Текст книги "Несломленный. Моя жизнь с Полом (ЛП)"

Автор книги: Линдси Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Ребята, вы можете остановиться в любую минуту. Вы вовсе не обязаны это делать. Да дайте уже своим языкам отдохнуть!

Нам всем было просто весело, мы не принимали происходящее всерьез, но все же кое-какие изменения мы не могли не заметить – теперь мы оба знали, что целоваться друг с другом совсем нетрудно – наоборот, это было чертовски прекрасно.

Остаток вечера мне не запомнился. Пол и Энтони обменялись друг с другом какими-то желаниями на тему выпивки, а мы с Ники хихикали над тем, что только что произошло. Ники и Энтони решили остаться ночевать у Пола, поэтому я вызвала себе такси. Ники обняла меня на прощание, а я почувствовала некоторое разочарование оттого, что Пол так больше ничего мне и не сказал. Однако, когда я уже сидела в машине, он вдруг выскочил на порог. Я опустила стекло.

– Линдси, – улыбнулся он, – я просто хотел тебе сказать, что если ты еще когда-нибудь захочешь поиграть в правду или желание, я всегда буду рад составить тебе компанию.

Он подмигнул мне и скрылся в доме, а я всю дорогу домой предавалась сладким грезам…

Мы не виделись с Полом около недели, поэтому у меня было достаточно времени для размышлений. Я считала его дерзким и немного нахальным, но именно эта черта почему-то и привлекала меня. Я ничего не могла с собой поделать – он мне нравился. Я продолжала донимать Ники расспросами о том, что происходит между Полом и Джеммой, но это всякий раз заставляло ее испытывать неловкость. Однажды она заявила:

– Слушай, Линдс. Я знаю, что у вас с Полом прекрасные отношения, и что вы друг другу нравитесь. Но он все еще вместе с Джеммой. Их отношения длятся так долго, что они уже почти как законные супруги. Больше всего на свете я бы хотела видеть вас вместе, но боюсь, этому не бывать, пока Джемма находится где-то поблизости.

Итак, в то время как я, наконец, призналась самой себе, что Пол весьма интересен мне, у него были прочные отношения с другой девушкой. В те периоды, когда они бывали в ссоре, мы с Полом обедали вместе, иногда гуляли или развлекались в клубах, зачастую вместе с нашими друзьями, и почти каждая такая встреча заканчивалась жарким поцелуем на прощание. Спустя шесть недель подобного времяпрепровождения у меня сложилось впечатление, что мы стали ближе друг другу, но я понимала, что он по-прежнему встречается с Джеммой. Я никогда не разговаривала с ней, если не считать коротких приветствий, когда мы пересекались в нашей компании, но я очень часто о ней думала.

Наши отношения с Дэйвом всегда были открытыми: мы нравились друг другу, мы проводили время друг с другом и заботились друг о друге. Я знаю, что с моей стороны это было наивно и, быть может, несколько старомодно, но я всегда считала, что партнеры должны быть целиком и полностью преданы друг другу. Всякий раз, когда мы с Полом целовались, меня терзала мысль о том, что вскоре он, вероятно, снова вернется к Джемме.

Как-то раз мы сидели в его машине после совместного ужина. Я тоже была на машине, и, ясное дело, не нуждалась в том, чтобы кто-то подбросил меня до дома; мы просто обнимались и целовались, как обычно. После очередного поцелуя, показавшегося мне вечностью, и после того, как я еще целую вечность пыталась отвести от себя его руки, Пол неожиданно отодвинулся от меня и пристально посмотрел мне в глаза.

– Линдси Фелл, я до сих пор не могу понять – то ли ты дразнишь меня, то ли бросаешь мне вызов.

В той жизни, которая протекала у снукерных столов, вокруг Пола постоянно были женщины, готовые прыгнуть к нему в постель в любой момент. Во время турниров возле игроков всегда ошивались девушки – самые настоящие снукерные группи – и Пол никогда не скрывал, что обладал неплохим опытом по этой части.

Он знакомился с девушкой, и в тот же вечер они оказывались в постели – вот и все. Между тем как мы с Дэйвом были вместе целых шесть лет!

– Пол, – произнесла я, – Ты можешь думать что угодно. Но, полагаю, тебе следует уяснить одну вещь. Не все девушки готовы скинуть свои трусики на первом же свидании!

– На первом свидании? Первое свидание? – хихикнул он, и в его глазах появился уже знакомый мне блеск. – Мы с тобой встречаемся уже черт знает сколько, Линдс!

Не думаю, что Пол имел хоть какое-то представление о том, что для меня значило переспать с кем-то другим помимо Дэйва. Я всегда думала, что мы с ним будем вместе до конца, и мне очень не нравилась мысль о том, что у меня когда-нибудь будет секс с кем-то еще.

– Ты шутишь, Линдси, – пробормотал он. – Ты что, действительно говоришь мне «нет»? И ты на самом деле именно это имеешь в виду?

Он казался совершенно обескураженным моим отказом, а меня точно так же шокировал тот факт, что есть такие девушки, которые легко ложатся в постель с малознакомыми парнями. В этом наши с ним мнения были абсолютно противоположны.

– Да, именно это я и имею в виду. И есть еще кое-что, что нам необходимо обсудить.

У него в глазах промелькнуло некоторое беспокойство, какое обычно бывает у ребят, когда девушки заявляют, что им нужно поговорить.

– Джемма. Что у вас с ней происходит, Пол? Я хочу знать, что я для тебя значу. Кто из нас твоя девушка – я или она?

Пол выглядел обескураженным. Подозреваю, для него это было в порядке вещей – встречаться с двумя девушками одновременно – но он ответил кое-что совершенно иное.

– Все не так просто, как ты думаешь, Линдси.

– Я вовсе не думаю, что все просто, Пол, – возразила я. – Я только считаю, что это безнравственно, и мне это совсем не нравится.

Он отстранился от меня и откинулся на спинку сиденья.

– Я не хотел, чтобы все так получилось, – вздохнул он. – Просто Джемма и я… мы много пережили вместе. Мы вместе еще со школы – ты же знаешь, Линдси. Иногда, когда я возвращаюсь с соревнований, она – единственное, что связывает меня с реальным миром. Мы с ней просто вместе ходили в школу, и я думаю, что если бы я все время был здесь и жил нормальной жизнью, как все, у нас с ней были бы нормальные отношения. Но что-то пошло не так, и мы только и делаем, что ссоримся.

– И что с того? – спросила я. – Ты должен принять решение, Пол. Ведь на самом деле снукер тут ни при чем. Тебе просто нужно определиться, хочешь ли ты быть с ней или со мной.

– Не все так просто, – повторил он. – Она любит меня. Мы уже очень долго вместе. Я не хочу причинять ей боль.

– Значит, ты предпочитаешь делать больно мне?

– Конечно же, нет. Но ты так непохожа на нее. Ты независимая, ты не бегаешь за мной. – Он снова придвинулся ко мне и поцеловал меня. – А если мы поссоримся, ты просто сядешь в машину и уедешь, так ведь?

– Само собой, – рассмеялась я. – И вот еще что – даже не надейся, что после твоей маленькой пламенной речи я брошусь к тебе в постель.

Шутки шутками, но я на самом деле я действительно втайне была неравнодушна к нему и давно размышляла, какие шаги стоит предпринять дальше. Тот вечер окончился, как и большинство его предшественников – мы снова обнимались и целовались, Пол в очередной раз безуспешно попытался пойти дальше, а в итоге я села в свою машину и поехала домой, к маме и папе.

Так продолжалось еще несколько недель, пока однажды, где-то в конце лета, Ники не предложила мне поехать в отпуск вместе с ней и ее матерью. Я с удовольствием подхватила идею. Неделя на испанском пляже – это звучало прекрасно. Весь день загорать на берегу, а всю ночь отрываться в клубах! В общем, я согласилась, не раздумывая, и Ники пообещала, что уладит все вопросы.

С того момента, когда мы впервые заговорили об отпуске, прошла всего пара дней, а Ники уже все организовала и забронировала. Если ей приходила в голову какая-то идея, она никогда не теряла времени зря. Спустя некоторое время я заехала к ней после работы, чтобы начать собирать вещи и строить планы.

– Послушай, – сказала Ники, в то время как мы составляли списки всех необходимых нам в поездке вещей. – Я должна кое-что тебе сообщить.

В это время она сидела спиной ко мне, и я не могла видеть выражения ее лица.

– Пол решил, что ему тоже стоит поехать с нами... Может, вы, наконец, поймете, что подходите друг другу?

Я промолчала и задумалась.

– Полагаю, это неважно. Не думаю, что Пол так считает. Не похоже, чтобы он был готов принять какое-то решение по поводу Джеммы. В последние дни я даже не могу понять, в ссоре ли они или в нормальных отношениях.

Ники не ответила, и я переспросила:

– Он ведь опять вернулся к Джемме, да?

Она кивнула:

– Угу, вернулся. Вчера вечером он был здесь и постоянно названивал ей. Подумай об этом, Линдс… Хотя, с другой стороны – если бы он сходил с ума по ней, с чего бы ему ехать в отпуск вместе с тобой?

– Он едет в отпуск с тобой, Ники; ты – его семья. А я просто случайно оказалась поблизости. Я хороша для того, чтобы пообжиматься в машине, но не для того, чтобы ради меня оставить Джемму.

Наверное, это прозвучало горько, но именно так я себя и чувствовала. Какой все же наглец! Пытается уложить меня в постель, а сам снова вернулся к своей девушке!

– Я думаю, он пытался порвать с ней, но для него это чересчур тяжело. От Джеммы не так-то просто избавиться. Если тебя это хоть сколько-нибудь утешит, малышка, мы все считаем, что он ненормальный и что ты для него – лучшая пара, – сказала Ники ободряюще.

В общем и целом картина выглядела не слишком утешительно, даже несмотря на то, что мы с Полом все время целовались и обнимались, и что мне казалось, я нужна ему. Я чувствовала, что начинаю злиться на него. Он что, считает, что у нас будет курортный роман? Он решил, что там мы переспим, а потом он вернется обратно к Джемме? Что ж, если он действительно на это рассчитывает, то он совсем меня не знает. В тот вечер, вернувшись домой, я приняла решение.

Я была твердо уверена в том, что мы с Ники прекрасно проведем время в отпуске.

Но еще больше я была уверена, что я не позволю Полу Хантеру испортить мне отдых.

Глава 6

Летняя любовь

Я не виделась с Полом до самого отъезда и встретилась со всей компанией, только когда отец привез меня в аэропорт, так что времени на обдумывание своего решения у меня было предостаточно. Впрочем, я не учла одну вещь: я сколько угодно могла говорить себе, что не позволю ему никоим образом на себя повлиять, но с каждой новой встречей Пол казался мне еще прекраснее, чем раньше. А еще он никогда не вспоминал прошлые обиды и размолвки. Как только я появилась в терминале, таща за собой свой маленький чемоданчик на колесиках, он кинулся ко мне, мягко взял из моих рук чемодан и обнял меня.

– Ну как ты, Линдси? Готова показать испанцам, что значит веселиться по-настоящему?

Я только рассмеялась – с ним всегда было так легко и непринужденно общаться. Я никогда не желала ссоры с Полом, да, честно говоря, на самом деле мы и не ссорились (Пола вообще было нелегко вывести из себя), просто я беспокоилась, что после того, как я заговорила с ним о Джемме, между нами возникнет какая-то напряженность.

Итак, нас было четверо – Пол, Ники, ее мама и я. Мы сняли жилье всего в нескольких минутах ходьбы от пляжа. У нас было три спальни – для нас с Ники, для мамы и для Пола. Таким образом, предполагалось, что у каждого будет достаточно своего личного пространства, однако мы в этом совершенно не нуждались – все к тому времени прекрасно знали друг друга и были только счастливы провести вместе целую неделю. Посторонних гостей мы тоже не планировали – у Ники присутствие мамы отбивало всякую охоту искать приключений на стороне, а я была твердо намерена придерживаться выбранной тактики и ни в коем случае не позволить Полу нарушить мои планы.

Это было великолепное время! Мы прекрасно знали, что в нашем распоряжении имеется всего семь дней, и поэтому наслаждались каждой минутой своего пребывания. В первый же день стало ясно, что отношения Пола с Джеммой снова наладились. Он звонил ей буквально каждые несколько часов, что, на мой взгляд, было довольно глупо. Не похоже было, чтобы он сильно по ней скучал или переживал за нее. Мне казалось, что таким образом он просто старается доказать всем, что я его больше не интересую. Хотя Ники вскоре подкинула мне другую мысль.

– Это не он беспокоится о Джемме, – шепнула она. – Это она сходит с ума, оттого что ты здесь. Она сидит дома и думает о том, что ты ходишь по пляжу в бикини, а Пол пялится на тебя каждую минуту. Готова спорить, что она сама требует, чтобы он звонил ей как можно чаще.

Мы проводили время, как душе угодно. Мама Ники нашла себе компанию в лице нескольких женщин из нашего жилого комплекса, а мы втроем отрывались в клубах до трех-четырех утра. Еле держась на ногах, мы добирались до своих комнат и без сил падали в кровати, но на следующий день поднимались уже ни свет, ни заря и бежали на пляж. Пол по-прежнему продолжал звонить Джемме, но мне было плевать. Мне казалось, что я разобралась в ситуации, это двое определенно были сильно привязаны друг к другу, поэтому я сосредоточилась на себе и на отдыхе.

Через некоторое время мы познакомились с компанией отдыхающих из Манчестера, которые тоже остановились поблизости. Среди них было несколько ребят, с которыми мы довольно быстро нашли общий язык. Как-то утром мы с Ники ушли к морю вдвоем, потому что Пол накануне вечером основательно перебрал и был недееспособен. К тому времени, как он, наконец, добрался до пляжа, мы лениво слонялись по песку в компании манчестерских ребят. Пол выглядел взбешенным. Он расположился в шезлонге неподалеку от нас, но так и не присоединился к разговору. Спустя какое-то время он поднялся и, развернувшись, зашагал обратно к дому.

Ники забеспокоилась и последовала за ним. Вернувшись, она сообщила мне:

– Его страшно взбесило, что ты болтала с этими ребятами, Линдс. Когда я сказала ему, чтобы он возвращался к нам, он сказал, что у него нет никакого желания смотреть, как ты целыми днями напролет флиртуешь и заигрываешь с незнакомыми парнями!

– Он что, шутит? – я в изумлении уставилась на подругу. – Он не мой бойфренд, он просто приятель, какого черта он диктует мне, как я должна себя вести?

Ники пожала плечами и поспешила обратно в дом. Я крикнула ей вслед:

– И скажи ему, что я ни с кем не флиртую… и не заигрываю!

Вернувшись, Ники рассказала, что Пол закрылся в спальне и притворяется спящим, но не исключено, что на самом деле он может подглядывать за нами из окна. Я приняла к сведению услышанное, и, когда кто-то из ребят толкнул меня в маленький детский бассейн, я, падая, расхохоталась так громко, как только смогла. Если Пол действительно наблюдал за нами, у него было о чем подумать – мы с ним дурачились примерно так же, до того как перешли к объятиям и поцелуям.

Я не ожидала, что эффект окажется настолько силен.

Спустя пару часов на пляже появилась мать Ники. Днем она ходила за покупками, а по возвращении обнаружила своего любимого племянника смертельно расстроенным. Он так ужасно выглядел, что ей стало невероятно жаль его.

– Бедный мальчик, – покачала она головой. – Ты знаешь, он собирается поменять билет и уехать домой как можно скорее. Линдси, он жутко расстроен оттого, что ты флиртуешь с другими ребятами прямо у него перед носом. Он не в состоянии видеть тебя рядом с другими мужчинами, милая.

Я лишилась дара речи.

– Что? – возопила я, искренне негодуя, что меня же еще и выставили главной злодейкой. – Это у него есть подружка, а не у меня! Он то встречается со мной, то не встречается – и что вы еще от меня хотите?

Выяснилось, что улететь в Лидс раньше времени у Пола не получится, но он по-прежнему вел себя так, как будто у него случилась великая драма – весь остаток дня в раздражении просидел взаперти в своей комнате. Я понятия не имела, как все это нужно понимать. За все время, что мы провели в Испании, мы не разу не говорили «о нас» – мы просто весело болтали. Да и вообще, существовало ли это «мы» на самом деле? У меня не было ни малейшего представления.

В тот вечер он отказался идти вместе с нами в клуб, однако Ники все равно сказала ему, куда именно мы собираемся. Пол появился там через час после того, как приехали мы с Ники, и мы снова пили и танцевали все вместе, как будто ничего не случилось. На обратном пути он увлек меня чуть в сторону и молча взял за руку. Некоторое время мы шли вместе, не произнося ни слова. Мое сердце учащенно билось, хоть я и была все еще сердита на него за несправедливое обвинение. Мы все больше отставали от Ники, затем Пол, наконец, остановился. Он привлек меня к себе, мое сердце было готово выпрыгнуть из грудной клетки.

– Линдси, – почти беззвучно шепнул он мне на ухо, – Я не знаю, что происходит. А ты?

– Я понимаю еще меньше, чем ты, Пол, – призналась я. – Я ни с кем не связана никакими обещаниями. Я свободная девушка. Это ты должен принять какое-то решение.

– Когда я с тобой, все остальное для меня не имеет никакого значения. Я могу быть самим собой. Когда мы с тобой вдвоем, все просто фантастически прекрасно – но когда я вижу Джемму, я чувствую, что оказался в тупике.

– Тут не должно быть никакого тупика, Пол, – возразила я. – Все яснее ясного. Просто прими решение. Сделай, наконец, выбор. Не думай, что скажут окружающие. Не…

Он не дал мне договорить, прижавшись своими губами к моим. Он был предельно открыт в тот вечер. Ему не нужно было играть, изображать что-то для окружающих, он был абсолютно честен. Проблема заключалась в том, что он всегда стремился сделать других людей счастливыми, при этом сам оставаясь глубоко несчастным.

Той теплой средиземноморской ночью мы стояли и целовались, сжимая друг друга в объятиях, и казалось, это длилось целую вечность. Пол прижимался ко мне все теснее, и я знала, что он жаждет продолжения, но я не могла ему этого позволить. Я не могла лечь с ним в постель, пока между нами все настолько неопределенно. Я знала его около пяти месяцев, и хотя для других это, может быть, целая вечность, для меня многие годы единственным мужчиной был Дэйв и только Дэйв. Для того чтобы начать интимные отношения с другим человеком, мне требовалась полная уверенность.

Мы направились к дому. Хоть мы и собирались спать под одной крышей, но все-таки в разных постелях.

– Линдси, – произнес Пол, открывая дверь. – Это ты, Линдси. Я сделал выбор. Я хочу быть с тобой.

Я почувствовала, как у меня мурашки пробежали по всему телу, когда он сказал это.

– Я собираюсь порвать с Джеммой раз и навсегда. Сразу же, как только мы вернемся в Лидс. Мы с тобой – мы будем вместе.

Он снова поцеловал меня и легко пощекотал пальцами за бока.

– Ты не сможешь вечно мне противиться, Линдси. Взгляни на меня – я же неотразим!

Остаток отпуска прошел прекрасно. Я рассказала Ники о том, что произошло; она пришла в такой неописуемый восторг, словно я сообщила ей о том, что мы только что выиграли в лотерею. Мы с Полом все время были вместе, не расставаясь ни на миг, однако дальше объятий и поцелуев я его по-прежнему не допускала. Он был прав – для меня он действительно был неотразим. Я ничего не могла с собой поделать. У меня будто бы открылись глаза на очевидный факт, который раньше я упорно не хотела замечать – я была страстно влюблена. Но все равно Пол ничего об этом не узнает – еще не время!

Возвращение в Лидс обошлось без происшествий, но всю дорогу меня не оставляло предчувствие чего-то очень важного и значительного. Мы с Полом непрестанно обменивались улыбками, а Ники скалилась, как Чеширский кот, глядя на нас. Я прекрасно понимала, что прекратить отношения с Джеммой Полу будет нелегко, и мне придется запастись терпением. Он и раньше делал попытки порвать с ней, но теперь все было иначе. Теперь он точно знал, что хочет остаться со мной. У меня не было никакого чувства вины из-за того, что Пол бросает ее по моей просьбе. Они не производили впечатления счастливой пары уже долгое время, и, несомненно, расставание было для обоих лучшим выходом.

Когда мы покидали самолет, я сказала Полу, что мы побеседуем с ним в выходные. Я не хотела давить на него и ежедневно спрашивать, порвал ли он с Джеммой. Он уже сказал, что сделает это, для меня его слов было достаточно. Мне хотелось дать ему время на то, чтобы хорошенько все обдумать и сделать так, как нужно.

В зале прибытия я сразу увидела радостно улыбающихся маму и папу. Всю эту неделю я скучала по ним так же сильно, как и они по мне. Пол уже видел их несколько раз, когда заезжал за мной по пути на вечеринки, но тогда он был всего лишь одним из многих моих приятелей. Теперь же он был практически моим бойфрендом. Когда радостное возбуждение от встречи немного схлынуло, у меня блеснула идея.

Я была не из тех девушек, которые не задумываясь меняют одного парня за другим. Если Пол станет моим бойфрендом, ему придется кое-что для меня сделать. Я была вместе с Дэйвом много лет, и одной из причин этому были его прекрасные отношения с моими мамой и папой. Очевидно было, что пришла пора должным образом представить Пола моим родителям.

Глава 7

Мой мир

Я с головой окунулась в работу. С Ники мы только перезванивались, поскольку после отпуска были весьма стеснены в средствах для того, чтобы куда-то сходить вместе. Я не спрашивала ее, как дела у Пола, но она сама как-то упомянула, что когда Пол заходил к ним, он ни разу не звонил Джемме. Впрочем, я не особо переживала из-за этого. Я всегда придерживалась мнения, что не стоит тратить свое время и беспокоиться о вещах, которые ты не в силах изменить, и из этого правила не было исключений. Я была без ума от Пола, но если он не расстанется с Джеммой, значит, таков его выбор, и мне останется только научиться с этим жить.

Однако, в субботу, едва только пробило семь утра, в моем доме раздался телефонный звонок. Это был Пол, и его просто распирало от желания высказаться.

– Линдси! – прокричал он в трубку. – Я сделал это! Я порвал с Джеммой!

Я была счастлива это услышать, но было еще так рано, и он застал меня врасплох своим звонком.

– О, Пол, это чудесно, милый, но… скажи, тебе обязательно нужно было сообщить мне об этом ни свет ни заря?

Он ответил, что хотел рассказать мне все до того, как я уйду на работу, и даже специально завел будильник, чтобы не проспать. Это был более чем серьезный шаг для Пола, который всегда спал, как сурок – пушкой не разбудишь… Впрочем, я не обольщалась на его счет – вне всяких сомнений, сразу после этого звонка он снова завалился спать до самого обеда, пока я в салоне наводила лоск на субботних невест.

Мы договорились, что он заедет за мной после работы. Повесив трубку, я почувствовала себя буквально окрыленной.

– Кто звонил? – поинтересовалась мама, когда я спустилась к завтраку. Я сказала, что это был Пол.

– Кузен Ники?

– Ага, – небрежно кивнула я.

– Что ему понадобилось в такую рань? – озадаченно спросила она.

– Мы просто договорились, во сколько сегодня встречаемся.

– Как это замечательно, что вы все так прекрасно ладите друг с другом, – улыбнулась мама, а я, как бы совершенно ненароком, заметила, что вообще-то в данном случае речь идет только о нас двоих – обо мне и Поле. Мама удивленно взглянула на меня.

– О, неужели я не сказала? Пол теперь мой бойфренд.

Я знала, что это должно сработать, и оно сработало.

– О, Линдси, в таком случае ты обязательно должна пригласить его на обед в воскресенье! Может быть, на следующей неделе? Мы должны поближе познакомиться с ним, – и мама тут же побежала к отцу, чтобы поделиться с ним новостью.

Весь день я чувствовала, как в груди что-то сладко ноет. Я как раз переодевалась в комнате для персонала нашего салона, когда приехал Пол. Я увидела, как он подъезжает, сквозь главную витрину – он был поистине прекрасен. И он был моим. Увидев меня, он подхватил меня на руки и осыпал поцелуями, а потом мы отправились в итальянский ресторан, где нас ждал замечательный ужин. Пол определенно не был настроен обсуждать свой разрыв с Джеммой, поэтому я не стала давить на него и после нескольких бокалов вина перевела разговор на другую тему.

– Пол, что ты делаешь в следующее воскресенье? – спросила я без обиняков.

– Вроде бы ничего. А почему ты спрашиваешь?

– Дело в том, что мама с папой хотят пригласить тебя на воскресный обед, – объяснила я и увидела, как лицо Пола стремительно побледнело.

– Обед с Большим Плохим Джи? – переспросил он. Это было прозвище, которое он придумал для моего отца, когда мы еще только начинали общаться. Папа вовсе не был таким уж крупным, и уж конечно, совсем не был плохим, но Полу он казался похожим на некоего мультяшного персонажа, который только и делает, что оберегает своих девочек от излишне назойливых поклонников.

– Пол! – возмутилась я. – Немедленно прекрати его так называть! Он просто мой отец!

– Угу, но я же ошиваюсь вокруг драгоценной малышки Грэма Фелла, – парировал Пол. – Знаешь, он ведь запросто может меня убить.

– Мои мама и папа абсолютно адекватны; тебе не о чем беспокоиться, они прекрасные люди. Если я буду счастлива, то и они тоже.

Пол по-прежнему выглядел напряженным.

– Господи, Линдс… Мне надо будет пользоваться всеми этими бессчетными ножами и вилками? Их же там будет немерено, да? А чем будут кормить? Я смогу это есть? Все будет в огромных блюдах, и надо будет самому себе накладывать? Может, лучше ты сама поухаживаешь за мной, потому что я непременно что-нибудь пролью или рассыплю? И тебе придется показывать мне, когда и какой вилкой и ножом нужно пользоваться.

Сперва я даже не могла понять, о чем он говорит, но по его виду было ясно, что он действительно серьезно обеспокоен, а не просто дурачится, разыгрывая меня. В чем же была проблема?

– Нас с тобой воспитывали абсолютно по-разному, Линдси, – объяснил он. – Традиции и привычки твоей семьи, твои родители, – для меня все это более чем непривычно, и это заставляет меня нервничать.

Так все дело было в этом? Он боялся оказаться в неловком положении? Он действительно считал, что мои родители такие мелочные, что станут презирать его, если он воспользуется не тем ножом? Как все дети, я считала, что моя жизнь ничем не отличается от жизни в других семьях, что у всех такие же родители, как у меня, и всем сопутствует удача. С возрастом я стала понимать, что сильно заблуждалась.

На самом деле, я была самой счастливой девчонкой на свете. C того самого момента, как в августе 1975 года я издала свой первый крик, я находилась в окружении необычайно крепкой и любящей семьи, которая дала мне все, в чем я только могла нуждаться. Мама и папа всегда утверждали, что не применяли никаких особенных воспитательных методов к нам с сестрой. У них не было четко проработанных планов, как вырастить двух дочерей; они просто делали для нас все, что было в их силах. На нас никогда не поднимали руки. Мы всегда были послушными дочерьми, уважающими себя и других и умеющими отличать хорошее от плохого.

С детства я привыкла к четкому укладу жизни в доме. Мы всегда садились за стол всей семьей и болтали за едой. По пятницам после ванны мы с Трейси одевались в нарядные платья и спускались в гостиную, куда выносился обеденный стол. Обычно у нас было три смены блюд; мы ужинали вместе и разговаривали обо всем, что произошло за эту неделю. Изначально целью этих ужинов было привить нам культуру поведения за столом, но для нас с Трейси это был повод приятно провести время в семейном кругу. Мы были словно маленькая компания единомышленников.

Мы с Трейси всегда были очень близки. Она говорит, что влюбилась в меня сразу, как только увидела новорожденную малютку. Мы с ней похожи внешне, однако, по характеру совершенно разные. Я пошла в отца – мы с ним уравновешенные, спокойные, терпеть не можем ссориться, и если мы уверены в своей правоте, то никогда не отступим. Трейси больше похожа на маму – их обеих ничего не стоит вывести из себя, и тогда они могут кричать и ругаться, пока не выбьются из сил. Впрочем, остывают они тоже моментально. С самого детства родители научили нас с сестрой быть самостоятельными и ни от кого не зависеть.

В частности, мы учились сами о себе заботиться во время каникул, когда вся семья выезжала за границу. Мы довольно часто бывали в Кала Дор, на Майорке, где у одного из деловых партнеров отца была вилла. Наша с Трейси свобода не была ничем ограничена, поскольку местечко там совершенно безопасное. Мы исчезали из дома ранним утром, уходили на пляж и играли там до тех пор, пока не чувствовали, что проголодались. Тогда мы отправлялись в близлежащие кафе и бары. Владельцы знали нас, поэтому мы могли спокойно брать все, что пожелаем, а отец приходил позже и расплачивался. Это были чудесные времена, и, как мне кажется, родители придумали неплохой способ приучить нас к самостоятельности.

Приобретенная в раннем детстве уверенность в себе сослужила мне хорошую службу и позже, когда я пошла в школу. Не припомню, чтобы меня когда-либо задирали или дразнили в школе – я всегда могла постоять за себя и за близких мне людей. Помню, как-то одно время мою кузину Хелен, учившуюся тогда в средней школе, третировали одноклассники. Я направилась прямо к зачинщице и сказала ей:

– Не смей обижать Хелен, мою кузину, это нехорошо! Я люблю ее, так что прекрати это немедленно!

Эта девушка была в два раза крупнее меня, мне приходилось задирать голову, выворачивая шею, чтобы взглянуть на нее, но ради своих близких я была готова на все.

Я всегда знала, что в любой ситуации могу положиться на своих родителей – иначе и быть не могло. Они научили меня, как себя вести при знакомстве с новыми людьми, научили быть корректной и вежливой, рассказали о тысяче полезных мелочей, вроде того, когда и какой вилкой следует пользоваться за обедом – но Пола, судя по всему, воспитывали иначе. В любом случае, перспектива обеда с моей семьей его явно сильно тревожила.

Мои родители знали о Поле совсем немного, но они приложили все усилия, чтобы за неделю, пролетевшую с того момента, как я во всеуслышание объявила, что он – мой бойфренд, узнать его лучше. На самом деле, мне пришлось морально подготавливать к встрече как Пола, так и маму с папой. Он так беспокоился, что о нем подумают, а они так много хотели узнать о нем, что я чувствовала, как меня буквально атакуют вопросами, то с одной, то с другой стороны. Похоже, я была единственным человеком, который не переживал по поводу этого обеда, потому что откуда-то у меня была твердая уверенность, что все пройдет отлично.

К середине недели папа начал донимать меня «отеческими советами». Еще в марте, на следующее утро после того, как Пол впервые подвозил нас с Ники до города, я упомянула при папе, что Пол курит, и сейчас он вспомнил об этом.

– Ему ведь всего восемнадцать, а он курит! Ты никогда не будешь с ним счастлива, Линдси.

Правда заключалась в том, что я действительно всей душой ненавидела курение, и постоянно повторяла, что у меня никогда не будет ничего общего с человеком, который не расстается с сигаретой. Однако применительно к Полу это не имело никакого значения, и я сожалела, что рассказала об этом папе.