Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Ривера остановилась в паре метров от незнакомца. Она чувствовала себя неуверенно, хоть их и разделяла прозрачная преграда, а когда ящер стал подниматься на передних лапах, даже непроизвольно отскочила назад. Паучиха почувствовала упрек, исходящий от него, но без капли злобы. Ящер двигался показательно медленно, тем самым давая понять, что не представляет угрозы и просто хочет наладить контакт. А чтобы подтвердить мирные намерения, он показал урезанный вариант Сводки, который содержал имя, ранг, тип и вид. Ривера аж подпрыгнула, увидев знакомую табличку, и сразу подошла вплотную к стеклу, чтобы все хорошенько рассмотреть, правда в итоге смогла понять только то, что ящера звали Дигамма. А еще она была сильно рада, что набралась смелости познакомиться. Этот варан казался добрым и очень умным, даже умнее ее самой.

Ди продолжал терпеливо ждать, пока любопытный паук изучал его личную информацию. Говорить они оба не умели чисто анатомически, но хотя бы так могли начать общение. К удивлению Дигаммы, новый знакомый тоже умел вызывать Сводку, причем показал ее полностью. Или паук был настолько откровенным, или просто еще не научился частично скрывать свои данные, что, независимо от причины, оказалось Ди только на руку.

"Имя: Ривера (священный паук).

Ранг: Особый.

Тип: Паукообразное.

Вид: Рубиновый камнеед.

Ядро: Создание Корунда[1].

Статус: Священный зверь.

Особенность: Экстрасенсорная эмпатия."

Итак, судьба снова столкнула Дигамму с особью женского пола. И, насколько он мог судить по повадкам, Ривера была еще юной девочкой. Тем не менее паучиха каким-то образом смогла пробудить свою Особенность. «Экстрасенсорная эмпатия» выходила за рамки понимая ящера. Она позволяла считывать чужие и передавать свои эмоции без использования магии. Ди даже не представлял, как Система в режиме реального времени обеспечивает подобный функционал: сканирует ощущения одного субъекта и сразу же интерпретирует их для другого.

Но и статус священного зверя оказался довольно интересной штукой. Именно из-за него Ривера обладала разумной личностью, была альбиносом и стала изгоем среди других животных. Под влиянием эффектов статуса они избегали ее, а другие рубиновые камнееды даже испытывали неприязнь. Самое же главное, что священному зверю полагалась соответствующая священная Способность.

"Священное очищение.

Пассивное, Особое.

Имея священный статус, Вы призваны нести в этот мир порядок и благоденствие.

Вы постепенно избавляете себя и все рядом с собой от ядов, болезней и негативных магических эффектов, а также рассеивает искаженную магию."

Дигамма даже немного завидовал. Всего одна Способность перекрывала больше, чем он мог со своими «Иммунитетами». Однако еще какими-нибудь выдающимися силами Ривера не обладала. Общедоступные «Маскировка» и «Критический удар», сопротивление жару и электричеству и три Способности для шаблонного использования корунда. Новым для Ди был только «Минеральный клей», который позволял прикрепляться к предметам коркой профильного минерала. Для рубинового камнееда им являлся корунд, а вот, например, для ризенгов[2] – кварц.

Ах да, был еще пункт, сильно озадачивший ящера. У Риверы имелось одно единственное умение – «Сбор растений». Как и зачем оно появилось у паука Ди, честно говоря, даже не мог предположить. «Что-то я не слышал, чтобы они сидели на веганской диете», – подумал он про себя и сделал зарубку в памяти, что нужно устроить для Риверы, а заодно и для себя дегустацию разных видов продуктов. В научных целях, так сказать.

Раз они уже познакомились и начали какое-никакое общение, Дигамма, как более опытный и старший товарищ, считал правильным дать Ривере один совет: больше никому так запросто не показывать Сводку. Теперь оставалось придумать, как это сделать без слов. Кончиком хвоста он показал на окно Сводки, а затем представил свои ощущения во время опасности. Недавнее сражение у златокрона хорошо подошло в качестве примера – паучиха заволновалась и начала нервно перебирать ножками. Чтобы ее успокоить, Ди сразу подумал о хорошем, и повторил такой цикл несколько раз. Ривере пришлось несколько минут покумекать над задачкой, но в конце концов она догадалась, что свою табличку лучше никому не показывать. Почему-то ей хотелось поверить новому знакомому.

Дигамма же радовался, что смог донести послание. Однако очевидными стали и недостатки процесса. Эмпатия, конечно, хорошая вещь, только передача эмоций – это не передача мыслей, общаться таким способом сложно. Но не бросать же Риверу лишь из-за того, что она не знает общеупотребительных языков? Быть слишком разумным зверем очень одиноко, Ди это хорошо осознал после ссоры с Лоттирией. Ни Леринген, ни его жена так и не смогли отнестись к ящеру как к равному, пусть и старались. Поэтому им с паучком стоило держаться друг друга. Дигамме всего-то нужно было реквизировать где-нибудь в замке детский букварь с картинками и научить Риверу месхийскому.

Однако он решил отложить это по крайней мере до следующего дня. В головах у них обоих сейчас было слишком много новых мыслей, а в сердцах – сильных чувств, которые еще больше усиливались «Эмпатией», как резонатором. Ривере, на радостях потерявшей контроль над Особенностью, вообще становилось откровенно дурно. Издав довольное и похожее на смех шипение, Дигамма удалился на поиски. Герцог как-то совсем забыл выделить ему место для ночлега. Или же это было частью «свободы перемещения»? Впрочем, Ди оказался совершенно не против самостоятельно найти укромный уголок и обустроить его всевозможной защитной магией. Ривера же еще долго стояла у стекла, касаясь одной из ног того места, где недавно стоял ящер.

* * *

Наступил следующий день, а вместе с ним занятия грамматикой тоже… не начались. Дигамма не забыл, и не отказался от этой идеи, просто решил устроить небольшой праздник в честь их с Риверой знакомства, а заодно и проверить ее пищевые наклонности. Утром ящер совершил налет на кухню с последующим захватом нескольких видов мяса, фруктов и овощей, а также неизвестной сладкой выпечки. Все шло по плану, пока план этот не наткнулся на стену. Стеклянную стену. Ди как-то упустил из виду, что они вчера общались через прозрачную преграду.

К его удивлению, для Риверы стекло вообще не стало проблемой. Паучиха сразу выскочила навстречу гостю, будто и спать не ложилась, пролезла сквозь скрытую дыру в углу террариума, а затем подошла и обняла несколькими ногами ящера. «И где только она такого насмотрелась? Еще и толстое стекло смогла аккуратно прорезать», – подумал он с уважением. Ди было приятно, что его ждали, хоть к чувствам и подмешивалось немного грусти. Лоттирия при первой и единственной очной встрече также обнимала его. Жаль, что сейчас она этого не видела.

Дигамме пришлось стряхнуть с себя паука и скорбные мысли, чтобы начать подготовку к празднику, а точнее пиршеству. Хотя процесс был незамысловатым: достать из «Пространственного кармана» еду и аккуратно разложить перед Риверой. В столь ранний час людей здесь не наблюдалось, поэтому и отпала нужда прятаться. Она долго ходила вокруг угощения, не веря в происходящее. Ривера никогда в жизни не видела столько разных кушаний в одном месте. А еще здесь были ее любимые фрукты! Рейтинг Ди в глазах паука разом поднялся с «приятеля» до «лучшего друга».

Наконец, определившись с очередностью, Ривера начала с приличной скоростью поглощать еду. Дигамме осталось только испустить свое смеющееся шипение и присоединиться. «Так увлеклась, что даже меня дожидаться не стала», – подумал он, с удовольствием наблюдая, как паучок пробует каждое из угощений, особое внимание уделяя фруктам. Ривера и сама не подозревала, что может есть что угодно, просто больше всего любит эти сладкие плоды. Но и остальные блюда ей правда понравились. Мясо животных оказалось более приятным, чем жуки, да и мягкая сладкая булка была очень даже ничего. Из овощей же лучшим выбором на паучий вкус стала сочная и хрустящая морковь.

По поводу дегустации фруктов Ривера могла сделать отдельный рассказ. Раньше она и не знала, что яблоки бывают разные. Лошадей, а следовательно и паука кормили всегда одним и тем же местным сортом. Дигамма же принес и желтые с мелкой крапинкой, и большие зеленые, и восковистые красно-оранжевые. И все они имели различный вкус и запах, при этом оставаясь яблоками. Ривера брала то один плод, то другой, стараясь определить, какой же лучше, но так и не смогла решить – каждый оказался по-своему хорош. А кроме яблок был еще и новый для паука фрукт – груша. Продолговатая, плотная и мясистая, с медовым и терпким вкусом, она заставляла откусывать от себя кусочек за кусочком, пока совсем ничего не осталось. Такое определенно хотелось бы попробовать вновь. А ведь еще ящер прихватил с кухни и виноград: зеленые упругие шарики, туго набитые кисло-сладким соком. Ривера даже не знала, что можно получать такое удовольствие от вкуснотей. А Дигамма и не думал, что так приятно кормить кого-то кроме себя самого, пусть и нагло взятой у герцога едой. В конце концов, он сам разрешил.

На следующий день уже не осталось причин для отсрочек, и обучение Риверы началось. Однако задумка Дигаммы оказалась простой только на словах. Нет, учебник он нашел и стащил без особого труда. В замке имелась библиотека, а в ней – целая полка с подходящими книгами. Они, как и бумага, для Теваира не были слишком уж большой редкостью. Существовало несколько способов создать копию рукописи при помощи магии, вопрос стоял лишь в соотношении качества изображения и скорости изготовления. Ди выбрал по виду самый старый, но, по его мнению, самый красиво оформленный букварь. Пергтагер удивленно наблюдал за этим процессом, но, когда ящер взял в зубы одну из книг и куда-то потащил, препятствовать не стал. Ему было очень интересно, какие еще сюрпризы преподнесет разумный варан.

Основная проблема оказалась в подготовке самого Дигаммы. Ящер и не предполагал, что учить другого окажется сложнее, чем учиться самостоятельно. К тому же он освоил только основы языка, хотя и начал активно улучшать уровень месхийского, используя ресурсы герцогского замка. Ну и, конечно же, дело осложняла необходимость сразу учиться письму, ведь издавать звуки из них двоих мог только Ди, да и те – одно шипение.

Ему пришлось импровизировать, дорисовывать картинки в учебник, а некоторые предметы и вовсе приносить вживую, чтобы объяснять Ривере значение слов. Сильно ситуацию спасло то, что паучиха оказалась настоящей умницей. Хоть она многого не знала и не видела, но очень быстро соображала и почти сразу запоминала информацию. Молодой разум Риверы был готов принять все новое, словно пустой сосуд, только никто не спешил его наполнить. Даже герцог не тратил время на «дрессировку» забавного паука, предпочитая просто наблюдать за уникальным питомцем. Но вот Дигамма, чувствуя ее тягу к знаниям, видел в ученице отражение самого себя и не мог остаться равнодушным.

Ривера же впервые была совершенно и полностью счастлива. Даже во время благополучной жизни в пещере у источника между священным пауком и людьми стояла незримая стена. Она чувствовала, что в их почтительном отношении есть скрытый смысл, просто не понимала, какой именно. Но сейчас кто-то искренне подумал и о желаниях самой Риверы. Дигамма постепенно становился для нее семьей, в которой нуждается подавляющее большинство разумных существ. Да и сам он вскоре начал понимать, что перестает быть просто наставником, и «Эмпатия» тут не играла никакой роли. Ди все чаще ловил себя на мысли: «Интересно, а Петер ощущал со мной тоже самое?»

Однако это – дела будущие. Результатом же первого дня обучения стало слово «Рив», нестройно написанное корундовой магией на полу. Такую краткую форму имени для своей подопечной придумал Дигамма.

[1] – Кристаллический оксид алюминия. В зависимости от примесей имеет разные разновидности, в т.ч. рубин и сапфир.

[2] – Описание этих существ можно найти в 22 главе 1 книги цикла Virta Aeterna.

Глава 003(026) – Комплексное обслуживание

Этим вечером в трактире «Старый бук» было особенно людно. Хотя заведение, расположенное обособленно на оживленной дороге между севером и центром Баласии, все равно никогда не пустовало. Только здесь могли найти приют путники, не успевшие за день добраться до следующих поселений. Некоторые же специально планировали маршрут так, чтобы остановиться в «Старом буке». Большие и вкусные порции, удобный ночлег для людей и лошадей и приятные цены делали трактир привлекательным местом. Да и географическое положение позволяло за один полный дневной переход достигнуть столицы.

Собственно, Сигма и дети натолкнулись на это место, когда искали жилье после посещения Тайника посланника, спрятанного в старой роще в нескольких километрах отсюда. Вот только с тех пор прошел уже почти год, а они все еще оставались здесь. В чем же была причина столь долгой задержки? Ответ банален и прост – Сигма работала. Вполне привлекательная молодая девушка без особых проблем устроилась в трактир и теперь разносила гостям еду. Благодаря Гете выяснилось, что ее новому телу в начале года стукнуло двадцать лет, хотя из-за небольшого роста возраст казался еще меньше.

Поэтому сейчас Сигма двигалась в сторону кухни, лавируя между переполненными столами и лавками. Из-за наплыва посетителей весь персонал трактира был поднят «по тревоге», и даже заказы сегодня принимал сам хозяин заведения – коренастый дядечка с длинными закрученными усами по имени Михаэль.

– Горластые ребята из дальнего угла хотят еще бочонок эля, жареного цыпленка и «что-нибудь быстро пожрать». Вроде бы при деньгах.

– Слишком много пьют эти буяны. Проследишь за ними, хорошо?

– Принято, командир. Крикни, когда будет готово, я сама им отнесу.

Напоследок Сигма отсалютовала и отправилась дальше работать. Она так и не оставила старых привычек, чем сильно смущала Михаэля. Хозяин трактира ведь на самом деле когда-то был командиром отряда столичной стражи, а затем и лидером небольшой команды искателей приключений, промышлявшей охотой на магических зверей. Так он и обзавелся деньгами и связями, чтобы открыть свой «Старый бук». Кстати, название произошло от бука реального. Одинокое разлапистое дерево росло посреди двора, своей тенью накрывая все постройки вокруг, что помогало в летний зной и вообще придавало заведению особый колорит.

На секунду из кухни выглянула Гета, но Сигма жестом прогнала ее обратно. В середине доиса, второго месяца года, что соответствовало началу весны в этой части Теваира, девочке исполнилось тринадцать. Данный возраст уже в принципе позволял работать в зале, однако Си не разрешала и договорилась с Михаэлем, что тот будет держать ее подопечную подальше от чужих глаз – на подхвате у поваров. Здесь же, в трактире, трудился теперь уже одиннадцатилетний Рэн. Но он был занят на подсобных работах и сейчас разгружал подводу с продуктами. Хозяин вообще здорово выручил эту компанию, позволив сразу троим работать у себя. Что же до Руда и Ани, то они, как и многие пятилетние дети, пока еще всерьез думали только об играх и проказах. Их точный возраст ни Гета, ни Рэн не знали, поэтому Сигма предложила считать, что в следующую годовщину чудесного спасения из осажденной деревни обоим исполнится по шесть. Дата, конечно, не самая приятная, но зато действительно ставшая вторым рождением.

Почему же Сигма не воспользовалась деньгами из Тайника посланника, чтобы устроить себе легкую жизнь? К сожалению, сказочных богатств он не содержал. За один раз можно было получить четыре аура, сто аргуров и немного расходных предметов: зелья и каплю магии Жизни. Добавить больше не давали ограничения Системы. А потом тайник на месяц закрывался для обновления наполнения. Эти средства позволяли путешествовать и постоянно жить на постоялых дворах даже впятером, но тогда пришлось бы постоянно ходить по одной местности и одним и тем же маршрутам. Молодая девушка с кучей детей нарезает круги вокруг столицы без видимой цели? Сигма понимала, что подобное быстро бы привлекло ненужное внимание.

Для нормальной жизни детям требовался свой угол. Особенно учитывая, что Сигму в скором будущем ждала неминуемая смерть. Цена вопроса – сорок ауров, а лучше даже полсотни. На эти деньги можно было приобрести хоть сколько-нибудь приличное жилье в Ганзене, столице Баласии, и в котором они все могли бы разместиться. Почему же она выбрала именно дорогой город? Си видела потенциал детей, по крайней мере старших, и хотела создать условия для его максимальной реализации. А купить дом в какой-нибудь деревне они могли в любой момент. Однако, чтобы собрать такую сумму, требовалось выждать около года, одновременно сведя расходы к минимуму.

Решение проблемы родилось само собой. Они набрели на «Старый бук» случайно и остановились только на одну ночь. Уже поздним вечером Сигма столкнулась в почти пустом обеденном зале с хозяином трактира, и завязался разговор. Благодаря Особенности она поняла, каким человеком был Михаэль, и решила попробовать здесь задержаться. Работа в этом месте давала практически бесплатные кров и пищу, дополнительный, пусть и весьма скромный, заработок, и персонально для Сигмы – возможность социализироваться. Дети же не возражали: на тот момент они слишком устали от скитаний по зимним лесам и дорогам, а сейчас уже окончательно убедились в благонадежности своей защитницы и доверили ей руководство семьей. Да, именно семьей. Теперь их отношения вполне точно описывало это слово.

Хотя поначалу никому из пятерых так не казалось. Первый день после знакомства был полон неопределенностей. Сигма неожиданно обзавелась сразу четырьмя детьми и сопутствующими хлопотами, а те вдруг поняли, что оказались наедине с совершенно незнакомым существом, даже не человеком. Да и боль утраты не отпускала Гету и Рэна, а младшие, хоть толком и не поняли, что же случилось, все равно мучались от кошмаров и даже сторонились костра. Дети невольно снова и снова задумывались о правильности принятого решения. Сигма сомневалась в себе не меньше. Она привыкла заботиться только о собственной жизни и совершенно не умела ладить с окружающими, и тут вдруг сама взяла ответственность за чужую безопасность и благополучие. Си не переставала задавать себе вопросы: «И о чем я только думала? А если не справлюсь и погублю детей? Или искалечу их психику своим поведением?» В вопросах воспитания ей действительно было не на что опереться.

Но пусть накал эмоций первого дня спал, и возникли новые вопросы друг к другу, нужно было как-то жить дальше. Выживать, если точнее, ведь они оказались посреди холодного леса со скромным запасом ресурсов и без четкого плана. Возможно, именно суровые окружающие условия помогли им легче перенести переход к новой действительности и быстрее привыкнуть друг к другу. Детям просто некогда было слишком долго думать о случившемся и углубляться в себя, ведь постоянно приходилось куда-то идти или что-то делать. Вечером же они моментально отключались от усталости.

А вот Сигма первое время вообще почти не ела и не спала. Она все боялась где-то не доглядеть или в чем-то ошибиться. Тем не менее ответственность за других, истощая физически, помогала морально. Так Сигма могла забыть о прошлом и почувствовать себя хозяйкой собственной судьбы. А самое главное – впервые за все свое существование спасти хоть кого-то. Дети чувствовали ее отношение, видели старание и не могли не открыться в ответ. Взаимное доверие понемногу, но зато очень крепко начало устанавливаться. А теперь они вообще вместе трудились и ждали ради общей мечты.

* * *

Сигма уже заметила назревающие неприятности, но пока была занята в другой части зала. Та самая излишне активная компания уже здорово разгорячилась. Оскорбления и тумаки начали сыпаться на окружающих посетителей, а теперь дело дошло и до персонала трактира. Одна новенькая служанка не заметила предупреждающих знаков хозяина и с грозным видом пошла принять заказ у злополучного стола. Не у Сигмы ли она такого насмотрелась? Но Сигмой она не была и попала в оборот к этим изрядно пьяным ребятам. Несмотря на все протесты и слабые удары маленьких кулачков, девушку они не отпускали и даже собирались прямо здесь с ней поразвлечься. Михаэль уже вышел с кухни в зал, чтобы навести порядок, однако рядом с дебоширами как из ниоткуда возникла Сигма.

– Эй, ребята, отпустите девушку, вы ей не понравились.

В ответ раздался громкий смех. Эти молодые охотники за головами недавно закрыли контракт по уничтожению мелкой разбойничьей банды и теперь чувствовали себя неуязвимыми.

– Разве можем мы не понравиться? И ты тоже дуй сюда, работы вам обеим хватит.

Засаленная рука потянулась к Сигме, но оказалась перехвачена в области запястья, после чего последовал резкий удар во все еще трясущийся от смеха кадык. Кулаки у нее тоже были небольшими, но зато умели причинять нереальную боль.

– О, я сейчас от души по вам поработаю!

Увидев схватившегося за горло товарища, перебравшие молодчики начали неловко подниматься с мест. Однако Сигма схватила со стола узкий нож и прошила насквозь ладонь ближайшего наемника, пригвоздив того к столешнице. Жалобное завывание еще одного из соратников заставило остальных активнее шариться в поисках своего оружия. Первым справился сидящий во главе стола, который также был и их командиром. Он достал из-за пояса старый магический пистолет и ходящей ходуном рукой попытался прицелиться.

Вот это уже было реально опасно. Сигма, конечно, от выстрела пьяницы смогла бы уклониться, но при такой плотности посадки он почти наверняка в кого-нибудь бы попал. Чтобы предотвратить непоправимое, Си ловко запрыгнула на стол и по нему за мгновение достигла стрелка. Росчерк стали, и тот остался без пары пальцев и возможности пользоваться пистолетом. Ее юбка, кроме крутых от постоянных тренировок бедер, скрывала закрепленную на одном из них перевязь с тесаком, который и был пущен в дело. Пока главарь наемников не пришел в себя, Сигма пару раз хорошенько припечатала ему в нос и завершила комбинацию ударом колена снизу в челюсть. Учитывая рост, со стола ей оказалось очень удобно исполнить такой прием.

Оставалось еще двое, но о них позаботились другие. Ближайшему к Сигме уже мяли бока охранники торгового каравана с соседнего стола, которым эта развеселая компания порядком надоела. А вот последний все-таки смог найти свою булаву и даже занес ее над головой, однако был впечатан в стену размашистым ударом тяжелой дубовой лавки. Это постарался здоровяк Пауль, старший ребенок Михаэля, подоспевший с улицы на шум. Наемник оказался крепким и попытался подняться, но тут же получил второй удар прямо по хребту, что вывел его из строя. Оставшихся в сознании, хотя и раненных бунтарей также успокоил сын трактирщика.

Сигма обвела взглядом смотрящий на нее зал, вернула тесак на положенное место, а затем грациозно спрыгнула со стола.

– Представление окончено, господа посетители. Всем вернуться к трапезе.

Пауль тем временем снял кошель с пояса главаря и метнул отцу.

– В качестве извинения эти буяны угощают каждого кружкой эля!

Народ одобрительно загудел, и трактир смог вернуться к своей привычной жизни. Рядом с Сигмой незаметно появился Рэн, пришедший вместе с Паулем.

– С тобой все хорошо?

– Конечно! Можешь найти для этих тел место в конюшне?

– Сделаю. Там рано утром отойдет повозка на север. Попробую договориться, чтобы их вывезли.

– Было бы просто здорово. Но только за их счет.

Рэн кивнул и Сигма успела потрепать мальчика по загривку перед тем, как он бесшумно исчез из зала, а затем помахала Паулю.

– Хорошо ты его приложил. И спасибо за помощь.

– Так не поможешь – ты их совсем нашинкуешь.

Оба рассмеялись, еще раз переглянулись и вернулись к своей работе: разносить выпивку клиентам и выносить на улицу перепивших этой самой выпивки. Сейчас у Сигмы с Паулем были прекрасные отношения. Парень, несмотря на почти одинаковый возраст, даже уважал ее как старшего товарища. Но вот в первую встречу Си пришлось это уважение завоевывать.

Еще во время разговора в первый день в «Старом буке», Михаэль неформально предложил Сигме работу. И на следующее утро, уже хорошенько все обдумав, она согласилась, но с условием. Девушка хотела совмещать обязанности прислуги и вышибалы. Хозяин в целом был не против, хоть и не верил в реалистичность этого желания, но вот его сын, случайно оказавшийся рядом, открыто поднял Сигму на смех. Ну ведь и правда, какой боец из щуплой и мелкой, тогда еще девятнадцатилетней девчонки? Пауль, который пошел по стопам отца и уже несколько раз ходил с товарищами охотиться на магического зверя, не мог принять такую реальность.

Сигме пришлось устроить демонстрацию, для убедительности поставив на кон двадцать аргуров. Пауль не смог отказаться от такой легкой, по его мнению, наживы. Во дворе сразу собралось несколько зевак из ранних путников, и под их гомон и смешки бой начался. Только шумели они ровно до тех пор, пока рослый парень не оказался на земле, а потом еще и еще раз. Даже не обладая значительной силой, благодаря старым навыкам Сигма справлялась с неопытным здоровяком, хотя и не без труда. Но тот не сдавался, вставал и вновь падал, пока с ног до головы не покрылся снегом. Тогда уже смеющийся Михаэль признал поражение за сына. Он посчитал это хорошим уроком для Пауля, но парень по началу все равно отказался контактировать с новой сотрудницей трактира.

А вот Сигма, напротив, сделала выводы из той драки и активно взялась за приведение своей физической формы в порядок. Во время предыдущих скитаний по лесу она все-таки думала о выживании, а не тренировках. Уже через полторы декады Си оправилась упражняться в соседнюю глухую рощу, а к вечеру вернулась оттуда в изодранной одежде, но с тушей собственноручно убитого кабана. Становилось страшно только от одного вида хрупкой девушки, перемещающей такую тяжесть. С тех пор вопросов к ее профпригодности больше не возникало. А еще через некоторое время Пауль смог усмирить свою гордость и попросился тренироваться вместе с Сигмой. Она довольно охотно согласилась, ведь нуждалась в груше для битья, то есть спарринг-партнере. Бедному парню пришлось познавать премудрости рукопашного боя через шишки.

До конца вечера желающих буянить не нашлось. Но это не значит, что день больше не готовил сюрпризов. В «Старом буке» имелся и второй этаж обеденного зала, расположенный по контуру первого и предназначенный для более спокойной и состоятельной публики. Разные мелкие дворяне, королевские чиновники и богатые купцы предпочитали уединение, для чего верхний уровень разделили на отдельные кабины. В части из них были окна с плотными ставнями, позволяющие наблюдать за происходящим внизу. Особо любопытные аристократы специально выбирали эти места, чтобы видеть, как простой люд пьет, развлекается и дерется, а друг другу потом рассказывать о собственном превосходстве над чернью. Такой вот легкий способ самоутверждения. На это и был расчет Михаэля – столы с «шоу-программой» стоили дороже.

Сигма не очень любила работать на втором этаже, ведь там почти нельзя было решать проблемы кулаками. Но когда кто-то из посетителей посылал специально за тобой, выбора особо не оставалось. А она надеялась, что после сцены с отрубанием пальцев у любого отобьет желание общаться. Перед выходом Михаэль успел шепнуть Сигме, что ее ожидает иностранный барон из Норшера, причем говорил о госте с легким пренебрежением. У баласийцев имелась какая-то необъяснимая национальная черта: нелюбовь к иностранцам, а уж тем более к представителям других рас. Хотя тревога и нервозность в голосе трактирщика тоже улавливалась. Но саму Си совершено не интересовало происхождение докучливого посетителя. Она готова была встретиться хоть с рыбой на ножках, лишь бы поскорее от него отделаться.

В нужной кабине сидело трое: барон в компании еще двух людей. Охранники, помощники или просто спутники? Решить Сигма не могла, слишком опасно и одновременно обыденно они выглядели. А вот сам барон заметно выделялся: дорого одетый и элегантно подстриженный, с полосками седины в черной бороде и хищными ярко-голубыми глазами. Хотя старым он совсем не был, Си не дала бы больше сорока пяти.

– Здравствуйте, Ваше Благородие.

Девушка вела себя крайне сдержанно и не забыла сделать неглубокий поклон.

– Здравствуй. Присядешь к нам?

Барон говорил спокойно и негромко, но его голос как бы подавлял собеседника. Однако Сигма осталась стоять на месте.

– Господин, если Вам нужен персональный сервис, то для этого в заведении есть более подходящие девушки.

– Даже так? Сразу отказываешь?

В словах дворянина сквозила угроза, но Сигма оставалась спокойна и только пожала плечами.

– И хозяин не сообщил, к кому тебя посылает?

– Только титул и подданство, господин.

Барон ненадолго задумался, а затем довольно тепло улыбнулся.

– А этот Михаэль действительно славный малый. Тогда разреши представиться –барон Скотт Ульфхар. В определенном смысле я являюсь доверенным лицом короля Норшера в Баласии.

Сигма еще раз поклонилась, но каких-то особых восторгов от состоявшегося знакомства не выказывала.

– Приятно познакомиться, господин Ульфхар. Но все-таки хотелось бы уточнить, по какому делу я Вам понадобилась. Только не сочтите это за грубость.

Один из спутников барона невольно дернул бровью на последних словах служанки, а сам Ульфхар как будто даже был рад такому холодному приему.

– О, вот именно, дело! Я ведь здесь не ради развлечений, а чтобы нанять тебя на работу.

– Нанять меня? Господин, прошу, не сочтите это пустой тратой Вашего времени и расскажите о причинах такого решения. Видимо, мне не хватает ума, чтобы самой понять.

На самом деле Сигма уже догадывалась, для каких именно целей понадобилась барону, но собиралась получить всю информацию в открытую под предлогом показной глупости. Ульфхар утомленно потер переносицу двумя пальцами и подумал: «Как же иногда тяжело с такими женщинами». Теперь придется выложить больше, чем хотелось до заключения соглашения. Но жаловаться было бессмысленно, ведь он специально искал именно такую.

– Скажи, что ты думаешь о моих помощниках?

– Они выглядят компетентными, – сухо и лаконично ответила Сигма.

– Хм, да. Иначе я бы их не взял с собой. Но речь не о том. Как окружающие на них реагируют?

– Находясь вместе, Вы выделяетесь. Можно предположить, что они являются охраной, хотя явно этого не показывают.

Ульфхар поправил воротник рубашки и еще раз улыбнулся.

– Верно, эти двое очень надежны. Но на светский прием с ними не сходишь. Остальные не поймут. Зато с тобой – вполне возможно. Что в этом случае подумают люди, как считаешь?