Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Теперь перед ним больше не было четких форм и цветов, только размытые серые пятна. Одно из них пыталось напасть, но как же медленно! Ди видел его каждое неуклюжее движение, каждый всполох и всегда оказывался на шаг впереди. Недавно изученные и хорошо знакомые Способности естественным образом складывались в замысловатые комбинации и всегда достигали цели. Такого напора здоровяк уже не выдержал – растерял запал и быстро выдохся. Их сражение превратилось в форменное избиение.

Учитывая огромное количество ударов и влияние «Удачи», неудивительно, что «Кровожадность химеры» в итоге выдала самый маловероятный для своего Редкого ранга эффект и опрокинула наемника. И без того сильно потрепанный, он легко завалился на бок, весьма удачно для Дигаммы выпустив из руки оружие. Увидев серое пятно, беспомощно раскинувшееся на земле, рептилоид тут же запрыгнул сверху и не слезал, пока не изрешетил грудь жертвы когтями и Способностями. Такую кончину встретил второй эпический охотник за головами.

Угроза была устранена, но внутреннему зверю, раздраконенному ядом, этого оказалось мало. Уловив рядом запах кого-то живого, не контролирующий себя Дигамма пошел по следу, который привел к двум маленьким серым пятнам, сидящим вплотную друг к другу. Отстраненный от «управления», он с ужасом понимал, что нашел своих девочек. Сэл и Рив пытались дозваться отца, но тот глубоко увяз в сетях слепой агрессии. Ди уже крупно пожалел, что закончил слишком быстро и не успел растратить остатки сил, но еще больше, что забыл попросить Лоттирию подстраховать перед освобождением проклятья.

Пришлось полагаться только на собственные силы, чтобы погрузить во мрак безумно яркое солнце своей ярости. Истинное «я» рептилоида спешно искало путь к умиротворению и параллельно старалось прорваться сквозь застелившее взор наваждение. Дигамма был уверен, что даже один незамутненный взгляд на детей позволит избавиться от остатков звериной жестокости. Неожиданно в его борьбе помогла Ривера, которая как-то смогла активизировать по полной способность к рассеиванию проклятий. Несмотря на неправильную химеризацию, ее статус священного зверя сохранился со всеми эффектами.

Для Ди помощь Рив выглядела как лучик света среди серости искаженного восприятия. И он ухватился за этот свет, а затем вытащил из памяти подходящую мелодию, которая успокаивала подобно колыбельной.

♪There is a star in the sky

Guiding my way with its light

And in the glow of the moon

Know my deliverance will come soon

I’m waiting for the night to fall

I know that it will save us all

When everything’s dark

Keeps us from the stark reality

I’m waiting for the night to fall

When everything is bearable

And there in the still

All that you feel is tranquillity♪[1]

Уже многократно проверенное средство не подвело и сейчас. Дигамма успел вернуть контроль в последний момент, когда до детей оставалась буквально пара шагов. Он так и рухнул перед ними на колени, не в силах больше стоять. Откат от проклятья брал свое, даже чудодейственный амулет из капли Жизни и златокрона кардинально не исправил ситуацию. Не упасть окончательно помогли девочки, облепившие отца с двух сторон. Сэл до сих пор немного пошатывало после удара по голове, а толком не набравшаяся сил Рив дрожала всем телом. Ди заметил, как она внимательно смотрит своим здоровым глазом. Все-таки Ривера еще не видела его после повышения ранга и превращения в гуманоида. А вот пораженная болезнью часть лица бывшей паучихи ослепительно сияла.

– Ривера, с тобой все хорошо?

– Я так испугалась за тебя. За нас. Я выпустила эту новую магию из себя.

– Но не можешь остановиться? Ох, Рив, проси меня. Простите обе, что так напугал.

– Все хорошо, – Ривера погладила Ди по шершавой голове. – Это немножко больно, но я знаю, что ты что-нибудь придумаешь.

– Да, ты всегда что-то придумываешь! – подхватила ее мысль Селена.

Дигамма от их слов натурально потерял дар речи. Из-за ошибки с силой проклятья могло случиться непоправимое, однако дети продолжали в него безоговорочно верить. Тяжелая, но одновременно очень приятная ответственность.

[1] – Depech mode – Waiting for the night

Глава 019(042) – Скрытый клинок

Сигма возвращалась с работы немногим позже полудня, с интересом рассматривая все по пути. Давненько ей не удавалось видеть зимний город при свете солнца, ведь последнее время приходилось задерживаться допоздна, да и из дома уходить засветло. Скопилось много дел, которые не стоило оставлять на следующий год. Но сегодня был исключительный случай, потому что вечером предстоял выход в свет, а перед ним следовало хорошенько привести себя в порядок. Однако и это событие являлось не развлечением, а очередной стороной ее обязанностей.

Поздоровавшись со своим домовладельцем, трудившимся на первом этаже, Си поднялась по крутой лестнице на самый верх. Не дойдя нескольких ступеней, она остановилась и заглянула в маленькое квадратное оконце. По узкой и затененной даже днем улице двигалось достаточно народу – район здесь был оживленный. Многие хотели жить непосредственно в столице, но новый пояс внешней крепостной стены никак не могли достроить чуть ли не десятилетие, поэтому Ганзен неуклонно рос в высоту. Вот и они уже больше одиннадцати месяцев назад переселились в этот город.

Ульфхар выполнил обещание, обеспечив семью Сигмы приличным жильем. Они разместились в доме Рикеля, верного барону мастера замочных дел. Тот держал на первом этаже мастерскую, на втором обитал сам, а позднее надстроенные третий и четвертый использовал для сдачи в условную аренду людям своего патрона. Условную, так как платой служили не деньги, а помощь в ведении дел и защита. В итоге верхний мансардный этаж целиком достался Сигме: три небольшие отдельные комнаты для нее, Геты и младших детей и одна общая, где они готовили и ели, а также жил Рэн. Парень не так много времени проводил дома, поэтому остался вполне доволен.

А вот работа Си сразу вышла за изначально оговоренные рамки охраны барона под видом очередной привлекательной спутницы. Чтобы посещать светские мероприятия, она должна была получить базовую подготовку: этикет, бальные танцы и прочее. Для этих целей Ульфхар привлек одну почтенную даму из круга своих близких знакомых, способную в сжатые сроки втемяшить основы даже далекой от правил высшего общества девушке. Однако наставница быстро заметила куда более полезные способности подопечной, в том числе и системную возможность понимать устную речь на разных языках, поэтому порекомендовала барону рассмотреть ее в качестве помощницы.

Он всерьез заинтересовался этим предложением. Эффектных женщин, в отличие от толковых работников, в окружении Ульфхара хватало и без Сигмы. К тому же оба его ближайших подчиненных являлись скорее специалистами по физическому решению проблем, а не канцелярским вопросам. Да и действовать они были способны вполне автономно, стоило лишь четко ставить цели. Поэтому барон принял решение переложить всю их бумажную работу на Сигму.

Так она стала фактически личным секретарем Ульфхара, не отказываясь при этом от роли скрытого телохранителя. Конечно, тот сомневался в сделанном назначении. Уже весьма давно он не хотел нанимать настоящего секретаря из-за проблем с доверием, а тут решился раскрыть часть своих дел перед практически незнакомым человеком. Первое время Сигма находилась под жесточайшим контролем, однако быстро доказала высокую пригодность для порученной работы. Впрочем, повод усомниться в собственной верности тоже ни разу не давала.

Си еще не успела снять верхнюю одежду, а к ней после легкого стука зашла Гета.

– Привет. Ты сегодня рано.

– Я ненадолго. Вечером буду сопровождать барона на собрании торговых гильдий.

– Звучит здорово.

– Нет, это настоящая морока.

Девочка хитро прищурилась и быстро осмотрела комнату, но так и не нашла желаемое.

– А твой барон не прислал новый наряд?

– Он не мой, Гета. И можно было обойтись платьем с прошлого раза.

– Значит, прислал? Покажешь?

– Позже, перед выходом. Вернусь, кстати, ближе к ночи, так что садитесь есть без меня.

– Ты так много трудишься последний месяц. Дали бы тебе хоть денек отдохнуть.

– Нормально, справлюсь. Да ты и сама постоянно занята.

Несколько смутившись, Гета опустила глаза и заправила выпавшую из-под платка прядь волос потемневшими от работы с металлом пальцами.

– Ну, мне нравится. Хоть это и не женское занятие.

– Раз нравится, то все в порядке. Тем более Рикель говорил, что у тебя хорошо выходит.

По удивительному стечению обстоятельств Гету заинтересовало ремесло хозяина их дома. Это произошло, когда ей случайно удалось увидеть, как он собирает очередной замок. Девочку поразило, что даже такой с виду сложный механизм состоит из обычных пружин и железных пластинок, нужно лишь поставить их на положенные места. Вскоре она напросилась убираться в мастерской, чтобы тайком наблюдать за работой Рикеля с учениками. Нахватавшись кое-каких знаний, Гета и вовсе стащила незаконченное изделие и за ночь доделала.

Только незаметно вернуть его назад не смогла, потому что в процессе была обнаружена. Однако мастер, осмотрев готовый замок, не рассердился. Рикель остался доволен результатом, и даже стал по вечерам давать ей инструкции и задания. Может в Баласии девочек и не брали обучать этой профессии, но текущие ученики все равно были никудышными, да и Сигма в самом начале знакомства оказала ему услугу без ведома барона, доходчиво «побеседовав» с одним недоброжелателем. Получившая наставника Гета смогла с головой погрузиться в полюбившееся дело. Быстро освоив основы, она оправдала ожидания и с недавних пор начала получать небольшую настоящую работу.

– Мастер Рикель правда так сказал?

– Не сомневайся. Он ценит твои способности, просто не всегда рассказывает, чтобы не расслаблялась.

– У него попробуй расслабиться, – с улыбкой ответила девочка. – Я тогда, наверное, пойду дальше работать.

– Постой. А брат твой не появлялся?

– Нет, как утром ушел. Еще до тебя.

– Ладно. Покорми его вечером, даже если будет упираться.

Рэн постоянно подолгу пропадал. Он находил мелкие подработки по всему городу в разных мастерских или на рынке. Мальчику было интересно слишком много всего, поэтому выбрать одно занятие пока не получалось. Хотя больше остального ему нравилось слушать бродячих актеров и музыкантов, коих в столице имелось с избытком. А еще Рэн иногда проводил время в сомнительных компаниях. Си, конечно, периодически проводила профилактические беседы, но сильно не давила, рассчитывая на его собственное благоразумие и защиту барона. Тот довольно легко мог утрясти некоторые разногласия с городской стражей.

Сигма считала себя не в праве читать Рэну долгие нотации, все-таки сама иногда занималась откровенно незаконными вещами. Примерно полгода назад Ульфхар стал поручать ей тайные миссии: проследить за кем-то, выкрасть документы или, наоборот, подложить какую-нибудь вещь. Было даже одно отравление. Здесь Си, в отличие от секретарской службы, не потребовалось дополнительных тренировок, лишь восстановить несколько полезных Способностей, имевшихся в старом теле.

Убедившись, что Гета ушла, Сигма открыла сундук в углу у двери. Ульфхар прислал все для предстоящего приема заранее, просто она не стала об этом говорить девочке, иначе началась бы бесконечная примерка. Разложив вещи на кровати, Си их внимательно осмотрела, после чего слегка ухмыльнулась. Как и раньше, барон подобрал интересное платье: весьма элегантное, из дорогой темной ткани, но при этом довольно сдержанное и без лишних украшений. Подходящий наряд, чтобы одновременно показать и собственный статус, и положение Сигмы. Ульфхар словно говорил окружающим: «Она – только моя слуга, но и своих слуг я могу обеспечить должным образом». Хотя слухи об их взаимоотношениях ходили разные, правда обоих это нисколько не заботило.

Еще раз погладив бархатистую ткань, Си начала переодеваться в «боевой» костюм. Сегодня ей предстояло показать вершину своей подготовки, совместив обязанности и компетентного секретаря, и скрытого «клинка» барона.

* * *

Когда Термин стал скатываться за горизонт, к дому замочного мастера подъехала карета, заняв больше половины узкой улицы. Но долго перегораживать путь не пришлось – Сигма была давно готова. Ульфхар внутри оказался один. Они направлялись на прием, организованный по случаю окончания семьсот пятьдесят третьего года для представителей различных торговых гильдий, в том числе и иностранных, а за безопасность фактически отвечала королевская гвардия. На подобные мероприятия не принято было тащить с собой охрану.

– Да, выглядишь подобающим образом.

– Здравствуйте, господин. Все Вашими стараниями.

– Оценила особую «отделку» наряда?

Вместо ответа Сигма кивнула.

– Хорошо. Есть информация, что могут возникнуть проблемы.

– Надеюсь, не с Лиггендом, господин?

Название Лиггенд носила королевская торговая гильдия, которая и организовала этот вечер. Король Баласии, в противоположность многим своим вассалам, не чурался участвовать в управлении подобной организацией.

– Нет, здесь не должно быть сложностей, просто рядовые переговоры. Нужно подтвердить прошлые соглашения.

Ульфхар являлся особым посланником правителя Норшера, наделенным полномочиями решать некоторые торговые вопросы. Собственно, его и направили в Баласию, чтобы поддерживать выгодный товарооборот между странами и доступ для норшерских купцов к местным рынкам.

– Значит, встреча с риграндцами по Вашей линии?

– Возможно, хотя наше сотрудничество до сих пор было взаимовыгодным. Отсутствие явного мотива меня беспокоит.

Почетно являться монаршим посланником, но дополнительного дохода эта должность не приносит, скорее даже наоборот. Однако Ульфхар хотел получить нечто более осязаемое, чем уважение королевского двора. Используя дипломатические связи и собственные таланты, он организовал теневой торговый канал между севером и югом континента. Желающие обойти пограничные пошлины всегда имелись, а кроме них были еще и совсем отъявленные контрабандисты, правда с последними барон лишний раз старался не связываться.

– Поняла, я удвою бдительность. Раз сам барон Ульфхар переживает.

– Не ерничай, я готов к неожиданностям. Как и всегда.

Си хитро прищурилась и заглянула в глаза своему начальнику.

– А помните тот раз?

– Не начинай, Сигма. И почему только я терплю твою дерзость?

Примерно через полчаса они уже были на приеме. Излишне помпезное здание Лиггенда сегодня было переполнено гостями вместо работников. Аристократов среди них оказалось ожидаемо мало, но это не мешало собравшимся чувствовать себя верхушкой общества здесь и сейчас. Как-никак, в их руках находились очень внушительные состояния.

Оставив барона развлекаться и налаживать неформальные контакты, Сигма занялась делом. Необходимо было уточнить регламент переговоров с королевскими купцами, договориться с распорядителем вечера о помещении для приватной встречи с риграндцами, да и просто поприветствовать управляющих некоторых гильдий, с которыми ей уже доводилось общаться в прошлом. Возможность немного передохнуть появилось, только когда Ульфхар уединился с представителями Лиггенда. Согласно предварительной договоренности он отправился без помощницы.

Пользуясь свободным временем, Си немного перекусила. Бесконечные разговоры сильно утомляли, а тут еще пришлось отбиваться от ухаживаний какого-то пергтопфского торговца лесом. Однако ни в начале приема, ни сейчас она не переставала следить за окружающими и искать потенциальные угрозы для своего хозяина. Не остался без внимания и слуга с бокалом вина на подносе, направившийся к комнате, где Ульфхар общался с людьми из Лиггенда. Сигма не припоминала, чтобы регламент их вполне себе официальной встречи предполагал перерывы и напитки, поэтому перехватила подозрительного человека.

– Ты, случайно, не ошибся направлением? За дверью впереди не должно быть посторонних.

– Ошибки нет, уважаемая. Господа из Ригранда очень настоятельно попросили отнести этот бокал вина господину Ульфхару в знак своего почтения.

Упомянув о риграндцах, молодой темноволосый слуга кивнул в сторону одной из групп гостей. Лицо его при этом не выражало никаких эмоций, напоминая маску.

– Тогда передай, что господин Ульфхар признателен за их жест. Он оценит напиток, как только освободиться.

– Мне было велено отдать вино ему лично.

– Мой господин будет крайне разозлен, если его отвлечь от работы.

– И все же я предпочту рискнуть, уважаемая.

Подобная напористость только усилила подозрения Си. Что-то было не в порядке с содержимым бокала.

– Тебя все равно не пропустит охрана. Если это так важно, то я отнесу вино сама.

– Но мне…

– Иначе никак. Не пойму, что ты упрямишься? Не отраву же несешь.

– Что вы, конечно нет.

Особенность Сигмы однозначно показала, что слуга лжет. Впрочем, она не подала виду и забрала вино с подноса. Естественно, давать Ульфхару его не следовало, хоть тот и имел подходящий защитный амулет. Си просто изничтожила посуду вместе с содержимым своей магией Разрушения Материи, пока не спеша шла до входа в кабинет, причем сделала это незаметно для отравителя. А стоящим при дверях охранникам соврала о срочном донесении для барона из Норшера, чтобы они ее пропустили внутрь.

Судя по лицам, баласийцы оказались не слишком рады вторжению, но проявили сдержанность. Заметив это, Сигма учтиво им поклонилась, прежде чем со спины подступить к креслу Ульфхара. Нагнувшись к самому уху господина, она кратко доложила о случившемся.

– Вам хотели передать вино с ядом.

– Кто?

– Работаю над этим. Возможно, риграндцы.

– Выясни подробнее.

– Слушаюсь. Не будем отменять встречу?

– Нет, все в силе. И не показывай виду, что мы знаем.

В ответ Сигма кивнула и, снова поклонившись собеседникам господина, покинула комнату. Оставаться на приеме после прямой угрозы жизни было безрассудно, но вполне в характере Ульфхара. Он предпочитал решать любые проблемы сразу же, как только о них узнавал. Подобный подход добавлял Сигме лишние хлопоты и откровенно раздражал, однако уже стал обыденным.

Немного про себя поругав барона, она отправилась добывать информацию об отравителе, для чего обратилась к распорядителю. Этот давний служащий Лиггенда заслуживал хоть какого-то доверия.

– О, уважаемая Сигма! Как Вам сегодняшний вечер?

– Господин Ульфхар очень доволен. Особенно перед ним отличился один слуга. Молодой такой, с темными волосами.

– Да-да, я понял. Весьма расторопный малый. Конечно, для риграндца.

– Так он иноземец? Я почти не заметила акцента.

Распорядитель вдруг напрягся и пристально посмотрел на Сигму.

– Этот паршивец же ничего не натворил?

– Нет, что Вы. Напротив, он понравился Его Благородию. Но я раньше не видела этого человека в стенах гильдии, вот и решила узнать подробнее.

– Ах, вот в чем дело. А Вы наблюдательны, уважаемая. Он работает у нас немногим более трех месяцев, пока без нареканий. Приняли по рекомендации медимского торговца.

– Интересно. Если не затруднит, не могли бы вы устроить барону встречу с этим торговцем? Возможно, у него еще найдутся похожие работники.

– Да-да, конечно. Я уведомлю господина Ульфхара через Вас.

Примерно через четверть часа Сигма смогла встретиться с освободившимся начальником. За это время она восстановила просевший после полного уничтожения бокала запас энергии при помощи артефактного кольца. Ульфхар всегда щедро снабжал своих подчиненных магическими устройствами.

– Что удалось узнать?

– Слуга с отравленным вином утверждал, что оно от купцов из Ригранда. Сам он тоже оттуда. Здесь работает недавно.

– Странно. Не могу понять их мотивы.

– Вскрылся еще один факт. Сюда его пристроил человек из Медимы. Это может быть их наемник или агент Магнума.

– Возможно. Если подумать, недавно имел место инцидент с ядом в стенах Лиггенда, но скандал удалось замять.

Медима была небольшим, но крайне богатым государством, которое располагалось на стыке Нирдарии и Судерии и контролировало разделяющий их узкий пролив вместе с единственной сухопутной переправой через него. Путь по морю в обход перешейка в некоторых случаях оказывался в разы дольше. Вполне естественно, что туда стекалось много денег и товаров сразу с двух континентов. Магнум же был могущественной торговой гильдией с наиболее сильным влиянием в Медиме, но по сути не связанной ни с одной страной. Молва твердила, что у организации есть и теневое крыло, занимающееся продажей незаконных товаров по всему миру.

– А я ведь просила Вас не связываться с откровенной контрабандой! Магнум давит конкурентов в этой сфере самыми жесткими способами.

– Не начинай, Сигма. Почему-то ты позволяешь себе меня отчитывать, как покойная матушка.

– Прошу прощения за дерзость, господин. Но Ваша безопасность – моя главная обязанность. Эффективнее заранее исключать риски.

Ульфхар понимал, что Си во много права, поэтому, откашлявшись, сменил тему разговора.

– Единственный способ подобраться к правде – заполучить убийцу.

– Значит, Вы не передумали покинуть прием?

– Ты и сама должна знать ответ.

– Не могу гарантировать, что убийца выживет, – со вздохом ответила Сигма.

– Труп тоже даст кое-какую информацию. Но все же постарайся его захватить.

– Слушаюсь, Ваше Благородие.

Вскоре начавшаяся встреча с риграндскими партнерами барона проходила вполне хорошо. Как бы Сигма не напрягала внимание, видела лишь обычных в меру хитрых и в меру жадных дельцов, которые не показали ни намека на кровожадные намерения. В итоге эти выводы оказались верным, и их самих пришлось спасать от скоропостижной кончины. В самый разгар обсуждения внутрь ворвались двое: уже знакомый черноволосый и девушка примерно его возраста. Оба оставались в одежде слуг, но держали себя совершенно иначе и были вооружены. Он держал короткий меч, а она – стилет. Судя по крови на клинках, охрана уже попыталась оказать им сопротивление.

Убийцы напали без лишних разговоров, сразу нацелившись на Ульфхара. Однако Сигма отреагировала на опасность молниеносно. Она выдернула шпильку, которой крепился цветок к ее платью и, перегрузив Разрушением Материи, метнула в черноволосого. Тот отклонил голову, и снаряд лишь слегка поцарапал кожу у виска, а вот клубившаяся вокруг металла магия серьезно повредила глаз.

Пока один противник замешкался, Сигма встала на пути у второго. Ее изящные перчатки имели магическую печать изнутри, после активации которой тонкая ткань становилась прочной словно сталь, правда держалась чуть более минуты. Бронированными руками Си смогла остановить стилет и комбинацией из двух быстрых ударов опрокинуть убийцу вместе со стоящим рядом креслом. Но развить контратаку не удалось – мечник уже приближался к барону и в ужасе спрятавшимся за его спиной риграндцам.

Сигма моментально сократила дистанцию. Сначала противнику пришлось отбить столик, который она пинком убрала со своего пути, а затем блокировать размашистый удар. Тренированный воин чувствовал и усиление на перчатках, и опасную магию Си, поэтому подставил плоскую сторону клинка. Однако она на подобное рассчитывала и, докрутив корпус, вдогонку ударила ногой под ребра, после чего отступила на шаг. Не слишком опасно, если бы не длинный выдвижной шип в носке туфли, снова покрытый Разрушением Материи. Тот обломился и продолжал наносить внутренние повреждения, насколько хватило заряда вредоносной энергии.

Тем временем девушка со стилетом набросилась на Ульфхара, пока напарник занимал Сигму. Они поэтому и решили действовать вдвоем, предполагая наличие какого-нибудь тайного телохранителя или необычной защитной магии. А вот барон по слухам являлся слабым бойцом и не владел собственным ядром, пусть оно и было активно. Однако укол убийцы оказался уверенно и умело отбит предплечьем. Скотт носил кольцо, схожее с перчатками помощницы, только гораздо более могущественное. Этот многоразовый артефакт не только покрывал виртуальным непроницаемым доспехом руку целиком, но и существенно ее усиливал.

Печальная для напавших правда заключалась в том, что Ульфхар сам распускал слухи о себе. Он, как и Сигма, действительно не знал профильных Способностей своего ядра Разрушения Воды, но зато в совершенстве владел чистой магией родной направленности. Вот и сейчас барон, которому удалось невероятно ловко ухватить противника за нижнюю челюсть, пропустил через ладонь столько энергии, сколько вообще был способен за один раз. От моментального иссушения кожа убийцы потемнела и сморщилась. Мозг и глаза она, конечно, смогла защитить, но потратила огромное количество сил и все равно получила значительный урон. А за магическим ударом тут же последовал физический: своей укрепленной рукой Ульфхар снова отправил ее в полет.

Сигма продолжала биться с мечником, уже лишившимся своего меча. Помог очередной одноразовый артефакт в виде браслета, заставивший стальной предмет так разогреться, что стало невозможно держать. Без оружия он уступал в навыках, а предыдущее ранение в бок заставило потратить заготовленную исцеляющую магию. Ощутимая потеря, ведь на приеме убийцы оказались почти без снаряжения – слуг проверяли гораздо тщательнее, чем гостей. Си, напротив, благодаря дополнительному ядру Создания Жизни постоянно себя восстанавливала.

В результате она рассекла выдохшемуся противнику бровь, а когда кровь начала закрывать обзор, уронила его на пол и зафиксировала. Тут-то и подоспел сразу десяток охранников Лиггенда. Они упокоили попытавшуюся сбежать через окно киллершу и окончательно обезвредили ее подельника. С нападением было покончено, поэтому помятая Сигма смогла вернуться к барону.

– Отравитель пойман, Ваше Благородие. Прошу прощения, что Вам пришлось лично поучаствовать. Надеюсь, Вы не пострадали?

– Даже не стал всерьез использовать защиту. Захват был важнее, ты правильно поступила. Сама-то цела?

– Все благодаря Вашим подаркам. Платье только испортилось.

– Хорошо. Нам предстоит много работы.

Сигма покосилась на повязанного убийцу.

– Думаете, нам его отдадут?

– Отдадут, если хотят, чтобы посланник Норшера закрыл глаза на покушение. Я обязан узнать, кто за всем стоит, и подготовить ответные меры. Они серьезно настроены меня прикончить, раз раскрыли сразу двух внедренных в гильдию.

– Нам стоит усилить меры безопасности.

– Вот этим завтра и займешься. А сейчас пора заканчивать вечер, попроси подать нам карету. Больше испытывать удачу резона нет.

– Слушаюсь.

Ульфхар не отрываясь смотрел на спину удаляющейся помощницы и уже в дверях ее окликнул.

– Благодарю, Сигма.

– Приятно слышать, господин.

– Не жалеешь, что встретила меня в том трактире?

– Вы нравитесь мне… как наниматель. Не хочу искать нового командира.

Глава 020(043) – Слеза Змея

Ди прогуливался по единственной улице глухой деревеньки, где они остановились вчера вечером. Еще до восхода он отправился проверить сеть охранных печатей, установленную накануне. Необходимая предосторожность в текущей ситуации, пусть на ее поддержание и уходило много магической энергии. Несмотря на это рептилоид частично восстановил силы после активации проклятья и многочасового путешествия, подлечил раны и даже внешне выглядел неплохо. Дигамма не скрывал здесь свой истинный облик: сразу после появления он неслабо запугал селян, и теперь все сидели по домам.

Правда долго пользоваться местным «гостеприимством» было нельзя. Может они и оторвались от преследователей, что совсем не означало прекращение погони. Ди точно это знал, ведь оставил по пути несколько достаточно мощных сигнальных артефактов, с которым до сих пор поддерживал связь. Дороги были перекрыты, а кольцо патрулей постепенно сжималось. Повезло еще, что Ривера ненароком по полной воспользовалась возможностями священного Статуса и очистила себя от искаженной магии. Это временно сбило со следа поисковые отряды и дало возможность хотя бы одну ночь нормально отдохнуть.

Однако Дигамма не обольщался и собирался еще до полудня отправиться в дальнейший путь. У графа Хольтера наверняка имелся способ отследить родную кровь, а тело Рив из-за ошибочной химеризации до сих пор отчасти являлось телом его дочери. Чтобы устранить эту неприятную особенность, нужно было завершить процедуру как положено, для чего требовалась сложнейшая магическая печать. Конечно, Ди мог ее воспроизвести, если бы обладал достаточным количеством времени и ровным и прочным основанием подходящего размера. Но ни того, ни другого не было.

Поэтому он торопился добраться туда, где находилась уже готовая печать для химеризации – в пещеры Скамьи гиганта. Впрочем, Дигамма предполагал подобный исход и заранее продумал маршрут. Крайне опасный, но гарантированно оставляющий преследователей не у дел. Нужно было лишь пройти через Расщелину Змея стужи. Стоило ступить в магический разлом, и они сразу отрезаны от Теваира со всеми поисковыми Способностями и предметами, а обратно выберутся за сотни километров от точки входа в соседнем герцогстве.

Конечно, Ди сомневался. Большой риск тащить детей в столь опасное место. Но постоянно оглядываться в поисках засады или погони для него было еще хуже. Неожиданным встречам с неизвестными противниками Дигамма предпочитал сражение со Змеем, к которому хорошо подготовился. Да и чутье подсказывало, что ему по силам благополучно провести детей через разлом.

Скоро Дигамма вернулся в свое временное жилище – дом деревенского старосты. Тот сейчас ютился вместе с семейством у соседей, хотя рептилоид их совсем не прогонял. Внутри его ждала забавная картина, заставившая отложить мысли о будущих трудностях. Ривера пыталась большим деревянным гребнем расчесать жесткие ателерские волосы Селены. Она была еще слаба после неожиданного исцеления, поэтому одной рукой держалась за стену, а другой – за свое орудие. Сэл же, до предела напряженная, но улыбающаяся, сидела, крепко вцепившись в лавку.

– И что вы затеяли с утра пораньше?

– Это же ужас! Ты вообще следил за ее волосами?

Ривера уже неплохо успела освоиться с устной речью и собственным голосом, однако ее возмущенные возгласы все равно казались Ди смешными.

– Следил? Она, кажется, и сама справлялась.

В подтверждение Селена попыталась кивнуть, вот только ее голову неожиданно цепко удержали пальцы сестры.

– Ну нет. Теперь я сделаю, как надо.

– Ладно-ладно, если только Сэл вытерпит. Сэл, ты же в порядке?

– Да-а, – с легкими нотками сомнения в голосе ответила та. – Это необычно и немножко больно, но мне нравится.

– Хорошо, – Ди по-доброму рассмеялся. – Слишком долго только не растягивайте, нам скоро выдвигаться.

Он занялся приготовлением завтрака, с улыбкой наблюдая за стараниями Риверы и стойкостью Селены. Дигамма не мог не радоваться, что девочки сразу поладили. Хотя заслуга Лоттирии в этом тоже была.