Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Новоявленный рептилоид размял шею, которая все равно осталась длиннее человеческой и осмотрел себя получше. Комплекция и рост вполне соответствовали обычному молодому воину, коих он видел в рядах гвардии Пергтагера. Конечно, если не брать во внимание голову и хвост. Даже когти, жало и гребень на спине стали меньше. А вот защищающих тело хитиновых пластин, наоборот, оказалось больше, чем до превращения, да и сама шкура, теперь светло-серая, стала будто бы толще. Увидеть в деталях свое лицо Дигамма не смог бы даже при наличии зеркала, поэтому просто его ощупал. Голова все еще была скорее вараньей, но стала короче и приобрела больше человеческих черт, хотя и без волос или выделяющихся ушных раковин.

Но самое приятное изменение оказалось внутри: Ди получил голосовые связки, способные к членораздельной речи. Голос был скрипучим и хриплым, но зато вполне понятным. Теперь-то он мог беспрепятственно находиться среди разумных, благо внешность позволяли подправить Способности.

– Ну что, Дигамма, пришло время вернуться к цивилизованной жизни.

Рептилоид произнес это вслух, чтобы опробовать новый голос. Однако затем он опустил взгляд вниз и понял, что забыл об одной важной для каждого баласийца вещи. Видимо, сказалось долгое существование в форме зверя. Ди стоял нагишом, а одежды с собой не захватил. Вот тебе и начало «цивилизованной жизни». К счастью, выход нашелся быстро. В награду за прохождение Расщелины Змея стужи он получил несколько предметов, которые уже давно сбыл Айджину. Все, кроме одного, который изначально принял за коричневое одеяло. На деле же это был теплый шерстяной плащ и одновременно низкоранговый артефакт, дающий дополнительную защиту от холода, в том числе и магического.

В процессе укутывания своей срамоты Дигамма кратко взглянул на Сводку. Пока что его интересовали только новые Способности.

"Магический хитин.

Пассивное. Эпическое.

Вы заставляете потоки внутренней энергии двигаться через свои покровы, создавая настоящий магический панцирь. Поглощает часть прямого урона магией."

"Двойной баскинг[2].

Пассивное. Эпическое.

Как же хорошо греться на солнце! Находясь в лучах Термина, Вы способны накопить магической энергии на четверть больше нормы. Скорость восполнения магической энергии на солнце ощутимо увеличена."

Саламандра же в этот раз подарила целую внеранговую Способность, хотя и простую, как топор. В любом случае, дармовой силе Ди всегда был рад.

"Водное дыхание.

Пассивное. Вне ранга.

Дает возможность дышать под водой. А чего Вы еще ожидали?"

Также Дигамма не смог оставить без внимания мерцавшее на краю обзора системное сообщение, которое возникло еще в ходе превращения.

"В процессе повышения ранга успешно поглощен глаз облачного дракона.

Внимание! Невозможно получить Способность «Взор облачного дракона» из-за конфликта с Особенностью «Проницательность Дигаммы». Пользователю будет выдана схожая совместимая Способность."

Вторая подсказка из настенного учебника по химерологии тоже сработала. Ди сразу и не заметил дополнительную Способность, поэтому еще раз пробежался по Сводке. И увиденное порадовало его чуть ли не больше, чем частичное возвращение человеческого облика.

"Взор черного дракона.

Активное. Эпическое.

Даже среди драконов черные известны своей жадностью. Эти существа не желали ничего упускать, в том числе и собственные воспоминания. Теперь и Вы может точно зафиксировать в памяти все увиденное.

Способность доступна для активации не более 15 раз за одну секунду. Каждое использование затрачивает незначительное количество магической энергии."

Дигамма моргнул и дал мысленную команду. Спустя несколько секунд он смог вызвать перед собой системное окно с изображением увиденного ранее. Картинка масштабировалась и описывала все в мельчайших деталях. Естественно, с учетом особенностей визуального восприятия рептилоида.

Ох, он вполне понимал этих черных драконов, ведь сам старался фиксировать любые новые знания. А теперь больше не надо было таскать за собой кипу бумаг и тратить время на записи. Оставался вопрос, как упорядочить такое множество данных для нормального использования. Все-таки пятнадцать «кадров» в секунду – это не шутки. Однако Ди решил, что разберется по ходу дела и приступил к настоящему испытанию Способности.

В предвкушении он подошел к стене с каменными табличками и осмотрел их по одной. Далее настала очередь пола, но огромную магическую печать пришлось «фотографировать» частями. Скопировав всю информацию, Дигамма попробовал что-нибудь воспроизвести. Это оказалось неожиданно просто – стоило лишь подумать о требуемой тематике, и сразу возникало облако связанных изображений. Складывалось ощущение, что Способность прикрепляла к каждому снимку особую метку с ключевыми словами, основанными на возникших во время его создания мыслях.

Разобравшись со всеми делами, обновленный Дигамма наконец-таки был готов предстать перед Лоттирией. Ему уже не терпелось обрадовать богиню, ведь теперь они могли свободно перемещаться по миру.

– Лотти, ты здесь? Присоединись, пожалуйста, у меня есть замечательные новости.

– Да-да, я слушаю, – Лоттирия ответила после небольшой паузы и казалась какой-то растерянной.

– Я смог поднять свой ранг. И во всех смыслах встал на ноги. Ты только посмотри!

Богиня ненадолго переключилась на внешний обзор и даже улыбнулась от увиденного, правда нечто продолжало омрачать ее радость.

– Это… очень здорово. Поздравляю тебя, Ди.

– Почему меня? Нас! Теперь мы ни от кого не зависим и можем идти, куда захотим. Немного магии, и мало кто отличит меня от обычного человека.

– Да, точно. Сейчас ты бы смог ей помочь, вот только…

Лоттирия остановилась на полуслове. Дигамма сразу заметил ее беспокойство, а сейчас решил узнать причину.

– Что-то случилось, Лотти? Ты сама не своя.

Она медлила с ответом. Страшно было рассказывать Дигамме правду о себе. Неприятную правду.

– Уже давно случилось, Ди. И сама я не справлюсь.

– Тогда зачем молчала?

– Не могла попросить у тебя помощи, а больше не у кого. Да и сейчас… Это несчастье с Риверой.

– Так, давай не будем съезжать с темы. Расскажи, что стряслось, хотя бы кратко. Кажется мне, ты пока не готова к обстоятельному разговору.

Лоттирия даже не могла представить, как Ди удается настолько точно улавливать ее настрой. И уже далеко не в первый раз.

– Спасибо тебе. У меня правда не осталось сил: ни моральных, ни божественных, никаких.

– Ладно-ладно, давай к делу.

– Один человек, совсем ребенок, пострадал из-за меня. Она и так все потеряла, но сейчас уже на грани.

– Насколько плохо?

– До конца года скорее всего не продержится.

Ди прикрыл глаза и шумно выдохнул. Осталось около пары месяцев. И Ривера тоже сама себя не освободит.

– А раньше-то чего молчала?

– Я, – Лоттирия осеклась, перебрала в голове все возможные формулировки, но выбрала самую прямолинейную. – Я ее бросила, Ди. По-другому это и не назовешь. А снова нашла совсем недавно и долго не могла подступиться к девочке. Да и тебя не хотела отвлекать, пока ранг не поднимешь.

– Такое себе оправдание. Знаешь же, я в любом случае на твоей стороне и что-нибудь придумаю.

– Знаю. Просто… Боялась ее реакции, наверное, вот и искала причины. И опять впустую время потратила.

Дигамма нахмурился и ничего не ответил. Ривера или Лоттирия? Кому помочь первым? Делать подобный выбор он совершенно не хотел.

– Эта девочка, она действительно для тебя так важна?

– Да, Ди, очень. Ответственность за нее полностью на мне. Ты же понимаешь?

Еще бы не понимал. Иначе не бежал бы на другой край королевства в поисках своего паучка.

– А план у тебя есть? Мне-то что нужно сделать?

– Я работаю над этим. Пытаюсь понять ее точное местоположение. Но я слишком слаба, как богиня. Не хватает сил, чтобы справиться быстрее. Если бы ты задержался здесь на несколько дней, то все бы выяснилось. Я точно уверена, что она движется по северу Баласии на восток.

В словах Лоттирии имелся смысл, ведь предположительный маршрут как раз проходил через Скамью гиганта. И некоторая задержка, даже длиной в декаду, не должна была сыграть роли. В Хамбуке все равно не получится действовать нахрапом и придется подбираться к Ривере постепенно.

– Ладно, давай немного подождем. Но тогда ты сама объяснишь Рив, где я застрял. И выспросишь, как у нее дела. Вы же можете связаться через сон?

– Да, конечно. Я все ей расскажу. И ты правда мне поможешь?

– А ты еще сомневалась? Иди уже, ищи свою ответственность. И не забудь, когда я выберусь из этих пещер – жду от тебя полную историю!

– Ди, ты же знаешь, что самый лучший ящер на свете?

– Не-не, теперь я дорос до рептилоида.

Хоть разговор и закончился на позитивной ноте, Дигамма нисколько не радовался появлению новых хлопот и трудностей. Чутье подсказывало, что так просто история со спасением девочки не закончится. Однако об этом он пока не задумывался, ведь уже нашел, чем себя занять на время ожидания. Судя по Сводке, сейчас был поздний вечер. Самое время, чтобы выбраться по подземной реке из пещер и посетить каменоломню. Дигамма точно знал, что более удобной возможности пробраться в лабораторию Старкуезера уже не представится. На момент ухода химеры из Пергтопфа, тот находился в городе и возвращаться не собирался.

По пути к озеру с саламандрами Ди опять оголился, ведь предстояло длительное «купание» в ледяной воде. Портить единственную одежду не стоило. Уже на месте он пару раз нырнул в этот водоем, чтобы достать со дна несколько самых крупных магических кристаллов. Такие в хозяйстве непременно пригодятся. Все находки отправились в бывший зобр[3] Сигмы, который Дигамма взял с собой. Прежней хозяйке уже не нужны были старые вещи, а его «Пространственный карман» заполнился до отказа.

Дело осталось за малым: пойти против течения бурной реки навстречу к свободе.

[1] – Описание этих существ можно найти в 12 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.

[2] – Ряд поведенческих приемов (распластывание, вытягивание, выбор прогретых мест и т.п.), позволяющих рептилиям увеличивать и поддерживать температуру тела.

[3] – Описание этого предмета можно найти в 9 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.

Глава 011(034) – Конфликт интересов

Из воды на дне карьера медленно показалась голова ящера. Его глаза внимательно изучили обстановку вокруг, а чувствительный к запахам язык проверил их наблюдения. Рядом никого не обнаружилось, что не удивительно для середины ночи. Снова погрузившись, Дигамма доплыл до берега под водой, где уже окончательно выбрался на сушу. От озера, пусть и небольшого, тут ничего не осталось, только река бурлила на его месте. Теперь вода слишком хорошо уходила под землю и совсем не застаивалась.

Попасть сюда Дигамме помогло «Водное дыхание». Благодаря Способности он просто шел, а точнее полз по дну. Конечно, приходилось бороться с силой потока, но это не так уж и сложно по сравнению с бегом по стенам. Хотя «Паучий шаг» тоже пригодился, ведь последним участком пути была огромная вертикальная трещина в породе, через которую вода и попадала в пещеры. Вот здесь уже потребовалось приложить серьезные усилия, чтобы не покалечиться в процессе восхождения.

Оказавшись на поверхности, Дигамма позволил себе немного расслабиться. Сейчас он находился в низшей точке каменоломни, куда люди спускались редко. Только нория ритмично поскрипывала поодаль. Водоподъемный механизм давно восстановили и продолжали круглосуточно использовать, хотя необходимости в постоянном осушении выработки больше не было. Ди внимательнее присмотрелся к происходящему наверху. Судя по количеству мелькавших силуэтов, часть каторжников работала ночью. Такое случалось, когда Скамья гиганта получала объемный заказ. Усталость заключенных никого не волновала, а из-за солнечного гранита здесь всегда было достаточно светло.

Впрочем, наличие лишних глаз не смущало Дигамму. Он хорошо знал устройство каменоломни и умел быть незаметным. Рептилоид потихоньку двинулся к высеченным в камне ступеням, слившись с окружением благодаря своей «Мимикрии». Теперь Способность позволяла еще свободнее двигаться без потери маскировки. Особенно не торопясь и придерживаясь малолюдного маршрута, Ди без каких-либо препятствий добрался до границы основной часть каменоломни. Далее надо было преодолеть охраняемый проход во внешний форт, но и здесь серьезных проблем не возникло. Он просто выждал правильный момент и запрыгнул на стопку готовых к транспортировке гранитных плит. А еще спустя некоторое время рабочие доставили Дигамму прямиком к складу.

Дальше их пути расходились. Пока охрана возилась с засовом на воротах, он незаметно слез с нагруженной камнем повозки и отправился к бытовому корпусу. Проникнуть внутрь оказалось несложно – подсобка вообще не запиралась, а дверь, ведущая из нее в основную часть здания, имела простейший замок, поставленный ради чистой формальности. Просто никто не ожидал появления здесь посторонних. Каторжники не покидали выработку без охраны, а кроме персонала на территории больше никого и не было. Эту лазейку Дигамма разведал еще тогда, когда планировал так и не состоявшийся побег из каменоломни.

Вот теперь начиналось самое интересное – попасть в кабинет Старкуезера. Барон не поскупился на собственной безопасности и установил качественный замок, дополнительно усиленный магией. Впрочем, во время похождений по особнякам Пергтопфа Дигамма справлялся и с гораздо более продвинутой защитой. Потребовалось всего несколько минут, чтобы с помощью Изменения Материи правильно выставить штифты и замкнуть контур магической печати.

Судя по специфическому запаху и обилию пыли, в кабинет давно никто не заходил, однако вещи лежали так, будто владелец оставил его недавно. Окинув взглядом шкафы и не заметив ничего примечательного, Ди направился к столу. В основном тут лежали различные сметы и отчеты о работе каменоломни. Ничего интересного для химеры, но парочку из них он все же запомнил. Дигамме нужны были не экономические показатели, а образец почерка и личной магической печати Старкуезера. Как и большинство магов, барон использовал ее вместо подписи.

Имелось в столе и несколько выдвижных ящиков, самый верхний из которых закрывался на ключ. Замок здесь оказался еще проще, чем на двери, поэтому Ди очень быстро получил доступ к содержимому: толстой пачке гербовой бумаги и печатке для скрепления писем сургучом. Полезная находка, ведь теперь он мог изготовить поддельный документ от имени Старкуезера. Пропажу нескольких пустых листов тот не должен был заметить, а печатку рептилоид скопировал магией примерно за четверть часа.

Закончив с кабинетом, Дигамма со спокойной душой приступил к самому сложному – вскрытию лаборатории. Над защитой собственной обители барон постарался на славу. Дорогу туда наглухо запечатывали толстая стальная дверь, укрепленная множеством печатей, и невероятно надежный магический замок, реагирующий только на энергию хозяина. Последний и был проблемой: такие устройства Ди пока еще не умел обманывать просто так. Правда возможность проникнуть внутрь у него все равно оставалась, а Старкуезер сам обеспечил взломщика «ключом».

На краю стола лежал запечатанный и готовый к отправке конверт. Естественно, письмо заверяла магическая подпись, которая все еще содержала крохи энергии автора. Однако Дигамме при должной концентрации было достаточно и такого количества, чтобы ее воспроизвести. Теперь замок прекрасно на него реагировал, и дело осталось за малым – вскрыть комплекс из сложнейших магических печатей.

Через некоторое время дверь поддалась, и путь вниз оказался свободен. Пара шагов по узкой винтовой лестнице, и неприятный запах резанул по обонянию. Теперь-то Ди знал, что это был нашатырь. Впрочем, сведения о названии вещества никак не уменьшали раздражающее нюх действие. Последняя ступень, и вот он встал на грубые каменные плиты лаборатории. Здесь все осталось по-прежнему: уйма книг и тетрадей, светящийся кристалл на потолке и стол для подопытного посередине. Ах да, непередаваемый аромат жженых волос и плоти тоже никуда не делся. Дигамма устало прикрыл веки. Сколько же неприятных воспоминаний вызывало это место.

Однако долго держать глаза закрытыми было невозможно, любопытство не давало. Он ведь уже увидел то, зачем сюда пришел – «Магический компас». Само собой, Ди интересовали любые знания, но эта рукопись – больше всего. И Старкуезер очень удачно оставил труд своего предка в лаборатории. Только изучение основанных на нем магических печатей дало множество полезной информации, что уж говорить про оригинальный текст. А Дигамма еще тогда, будучи каторжником, почувствовал, что эта книга хранит гораздо больше, чем знает о ней даже сам барон.

Покрытые чешуей пальцы коснулись потертой обложки. Мягкая кожа и мелкие буквы заглавия, тисненные простым шрифтом, а внутри – датированные записи и рисунки, причем выводили их чернилами. Можно подумать, что перед тобой чей-то дневник. Вот только Дигамма не мог игнорировать энергию, исходящую от этой вещи. С первой же страницы стало понятно, что бумага защищена Изменением Материи. Именно из-за резонанса с собственным ядром «Магический компас» казался ему будто бы живым. Однако эта же самая энергия беспокоила и заставляла всматриваться в текст внимательнее. Дигамма ни разу не встречал книгу под действием подобной магии, а их он повидал уже немало.

В конце концов Особенность позволила увидеть правду. Магические печати не только укрепляли бумагу, но и прятали еще один слой текста, делая чернила совершенно бесцветными. Правда «Проницательность Дигаммы» все равно позволяла отличить одно вещество от другого, стоило лишь хорошенько сфокусироваться. Оставалось гадать, как сам Ренгартен проявлял скрытые буквы. Хотя сейчас Ди это волновало меньше всего, ведь он увидел нечто замечательное. Даже при беглом осмотре тайная часть «Магического компаса» казалась гораздо интереснее общедоступной. А схемы магических печатей теперь дополнялись новыми контурами и становились гораздо сложнее и эффективнее.

Конечно же, Дигамма поспешил подробно скопировать рукопись в память, не забывая в душе благодарить черных драконов за такой полезный «Взор». Естественно, на этом он не остановился. Дальше в дело пошли другие книги из лаборатории, личные заметки и исследования Старкуезера, да и вообще все, что попало под руку. Разбираться с полученными данными Ди решил потом. В описании Способности ничего не говорилось о предельном размер хранилища, а вот удалять ненужные «фотографии» можно было свободно. Также, как и присваивать им новые ментальные метки для более точного поиска информации. И то, и другое подтвердили опыты.

Выжав из этого места все доступные знания, рептилоид стал выбираться обратно, попутно возвращая замки в исходное положение. Ничего материального, кроме той самой гербовой бумаги, он брать не решился. Связываться со Старкуезером, несмотря на возросшую силу, Ди не хотелось даже чисто гипотетически.

Снаружи было тихо и спокойно. Просто так ночью здесь никто не шастал по коридорам. Да и зачем? Внешний периметр каменоломни охранялся достаточно хорошо. На этом фоне бледный веер света, выглядывающий из-под одной из дверей, не мог не привлечь внимание. Насколько помнил Дигамма, это был кабинет Кадика. В его сознании тут же вспыхнуло крайне безрассудное, но непреодолимое желание. Потоптавшись немного на месте, ящер все-таки решил рискнуть. Он снова закутался в шерстяной плащ, достал из продуктового запаса бутылку вина и бесцеремонно зашел внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

– Приветствую, Ваше Благородие. Или мне все еще позволено обращаться просто Кадик?

Удивительно, но на письменном столе стояла похожая стеклянная тара, только уже наполовину пустая. Аро сидел в одиночестве и печали, пытаясь развеять последнюю алкоголем. Ди никогда не видел его в настолько угнетенном состоянии. Кадик сразу поднял от стакана еще весьма трезвые глаза, но долго не мог вникнуть в происходящее. Вошедший не был похож ни на сбежавшего каторжника, ни на работника каменоломни. Слишком сильная от него исходила энергия: на уровне опытного боевого мага или элитного наемника.

– Зачем ты здесь?

– Сразу к делу? Как это на тебя похоже.

– Тебя послал герцог? Или Старкуезер?

Кадик так и не узнал своего ночного гостя, поэтому выдвинул логичное в текущей ситуации предположение: к нему пришел посланник от начальства. Стражники же не успели предупредить по причине неожиданности визита. Ну а как еще относиться к таинственному человеку, который неформально общается с дворянином и свободно разгуливает по охраняемому объекту? Не из-под земли же он вылез?

– Никто не посылал, я сам решил заглянуть. Хотел поблагодарить. Все-таки вы с сыном – единственные, кто в этом месте по-людски ко мне относился. Да даже первую в жизни нормальную еду я получил из твоих рук.

Когтистая пятерня вынула из-за пазухи бутылку и поставила перед хозяином кабинета. Аро подался чуть вперед и меланхолично осмотрел восковую печать на горлышке. Дорогое триенадское вино, красное полусладкое. Хороший напиток. Вот только рука, его подарившая…

– Ах, ясно. Допился-таки. Мозги совсем работать перестали. Уже зеленый змей приходит лично, чтобы вручить следующую порцию.

– Я вообще-то не зеленый. И не змей, – со смешком ответил Ди.

Затем он подошел к шкафу со стеклянными дверками, достал еще один стакан и налил себе вина из открытой бутылки. Кадик все это время, не моргая и не шевелясь, следил за «галлюцинацией». Дигамма в ответ лишь ухмыльнулся, фривольно развалившись в стоящем рядом со столом кресле. Стакан он держал одной рукой на некотором расстоянии от головы, чтобы видеть глаза собеседника. Ах да, еще рептилоид снял капюшон, прежде чем сесть.

– Не стоит недооценивать собственный мозг, Кадик. Возможно, тогда ты вспомнишь своего старого помощника-каторжника.

Аро хорошенько проморгался и внимательно рассмотрел вино в своем стакане. Потом зачем-то посмотрел на Ди сквозь этот самый стакан.

– Дигамма, да? Допустим, я поверю, что пока не брежу. Но разве это возможно? Мне сказали, что ты умер. Провалился в ту дыру.

– Я действительно туда упал. Только вот со смертью не сложилось.

Рептилоид сделал большой глоток, после чего показал несколько опустевший стакан.

– Сам подумай, разве видения пьют вино и просиживают мебель?

Железный аргумент, однако поверить в происходящее Кадику все еще было трудно. Тем не менее он решил продолжить разговор, кем или чем бы не оказался образ перед глазами.

– Этот жуткий облик. Зачем ты с собой такое сотворил?

Дигамма опустил руку со стаканом и отстраненно смотрел куда-то мимо собеседника.

– Я никогда об этом не просил.

И уже заглянув Аро в глаза, добавил.

– Но иначе было не выжить. Или ты считаешь, что стоило подохнуть в том подземелье, гордо приняв смерть с человеческим лицом?

Кадик не нашел, что сказать. Случись непоправимое, насколько далеко бы он зашел ради возможности еще хоть раз увидеть семью? Даже размышлять об этом не хотелось.

– У меня, кстати, есть похожий вопрос. Что случилось с тобой, господин барон? Не помню, чтобы работал с пьяницей. А Старкуезер разве не против?

В ответ Кадик злобно улыбнулся и хорошенько отхлебнул вина.

– Нет его здесь. Старкуезер больше не командует в Скамье гиганта.

– Разве не ты должен был стать главным после него?

– Должен или нет, какая разница. Тут вопрос политики, а не управления.

Дигамма задумался. За последние декады Старкуезер капитально обосновался в Пергтопфе. Но при этом лабораторию покинул в спешке, следовательно, был вызван кем-то очень влиятельным.

– Понятно. Герцог нашел себе нового приближенного мага. Интересно только, что случилось со старым.

Наверное, Кадику следовало бы промолчать, но алкоголь и давно назревшее желание выговориться развязали язык. Тем более он все еще не мог отделаться от мысли, что общается с собственным воображением.

– Попытка переворота. Кто-то из кровных родственников Пергтагера постарался, будь он не ладен. Подробностей не знаю, но главному придворному магу срочно понадобилась замена. А Старкуезер оказался самым компетентным подданным герцога. Хотя репутация у него, конечно, хромает.

Теперь Ди стало понятно, почему последнее время его «хозяин» был каким-то нервным. Рептилоид списывал все на сделку с Риверой.

– Так тебя тоже подозревают?

– Ничего особенного. Я – вассал короля, а не Пергтагера. Когда такое происходит, чужаков проверяют в первую очередь.

– И есть, из-за чего переживать?

– Нет, все не так, – Аро раздраженно замотал головой. – Кадики совсем недавно стали баронами. И я нанялся сюда, чтобы завести связи на севере. Недостойно для титулованного, но знаешь, какие тут бывают заказчики? Ну и ради денег, конечно, тоже. Но я работаю честно и добросовестно!

– Только это не объясняет тягу к бутылке.

Кадик повертел в руках злополучный сосуд, вздохнул и вылил в стакан остатки.

– Слабину я дал. А все из-за Хеилера. Проклятый мерзавец!

– Ясно. Теперь он тут заправляет.

– Да плевать мне на должность. Этот сын Бездны посадил в карцер моего Нира! Чтобы я «ничего не выкинул». Почувствовал власть, крысеныш. Ох и отыграюсь я на нем когда-нибудь.

Действительно неприятная ситуация. Учитывая любовь Аро к семье, становилось понятно его эмоциональное состояние. И никуда не денешься, пока сын в заложниках. Ну как тут не вмешаться? Хотя Дигамма смотрел на ситуацию с точки зрения выгодных возможностей. Выгодных для всех. Освободив Нира, он и хорошим людям поможет, и уважение дворянского рода получит. Стоило только уточнить один момент.

– Скажи, а особых каторжников еще не разогнали? Меня интересует тот, кто пользовался Огнем.

– Этот бедолага? Первая жертва нового режима. Старкуезер перед отъездом нацепил ему ошейник с черным камнем и посадил под замок.

У Дигаммы появилась идея навязать Салдера Кадикам, чтобы тот в относительной безопасности адаптировался к нормальной жизни. В будущем из него мог получиться сильный маг. Правда Ди сам толком не понимал, зачем это делает.

– О, это нехорошо.

– Только не говори, что ошейник опасен. Хеилер собирался нацепить такой же на Нира!

– Он постепенно подавляет личность. Чем дольше носишь – тем хуже последствия. Собственная разработка Старкуезера.

– Вот же с… садист.

Массивный стул с грохотом завалился на бок. Разгневанный Кадик вскочил с места и бегал глазами по углам кабинета. Что бы он ни искал, Дигамма сразу смекнул – жди беды.

– Стой, господин барон, не горячись.

– Я не позволю издеваться над сыном!

– Не спорю, Нира нельзя так оставлять. Но решить все силой? Ты представляешь, что на тебя потом повесят? И на твою семью тоже.

Весь хмель мигом улетучился из головы Кадика. Благодаря словам Дигаммы он смог успокоиться и сел обратно. Аро весь скрючился на стуле и обхватил затылок руками.

– И что мне прикажешь делать? Я теперь не уймусь просто так.

– Ничего не надо делать. Только сидеть здесь и никуда не выходить до утра. Мог же ты с горя напиться и уснуть в кабинете? А Нира я освобожу сам.

– Ты шутишь что ли?

– Ну, сюда-то я попал без особых проблем. Даже в лабораторию Старкуезера заглянул.

Кадик пронзительно смотрел на своего гостя, пытаясь хоть что-нибудь понять по выражению чешуйчатой морды. Правду ли говорит Дигамма? Настоящий ли он вообще?

– Ну и как мне в такое поверить?

– Да как хочешь. Можешь вообще не верить. Но подумай: что ты теряешь? Справлюсь – просто замечательно, нет – свалю все на Хеилера. Скажу, что это он меня нанял.

Аро еще раз взглянул на рептилоида, расслаблено попивающего вино в его кресле. Он твердо решил, что пора завязывать с полуночной выпивкой.

– Зачем тебе это нужно?

– Говорил же уже: отблагодарить вас с сыном, особенно Нира. Но есть одно условие.

Хозяин кабинета нахмурился и выпрямил спину, став больше похожим на типичного дворянина. Стоило добавить себе серьезности перед подобным разговором. Нет, Кадик в определенной мере даже обрадовался, что Дигамма начал выдвигать требования. Так хотя бы переставало казаться, что он говорит со сказочным персонажем.

– Я слушаю.

– Салдер, тот огненный маг. Я собираюсь вывести его вместе с Ниром. Хотел попросить, чтобы вы его укрыли в своих владениях.

– Что-то еще?

– Никому пока не следует знать, что я выжил. Особенно Старкуезеру.

Да нет, Аро ошибся. А сказка продолжалась.

– И что, ты сейчас просто возьмешь и пойдешь спасать Нира?

– Ага, пока еще ночь и мало охраны. Где, кстати, его держат?

Кадик не торопился отвечать. Он раз за разом прокручивал мысль: «Я что, серьезно собираюсь просить помощи у двуногой говорящей ящерицы?» Дигамма чувствовал, что Аро сомневается даже в самой реальности его существования, поэтому решил продемонстрировать свои возможности.

– Дай мне руку, и тогда поймешь, что я действительно могу сделать обещанное.

Удивительно, но барон без особых колебаний протянул раскрытую ладонь вперед. Ди мертвой хваткой вцепился в нее и уже в последний момент добавил: «Только будет немного больно». Энергия Разрушения Жизни потекла под кожей Кадика, разрывая кисть изнутри, и разошлась далее. Тот поежился, ведь ощущения на самом деле оказались малоприятными, но вырваться все равно не мог. Да и не слишком хотел. Он чувствовал, как под действием разрушительной магии наполняется неведомой доселе силой. В конце концов Аро понял, что теперь эта энергия – его собственная. Барон сверился со Сводкой и выпучил от удивления глаза на Дигамму, который тем временем лечил раны подопытного. Да, именно подопытного. Ди на практике еще не пробовал этот способ активации ядра, вычитанный из книг.

– Магия Жизни – самая распространенная, но аспект Разрушения очень редко оказывается врожденным. Ниру повезло больше – он получил Создание. Я даже не слышал об артефактах для пробуждения ядра Разрушения Жизни. Поэтому ты и не смог раскрыть свою магию.

– Невероятно. Немыслимо. Как такое вообще возможно?

– Поздравляю, господин барон. А мои секреты останутся при мне.

– Ах да, конечно, – Кадик немного растерянно закивал. – Я просто не ожидал такого. Ты хоть понимаешь, что сейчас сделал? Это же мечта всей моей жизни! Даже не знаю, как выразить всю свою благодарность.

– Да-да, я очень рад, когда-нибудь сочтемся. Раз проблем с доверием больше нет, может вернемся к спасению Нира?

Кадик суетливо достал письменные принадлежности, одновременно продолжая разговор.

– Нир. Конечно, сейчас. Твою бывшую комнату перестроили в карцер. Мой мальчик находится там вместе с этим, как ты сказал?

– Салдером.

– Ага, точно. Отдай записку Ниру, и он позаботится о Салдере. Но тебе точно не нужна помощь?

Дигамма покачал головой, взял со стола сложенный вдвое лист бумаги и направился к выходу. Однако Кадик остановил его у самой двери.