Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Только освободившись, Дигамма опять оказался в неволе. Теперь его ждут новые испытания, новые открытия и новая ответственность. Пришла пора побороться не только за собственную судьбу.

Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 001(024) – Золотой ошейник

Глава 002(025) – Эмпатия

Глава 003(026) – Комплексное обслуживание

Глава 004(027) – Вольный слушатель

Глава 005(028) – Телефон абонента выключен или…

Глава 006(029) – Вечерний сеанс

Глава 007(030) – Охотничий инстинкт

Глава 008(031) – На собственной шкуре

Глава 009(032) – Всего лишь сделка

Глава 010(033) – Рептилоид расправил плечи

Глава 011(034) – Конфликт интересов

Глава 012(035) – Дискредитация

Глава 013(036) – Одинокая луна

Глава 014(037) – Последний день снегопада

Глава 015(038) – Хрупкие материи

Глава 016(039) – Пошаговая авторизация

Глава 017(040) – Знакомое лицо

Глава 018(041) – Дурной след

Глава 019(042) – Скрытый клинок

Глава 020(043) – Слеза Змея

Глава 021(044) – Семейные черты

Глава 022(045) – Тлеющая надежда

Глава 023(046) – Лучшее изобретение человека

Extra

Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение

Глава 001(024) – Золотой ошейник

Драги стоял на опушке леса и смотрел на огромный пустырь, на месте которого в древности находился город. «Здесь, наверное, было красиво», – подумал он про себя. Джарди каждый раз так думал, разглядывая руины Дракнфелса. Он никогда не мог понять, почему люди настолько любят разрушать, если ничуть не хуже умеют строить. Драги был родом из Ригранда, где войны с восточным соседом, Каанном, происходили регулярно. Да и стычки с Баласией или набеги пиратов на прибрежные поселения тоже иногда случались. Видя все это, Джарди еще с детства мечтал, чтобы в мире стало меньше насилия, хотя довольно быстро понял несбыточность своих надежд. И нет, он никогда не был пацифистом или большим человеколюбцем. Просто война – дело затратное, а Драги всегда умел считать деньги и время.

Но сейчас ему пришлось торчать без дела посреди леса и философствовать. Леринген задерживался. Впрочем, его Джарди, в отличие от многих других своих партнеров, был готов подождать. Их с охотником совместная работа приносила слишком много пользы. Сегодняшняя же сделка могла стать выдающейся, ведь грозила перевести отношения с герцогом на новый уровень. Он даже не сомневался, что Леринген отыщет что-нибудь уникальное, поэтому подготовил большую клетку-телегу из толстого дубового бруса, запряженную парой сильных лошадей. Если все пойдет по плану, то уже можно будет подумать и о покупке титула. Конечно, Драги хотел бы восстановить статус своего рода дома, но раз получается здесь, то возможность он не упустит.

Лошади смирно стояли чуть поодаль, под деревьями, и жевали траву. От их чуткого слуха ускользнуло приближение Лерингена, мягко ступающего среди трескучих кустарников. А вот Дигамма даже не пытался скрывать свое присутствие и напрямую шлепал следом. Ездовые животные встрепенулись, а на их шум повернулся и Драги. Увиденное сразу порадовало наметанный глаз торговца редкостями. Герцог всегда отдавал предпочтение рептилиям, а тут такой крупный экземпляр. Да еще и разновидность, которую он никогда не встречал. Вот только на звере отсутствовал даже элементарный поводок.

– Приветствую, Джарди. Мы немного задержались в пути.

Охотник не то, чтобы извинялся, скорее просто констатировал факт. Однако Драги сейчас интересовал не человек, а огромный ящер, разгуливающий вокруг без каких-либо препятствий. Подобное казалось слишком беспечным даже по меркам Лерингена.

– Да, здравствуй. У тебя же все под контролем?

– Конечно. Или для тебя этот парень недостаточно хорош?

– Нет, я не о том, все в порядке. Просто…

Драги косился на ящера, но задать вопрос не решался. Однако Леринген, вдоволь про себя насмеявшись, все-таки решил развеять его опасения.

– Не нервничай так. Он сам решил прийти, поэтому буянить не начнет.

– Сам? Он что, разумный?

– Ага. Причем поумнее многих людей, – и уже обращаясь к Дигамме, охотник продолжил. – Ну что, представишься ему?

Тот в ответ лишь пристально прищурился, а затем подошел ближе и кончиком жала написал на земле буквы «д» и «и». Благодаря жене Лерингена, Дигамма за день добил на базовом уровне месхийское письмо и научился выводить несколько слов, в том числе и сокращенный вариант своего имени. Вдобавок он изменил настройки «Конфиденциальной информации», чтобы не вызывать подозрений у пользователей всевозможных Способностей оценки.

"Ди (наследник драконов).

Ранг: Редкий.

Тип: Высшая рептилия.

Вид: Драконовый варан."

Именно такой результат получил Драги после проверки ящера. Варан на самом деле оказался какого-то уникального вида, так еще и обладал завершенным ядром. Да и в его разумности сомнений уже почти не осталось. «Высшая рептилия, герцог такой подарок забудет нескоро», – рассуждал Джарди. Воображаемый счетчик будущей прибыли в его голове бешено крутился, отсчитывая одну сотню ауров за другой. Хотя сам Дигамма толком даже и не знал, что означает эта прибавка к названию типа, просто выставил значение по аналогии со своей настоящей Сводкой, но без упоминания химеры.

– Ну так что? Сможешь впечатлить герцога? – прервал грезы посредника Леринген.

– Да, без сомнений. Ты очень хорошо постарался.

– Его благодари, – охотник скосился на ящера. – Мне тут гордится нечем.

– Эм, спасибо? – Джарди неловко повернулся к Дигамме и случайно сделал полупоклон.

Тот в ответ величественно кивнул головой. Драги все сильнее убеждался, что Ди – тоже сторона сделки со своими собственными интересами. Но дальше – больше, он направился к повозке и под испуганное ржание лошадей забрался на решетчатую крышу. Внутрь Дигамма ни за что бы не полез, слишком она оказалась похожа на транспорт, который привозил заключенных в Скамью гиганта. Прошло уже полтора года, но первый день на Теваире слишком сильно отпечатался у него в памяти.

– Только не говори мне, что он так поедет?

– А я-то что сделаю? Если так хочешь, то сам его уговаривай.

Драги обреченно посмотрел на ящера, который свесил вниз длинный хвост и размахивал им из стороны в сторону. Острое жало, летающее перед лицом, не слишком располагало к общению. Однако Леринген решил его успокоить.

– Он не убежит и тебя не съест. Ди точно что-то нужно в Пергтопфе.

– Этот варан настолько умен?

– Ди как-то подслушал наш разговор. Если бы он хотел, то уже ушел бы за много километров отсюда. Так что аккуратней подбирай слова – месхийский он точно знает.

Леринген рассмеялся, а вот Джарди, наоборот, обхватил лоб ладонью и начал причитать.

– Грамотная рептилия? А дальше что? Рептилия-торговец? Ящер-архимаг? Ваше сиятельство Варан?

«А почему бы, собственно, и нет?» – подумал Дигамма. В будущем он сможет добиться многого, и чем раньше начать, тем быстрее настанет этот момент. Хвост ящера нетерпеливо застучал по боку телеги, чем сильнее перепугал лошадей. Леринген стал еще веселее и похлопал партнера по плечу.

– Кажется, господин Ди просит поторопиться с отправлением! Не будем же мы его задерживать? Только не забудь про нашу сделку. Мой сын ждет лекарство.

В конце охотник улыбнулся, но его улыбка была больше похожа на оскал монстра. Однако Драги уже привык к угрозам Лерингена.

– Да-да, дай мне пару декад. Злить тебя себе дороже, и все такое. Мы уже это проходили.

– Мне нравится твой деловой подход. Тогда удачи в пути!

– Да уж, без нее не обойтись.

После этих слов Дигамма растерял былой энтузиазм и удобнее устроился для долгого путешествия. Ему тоже было не обойтись без своей «удачи», но до нее так и не получалось достучаться. Джарди же быстро попрощался с Лерингеном и сел за поводья, с опаской поглядывая на крышу повозки. Напряженный ящер пугал его еще больше, но делать нечего – сделка есть сделка.

Путь до столицы герцогства был неблизким. Первый участок проходил по заброшенным лесным дорогам, где лошади могли двигаться только шагом. Чтобы повысить их темп, Дигамма почти все время шел рядом с повозкой, что для него не стало особой проблемой. Он вообще мог развивать скорость наравне с хорошими скакунами, правда это уже требовало огромного расхода магической энергии. Но сейчас торопиться смысла не было, ведь без Драги к герцогу все равно не попасть. Сам Джарди скукожился на козлах и пристально наблюдал за Ди, ожидая подвоха. Но ничего необычного так и не случилось. Ящер просто шел рядом, хотя тоже внимательно следил за спутником. Однако у него были совсем другие мотивы: Дигамма просто пытался скопировать какую-нибудь Способность.

Только ночью Ди покинул место стоянки, отправившись на охоту. Драги, конечно, припас для него еды, причем довольно неплохой, но явно не рассчитал количество. Ящер же голодать не собирался, поэтому аккуратно обошел человеческие «сигналки» и совершил быстрый рейд по окрестностям, вернувшись засветло. Спящий Джарди так ничего и не узнал.

К середине следующего дня они добрались до объезженного тракта и начали ехать с нормальной скоростью. Дигамма наконец занял место на крыше клетки и впервые смог оценить преимущества путешествия на колесах – опыт транспортировки в кандалах не в счет. Только Джарди пришлось накрыть его большим куском рогожи, чтобы не пугать встречных путников, но тот и не был против. Все-таки погода стояла уже не очень теплая, да и ветер на скорости обдувал и морозил шкуру. На ночь Дигамма оставался на своем лежбище, дополнительно маскируясь «Мимикрией», чтобы не пугать постояльцев трактиров, в которых останавливался Драги. Необходимость в охоте все равно отпала: Джарди был искренне признателен ящеру, что тот старается не создавать проблем, а в качестве благодарности покупал для него приличные порции мяса.

Только на утро пятого дня впереди стали подниматься стены Пергтопфа. Приземистые, но широкие, они казались скорее причудливой особенностью рельефа, чем рукотворной постройкой. Город располагался в центре обширной равнины, с севера, востока и запада ограниченной высокими горами. Во время путешествия к златокрону Дигамме как раз и удалось обозреть этот «каменный котел» с высоты. Только то, что тогда казалось крошечным, сейчас превратилось в несколько дней пути через смешанные леса и засеянные рожью и ячменем поля. Этот край жил несколько своей жизнью, как сухой полуостров, попасть на который можно только с юга. Такое положение делало Пергтопф, пожалуй, самым защищенным городом Баласии, даже более безопасным, чем столица. Крупную армию можно было привести лишь с одной стороны, где на этот случай ждала целая цепь военных крепостей, а через горные перевалы перейдут только небольшие отряды. Ну и стены самого города, которые вблизи показались Дигамме совсем не низкими.

Последние километры пути проходили вдоль реки Исбом, омывающей Пергтопф с запада. В этой местности она вбирала в себя воду от великого множества стекающих с гор потоков и дальше почти по прямой несла эту огромную массу до самого юга континента, впадая в море Путей. Исбом являлся самой большой рекой королевства, питающей сразу три герцогства. С высоты облаков он выглядел бы гигантским водным древом, а здесь, на севере, была его ветвистая крона.

Камень для строительства в этих краях имелся в достатке, поэтому Пергтопф возводили с огромным размахом. Монументальная крепостная стена с кучей квадратных башен, плотная сеть мощеных улиц меж многообразия маленьких домиков из блоков серого известняка, основательные, но грубоватые здания всевозможных канцелярий и гильдий, резиденции местной знати и дворец самого герцога. Это был верхний или каменный город. Но число жителей Пергтопфа неуклонно росло, и все желающие уже не могли помещаться за стеной. Тогда за ее пределами возник нижний город, вытянутый вдоль реки. Он был преимущественно деревянным, за что получил аналогичное название, и почти не имел защитных сооружений. Более или менее приличные дома сгрудились у стен, дальше же находились откровенные лачуги.

Однако Драги объехал бедные кварталы стороной и направился к западным воротам. Там можно было по мосту переправиться через реку и оказаться сразу в каменном городе, минуя деревянный. Дигамма наполовину избавился от своей накидки и начал энергично разглядывать все вокруг. Прохожие сразу стали расходиться от телеги в стороны, хотя некоторые и не обращали на нее особого внимания. Горожане уже привыкли к необычным выходкам и приобретениям своего владетеля.

Они ехали по центральным улицам, поэтому Ди было, на что посмотреть. Сначала вокруг теснились разные лавки и мастерские, зазывающие проходящих мимо своими яркими вывесками. От простых табличек с красивыми буквами до целых композиций из деревянных фигур, которые крутились и вращались на ветру, радуя глаз. По мере продвижения к центру магазины стали сменяться небольшими особняками. Чем дальше, тем сильнее увеличивался их размер и богатство убранства, а в самом сердце города стояли уже настоящие миниатюрные дворцы, принадлежащие высшей аристократии северо-востока Баласии. Эти резиденции показывали статус своих хозяев, пусть те и жили основную часть времени в своих владениях. Но даже на их фоне выделялся замок герцога: настоящая крепость внутри крепости. Своя высокая стена с башнями, мощные ворота и даже небольшой ров.

Внутри почти все свободное место занимал дворец, который Дигамме показался довольно скучным. Огромное прямоугольное каменное здание почти без украшений не вызывало у него особых восторгов, разве что интересно смотрелась синяя крыша, состоящая из множества пересекающихся конических куполов со шпилями разной высоты. Зато внимание ящера привлекла одна необычайно широкая башня, соединяющая внешнюю стену с центром замка. Она выглядела чужеродной: другие цвет и форма каменных блоков, нежели у окружающих построек, большие оконные проемы и в целом иной архитектурный стиль. Наблюдение Ди было верным, ведь пару десятков лет назад здесь находилась обычная конюшня. Сейчас же это место – зверинец, построенный нынешним герцогом Пергтопфским. Именно туда Драги и направил лошадей.

В основании башни был круглый зал с загонами по всему периметру. Следующие этажи имели форму колец, так что в середине оставался пустой колодец насквозь до самой крыши. Кроме окон за освещение отвечали несколько крупных кусков магического кварца. Когда повозка остановилась, Дигамма сразу же спустился вниз, чтобы размяться. За последние дни у него было не слишком много возможностей подвигаться на собственных лапах. При виде незнакомого зверя вокруг собралось много людей, но никто не решался подходить до появления своего господина. Однако герцог не заставил себя долго ждать – ради такого события он мог отложить любое дело.

Правитель Пергтопфа был настоящим богатырем. Его реальный возраст, около шестидесяти, выдавали только седые, хотя и весьма густые волосы и испещренное тонкими морщинами лицо. А вот тело находилось в идеальной физической форме. Дигамма решил отыграть в этом месте роль наглого ящера с характером, поэтому открыто применил «Оценку личной информации» на будущем «хозяине». Убивать или калечить здесь все равно не станут, слишком он для них ценен.

«Эдвин Пергтагер (герцог Пергтопфский). Ранг: Легендарный.»

Учитывая разницу в силе, Способность могла легко не сработать, однако Эдвин не привык скрывать свое превосходство, хотя внешне воздействие, конечно же, почувствовал. Он лишь ухмыльнулся и сам принялся оценивать новоприбывшего.

– Драконовый варан, значит. Никогда таких не встречал. А ты хорошо постарался, Джарди.

– Здравствуйте, Выше Высочество, – Драги сделал поклон и натянул дежурную улыбку. – Разве мог я иначе отнестись к выбору подарка для своего благодетеля?

– Подарок для благодетеля, говоришь?

Пергтагер прекрасно знал, что подобные подношения просто так не делают. С другой стороны, герцог давно ждал, когда этот делец начнет играть по-крупному. Возможно, он даже пойдет навстречу такому полезному человеку и сделает своим вассалом. Дигамма же смог облегченно выдохнуть. Он не был до конца уверен, что «Конфиденциальная информация» выдержит настолько мощного наблюдателя, но Способность в очередной раз не подвела.

– Уже высший, хотя еще довольно мал. Он, поди, еще и разумный?

– Конечно, господин. Он даже умеет вполне неплохо общаться с людьми.

Дигамма смекнул, к чему идет разговор, поэтому без лишних уговоров вышел вперед и написал на земляном полу свое имя, не забыв демонстративно зевнуть.

– Интересно. Он действительно понимает, что делает, или просто дрессированный?

Пока Драги собирался открыть рот, Ди уже сам отрицательно помотал головой, а затем вывел слово «цена» и простейшее математическое уравнение рядом.

– Цена? Зачем тебе цена? Или стоп, – герцог довольно быстро разгадал ребус своего питомца. – Так ты хочешь поупражняться в арифметике! Что же, давай попробуем.

Лицо Пергтагера украсила широкая неподдельная улыбка. Он подозвал одного из слуг и повелел тому написать несколько задач для варана. Однако для Ди они оказались слишком легкими, а обычный конюх довольно быстро исчерпал весь свой математический потенциал. Тогда уже не выдержал сам герцог и, отодвинув широкой ладонью подчиненного в сторону, принялся с азартом упражняться вместе с рептилией. К Пергтагеру еще никогда не попадал такой интересный зверь, и он мог бы, наверное, до вечера провозиться с новым питомцем, если бы не надрывное конское ржание, раздавшееся со стороны загонов. Тяжкие звуки доносились оттуда и раньше, но сейчас в них слышалось слишком много отчаяния. Герцог нахмурился и оставил ящера, а тот, недолго думая, пошел следом.

На втором месте после рептилий в списке любимых животных Эдвина стояли лошади. Можно сказать, что он большую часть жизни провел рядом с ними. А в том злополучном загоне сейчас мучился Ганит – подрастающий жеребец от лучшей кобылы Пергтагера, на которого тот возлагал очень большие надежды. Молодой скакун лежал на боку, тяжело дышал и бешено молотил копытами воздух, не давая никому приблизиться.

– Что у вас тут происходит?

Герцог был недоволен и обвел строгим взглядом всех собравшихся вокруг коня.

– У Ганита внутренняя болезнь, господин. Мне нужно прощупать брюхо, но мы не можем его успокоить, – ответил за всех Эвмел, главный коновал[1].

– Магов почему не позвал?

– Я уже послал за целителем, господин. Но нужно сначала установить причину болезни. И маг тоже попросит его обездвижить, чтобы не было ошибок.

– А просто схватить его, как я вижу, вы не способны, – в голосе Пергтагера звучало все больше раздражения.

– Простите нас, господин, – начал извиняться другой конюх. – Мы пытались. Но Ганит так лягнул Ганса, что весь дух выбил. Мы уже не знаем, как подступиться! Не злитесь, господин.

В углу загона и правда сидело бессознательное тело с сильно распухшей рукой и ссадиной от удара. Ганит был магическим животным, и его выдающая сила проявлялась уже сейчас, в подростковом возрасте. Обычным людям сложно с подобным справиться, поэтому Эдвин не стал наказывать слуг за бездействие, хотя сначала и собирался. Сейчас для него гораздо важнее было каким-то образом утихомирить жеребца, сходящего с ума от боли. Конечно, герцог мог и в одиночку скрутить молодого коня, но тогда появлялся риск самому переборщить и покалечить животное.

«Любой кризис открывает новые возможности», – так учил Дигамму Петер. Одну из них он рассмотрел и сейчас. Ящер ловко юркнул промеж людей и сделал пару аккуратных уколов жалом. Седатотоксин быстро успокаивал и усыплял Ганита, а миотоксин должен был обезопасить окружающих от рефлекторных движений жеребца. Довольный Ди вразвалку отошел в сторону, только вот все остальные пребывали в некотором смятении, особенно Драги. У него сердце в пятки уходило от одной мысли, что варан мог прикончить любимого коня герцога.

Первым в себя пришел Эвмел и сразу же поспешил проверить состояние Ганита.

– Он спит, господин! Дыхание ровное, тело расслаблено. Думаю, теперь я смогу заняться лечением.

– Да, приступай. Потом доложишь, как все прошло.

Герцог медленно вышел из загона и отвел Драги в сторону. Он до сих пор не мог поверить, что ситуация разрешилась таким странным образом. А торговец редкостями до сих пор не мог поверить, что сегодня не лишится головы.

– Джарди, скажи честно, ты знал?

– Нет, Ваше Высочество. Я сам чуть… Я же с ним столько дней ехал. Бок о бок, можно сказать. Он, получается, мог меня того?

– Ладно, с тобой все ясно.

Пергтагер оставил Драги, который глупо переводил взгляд по кругу с одной ладони на другую, приходить в себя и направился к варану. Он решил, что такой зверь требует особого подхода. Собственно, этого Дигамма и добивался своей выходкой.

– Ты меня очень выручил, Ди. Подобные дела требуют поощрения. Чего ты хочешь?

Эдвин говорил полностью серьезно. Теперь он не сомневался, что ящер его понимает не хуже людей. В качестве ответа Ди написал на земле слово «свобода».

– Хочешь, чтобы я отпустил тебя на волю?

Герцог сомневался, что решился бы на такой поступок, даже учитывая обстоятельства, однако все рано уточнил. Но Ди отрицательно помотал головой. Не затем он поставил под угрозу отношения с Лоттирией, чтобы в первый же день убраться из Пергтопфа.

– Нет? Тогда что? Хочешь больше свободы здесь, в моем доме?

Вот теперь Пергтагер получил утвердительный ответ. Дигамма собирался по полной использовать ресурсы герцога, и лишние ограничения ему ни к чему.

– Что же, это я могу устроить. Не против заключить Системный договор?

Дигамма понятия не имел, что это такое, поэтому согласился хотя бы из любопытства. Пергтагер, как и все его предки, имел ядро с направленностью Железа. С помощью магии он создал на земле довольно простую печать и напитал энергией. Перед Ди сразу же возникло системное сообщение. Это действительно оказался договор, суть которого: пока ящер не вредит никому в замке, герцог не лишает его свободы перемещений, а за выполнением обязательств следит Система.

Правда, когда сделка была заключена, Эдвин поспешил воспользоваться одной лазейкой и закрепил на шее ящера ошейник, который ловко извлек из кармана со словами «не обижайся, дружок». Он позволял отслеживать Дигамму, и начинал сигнализировать, если тот уходил слишком далеко. Но слежка никак физически не ограничивала передвижения, поэтому формально условия договора выполнялись. На самом деле, Ди ожидал нечто подобное и нисколько не расстроился. Тем более в артефакте он ощутил руку знакомого мастера. Это была более миролюбивая версия хорошо знакомой печати каторжника Старкуезера.

Но на этом раздача подарков не закончилась. Пергтагер повел своего нового любимчика на замковую кухню и сделал строгий наказ местному персоналу, чтобы те давали Ди любую еду и в любом количестве по первому требованию. Эдвин просто не верил, что Его Высочество сможет объесть одна рептилия. Возможно, что зря. Впрочем, пока Дигамма не собирался злоупотреблять щедростью герцога. Он решил попробовать всего понемногу, на сегодня остановившись на дегустации мяса. Свинина и говядина, курятина и индюшатина, оленина и другая дичь, жаренное, копченое и соленое – целый карнавал новых вкусов прошел через рот и ум химеры. Их было так много, что Ди не смог все хорошенько разобрать. Ничего не поделать, завтра ему придется снова повторить этот процесс. Абсолютно вынужденное обжорство.

Однако на сегодня у Дигаммы имелось еще одно дело. С первых минут в зверинце некто начал за ним наблюдать с каким-то детским любопытством. И Ди был наверняка уверен, что это один из питомцев герцога. Что же, стоило сходить познакомиться с соседями.

[1] – В данном случае – человек, занимающийся лечением домашнего скота, лошадей.

Глава 002(025) – Эмпатия

Из своей норы наружу вылез маленький паучок и потянул лапки. Паучиха, если точнее. Да и маленькой она казалась только по сравнению с другими зверями, живущими здесь. Ее тело было размером как у упитанной кошки, а каждая из ног при желании вытягивались почти на целый метр. А еще эта паучиха считала себя очень умной, ведь даже знала собственное имя – Ривера. Когда-то давно люди использовали немного другое слово, но она запомнила именно такое сочетание звуков.

Ривера с радостью встречала каждое утро. Никогда же не знаешь, что интересного принесет новый день. Хотя последнее время ее жизнь была довольно скучной. Только большой человек играл с Риверой и прятал жуков и тараканов в разных местах. Но он стал приходить редко, а остальные клали еду сразу у входа и даже не заходили внутрь. Совсем не интересно! А еще очень одиноко. Ривера жила в большой и удобной комнате со множеством растений и свежей водой, но отделенной от внешнего мира стеклянной стеной.

Проблемой была даже не сама стена, ведь паучиха нашла путь наружу. Она научилась создавать на кончике лапы острый камушек, который постепенно процарапывал стекло. Промучившись несколько дней, Ривера вырезала в дальнем углу своего жилища небольшой кусочек. Через получившийся лаз она могла выходить наружу, а потом все аккуратно закрывала назад. До сих пор этого так никто и не заметил. Вот только снаружи оказалось тоже неинтересно и даже опасно. Другие животные фыркали и шипели на паука, а некоторые пытались напасть. Совсем выйти на улицу мешали люди, которые хорошо запирали и охраняли свой дом. Только лошади не обижали Риверу и позволяли подходить к себе. А еще иногда у них можно было взять яблок.

Несмотря на свою хищную природу, Ривера очень любила фрукты. Но здесь их никогда не давали, и приходилось решать вопрос самой. А вот раньше ей часто приносили финики и еще какие-то ягоды. И дети, дети приходили играть каждый день, хотя взрослые им и запрещали. Они и дали имя разумному пауку, которого считали своим другом. Но это случилось очень давно, можно сказать, что в прошлой жизни. А потом ее увезли далеко за море. Туда, где были холодные горы. Сколько же времени прошло на новом месте? Ривера уже не могла припомнить.

Она родилась тоже в горах, только там круглый год было тепло. Но другие пауки почти сразу прогнали Риверу. Она решила, что причина тому – кремово-белого окрас. У всех остальных без исключения тело имело бурый цвет с редкими светлыми полосами. Так Ривера осталась сама по себе и отправилась на поиски лучшей жизни. Одинокому, ничего не умеющему и тогда еще действительно маленькому пауку было тяжело выживать в непривычных условиях, ведь пришлось спуститься с гор на самую границу пустыни. Спасением стала узкая пещерка, в которой брал начало небольшой ручей. Его воды питали оазис ниже по склону, ставший для Риверы постоянным источником еды в виде насекомых. Со временем она пристрастилась и к плодам местных растений. Паучиха так и осталась в этой пещере, хотя поначалу опасалась соседства с поселением, расположенным на обратной стороне оазиса. Но люди никак ей не вредили и даже в каком-то смысле оберегали.

От воспоминаний о счастливом прошлом Ривере сделалось грустно. А лучшим способом борьбы с грустью она считала вкусную еду. Через свой потайной ход паучиха выбралась наружу и аккуратно подошла к середине этажа, чтобы проверить обстановку внизу, где содержали лошадей, а вместе с ними и яблоки. Как назло, там сейчас столпилась целая куча людей. Спускаться в таких условиях было нельзя, но Ривера решила остаться и понаблюдать. Если не полакомится, так хотя бы посмотрит на что-нибудь интересное, не просто же так они здесь собрались.

А еще она чувствовала, что внизу кто-то мучается от сильной боли. Ривера недавно открыла в себе такую способность: ощущать эмоции окружающих. Хотя в подобных ситуациях паучиха начинала об этом жалеть. Сперва она научилась вызывать из воздуха странную табличку с кучей текста. Ривера почти ничего не понимала и просто рассматривала буквы. Но стоило слишком долго остановить взгляд на одном из слов, как все и произошло. Чужие чувства хлынули в паучью головушку и больше не собирались ее покидать.

Однако Ривера уже свыклась с этой необычной силой. Страдающего, конечно, было жаль, но сейчас ее полностью занимало происходящее на нижнем этаже. Большой человек во что-то играл с гигантским ящером: первый писал на земле, а второй за ним заканчивал. Смысла происходящего Ривера не понимала, но все равно с удовольствием наблюдала. А еще этот новый зверь показался пауку настолько же разумным, как и она сама. С таким стоило попытаться подружиться.

Когда игра закончилась, ящер пристально посмотрел на Риверу, отчего та испугалась. Он же был как варан, только больше! А вараны обычно пытались схватить ее зубами. Такой здоровяк точно сможет схватить. Паучиха, напрочь забыв о яблоках, поспешила назад в клетку, под защиту толстого стекла, а там забилась в самый дальний угол своей норы. Она решила, что сегодня уже не выйдет, даже хелицеру наружу не высунет. Возможно, этот монстр быстро все забудет.

* * *

Но он не забыл. Хорошенько укомплектовав брюхо мясом, Дигамма отправился назад в зверинец. На втором этаже оказалось достаточно пусто, ведь большая часть риграндских варанов еще находилась в Скамье гиганта. Здесь был только молодняк, который попытался зашипеть на незнакомого ящера. Ди они не впечатлили. Хватило один раз шикнуть на варанов, чтобы те сразу умолкли и разбежались. Сейчас его интересовали не другие рептилии, а выделяющаяся среди соседних клетка. Просторная комната с грунтом, растениями и стеклом во всю стену – настоящей драгоценностью в этом мире. Получался полноценный террариум, который, на первый взгляд, казался пустым. Но Дигамма видел, что в углу спрятался живой комочек его обитателя.

Ривера пребывала в ужасе. Он смотрел точно на нее, и никакая маскировка не помогала. Однако спустя несколько минут ящер улегся перед стеклом и стал ждать, терпеливо и не отводя взгляд. А паучиха начала понимать, что просто так он не отстанет. И это было даже приятно. Интерес, возникший в первый же момент их встречи и так и не угасший из-за страха, разгорался все сильнее. Ривере ведь ничего не стоило выйти из норы. Да и негативных эмоций от ящера она не ощущала, только любопытство.

Дигамма уже заскучал, но все равно собирался довести начатое до конца. Только один питомец герцога так сильно испугался его, а значит имел какую-то уникальную особенность или более развитый, чем у остальных, интеллект. Ди больше надеялся на второй вариант, ведь кроме самого Пергтагера никто здесь с ним не станет нормально общаться. Лоттирия так и продолжала игнорировать все попытки поговорить.

Но вот ожидание и подошло к концу. Из неприметной земляной норы в самом углу террариума показались сначала лапы, а затем и все туловище. Навстречу Дигамме с опаской шел крупный паук с длинными ногами и почти белым окрасом. Судя по пропорциям и расположению глаз, по земной классификации его бы отнесли к паукам-волкам. Глаза эти имели насыщенный рубиновый цвет, будто действительно были высечены из драгоценного камня. Да и щетина покрывающих тело волосков казалась состоящей из какого-то минерала.