Текст книги "Три героя (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Посмеиваясь про себя, Биар начал спускаться по лестнице, намереваясь прямиком вернуться в спальню. Сейчас был комендантский час, но он не волновался… если кто-нибудь поймает его, он сможет объяснить, что навещал Фитзи, и, надеяться, что профессор подтвердит его слова. Несмотря на это, он не сбавлял темпа, когда вышел из Башни и зашагал по холодному кампусу, холод в воздухе заставил его почти пожалеть о своей собственной паре наушников с круглыми глазами.

Биар как раз огибал фуд-корт и направлялся прямо ко входу в здание общежития, когда его взгляд привлекла темная фигура… кто-то удалялся от общежитий.

Сначала Биар подумал, не Алекс ли это, учитывая ее скрытные приходы и уходы в последнее время. Но при ближайшем рассмотрении фигура оказалась слишком большой. Даже если бы она надела толстую снежную экипировку, она никогда не смогла бы достичь роста и массы того, кто крался по территории. Действительно, Биар мог вспомнить только одного человека такого размера, и когда фигура повернулась ровно настолько, чтобы лунный свет упал на лицо, Биар понял, что он был прав.

Это был Деклан… и он явно что-то замышлял, если судить по его торопливому шагу и отрывочному ночному побегу.

Из-за этого, вместо того, чтобы продолжить путь в свою милую, теплую постель, Биар повернулся и последовал за парнем, преследуя его на расстоянии через территорию и, в конце концов, в лес Эзера.

Они продолжали идти достаточно долго, чтобы Биар подумал о том, чтобы повернуть назад, но с каждым шагом его любопытство росло. Куда направлялся Деклан? Он с кем-то встречался? Он просто вышел на вечернюю прогулку? Или… затевалось что-то более зловещее?

Нет… учитывая то, что Биар знал об этом парне, он не думал, что было что-то подозрительное, о чем стоило беспокоиться. По крайней мере, не более подозрительно, чем прогулка посреди ночи в самый разгар зимы. Этого он не мог объяснить. Но парень был достаточно заинтригован, чтобы продолжить движение, стараясь сохранять небольшое расстояние между ними, чтобы Деклан не заметил, что за ним следят.

Как только они отошли достаточно далеко от академии, чтобы оказаться за пределами зданий, Деклан, наконец, остановился. Но он сделал это только для того, чтобы бросить Сферник на землю и пройти внутрь.

У Биара было несколько секунд, чтобы решить, что делать, но его любопытство победило, и он побежал вперед, войдя в сферическую дверь за мгновение до того, как она исчезла.

– 5-

– Думаю, есть веская причина, по которой ты так и не попал в класс Хитрости и Уловок Охотника.

Биар вздрогнул, услышав слова Деклана в тот момент, когда вышел с другой стороны двери… и увидел, что парень смотрит на него с удивленным выражением лица, дополненным изогнутой бровью.

– Э… э, привет, – сказал Биар, переставляя ботинки по сочной траве под ногами, траве, которая лишь слегка потрескивала от мороза, но на ней не было снега. – Приятно видеть тебя здесь.

Деклан фыркнул.

– Ты следил за мной с тех пор, как я покинул здание общежития. Вряд ли это сюрприз… для любого из нас.

Биар был недоволен, узнав, что Деклан все это время знал о нем. Но он знал, что у него были гораздо более неотложные дела, на которых он должен был сосредоточиться, и главная из них заключалась в том, где они сейчас находились.

Жуткое чувство охватило его, когда он огляделся, от слегка пологих холмов, залитых лунным светом, до голографических деревьев, колышущихся на невидимом ветру. Биар точно знал, где они находятся. Так же, как он знал, что они были одни.

… Но также и нет.

– Почему мы здесь, Деклан? – спросил Биар, боясь ответа. – Почему мы в Халлоугейте?

Деклан медленно пошел вперед, стараясь ступать по идеально ухоженной траве.

– Я прихожу сюда каждый год, – тихо сказал он. – В годовщину смерти моих родителей.

Между ними воцарилось молчание, Биар не находил слов, пока Деклан продолжал вести их по ухоженным дорожкам. У их ног были ряды круглых стеклянных табличек, разбросанных дальше, чем могли видеть глаза Биара. Но он знал, что это были не просто мемориальные доски.

Это были надгробия.

Стеклянные надгробия.

Потому что Халлоугейт был кладбищем… самым большим человеческим кладбищем в Медоре. А вокруг Биара и Деклана, под пологими холмами и залитыми лунным светом пастбищами, лежали бесчисленные тела мертвых.

Включая, по-видимому, родителей Деклана.

Прошли минуты, пока Биар следовал за парнем по заросшим травой дорожкам и между рощами голографических деревьев, разбросанных по всему кладбищу, придавая очарование жуткому пейзажу.

Биар был в Халлоугейте всего один раз, когда три года назад сопровождал Джордана на могилу Луки. Это был дождливый, унылый день… полная противоположность хрустящей, ясной ночи, которая сейчас окружала их. Тогда Биару было так холодно, что он дрожал в ботинках, чувствуя не только дождь, пропитывающий одежду, но и всепроникающую меланхолию, которую не могли стереть даже разноцветные деревья. То же чувство овладело Биаром и сейчас, но в воздухе также чувствовалась какая-то благоуханность, которая заставила его подумать о том, чтобы снять пальто, потому что, хотя и былт свежо, это ничто по сравнению с зимним холодом, который они оставили в академии.

Прежде чем Биар успел принять решение, Деклан остановился рядом с единственным стеклянным кругом, расположенным между двумя поникшими голографическими деревьями. Он опустился на колени и провел рукой по стеклу, смахивая травинки и тонкий слой грязи, покрывавший прозрачную поверхность.

От его прикосновения стекло ожило. То, что раньше было чистой, неповрежденной плитой, теперь показывало слова, поднимающиеся из нее. Голосообщение.

ЛЮБЯЩЕЕ ВОСПОМИНАНИЕ О РЭНДОНЕ СТИРЛИНГЕ, ОТЦЕ, МУЖЕ, СЫНЕ И ДРУГЕ, КОТОРЫЙ ШЕЛ С СИЛОЙ И РАЗДЕЛЯЛ СВОЕ СЕРДЦЕ ДО САМОГО КОНЦА.

Биар прочитал слова дважды, прежде чем они растворились в воздухе, замененные еще четырьмя словами:

УШЕЛ, НО НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЛСЯ

А потом и они исчезли, пространство над стеклом снова опустело.

– Рэндон – твой отец? – спросил Биар, его голос был едва громче шепота.

– Да, – ответил Деклан, все еще сидя на корточках у могилы. Он вытащил из-за пояса нож и слегка провел лезвием по подушечке указательного пальца, держа руку над стеклом, пока капля крови не упала на табличку.

Если бы Биар не был свидетелем того, как Джордан сделал нечто подобное три года назад, и не видел, к чему привело кровопускание, он бы в тревоге закричал от того, что произошло дальше.

При активации кровным родственником из стекла появлялись кадры, показывающие трехмерное голографическое изображение мужчины. От его темной кожи, волос и глаз до широких плеч и огромного роста. У Биара не было никаких сомнений в том, что это был отец Деклана. А рядом с Рэндоном был сам Деклан.

В то время Деклану было не больше пяти или шести лет, и он смотрел на своего отца с белозубой ухмылкой на лице… ухмылкой, которая растянулась только тогда, когда Рэндон поднял его и подбросил в воздух, прежде чем снова поймать. Видеозапись не позволяла передавать звук, но малыш Деклан явно хихикал от радости, когда отец подбрасывал его снова и снова.

Когда на сцену вышла женщина, Рэндон остановился и все еще держал Деклана на руках. Столь же бледная, сколь и смуглая, она широко улыбалась им обоим, ее радость была очевидна для всех. Рэндон обнял ее свободной рукой, когда она наклонилась и поцеловала Деклана в щеку, сияющее лицо мальчика точно показывало, что он чувствовал, купаясь в любви своих родителей.

Зная, что у их истории не было счастливого конца, сердце Биара болело, когда он смотрел, как запись проигрывается еще раз, прежде чем она растаяла, как дым, и стеклянная табличка больше ничего не показывала.

– Это случилось, когда мне было тринадцать… всего за несколько месяцев до того, как я поступил в Акарнаю, – сказал Деклан, все еще стоя на коленях и глядя на стекло. – На рабочем месте моего отца произошел несчастный случай. Несколько кабелей оборвались и… – Деклан судорожно вздохнул. – Он был раздавлен. Это было быстро. Безболезненно, сказали мне.

Биар не знал, что делать, что сказать. Он протянул руку и положил ее на плечо Деклана, опустившись на колени рядом с ним, предлагая то утешение, которое могло дать его молчание.

– Твоя мама? – тихо спросил Биар. – Ты сказал… они оба… – Он сделал паузу. – Она… тоже где-то здесь?

Только тогда Деклан поднял взгляд от мемориальной доски, смаргивая слезы, которые так и не скатились с его глаз.

– Нет, – сказал он дрожащим голосом. – На самом деле она не умерла. Просто мертва для меня.

Биар понятия не имел, как реагировать на такое заявление.

– Когда умер мой отец, она не смогла этого вынести, – объяснил Деклан. – Она пыталась… я знаю, что пыталась. Но каждый раз, когда она смотрела на меня, она вздрагивала, пока достаточно скоро не перестала смотреть на меня вообще. – Еще один судорожный вдох. – Джексон сказал, что это потому, что я так похож на своего отца, что моя мама не смогла этого вынести. Она любила его всем сердцем, и встреча со мной была постоянным напоминанием обо всем, что она потеряла.

Тихо, осторожно Биар спросил:

– Что случилось?

– Она сбежала через две недели после смерти отца, – сказал Деклан бесстрастным голосом. – Я не видел ее больше пяти лет.

Холод просочился в вены Биара… холод, который не имел ничего общего с неуклонно падающей температурой.

– Она бросила тебя?

– Джексон сделал все, что мог, чтобы попытаться найти ее. Он потерял своего сына, но я потерял своих папу и маму, и все это в течение двух недель.

– Он когда-нибудь…

– Один раз. Через полтора года после того, как она ушла. – Тон Деклана был мрачным, когда он сказал: – Он нашел ее играющей в счастливую семью с другим мужчиной и его детьми, решившей забыть мужа, которого она потеряла, и сына, которого она никогда не хотела видеть снова.

– Деклан, – прошептал Биар, но больше он ничего не мог сказать. Ничего, что могло бы облегчить боль, которую он видел в глазах парня.

– Самое смешное, – прошептал Деклан в ответ, – я ее не виню. Даже если я не могу простить ее за то, что она ушла от меня, я понимаю, почему она это сделала. Но папа… – Он замолчал, снова проводя пальцами по табличке, голографические слова появлялись при его прикосновении. Ушел, но никогда не забывался. – Я думаю о нем каждый день.

Три года назад Биар стоял на коленях у похожей могилы, и Джордан шептал ему точно такие же слова о его брате.

– Я думаю о нем каждый день.

Точно так же, как Биар сделал тогда, он сказал Деклану сейчас:

– Расскажи мне о нем.

И, как когда-то поделился Джордан, так же поступил и Деклан.

Он рассказал Биару, как его отец выращивал овощи и готовил макароны с нуля; как он читал ему каждый вечер, прежде чем укутать его так туго, что парень едва мог перевернуться. Деклан рассказал об отпусках, которые они провели, о мечтах, которые они разделили, о жизни, которую они пережили, о будущем, которое они планировали. Он мало говорил о своей маме, но любовь, которую он испытывал к своему отцу, сияла в его глазах, когда он рассказывал Биару все о своем детстве, включая тот ужасный день, когда он узнал о несчастном случае с Рэндоном.

– Джексон может быть ублюдком, но он прошел со мной через все это, и я всегда буду благодарен ему, – сказал Деклан. – Особенно когда он взял меня к себе после ухода мамы. Последнее, чего хотел старый чудак, – это заботиться о молодом, убитом горем подростке, но он не оставил меня на произвол судьбы, даже если жаловался каждый божий день.

Биар был поражен, увидев намек на улыбку на лице Деклана. Несмотря на свои слова, он явно испытывал какую-то привязанность к своему печально известному грубому дедушке.

– Я… рад, что он у тебя есть, – сказал Биар.

Деклан разразился лающим смехом.

– Ты бы так не говорил, если бы знал его.

Губы Биара изогнулись вверх.

– Я слышал, что он может быть немного… трудным.

Деклан снова рассмеялся.

– Алекс, верно?

– Среди прочих.

В основном, это был отец Биара, который годами ворчал на сварливого королевского советника. Но даже Уильяму каким-то образом все же удавалось делать это с той же привязанностью, которую демонстрировал Деклан.

– Он ужасен, – прямо сказал Деклан. – Но к лучшему или к худшему, он – все, что у меня есть. И я тот, кто я есть сегодня, благодаря ему.

– Это многое говорит о нем… и о тебе.

Биар не мог поверить, что парень, стоящий на коленях рядом с ним, был тем же самым парнем, который ходил по академии так удобно, так уверенно, так весело. Через что прошел Деклан… Биар не мог себе этого представить. Не мог представить себе весь ужас потери одного родителя, не говоря уже о двух. И он не мог себе представить, как он будет жить дальше, как найдет ту внутреннюю силу, которая была так очевидна в Деклане.

– Рискуя показаться действительно… – Биар не знал, какое слово использовать, поэтому он пошел дальше и сказал: – Я думаю, ты довольно удивительный, Деклан.

Даже в темноте ночи на смуглых щеках Деклана появился легкий румянец. Но Биар чувствовал, что он обязан быть честным с парнем, особенно после всего, чем Деклан поделился с ним.

Чего он не хотел, так это чтобы Деклан чувствовал себя некомфортно, поэтому Биар быстро ухмыльнулся и добавил:

– Даже если ты потеряешь очки за то, что накачал меня наркотиками против моей воли.

– Признай это, ты почувствовал себя лучше после сна, – сказал Деклан, теперь тоже улыбаясь, когда он в последний раз провел пальцами по стеклу и встал на ноги, протягивая руку, чтобы помочь встать.

– Я ничего не признаю, – сказал Биар, отряхивая джинсы, как только встал. – Но скажу, что никогда в жизни не спал лучше, чем в прошлые выходные.

– И я скажу, всегда пожалуйста, – ответил Деклан. Он выдержал взгляд Биара и гораздо тише сказал: – И просто чтобы ты знал… Я тоже думаю, что ты довольно удивительный.

Эти слова омыли Биара, как солнечный свет в пасмурный день, согревая изнутри. Он мягко улыбнулся в ответ, борясь с жаром, который теперь коснулся его щек.

С учетом того, что они столько всего разделили между собой в ту ночь, им больше нечего было сказать, когда они вместе повернулись и направились обратно ко входу на кладбище. Выбравшись из-под защиты Халлоугейта, Деклан активировал их обратный Сферник. Затем они в дружеском молчании прошли через лес к академии, наконец добрались до здания общежития и спаслись от ужасного холода.

Только когда они поднялись на третий этаж и собирались расстаться на лестнице, Деклан снова заговорил… первые слова, произнесенные между ними с тех пор, как они покинули могилу Рэндона.

– Спасибо тебе… за сегодняшний вечер. За то, что следил за мной.

– Думаю, ты имеешь в виду «преследовал».

Взрыв смеха.

– Я серьезно, Би. Даже Кайден не знает, что я хожу туда каждый год. Обычно мне приходится справляться с этим самостоятельно. Сегодня вечером было… легче. Что ты был там.

В сотый раз за этот вечер Биар не знал, что сказать. Поэтому он позволил своим действиям говорить за себя, шагнув вперед и заключив Деклана в крепкие объятия, прижимая его к себе. Точно так же, как он сказал Джордану несколькими днями ранее, он прохрипел:

– Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я здесь. Я серьезно.

Деклан не торопился отстраняться, но когда он это сделал, то встретил пристальный взгляд Биара и повторил:

– Спасибо. Это… – Его голос дрогнул, поэтому он откашлялся и попробовал снова. – Это много значит.

Биар сжал его руку.

– В любое время, Деклан. Днем или ночью.

Деклан только кивнул, но затем ответил:

– То же самое для тебя, Би, в любое время. По любой причине.

Биар слегка ухмыльнулся и, пытаясь разрядить обстановку, сказал:

– Ты, вероятно, пожалеешь об этом предложении. Не забывай, с кем я тусуюсь.

На лице Деклана промелькнуло веселье.

– Тебе, вероятно, нужен свой собственный психотерапевт, просто чтобы пережить каждый день.

– Ты понятия не имеешь, – сказал Биар, комично вздыхая.

И со смехом Деклана, все еще звенящим в его ушах, он побежал по коридору в свою спальню, прежде чем рухнуть на кровать полностью одетым. События дня, наконец, настигли его, заставив закрыть глаза, когда он начал погружаться в глубокий сон… с улыбкой на лице.

– 6-

– Биар.

– Биар… просыпайся.

– БИАР!

– Что-о-а? – Биар подскочил на кровати, протирая глаза и щурясь от света, льющегося из окон.

– Тебе пора вставать, приятель, – сказал Джордан, роясь в гардеробе Биара и бросая одежду на его кровать. – Алекс получила ответ от Ходящих по Теням… сегодня она сражается с победителем этого испытания воинов. В полдень.

– Сколько сейчас времени? – спросил Биар, зевая.

– Уже половина двенадцатого.

– Половина двенадцатого? – закричал Биар, вскакивая с кровати. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал так долго. – Почему ты не разбудил меня раньше?

– Ты пришел поздно и всю неделю безостановочно работал над своим проектом. Я подумал, что тебе не помешал бы дополнительный сон. Вот, лови.

Биар выхватил батончик из воздуха, когда Джордан бросил тот в его сторону, перевернул его в руках и распечатал, прежде чем откусить жевательную смесь из фруктов и орехов. Это была не гламурная трапеза, но она поддержала бы его до тех пор, пока они не вернутся после попытки Алекс склонить Ходячих по Теням на свою сторону. Это был ее последний шанс… они все это знали. Все зависело от исхода ее боя с победителем ватали тарго.

– Мы все идем? И где мы встречаемся? – спросил Биар между жеваниями, слова искажались как от еды во рту, так и от рубашки с длинными рукавами, которую он как раз натягивал через голову.

– Каспар Леннокс сказал, что только Алекс должна пойти, но она была непреклонна в том, что хотела, чтобы мы были с ней. – Джордан поморщился и добавил: – Он не был… доволен. Но пошел вперед, чтобы предупредить старейшин, что мы все идем. – Парень бросил Биару пару носков. – Мы встречаемся в фойе Библиотеки через пятнадцать минут. У тебя есть несколько минут, так что прийти в себя.

Вероятно, он сказал последнее, потому что Биар теперь безумно прыгал на одной ноге, засовывая другую в джинсы… но не в свои «счастливые», поскольку он не хотел рисковать, чтобы они снова подвели его. Не сегодня.

– Серьезно, Биар, сделай вдох, прежде чем сломаешь вторую ногу. У нас есть время.

Биар знал, что ведет себя почти так же безумно, как Фитзи, поэтому он послушал Джордана и перевел дух. Он закончил одеваться – с гораздо более безопасной скоростью – и проглотил остатки своего скудного завтрака, запив его бутылкой яблочного сока, которую Джордан бросил в его сторону. Затем он воспользовался ванной, почистил зубы, обулся и был готов к выходу, и все это за несколько свободных минут.

– Видишь? Я мог бы позволить тебе поспать подольше, – сказал Джордан, прежде чем подавиться смехом в ответ на взгляд, который бросил на него Биар. Хихикая, он добавил: – Если бы я знал, что ты будешь такой принцессой, я бы разбудил тебя на рассвете.

– Ты никогда не встаешь на рассвете.

Джордан снова рассмеялся.

– Вот что я тебе скажу. В следующий раз, когда одному из наших друзей придется сразиться с Ходящим по Теням, чтобы завоевать преданность могущественной расы и помочь спасти мир, я обязательно встану на рассвете, чтобы разбудить тебя и дать достаточно времени, чтобы нормально позавтракать. Звучит хорошо?

Биар сильно толкнул Джордана в грудь пальто, ворча себе под нос:

– Умник.

Джордан ухмыльнулся, просовывая руки в рукава.

– Ты так говоришь, как будто это плохо.

На этот раз Биар не ответил… он просто потянулся за своим пальто и последовал за все еще веселящимся Джорданом из комнаты. Вместе они направились к Башне, где нашли Алекс и Д.К., уже ожидавших внутри, а Сорайя сидела в нескольких футах от них. Уже не щенок, Теневая Волчица выросла в геометрической прогрессии менее чем за неделю. Если бы Биар не знал, насколько Сорайя была предана Алекс – и, следовательно, что она не причинит вреда никому, о ком заботилась Алекс, – он бы испугался собаки высотой почти по грудь. Вместо этого, проходя мимо, он погладил ее по голове, заработав в ответ виляние ее толстого хвоста и волчью ухмылку.

Обратив свое внимание на Алекс, Биар увидел, что она закусила губу и переминается с ноги на ногу, поэтому подошел и обнял ее, глядя обеспокоенным взглядом.

– У тебя все в порядке?

– Нервничаю, – призналась она. – Я снова сражаюсь с Трелл… это та женщина, о которой я рассказывала тебе в прошлый раз.

– Та, что ударила тебя по лицу в самом начале?

Алекс поморщилась.

– Да. Но, по крайней мере, сегодня я готова к чему-то подобному. Она больше не собьет меня.

Биар не был так уверен. Как у победительницы ватали тарго, у Трелл, вероятно, было несколько коварных ходов в рукаве. Но он изобразил на лице улыбку и сказал:

– У тебя все получится, Алекс. Здесь не из-за чего нервничать.

Взгляд, который она послала, ясно дал понять, что она знала, что он скажет что угодно, чтобы помочь ей почувствовать себя лучше, но, несмотря на это, слова сработали, так как Алекс перестала подпрыгивать и устроилась рядом с ним.

– Помните, Ходящие по Теням не любят людей, – сказала она, переводя взгляд с Биара на Д.К. и Джордана. – Каспар Леннокс обещал найти вам место для наблюдения, которое отделит вас от них, но просто… будьте осторожны.

– Не враждуйте с колючей расой фанатиков, – весело сказал Джордан. – Поняли.

Губы Алекс дрогнули, но ей удалось придать своему лицу суровое выражение, когда она сказала:

– Не заставляй меня сожалеть о том, что я взяла тебя с собой.

– Знаешь, что самое смешное в сожалениях? – сказал Джордан, его глаза были полны озорства. – Ты не знаешь, что они у тебя будут, пока не наступит потом.

Биар застонал, задаваясь вопросом, не пытается ли Джордан заставить Алекс оставить их. Д.К., должно быть, задавалась тем же вопросом, так как она закрыла рот Джордана рукой, не давая ему сказать больше.

Алекс, однако, кашлянула, чтобы скрыть то, что звучало подозрительно похоже на смех.

Прежде чем Биар успел хотя бы приподнять бровь, она благодарно сжала его руку, все еще обнимавшую ее, прежде чем отойти и сказать:

– Тогда пойдем и посмотрим, о какой части сегодняшнего дня мы все потом будем сожалеть.

Биар последовал за ней, когда она зашагала вперед, а Джордан и Д.К. последовали за ней. Мгновение спустя они все были в глубине Библиотеки, где Алекс открыла дверь в Грейвел, расправила плечи и повела всех через проем.

Биар не мог перестать пялиться на Алекс.

Она выиграла свой бой с Ходящей по Теням чуть больше часа назад и теперь расхаживала по балкону с видом на похожее на собор здание, где проходил поединок, ожидая, когда старейшины примут решение.

Никогда в своей жизни Биар не был свидетелем чего-то столь невероятного, как борьба Алекс против Трелл Ровен. Хотя он однажды видел, как она защищалась от невидимого, Заявленого Джордана, наблюдать за ней сегодня было совершенно новым опытом. Движения Алекс было почти невозможно отследить, ее волшебный меч вспыхивал синим пламенем и искрился каждый раз, когда ударялся о двуручный посох Трелл. Из-за окружающего их проклятого пурпурного огня Биар едва рисковал моргать, боясь пропустить битву, которая происходила внутри пылающей звезды и вокруг нее.

Когда они начали бой, сердце Биара чуть не остановилось, особенно когда Алекс преподнесла самый большой сюрприз из всех, активировав свое Кольцо Теней. Это был смелый ход… и он окупился, поскольку дал преимущество, необходимое для победы в бою.

Но только потому, что она одержала победу над Трелл, это не означало, что Ходящие по Теням теперь объединялись с людьми. Все, что Алекс заслужила, – это аудиенцию у старейшин, которую она использовала, чтобы поделиться своей историей и попросить их о помощи. Как они отреагируют, пока никто не знал. И по мере того, как шли секунды, Биар и его друзья становились все более нервными, пока ждали.

И ждали.

И ждали.

– Шестьдесят семь минут и отсчет идет, – сказал Джордан, снова проверяя свой ComTCD. – Что они делают, вздремнули или что-то в этом роде?

– Может быть, они ушли куда-нибудь пообедать? – спросила Д.К., теребя свой браслет с Мироксом и покусывая нижнюю губу… и то, и другое она делала только тогда, когда нервничала. – Обсуждение за едой… это могло бы хорошо сработать для нас. Еда делает всех счастливее.

– Не уверена, что старейшины знают определение «счастливый», не говоря уже о «счастливее», – пробормотала Алекс, продолжая расхаживать по комнате. Сорайя лежала, уткнувшись головой в землю, но ее глаза внимательно следили за движениями Алекс, насторожившись на предмет любых угроз безопасности ее госпожи. И, возможно, здравомыслие.

– Ты вообще что-нибудь о них читала? – спросил Биар, вставая с неудобного стула, сплавленного с черной кристаллической поверхностью балкона, и морщась, когда его спина затрещала от движения. – Есть какие-нибудь идеи о том, в каком направлении они могут склоняться?

Алекс покачала головой.

– Ничего. Эти трое обчистили бы нас в покере.

Биар обменялся взглядами с Джорданом и Д.К., им троим часто приходилось пропускать мимо ушей некоторые странные вещи, сказанные Алекс, предполагая, что это выражения Фрейи. Этот раз ничем не отличался, и вместо того, чтобы спросить, что такое покер, и почему старейшины обчистят, Биар сказал:

– Ну, так или иначе, мы скоро узнаем.

Снова воцарилась напряженная тишина, Д.К. продолжала ерзать, а Джордан одержимо проверял время. Алекс расхаживала взад-вперед, кровь капала с ее раненой в бою руки, несмотря на то, что она перебинтована каким-то материалом. Сорайя, наоборот, впала в легкую дремоту… на зависть остальным.

Так же нервозно, как и его друзья, Биар прошагал вперед, пока не прислонился к балюстраде, глядя вниз на Ходящих по Теням, задержавшихся на первом этаже здания Обскурии. Его взгляд переместился вверх, к тем, кто заполнял балконы, выступающие до самого верха собора со шпилем. Со своего места он не мог видеть, где старейшины располагались, – без сомнения, стратегический ход с их стороны – но он знал, что они были там, так близко и в то же время так далеко.

Когда прошел еще час без каких-либо новостей, Биар не только чувствовал беспокойство и раздраженность, но и теперь ему стало скучно. Вдобавок ко всему, сок, который Джордан дал ему на завтрак, уже давно прошел через его организм, и он отчаянно нуждался в туалете.

Как раз в тот момент, когда он размышлял, сколько еще продержится его мочевой пузырь, женщина, которую Алекс представила как Ширез Ганаре, появилась из облака тьмы. Д.К. и Джордан оба вскочили со своих мест, а Алекс перестала расхаживать и так резко повернулась на каблуках, что ей пришлось удержаться, чтобы не упасть.

– Ну, наконец-то, – сказал Джордан.

– Старейшины приняли решение? – спросила Д.К., как бы прикрывая не слишком вежливое восклицание Джордана.

Ширез просто моргнула своими черными глазами на них обоих в знак явного отказа, прежде чем посмотреть на Алекс и сказать:

– Старейшины сейчас рассматривают твою апелляцию.

– Сейчас? – повторила Алекс. – Что, черт возьми, они делали последние два часа?

– Дело старейшин – это их личное дело, – мягко заявила Ширез. – Не моя работа – допрашивать их… и не твоя, человек. – Последнее было сказано как ясное предупреждение, достаточное для того, чтобы даже Джордан понял, что лучше не спорить.

– Прекрасно, – отрезала Алекс. – Думаю, мы просто будем продолжать ждать.

Ширез кивнула, по-видимому, безразличная ко всей ситуации. Биар поверил бы в это представление, если бы Алекс ранее не поделилась, что Ширез была тем, кто выступал перед старейшинами от имени людей, а также посетила Алекс посреди ночи, чтобы рассказать ей о полуденном бое и предупредить ее о том, какое оружие предпочитает Трелл. В то время как Ходящая по Теням едва ли расстилала приветственный коврик, она, возможно, была несколько менее человеконенавистлива, чем остальная часть ее расы.

… Но только отчасти.

Как только тени снова начали сгущаться вокруг нее, у Биара хватило присутствия духа крикнуть:

– Подожди!

Когда она нетерпеливо выгнула бровь, он сказал:

– Есть ли шанс, что вы можете указать мне на… э-э… удобства?

Каким-то образом умудрившись одновременно вздохнуть, поджать губы и закатить глаза, Ширез шагнула вперед и обхватила пятнисто-серой рукой предплечье Биара, не предупредив его, прежде чем тени окружили их, и она потянула его за собой.

Биар никогда раньше не ходил сквозь тени… и он не был уверен, что когда-нибудь захочет сделать это снова, не тогда, когда ему казалось, что он ступает по грязи. Он понятия не имел, как Ходящие по Теням двигались так быстро… как Алекс двигалась так быстро, когда активировала свое кольцо. Но это длилось всего несколько секунд, прежде чем неприятное ощущение исчезло, и Биар оказался в темном коридоре с Ширез рядом.

– Мы находимся под Обскурией, – сказала она, указывая пальцем дальше в темноту. – Позаботься о своих нуждах в комнате слева, затем иди по этому коридору обратно, пока не дойдешь до лестницы. Она приведет на первый этаж, а оттуда либо я, либо кто-то другой вернет тебя к друзьям.

– Спасибо, – с благодарностью сказал Биар, несмотря на неожиданное путешествие в тени. Он был бы так же счастлив идти в обе стороны.

Она сухо кивнула и исчезла в очередной вспышке теней.

Не желая задерживаться в недрах жуткого собора, Биар быстро сделал свои дела и вышел обратно в коридор, двигаясь по затемненной дорожке. Когда он был всего в нескольких футах от основания узкой лестницы, то увидел спускающуюся фигуру, поэтому остановился внизу, чтобы позволить ему или ей пройти. Только когда фигура достигла самых нижних ступеней и внезапно оказалась перед Биаром, он понял, что это был не Ходящий по Теням, а человек.

И это был кто-то, кого он знал.

– Ну, разве это не лучший друг моего сына. Барнольд Ронниган, не так ли?

Биару пришлось сжать руки в кулаки, чтобы удержаться от физического нападения на Маркуса Спаркера, желание, которое было почти невозможно игнорировать, когда он увидел самодовольное выражение на лице мужчины.

– Мы скучали по тебе на нашем новогоднем гала-ужине несколько недель назад… по тебе и Александре. И Джордану, конечно же, хотя его отсутствие было ожидаемым, учитывая, что он был… не здоров.

Перед глазами Биара вспыхнула красная дымка. Его руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу ладоней… боль была единственным, что помогало ему удержаться.

– Если под этим ты подразумеваешь, что его собственные родители предложили его в качестве марионетки психопату, то ты прав, – сказал Биар сквозь зубы. – Он был не здоров.

На челюсти Маркуса дрогнул мускул, но он не попытался защититься от обвинения Биара. В любом случае, он ничего не мог сказать. Не после того, что он сделал. Не после того, как он позвал Джордана домой на выходные и позволил Эйвену Заявить на него права. Не после всего, что произошло с тех пор.