Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Слова Дракона подействовали не просто успокаивающе, а прямо-таки гипнотически. Девочка вскоре вернулась ко сну, но теперь крепкому и гораздо более реалистичному. Она стояла в этом же самом лесу, только ветер будто бы отсекли невидимым куполом, создав зону спокойствия посреди бури. Босым ногам оказалось совершенно не холодно касаться снега, да и тело, одетое лишь в легкое белое платье, не мерзло. Где-то наверху хрустнули ветки. Девочка обернулась и широко распахнула глаза. На землю рядом с ней спустилась дивного вида птица: золотые перья с красными и оранжевыми пестринами, длинные шея и хвост, а еще выразительные глаза. Они уже много раз встречались подобным образом, и девочка точно знала, что это – Богиня.

Богиня не могла говорить, но зато внимательно ее слушала и пыталась общаться другими способами. Вот и сейчас чудесная птица низко склонила голову и клювом рисовала на снегу. Ноги, руки, длинный хвост и вытянутая зубастая голова. Выходило не слишком хорошо, но девочка поняла послание.

– Это же господин Дракон? Он пришел за мной, как Вы и обещали.

Птица сделала шаг вперед, указала концом крыла на ребенка, а затем забавно высунула язык на бок и вывернула шею, изображая предсмертные муки. Этот условный сигнал они ранее уже отработали.

– Как я себя чувствую? Не знаю, я так быстро уснула. Но господин Дракон дал мне столько лекарств, даже магию.

Она посмотрела на свои ладони, перевернула кисти обратной стороной и прошлась глазами по рукам до середины плеча, где начинался рукав платья. Всегда в этом мистическом месте кожа была чистой и ничего не болело. Ни одного следа, напоминающего о прошлом.

– Господин Дракон не такой, как драконы из сказок. Он же добрый?

Богиня несколько раз убедительно кивнула, после чего широко развела крылья в стороны. Девочка же снова задумалась.

– А что мне дальше делать?

Птица удивленно разглядывала ребенка одним глазом. Она показала на рисунок, затем на девочку и вопросительно наклонила вбок весь корпус.

– Я зачем-то ему понадобилась? Но что я могу?

Ответ был отрицательный: птичья голова качнулась из стороны в сторону. Богиня еще раз указала на землю, на ребенка, после чего изобразила, будто обнимает их обоих крыльями.

– Вместе? Остаться с ним вместе? – девочка тоскливо опустила лицо. – Не знаю. Разве он согласится?

Птица опять усиленно закивала и ткнула ее клювом в грудь.

– Я? Я…

Действительно, а чего желает она? Разве не быть кому-то нужной? И больше не чувствовать себя одинокой?

– Хотела бы. Он же меня не обидит, правда?

Богиня вытянула крылья и перекрестила их перед собой. Еще один жест, который означал «категорически нет».

– Хорошо, я верю Вам.

Длинная птичья шея прильнула к тонкой девичьей ноге. Именно так всегда заканчивалось их общение. Однако этот раз отличался от предыдущих: из клюва пернатого аватара Богини раздалась вполне понятная речь.

– Прости меня. Это я во всем виновата.

Обе вздрогнули от неожиданности и недоуменно посмотрели друг на друга. Раньше ничего похожего не случалось.

* * *

Девочка не торопилась открывать глаза, пусть и проснулась уже довольно давно. Боялась, сама не зная чего, хотя и понимала, что находится уже не в лесу. Слишком было тепло и мягко, а вокруг пахло дымом и мокрой хвоей. И еще едой. Сложно игнорировать этот запах, если ты уже много дней не чувствовал настоящей сытости. А Дракон был добрым, так сказала Богиня. Поэтому она собралась с силами и приподняла веки.

Темное и довольно маленькое помещение с дощатыми стенами. В стороне трепетал костерок, разведенный прямо на земляном полу в простейшем очаге: кольце из булыжников. Прямо над ним в крыше имелась неровная дыра, через которую выходил дым, а внутрь попадали свет и снег. Это позволило понять, что снаружи сейчас день, а метель все еще не закончилась, хоть и ослабла.

Но был и другой источник освещения: удивительная штуковина, стоявшая вплотную к постели ребенка. Она напоминала небольшую птичью клетку из слегка опаленной меди. Толстые и тонкие прутья переплетались и спаивались между собой, образуя двухслойную решетчатую стенку. А внутри покоился полупрозрачный оранжевый кристалл, по размеру с початок кукурузы. Он испускал мягкий свет и приятное тепло, при этом не нуждаясь во внешней магической подпитке. Девочка завороженно протянула руку, но тут же ее отдернула. На ощупь медь оказалась совсем горячей.

Она решила осмотреться, раз уже проснулась. Правда пришлось сделать над собой усилие, чтобы вылезти из-под разогретого одеяла. Им, кстати, оказался коричневый плащ Дракона. За пределами постели было зябко, особенно сильно пол холодил ноги. Девочка качнулась на месте и ухватилась за ближайшую стену. Болезнь и усталость пока не собирались отступать. Но и она тоже, поэтому продолжила. Постройка оказалась небольшим сараем, который наспех подготовили к холодам. Кровать, скорее даже подиум, тоже собрали из подручных материалов: старых досок и пустых ящиков. Что-то действительно интересное было только у костра, точнее над ним. На огне пыхтели два котелка, большой и поменьше. Именно из второго доносился тот манящий запах еды. Когда же девочка хотела заглянуть под приоткрытую крышку, входная дверь заскрипела. От испуга она в два прыжка вернулась на свою постель и спряталась под одеялом.

Вошедшим оказался Дракон, который занес внутрь большую охапку дров. Отдав плащ ребенку в качестве спальника, он остался в одной рубашке, поэтому продрог на улице и теперь вынужден был интенсивно растирать тело, чтобы скорее согреться.

– Вы же замерзли, господин! Зачем же Вы пошли на мороз в такой легкой одежде?

Девочка сама не ожидала такого эмоционального беспокойства за Дракона и решила, что тот разозлиться, поэтому в конце фразы забавно зажала рот ладошками. Но он ответил с беззлобным смехом.

– У тебя ведь одежка не лучше, и ничего, не жалуешься. По дороге я останавливался в одном поселении и раздобыл там только это. Так что нам обоим выбирать особо не из чего. Но за заботу – спасибо.

– Но Вы же отдали свой…

– Не бери в голову. Я холода не боюсь, хоть и рептилия. Гораздо важнее было тебя согреть. И давай обойдемся без «Вы» и «господинов». Зови меня Дигамма или просто Ди.

Он подошел к огню, подкинул немного дров и помешал содержимое обоих котелков.

– Я сварил бульон из вяленного мяса. Не такая еда тебе сейчас нужна, но лучше у меня нет.

– Мясо? Правда? Здорово! Я уже очень давно не ела настоящего мяса. Спасибо, эм, Дигамма!

Девочка несколько секунд колебалась, прежде чем начать называть Дракона по имени. Слишком глубоко в подкорку ей вбили привычку показного уважения к окружающим. Сам же Ди мог только порадоваться неугасимому оптимизму этого ребенка.

– Да пожалуйста. Но еда еще доготавливается, поэтому давай пока займемся твоим здоровьем.

Он начерпал из большого котелка полную миску и подал девочке.

– Тебе сейчас нужно много жидкости. Это отвар из сосновой хвои, он подкрепит тело.

Посуду, предназначенную скорее для еды, ей пришлось держать обеими руками. Ароматный напиток был выпит крупными глотками и разлился по телу волнами облегчения. Она даже и не осознавала, что испытывает такую сильную жажду.

– Так, а теперь обновим магию.

Время действия «Усиления регенерации», использованного прошлым вечером в лесу, еще не кончилось, а вот две другие Способности уже выдохлись. Айджин подготовил ученика к лечению различных недугов, в том числе и к борьбе с инфекциями, поэтому Дигамма знал «Усиление иммунитета» и «Магический антибиотик». Первое относилось к Изменению Жизни и увеличивало естественные возможности по противодействию заразе. Не всегда эффективно, но зато без лишних заморочек. Второе же было довольно редкой Способностью, доступной лишь целителям с аспектом Разрушения. Чтобы вылечить один организм, иногда нужно уничтожить другой. В данном случае – очень много чужеродных и вредоносных организмов.

Именно «Магический антибиотик» визуализировался в виде яркой вспышки, напугавшей девочку и тогда, и сейчас. Фактически он действовал только на микроскопические формы. Можно было даже настроить избирательную «зачистку» больного от определенного их вида, если точно знать, с чем борешься. Но Дигамма не знал, поэтому оставил полный эффект. Что же до неприятных ощущений, то Разрушение Жизни в любом виде вызывало инстинктивное отторжение у живых существ.

– Ладно, пока хватит. Но работы предстоит еще много.

И речь шла не только про текущую болезнь. При беглом осмотре Дигамма отметил плохо заживающие раны и неприятного вида сыпь на коже. Да и в целом тело девочки казалось слишком худым, волосы – тонкими и редкими, особенно для ателера, а позвоночник начал скрючиваться уже в столь раннем возрасте. Ей пришлось провести детство в слишком суровых условиях. От подобных мыслей Ди начал злиться, но быстро остановился. Последнее время вообще стало легче сдерживать свои эмоции. Правда испуганный взгляд ребенка он все равно на себе поймал.

– Не бойся, не съем я тебя. Просто те, кто с тобой так обращался, – Дигамма сделал паузу, чтобы подобрать приемлемую для детских ушей формулировку, – лучше бы им никогда не попадаться мне на глаза. Если хочешь, могу принять человеческий облик, но это свяжет мои магические силы.

– Нет, все хорошо. У Вас… У тебя же такая замечательная магия. Ты так быстро меня вылечил! Все, как и обещала Богиня.

– Только начал лечить, торопыга. Но Богиня? Она не сказала тебе свое имя?

– Пыталась. Мы с ней не могли говорить, и она написала. Но я плохо умею читать.

– Вот оно что. И вправду, кто бы стал тебя учить на руднике.

– Я не всегда была там, – с едва уловимой обидой в голосе заметила девочка. – Меня начали учить раньше, но не успели.

Однако Дигамме хватило и «едва», чтобы почувствовать ее настроение.

– Прости, не хотел тебя задеть. Я ведь и сам когда-то был каторжником на каменоломне.

– Правда? Но кто же смог поймать Дракона?

Отчего-то этот наивный вопрос его рассмешил.

– Поймать дракона? Ну ты и придумала. Нет, я не сразу получил такое тело.

– Значит, ты был человеком?

– Человеком? Не совсем…

Дигамма вдруг серьезно задумался. Кто же он такой? Из памяти всплыли слова Петера: «Может ты и не человек, но это не значит, что ты хуже, чем человек». Понимал бы он раньше, какую сильную поддержку получает от своего создателя, больше бы ценил того при жизни.

– Впрочем, не важно. Я уже вижу твою любознательность, и это очень хорошо. А проблемы с образованием можно исправить.

Девочка вполголоса повторила ранее незнакомое слово «образование», чтобы лучше запомнить. Дигамма тем временем взял неприметный сверток, лежавший на ящике у входа в сарай, и положил рядом с ней.

– Я тут попытался соорудить тебе подобие шубы и ботинок. Хотя бы частично твой старый наряд утеплим. Как доберемся до цивилизации – купим нормальную одежду.

– Она меховая? Такая мягкая! – тонкие пальцы погрузились в длинный ворс, а затем расправили обновку по кровати. – Спасибо больше, теперь я не замерзну! Вот только…

– Что, размер не подходит?

– Нет-нет, подходит, – девочка стыдливо посмотрела на свои руки. – Мне бы просто смыть с себя грязь, хоть немного. Одежда ведь такая чистенькая.

– А, да. Как-то я упустил этот момент, – Дигамма суетливо оглянулся. – Тебе же хватит хвойной воды? Я потом новой вскипячу.

– Да, конечно.

– Я тогда пойду, ладно? Ты зови, когда закончишь, можно будет поесть. Только амулет не снимай с шеи, хорошо? Он защищает тебя от болезни.

Удовлетворившись кивком в качестве ответа, Ди отправился на улицу, ко входу в заброшенную шахту. Благодаря Особенности он уже смог найти здесь несколько годных кристаллов с энергией Железа, пропущенных добытчиками в прошлом, и решил еще раз все проверить, пока появилось свободное время. Теперь ему придется обеспечивать не только себя, а значит дополнительные материалы для магических предметов лишними не станут.

Когда гигиенические процедуры были закончены, а ребенок – усажен за еду, Ди как бы невзначай заметил.

– Богиню, кстати, зовут Лоттирией. Она отвечает за все, связанное с удачей и везением.

– Лоттирия, – повторила девочка по слогам. – Я запомню. Спасибо, что сказал. Мы же с ней еще увидимся?

Дигамма внимательно следил за ее реакцией на это имя, но так ничего и не заметил.

– Обязательно.

Он поставил на импровизированный стол, сделанный из очередного ящика, склянку с беловатой жидкостью.

– Выпей, когда закончишь. Я уже давал тебе это лекарство, так что может начаться кашель.

– А ты не будешь кушать?

– Нет, я уже перекусил, пока ты спала.

Здесь Дигамма слукавил, ведь на самом деле экономил запасы. Он просто не знал, как далеко до ближайшего поселения и сколько пищи потребуется выздоравливающему ребенку, поэтому решил перестраховаться. Впрочем, и долго голодать нужды не было. Хоть Ди и встал на две ноги, однако все еще мог употреблять сырое мясо без вреда для здоровья. Осталось сходить на охоту будущей ночью, и даже не придется заморачиваться с готовкой.

Девочка продолжала уплетать соленый бульон, но ее взгляд как-то поник.

– Оно, наверное, дорогое, это лекарство.

– А какая разница? Я его вообще сам сделал. Пока Лоттирия тебя искала, я одолжил лабораторию у одного алхимика и подготовился: наварил разных лечебных зелий.

– Ты же шел по важным делам? Прости, что я тебя задержала.

– Не стоит все валить на себя, малышка. Эта остановка была и лично мне полезной. Я смог изучить, скажем так, остатки семейного архива одного знакомого. Узнал много интересного.

– Правда?

Спасение ребенка иногда становится для взрослого подлым поступком. Приложив не слишком много усилий, можно заставить его чувствовать себя обязанным до самой смерти. Но Дигамма не желал играть на чужом чувстве долга.

– Постарайся понять одну вещь, ладно? Я пришел за тобой, потому что сам того захотел. И у Лоттирии тоже есть свои причины. Ты ничего не должна ни богине, ни мне.

– Но вы же так помогли!

– Просто живи. Воспользуйся шансом на лучшее будущее. Это станет прекрасной наградой для нас обоих.

– Хорошо, – тихо ответила девочка.

Именно сейчас она почувствовала, что самое время задать один давно беспокоящий вопрос.

– Дигамма, скажи пожалуйста, ты же можешь узнать мое настоящее имя? Просто Богиня рассказывала, что можешь.

Девочка говорила торопливо и будто бы оправдываясь, хотя собеседник и не собирался ей мешать.

– Просто меня всю жизнь обзывали то Колючкой, то Иголкой. И еще по-всякому. Но это же не настоящие имена?

– Конечно нет. Мама любила тебя и дала хорошее имя. Но лучше не стоит его использовать. Не знаю. Это сложный вопрос, с которым связана очень грустная история. Когда-нибудь Лоттирия сама тебе все расскажет. Надеюсь, что ты не будешь злиться ни на нее, ни на меня.

– Как же тогда быть?

Дигамма уже много раз мысленно моделировал их разговор и нашел довольно интересное решение.

– А почему сама не выберешь себе имя? Ты столько лет выживала в одиночку и более чем заслужила право самостоятельно решать такие вопросы.

– Ну, я думала… Но оно кажется глупым.

– Расскажи.

Девочка совсем опустила глаза, а ее щеки порозовели.

– Когда я была еще очень маленькой, услышала одну историю о прекрасной богине. Она носила блестящую одежду и золотой венец на белокурой голове. А еще она каждую ночь ездила на чудесной колеснице по небу, освещая весь мир. Мне так хотелось оказаться на ее месте.

С каждым сказанным словом Дигамма удивлялся все больше. Похожий персонаж ведь точно существовал в земной мифологии. Оставалось только гадать, кто перенес эту информацию в «Новый горизонт».

– Кажется, богиню звали Селеной?

– Ты тоже слышал эту историю?

– Да, но не здесь. Как бы объяснить. Твоя история очень похожа на легенду из другого мира.

– Из другого мира? Я и не знала.

Зато Дигамма уже точно знал, какое имя стоит выбрать девочке.

– Селена, да? Оно тебе подходит.

– Правда? Честно-честно?

– Конечно! А сокращенно я тебя буду звать Сэл, хорошо?

Селена отрывисто кивнула Ди, после чего подняла на него свои ясные глаза.

– Вот здорово! Спасибо, что помог мне. Но как узнать, что теперь это правда мое имя?

– Можно посмотреть в Сводке.

– В Сводке?

– Сводка – это часть Системы, которая показывает основные сведения о любом живом существе. Просто представь, что ты смотришь на свое отражение, а потом как бы в него погружаешься. Я читал, что в первый раз такой образ помогает быстрее ее открыть.

– Хорошо, я сейчас попробую.

Совет, вычитанный Дигаммой в книгах, действительно сработал, и Сэл смогла открыть Сводку с первой попытки.

"Имя: Селена (борец за жизнь).

Раса: Ателер.

Ранг: Особый.

Класс: нет.

Ядро: нет.

Статус: Болезнь, Истощение, Упадок здоровья, Избранник Удачи.

Особенность: нет."

Естественно, девочка поспешила поделиться своим успехом и показала всю информацию Ди.

– Ура! У меня получилось! Ты только посмотри!

– Да-да, хорошо. Только запомни еще одно: никому не показывай Сводку без крайней необходимости. Другие могут использовать эти знания тебе во вред.

– Я поняла. Но тут столько непонятного. Ты же мне расскажешь, что означает каждая строчка? А то я уже что-то нажала, и слова поменялись.

– Надеюсь, ты не открывала Особенность?

– Ой…

На самом деле Дигамма не видел в случившемся ничего плохого. Просто подобный выбор лучше было делать обдуманно, а не как Селена.

– Ладно, не страшно. Давай посмотрим, что тебе дала Система.

"Свет среди тьмы.

Особенность.

Ваша душа продолжает сиять, как бы не сгущалась тьма вокруг. Иммунитет к эффекту «Страх». Увеличено сопротивление любому ментальному контролю. Эффекты Особенности могут действовать на окружающих."

– Неплохо. И без явных побочек.

– А бывает по-другому?

В голосе ребенка появилось запоздалое беспокойство.

– Само собой. Я, например, ослеп.

– Как? Прямо совсем?

Дигамма слегка посмеивался. Он, в отличие от окружающих, не слишком переживал из-за платы за свою Особенность.

– Потом тебе расскажу. Сначала хотя бы доешь.

Селена чуть не подавилась особо крупным куском жесткого мяса.

– Вот ведь я дурочка! Так обрадовалась, что даже у тебя разрешения не спросила.

– Ага, впредь будь осторожней. Тем более скоро мы отправимся в путь. Завтра снегопад закончится.

Глава 015(038) – Хрупкие материи

Ранним зимним утром две темные фигуры, большая и маленькая, топали по глубокому снегу. Утро было настолько ранним, что лучи Термина не коснулись еще ни земли, ни путников, ни даже верхушек стройных сосен и освещали только клочья облаков, оставшиеся после недавней метели. Дигамма хотел скорее добраться до дороги, поэтому решил идти через лес напрямик. И речь шла не о захудалой тропе, на которой он искал ребенка, а о действующем тракте, соединявшем Хамбук и Пергтопф. Рептилоид рассчитывал до конца дня встретить какое-нибудь придорожное поселение и переночевать в нормальных условиях.

Единственное, что волновало Дигамму, так это состояние Селены. Однако саму девочку не беспокоили ни подъем на рассвете, ни рыхлый снег под ногами, ни пока еще продолжающаяся болезнь. Она отдохнула так, как давно не отдыхала, и съела столько, сколько даже не представляла. А новая шуба с ботинками хорошо защищали от холода. Ди постарался на славу, уменьшая на много размеров одежду, доставшуюся от Сигмы вместе с зобром. Собственно, магический «обогреватель», отапливавший и освещавший их временное пристанище, был тоже оттуда.

Идти за Дигаммой в этот раз оказалось нетрудно. Он излишне не торопился и утаптывал колею в снегу, достаточно удобную для ребенка. Селена даже могла особо не следить за дорогой. Она то и дело доставала из кармана маленькую фигурку из лунного камня[1] и вертела перед глазами. Подарок, который ей вручил Ди перед самым выходом. Фигурка из бледно-серого минерала с жемчужным блеском и фиолетовым отливом изображала девушку в простом легком платье и короне, расходящейся во все стороны длинными лучами. Обычными инструментами такому материалу трудно придать сложную форму, но Изменение Материи позволило проработать даже мелкие детали. Эта игрушка очень понравилась Сэл, ведь напоминала о ее любимой сказочной истории.

Когда окончательно рассвело и ориентироваться стало легче, Дигамма решил завести разговор. Он хотел наладить общение и узнать больше о Селене.

– Ты упоминала, что не все детство провела на руднике. Расскажешь подробнее?

Ящер услышал, что девочка за спиной остановилась, и нервно сглотнул. Неужели он слишком резко начал?

– Если неприятно, то не нужно вспоминать.

– Нет, ничего такого. Просто никто раньше не спрашивал о моей жизни.

– Видимо, тебе попадались только скучные люди. А я вот люблю слушать чужие истории. Иногда из них получаешь неожиданные знания.

Далее они шли молча. Больше Ди не стал проявлять инициативу, однако Селена спустя некоторое время сама начала рассказ.

– Совсем маленькой я жила в хорошем месте. Там было тепло и море рядом. И еще очень много других детей. Но я плохо помню то время.

Сэл опять достала свою фигурку и аккуратно дотронулась до лучей на ее короне.

– Когда я немножко подросла, ко мне стали хуже относиться, а потом увезли оттуда. Не знаю даже, что случилось.

Зато Дигамма понимал, что могло произойти. В раннем детстве ателеры были почти неотличимы от людей. Их расовые особенности начинали проявляться позже, примерно к трем годам. Скорее всего, после кораблекрушения Селена попала в баласийский приют, в котором оказались не рады такому открытию и избавились от повзрослевшего ребенка.

– Ты родилась в другой стране. А здешний народ, скажем так, не очень любит чужеземцев.

– Но на новом месте был еще один мальчик с волосами как у меня, только сильно старше. Его почти не дразнили.

– Ну, тут я уже не знаю причин. Куда, кстати, ты попала?

Селена ненадолго задумалась, подняв взгляд высоко к небу.

– Это было, как большой сад. Там росла одна трава с чудны́ми цветами. Они белые, а когда намокнут – прозрачные. И еще в нем работали только дети. Поливали, сорняки дергали и всякое такое. Я была самой маленькой, поэтому почти не работала.

– Взрослых, значит, с вами не было.

– Постоянно – нет. Они приходили, приносили еду и разные вещи, задания давали, а потом уходили. Но старшие ребята, хоть и задирались, пытались учить младших разным штукам.

– Да уж, ты попала в очень необычное место.

«И не слишком безопасное», – сказал про себя Ди. Он уже предполагал, что выращивали на этой плантации.

– Там было не так плохо. Нас сильно не трогали, мы больше между собой дрались. И кормили дважды в день. И у каждого был свой уголок в общем доме.

– Но какие-то же правила вам установили?

Сэл начала перечислять, загибая при этом пальцы.

– Делать все, что говорят взрослые. Особенно ругали, если траву польешь неправильно или вырвешь случайно. Не калечить других детей. Но редко кто-то дрался больше синяков. И самое главное – не брать цветы в рот.

«Ну кто бы сомневался», – подумал Дигамма.

– Один мальчик решил пожевать стебелек, который сломало ветром. Он потом так странно улыбался. А потом его забрали насовсем. Сказали, что заболел.

Селена так увлеклась разговором, что не заметила торчащую у ног ветку и чуть не упала. Но зато, вспомнив свою историю, она осознала то, что раньше не замечала.

– Знаешь, ведь всех забирали, когда они вырастали. Был еще мальчик, хвастался, что ему исполнилось четырнадцать лет, и через декаду пропал. Я тогда уже подросла и больше понимала.

Картина в голове у рептилоида складывалась все яснее. Растение, которое культивировали в «саду», могло быть наркотиком. Почему только понадобился именно детский труд? Возможно, малолетних бродяжек было проще набрать по подворотням или купить за бесценок на живом рынке. Или же причина в том, что ребенок толком не понимал, с чем работает. Точного ответа Ди не знал.

– Может и хорошо, что ты не осталась в том месте.

– Правда? А почему?

Дигамма не исключал, что повзрослевших детей после этой плантации ждало наркотическое рабство. Однако уверенности не было, а забивать Сэл голову собственными домыслами он не хотел.

– Пока не буду говорить, чтобы не обмануть. Но когда все проверю, то обязательно расскажу.

– Хорошо. Просто в подземелье мне жилось гораздо хуже.

– Ты про рудник?

Девочка в ответ молчаливо кивнула.

– Так, а зачем тебя вообще туда отдали?

– Не отдавали, – она печально вздохнула. – Однажды на сад напали разбойники, целая куча. Кто-то смог сбежать, но меня поймали и увели. Ну а дальше…

Селена зажмурилась и замотала головой, отгоняя самые жуткие воспоминания. Не хотелось возвращаться в тот кошмар.

– Можешь не рассказывать. Я понимаю, что тебе пришлось вытерпеть.

Ди тоже невольно вспомнил свою бытность каторжником. Даже если не брать в расчет эксперименты Старкуезера, он с трудом представлял, как малышка Сэл смогла перенести такое испытание.

– И знаешь, ты – большая молодец. Я видел, как в похожих условиях многие взрослые ломались и теряли волю к жизни.

Щеки девочки налились небывалым румянцем. От смущения Селена даже забыла что-нибудь ответить. Так и пошли снова в тишине. Она все раздумывала, как же Дигамма отреагирует на услышанную историю. А тот чувствовал, что нужно разрядить обстановку и как-то порадовать спутницу. Не только физическому, но и моральному здоровью Сэл сейчас требовалась особая поддержка.

– Скажи, а сколько тебе лет?

– Восемь или девять, не знаю точно. В саду был человек, который видел наш возраст, но в подземелье я сбилась со счета.

– Интересно. Видимо, какая-то Способность.

На самом же деле Ди сейчас думал совсем не о Способностях. В его голове уже созревал план, как порадовать ребенка. Среди жителей Теваира не слишком широко распространилась традиция празднования дней рождения. Но это совсем не значит, что кто-то будет против подарков и поздравлений. Получать подарки любят все.

– Тогда мы можем между собой договориться. Сегодня второй день второй декады новиса, его и будем считать твоим днем рождения.

– Днем рождения? Как это?

– Это такой праздник в честь дня, когда ты появилась на свет. А раз мы не знаем точную дату, то установим ее сами. Как тебе?

– Целый праздник из-за меня? Разве так бывает?

– Конечно бывает! Просто в этих краях не принято.

– Ну, я не знаю.

Селена оказалась сбита с толку. Дигамма говорил о совершенно непонятных для нее вещах.

– А чего тут знать? Такая замечательная девочка и без праздника. А на праздник полагаются подарки.

– П-правда?

– Еще спрашиваешь. Сейчас все будет.

Ди раскрыл свой «Пространственный карман» и тихо радовался, что задумка с днем рождения сработала. Восторженный блеск в глазах Сэл говорил сам за себя. Может она до конца и не понимала, что происходит, но менее счастливой от этого не становилась.

– Ух ты, это тоже магия?

На ладони рептилоида лежал миниатюрный зобр, выполненный в виде кольца. Тот самый, что он получил из тайника Карела в Расщелине Змея стужи.

– Ага. Надень-ка его.

Подарок хорошо сел на указательный палец ребенка. Селена интуитивно потянулась к силе артефакта, и перед ней открылось системное окно с ячейками виртуального хранилища.

– Что скажешь, нравится? Теперь и ты можешь пользоваться чем-то похожим на мой «Пространственный карман».

– Вот это да! Оно и правда теперь мое?

Вместо ответа Дигамма широко растянул свою варанью улыбку и погладил девочку по голове.

– Как здорово! И что, вещи будут лежать прямо в колечке?

– Вроде того. Штука, конечно, не очень вместительная, но зато удобная. Почти сводит на нет вес содержимого. Когда-нибудь я тебе объясню, как оно работает.

Ди открыл резной сундучок с особо ценными пожитками, который пока не вернул обратно внутрь Способности. Ему хотелось отдать еще один не менее полезный предмет.

– Раз у тебя теперь есть собственное хранилище, то в нем нужно что-то хранить.

Только вот Селена и без подсказок поняла, как пользоваться зобром. В первой ячейке уже находилась ее ненаглядная фигурка.

– Эм… Но я…

– Молодец, сама разобралась. Любишь же ты самостоятельные эксперименты, – рассмеявшись, ответил Дигамма и протянул книгу. – Тогда тем более возьми вот это.

– Книга? Но я же не умею читать.

– Именно! Ты держишь в руках учебник, который поможет тебе научиться.

– Здорово, – девочка бережно погладила потертую обложку, украшенную красивыми красными узорами.

– Можно сказать, что это подарок от Риверы. Она тоже училась по этому букварю и любила его.

– От Риверы?

Ди на пару секунд опустил веки и дал глазам расслабиться, готовясь к самому трудному испытанию на сегодня.

– От моей дочери.

Селена прижала книгу к груди и съежилась. Однако ее голос оставался по прежнему спокойным, даже радостным.

– Она тоже дракон?

– Нет, совсем нет. У нас нет кровного родства.

Такое себе получалось поздравление. Но Дигамма давно хотел начать этот разговор, а тут все случилось практически само собой. Да и Сэл отреагировала лучше, чем он ожидал.

– Мы с тобой не просто так ищем дорогу в Хамбук. Рив украли у меня и увезли туда. Скорее всего. И я сделаю все, чтобы найти и вернуть ее.

Опять они молчаливо хрустели свежим снегом. Рептилоид пытался подавить вспышку злобы на самого себя. У девочки же в голове крутилось слишком много разных мыслей. И восхищение Дигаммой, и сожаление из-за собственной несчастной жизни без семьи, и даже радость за незнакомую ей Риверу. Вылилось все это в одну единственную фразу.

– Ривере повезло с отцом.

– Ну как сказать. Если бы я был внимательнее, то мог бы это предотвратить.

Селена еще раз взглянула на свою книгу, улыбнулась и убрала ее в магическое хранилище на пальце. Вероятно, она все же завидовала Ривере, но только самую малость. Или такие чувства рождались от неизвестности, не окажется ли она лишней?

– А что будет со мной?

– Не понимаю. А что с тобой должно случиться?

– Ну, ты же спасешь Риверу. И вы будете вместе. Наверное, я стану мешаться.

Дигамма сел на корточки перед девочкой так, чтобы заглянуть прямо в ее начавшие увлажняться глаза.

– Глупыш. Если захочешь, то останешься с нами. Просто, – Ди почесал гребень на затылке, – я не знал, как тебе предложить. Пойми, мне не хотелось навязывать тебе решение. Будет лучше, если ты все сама обдумаешь и уже потом сделаешь выбор. А я позабочусь о тебе в любом случае.

– Сделаю выбор, – повторила вполголоса Сэл. – А как же Ривера? Что она скажет?

– Да ничего. Лоттирия говорила, что та будет только рада сестренке. Тут, скорее, тебе придется привыкать к нашей компании. Все-таки Рив – девочка очень активная. А еще она – паук.

– Паук? Прямо настоящий?

– Ага. Большой, белый и очень умный.

– Так странно…

– Поэтому я и сказал, что тебе нужно все обдумать.

Сделав еще пару десятков шагов, Дигамма сильно замедлился и пристально посмотрел промеж деревьев.

– О, вот мы и пришли. Совсем скоро выйдем на дорогу. Пора бы мне превращаться.