Текст книги "Ключевой момент"

Автор книги: Лидия Лукьяненко

Я слушала его и старалась, чтобы лицо у меня при этом было хоть немного радостное. Он ведь рад счастью своей бывшей жены. Вполне естественно, что и от меня ожидает подобной реакции. Но мои чувства были совсем не так благородны. Иногда мне казалось, что я могла бы своими руками задушить эту Лену. Слушать о его чувствах к ней уже не было никаких сил.

Наконец пришел день, когда Богдан сообщил мне о своем мужском успехе. Лена пригласила его к себе на кофе, и он остался у нее на ночь. Услышав это, я выдавила из себя кривую улыбку и поздравила его. Но когда он попытался посвятить меня в подробности их встречи, я с негодованием остановила его:

– Богдан, прошу тебя, не уподобляйся тем мужчинам, которые начинают хвастаться своими победами всем друзьям.

– Но ведь я не всем, – улыбнулся он, – только тебе.

– Все равно не надо. Интимные подробности – дело двоих.

– Да я не про интимные подробности. Я хочу рассказать тебе о чувствах…

– Ваши чувства – тоже не для посторонних ушей, – перебила я. – И вообще, нам снова надо сократить наши встречи… До… до одной в месяц.

– Зачем? Тебе больше неинтересно со мной общаться?

– Тебе надо чаще бывать с Леной. Если у вас все настолько серьезно… Ты не думал, что она может случайно зайти в кафе и увидеть нас? Как ты объяснишь ей?

– Как-то объясню, – сказал он, и взгляд его стал настороженным и серьезным. Он смотрел на меня так внимательно, что я смешалась и, кажется, покраснела.

– Все равно, нам надо реже встречаться, – пробормотала я, чувствуя, как предательски дрожат губы.

И тут Богдан сказал что-то несуразное, я даже не поняла, о чем это он:

– Кажется, все слишком затянулось. – И внимательно посмотрел на меня.

Я промолчала, пытаясь истолковать его слова. Наверное, он имеет в виду наши дурацкие ужины по пятницам. Действительно, зачем все это?.. Он скоро женится. А я… а я… умру от горя.

– Соня, – позвал он меня, но я даже не подняла голову, потому что в глазах стояли слезы. – Соня, посмотри на меня. Что случилось? Мы ведь всегда хорошо понимали друг друга. Ты предрекала мне любовь и счастье. Так и вышло. И я уверен, что любовь и счастье ждут и тебя. Только ты очень этого боишься. Боишься и ждешь. Правда?

Я не ответила, но посмотрела на него. У него был такой взгляд! Ах, если бы не было никакой Лены! Какое это было бы счастье!

Богдан взял в руки бокал.

– Давай выпьем за нас. За наше будущее!

– Желаю тебе счастья… с Леной.

– Господи, какая Лена? Мы встречаемся уже полгода. А ты так ничего и не поняла? Я люблю тебя. И все, что я говорил, все, что рассказывал о своих чувствах, это… про тебя.

Оглушенная его признанием, я молчала. Не было сил поверить. В плохое верится легче.

– Но… как же… она?

– Кто она? – засмеялся Богдан. – Она – это ты! Я придумал ее, чтобы тебя спровоцировать. Чтобы ты стала ревновать и поняла наконец, что любишь меня. Ведь любишь? Ты вбила себе в голову, что тебе никто не нужен, что все мужики гады и любви твоей недостойны. Что я моложе тебя. А мы, между прочим, с тобой одногодки.

– Откуда ты знаешь?

– Ты же сама подарила мне свой сборник. А в Интернете еще и не то сыщешь. И адрес я твой знаю, и телефон. И про мужа, и про сына, и даже про внука.

– Откуда?

– Я всегда тебя провожаю. Со второй встречи. Тайком. Чтобы не мешать тебе верить в собственную самостоятельность.

– А про мужа и сына?

– Кто хочет узнать, узнает непременно. Так что мне все о тебе известно: от места работы до парковки.

Он улыбнулся и взял меня за руку. А я заплакала.

Мы и теперь ходим в наше кафе. Нас здесь любят и всегда встречают как лучших гостей. Здесь мы отметили годовщину знакомства. Пригласили Нику с мужем. Она за меня рада. В ее повести все заканчивается совсем не так радужно.

Мы отдыхали в Египте вдвоем. В октябре там было чудно – тепло, а вода, как парное молоко. Теперь мы живем вместе. Это не похоже на мой первый брак. Но и свободы былой я уже не ощущаю. Все-таки любовь – это рабство. Зависимость от любимого. Когда ее нет, ты свободна, но одинока, когда есть – ты счастлива, но несвободна. Может ли быть иначе?

Богдан спокойный и терпимый. Лучшие Качества для мужчины. Можно сказать, что я счастлива. Но… писать больше не могу. С тех пор как мы стали жить вместе, я не написала ни строчки. Крылатая рифма бежит от меня. Наверное, умиротворенная женщина не способна на сильные эмоции. Стихи, написанные за те полгода, что мы встречались, вошли б новый сборник. Недавно была опубликована моя вторая книга.

Теперь у меня снова есть любовь, но нет вдохновения. Возможно, когда-нибудь я и смогу иметь все сразу. Как знать…

Главная ценность

 
И вот такое положение – хоть развяжи, хоть разруби,
Тебе он сделал предложение без объяснения в любви.
Ты удивилась, ты опешила, ты стала тише и бледней.
Чтоб «за» и «против» были взвешены,
                                   он дал подумать десять дней.
 

Ростислав Артамонов

Галя привыкла считать себя неудачницей. Осознание этого появилось не с детства. В детстве она была как все. Не лучше и не хуже. Те же проблемы, те же успехи, те же огорчения, что и у подружек. В училище тоже было все обычно. Училась не на «отлично», но прилежно. Правда, в таком заведении, как педагогическое училище, учатся только девочки. Не принято у мальчиков становиться воспитателями детского сада. А Гале – нравилось. Она вообще любила возиться с детьми. Ей казалось, что у нее обязательно будет большая-большая семья и куча ребятишек. И муж будет хороший, заботливый. И жить они будут весело и дружно. В советское время государство помогало многодетным матерям: квартиры выделяло, пособия на детей, бесплатные путевки по профсоюзной линии. Вот тогда и надо было рожать! А не дожидаться такого, когда рассчитывать приходится только на себя. Прошли годы перестройки и десятилетие после нее, а Галя замуж так и не вышла.

Сначала – не торопилась. После училища получила распределение в новый детский сад санаторного типа. Правда, на окраине. Но окраина города быстро развивалась, превращаясь в новый высотный массив с домами улучшенной планировки, с огромными супермаркетами и торговыми центрами. И с жильем в районо помогли – выделили комнатку в общежитии, прямо рядом с детсадом. До работы – пять минут! Очень удобно! Как молодого специалиста, ее поставили на очередь. Комната хорошая – квадратная, с большим окном. Общежитие – старая пятиэтажка. Лифта нет. На этаже – две кухни и один туалет. Душевые внизу, на первом этаже, для мужчин и женщин. Зимой, конечно, подниматься по лестнице на свой этаж с мокрыми волосами холодновато, но это мелочи. В любом случае есть свой уголок. Родители хоть и недалеко от города живут, а каждый день все же не наездишься.

Галя с головой окунулась в работу. В группе – двадцать пять деток: четырнадцать девочек и одиннадцать мальчиков. Ей сразу дали старших – шестилеток. По три занятия в день: буквы учить, палочки писать, рисовать, лепить, аппликации делать. Ей нравилось проводить занятия – и групповые, и индивидуальные. Но не с теми детьми, что и на плановых занятиях сидели без интереса. Им побегать дай – и все, они рады. А с такими, которые любят много разных вопросов задавать. С почемучками. Галино рвение вызывало недоумение у большинства сотрудниц.

– Зачем оно тебе надо? – пожимая плечами, говорила ее напарница, сорокалетняя Валентина Ивановна. – Ты утром занятия провела? Провела. Вечером пусть гуляют. А ты на скамеечке сиди, отдыхай да приглядывай.

– Выслуживается, – ехидничала воспитательница подготовительной группы Надежда Степановна. – Думает, зарплату увеличат. Как бы не так. Нам только за выслугу лет положено.

А Гале просто нравилось. Видя это, ее загрузили общественной и культурно-массовой работой. Помочь в подготовке утренника музыкальному руководителю – Галя, сыграть Снегурочку – тоже она, организовать вечер отдыха для сотрудников – и за это ее ответственной назначают. А уж на замену поставить, если кто на больничном, так это вообще святое дело! Мол, что ей еще делать? У всех семьи, дети, проблемы. А она свободная, молодая, живет рядом. Кого же еще отягощать нагрузками? Вот и получалось, что с утра до ночи Галя проводила на работе. Первая смена с семи утра, потом – замена очередной заболевшей или отправленной на курсы повышения квалификации воспитательницы. Вторая смена заканчивается в семь вечера. Пока зайдешь в магазин или просто прогуляешься после работы, если погода хорошая, уже совсем темно. Придешь в свою комнату, включишь телевизор, фильм посмотришь и – спать. А завтра снова надо быть на работе к семи.

В выходные чаще всего ездила к родителям. Галя у них одна. Дом просторный, уютный, сад большой, а за огородом – речка. Хорошо! Подружки приезжают – можно покупаться, погулять, вечером, как и раньше, на танцы сбегать. Зимой на выходные чаще в городе оставалась. Полсубботы в постели проваляется, потом что-то покушать приготовит на общей кухне, послушает чужие разговоры да сплетни. В будние дни Галя практически не готовила. Когда? По двенадцать часов в саду проводила. Там, собственно, и протекала ее жизнь. А еще надо постирать, погладить, в комнате прибраться. В воскресенье можно на базар за покупками смотаться, одежду, обувь себе прикупить. Можно в кино с подружкой сходить или в кафе посидеть. Да мало ли чего…

Друзья у Гали были – и по работе, и в общежитии, и со времен учебы остались. Но у всех жизнь развивалась по собственному сценарию. Бывшие сокурсницы разъехались, вышли замуж, обросли семейными проблемами и виделись с ней все реже. Проживающие в общежитии тоже менялись. Кто получил квартиру, кто снял, кто в другое место переехал. В детском саду – привычная текучка. Правда, старые сотрудницы, те, кому недалеко до пенсии, не уходили. А молодежь особо не задерживалась. Из всех, кто пришел сразу после училища или института, за двенадцать лет работы осталось двое – Галя и Нина, окончившая пединститут на год позже, чем Галя училище. Нину тоже загружали работой и заменами, но она была позубастее и не всегда соглашалась от зари до зари проводить в стенах детского сада. К тому же Нина не особо нуждалась в деньгах, так как жила с родителями в трехкомнатной квартире, в доме, который тоже находился рядом с садом, что, наверное, и повлияло на выбор места работы. Ее младшая сестра работала в торговле, и Нина могла весь свой небольшой заработок тратить на себя. Она покупала себе дорогие вещи, золото и, естественно, хотела ходить туда, где это можно было продемонстрировать.

У Гали родители были людьми небогатыми, и в последние годы, когда жили только на пенсию и на то, что давало небольшое подсобное хозяйство, помогали дочери в основном продуктами. Раз в полгода отец загружал их старенький «Москвич» и привозил ей пару мешков картошки, домашние соленья, тушенку собственного приготовления. Эта нехитрая домашняя снедь занимала целый угол в комнате, и Гале хватало ее на несколько месяцев. Питалась она на работе. Это только считается, что воспитатели не кушают на работе, а где они должны питаться, если целый день торчат в детсаду? Бутерброды из дому носить? Хотя и из дому приносили, особенно если праздник какой. В складчину стол накрывали после работы и отмечали дни рождения, другие праздники. В каждой группе был свой кипятильник, кофе, чай, коробка конфет, которыми время от времени одаривали воспитателей благодарные родители.

За годы работы Галя заметила, что у хороших родителей и дети хорошие. Они и проблем в группе не создают, и родители их раз за разом «спасибо» говорят. А если ребенок вздорный да вредный, глядишь – и родители скандальные. То она простудила их ребенка, то наказала ни за что! А если ребенок кого-то из детей обидел, так это воспитательница виновата, потому как она должна отучить его драться. Как будто он сирота и, кроме нее, никому больше неподвластен! Именно из-за таких родителей и возникали проблемы в детском саду, а не из-за их детей.

Первое время, отдавая всю себя чужим детям, Галя иногда чуть не плакала от обиды и усталости. «Почему люди такие неблагодарные?» – часто думала она. Бывает, что какой-нибудь расфуфыренной мамаше на своего сына времени жалко! Не работает, весь день собой занимается, приходит позже всех, когда уже и работающие родители своих детей позабирают, и вечно с претензией, словно воспитательница раба бессловесная. Была у нее такая мамаша в самом начале работы в саду. Так допекла ее, что пошла Галя к заведующей, тогда еще нестарой властной женщине с горделивой осанкой и манерами истинной начальницы, и сказала, что просит перевести ее в другую группу. Все равно в какую, только бы подальше от этой мамаши.

Заведующая была грозная и любила наводить страх на сотрудников, но в этом случае приняла сторону Гали. Сама ведь начинала с воспитательницы. Она велела объявить о родительском собрании и лично проследила, чтобы зловредная мамаша обязательно пришла, а затем сообщила собравшимся о желании Галины Васильевны перейти в другую группу. Что тут началось!

Все родители в один голос стали уверять, что их дети полюбили ходить в детский сад только после того, как к ним пришла Галина Васильевна. Что она с ними так много занимается, что половина уже читает, а ведь им еще даже шести лет не исполнилось. И утренники у них стали интереснее, и дружить дети стали лучше, и драться перестали, потому что всегда чем-то заняты.

– Я как-то дочку решил пораньше забрать, – громко рассказывал молодой Викин папа. – Прихожу, а дети в настоящий театр играют. «Царевну-лягушку» ставят. Я никогда такого не видел. Верите, дочка, которая раньше со слезами в сад шла и едва дожидалась, когда ее заберут, в этот раз отказалась уходить до ужина. А потом вообще заявила: «Вы меня так рано больше не забирайте! У нас по вечерам самое интересное!» Вот! Устами младенца глаголет истина! Такого воспитателя нужно всячески поощрять и поддерживать!

– А если кому-то в нашей группе не нравится, то пусть он своего ребенка переведет. Мы не собираемся терять воспитателя, которого любят наши дети, – подхватила мама Миши Якубовского.

– Правильно! – одобрила бабушка Маши. – Пусть Зарубина переведет своего сына в другую группу, и проблема будет решена.

– Я не хочу переводить своего сына! – подала голос модная мамаша Зарубина. – Павлику тоже нравится в этой группе.

– Так чего же вы душу мотаете воспитателю? – грубо гаркнул на нее грузный отец Вали Бутягиной. – Она весь день с нашими детьми возится за мизерную зарплату, а вы ей нервы портите! Забирайте своего мальчишку и сами его воспитывайте!

– Между прочим, ваш сын дерется, – вставила худенькая женщина в очках, мама Тани Скобеевой. – Дочка все время на него жалуется.

– Я не собираюсь никуда забирать сына, – поджав накрашенные губы, произнесла Зарубина. – Мы имеем право посещать сад, как все дети.

– А мы имеем право написать заявление на имя заведующей или вообще в районо, – с достоинством ответила бабушка Маши. – О том, что просим оградить наших детей от вашего сына. Как вы полагаете, нам пойдут навстречу? – обратилась она к заведующей.

– Если все подпишутся, то несомненно, – ответила та.

Зарубина сникла. Перспектива заниматься воспитанием собственного сына, очевидно, не входила в ее планы. Она переменила тактику. Стала мягче в выражениях и осторожнее в высказываниях. Она заявила, что ее превратно поняли, что со своей стороны очень довольна воспитательницей и в будущем не будет огорчать ее.

Павлика Зарубина оставили в группе. Его мамаша поджала хвост и вела себя более прилично, чем раньше. Но Галя чувствовала ненависть, исходящую от нее, и по-прежнему не любила встречаться с Зарубиной.

Потом Павлик Зарубин вырос и, как все дети, пошел в школу. А Гале дали новую группу, маленьких деток, сразу после яслей. И так каждые четыре года. Новая группа, новые дети, новые родители, новые проблемы, новые любимчики и нелюбимчики. Воспитатель ведь живой человек и не может относиться ко всем одинаково. Галя старалась особо не выделять детей. Но что поделаешь, если маленькая смышленая Лерка вызывала у нее умиление, а злобный рыжий Толик, который получал удовольствие, обижая других детей, раздражал ее? Она и по-хорошему его увещевала, и наказывала, заставляя сидеть на стульчике во время общей игры, и с родителями его беседовала. Но как бороться с природой и явно дурными наклонностями?

Вот так протекала ее жизнь. Шли годы, похожие один на другой. В жизни Гали ничего не менялось. Та же работа, то же место жительства, те же поездки к родителям в деревню. Отпуск почти всегда летом. Половина отпуска – огородные работы. То надо картошку прополоть, то окучить, то выкопать. А еще собрать крыжовник и смородину, сварить варенье, закатать на зиму огурцы, засолить капусту. Мама уже немолодая, помогать нужно. Из года в год все меньше старых подруг и бывших одноклассниц наведывались в деревню. На танцы пойдешь – одни подростки. Да и какие танцы, когда тебе под тридцать?

До перестройки она еще могла на море иногда съездить, путевку тридцатипроцентную взять. А теперь – инфляция. Деньги на книжке у родителей, что всю жизнь откладывали, пропали. Жилье давать перестали. Она до сих пор стоит на очереди, да что толку? Зарплата в гроши превратилась. Меньше тридцати долларов, если в валюту перевести. А хорошие сапоги – двести долларов. Вот и живи как хочешь!

В кино, в театр тоже не разгонишься. Одна радость – посиделки на работе. Иногда в узком кругу: они с Ниной, молодые замужние Люба и Соня, а также Вера Петровна, она хоть и постарше, но в душе молодая и веселая. Иногда в большом коллективе, но это на Новый год, Восьмое марта или годовщину сада. Тогда интересно. За месяц до праздника все наряды придумывают. Кто шьет, кто покупает, кто одалживает. Номера художественной самодеятельности готовят. Во время «тихого часа» с детьми няни остаются, а они – в актовом зале: смех, хохот – интересно! И жизнь кажется легче и радостнее, несмотря на пустой кошелек, Спасибо, кухня у них хорошая. Бывает, и курочки пару кусочков лишних положат, и котлеток или пирожков. Сливочное масло и молоко почти всегда остаются, можно домой забрать. Все же облегчение, да и в выходные есть что покушать. А на зарплату хоть бы чем тело прикрыть – все-таки молодые девчонки, одеться-то хочется!

В стране все менялось: правительство, законы, мода… А Галя все жила в своей комнатке и воспитывала чужих детей. Она понимала, что надо как-то устраивать личную жизнь, но у нее почему-то не получалось. Были, конечно, встречи в деревне с поклонниками, оставшимися со школы, и в общежитии время от времени появлялись молодые холостяки, но ни с одним из них ничего серьезного не вышло. Галя была спокойной, несмелой, заигрывать и кокетничать не умела и к тому же считала такое поведение неприличным. Вот встретится ей хороший серьезный человек, который ее оценит, может, тогда и она почувствует к нему симпатию. Но такой человек все не встречался, а специально его искать она не хотела.

Галя, разумеется, думала о будущем. На одежду не особо тратилась. А мебель себе купила. Недорогую, но хорошую. Положение в стране стало выравниваться. Зарплату воспитателям прибавили, стали давать премию и оздоровительные. Поднакопив деньжат, она купила себе диван с креслами и журнальный столик. Сменила занавески на окнах. Люстру повесила – недорогую, но красивую. Уютно в комнате стало! Вот теперь не стыдно и гостей позвать. Со временем небольшой телевизор приобрела, импортный, с дистанционным управлением, а позже и видеомагнитофон. Вот красота – купил фильм и никуда ходить не надо, а надоел – записал на эту же пленку другой. Замечательно! Но с этой техникой она вообще перестала где-либо бывать, кроме работы. Да и зачем? Пришла домой, спустилась в душ, а то и на этаже в умывальной помылась.

В конце коридора у них в общежитии была комната для умывания и стирки. Пять раковин с одной стороны, пять – с другой, подоконник широкий, хочешь – в раковине стирай, хочешь – на подоконник таз поставь. Жильцы приноровились мыться в этой комнате, но не утром, конечно, а в будние дни, когда все на работе, или поздно вечером, когда большинство уже спит. Закрываешь на веревочку дверь: один конец привязываешь к дверной ручке, другой – к трубе, резиновый шланг надеваешь на кран – и все, душ готов. В полу – сток. Поливаешь себя из шланга, намыливаешься, смываешь пену и через пять минут готово, вымылась! И на первый этаж спускаться не надо.

Потом – в комнату. Чайник электрический (родители воспитанников подарили) включила – вот тебе и ужин. Налила в чашку из красивого сервиза (тоже подарок), пьешь и любимый фильм смотришь. А то девчонки на девичник придут. Дома быт заел, семейные проблемы, мужья, дети, у Нины – родители. А Галя – сама себе хозяйка! Хочет – халву ест, хочет – пряники.

– Хорошо у тебя, Галка, – хвалили ее комнату подруги, – уходить не хочется.

Но потом все равно уходили. У всех своя жизнь.

Нина чаще других навещала ее. Она тоже была одна, хотя, в отличие от Гали, все-таки прикладывала определенные усилия, чтобы с кем-то познакомиться. И Галю время от времени вытаскивала из общежития, чтобы в кафе посидеть или в парке погулять. Но, видно, прошло их время, молодые парни все больше на школьниц заглядывались, а мужчины среднего возраста почти все женаты. Не пожилых же искать?

– Надо нам с тобой летом на юг махнуть, Галка, – уговаривала ее Нина. – Ты деньги-то откладывай, чтобы недели на две хватило. Знаешь, какие там цены сумасшедшие?

– Ну и чего нам туда ехать? Деньги тратить?

– Балда! Во-первых, там море. А это здоровье на весь год! Во-вторых, на отдыхе знакомиться легче. И выбор среди мужчин есть. А в твоей общаге посмотреть не на кого!

И это была правда. Когда Галя только вселилась в общежитие, оно принадлежало районному торгу. Здесь жили работники торговли – продавцы, товароведы и прочие. Даже один из управления с семьей жил. Ну, ему-то быстро квартиру дали. А простые продавцы так и остались. Некоторые прожили в этом общежитии больше двадцати лет. И все стояли на очереди. Дети их выросли, разъехались, а они по-прежнему жили здесь, пили, дрались и ждали жилье.

Чуть позже в общежитие стали селить семьи военных, которые переехали из других городов. По коридорам с шумом носились дети, и получалось, что на работе детский сад, и дома детский сад. Лет через пять контингент снова сменился. Некоторые из военнослужащих получили квартиры, других перевели или переселили в другое общежитие. В Галином общежитии стали давать комнаты независимо от места работы. Здесь теперь обосновалась разношерстная публика: и интеллигентные семьи, и алкоголики, и молодые милиционеры с женами и детьми, и холостяки, и одинокие женщины разных профессий. За двенадцать лет столько соседей у Гали сменилось – всех не упомнишь. Некоторые побросали прежнюю работу, стали заниматься бизнесом, купили машины и переселились в отдельные квартиры. Кое-кого из тех, кто раньше жил рядом, она часто встречала на улице, – очевидно, квартиры приобрели в соседних домах. Изменились люди – нарядные, успешные. А она, как и много лет назад, сидит в своем общежитии без всякой перспективы и, возможно, досидит здесь до старости.

Но менять что-то в своей жизни так не хотелось! Галя привыкла и к этому старому общежитию, и к своему женскому коллективу, и к одиноким вечерам.

Видно, ее половинка заблудилась где-то на этой большой земле. Ведь столько разных мужчин она встречала, а все не то. Например, в общежитии с ней Толик со второго этажа заговаривал, гулять звал. Но он ей противным показался. С таким гулять, так лучше одной пройтись. А еще милиционер Гриша подкатывался. Чай пить напросился, комнату расхваливал да ее домовитость. Только молодой он совсем – лет на пять младше. И не жениться ему хотелось, а так, погулять. С прапорщиком Мишей ее знакомили. Раньше, когда здесь жили семьи военных, поселился один майор с женой Раей и двумя детишками. Родители майора жили в соседнем микрорайоне и сыну с семьей две комнаты в общежитии выбили, чтобы, значит, рядом, но не вместе. Отец майора, полковник в отставке, приходил к ним иногда в гости внуков понянчить. Как-то с Галей на кухне столкнулся и стал ее уму-разуму учить. Говорил, что им на кухне ремонт надо сделать, столы по-другому поставить. Галя как раз болела, но на работу ходила. Она вообще старалась больничных не брать. Послушала его вполуха, покивала и уйти хотела, так он с ней таким грозным голосом стал говорить, что она растерялась. Видать, обидело его, бывшего военного, ее невнимание. Ждал, наверное, что она после его слов в струнку вытянется и честь отдаст. Гале смешно стало. Она ведь гражданская, и ей этот полковник не указ.

Рая, его невестка, какое-то время работала в их саду воспитателем. Она сама была учительницей, но дети маленькие, а деньги нужны! В общем, с Галей она хорошо общалась, а этот самый Миша, прапорщик, только что вселился в комнату напротив Раиной. Они познакомились, и оказалось, что Миша разбирается в технике. Он починил Рае телевизор. Она его в гости и пригласила, стол накрыла, а Галю позвала, чтобы их познакомить.

– Такой хороший парень, – расхваливала она соседа. – Холостой, непьющий, руки золотые… И не пацан зеленый, тебе под стать.

Миша действительно был ее возраста, не урод, не высокий и не маленький, не худой и не толстый. Такой себе середнячок. А еще вежливый, культурный.

– Смотри не упусти, – твердила ей соседка после званого ужина.

А как его не упускать, если он сам не подходит? Навязываться, что ли? Но, вероятно, Рая и ему о ней говорила, потому что вскоре Миша пригласил Галю на прогулку. Гуляли долго и скучно, о чем с ним вести разговор, Галя не знала. Про погоду что-то мычала, про его работу спрашивала. Он рассказывал, а ей было неинтересно. Зачем все это? Уж лучше посидеть дома одной и посмотреть телевизор. Миша, скорее всего, тоже так подумал, потому что после этой встречи никуда ее больше не приглашал. Не приглянулись они друг другу.

Когда Гале исполнилось тридцать, она явно занервничала. Молодость уходит, лучшие годы позади, а жизнь словно застыла на месте. То есть все вокруг очень даже менялось, причем прямо на глазах, а ее личная жизнь как будто замерзла. Да и сама Галя была как законсервированная – ничуть не менялась. Встречая своих одноклассников, удивлялась: та превратилась в толстую тетку, другая в очках, третья уже с проседью. Мальчишки стали мужиками, с залысинами, животами, мешками под глазами. А она оставалась прежней: рост – сто семьдесят, вес – шестьдесят, ни седины, ни морщинок не прибавилось.

– Конечно, – шептались на встрече выпускников бывшие одноклассницы, – она одна, ни детей, ни мужа, ни забот. Для себя живет. Себя холит.

Не сказать, чтобы Галя себя очень холила, но следить следила, однако с замужеством все не складывалось. Родители переживали: и красивая, и умная, и хозяйственная, а поди ж ты! Куда только эти парни смотрят? Сокрушаясь, они делились с ней своими наблюдениями. Вон соседский Борька женился на такой, что не приведи Господи: страшная, как Баба Яга, ленивая, спит до обеда, готовить не умеет, со свекровью грызется. А муж ее любит! Где справедливость?

Своими причитаниями родители настолько расстраивали Галю, что иной раз и ехать к ним не хотелось. «Как же ты будешь одна, когда нас не станет?» Или: «Мы уже внучков хотим понянчить!» От всех этих разговоров так тошно на душе становилось, что хоть бери и на первого встречного кидайся. А Галя не хотела на первого встречного. У ее близких подруг были хорошие мужья, и она мечтала о таком же. Но если тебе тридцать, то и муж должен быть соответствующего возраста! А все знакомые и подходящие ей мужчины были женаты, ну, может, кроме прапорщика Миши. Но он был ни рыба ни мясо. А ей хотелось заводного, веселого, симпатичного, чтобы мог встряхнуть ее, подбить на всякие интересные дела, как, например, Нина. Вот с Ниной ей было интересно. Иногда они знакомились с ребятами, и у Нины потом бывали продолжительные отношения, а у Гали опять не складывалось.

Она устала расстраиваться и переживать по этому поводу. Значит, такая у нее судьба. Надо жить и радоваться жизни: здорова – и слава богу! Галя перестала окидывать взглядом, в котором сквозило ожидание, каждого приближающегося к ней мужчину. Жизнь шла своим чередом. Потом ей исполнилось тридцать два. Нина настойчиво звала летом на юг. Да и деньги у нее были. Но стоит ли? Ехать куда-то, устраиваться, волноваться. В деревне летом так хорошо! Своя малина, крыжовник. Можно весь день лежать в саду и мечтать.

Но одно происшествие все же заставило ее встряхнуться и по-другому посмотреть на свою жизнь.

Она поехала на медосмотр в поликлинику, обслуживающую работников детских учреждений. Такой медосмотр они проходили каждые три месяца. Отметку за рентген и анализ крови еще можно было купить, а гинеколога и дерматолога приходилось каждый раз проходить. Галя давно привыкла к этим осмотрам, тем более что они не доставляли ей излишних неудобств, так, легкий стыд. У гинеколога ей, как всегда, пришлось взобраться на кресло и ответить на пару вопросов:

– Нет. Нет.

Потом она оделась и подождала, пока врач поставит отметку в ее санитарной книжке. Выйдя из кабинета, Галя неплотно прикрыла дверь. В коридоре никого не было. Галя уже хотела уйти, но разговор, доносившийся из кабинета, заставил ее замереть на месте. Говорили о ней.

– Господи, что происходит? – вздохнула немолодая докторша. – Бедная девочка. Еще одна Варвара Петровна!

– Это та пятидесятилетняя девственница? – Ассистирующая ей медсестра-акушерка весело рассмеялась. – Я как своей сестре о ней рассказала, она чуть со стула от хохота не упала.

– И эта такая же будет. В тридцать два года – девственница!

– Вроде не уродина. Чего себя бережет?

– Хоть бы родила. Через пяток лет вообще никому не нужна будет. Разве старичок какой позарится. – Докторша по-доброму сокрушалась. А молодая медсестра смеялась, как будто ее это страшно забавляло. И вдобавок стала рассказывать пошлый анекдот про старую деву.

Галя почувствовала, как кровь бросилась в лицо. Она не помнила, как вышла из поликлиники. Ей было нестерпимо стыдно. Казалось, все встречные оглядывались и ухмылялись ей вслед. Почему даже в их деревне девчонки, забеременевшие школьницами, ходят, высоко подняв голову, а она должна стыдиться своей невинности?

Подслушанный разговор не шел из головы. А что, если все окружающие думают так же, глядя на нее? Она вспомнила, как девчонки замолкают при ее появлении в тот момент, когда они говорят о каких-то интимных вещах, как стараются в ее присутствии не рассказывать пошлых анекдотов. Да они просто считают ее недоразвитой в этом отношении! При ее молоденькой няне Наташе что хочешь говорят, ведь та живет с парнем в гражданском браке, значит, допущена к кружку просвещенных дам. И с Ниной они не церемонятся, все же у нее есть какой-никакой сексуальный опыт. Одна она словно прокаженная! А ведь на самом деле не уродина и не дура. Вот на средней группе у них работает маленькая полная девушка, тоже Галя, ее тезка. Она вроде и не дурочка, но и нормальной не назовешь. Странная, в общем. Но добрая. Ребенка не обидит. Но заторможенность налицо. Заведующая ее жалеет, на работе держит, но только на младших группах. Никуда больше не ставит, разве на замену. Но даже у этой чудачки были мужчины! Как-то на прогулке она с тайной гордостью рассказывала Гале, как отдыхала в санатории и там за ней ухаживал женатый мужчина. Он отдыхал один, и у них завязались отношения, курортный роман. Понять, что это ненадолго, у нее все же хватило ума, и она получала недолгие, случайно отпущенные ей радости со спокойным удовольствием. А после с улыбкой рассказывала, как хорошо и интересно она отдохнула. И Галя видела, что она не врет. Все это было: и мужчина, и внимание, и вместе проведенные ночи. И теперь после медосмотра про нее никто такое не скажет, а про Галю – пожалуйста!