Текст книги "Заговор Грааля"

Автор книги: Линн Шоулз

Соавторы: Джо Мур
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

ПОДРУГИ

Перемена в настроении Роберта Уингейта разбудила любопытство Коттен. Он согласился на эксклюзивное интервью, поэтому, едва закончив разговор с ним, Коттен тут же заказала билет на завтрашний рейс в Майами.

В аэропорту Майами она забрала в прокате заказанную машину и поехала к Ванессе на поздний ужин. Они не спали почти  всю ночь, потягивая вино и болтая. Утро наступило слишком быстро.

Коттен стояла у кухонного стола, все еще мокрая после утренней пробежки по пляжу. Она смаковала кофе с черничным кексом и наблюдала, как Ванесса мечется по кухне.

– Господи, я опаздываю, – причитала Ванесса Перес. Она откусила от кекса и запила апельсиновым соком из пакета. – Хочешь? – Она протянула пакет.

Коттен отказалась.

Ванесса поставила пакет и развернулась.

– Где же эти чертовы туфли? Только что их видела. – Она снова резко обернулась, опрокинув пакет.

Сок выплеснулся, капли забрызгали Коттен.

– Ох, черт, извини, – воскликнула Ванесса. Коттен взяла с раковины губку и стала промокать футболку и штаны.

– Пятен не останется, – заметила она. – Я их сейчас закину в стиралку. Давай, собирайся.

– По утрам я все вверх дном переворачиваю, – вздохнула Ванесса.

– Думаешь, я не помню, как в колледже мне приходилось вытаскивать тебя из постели, чтобы ты успела на первую лекцию? Тебе нужно ложиться пораньше, – закончила Коттен с серьезным лицом.

Обе засмеялись.

– Я бы тоже не отказалась бездельничать весь день, как некоторые, – произнесла Ванесса.

– Что значит «бездельничать»? У меня в полдень назначено эксклюзивное интервью с кандидатом в президенты, который хочет со мной помириться. Выметайся из ванной, тогда я тоже начну собираться.

– Не пыльная у тебя работка, – заявила Ванесса, обуваясь. – Целый день вопросы задаешь. Что тут сложного.

Коттен вышла в гостиную и уселась на диван.

– Ну да, а балдеть, пока кто-то тебя причесывает, будто куклу, и накладывает макияж? Это что, пыльно?

Ванесса задумалась:

– Ладно, ты выиграла. У меня самое теплое местечко.

Они снова рассмеялись. Ванесса схватила ключи, сумочку и пошла к двери. Потом остановилась, подбежала к дивану и чмокнула Коттен в щеку.

– Позвони своему приятелю-священнику. Тебе будет полезно. – Она ухмыльнулась. – Я тебя люблю.

Коттен помахала ей на прощание.

– Беги давай! Ты уже на полчаса опаздываешь.

– Да, но без меня все равно не начнут, – отозвалась Ванесса и исчезла.

Хорошо, что Несси платят просто за красивые глаза, подумала Коттен. В реальном мире ей бы пришлось попотеть.

Она откинулась назад и, глубоко вздохнув, решила позвонить Джону потом, после интервью – наверняка он уже устал слушать рассказы о Торнтоне и ее угрызениях совести.

Нужно просмотреть записи Торнтона, узнать, чем он занимался и не могла ли она предотвратить его смерть. Коттен нагнулась и закрыла лицо ладонями.

– Черт возьми. – Ну почему она не ответила на его звонок? Раскачиваясь, она обхватила себя руками, словно пытаясь собраться с мыслями. – Господи, пора это прекращать.

Коттен взъерошила волосы. Потом схватила блокнот со столика у дивана. Прежде всего нужно еще раз просмотреть заметки для интервью с Уингейтом. Тед Кассельман помог ей, подсказал много вопросов. Что она упустила? Ничего не забыла? Как держаться с Уингейтом? Холодно и настороженно или тепло и доброжелательно? Нужно вытянуть из кандидата как можно больше, главное, чтобы он не разозлился. Значит, тепло и по-доброму. Затопим его добротой: комплименты и сюсюканье. Как говорила мама, побольше меду. Цепь легче тянуть, чем рвать.

Внезапно дверь распахнулась, и в квартиру ворвалась Ванесса.

– Чертова машина не заводится и мобильник сдох! – Она схватила трубку беспроводного телефона. – Надо вызвать такси. Но они могут ехать сюда целый час.

– Подожди, Несси. – Коттен встала и взяла свою сумочку с обеденного стола. – Возьми мою машину.

Она достала ключи от прокатного автомобиля.

– А как ты поедешь на интервью?

– Я не хуже тебя могу вызвать такси. К тому же я не опаздываю.

– Точно?

– Вот зачем нужны друзья, – пропела она в лучших традициях Дионн Уорвик и протянула ключи. – Держи, и не спорь.

– Ты прелесть, – сказала Ванесса. – До вечера. – Схватив ключи, она рванула к двери. – Удачи с Уингейтом.

Коттен помахала, но дверь уже захлопнулась. Она отломила кусочек черничного кекса и, жуя, побрела на балкон. Вдалеке утренний бриз надувал паруса яхт. Разгар курортного сезона. Вдоль пляжа на полотенцах уже расположились туристы из северных штатов, сбежавшие от зимы, и прохладное утро им не помеха. Ну и стойкие же ребята, подумала она. С севера подул холодный ветер, под балконом зашуршали пальмы, и Коттен задрожала.

Раздался чей-то возглас. Парковка частично располагалась прямо под балконом, загораживая живописный вид. Ванесса бежала по асфальту. Она взглянула вверх и помахала, потом открыла машину Коттен и запрыгнула на сиденье.

Коттен подумала, что Несси – самый взрослый подросток из всех, кого она знает. У нее полно знакомых, но Несси – единственный настоящий друг. Она бросила последний взгляд на пляж и повернулась к комнате.

Вдруг что-то ослепительно вспыхнуло, загрохотало, ее швырнуло лицом на пол, в ушах раздавался пронзительный звон. Ее словно ударили кувалдой по спине, она не могла даже вздохнуть.

Наступила темнота.

Коттен медленно открыла глаза, но увидела лишь размытые пятна. В серой дымке кружились бледные иголочки света. Шею, ноги, руки пощипывало, словно она сожгла спину на солнце.

Сделав усилие, Коттен подняла голову и огляделась. Пол был усеян осколками стекла из окон и раздвижных дверей, словно колотым льдом.

Что-то стреляло и потрескивало. Пожар.

Стараясь подняться на колени, она слышала завывания автомобильных сигнализаций и далекие крики. С балкона несло жаром. Коттен сумела встать на ноги. В горле пересохло от страха, когда она взглянула на парковку. От увиденного девушка оцепенела, уже не чувствуя холода.

Из того, что осталось от ее машины, вырывались языки пламени и черный дым.

Автомобиля больше не было: крыша, двери, складной верх – все исчезло, металл искорежило. Соседние машины тоже горели.

– Несси! – закричала она, перегнувшись через перила.

Куда ни посмотри, везде валялись обломки: отломанная дверца, разорванный капот, обрывки ткани и набивки сидений, раскрывшийся чемоданчик, бумажки, осколки стекла… туфля Ванессы.

– Ох, господи боже мой, – прошептала она.

Вцепившись в перила, Коттен постаралась взять себя в руки. Вряд ли просто загорелся бензобак. Такие разрушения могли случиться лишь от мощного взрыва – пылали еще по крайней мере пять других машин. Взрывная волна даже сбила ее с ног, сорвала картины со стены. Окна и раздвижные стеклянные двери разлетелись вдребезги, мебель на балконе опрокинулась.

Бомба.

Догадка поразила ее больше, чем сам взрыв. Бомба предназначалась для нее, а не для Ванессы.

Вдалеке завизжали сирены. Замигали красные и синие огни.

Ванесса погибла. Господи, ее подруга… ее подруга… Нужно бежать. Кто-то хочет убить ее. Коттен схватила сумочку и бросилась к двери.

В коридоре она нажала кнопку лифта.

– Быстрей, быстрей. – Она снова нажала, глядя, как медленно меняются цифры, отсчитывающие этажи.

Наконец прозвенел звонок. Двери распахнулись, и Коттен прижалась к металлической стене лифта. Она раз пять надавила на кнопку первого этажа, нажимая так сильно, что даже палец заболел.

– О господи. О господи.

В ушах шумело. Кровь прилила к голове, к шее, даже к запястьям.

Двери раскрылись, и она вышла в вестибюль. Там уже собралась толпа зевак. Она переводила взгляд с одного человека на другого: лица, затылки, повернутые головы. Здесь ли он – тот, кто подложил бомбу? Может, убийца сейчас смотрит прямо на нее?

Коттен протиснулась через толпу к двери, ведущей на террасу к бассейну. Она не поднимала глаз, стараясь быть незаметной.

Она подавила желание побежать, хотя от ужаса сердце бешено прыгало, дыхание было частым и неровным.

Дверь! Нужно пройти в эту проклятую дверь!

Распахнув дверь, она обошла бассейн, обогнула здание и побежала к дорожке, идущей вдоль Саут-Бич.

Со всех сторон визжали сирены и аварийная сигнализация.

Коттен промчалась через Оушен-драйв и повернула на юг, навстречу потоку зевак, спешивших к месту происшествия.

– Прошу прощения, извините! – кричала она, проталкиваясь сквозь толпу. Потом бросила быстрый взгляд через плечо. Черный дым – красные машины спасателей – безумие.

Она побежала вниз по аллее, пересекла Коллинз-авеню, промчалась по парковкам, между зданий, и снова свернула на юг, на Вашингтон-авеню. Миновав ресторан «Каменные крабы Джо», она увидела слева парк.

Коттен бросилась к маленькому бетонному зданию в глубине парка – общественному туалету. Оглянулась проверить, нет ли преследователей.

Затем скользнула в женскую уборную и заперлась в кабинке. Там уселась на крышку унитаза и стала раскачиваться, обхватив себя руками.

– Ох, Несси, Несси, – в голове звучали голоса Ди-онн Уорвик, Глэдис Найт, Стиви Уандера и Элтона Джона.

Сможешь ты всегда положиться на меня… Вот зачем нужны друзья.

Коттен всхлипывала, пока слезы не иссякли. В горле и груди жгло.

Посмотрев на пол, она заметила каплю крови. Подняла руку и потрогала сначала лицо, потом затылок – прядь волос была влажной и липкой. Она посмотрела на окровавленные пальцы. Осторожно коснувшись головы, нащупала узкий осколок стекла. Коттен раздвинула волосы и, ухватив осколок, вытащила его. Где еще она поранилась?

Отмотав туалетной бумаги, она сложила ее в несколько раз и прижала к ране. Снова подумала о Ванессе, надеясь, что та не испытала боли, что смерть была мгновенной.

– О господи, Несси. Как ужасно…

Шли минуты, Коттен ждала. Далекий вой сирен наконец растаял в шуме уличного движения, криках чаек и детей, играющих где-то в парке.

Решив, что уже можно, девушка вышла из кабинки и умылась над раковиной. На воротнике виднелось лишь несколько пятен крови. Она смыла их, остались только бледные ржавые разводы.

В конце концов, собравшись с духом, она выбралась из туалета. В нескольких сотнях ярдов от нее остановился автобус, визг тормозов спугнул стайку голубей. Убегая из квартиры Ванессы, Коттен забыла мобильник. Он так и лежал на тумбочке у кровати, где его оставили заряжаться. Теперь за ним не вернешься.

За широким газоном у фонтана она заметила три телефона-автомата и направилась к ним, склонив голову. Несколько раз взглянув через плечо, подняла трубку и набрала «О».

– Соедините меня, пожалуйста, с Уайт-Плейнс, штат Нью-Йорк, за счет абонента, – сказала она. – Колледж Святого Фомы, доктор Джон Тайлер.

После паузы оператор попросила ее назваться.

– Коттен Стоун. Джон! Пауза.

Наконец раздался голос Джона.

– Коттен? Что случилось? Ты цела?

– Меня пытались убить!

Вглубине О рехового ущелья в Северной Каролине есть живописное озеро, которое «Нэшнл Джиогрэ-фик» назвал одним из самых красивых искусственных водоемов в мире. Сверкающие воды Броуд-ривер устремляются в самое сердце ущелья и там, в долине в форме тамплиерского креста, образуют озеро Искушений.

ОЗЕРО ИСКУШЕНИЙ

Разговаривая по телефону, Коттен все время озиралась по сторонам. Она сообщила Джону о гибели Ванессы.

– Тот, кто взорвал мою машину, наверняка считает, что Торнтон рассказал мне о своем расследовании. Они думают, я знаю все, что удалось узнать Торнтону. Что мне делать? Я не могу ехать домой. Они знают, где я живу.

– У тебя есть деньги?

– Долларов сорок или пятьдесят. У меня есть банковская карточка и несколько кредиток. Могу снять наличные.

– Тебе нужно уезжать из Флориды. Скрыться.

– Я не знаю, куда мне ехать и что делать.

– Слушай, Коттен, у моей семьи есть деревянный дом в горах возле озера Искушений, в Северной Каролине. В это время года там никто не живет. Ты будешь в безопасности, а мы пока выясним, что происходит. Возьми билет на рейс в Эшвилл. Это ближайший аэропорт.

– Хорошо, хорошо, – ответила Коттен. – Эшвилл.

– Правильно. Там возьми напрокат машину. Позвони, когда прилетишь, и я расскажу, куда ехать.

Коттен оглянулась и снова посмотрела на парк, крутя телефонный провод.

– Хорошо.

– Возле городка Чимни-Рок живет старый друг нашей семьи. Зимой присматривает за нашим домом, и у него есть ключ. Я ему передам, что ты приедешь.

Она с трудом сглотнула.

– Мне страшно.

– Я знаю, Коттен. Просто потерпи, пока доберешься туда. Поезжай в безопасное место, а мы попробуем все уладить.

– Джон… – Да?

– Ты приедешь… побудешь там со мной? Воцарилось долгое молчание.

– Да, – ответил он и повесил трубку.

* * *

– Мне нужен билет на ближайший рейс до Эшвилла, Северная Каролина. Эконом-класс. В один конец, – Коттен стояла у стойки «Дельты» в аэропорту Майами.

Кассир посмотрела на монитор:

– Наш следующий рейс отправляется без пяти час.

– Хорошо, – отозвалась Коттен, оглядываясь по сторонам, но стараясь казаться спокойной.

– В Атланте пересадка. Рейс прибывает в Эшвилл без четверти пять. Будете…

– Да, – она посмотрела на часы. Пять минут двенадцатого.

– С вас 561 доллар 50 центов, включая налоги и сборы.

Коттен полезла в сумочку, достала из бумажника «Визу» и отдала девушке.

– Можно поскорее, пожалуйста?

– Мне нужно ваше удостоверение личности с фотографией.

Она достала из кармашка в бумажнике водительское удостоверение и протянула через стойку.

– Это ваш фактический адрес в Нью-Йорке? – Да.

Вбив данные Коттен, кассир вставила карточку в считывающее устройство и стала ждать подтверждения.

Коттен наблюдала, как она еще раз вставляет карточку в аппарат.

– Извините, мисс Стоун, но эта карточка заблокирована.

– Это невозможно, – произнесла Коттен, чувствуя, как ее обдает жаркой волной. – Вы бы не могли попробовать еще раз?

– Я уже два раза попробовала. У вас есть другая карта?

Коттен достала дебетовую карточку, зная, что денег на текущем счету на билет не хватит.

– Я уверена, тут какая-то ошибка.

– Возможно, в банке что-то не так. – Кассир прокатала новую карточку и посмотрела на экран. – Прошу прощения.

Убирая карточки, Коттен покрылась липким потом. Она поняла, что, сколько ни старайся, карточки окажутся заблокированы. Тот, кто пытался ее убить, заблокировал все ее счета. О господи. Кто обладает такой властью?

– Может, наличные? – предложила агент.

– У меня нет…

Коттен отвернулась и пошла прочь, чувствуя на спине пристальный взгляд кассира. Боже мой, что происходит? Как им так быстро удалось это сделать?В кошельке было около пятидесяти долларов – и все. Банкомат тоже не сработает.

Она нашла таксофон и снова позвонила Джону. Коммутатор в колледже переключился на его кабинет, но там не ответили.

– Черт. А мобильник? Какой у него номер? – Коттен покопалась в сумочке, достала бумажник и просмотрела пачку визиток. Ну же, ну же!Наконец нашла. Его карточка сохранилась с их первой встречи. С трудом держа визитку в дрожащей руке, она набрала номер.

– Я не могла дозвониться, – всхлипнула Коттен, когда Джон ответил.

– Спокойно, – сказал он. – Возьми себя в руки и расскажи, в чем дело.

Коттен объяснила, что случилось.

– Дай мне полчаса, потом возвращайся к стойке «Дельты». Я забронирую и оплачу билет. И закажу на твое имя машину в прокате «Эвис» в Эшвилле.

– Извини, что пришлось… Даже не знаю, как тебя благодарить.

– Прорвемся, Коттен. Будь осторожна. Позвони, когда приземлишься. Я прилечу, как только смогу.

– Когда?

– Вечером, самое позднее – завтра. Хорошо? – Да.

Через полчаса Коттен снова подошла к стойке продажи билетов, на сей раз выбрав другую кассиршу.

– Чем вам помочь? – спросила девушка.

– У вас заказан для меня билет. На имя Коттен Стоун.

Девушка набрала имя.

– Можно ваше удостоверение личности?

Коттен достала водительское удостоверение и положила на стойку. Девушка проверила данные и вернула права.

– Посадка на ваш рейс начнется примерно через двадцать пять минут, сектор Д, выход 23. Будете сдавать багаж?

– Нет, – ответила Коттен. – Я лечу налегке.

* * *

– Господи, Коттен, я думал, ты погибла, – сказал Тед Кассельман. – Что, черт возьми, происходит?

– В машине была не я. Моя подруга. – Коттен шептала в трубку бортового телефона, глотая слезы. – Тед, они убили Ванессу.

Она всхлипнула и вытерла нос рукавом.

– Кто? О чем ты говоришь?

– И Торнтона они тоже убили.

– Коттен, ты несешь какой-то бред.

– Тед, они даже заблокировали мои кредитки. Меня преследуют, хотят убить, думают, будто я что-то знаю, будто мне Торнтон что-то сказал. Но он ничего не говорил. Я не знаю, кто эти люди. Я до смерти боюсь.

– Где ты?

Коттен молчала, уставившись на плотный покров облаков.

– Как я смогу тебе помочь, если не знаю, где ты? Молчание.

– Коттен, пожалуйста.

– Узнай, чего боялся Торнтон, над чем он работал, что он нашел.

– Попробую, Коттен, но сейчас-то как тебе помочь?

– Никак, – сказала она.

* * *

Шел снег. Коттен ехала из аэропорта Эшвилла по шоссе 64, через городок Бэт-Кейв к Чимни-Рок. Вспомнился фильм «Последний из могикан» и как ей хотелось увидеть то место, где его снимали. Вот скоро и будет такая возможность, подумала она.

Джон рассказал ей, куда ехать, и предупредил, что хотя хижина не так далеко от города, ехать туда по узким извилистым горным-дорогам будет непросто. Съехав с шоссе, Коттен в этом убедилась. Она не привыкла ездить по горным трассам, особенно в такую мерзкую погоду. Легкий снежок превратился в ледяную крупу с дождем, на темные горы опустились тусклые серые сумерки.

Коттен ехала по проселочной дороге, изредка замечая слабо освещенные окна фермерских домов, едва видимых сквозь изморось. Дворники постукивали по ветровому стеклу в такт незатейливой песенке по радио, и она чуть не пропустила почтовый ящик с фамилией Джона. По грязной дорожке она подъехала к старой двухэтажной ферме.

От стука в дверь фонарь над входом закачался. Ей открыл фермер в поношенном комбинезоне.

– Вы, должно быть, мисс Стоун, – произнес он. – А я Кларенс Джонс. Входите-ка в дом, пока до смерти не простыли.

Коттен решила, что ему, должно быть, лет семьдесят пять – восемьдесят. У него были густые седые волосы, морщинистые щеки, сгорбленная спина и жилистые руки человека, который всю жизнь тяжело трудился.

– Садитесь, а я принесу ключи от дома, – сказал Джонс, хлопая по диванчику.

– Спасибо, – поблагодарила Коттен. Мебель старая и потертая, но на вид удобная, подумала она, усаживаясь на диван. На стенах висели фотографии – видимо, членов семьи. Джонс в юности был красавчиком.

– А это ваша жена? – спросила она, кивая на портрет в позолоченной раме.

– Это моя Лилли. Скончалась пять лет назад. Надоедала мне с утра до ночи. А теперь тут одиноко. Мне ее не хватает. – Он положил ключ на кофейный столик перед Коттен. – Вот ключ от дома Тайлеров. Я уже сходил туда, газ включил. Когда придете, все равно нужно будет развести огонь, но там довольно тепло.

– Это так любезно с вашей стороны, – сказала Коттен.

– Сын Оуэна Тайлера сказал, что вам нужно на время скрыться. А это самое подходящее место.

– Надеюсь.

– Одна тут будете?

– Нет, Джон приедет.

– Тогда мне не нужно навещать вас, проверять, как дела.

– Я уверена, что все будет хорошо.

– Телефона там нет, так что, если что-то понадобится, приходите сюда. В Чимни-Роке есть бакалейная лавка и заправочная станция.

– Я запомню. – Она взглянула на часы. – Мне пора идти. Очень устала. – Она встала и направилась к двери.

– Ясно. С дороги всегда так. Езжайте в дом, отдохните. Дорога слегка запутанная, ну так вы уж помедленней, не спеша. – Джонс проводил ее на крыльцо. – Когда выедете отсюда, вернитесь немного назад, откуда приехали, там увидите белый знак с красной надписью «Риверстоун». Так у Тайлеров ферма называется. Сворачивайте на проселок. Это на север получится. Там довольно крутой подъем, но вы езжайте прямо к горе. Там только одна хижина. Свет на крыльце должен гореть. Как только доберетесь, сразу огонь разведите, станет тепло и уютно.

– Еще раз спасибо, мистер Джонс, – сказала Коттен, пожав ему руку.

Она включила обогреватель в машине на полную мощность и развернулась к главной дороге. Изморось снова превратилась в снег. Вскоре появился указатель «Риверстоун».

Коттен свернула на узкую дорогу и поехала в гору. Под колесами захрустел гравий.

Вдоль обочины росли высокие деревья, с некоторых листья облетели, другие были вечнозелеными. Дорога петляла, иногда на пути попадались каменные глыбы. Ближе к вершине поднялся ветер, все вокруг замело. Джонс оказался прав – очень крутой подъем. Пришлось несколько раз дать газу. Колеса проскальзывали в грязи, машину слегка заносило на обледенелых участках.

В свете фар наконец появилась хижина. Желтый фонарь над входом мерцал сквозь снег, как слабый маяк.

На маленькой кухне в правой части дома горела лампочка над раковиной. Затхлый пыльный запах ударил Коттен в нос, когда она пошла по дому, включая лампы и зажигая фонари. В холодильнике нашлась лишь упаковка из шести бутылок «Бадвайзера» и несколько жестянок содовой. В шкафчиках стояли банки с домашними заготовками – маринованные овощи и варенье, консервированная свинина с бобами, фруктовый компот и немного специй.

Осмотрев комнаты, Коттен разожгла огонь с помощью лучин для растопки, которые нашла в корзине у камина – «осмол»,как называл их папа. Вскоре она подбросила полено, и огонь разгорелся сильнее, согревая гостиную.

На ужин Коттен открыла банку с компотом и бутылку пива. Она уселась на табурет. Классный ужин, подумала она, потягивая «Бадвайзер».

Потом ветер усилился, и она подбросила дров в камин – снег царапал стекло, будто гвозди. Она подумала о Торнтоне и Ванессе – бывшем любовнике и подруге.

Убиты.

Ее мир взорвался. Из всех, кому она доверяла, остался только Джон. И возможно, она и его жизнь подвергает опасности.

Старая хижина стонала под порывами ветра, деревья скрипели, словно корабли в шторм. Лежа на диване, она смотрела в огонь, пока не заснула.

Коттен снилась музыка – она гремела, перекрывая шум ветра. И еще смех. Крики и пение. Девушку подхватила и понесла волна тел.

Вдруг повеяло запахом горящих свечей и ладана. Голоса молящихся гудели как пчелы. На щеке она почувствовала горячее дыхание, губы что-то зашептали в ухо.

Geh el crip ds adgt quash. Только ты можешь остановить…

Коттен подскочила. Пытаясь стряхнуть сон, она отбросила волосы назад и уставилась на догорающие угли.

Но ее разбудило что-то еще, не только слова старой жрицы. Тяжелый удар в дверь.

Выглянув в окно, она увидела белые хлопья в лучах оранжевого света из окон. Чуть поодаль стояла засыпанная снегом машина.

Коттен приоткрыла дверь, и внутрь ворвался ледяной ветер. В полоске света из двери она увидела едва заметные следы на крыльце. Это она их оставила несколько часов назад, или следы свежие? Неужели ее уже нашли?

Коттен захлопнула дверь, заперла замок, накинула цепочку. Она пошла от окна к окну, проверяя задвижки. Удостоверившись, что дом заперт, снова стала разжигать огонь, пока он наконец не затрещал, заглушая стоны бури.

Одну за другой она погасила все лампы и стала ходить, высматривая чужаков за шторами и ставнями. Но в темноте лишь метался снег и качались ветви деревьев.

Коттен посмотрела на часы: три ночи. До рассвета еще далеко.

В верхнем ящике шкафа в спальне она нашла старый пистолет и патроны. Зарядив его, вернулась к дивану, села, положила оружие рядом и стала смотреть на дверь. Ожидая. Настороже.