Текст книги "Ураган Мертвых (= Атака мертвецов) (ЛП)"

Автор книги: Лиза Смедман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Каватина, левитируя, зависла над шахтой, сердце её было полно тревоги. Описание, которое Защитники дали «демону» полностью соответствовало Халисстре, но Рыцарь была всё ещё насторожённа. Как только она поднялась в воздух, то открыла крышку своей металлической фляги. И если, в конце концов, существо окажется демоном – оно попадёт в ловушку.

Каватина мягко приземлилась на краю шахты и огляделась. Пещера была широкой и заполненной древними руинами. Отсюда в трёх направлениях расходились туннели. Сияние Фаэрз’рессрезко контрастировало с тёмными тенями от упавших строительных лесов, лебёдок, спутавшейся проволоки и другого брошенного оборудования. Возможно, Халисстра была где-то здесь.

Так же как и толпы нежити.

– Халисстра? – тихо позвала Каватина.

Её поющий меч тихо гудел в руках, защищая от заклятий.

Она услышала звуки боя в левом от неё туннеле.

– Халисстра? – позвала она снова, только немного громче.

Рыцарь двинулась на шум.

Что-то промелькнуло на опорных балках рядом с ней. Каватина обернулась. Крыса смотрела на неё сверкающими глазами, свисая с прогнившей балки крыши. Это длилось лишь момент, затем зверёк удрал.

Каватина стояла в тишине, думая, не было ли то, что видела Зиндира, а именно тени превращающиеся в демонов, игрой возбуждённого воображения? Зиндира была Защитником, при том хорошо обученным, но встреча с огромной головой могла вывести её из душевного равновесия.

Что-то тронуло Каватину за плечо. Она повернулась, уже занося меч для удара. В последний момент рыцарь остановила движение.

Халисстра смотрела на острие меча, что касалось её живота, чуть ниже последней восьмой пары паучьих лап, что росли из торса. Её звериное лицо искривилось в досаде:

– Так ты приветствуешь друга?

Каватина отошла на шаг назад, всё ещё держа меч наготове. Если существо являетсядемоном, каким-либо образом, изображающим Халисстру, то она быстро справится с этой работой.

– Это действительно ты, Халисстра?

– Ты хочешь, чтобы я доказала это?

Жвала, торчащие из её щёк, дёрнулись. Меларн указала на нагрудник Каватины.

– Эти вмятины, они от зубов Селветарма. Ты была в его челюстях, беспомощная, когда я подала тебе Клинок Полумесяца, – она подняла голову. – И я готова поспорить, что ваши песни не поют об этом.

Каватина кивнула. Всё действительно было так. Она опустила меч.

– Халисстра.

Меларн склонилась в почтительном поклоне:

– Во плоти.

– Что случилось с тобой, после того, как умер Селветарм? Я вернулась к Ямам Паутины Демонов, чтобы найти тебя, но не смогла этого сделать. Где ты была?

Плечи Халисстры резко поникли. И всё же, она была вдвое выше Каватины:

– Меня пленила Лолс. Она заточила меня в своей крепости.

– И ты сбежала?

Халисстра покачала головой. Её спутанные волосы прилипли к плечам и не двигались.

– Я надоела Лолс. Она выкинула меня. Богиня сказала, что я выполнила своё предназначение.

– Которое заключалось в…? – Каватина резко замолчала.

Глаза Халисстры зло вспыхнули:

– В том, чтобы помочь тебе убить Селветарма.

Рот Каватины приоткрылся в удивлении:

– Лолс хотелачтобы он умер?

– Конечно, – Халисстра поникла. – Он тоже себя исчерпал.

Каватина покрепче сжала меч. Это было не похоже на Лолс, просто взять, и выкинуть вещь. Паучья Королева всегда любила разрушение, и поэтому раскромсала бы душу после первой же промашки. Халисстра была в корне не права, говоря, что не нужна Лолс. Вернулась ли она в рабство Паучьей Королевы? И разве она когда-то там не была?

– Лолс приказала тебе помочь мне убить Селветарма?

– Нет. Я это сделала из собственного желания. Потому что… – Халисстра подняла голову, – Потому что вы предложили мне искупление, – она подняла и протянула руку, умоляя. – Я готова принять его. Чтобы исправить всё то, что я сделала.

Каватина посмотрела на протянутую руку. Когти, которыми оканчивались пальцы Халисстры, были грязными и зазубренными, словно битое стекло. Сама рука была деформирована и походила на звериную лапу.

Жест казался искренним, но Каватина не была дурой. Десятилетия охоты на демонов научили её осторожности. Если бы Фаэрз’рессне препятствовал этому, то она бы прочла заклинание прорицания и проверила истинность слов Халисстры. Она бы узнала, была ли это Меларн или один из демонов, которому Лолс рассказала о смерти своего чемпиона. А так как это было не возможно, Каватине придётся прибегнуть к другим методам.

–  Кварсз'ресс, – прошептала она.

Серебристая вспышка вылетела из фляги, ударяя Халисстру в грудь. Вместо того чтобы отскочить от вспышки, Меларн безразлично смотрела, как вспышка отразилась от её глянцево-чёрной кожи. Медленно, сияние угасло, оставляя после себя только тусклое свечение Фаэрз’ресс.

– Ты думаешь, что я – демон, – Халисстра издала странный, приглушённый смех и раскинула руки. – Тогда давай, убей меня.

– Если ты, действительно, Халисстра, то я не могу этого сделать.

– Точно.

Рука Халисстры молниеносно схватила лезвие меча чуть ниже середины. Она дёрнула, и клинок, прорезая кожу, вошёл в её собственное туловище.

Каватина, испугавшись, выдернула клинок. Меч завопил, когда Рыцарь танцующим движением отдалилась от Халисстры. Рыцарь испуганно смотрела, как Халисстра согнулась, рыча от боли. Меларн упёрла одну руку в пол и задрожала, а её дыхание стало сбивчивым и прерывистым. Другая её рука зажимала рану. Медленно, её плоть срослась. Наконец, Халисстра поднялась.

– Видишь? – сказала она. – Это я. Лолс всё ещё не позволяет мне умереть.

Меларн одарила Каватину мученическим взглядом.

– Прошу тебя, помоги мне, – рука снова поднялась в умоляющем жесте. – Вырви паутину Лолс из моей души. Искупи меня.

– Халисстра, – сказала Каватина. – Это действительно ты.

Рыцарь опустила меч и протянула Халисстре свободную руку.

Меларн взялась за неё.

Низкий смех вырвался из горла Халисстры, словно там булькала кровь. Она закинула голову назад и завыла:

– Ведонай!

Внезапно, Каватина и Халисстра оказались где-то… в другом месте.

Меларн выпустила руку Каватины и, смеясь, отпрыгнула назад. Рыцарь повернулась вокруг своей оси. Вокруг была плоская, невыразительная равнина, выбеленная солнцем земля которой, блестела, словно усыпанная солью. Жаркий ветер завывал, а горячий песок жалил кожу. Несколькими шагами дальше возвышалась груда пылающих черепов. На них лениво покоилось существо, греясь в горячем пламени: рогатый демон со сложенными крыльями летучей мыши и кожей красно-коричневого цвета. Это был балор. Он улыбнулся Рыцарю, лениво царапая бедро.

Каватина сорвала железную флягу с пояса и, удерживая перед собой, прокричала:

–  Кварсз'ресс!

Демон исчез даже раньше, чем серебристая вспышка появилась из фляги. Ударом сердца позже, металл стал слишком горячим, чтобы держать его дальше. Он жёг руку Каватины, заставляя опустить раскалённую докрасна флягу. Рыцарь медленно отступала, ища исчезнувшего демона. Серебряные руны, рельефно отлитые на фляге, раскалились и, почернев, переменились. Фляга взорвалась.

Как только Каватина пригнулась, раскалённый осколок просвистел у неё над головой. Балор, почти в два раза превышавший её ростом, появился перед ней, смотря на женщину сверху-вниз:

– Такая мелочь не удержит меня, – сказал он, и от его дыхания вокруг завоняло серой.

Каватина, танцуя, ушла назад, угрожающе выставив перед демоном свой меч. Песнь меча была высока и пронзительна, отряжая напряжение хозяйки. Если бы её Губитель Демонов был цел, то она бы держала меч, от вида которого вздрогнул бы даже балор. Вместо этого ей оставалось полагаться только на браваду:

– Ты не испугаешь меня, демон.

Сказав это, она коснулась серебряного меча, что висел у неё на груди, и задала вопрос. Знание песней влилось в её сознание. Яд не повредит балору, так же как и огонь, холод, электричество и кислота. И не подействует ни одна из уловок, что она использовала против меньших демонов.

У Вендоная не было ни одной известной слабости.

Она позволила заклинанию распасться.

Балор потянулся за спину, чтобы достать своё оружие. Пламя, принявшее форму длинного меча, сияло белым. Даже в нескольких шагах от него Каватина чувствовала жар. Второе оружие, пламенеющий кнут, было обернуто вокруг талии демона, на манер пояса. Волосы по ним опалились, став чёрными.

Каватина скользнула взглядом в сторону. Халисстра присела позади балора, её поза была полна покорности. Она смерила взглядом демона, на её лице сияла хитрая улыбка. Балор опустил свободную руку и погладил её по голове. И сделал это так, будто гладил кошку.

Губы Каватины изогнулись в отвращении:

– Халисстра. Ты предала меня.

Взгляд Меларн переместился на Каватину.

– Конечно, – её рот искривился в жалкую улыбку. – Я ведь Кающаяся Леди. Боевой трофей Лолс. Чего ещё ты ожидала?

– Чего-то большего, – сказала Каватина. – Так же как и Эйлистри. Она протянула тебе руку помощи через меня. А ты её отвергла.

– Ты лжёшь! – закричала Халисстра, поднявшись на ноги. – Эйлистри оставила меня!

– Тихо, вы обе! – проревел демон.

Халисстра, поклонившись, отступила:

– Да, Повелитель, – одна из её рук тронула демона за колено. – Вот. Вы получили то, что хотели. Верните меня…

– Как ты смеешьчто-то требовать от меня? – глаза балора сверкнули.

Халисстра съёжилась:

– Нет, Повелитель, я…

Бейлор щёлкнул пальцем. Грудь Халисстры прогнулась вовнутрь с полым хрустом. Кожа на груди и спине соприкоснулись друг с другом, и, дёргаясь, словно кукла, тело Меларн свернулось вдвое. Халисстра упала на землю, кровь лилась из её рта и ноздрей.

Когда демон мельком взглянул на свою работу, Каватина сделала выпад. Её меч ликовал, вспарывая брюхо бейлора и погружая клинок глубоко в его плоть.

Демон отшатнулся. Из его живота текли струйки дымящейся чёрной крови. Кнут, что Каватина разрезала ударом надвое, лежал на земли позади него, мерцая пламенем.

– Смертный, – проревел балор, – Твоя дерзость дорого тебе обойдётся!

Его рука взметнулась, будто хватая небо.

– Эйлистри! – закричала Каватина, когда демон опустил руку и вслед за ней полетел столб огня. – Защити меня!

Огонь превратил всё вокруг рыцаря во вспышки света, жара и шума. Её одежду мгновенно охватило пламя, и вскоре она развеялась пеплом. Ремни, что держали её нагрудник, обуглились и треснули. Две половины нагрудника упали. Жар не стихал, и каждый вдох наполнял лёгкие жгучей болью. Поющий меч стал настолько горячим, что Каватина позволила ему упасть. Клинок коснулся земли, издав жалобный вопль. Волдыри вскочили на коже, и сильный, горький запах горелых волос заполнил ноздри. Белое пламя ослепляло её, а дым уносился над ней в небо. И всё же рыцарь не горела. Милостью Эйлистри, она не горела.

Огненная буря закончилась так же внезапно, как и началась, исчезнув во вспышке. Поющий меч лежал безмолвный у ног рыцаря, почерневший от сажи.

Каватина сдёрнула святой символ со своей шеи. Он всё ещё сиял серебром, незапятнанный грязной магией балора. У Вендоная не было никакой естественной слабости, но Халисстра неосторожно вручила Рыцарю оружие, которая она могла использовать против балора.

– Эйлистри! – закричала она. – Мой враг стоит передо мной – это демон Вендонай! Срази его!

От святого символа, чистой, как трижды благословлённая вода, нотой разошлось пение. Балор, неспособный противостоять атаке, что использовала его имя, отскочил назад. Он бросил свой меч на землю, и, зажав уши, мучительно завыл.

Каватина подходила к нему, держа в руке перед собой миниатюрный меч. Столб лунного света расколол плоское, пустое небо, его свет затмил бледно жёлтое солнце. Балор попятился назад, его ноги с раздвоенными копытами, оставляли на земле глубокие следы, которые тут же заполнялись кровью.

– Смертный, – демон тяжело дышал, а из его ноздрей валил чёрный дым. – Ты надоел мне.

Он прогнусавил нечто низкое и ужасное. Слово проскрежетало, пытаясь перекрыть чистую ноту, что исходила из святого символа в дрожащей руке Каватины. А затем, отразившись, пропало. Нота гудела в Каватине, проникая во всё тело, заставляя её кости трещать. Внезапно ослабнув, её тело стало горячим, словно в лихорадке, и Рыцарь затряслась. Святой символ выскользнул у неё из руки и упал к ногам. Столб лунного света исчез.

Всё это продолжалось лишь мгновение. Затем вернулся воющий ветер, и принёс с собой крик Вендоная:

– Думаешь, что превосходишь меня, смертный? – демон хохотал. – Подумай ещё.

Он рявкнул слово, что поразило Каватину, словно взрыв, сразу ошеломив её. Голова закружилась, и Рыцарь упала. Она лежала на спине, недалеко от тела Халисстры. Меларн должна была умереть, но вогнутость на её груди медленно расправлялась, а веки дрожали. Халисстра была жива. Такова была вечная пытка Лолс.

* * *

Карас пронзил кинжалом грудь плачущего свирфнеблина, удерживая внутри оружие всего момент, пока умирал гном, затем выдернул его. Он повернулся, вытирая кровь с лезвия:

– Вот, – сказал он остальным. – Я дал ему «милосердие», о котором вы просили. Конец спору.

Все смотрели на него с разными чувствами. Жрицы не скрывали презрения, так как это был уже третий допрашиваемый свирфнеблин. Они злились, так как Карас проигнорировал их протесты, не смотря на то, что оба предыдущих глубинных гнома рассказали, всё, что им было нужно. Один Ночная тень смотрел на командира так, будто разделял мнение жриц, все остальные же согласно кивали, впрочем, как и волшебники.

Карас переступил через тело искалеченного свирфнеблина. Все трое лежали на полу под разными углами, и их ноги всё ещё были заключены в заново затвердевший камень. Он кивнул К'арлинду и тот повторил своё заклинание. Земля под гномами размягчилась, и Карас ногой затолкал тела глубже в грязь.

Как только маг вновь сделал камень твёрдым, Карас обернулся к остальным:

– До того, как Каватина умчалась преследовать демонов, она назвала меня лидером похода, – напомнил он всем. – Я стою во главе – вы все слышали, что это подтвердила Куилью. Леди В Маске благоволит тому, что я сделал. И я не заметил ни признака её неудовольствия, когда допрашивал свирфнеблина. Эйлистри, в конце концов, признаёт, что это необходимо для успеха нашей миссии.

Никто не захотел спорить с ним.

– Планы изменились, – он указал вниз на коробку. – Мы знаем, что увеличивает Фаэрз’ресс– это камень отречения. Теперь нам остаётся точно выяснить, как Карга делает это, и каким образом мы можем положить этому конец. Это потребует более тонкого подхода, чего-то более изощрённого, нежели просто ворваться и перебить всех в Акрополе.

Ночные Тени кивнули. Так же поступили и маги.

– Трое из нас замаскируются под глубинных гномов и просочатся в Акрополь. Мы узнаем то, что сможем, и затем, передадим информацию Куилью. Остальная часть…

– И кто же будет изображать трёх свирфниблинов? – прервала его Лелиана.

Карас повернулся к ней. Когда ушла Каватина, Лелиана приняла командование Защитниками. Она не была похожа на Рыцаря Тёмной Песни: ей было не свойственно идти напролом. Она сохранила дух существа, выросшего в Подземье, которое знает, как удержаться на плаву в стремительно несущемся потоке.

– Я буду, – ответил Карас. – Я был в Мэримидре, когда толпы кириансалитов наводнили его, и мне будет несложно предугадать их реакцию.

Лелиана кивнула. Она смотрела на своих Защитников, будто прикидывая шансы каждого на выживание в этом предприятии.

Карас заговорил раньше, чем она смогла озвучить свой выбор:

– Гиндрол и Талзир пойдут со мной. Они так же умеют изменять внешний вид.

Он не сказал главной причины, почему он выбрал именно этих двоих: они были единственными, к кому он испытывал нечто похожее на доверие. Как и он, они приняли веру Эйлистри скорее из необходимости. Их прежние навыки были всё так же остры, как и их кинжалы.

Лелиана мгновение смотрела Карасу в глаза, но не возразила.

– Хорошо, – сказала она.

В отличие от Каватины, она признавала целесообразность использования лучших из имеющихся способов для выполнения работы.

– Остальная группа будет обходить Акрополь с другой стороны, и придёт вам на помощь, если вы столкнётесь с проблемой.

– Не как одна группа, – поправил Карас. – Все способности Ночных Теней будут бесполезны при лобовой атаке. Они должны пойти по другому пути.

– Согласна, – Лелиана повернулась к волшебникам. – У вас есть выбор. Либо вы идёте с нами, либо крадётесь с Ночными Тенями.

Гилкриз кивнул на своего подопечного:

– Джизрил будет сопровождать одного из Ночных Теней.

Мужчина стал ещё более угрюмым, но кивнул.

– Корл пойдёт с другим Ночной Тенью, – быстро сказал Элдринн. – Даффир же присоединится к Защитникам. Что касается меня с К'арлиндом, то мы…

– Мы присоединимся к Защитникам, – прервал его К'арлинд. – Мои заклятия больше подходят для боя, нежели для уловок. Как и Элдринна.

Вспышка ярости сверкнула в глазах молодого мужчины.

Карас кивнул:

– Тогда выдвигаемся. Время утекает, и ни мгновения не должно быть потрачено зря.

Все закинули на плечи свою поклажу, и проверили оружие. Лелиана, однако, позвала Караса в сторону:

– Что если Каватина вернётся? – спросила она. – Кто-то должен дождаться её и всё рассказать.

Карас взглянул не неё:

– Разве ты не слышала, что сказала та лунная крыса? Демон захватил Каватину. Она сейчас там, где даже Куилью не может связаться с ней.

– Она Рыцарь Тёмной Песни. Она о себе позаботится. А это былне демон.

– О… А что же это тогда было?

– Это была… – Лелиана резко умолкла.

Она не хотела, чтобы это знали все остальные.

– Твоя преданность своему начальству – похвальна, – сказал Карас, предавая своему голосу серьёзность. – Хорошо. Если ты думаешь, что это так важно, то можешь отослать одну из жриц к месту, где исчезла Каватина.

Лелиана повернулась к волшебнику, что стоял рядом с ней. Карас отметил, что её выбор скорее случайный.

– К'арлинд, я думаю, что ты должен пойти туда.

Волшебник встрепенулся:

– Я? – он посмотрел на молодого заклинателя, который номинально отвечал за их группу. – Я не могу. Элдринн, возможно нуждается во мне…

Прежде, чем маг смог закончить, его прервал смех Гилкриза:

– Зачем? Может, чтобы держать его за руку, на случай если он споткнётся и упадёт в шахте?

Другой маг тоже засмеялся.

Элдринн напрягся:

– Я сам могу о себе позаботиться, К'арлинд. И неплохо бы помнить о том, что Мастер Селдзар назначил меняотвечать за магов нашего колледжа.

Он сложил руки на груди. Но в его глазах не было ни капли гнева. Он выглядел скорее… отчаявшимся, подумал Карас.

К'арлинд похлопал в ладоши:

– Отлично, Элдринн! Ты уже убедил их, что ты всё ещё обычный ученик, – он подмигнул Гилкризу, указывая на Элдринна. – Понимает с полуслова: не поворачивайся спиной. Вы его уже однажды одурачили.

На сей раз, рассмеялись прорицатели.

Карас следил за разговором скорее из привычки. Никогда не знаешь, какая кроха информации пригодится тебе. Конечно, перепалка магов была забавна, но это его не беспокоило. Единственное, что для него было значимым, так это то, что он выполняет задачу, которую Лорд В Маске поставил перед ними: положить конец всему, что совершают эти Карги. Не потому, что эффекты прорицания, которыми владели Ночные Тени и что скрывали их от слежки, были недоступны. А потому, что увеличивающийся Фаэрз’ресссоблазнял подземных дроу. В конечном счёте, это было то что нужно, по крайней мере для Подземья, но для того, чтобы выполнить планы Бога В Маске, ему требовалось больше времени на поверхности. Они ещё недостаточно сильны, чтобы свергнуть матриархат Лолс.

– Довольно шуток, – он кивнул на защитную коробку. – Давайте двигаться, пока Карга не задалась вопросом, где её камень отречения.

* * *

Каватина была готова к смерти. Она не боялась. Рыцарь служила Эйлистри хорошо и совершила многое, и её душа, естественно, будет танцевать вместе с богиней в вечности. Но впервые за десятилетия Рыцаря Тёмной Песни, она была побеждена. Она, убийца полубога, лежит на земле в милости демона. Её связали, и Каватина оказалась беспомощна, как новорождённый малыш, а святой символ лежал далеко от рук, в пыли, куда Вендонай отшвырнул его ногой. Всё это горело в её душе пламенем, которое питала гордость, и Каватина не могла игнорировать его.

Она смерила балора пылающим взглядом, что мог бы испепелить его.

– Продолжай, – прорычала она. – Закончи это. Убей меня.

Ведонай усмехнулся:

– Ты бы этого очень хотела, так?

Чёрный дым шёл из его пасти, когда он говорил. Он вложил меч в ножны на спине, гася его пламя. Затем сел перед женщиной на корточки, положив руки на колени и свернув крылья. Рана всё ещё зияла в его животе: и то, что порез не зажил, сказало Каватине, что она была на просторах Абисса – единственного места, где демон мог бы быть действительно уничтожен. Вендонай, казалось, не сильно беспокоился о внутренностях, свисавших из раны и чёрной крови, что впитывалась в спутанные волосы паха и стекала на утоптанную землю. Он был слишком увлечён, злорадствуя.

Каватина решила сделать одну вещь перед смертью. По крайне мере, она бы предупредила высшую жрицу о предательстве Халисстры. Она сделала вид, что кашляет. Это скрыло имя, которое она произнесла:

– Куилью.

– Она не сможет услышать тебя, – зашипел демону. – Если я того не захочу.

– Куилью! – кричала Каватина.

Её голос звучал странно, будто возвращаясь к ней обратно.

Куилью не отвечала.

Вендонай – смеялся.

Несмотря на достаточный жар, исходящий от связывающего Каватину кнута, её тело пробила дрожь. Куилью была обязанауслышать зов даже из глубин Абисса.

Молчание высшей жрицы пугало сильнее любого демона.

Позади балора Халисстра простонав, перевернулась на живот. В отличие от демона, её раны затягивались. Она медленно, упираясь в землю коленями и оттолкнувшись руками, приняла сидячее положение. Слегка повернув голову, она, сквозь путаницу волос, смотрела на Каватину. Одна рука дёргалась, показывая:

Я думала, что ты убьёшь его. Именно, поэтому я принесла тебя сюда.

Каватина не поверила ни единому слову. Если бы Халисстра хотела, чтобы она победила демона, то предупредила бы её, или хотя бы намекнула. Нет, Кающаяся Леди всё ещё была в рабстве Лолс. Халисстра уничтожила свой единственный шанс на искупление.

Пальцы Меларн всё ещё двигались, показывая слово, которое окончилось жестом согнутого пальца, обозначавшим вопрос:

Нападём?

Каватина почти смеялась. Немного поздно для такого предложения. Она была связана магическим кнутом, жар от которого постоянно жёг её кожу, напоминая о жалком положении. Даже учитывая всё это, Рыцарь кивнула, замаскировав жест под простой подъём головы, и мельком оглядела узлы на запястьях. Если Халисстра действительно нападёт, то у неё будет момент, чтобы, перекатившись по земле, схватить святой символ. Меларн же в это время медленно поднималась.

Демон повернулся к ней и проревел:

– На землю!

Халисстра, хныча, упала.

Каватина сжалась в комок, но демон сжал её плечо, останавливая Рыцаря. Балор перевернул её на спину. Он опустил руку, весившую как крупный валун, ей на грудь.

– Для Рыцаря Тёмной Песни ты не очень умна, – сказал демон.

Глаза Каватины расширились, ведь она не говорила ему, кто она такая.

Балор улыбнулся:

– Ах да, я умею читать твои мысли. И твои – Халисстра.

Неужели это так? Каватина представила, как она расчленяет демона. Медленно.

Вендонай рассмеялся:

– Халисстра надоела мне. А тебя я нахожу забавной.

Он лениво провёл когтем по обнажённому телу Каватины.

Рыцарь знала, что он будет рад, если она будет дрожать под его прикосновениями. Она смотрела в его глаза, жёстко контролируя тело, не позволяя ему дёргаться.

– Ты меня не пугаешь, – сказала она.

– Я – вижу, – демон опустил тупую морду к её груди, и вдохнул. Когда он встал, улыбка разрезала его лицо. – Халисстра предала тебя. Она привела тебя прямо ко мне. Скажи, жрица Эйлистри, что ты с ней сделаешь, если переживёшь это?

– Милосердие Леди Танца – бесконечно, – ответила Каватина. – Если Халисстра действительно раскается…

– Но она этого не сделает, – усмехнулся Вендонай. – И мы оба знаем это. Помни, я слышу твои мысли. Мгновением прежде, ты пыталась достать свой святой символ. Как раз перед этим, ты мечтала проткнуть Халисстру своим клинком. Ты бы задушила её своими собственными руками и предала навсегда её душу Абиссу, если бы только эта тварь могла умереть.

Халисстра всё ещё съёжившись позади демона, захныкала.

Каватина не ответила. Это было правдой. В целом, если не смотреть на детали.

– Да… – прошипел демон через ряд острых зубов. – Это ведь так, правда? Это и есть твоя тёмная сторона, Каватина, та, которую ты скрываешь. Тебя довольно тяжело подавить. Твёрдость. Несгибаемость, рождённая гордостью.

Каватина ничего не сказала. У неё были причины быть гордой. Кроме того, сейчас она сожалела о своих мыслях.

Демон наклонился ниже:

– Ты следуешь за догмами своей веры. Но иногда это довольно трудно для тебя. Твой характер иногда… проявляется. Ты наслаждаешься охотой, убийством. Чуть больше, чем нужно.

– Я делаю, как велит Эйлистри.

– Да. Но я вижу, что лежит в основе этого. То, что заставило тебя поставить охоту за демонами во главе. Гнев, – демон поднял голову. – Возможно, рождённый ревностью? Что могло заставить тебя, такого гордого Рыцаря Тёмной Песни Убийцу Селветарма, ревновать к чему-либо?

Каватина снова промолчала. Она сосредоточилась на ненависти к демонам, и к этому отродью в частности. Она заместила этим все мысли в голове. Запихнув все остальное в тёмный угол, где Вендонай не сможет отыскать это.

– О, так вотчто это? – демон воскликнул, и ложное удивление появилось на его звероподобной морде. – Всё это… только потому, что тебя не искупили?

Халисстра села позади него. Она наклонилась вперёд, и с надеждой смотрела на Каватину.

– Я – жрица Эйлистри, – медленно проговорила Каватина. – Я дала клятву клинка так же, как и остальные жрицы…

– Не так же, – мягко произнёс Вендонай. – Они были искуплены. А ты… просто дала клятву.

Каватина скривилась. Демон играл с ней, дёргая её за самые потаённые страхи и бросая их ей в лицо. Она не должна была попасться на это:

– У меня не было никакого божества-покровителя до принятия меча Эйлистри. Я родиласьв этой вере. В отличие от других, мне не нужно было искупление. Мне было нечего искупать.

– К счастью для тебя, – промурлыкал Вендонай, – Потому что, в отличие от других жриц, ты возможно, никогда не сможешь быть искуплена, – он наклонился ниже, и из его раны потекла кровь. – И знаешь почему?

Каватина не ответила.

– Ты отличаешься от других жриц, и большим, нежели местом рождения и божеством, которому ты поклонялась до того, как тебя переманили в религию Эйлистри, – демон фыркнул. – Я чувствую на тебе этот запах.

Позади него, глаза Халисстры расширились.

Каватина видела, что что-то, что сказал демон, было значимым для Халисстры. Но она не могла позволить себе отвлечься на выяснение этого. Только не сейчас.

Её горящие гневом глаза смотрела на Вендоная.

– Твои уловки не действуют на меня, демон.

– Уловки? – он хихикал, выдувая потоки серного дыма в лицо, – Это не уловка, просто ты… – он медленно, смакуя, вдохнул запах её тела, поводя свой тупой мордой от лодыжек до шеи, задерживаясь то тут, то там, – на тебе моё пятно.

Каватина рассмеялась.

– Конечно, – она подняла плечо, и протёрла им пятно от слюны, которую Ведонай уронил на её лицо ранее. – Но немного святой воды исправит дело.

– Забавно, – ответил демон. – Но это не то, о чём я хотел тебе сказать.

Он качнулся назад на пятках, и новая струйка крови потекла по животу, а внутренности с бульканьем вывалились. Грязными пальцами, он вновь затолкал их обратно, и сделал это так беспечно, будто устраняя лёгкое неудобство.

– Насколько ты знакома с историей своей расы?

Это застало Каватину врасплох:

– О чём это ты говоришь?

– Тёмные эльфы. Ты знаешь, как они стали дхаэроу?

Он сказал довольно старое слово. На языке поверхностных эльфов оно означало «предатель».

– Ты имеешь в виду Спуск?

Вендонай кивнул.

– Высшая магия – работа эльфийских магов и клириков Келтомира, Аривандаара и других эльфийских анклавов, против тёмных эльфов бывшего Илитиира и их союзников, пояснила Каватина.

– Да, но почему так произошло?

Каватина знала свою историю хорошо. Она много раз рассказывала её новичкам, почему дроу нужно вернуться к поверхностным королевствам.

– Это было ответным ударом на разрушение Шантеля Офейира, который Илиитири атаковали только потому, что империя покрыла позором Миэритар. Тёмное Бедствие было зверским, и ему нужно было ответить подобающе.

Глаза Вендоная замерцали:

– Говоришь, как истинный дроу! – воскликнул он. – Но есть часть истории, которую вы не знаете. Почему Кореллон Ларетиан согласился на изгнание тёмных эльфов? Как видишь, Илиитири стали немного могущественней. У них было в поддержке божество, Лолс.

Каватина фыркнула:

– То, что Илиитири веровали в Лолс – широко известно, демон. Скажи мне что-нибудь, чего я действительно не знаю.

Ведонай выдал хитрую улыбку.

– Я надеялся, что ты меня об этом спросишь. Тогда, позволь мне рассказать тебе кое-что, жрица. Ты знаешь, кого Лолс послала развратить Илиитири?

Каватина не знала, но могла предположить.

– Ты права. Меня. Медленно, тысячелетия до, и тысячелетия после, я играл с Илиитири. Это было… – он провёл чёрным, покрытым коркой языком по губам. – восхитительно. И с каждым последующим поколением, с каждым криком новорождённого дхаэроуродившегося за эти тринадцать тысячелетий, моё заражение распространялось.

Каватина видела, что демон врал. Вендонай пытался убедить её, что то, что она переносила его заразу, было источником всех её бед. Редкие вспышки ярости – негибкость, как он это назвал – не означают демоническую инфекцию.

– О, не так ли? – сказал Вендонай. – В твоём случае, к несчастью для тебя, означают. Я мог чувствовать запах на тебе, помнишь?

Халисстра внимательно слушала всё это время, и будто забыв, к кому она обращается, сказала:

– Но ты не почувствовал этот запах на мне.

– Нет, – категорично ответил Вендонай через плечо. – Не почувствовал. Ты – Миэиритари. В тебе нет ни капли крови Илиитири. Ты знаешь, что это означает?

Надежда вернуться к нормальной жизни мерцала в глазах Халисстры. Ведонай разрушил её одним словом:

– Слабачка.

Он заливисто рассмеялся, трясясь в судороге. Халисстра рухнула, словно подкошенная.

Каватина, согласилась с демоном. Халисстра – слаба. И если бы она не…

– Да, – Вендонай тяжело дышал, и всё его внимание было приковано к Каватине, – Правильно. Если бы она не была слаба, то не превратилась бы в… это. – он стиснул запястья Меларн, и поднял руки вверх, затем позволил им упасть. – Но ты не слаба Каватина. Ты – сильна. Демоническая кровь течёт в твоих жилах. Прими это.