке, Лелиана признала К'арлинда.

– Какие-нибудь следы свирфниблинов?

– Никаких.

Лелиана прошла мимо мага и осмотрела паутину.

– Что за паук соткал её? – спросила она через плечо.

Значит, так всё будет? К'арлинд открыл рот, чтобы возразить Лелиане, что он сделал всё возможное для спасения души её дочери. Затем он вспомнил о способностях Лелианы по части заклинаний правды и, вместо этого, ответил на её вопрос.

– Это был не паук, а нечто демоническое. Она слегка напоминало самку драэглота. Вышла из лунной впадины и исчезла вниз по тоннелю.

Лелиана обернулась:

– Опиши её.

К'арлинд повиновался. Когда он закончил, Лелиана выглядела так, словно хотела сплюнуть. Она обернулась на другую жрицу, по-прежнему охранявшую Лунную Впадину.

– Это объясняет задержку в открытии портала. И солёный вкус воды.

– Мне показалось, что вкус был тухлым, – произнесла Чизра.

К'арлинд взглянул на паутину.

– Это была одна из прислужниц Лолс, которая…

Он не старался закончить свой вопрос. Лелиана не слушала. Она уставилась вдаль и произнесла имя Куилью. Мгновение спустя она почесала голову, как бы слушая, а затем быстрым настойчивым тоном повторила то, что ей только что сказал К'арлинд, описывая демоническое существо.

Сделав это, Лелиана снова принялась слушать. Она быстро заморгала, будто удивившись тому, что услышала.

– Что такое? – спросил К'арлинд – Плохие новости?

Лелиана странно посмотрела на него, с чувством отвращения и жалости одновременно. Было что-то, что она хотела сказать ему – что-то важное. Удалось ли демону каким-либо образом пометить или осквернить его? Он сопротивлялся желанию осмотреть своё тело, выискивая какие-нибудь видимые признаки порчи.

– Что? Скажи мне.

Лелиана сжала губы.

– Я не могу, – сказала она наконец. – Приказ Куилью. Она говорит, лучше тебе ничего не знать.

К'арлинд свёл брови.

– Это моё тело, моя душа. Если что-то не так, я имею право…

– Не в этом дело, – сказала Лелиана, – а в том, что случилось много лет назад с кем-то другим. Но довольно слов. Давай забудем об этом.

К'арлинд уставился на неё. Лелиана пыталась на что-то намекнуть. Он гадал, что бы это могло быть.

Что бы там ни было, намёков больше не последовало. Лелиана, очевидно старшая жрица из присутствующих, повернулась к Чизре.

– Жди здесь. Спрячься, как следует и предупреди меня, если что-то ещё пройдёт сквозь портал. Мы с магом попробуем догнать остальных.

К'арлинд глубоко вдохнул. «Магом» был он? Пусть будет так.

– Как прикажете, Леди, – сказал он, отвешивая Лелиане глубокий поклон.

Затем Меларн последовал за ней в туннель.

* * *

– Что случилось, Куилью?

Лаэраль прикоснулась к руке сестры. Некоторое время назад они беседовали, стоя на балконе башни. Затем Куилью резко прервалась в середине разговора, уставившись куда-то вдаль – взгляд, хорошо знакомый Лаэраль. Её сестру кто-то вызвал. Срочный вызов, судя по изгибу бровей Куилью.

Куилью не отвечала. Губы её сжались, когда она передавала мысленный ответ. Она громко произнесла слово: «Каватина». Затем последовало боле тихое общение.

Действительно срочный вызов.

Лаэраль терпеливо ожидала, когда её сестра закончит. Тем временем, она рассматривала здания внизу. Город Надежды был возведён примерно три года назад при помощи той же самой высшей магии, что смела древний Миеритар. Город, напоминал колесо, обнесённое круглой стеной. Девять дорог вели от центральной площади к часовым башням, что возвышались над Большими Торфяниками. Башня, на балконе которой они стояли, – точная копия Башни Чёрного Посоха в Глубоководье – была одной из нескольких, построенных в день основания города. Она была одной из самых заметных. Абсолютно чёрная, угрожающе непреклонная, она не имела ни окон, ни дверей. Те, кто знали пароль, могли пройти сквозь стены, подобно призракам, остальных же задерживала могущественная стража.

Куилью вышла поговорить с Лаэраль о том, что беспокоило её: некая ужасная магия исходила из области главного храма Киарансали. Лаэраль слабо разбиралась в Тёмном Селдарине. Она была полуэльфом, сестрой Куилью только по милости Мистры, в то время как Куилью была чистокровной дроу. Они отличались друг от друга как день и ночь, у Лаэраль были светлые волосы и изумрудно-зелёные глаза, она носила элегантное платье. Куилью была выше и шире в плечах, с белыми, по щиколотки, волосами и кожей цвета полуночи, защищённая бронёй боевых жриц. Обе были Избранными Мистры, с самого рождения служащие богине магии.

Наконец Куилью повернулась.

– Одна из наших жриц, пропавшая два года назад, нашлась.

Лаэраль радостно улыбнулась.

– Думаю, это хорошая новость?

– Не уверена, – медленно ответила Куилью. – Я думала, что монета уже упала на землю, но похоже её подбросили во второй раз и она продолжает вращаться в воздухе. Будет ли это помощью или предательством – на данный момент неизвестно.

Лаэраль нахмурилась. Иногда Куилью могла быть раздражающе загадочной.

– Я не уверена, что понимаю тебя, сестра.

– Жрица, о которой я говорю, вернулась благодаря Лолс. Стала нечистью. Паучья Королева поймала её в свои сети, сбила с толку. Были смертельные случаи в Шилмисте – смерти, виновницей которых может быть она.

– Под «ней» ты подразумеваешь Лолс… или эту жрицу?

Куилью вздохнула.

– Обеих, или, возможно, никого – слишком рано говорить об этом. Тем не менее, Эйлистри позволила Халисстре пройти сквозь порталы Восходящей Луны. В любом случае, Каватина уже предупреждена.

– Понимаю, – сказала Лаэраль, что не было правдой.

Она вернулась к началу разговора.

– Ты говорила, что нуждаешься в моей помощи для решения своей проблемы. Что-то связанное с Фаэрз’ресс?

Куилью кивнула.

–  Фаэрз’рессрасширяется по Подземью. С каждым днём эффект распространяется всё дальше и становится сильнее. Этим утром мы видели первые его проблески в Променаде. По воле Эйлистри, мои жрицы скоро выяснят причины этого и устранят мечом и молитвой. Но если они потерпят неудачу, последствия будут ужасными для всех дроу.

– Как так?

– Дроу – единственные из всех рас Торила – потеряют возможность предвидения. Они так же не смогут использовать любое заклинание или молитву магического перемещения из одного места в другое. На данный момент это невозможно только в Тёмных Пустошах, и просто намного сложнее вдали от места происхождения эффекта. Но если расширение Фаэрз’ресспродолжится, подобная магия будет невозможна для дроу по всему Подземью.

– Разумеется, это повлечёт за собой ваш крестовый поход. Нужна ли будет твоему народу ещё одна причина, чтоб подняться на поверхность?

– Не нужна, за исключением одной вещи, – сказала Куилью, взгляд её был беспощаден, – рука об руку с расширением Фаэрз’ресспоследует второй, непредвиденный эффект. Мы заметили его в наших поселениях на поверхности. В последнее время те дроу, которые вышли на свет, начали уходить из Верхнего Мира, находя оправдания для того, чтобы вернуться в Подземье. Я и сама почувствовала это – едва уловимое, томительное желание не покидать Променад. За последние несколько дней я посетила несколько наших святилищ, лежащих поблизости от источника эффекта. Призыв спуститься вниз, который я почувствовала там, был сильным. Желая узнать больше, я позволила ему вести меня и последовала за ним вниз в Подземье. Я обнаружила, что меня привело в пещеру, наполненную Фаэрз’ресс. Будучи там, я прижалась к стенам, пренебрегая опасностью. Я была мотыльком, прилетевшим на пламя Фаэрз’ресс.

Куилью задрожала, несмотря на солнечный свет, согревающий чёрный камень башни.

– Если это не остановится, нас всех затянет вниз. Всё, чего я достигла за свою жизнь, будет утрачено.

– О, сестра – выдохнула Лаэраль. – Это ужасно. Но ты говорила, что отправила шпионов разведать обстановку вокруг храма Киарансали – лучших воинов Променада. Наверняка они положат этому конец, до тех пор, пока не будет …

Она прервалась, не желая, произносить эти слова.

Куилью закончила фразу за неё:

– Слишком поздно? – она стиснула зубы. – Сестра, это самая страстная моя мольба.

– Скажи мне, чем я могу помочь, – сказала Лаэраль. – Что мне нужно сделать? Просто назови, и это будет сделано.

– Если бы я знала, – ответила Куилью.

Она пристально вглядывалась вдаль – не на город, а в горизонт. Высокие Торфяники по-прежнему были унылыми и невыразительными, но немного цвета вернулось. То тут, то там были видны пятнышки зелёного и красного цветов: молодые деревья, что выросли за эти последние три года. Это то, за что она любила поверхность. Её красота постоянно менялась, в отличие от застывшего холодного камня Подземья.

– Я задала Эйлистри тот же вопрос, – продолжила Куилью. – Каких действий она хочет от меня? Ответ богини, однако, озадачил меня. «Всё закончится там, где началось», ответила Эйлистри – в Больших Торфяниках.

Она повернулась к Лаэраль.

– Я не могу объяснить, что означает пророчество. Я подумала, возможно, у тебя есть какие-нибудь идеи, сестра?

Некоторое время Лаэраль стояла в раздумье. Конец. Начало.

– Город Надежды есть очевидное 'начало', – сказала она. – Что касается 'конца', Фаертлимиир, Город Высшей Магии Миеритара, когда-то стоял здесь тысячелетие назад, пока не был опустошён смертельным ураганом. Но это, несомненно, то, о чём ты уже думала.

Куилью кивнула.

– Прости сестра, у меня нет ответа для тебя. Но я буду долго и упорно думать над ним. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь придёт мне в голову.

– Спасибо.

– Между тем, – сказала Лаэраль, – мне любопытно, это Клинок Полумесяца у тебя на бедре? Он действительно способен убить полубога, как гласят легенды?

Вместо улыбки, как надеялась Лаэраль, выражение на лице Куилью стало замкнутым и жёстким. Её правая рука начала блуждать по рукояти. Она слегка отвернулась от Лаэраль, как бы защищая оружие. Она словно допускала возможность, что Лаэраль заберёт у неё меч.

Затем, словно тучи сошли с небосклона, лицо Куилью прояснилось.

– Да, это так.

Она вынула меч и положила лезвие плашмя на ладонь, приглашая Лаэраль осмотреть его. Лаэраль заметила трещину на лезвии.

– Оно было сломано. И… выковано заново.

– Да, благодаря Эйлистри, – глаза Куилью сверкнули. – Специально для Лолс и никого другого. Настанет день, и он убьёт Паучью Королеву.

Лаэраль кивнула. Когда Куилью убирала меч обратно в ножны, она кое-что заметила.

– Твоё запястье – оно порезано.

Снова насторожённое выражение появилось в глазах Куилью.

– Царапина, сестра. Ничего больше.

– Почему она не заживает?

Раздражение вспыхнуло в глазах Куилью:

– Это всего лишь царапина.

Если бы это был кто-то другой, Лаэраль бы не беспокоилась. Но это была Куилью. Такая незначительная рана должна была зажить в мгновение ока.

Но возможно сейчас не лучшее время настаивать на вопросе, подумала она.

Куилью была гордой – возможно самой гордой из Семи Сестёр – и выбрала тяжёлый путь. И было похоже на то, что задача переселения дроу на поверхность осложнялась тысячекратно, если не становилась невозможной. Она имела право быть на грани и раздражаться, когда ей указывали на такие тривиальные вещи, как царапина на запястье.

Но, несмотря на это, рана, которую не мог исцелить серебряный огонь Мистры, не могла быть тривиальной.

– Я присмотрю за Высокими Торфяниками для тебя, сестра, – пообещала Лаэраль. – Дам тебе знать, если что-нибудь необычное случится здесь. Какие-либо ещё 'начала' и 'концы'. Загляну в магические призмы. Если я что-либо выясню, незамедлительно сообщу тебе.

Она провела ладонью вдоль изгиба руки Куилью.

– Тем временем могу ли я предложить тебе поесть или выпить вина?

– Нет, сестра, спасибо. Я должна вернуться в Променад, чем скорее, тем лучше.

Лаэраль утешительно сжала руку сестры.

–  Фаэрз’ресс?

Куилью кивнула:

–  Фаэрз’ресс, – она выдернула руку из руки Лаэраль. – Прощай.

Затем она исчезла.

Лаэраль смотрела некоторое время на место, где стояла Куилью. Будучи дроу, Куилью неохотно показывала свои эмоции. Лаэраль, однако, могла сказать, что её сестра была очень обеспокоена – и не только потому, что дело всей её жизни терпело крах. Тут было что-то большее, Лаэраль была в этом уверена.

Но пока Куилью не доверится ей, Лаэраль мало чём сможет помочь.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мазиир поднесла фляжку к губам, вдохнула, и проплыла вперёд ещё на несколько гребков. Её дыхание пузырьками воздуха разглаживалось прямо над её головой. Ночная Тень плыл впереди, его ноги колыхали воду возле её лица. Прямо перед ним путь, которым они следовали, сужался в трещину, едва ли выглядящую настолько широкой, чтоб в неё мог втиснуться дроу. Клирик помедлил перед ней, гребя на месте, всматриваясь в трещину, его лицо освещало зелёно-голубое сияние Фаэрз’ресс, которое просачивалось из камня рядом. Мазиир ещё раз глотнула воздуха из фляги, свисавшей на шнурке с её запястья, и поплыла рядом с ним.

Ещё один тупик? – просигналила она.

Ночная Тень покачал своей головой, и его маска затрепетала как покачиваемая водой водоросль.

Он ведёт вниз, – его грудь поднялась и опала, когда он вдохнул воду.

Мазиир сделала ещё глоток из фляги. Пузыри продолжали вытекать из неё, щекоча чародейку, когда она опустила флягу. Это бессмысленно.

Мы должны вернуться. Это место – лабиринт.

Проход, похоже, расширяется, примерно в ста шагах ниже. Что если это проход, ведущий к Акрополю?

Мазиир всмотрелась ниже в узкую трещину. Она чувствовала беспокойство, оказываясь в замкнутом пространстве, с тех пор, как, будучи магом-новичком, просчиталась в заклинании телепортации и застряла в одном из дымоходов колледжа. Не способная ни взобраться наверх, ни обновить своё заклинание, потому что книга заклинаний была в сумке, врезавшейся ей в спину, она оставалась в дымоходе, пока её не одолели голод и жажда, а её одежда испачкалась. В конце концов, кто-то, наколдовывая тёмный огонь в камине, услышал её хриплые крики о помощи.

Мазиир выучила урок, и изучила заклинание, которое позволит уменьшить размеры её тела. Знание того, что она сможет использовать его, чтобы освободиться, если снова застрянет, немного успокаивало. Всё же пока Мазиир пристально вглядывалась в длинную узкую трещину, старый страх заставил её дрогнуть. Она не хотела, чтобы Ночная Тень был над ней, блокируя выход.

Ты пойдёшь первым, – просигналила она. – Я последую за тобой.

Клирик кивнул и боком продвинулся к отверстию. Он кивнул в направлении волшебных палочек на её запястьях.

Только не сильно отставай. Если туннель ведёт в логово монстра, я не хочу сражаться с ним в одиночку.

Мазиир рассмеялась, выпуская воздух, который только что глотнула из фляги. «Монстры» её не пугали. Давным-давно в колледже она уничтожила всё, что её учителя вызвали и обратили против неё. Орды нежити, однако, были совсем другим делом. Волей судьбы, она надеялась, что трещина приведётв тупик или логово монстра, а сомнительную честь открыть проход в Акрополь получит какой-нибудь другой поисковый отряд. Даффир предсказал, что одна из поисковых пар найдёт его, хоть и был прискорбно скуп на детали. От Корла и его предсказаний о том, что могло поджидать разведчиков в пути, тоже было мало помощи, несмотря на его надменность. Это было всё, что «лучшие» из Колледжа Прорицания могли предоставить. Жрицы Эйлистри были правы, последователи Киарансали не были настолько безумны, чтобы не оставить охрану.

Клирик оттолкнулся от потолка, направив своё тело вниз в расселину. Мазиир подождала, пока он не опустилось на дюжину шагов. Она проглотила крошечный ком в горле, прошептав слова, уменьшившие её тело вдвое, и последовала за ним. Чтобы сдержать панику, она держала голову запрокинутой вверх, чтобы глаза смотрели на выход. Пузырьки устремлялись к нему каждый раз, когда маг выдыхала. Вверх, к свободе. Каждое движение рук всё дальше уводило женщину от неё. Даже учитывая то, что пространства вокруг её уменьшенного тела вполне хватало для локтей, сердце Мазиир бешено колотилось к тому времени, когда она коснулась ногами низшей точки шахты. Потревоженный обломок скалы под ногами перекатился с унылым тяжёлым стуком.

Она оторвала взгляд от выхода наверху и посмотрела вперёд. Ночная Тень стоял, покачиваясь, в нескольких шагах, подгребая воду. Он оглянулся на неё.

Тише!

Он был прав, проход расширялся. В основании трещина была примерно в дюжину шагов шириной. Примерно в пятидесяти шагах от Ночной Тени потолок пещеры изгибался над плоскостью воды, образуя полость, заполненную воздухом. Оттуда доносился ритмичный гул, приглушённый толщей воды. Звук напоминал удары палок о камень.

Глаза Ночной Тени сверкнули.

Слышишь это? – он «вдохнул» воду, задержал его на момент и выдохнул. – Я думаю, мы нашли его. Здесь вода пахнет смертью. Давай посмотрим.

Мазиир кивнула. Чем скорее они убедятся, что это проход к Акрополю, тем лучше. Потом они могут вернуться к остальной части группы.

Мазиир не горела желанием обыскивать лабиринт заполненных водой туннелей с одним только Ночной Тенью в качестве сопровождения. Она чувствовала бы себя лучше с другими волшебниками, прикрывающими её и жрицами с их магическими мечами во главе отряда, которые были между Мазиир и чем бы то ни было опасным лежащим впереди. Всё же она сделала так, как приказал Гилкриз.

Ночная Тень дотронулся до филактерии на своей руке и поманил её за собой. С кинжалом в руке он всплыл к поверхности. Мазиир вернула себе свой нормальный размер и, сев на корточки, оттолкнулась. На полпути сквозь пещеру она заметила место, где Фаэрз’рессбыл более тускл, словно прикрытый тонкой завесой. Оттолкнувшись ногами, она отправила себя в том направлении. Как только маг подплыла поближе, дыша из своей фляги, она увидела, что «завесой» было переплетение бесцветных толстых нитей, почти невидимых в воде, которые образовывали сумку с несколькими большими дырами в ней. Мазиир дотронулась до неё, нити ощущались немного липкими. Под ними она отметила нечто, выглядящее как узловатая белая палка, застрявшая в трещине в полу. Она проплыла вниз, чтобы взглянуть. Нечто оказалось бедром, достаточно маленьким, чтобы принадлежать ребёнку.

Или свирфнеблину.

Оплюй меня ящерица, – подумала она. – Свирфнеблин, который нашёл этот проход, не утонул, а был съеден водным пауком.

Она обернулась, чтобы предупредить Ночную Тень. В месте, где он только что поднялся из воды, была рябь. Удар сердца спустя он погрузился в воду, ныряя. Ночная Тень погрузился в воду лишь наполовину и резко остановился, его глаза расширились в ужасе. Что-то выдернуло дроу из воды, и он пропал из вида.

Мазиир глотнула воздуха из фляги и прокричала заклинание. Слова вырвались шквалом пузырьков. Свободной рукой она начертила круг, затем сжала и разжала кулак. Вода мерцала от наполнившей её магической энергии. По команде водная элементаль, которую она вызвала, понеслась к поверхности, как и огромный паук, нырнувший в воду, таща за собой сеть, в которой был Ночная Тень. Элементаль врезалась в монстра, схватив две паучьи лапы. Завязалась драка.

Вода в пещере превратилась в водоворот, который отбросил Мазиир к стене. Сквозь шум бушующей воды она услышала слабый треск. Боль пронзила руку, когда осколки стекла впились в ладонь. Её фляга разбита! Маг боролась, чтобы вплыть на поверхность. У неё осталось времени только на один вдох прежде, чем водоворот засосёт её снова. Он швырнул женщину на другую стену, и одно из её рёбер треснуло. Борясь с головокружительной болью, она пыталась оттолкнуться от стены, но не могла. Напор воды держал крепко.

– Помоги… мне… всплыть… – слова стоили Мазиир последнего воздуха в лёгких, но этого было достаточно.

Волна воды – одна из широких «рук» элементали – швырнула её к поверхности. Женщина взлетела в воздух, как выпрыгнувшая рыба и шлёпнулась на камень.

Она оказалась в пещере размером с небольшую комнатку. Дыра в одной из стен вела к пещере побольше. На противоположной стороне бассейна, место, где Ночная Тень выбрался из воды, было покрытыми нитями паутины камнями. Большие пузыри воды вырвались из бассейна, окропляя брызгами потолок и стены пещеры. Завёрнутое в паутину тело Ночной Тени какой-то момент плавало на поверхности рядом с оторванной ногой паука, а потом снова начало погружаться.

Мазиир достала палочку, сделанную из зелёных ивовых прутьев, и держала её наготове, на случай если паук выиграет сражение. Когда части тела паука всплыли на поверхность в тёмной плёнке крови, она поняла, что битва окончена. Маг щёлкнула пальцами и указала на тёмный силуэт в воде: тело Ночной Тени. Элементаль подняла его на поверхность. Мазиир наклонилась и схватила мужчину за рубашку. Она вытащила его из воды, ругаясь от боли в боку. Потом она провела рукой по поверхности бассейна, отпуская элементаль.

Она перевернула завёрнутое в паутину тело Ночной Тени на бок, чтобы выбить воду из его лёгких. Его голова запрокинулась, шея выгнулась под неестественным углом. Раздался хруст разбитых костей, трущихся друг о друга.

Мазиир вздохнула. У неё не было заклинаний, способных его излечить. Она осталась одна. И вернуться она не сможет, подумала маг, глядя на то, что осталось от фляги, свисавшей с её запястья на шнурке.

Женщина схватилась за бок и неглубоко дышала от боли в сломанном ребре. Вода успокаивала, и она смогла услышать стук щёлкающих костей, идущее из большой пещеры. Это звучало, как если бы там маршировала армия скелетов. Мазиир всмотрелась в дыру и увидела далёкие белые точки на потолке: черепа, как и описывала Рыцарь Тёмной Песни.

Маг подползла поближе к отверстию, чтобы лучше видеть. Пещера снаружи была заполнена широким озером, из глубины которого исходило сияние Фаэр’зресс. В центре располагался остров, покрытый лесом сталагмитов, из которых были сделаны здания разрушенного города. Сталагмиты переливались сине-зелёным светом, словно в обычном городе, декорированном волшебным огнём, но это было всего лишь свечением Фаэрз’ресс.

В центре острова возвышался массивный каменный шпиль с плоской вершиной. Он тоже пульсировал сиянием Фаэрз’ресс, но здание, стоящее на его вершине, было чёрным как беззвёздное небо. Мазиир догадывалась, что это было: Акрополь Танатоса, храм Киарансали, Королевы Нежити. Над храмом парили бледные силуэты неупокоенных призраков. Их вопли отражались слабым эхом над поверхностью озера. Даже с такого расстояния звук заставил Мазиир дрожать.

Её заклинания телепортации были бесполезны из-за Фаэрз’ресс. Женщина не могла сбежать. И маловероятно, что Даффир или Корл смогут использовать свои провидящие заклинания, чтобы найти её, было очень неудачным. Защитные чары, которые препятствовали прорицанию главной пещеры, наверняка защищали и меньшую.

Однако оставалась ещё одна лазейка: Высшая Жрица Эйлистри. Может, Мазиир и застряла, совсем как тогда в дымоходе, но в этот раз, когда она позовёт на помощь, кто-нибудь услышит её.

– Куилью, – прошептала она, несмотря на какофонию гремящих костей из внешней пещеры, опасаясь повышать голос. – Это Мазиир, из Колледжа Колдовства и Вызова. Одна из группы Каватины. Куилью, вы слышите меня? У меня есть нечто срочное, что я должна сообщить.

Момент спустя, пришёл ответ: женский голос, который скорее пел, чем говорил.

Я слушаю.

– Скажите Каватине, что я нашла путь в храм Киарансали. Это узкая трещина ведущая вниз к…

Слова застыли на её губах, когда она увидела, что череп искоса смотрел из проёма в стене. Мазиир не могла чётко видеть, а Фаэрз’ресспридавали ему жуткое сине-голубое свечение. Тело было переплетением белых костей с руками, чьи пальцы оканчивались похожими на кинжалы когтями. Челюсть со скрипом открылась. Ужасный звук раздался из темноты – звук сотен голосов, кричащих в агонии.

Волны отчаяния окутали Мазиир как холодное, заплесневелое одеяло. Испуганная, с болезненным чувством пустоты в желудке, она вспомнила о палочке в своей руке. Каким-то образом, женщина заставила себя поднять руку. Она указала палочкой и простонала команду. Болезненно-яркий зелёный луч ударил в череп.

Тот даже не приостановился. Он ввалился в пещеру и схватил Мазиир костяными руками, которые царапали её тело, проходя сквозь её грудь. На какой-то момент её дыхание перехватило. Ноги подогнулись, и женщина опустилась на колени. Потом руки отдёрнулись, вырывая что-то из неё. Мазиир почувствовала, будто в ней образовалась дыра, когда все остатки радости и надежды были вырваны из неё.

Осталась только горечь.

Этого было достаточно. Она сконцентрировалась на этой эмоции, как на ледяном семени, чтобы вернуться сюда и сейчас. Выронив ивовую волшебную палочку, маг выхватила другую из своего нарукавника. Эта палочка имела на конце полую стеклянную сферу размером с горошину. Создание открыло пасть, раздался леденящий душу вопль, который ударил по барабанным перепонкам Мазиир. Она почувствовала, как её правая перепонка лопнула. Сильная боль вспыхнула на той стороне её головы. Даже тогда, когда крик черепа почти довёл её до безумия, она продолжала отдавать палочке команды. Круги энергии выстрелили из неё. Они ударили в череп и расширились, заключая его в пузырь тишины.

Монстр бессильно бушевал внутри, его рот открылся. Он царапал пузырь, который окружал его голову, но без особого результата. Тишина разъедала его как кислота. Часть черепа покрылась рябью, потом провалилась, оставляя чернеющую дыру. Пустые глазницы уставились на Мазиир. Потом, всё ещё безмолвно бушуя, существо развернулось и сбежало.

Мазиир? Ты слышишь меня? Ты всё ещё там?

Мазиир развернулась. Её сердце бешено колотилось, даже быстрее, чем стук костей в пещере по соседству. Тысячи черепов! Что это был за голос? Это было внутри её головы. Череп! Тысячи, давящие на неё с каждой стороны. Она прижала ладони к ушам, и одна из них стала липкой от крови. Черепа поглощали её изнутри!

– Убирайтесь! – вопила она. – Прочь из моей головы!

Мазиир, это Куилью. Ты звала меня.

– Череп застрял! – Мазиир вопила, разбивая себе лоб кулаками. – Застрял внутри дымохода. Зажгите огонь. Вытащите его!

Это Куилью Мазиир, Высшая Жрица Эйлистри. Слушай меня. Позволь мне помочь тебе.

– Нет!

Черепа окружали её как невидимые стены. Мазиир могла чувствовать их, копошащихся в её спине, руках, груди. Кости и зубы. Насмехающиеся над ней.

– Глупая девчонка, застряла в дымоходе.

Глаза женщины расширились. Она только что сказала это? Или это было в её голове? Что это за щёлкающий звук?

Как грохот копий. Копья, вонзившиеся в её грудь, ладони её рук, правую сторону её головы. Пульсация. Боль. Грудь сдавило. Она не могла дышать. Мазиир выронила палочку, отшвырнув её в сине-зелёное сияние. Огонь. Он вокруг неё. Огонь и дым. Женщина закашлялась. Слишком трудно, застряла в дымоходе…

– Убирайся. Выбирайся отсюда. Ты должна…

Она упала назад. Плеск воды заглушил её крик. Она была холодной и мокрой. Погружение. Вода обволакивала её, гася огонь. Что-то зацепилось за неё: липкая сеть. Она вспомнила, что та поймала другого дроу. Он был пойман ей в ловушку. Она засмеялась, и вяло смотрела, как пузырьки воздуха танцуют над её лицом. Было что-то, что нужно было сделать. Ах да, фляга. Она поднесла её к своим губам и глубоко вдохнула. Вода хлынула в её лёгкие, гладко, словно волшебная палочка в свой чехол. Мазиир не заметила ни кашля, ни горячей боли в груди.

Череп исчез. Наконец-то.

Она была свободна.

* * *

Каватина нетерпеливо ждала, когда Корл применит своё заклинание. Зеркало из полированного серебра висело на одной из стен, усиленное магией броши волшебника, снятой с его пивафви. Корл внимательно всматривался в него, не обращая внимания на жестокий свет, отражённый от Фаэрз’ресс. Голубое сияние было болезненно ярким. Каватина смотрела искоса, свет всё ещё ранил её глаза. Подсвечиваемые сиянием с одной стороны голова и плечи Корла превратились в сплошной чёрный силуэт.

– Можешь что-нибудь видеть? – спросила она. – Мазиир сказала Куилью, что она нашла путь в Акрополис. Она упоминала трещину в скале.

– И череп, – добавил Элдринн. – Ты сказала, она упоминала череп.

Он стоял рядом с Даффиром, нервно поигрывая пузырьком, который держал. Если мальчик не будет осторожен, он просто выронит своё снадобье.

Карас протолкался мимо него.

– Что на счёт Телмиза? Есть ли какие-нибудь новости от него?

– Терпение, друзья, – сказал Корл, щёлкнув пальцами возле зеркала, словно переворачивая страницу. – Провидение не может быть настолько быстрым.

Гилкриз стоял в стороне, скрестив руки на груди и нервно постукивая себя пальцами. Один из его волшебников пропал. Возможно, худшее уже произошло. Согласно словам Куилью, речь Мазиир была несвязной, и её сообщение резко прервалось. Это – и последовавшая тишина – не служило хорошим предзнаменованием.

Остальные поисковые группы вернулись благополучно, но без результатов. Несмотря на то, что на поиски было потрачено более одного дня, ни один не нашёл путь в Акрополь.