Текст книги "Тень скандала"

Автор книги: Лиз Карлайл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Как ни ужасно, ни один из обитателей дома на Белгрейв-сквер не прислал ей даже короткой записки с выражением сочувствия. А она была так привязана к ним. Наверное, все пришли к одному и тому же выводу – не без помощи Нейпира. Она была помолвлена с Холдингом, и у полиции имелось письмо, где он отрекался от нее, что могло послужить мотивом для убийства. Должно быть, это восстановило против нее домочадцев, что неудивительно, ибо кто-то очень постарался, чтобы свалить вину на нее.

Ее снова охватил страх. Грейс легла в постель, вспоминая последнюю встречу с Нейпиром.

«Мне двадцать шесть лет, мистер Нейпир, – сказала она, – и я отчаянно хочу иметь семью. Итан предложил мне войти в его семью и стать матерью для его дочерей. Возможно, даже иметь собственных детей. Я бы сделала все, чтобы сберечь это».

Даже для ее собственных ушей эти слова звучали косвенным обвинением. Нейпир наверняка запечатлел их в своей черной папке, чтобы использовать против нее. Неудивительно, что Рутвен приказал ей ничего не говорить. Порой у нее возникало ощущение, что единственное, что удерживает ее от нервного срыва, – это его доверие и сила. И сегодня, когда ей на мгновение почудилось, что она может потерять это доверие, она чуть не сломалась.

Но его вера придала ей сил. Иногда Грейс казалось, что все, что произошло между ними, было предопределено судьбой. Собственно, Рутвен так и сказал при их первой встрече. Возможно, она начала верить в это просто потому, что ей больше не на что опереться в жизни. А может, она вообразила это, чтобы оправдать неодолимое влечение, которое испытывала к Рутвену. Рэнс, как всегда, был недалек от истины.

Вздохнув, Грейс встала и собрала вещи. Затем направилась по коридору в комфортабельную ванную и долго отмокала в горячей воде. После ванны она попыталась читать потрепанный томик «Дней муз», который нашла в библиотеке Рутвена. Но вскоре отложила книгу, найдя ее слишком сложной для понимания.

В десять вечера она легла спать, но только для того, чтобы беспокойно ворочаться в постели, не в состоянии заснуть, прислушиваясь к крикам констебля. После очередного выкрика: «двенадцать часов и вокруг все в порядке» – она резко села на постели, уверенная, что не все в порядке и что это никак не связано с Нейпиром.

– Мисс Готье? – пробился через ее затуманенное сознание тоненький голосок.

– Том? – Она откинула одеяло. – Что случилось?

– Тедди заболел, – донеслось от изножья ее кровати.

Грейс уже вскочила с постели и надела домашние туфли.

– Заболел? – спросила она, схватив халат. – У него болит живот? Или голова?

– Его тошнит. Может, вы посмотрите, что с ним? И не говорите маме. Пожалуйста.

Грейс схватила его за руку и устремилась к двери.

– Том, ты же знаешь, что я не могу обещать этого, – сказала она. – Тедди что-нибудь съел неположенное? Пожалуйста, ничего не скрывай от меня.

Но Том не мог сказать ничего определенного.

Спальня мальчиков располагалась через две двери. Тедди сумел зажечь лампу и теперь лежал, свернувшись в клубок на постели. При ее появлении он поднял голову и попытался сесть.

– Мне уже лучше, – сообщил он.

Грейс поспешила к нему.

– Тедди, что произошло? – спросила она, сев на край его постели. – У тебя температура?

Тедди отвернулся. Незаживший шрам казался особенно ярким на фоне его побледневшего лица.

– Меня вырвало, – сказал он. – А теперь я чувствую себя хорошо. Честно.

Передок его ночной рубашки был и вправду испачкан, но в голосе мальчика было больше притворства, чем ей хотелось бы слышать от ребенка. Все еще обеспокоенная, Грейс убрала волосы с его лба, чтобы убедиться, что у него нет жара, и обнаружила, что они измазаны какой-то липкой субстанцией.

– Тедди, дорогой, что это? – спросила она. – Думаю, тебе лучше сказать мне.

– Он съел дядины конфеты.

Оглянувшись, Грейс увидела Тома, который устроился на соседней кровати, подтянув колени к подбородку.

– Конфеты? – переспросила она.

Том только пожал узкими плечиками, указав на пол, где стоял старый ночной горшок, извлеченный из-под кровати, где его держали, очевидно, для подобной надобности.

Грейс встала и подняла над ним лампу. Горшок на треть был заполнен бледно-желтой массой, среди которой виднелись сгустки чего-то подозрительно похожего на плавленый сахар.

Или леденцы.

Лимонные.

Грейс прижала ладонь к своему лбу.

– Тедди, ты не мог.

– Мог, – возразил Том.

– Ябеда, – буркнул Тедди. – Ты тоже ел.

– Я съел двенадцать штук, – отозвался Том. – И меня не стошнило.

Грейс повернулась к нему, все еще держа лампу.

– А сколько съел твой брат?

Том снова пожал плечами и указал на пустую коробку на ночном столике.

– Остальное, – просто сказал он.

Грейс поставила лампу и схватила коробку.

– О, Тедди, – прошептала она. – Целую коробку?

Тедди прижал ладонь к животу.

– Наверное, – мрачно сказал он. – И все вышло наружу.

Грейс снова села на постель.

– Том, принеси своему брату чистую ночную рубашку. – Она повернулась к Тедди. – Иди сюда, я посмотрю, что у тебя с волосами.

Мальчик нагнулся вперед. Светло-русые волосы слиплись вокруг растаявших леденцов, неведомо как попавших в его волосы.

– О, Тедди, – вздохнула она. – Ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы встать и позволить мне сменить простыни?

Тедди, смирившись с судьбой, выскользнул из постели.

К счастью, вымазанной оказалась только подушка. Видимо, мальчик заснул с леденцами во рту. Грейс с трудом сдержала смех, вспомнив ужас леди Аниши при виде целой коробки леденцов, которую купил Рутвен. Видимо, она предчувствовала размеры бедствия.

Тедди, казалось, прочитал ее мысли.

– Вы скажете маме? – поинтересовался он с несчастным видом.

– Мне придется, дорогой, – отозвалась Грейс. – Она твоя мать, а ты очень болен.

– Я уже выздоровел, – возразил он с тяжелым вздохом.

Грейс приложила ладонь к его лбу и не обнаружила жара. Мальчик, похоже, действительно пришел в себя. Но в комнате было прохладно, а камин погас.

Она быстро сменила наволочку и протерла лицо Тедди.

– Пойдем в кухню, – сказала она, взяв его за руку. – И попробуем вытащить эти липучки из твоих волос.

Рука об руку они проследовали по коридору и спустились вниз. Дверь одной из комнат была неплотно прикрыта, и из щели струился свет. Это был кабинет Рутвена, где Грейс еще ни разу не была. Когда они проходили мимо, дверь приоткрылась и одна из кошек выскользнула наружу.

Внутри на кожаном диване полулежал Рутвен в облаке дыма. Его глаза были полузакрыты. На столике перед ним стоял поднос с графином и пустым бокалом. Облаченный в свободную рубаху и белые штаны, он казался полностью расслабленным.

Грейс быстро протащила Тедди мимо, распознав наконец запах, исходивший порой от сюртука Рутвена. Похоже, не только Тедди злоупотреблял сегодня вечером, и кое-чем куда менее безвредным, чем леденцы.

– Дядя Эдриен опять выглядит странно, – прошептал Тедди, когда они двинулись дальше.

– Ш-ш, – предупредила Грейс. – Он устал. У него много забот. – И он тоже, если верить его сестре, страдает бессонницей, что, возможно, объясняет усталость, написанную у него на лице.

В кухне она посадила Тедди на кухонный стол и стянула с него ночную рубашку. Здесь было значительно теплее, чем наверху.

– Ты не должен бояться своего дядю, – сказала она, бросив рубашку и липкую наволочку в корзину для грязного белья. – Он просто не выспался.

– Он никогда не спит, – сказал мальчик. – И я его не боюсь. Просто вы новенькая. Я подумал, что это вы можете испугаться.

Грейс взяла кочергу и опустилась на колени перед плитой.

– Господи, Тедди, – сказала она, разворошив затухающее пламя. – С чего ты взял, что я боюсь лорда Рутвена?

Мальчик пожал худенькими плечами.

– Его все боятся, – отозвался он. – Кроме меня. И Тома. Но все слуги боятся, кроме Хиггенторпа.

– Какая чепуха. – Грейс наполнила таз теплой водой. – С какой стати кто-нибудь будет бояться твоего дядю?

– Потому что у него есть какой-то Дар.

Грейс оглянулась через плечо.

– Какой Дар, Тедди?

Тедди зажал обе руки между коленями.

– Не знаю, – пробормотал он. – Просто он у него есть. Я слышал, как мама сказала, что она не понимает, почему шотландцы называют это Даром, хотя это не что иное, как проклятие.

– Проклятие? Как это Дар может быть проклятием?

– Не знаю, – отозвался мальчик. – Просто из-за этого слугам не разрешается прикасаться к нему. А миссис Хеншоу говорит, что ее помощница никогда не смотрит дяде в глаза, иначе он узнает, когда она умрет.

– Обычный вздор, который болтают слуги, Тедди. – Грейс поставила таз на стол и достала из шкафчика кусок сала.

– Это еще зачем? – поинтересовался мальчуган с подозрительным видом.

– Вотрем немного в твои волосы, – объяснила она, – чтобы было не больно вычесывать липучку. А потом вымоем их с мылом и высушим перед огнем, прежде чем укладывать тебя в постель. Не хватает еще, чтобы ты простудился.

Пламя в очаге разгорелось, освещая кухню теплым золотистым светом. Грейс потянулась к голове мальчика, когда заметила у него на предплечье странную отметину.

– Что это, Тедди?

– Ничего.

Грейс пригляделась. Неровные, смазанные линии, при всей небрежности, вызвали отклик в ее памяти. Она видела этот знак раньше, и не на фронтоне клуба.

– Да нет, это рисунок, – возразила она. – Ты сам сделал его?

Плечи мальчика поникли.

– Это всего лишь чернила, – сказал он. – Они смоются.

Грейс подняла его руку, вглядываясь в рисунок, смутно напоминавший фамильный герб. Но вместо щита его украшал картуш с крестом посередине, который – при некотором воображении – можно было принять за скрещенные перо и меч. Такой же символ был выгравирован на золотой булавке для галстука Рутвена. Не хватало только букв внизу.

– Зачем ты нарисовал это на руке, Тедди?

Он снова по-детски пожал плечами.

– У некоторых людей бывают такие рисунки.

– У кого например?

– У дедушки, но он умер, – сообщил мальчик. – А что в этом такого?

Действительно. Это был всего лишь рисунок, а комната достаточно согрелась, чтобы приступать к купанию.

– Ладно, Тедди, – сказала Грейс. – Нагнись над тазиком.

Спустя полчаса она сидела в любимом кресле миссис Хеншоу, которое она придвинула к огню, с полусонным мальчиком, облаченным в чистую ночную рубашку, на коленях. Его короткие волосы почти высохли. Слава Богу, их не пришлось отрезать. В последний раз взъерошив его прическу, Грейс встала и вышла из кухни, держа мальчика на руках.

– Я могу и сам идти, – сонно запротестовал он. Затем уткнулся головой в ее шею и заснул.

Из кабинета Рутвена все еще струился свет. Заглянув внутрь, Грейс увидела, что тот все так же полулежит на диване в облаке дыма, с закрытыми глазами.

Когда они вернулись в спальню мальчиков, Том уже крепко спал. Уложив его брата в постель, Грейс погасила лампу и направилась в свою комнату, сказав себе, что Рутвен не ее забота. К тому же она понимала, что спуститься вниз сейчас означало бы напрашиваться на неприятности.

Однако, взявшись за дверную ручку, девушка помедлила. Она могла бы по крайней мере открыть окно, чтобы проветрить комнату, и посоветовать маркизу лечь в постель.

Спустившись вниз, Грейс осторожно вошла в кабинет. Это была красивая уютная комната, пожалуй, самая экзотическая в доме, с книжными полками и произведениями искусства, привезенными с Востока. На столе горела лампа с прикрученным фитилем.

Набравшись храбрости, Грейс закрыла за собой дверь и бесшумно двинулась по роскошному ковру, мягкому, как весенняя трава.

– Милорд? – шепнула она.

Его глаза сразу открылись, хотя веки казались отяжелевшими, а взгляд – затуманенным.

– Грейс, это вы? – тихо отозвался он.

– Уже почти час ночи, – сказала девушка, заткнув графин пробкой. – Что вы здесь делаете?

– Медитирую, – ответил Рутвен.

– Как это?

– Думаю о том… как не думать, – пробормотал он.

– Мне кажется, вам лучше лечь в постель, – мягко предложила она.

– Зачем? – Его взгляд стал отсутствующим. – Я не могу спать.

Грейс нагнулась, взяв еще дымящийся окурок из серебряной пепельницы.

– Но вы же не можете всю ночь пить и курить, – сказала она. – Неудивительно, что выглядите таким измученным. Что это, кстати?

Уголок его губ приподнялся в улыбке, подчеркнув темную щетину, проступившую на его щеках и подбородке.

– Это, милая Грейс, сигарета.

– Я догадалась, – улыбнулась девушка. – И полагаю, что это название придумали французы. Но хотелось бы знать, что в ней?

– Турецкий табак, – невозмутимо отозвался маркиз.

– И что еще?

– Травы.

– И только?

Он пожал плечами.

– И шарас.

– Вы хотели сказать, гашиш? – мягко укорила она. – Очевидно, забыли, что я немного повидала мир.

– Возможно, – обронил мужчина, словно бросая ей вызов.

Грейс не стала спорить. Вместо этого она переставила поднос на стол и села на оттоманку напротив него, так что их колени почти соприкасались. Как ни странно, она впервые воспринимала его как обычного человека – очень красивого и очень опасного, но обычного.

Рутвен сидел, полностью расслабившись, скрестив под собой ноги, в свободной рубахе из золотистого шелка с серебряными нитями, перехваченной в талии широким черным поясом. В таком виде он выглядел бы вполне уместно на пиратском корабле с кривой саблей за поясом или в гареме, взирающим на своих наложниц.

– Послушайте, – тихо сказала она, стараясь не смотреть на его широкую грудь, видневшуюся в вырезе рубахи. – Зачем вы это курите?

– Это успокаивает меня. – Сонно улыбнувшись, он указал на деревянную шкатулку, стоявшую на его письменном столе. – Ночь только начинается, попробуйте и вы, моя дорогая.

– В этом нет нужды, – сказала она. – В воздухе достаточно этого зелья, чтобы лишиться сознания.

Он выгнул бровь.

– Боитесь, моя милая Грейс?

– Я не ваша, – возразила она. – И я не боюсь. Но вам следует подумать о мальчиках, а не рассчитывать на то, что ночью они спят и ничего не узнают.

Подобная мысль явно не приходила Рутвену в голову. Он нахмурился.

– Это не должно продолжаться, – сказала Грейс, начиная испытывать легкое головокружение. – Я открою окно, чтобы проветрить комнату.

Она сделала движение, собираясь встать, но Рутвен схватил ее за запястье.

– Зачем вы пришли? – тихо произнес он с угрожающими нотками в голосе.

– Отпустите меня!

– Нет! – В его дыхании смешались запахи бренди и зелья, которое он курил. – Вы пришли сюда по собственной воле. Вы знаете, что я не собираюсь ложиться в постель. Один, во всяком случае. И вы знаете, что я не совсем трезв. Так зачем?

Грейс попыталась выдернуть руку, но он не позволил.

– Я всего лишь хотела помочь…

– Неправда, – мягко возразил Рутвен. – Лгите мне, если вам от этого легче, Грейс. Но не обманывайте себя.

Он был прав. Его всевидящие глаза, казалось, проникали в ее сердце и видели, чего она хочет на самом деле. Их губы разделяли несколько дюймов, ее тело тянулось к нему, а внизу живота возникло мучительное томление.

Господи, как же она дошла до этого?

Грейс неуверенно облизнула губы.

– Наверное, это судьба… – промолвила она.

И поцеловала его.

Глава 10
Вкус соблазна

Рутвен повернул голову и ответил на ее поцелуй с неспешной чувственностью. Грейс словно опалило жаром. Задохнувшись, она приоткрыла губы. Он застонал и проник языком ей в рот, исследуя его глубины. По ее телу растекалось тепло, опускаясь все ниже, пока не достигло вершины бедер.

Затем одним гибким движением, отнюдь не медлительным, Рутвен перетянул ее на себя, так что она оседлала его колени с задравшимся выше колен пеньюаром.

– Если это судьба, Грейс, – тихо произнес он, – то пусть она свершится. Мы не можем ей противостоять.

В ответ девушка обхватила ладонью его щеку и закрыла глаза. Маркиз прерывисто вздохнул, и ее словно окатила теплая волна, омыв с головы до ног и отхлынув назад, как морской прилив. Нечто похожее она испытала, когда он коснулся ее лица в их первую встречу, казавшуюся теперь такой далекой.

Рутвен запустил пальцы в ее волосы и притянул к себе, приникнув к губам в долгом, пьянящем поцелуе. Когда он оторвался от нее, Грейс вся дрожала.

В жизни каждой женщины неизбежно наступает момент, когда та понимает, что все, за что она цеплялась: гордость, девственность и даже рассудок, – не стоит того, чтобы держаться за это бесконечно. Что есть вещи, ради которых можно пожертвовать всем этим.

Рутвен явился для нее именно таким откровением. Сегодня вечером мрак, таившийся в нем, уже не пугал Грейс. Он был таким, каким был, и тем, кого она хотела. Поэтому, когда его губы скользнули вниз по ее шее, она выгнулась ему навстречу и позволила развязать тесемки, стягивавшие вырез пеньюара. С одобрительным возгласом он обхватил ладонью ее грудь.

– Грейс! – Он произнес ее имя словно молитву. – Тебе не следует находиться здесь.

– Знаю, – прошептала она. – Я не настолько наивна, как тебе кажется.

Рутвен не стал спорить, осыпав поцелуями ее шею.

– Ты так прекрасна, – промолвил он. Его руки слегка дрожали, стягивая с ее плеч пеньюар.

Грейс помогла ему, и одеяние соскользнуло по ее спине на пол. Он повел бедрами, дав ей почувствовать обжигающую твердость его мужественности. Грейс закрыла глаза. Как долго она этого хотела! Как долго ждала мужчину, который утолит ее мучительное томление. И это не мог быть никто иной, кроме него.

Теперь она понимала, какую ужасную ошибку могла совершить, выйдя замуж без любви. Возможно, сегодняшняя ночь – это все, что у нее когда-либо будет, но это даст ей больше, чем целая жизнь, полная пустоты и неудовлетворенных желаний. И пусть, будучи трезвым, Рутвен отказал бы ей даже в этом. Да и она сама не решилась бы заглянуть сюда, не покатись ее жизнь по всем чертям. Но она не будет думать об этом. Во всяком случае, не сегодня.

С тихим вздохом она склонилась над ним, отдаваясь потоку страсти, не знавшей стыда и сожалений. Рутвен лежал под ней, сотканный из твердых мускулов, облаченных в гладкий шелк, ласкавший внутреннюю поверхность ее бедер.

Ее руки потянулись к черному поясу, перехватывавшему его талию.

– Можно? – шепнула она, взявшись за свободный конец.

– Да, – хрипло отозвался он.

Дрожащие пальцы плохо слушались Грейс, но в конечном итоге узел поддался. Золотистая рубаха распахнулась, обнажив широкую мускулистую грудь, слегка поросшую черными волосками. Его шею обвивала золотая цепочка с кулоном в виде львиного когтя, оправленного в золото.

Она попыталась стянуть с него рубаху, но он обхватил ее затылок ладонью, притянув ее голову к себе, и приник к се губам в долгом требовательном поцелуе.

Когда их губы разъединились, Грейс слегка отстранилась, чтобы посмотреть на него.

Расслабившийся, без своей вечной настороженности, Рутвен выглядел как юноша, каким, несомненно, был когда-то: смуглый и прекрасный, с длинными черными ресницами, отбрасывающими тени на щеки. Обхватив его лицо ладонями, она снова поцеловала его, на этот раз более нежно, чувствуя, что ее сердце воспарило на опасную высоту.

– Дорогая, – шепнул Рутвен, потянувшись к завязкам пеньюара. Не спрашивая разрешения, он распустил их и стянул тонкий шелк с ее плеч. Прохладный воздух коснулся ее рук, а затем обнаженной груди. – Я так жаждал этого.

Грейс закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его теплых ладоней, которые скользнули вверх, обхватив ее груди и обводя большими пальцами соски, пока они не напряглись от удовольствия.

– О, – тихо вздохнула она, запрокинув голову назад.

Каким-то образом ему удалось перевести себя в сидячее положение, так что Грейс оседлала его, обхватив коленями. Глядя на нее из-под полуопушенных век, он притянул девушку ближе и втянул в рот ее сосок, дразня его языком и зубами. Это было так возбуждающе, что Грейс казалось, что она умрет от наслаждения и мучительной потребности внизу живота, которая становилась все сильнее.

– Пожалуйста, – всхлипнула она, впиваясь ногтями в его широкие плечи. – Пожалуйста, Рутвен, только…

Только что? Она едва ли понимала, чего просит. Тот на секунду отстранился.

– Эдриен, – произнес он, обдавая своим дыханием ее влажный сосок. – Скажи это, Грейс.

– Эдриен, – выдохнула она. – Пожалуйста, Эдриен.

– «Пожалуйста» что, Грейс? – На его щеке пробилась щетина, слегка царапавшая нежную кожу ее груди. – Если это судьба, то я твой!

Отстранившись на секунду, Грейс сдернула с себя пеньюар. Его взгляд потеплел, но он положил руки на ее талию, словно собирался отодвинуть.

– Нет, – взмолилась она, ухватившись за шнур, на котором держались его свободные штаны. Но он поднял ее и встал. Инстинктивно Грейс обхватила ногами его талию, обвив руками шею. – Постой!

– Мы сделаем это не так, любимая, – отозвался он, касаясь губами ее волос.

И, словно она ничего не весила, понес ее в глубь комнаты. Толкнув локтем дверь, встроенную в дубовые панели, он проследовал через узкий коридор в комнату, освещенную лампами, стоявшими у широкой кровати с пологом.

Грейс оказалась посередине постели, погрузившись в мягкую шерсть покрывала и пух перины. Где-то по пути Рутвен избавился от своей золотистой рубахи, и теперь на нем не было ничего, кроме свободных шелковых брюк, сидевших низко на талии.

Полоска темных волос, начинавшаяся на его груди, спускалась вниз по животу, плоскому, как мраморная плита, и исчезала где-то под поясом. Внезапно Грейс захотелось пройтись ладонями по его животу и почувствовать, как трепещут под ее пальцами твердые мускулы, поросшие упругими волосками.

Она приподнялась на локте, глядя на него.

– Если ты моя судьба, Эдриен, иди ко мне.

Рутвен помедлил, колеблясь. Затем, с выражением покорности на лице, опустился на постель, опираясь на ладони и колени. Брюки почти соскользнули с его бедер, золотой кулон повис, покачиваясь в воздухе.

Грейс коснулась его живота и почувствовала, как маркиз содрогнулся. Черная прядь упала ему на лицо, когда он склонил голову и приник к ее губам в страстном поцелуе, погружаясь языком в ее рот в страстном ритме.

Скользнув руками ниже, она потянула вниз его брюки, пока напряженное естество не вырвалось наружу.

Словно пытаясь отвлечь девушку, Рутвен поцеловал ее крепче, обхватив лицо ладонями. Но Грейс, заинтригованная шелковистой тяжестью, упиравшейся в ее бедра, протянула руку вниз и осторожно коснулась пальцами напряженной плоти. Рутвен со свистом втянул в грудь воздух.

– Ты хочешь этого? – хрипло произнес он, глядя на нее затуманенным взглядом. – Скажи мне, что ты хочешь меня.

Грейс осторожно прошлась ладонью по его животу, наслаждаясь прикосновением к мягкой коже и упругим завиткам у основания. Она и представить себе не могла, что ласки могут доставлять столько удовольствия. Это приводило ее в восторг, заставляя желать большего.

Рутвен слегка прикусил мочку ее уха.

– Грейс? – шепнул он.

Она знала, о чем он спрашивает. С их первой встречи в библиотеке она желала его, невзирая на всю боль, страх и смятение, ее тянуло к нему с силой, превосходившей обычное влечение. Однако теперь она чувствовала себя глупой и неловкой. Такой мужчина, как Рутвен, наверняка имел десятки любовниц. А она была так неопытна.

Но здесь и сейчас он хотел только ее, этот загадочный мужчина, такой красивый и желанный, что она не находила слов. Прерывисто выдохнув, девушка подтянула колени, позволив ему расположиться между ее ног. Рутвен осторожно скользнул гладкой головкой члена между ее сокровенными складками.

– Ты хочешь этого, Грейс? – хрипло повторил он. – Скажи мне!

– Да. – Она была влажной от желания, когда он вошел в нее одним решительным толчком.

Грейс охнула, прикусив губу, и он замер.

– О Боже! – Она прерывисто выдохнула. – Мы уже…

Он издал нечто среднее между смешком и стоном.

– Не совсем.

– О, – снова сказала она, чувствуя себя так глупо.

Он поднял голову, глядя на нее с покаянным видом.

– Ах, Грейс, – прошептал он, – ты вечная загадка.

– Правда? – откликнулась она с пронзительными нотками в голосе.

К ее облегчению, он вышел из нее и помедлил. На его лбу выступила испарина.

– Если уж делать это, – пробормотал он, как бы про себя, – то быстро.

Рутвен глубоко вошел в нее, издав возглас чисто мужского удовлетворения и оставив Грейс с ощущением, что она больше никогда не сможет ходить.

Она вскрикнула, широко раскрыв глаза.

Маркиз замер, коснувшись губами ее носа.

– Bee хорошо, дорогая, – нежно произнес он. – Потерпи, сейчас пройдет.

– Эдриен? – Грейс судорожно сглотнула. – Может, нам…

– Нет. – Он легко поцеловал ее. – Судьба никогда не ошибается.

Словно в подтверждение, он чуть-чуть вышел из нее, а затем осторожно скользнул внутрь.

Грейс тихо ахнула.

Боль была изысканной. Сладкой. Эта была даже не боль, а обещание наслаждения. Грейс заставила себя расслабиться, раскрывшись навстречу ему. Она все еще испытывала почти невыносимое давление, но остановиться – даже замедлиться – казалось невозможным. То, что она чувствовала, выходило за рамки воображения.

Словно завороженная, она наблюдала, как глаза Рутвена закрылись и он медленно вошел в нее на всю длину его члена, а затем начал ритмично двигаться в утонченном и старом как мир ритме.

Грейс закрыла глаза, сосредоточившись на невероятных ощущениях от единения с ним. Внутри ее нарастала потребность, которой она не понимала.

– Эдриен, – прошептала она. – Я хочу…

– Знаю, – отозвался он.

В своей неискушенности она думала, что занятия любовью будут быстрыми и лихорадочными. Что страсть завладеет ими и все быстро закончится. Но каждое движение Рутвена казалось неспешным, рассчитанным на то, чтобы еще больше разжечь пламя внутри ее. Она сгорала от желания, удовлетворить которое мог только он один.

Грейс готова была молить его об этом, но Рутвен не заставил себя упрашивать. Он полностью накрыл ее своим телом, обхватив рукой за талию, и снова погрузил язык в ее рот.

Его язык двигался в одном чувственном ритме с его естеством, вонзавшимся в ее лоно. Грейс захлестнули необычные ощущения. Она выгибалась навстречу ему, моля о высвобождении, и когда она думала, что сойдет с ума от желания, Эдриен приподнялся над ней.

– Иди ко мне, Грейс, – прошептал он с искаженным, как от муки, лицом. – Боже. Какая ты сладкая…

Это было то, чего она жаждала. Для чего пришла сюда. В это мгновение апофеоза страсти и наслаждения ей было все равно, что станет с ней. Она забыла об осторожности, о потерянной девственности, выгибаясь навстречу его мощным толчкам, пока что-то яркое и ослепительное не взорвалось в ее голове и пронзило ее как молния, заставив трепетать каждый нерв. Наслаждение накатывало на нее волна за волной, пока она не потеряла связь с реальностью, а ее душа воспарила, оторвавшись от тела.

Когда Грейс пришла в себя, она все еще испытывала отголоски этого странного ощущения, наполнявшие ее неземным блаженством. Открыв глаза, она встретила взгляд Рутвена, мягкий и в то же время пристальный. Он вышел из нее и теперь лежал на боку рядом.

– Дорогая… – Он склонил голову, прижавшись щекой к ее щеке, словно в поисках тепла. – Ты не представляешь…

Его голос дрогнул от какого-то сильного чувства, выходившего за рамки обычного удовлетворения и даже восторга.

– Что? – спросила она.

Он сонно улыбнулся:

– Ничего!

Пошарив на полу, Рутвен нашел свои брюки, и только тут она поняла, что он выплеснул свое семя на одеяло.

На мгновение Грейс ощутила чувство потери. Скорее всего глупо об этом сожалеть – ведь он сделал ей огромное одолжение.

– Иди сюда, – сказала она, притянув его голову на свое плечо. – Спи.

Он прижался колючей щекой к ее шее.

– А тебе не тяжело?

– Нет, мне хорошо, – шепнула Грейс.

И закрыла глаза, чувствуя, что Морфей уже принял их в свои объятия.

Рутвена разбудил бой часов где-то в глубине дома. Он насчитал три удара – если он не проспал первый. Грейс лежала на боку, крепко прижавшись к нему. С другой стороны пристроилась пушистая кошка, как всегда, уютно мурлыча.

Стараясь не побеспокоить их, Рутвен приподнялся на локте. Одна лампа погасла, но другая еще горела, бросая золотистый отблеск на лицо девушки и длинные белокурые волосы, разметавшиеся по подушке.

Грейс. Его любовница.

Испытывая раскаяние – но не сожаление, – он погладил кончиком пальца ее изящную бровь. У нее была классическая английская красота, и теперь, когда ее лицо расслабилось во сне, он любовался нежным изгибом ее рта и высокими скулами.

Ночью стало прохладно, и Рутвен подоткнул под нее одеяло, прежде чем снова заснуть. Признаться, он не мог вспомнить, когда в последний раз его сон был таким крепким и лишенным сновидений. И впервые за долгое время чувствовал себя отдохнувшим.

И трезвым. Мучительно, кристально трезвым.

Он помнил каждое мгновение. Отчаянную потребность в ней. Чувственное удовлетворение, о существовании которого даже не подозревал, – без мистического взаимодействия между их умами и душами. Ничего, кроме вожделения и чистой страсти, связывающей двух любовников с их надеждами и неуверенностью. Мозг Грейс был полностью, благословенно закрыт для него.

Отчасти это объяснялось действием гашиша. А возможно, как предположила Грейс, это была судьба. В предрассветном сумраке губы Рутвена иронически скривились. Увы, он не настолько глуп, чтобы поверить в такое простое объяснение.

К тому же оставалась еще одна маленькая, но досадная деталь.

Грейс оказалась девственницей. И нет смысла притворяться теперь, будто он взял ее невинность по ошибке, одурманенный гашишем и подавленным желанием. Теперь, когда мозг окончательно прояснился, Рутвен взмолился, чтобы она простила его и не пожалела о случившемся.

Он нагнулся и поцеловал ее в щеку. Грейс потянулась к нему с довольным вздохом. Рутвен снова лег, втиснувшись между ней и кошкой, положив руку на глаза. Он не был склонен к сожалениям. Тем не менее рассудком понимал, что ему не стоило рисковать – покушаясь на ее невинность и сердце. И подвергая риску собственное сердце. Но дурман сделал его слишком податливым для столь сложных умозаключений.

В прошлом его уделом были опиум и продажные женщины. Не то чтобы Рутвен гордился этим фактом. Но его партнерши по крайней мере знали свое место, и эйфории было достаточно, чтобы держать демонов в узде. Но это было в его прежней жизни, в те долгие потерянные годы, когда он, оставив дипломатическую службу, бесцельно слонялся по пустыне – порой в буквальном смысле.

В конечном итоге гедонистические блуждания привели его в Алжир и в тот бордель, где он встретился с Лейзонби, а затем – с Джеффом. Они заставили его вспом-I нить о клятве, которую он дал своему отцу и бабушке, и принять тот факт, что он такой, какой есть, и никогда не изменится. И что если он будет жить, предаваясь удовольствиям, его жизнь окажется слишком короткой.

Поэтому они все вместе отправились в Лондон, чтобы осуществить свой грандиозный замысел по воссозданию «Братства» и снятию обвинений с Лейзонби. Помогая Рэнсу, Рутвен близко познакомился с королевой и принял со всей признательностью, на которую был способен, дарованные ему милости. Без лишнего шума ему был пожалован титул маркиза Рутвена – за его так называемые «дипломатические услуги» за границей. Даже сейчас он порой чувствовал себя немного Иудой, с его тридцатью сребрениками.