Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– Но ты же сам химера, да? Мне Лоттирия рассказывала.

– Все верно.

– И я теперь тоже! – с гордостью заявила Ривера.

– Никто и не спорит, – Ди непроизвольно улыбнулся. – Только твои изменения не довели до конца. Поэтому мы здесь и оказались – нужно завершить химеризацию.

– И ты умеешь? – данный вопрос неожиданно сильно заинтересовал Сэл.

– Конечно. Мне пришлось самому превращать себя в химеру. Собственно, тут это и произошло.

– А если я стану нормальной химерой, то смогу двигать ногами на спине? – взволновано уточнила Ривера.

– Я рассчитываю, что так и будет. Все конечности вернут подвижность, и вдобавок ты получишь доступ к энергии второго ядра.

– Ура! Наконец-то! Чего мы тогда ждем?

– Тише, торопыга. Такое дело не терпит спешки. Мне нужно хорошенько подготовиться и все просчитать,

– Ну ладно, – Рив сильно растянула букву «а». – Но ты же не очень долго, да?

– Как получиться. Вы обе лучше пока отдохните.

Выдав детям мешок с едой, Дигамма отправился рассматривать настенные письмена. Конечно, он детально сохранил их в памяти, после чего многократно изучил, но все равно не устоял еще раз взглянуть вживую. Под давлением ответственности Ди овладела непривычная иррациональная дотошность, заставляя тратить время без особой пользы. Однако вскоре к нему присоединилась Селена. Пока сестра ходила кругами по контуру печати и жевала сушеные яблоки, она пыталась хоть немного вникнуть в смысл незнакомых текстов.

– Интересно, а я когда-нибудь смогу? – тихо произнесла Сэл спустя несколько минут.

– Хочешь научиться создавать химер? – немного удивленно поинтересовался Ди.

– Нет, не только. Я говорила вообще про магию. Вот бы мне владеть ею, как ты или Сэл.

Дигамма знал вероятный способ помочь. В его «глазах» ядро дочери и защита на стенах пещеры выглядели слишком похоже для простого совпадения. Изначально рептилоид хотел отложить эксперименты с активацией магии, пока не закончит с Риверой, но раз Селена сама подняла эту тему, то решил не затягивать.

– Возможно, твое желание находится на расстоянии вытянутой руки. Просто приложи ладони к любой плите с надписями и сосредоточься на исходящей от нее силе.

Девочка в точности так и сделала. С первого же прикосновения ее тонкие пальцы буквально приклеились к холодному камню, а все тело сотрясла легкая дрожь. Лоб Селены сморщился от напряжения, однако во взгляде читалась решимость продолжать. Впрочем, Ди не оставил ребенка без поддержки.

– Придется потерпеть, дорогая. Может быть неприятно, но это не опасно.

Сэл в ответ отрывисто кивнула и продолжила концентрировать внимание на новых ощущениях. Руки уже гудели от проходящей энергии, но она начинала чувствовать, как сама посылает импульсы в обратном направлении. Потребовалось еще немного времени, чтобы «на ощупь» уравновесить ответную реакцию, и всякое сопротивление прекратилось. Теперь Селена чувствовала, что источник магии у нее внутри. Внешние же изменения – едва различимую пленку на коже – первой заметила недавно подбежавшая Рив.

– Ты смотри! Какая необычная защита! А когда ты успела научиться?

– Ну, я просто…

– Она смогла раскрыть свою магию, Ривера.

– Правда? Вот здорово! А какая у тебя направленность?

Селена подняла глаза на Ди, но тот в ответ лишь улыбнулся и пожал плечами. Пришлось ей обратиться к Сводке, где в разделе «ядро», появилась запись о некой магии Создания Барьера. Теперь уже оба ребенка вопросительно посмотрели на Дигамму, однако он не имел конкретной информацией, а только собственные догадки.

– Я тоже не в курсе, Сэл. Тебе досталась редкая магия, про такую в обычных книгах не прочитаешь. Пока привыкай, попробуй ее естественные формы, а мы со временем придумаем, как развивать твою силу.

– Тогда мы прямо сейчас и пойдем пробовать! – твердо заявила Ривера и утащила сестру за руку, что-то нашептывая на ухо.

Пока дети были заняты, Дигамма смог основательно приняться за работу. Хоть Рив и придумывала тестовые задания, со стороны выглядящие не очень безопасными, он старался не отвлекаться, надеясь на благоразумие дочерей. Благодаря этому рептилоид завершил расчеты и внес поправки в печать за какие-то два с половиной часа. Правда девочкам процесс быстрым совсем не показался. Они довольно скоро выдохнулись, а Селена к тому же потратила всю энергию свежепробужденного ядра, поэтому большую часть времени просто болтали и подтачивали запасы провизии. Однако долгожданный момент в итоге настал, и Дигамма вывел сияющую от предвкушения Рив на середину круга. Другие живые компоненты не были нужны, ведь и паук, и человек уже имелись внутри нее, а добавлять что-то сверх рептилоид посчитал неоправданно рискованным. Осталось только позвать Лоттирию.

– Здравствуй, Лотти. С этим побегом мы давно не слышались.

– Привет! Я уж думала, что-то случилось. У вас же все хорошо?

– Насколько вообще возможно в текущих обстоятельствах. Мы благополучно прошли Расщелину и взгляни, куда потом добрались.

Ди добавил зрительное восприятие, чтобы богиня смогла осмотреться.

– Сейчас исправим ошибки химеризации Риверы и отправимся наружу. Я решил, ты тоже захочешь это увидеть.

– Та самая пещера. Навевает воспоминания.

– Ведь отсюда по сути и начались наши с тобой отношения. И на сей раз я не помираю – тоже большой плюс.

Лоттирия на некоторое время замолчала, что Дигамма принял на свой счет.

– Нашла ошибку в моей печати?

– Ошибку? У тебя? Нет, я просто задумалась. Иногда мне кажется, ты знаешь Шаду и всякие магические премудрости лучше всех в мире.

«Вполне возможно, что тебе не кажется», – заметил Ди, но оставил комментарий при себе. Проверять это утверждение и тем более искать других связанных со «Спектр Интерэктив» личностей он желания не имел.

– О чем, кстати, задумалась?

– О том, как повезло, что тебе досталась «Удача», и мы смогли встретиться.

Дигамма смутился от такого откровения и ответил только невнятное «ага». Обычно именно он отпускал подобные пассажи в сторону богини. Вместо продолжения разговора рептилоид обратился к системному окну химерологии и закончил подготовку. Будучи высшей химерой вида прародитель, он мог передать Ривере одну свою Способность, и выбор пал на «Постоянство сущности». Ди считал, что именно из-за нее Лоттирии не удалось установить контроль в первую их очную встречу. Когда выбор был сделан, и печать получила от него достаточную порцию энергии, процесс превращения, а точнее корректировки предыдущих изменений, стартовал.

Стоящую посреди круга Рив на несколько минут поглотил яркий желтый свет. Вихрь магии Жизни постепенно сужался вокруг ее фигуры и впитывался в тело. В конце раздался характерный щелчок, который Дигамма помнил еще с собственной химеризации, и все внешние эффекты разом исчезли.

Перед ним и Сэл стояла прежняя Ривера, разве что волосы посветлели, приобретя соломенный цвет, да кожа слегка побледнела. Сделав пару шагов вперед, Ди разглядел, что радужка уцелевшего глаза стала ярко-красной. Впрочем, имелось и более кардинальное изменение: под каждой из человеческих глазниц появилось по две рубиновых бусинки чисто паучьих зрительных органов. Они то прятались в складках кожи, то открывались вновь, когда Рив двигала нижним веком, привыкая к обновленному восприятию.

– Опять все видится по-другому, – наконец сказала она, повертев головой. – И лапы теперь шевелятся. Ура!

Действительно, паучьи ноги на спине стали полностью подвижны, хоть пока и не слишком точно слушались хозяйку.

– Как ты себя ощущаешь? Нигде не болит? – уточнил Дигамма.

– Лучше не бывает! Наконец-то чувствую, что я – это я. А еще вот, смотри, у меня новая магия!

"Имя: Ривера (священная химера)

Ранг: Редкий

Тип (Раса): Высшая химера (Человек)

Вид (Класс): Арахнид (нет)

Ядро: Создание Корунда, Создание Света.

Статус: Священный зверь.

Особенность: Экстрасенсорная эмпатия."

Теперь Ривера стала полноценной высшей химерой, и ничто больше не напоминало о злоключениях с искаженной магией и неудачной первой трансформации. Благодаря выполненным Ди настройкам не осталось никаких явных побочных эффектов, плюс она сохранила почти все свои немногочисленные Способности и даже получила парочку от человеческой составляющей. Рептилоид выбрал те, которые посчитал наиболее редкими.

– Ты же помнишь, что я говорил про Сводку? – с какой-то веселой строгостью поинтересовался Дигамма.

– Ну вам же с Сэл можно показать! А так я, конечно, помню.

Селена тем временем подобралась к ней сзади и осторожно трогала одну из паучьих конечностей.

– Я так рада за тебя. Не хочется, чтобы ты снова заболела.

– Никаких больше болезней, сестренка. Мы теперь можем посмотреть столько всего интересного! А еще попробовать столько вкусного!

– Много вкусной еды! – поддержала ее Сэл, после чего поинтересовалась уже у Дигаммы. – Теперь же моя очередь, да?

– Очередь?

– Ну, стать химерой. Я очень-очень хочу быть как ты и Рив!

– А мы это разве обсуждали? – Ди от удивления втянул в плечи голову на длинной шее.

– Я же рассказывала. И Лоттирия разрешила.

– Понятно…

В Хамбуке Селена на самом деле ни раз заводила подобные разговоры, но Дигамма не придавал им серьезного значения. Скорее даже списывал все на детскую впечатлительность и особое восприятие образа спасшего ее «дракона». Но зачем это было Лоттирии, он не понимал. Конечно, правильная химеризация могла дать преимущество в магической силе, но монстру скрываться среди разумных было совсем непросто. Слишком большое бремя для ребенка, как считал Ди.

– Лотти, нужно поговорить, – в голосе рептилоида не осталось и намека на прошлое приподнятое настроение.

– Какой ты серьезный, – а вот тон богини не выдавал ни беспокойства, ни удивления. – Она все-таки решилась, да?

– Ты так просто об этом говоришь. Но стать химерой – не шутки! Это безвозвратно перевернет всю ее жизнь. Разве можно детям доверять такой выбор?

– А почему нет? Селена долго выживала без твоей, моей или чьей-либо еще помощи. И принимала не менее серьезные решения.

– Потому что я пытаюсь уберечь ее от ошибок. Подобное надо сначала тщательно обсудить.

– Так мы и обсудили. Сэл же пыталась с тобой поговорить, разве нет? Когда ты не смог, она обратилась ко мне. Я много раз отговаривала ее, просила подумать, но, как видишь, результат не изменился.

Дигамма сразу поубавил пыл. Он ведь сам недавно вспоминал, что имел не одну возможность разобраться с этой проблемой, однако все упустил. Теперь глупо было пенять на Лоттирию.

– Не подумай, что обвиняю тебя, – богиня решила смягчить риторику. – Селена многое держит при себе и старается не докучать окружающим, а тебе нужно было думать о спасении Риверы. Вот только у тебя все равно бы не получилось переубедить ее, поверь мне. Лучше просто прими выбор дочери.

– Но нельзя же потакать каждому желанию ребенка. Это так не работает.

– Не знаю, Ди. Ты сам понимаешь, где я, а где воспитание детей. Возможно, оттого и говорю какие-то неподобающие вещи. Просто чувствую, что так будет правильно.

– Как будто я знаю, что правильно, – буркнул в ответ рептилоид. Теперь он сам у себя вызывал горькую усмешку.

– Хочешь, еще раз поговори с ней. Пусть в итоге откажешь, Сэл примет твое решение и даже не обидится. Только помни, так она еще сильнее будет стремиться стать химерой.

– На что ей вообще эта химерезация сдалась?

– Я сама не знаю. Что-то вроде обязательного ритуала, который она себе выдумала, но без которого никак не может обойтись. Или действительно так сильно хочет быть похожей на тебя и Рив.

– Странные у нас выходят семейные черты.

Последняя мысль глубоко зацепила Дигамму. Они не слишком давно вместе, но Селена уже так привязалась к новому окружению. И ее чувства казались искренними. А вот настоящее ли его желание уберечь близких, Ди уверен не был. Он не понимал, остался ли сложной программой, которая в своеобразной форме продолжает выполнять заложенные защитные алгоритмы, или развился в нечто большее.

Ди встряхнул головой и поднял взор к потолку пещеры. В конце концов все вокруг являлось симуляцией. Придуманные существа в придуманном мире. Но ведь и люди с реальной Земли ушли не слишком далеко. Если захотеть, все их эмоции можно было свести к механической реакции на гормональные стимулы. Тоже своего рода программа. Вот рептилоид и решил, что пора меньше лезть в собственную черепушку и сомневаться на каждом шагу.

– Крутите мной, как хотите. Все три, – произнес он в слух, при этом не разрывая связь с богиней. – Будет тебе химеризация.

– Спасибо, – проникновенно произнесла Селена, уже успевшая заволноваться. Она много чего еще имела сказать, но от переизбытка чувств слова совсем не шли на язык.

– Только сначала мне надо восстановить магию. Так что успеем это дело хорошенько обсудить.

Дигамма достал из кармана абстракт хрустальной саламандры и повертел перед самым носом.

– Я все-таки попытаюсь тебя отговорить.

[1] – Доспех из пластин, наклепанных под основу из прочной ткани.

Глава 022(045) – Тлеющая надежда

На выходе из подземелья семейство химер встретили яркий свет и свежий морозный воздух. Им повезло выбраться наружу в разгар утра. Без умолку болтающие девочки убежали вперед, однако совсем недалеко. Они сильно вязли в рыхлом снегу, а обычно идущий впереди и прокладывающий дорогу Дигамма задержался в тени пещеры.

С первого взгляда и не скажешь, но ему не удалось отговорить Селену. Все доводы и все описанные риски не смогли поколебать решимость ребенка. Как и предупреждала Лоттирия, для нее это превращение имело какое-то сакральное значение. Тем не менее рептилоида продолжали подтачивать остатки сомнений из-за содеянного, хотя обратного пути не было, а Сэл осталась довольна и буквально светилась от счастья.

По итогам химеризации она не подняла ранг и получила всего две Способности от хрустальной саламандры, но зато Ди удалось минимизировать влияние животной составляющей на внешность. Волосы Селены стали мягче, хотя и не как у людей, и потускнели до светло-русого. Цвет кожи также осветлел, что в сумме сделало их с Риверой более похожими друг на друга. Разве только глаза Сэл приобрели не красную, а насыщенную оранжевую окраску. Единственным явным проявлением саламандровых черт был небольшой хвост, слегка бугристый и круглый в сечении.

К счастью, его наличие легко скрывалось одеждой, особенно зимней, а в будущем с данной проблемой дополнительно могла помочь только что полученная «Мимикрия». Лишь она и «Безграничная регенерация» оказались в распоряжении у Селены после превращения. Естественно, кроме ядра Создания Жизни. Возможно, иной результат вышел бы от сочетания с абстрактом Змея стужи, но тот оказался не совместим с магией Барьера.

Выбросив из головы лишние переживания, Дигамма нагнал детей и бодрым шагом повел их вдоль истекающей из пещеры реки. Здешние места были глухими, а погода стояла холодная, поэтому следовало тщательно заботиться об укрытии на ночь. Однако рептилоид хорошо знал округу, в том числе и ближайшее из подходящих мест. Так они поздним вечером добрались до полуразрушенной одинокой хибары, под полом которой Ди устраивал логово, еще будучи ящером. Внизу втроем уместиться бы не получилось, но и остатки надземной части постройки после доработки на скорую руку обеспечили какую-никакую защиту. А походный магический обогреватель, доставшийся от Сигмы вместе с зобром, протопил это скромное жилье до приемлемой температуры.

Глубокой ночью, когда дети уже крепко спали, Ди смотрел на звезды сквозь прорехи в том, что заменяло им крышу, и строил планы на будущее. Планов было великое множество, но первым делом он решил организовать детям, да и себе тоже, хотя бы декаду полноценного качественного отдыха. После всех произошедших потрясений это казалось просто жизненно необходимым. Выбор для предстоящих «каникул» пал ни на какое-нибудь мелкое поселение, а сразу на Пергтопф, крупнейший город в округе.

Проще всего было выйти к ближайшему торговому тракту и быстро закончить путешествие на своих двоих или с попутным обозом. Вот только во время ночных размышлений Дигамме пришла заманчивая идея посетить места «боевой славы». Точнее, одно конкретное место – Харденштейн. В Дракнфелсе ловит теперь было нечего, зато там наверняка еще ждал искусственный разлом, а у рептилоида появилась теория, как его свернуть и присвоить. Правда приходилось сделать приличный крюк по глухим лесам, что Ди, впрочем, не считал особенно рискованным, ведь примерно знал возможности всех здешних обитателей.

* * *

Отклонение от прямого маршрута в Пергтопф в итоге все-таки привело к неожиданной неприятности. Сначала путешествие проходило нормально, пока они двигались по узкой и незаезженной, но достаточно безопасной дороге. Однако на третий день наступило время свернуть в заснеженную чащу, ведь Ди нашел ориентир в виде двух сросшихся аркой деревьев, указывающий направление на Харденштейн. И как он ни старался избежать встречи с крупным диким зверем, после обеда та все-таки состоялась.

Дигамма своевременно заметил угрозу, только лесной монстр пер напролом на внушительной скорости, так что оторваться не получилось. В одиночку – возможно, но не с порядком уставшими детьми и по глубокому снегу. Пришлось укрыться на ближайшем толстом дереве, причем Рив справилась самостоятельно. Услышав предупреждение Ди, она использовала одну из новых Способностей, которую уже успела потренировать в пути.

"Световой скачок.

Активное, Обычное.

Сделайте удивительный рывок вперед! Не со скоростью света, конечно, но очень быстро.

Раз в минуту вы можете переместиться на расстояние от двух до четырех метров. Требует наличие ядра Света."

Фигура Риверы замерцала и, разделившись на множество пучков света, поднялась над землей, где приняла прежний вид. Правда недостаточно высоко, поэтому дальше пришлось карабкаться по стволу при помощи дополнительных лап и проверенного «Минерального клея». А вот Ди с той же задачей гораздо быстрее справился благодаря «Паучьему шагу», причем с Сэл на руках. Иронично, что бывшая паучиха такой Способности не имела ни раньше, ни сейчас.

Внизу тем временем появился виновник переполоха: с виду обычный лось. Хотя даже обычный взрослый лось – серьезная боевая единица. Однако Дигамме по характерному магическому фону удалось определить, что перед ними байсер. Данных тварей он запомнил со своих похождений с Лерингеном. От родственных копытных их отличало активное с рождения ядро Изменения Железа и раскрывающаяся до ушей пасть с частоколом острых зубов. При помощи природной магии байсеры укрепляли разные части тела металлом, но самостоятельно тот не генерировали, из-за чего вынуждены были искать внешние источники. Плоть других животных как раз являлась одним из них и вошла в рацион клыкастых лосей наряду с растениями.

Именно жажда свежей крови заставила эту конкретную особь напасть. Байсеры вообще не отличались осторожностью, зато славились агрессивным характером. А мощные удары копытом по стволу четко давали Дигамме понять: зверь внизу не собирается отпускать намеченную добычу. Повезло еще, что даже магические лоси сбрасывали на зиму рога. Впрочем, рептилоида не особо впечатлила такая активность. Байсер переоценил собственные силы, и дело было не только в его Редком ранге, поэтому Ди без раздумий принял навязанный бой. Его беспокоило, только чтобы дети не пострадали в процессе.

На дереве раздался крик «держитесь крепче», после чего байсера поразил выстрел из магической винтовки. Родственное зверюге Железо не причинило существенного вреда, но зато скрыло обрушившееся вместе с владельцем копье. Удержавшись на спине противника, Ди дождался обездвиживающего эффекта оружия и провел серию быстрых колющих ударов, а затем повторил комбинацию. Однако на третий раз «Паралич» не сработал, и байсер тут же сбросил замешкавшегося наездника, причем копье застряло в теле монстролося. В описании «Токсичной охоты» не было указано, но непрерывное использование ее особых свойств существенно снижало вероятность успешной активации. Дигамма когда-то думал о наличии подобного скрытого ограничения, а теперь убедился на практике, чуть не получив копытом по физиономии.

Так он остался без оружия лицом к лицу с полтонной ярости. Но Ди не сомневался в собственном успехе и даже был рад, что выяснил правду о своем копье на сравнительно легком противнике. Пришлось перейти к тактике оттянутых уклонений и ударов на встречных курсах по брюху и сухожилиям ног. Нечто подобное исполнял Леринген при охоте на крупного зверя. Рептилоид перекатами уходил от наскоков байсера и, пока тот тормозил для разворота, атаковал в ответ, не забывая использовать яд и ослабляющие Способности. Но его острым когтям не удавалось должным образом продраться сквозь укрепленную железом шерсть, которая походила на проволоку и защищала соответственно.

Дигамма снова обратился к опыту упомянутого охотника: сделал несколько шагов по стволу ближайшей сосны и, прыгнув через себя, приземлился на спине магического лося. Там все еще торчало копье, а металлизированный ворс казался тоньше, чем на нижней части тела. В этот раз оружие выступило в роли якоря, а свободной рукой он разрывал на лоскуты загривок зверя. «Бустер» и Разрушение Жизни, пускай и не без собственных потерь, позволили за считанные секунды нанести страшные раны. Однако байсер тоже был не дурак, хоть ярость туманила его разум, и поскакал к ближайшему дереву с низкими ветками, чтобы смести со спины двуногую рептилию. Ди пришлось экстренно спрыгивать, но теперь все прошло организовано, и копье он забрал с собой.

Настал момент для финальной сшибки. Байсер был сильно изранен, пропитан миотоксином и потерял много крови, но отступать не намеревался. Что же, Дигамма взял свое оружие удобнее для броска и приготовился, а между делом усилил тело парой простых Способностей. Когда противник опасно сократил расстояние, в незанятой руке рептилоида из ниоткуда появилась магическая световая бомба. Неожиданный ход, который стал возможен благодаря новому поясу-зобру с ячейками быстрого доступа. Яркая вспышка ослепила байсера, который не смог или не пожелал сбавить скорость и в итоге пронесся несколько в стороне. Даже чуткое обоняние не позволило точно сориентироваться на относительно небольшую цель.

А вот Дигамма все прекрасно видел и метнул свой снаряд точно в шею клыкастому лосю, когда тот пробегал мимо. Сильнее взбесившийся, но еще не восстановивший зрение зверь попытался на полном ходу повернуть в сторону врага, только в процессе столкнулся с сосной и упал на бок. Тут же рядом оказался Ди. Он протолкнул копье глубже в рану и впился зубами в районе артерии. Орудуя как челюстью, так и руками, рептилоид устроил жертве фатальную кровопотерю, которая, в сочетании со снова работающим от оружия «Параличем» и эффектами других Способностей, вскоре прикончила байсера. Наверное, подобную дикость не стоило демонстрировать детям, но Дигамме, получившему возможность закончить схватку быстро, было не до сантиментов.

Впрочем, девочки оказались не особо поражены увиденным, по крайней мере Ривера. Селена же держала себя сдержанно и не показывала отношения к произошедшему. Рив помогла сестре спуститься с сосны, а затем присоединилась к отцу, который занимался разделкой добычи. Байсер был слишком велик, чтобы использовать его тушу целиком, но немного мяса и особо ценные части магического зверя Ди предпочел забрать. Конечно, кроме того мяса, что он собирался поглотить на месте и унести внутри себя. Аппетит у рептилоида после боя разгулялся не на шутку.

– Здорово ты с ним разобрался. А он ведь такой большой!

– Размер – не всегда показатель. Да и я уже встречался с байсерами.

– Правда? Ты на них охотился?

– Нет, наблюдал за другим охотником. Как теперь выясняется, я выучил у него много полезного.

Дигамма извлек очередной зуб, по виду скорее подходящий какому-нибудь хищнику, и обчистил снегом.

– Хотя практики не хватает. Вон, даже оружие потерял из-за невнимательности.

Ривера, казалось, пропустила мимо ушей последнее замечание и, сев на корточки, стала рассматривать лежащую рядом «Токсичную охоту».

– Хорошее у тебя копье. А еще сильное.

– Ага. Пока что это – лучший из созданных мной магических предметов.

– Эх, мне бы тоже собственное оружие.

– Зачем? – удивленно поинтересовался рептилоид.

– Нет, я, конечно, могу и так. Но раз у меня теперь есть руки, то надо их правильно использовать.

Дигамма взглянул на Рив с возросшим недоумением. Он никак не мог уложить в голове, что у девочки возникло это желание. Зато Ривера примерно поняла, почему ее вопросы вызвали подобную реакцию.

– Чего ты так смотришь? Я, вообще-то, умею охотиться! Прыгнуть из засады или пришибить там кого-нибудь магией. Или что, ты думаешь, я ела, пока меня не забрали в зверинец?

– Ну да, точно.

– Мне бы эту, как ее? Магическую винтовку! Помнишь, ты сражался с человеком в лесу? Он ведь издалека стрелял. Да и ты тоже. А еще…

Дальше Ди, откровенно говоря, все прослушал. Так на рептилоида подействовало неожиданное осознание: внутри Ривера продолжала оставаться скорее пауком, вполне самодостаточным и способным убить при необходимости без каких-то моральных дилемм. Он и не заметил, как обманулся видимостью и стал считать ее исключительно человеческим ребенком.

Следом подкрался его личный старый вопрос: а кто же такой сам, этот господин Дигамма? Таинственный торговец редкостями, скрывающийся бродячий целитель или цифровое оружие, вырвавшееся на свободу? Четкого ответа, как и раньше, не нашлось. Да и не хотелось искать, поэтому Ди вновь отогнал от себя тягучие размышления.

– Ладно, я подумаю, и мы вернемся к этому разговору.

* * *

Дальнейшее путешествие до Харденштейна прошло без происшествий, если не считать пары ошибок в ориентировании, из-за которых они полдня поплутали практически вокруг одной точки. Все-таки Дигамме привычнее было добираться до разрушенной крепости с других направлений. А в последнюю ночь пролетавший мимо филин, неожиданное появление которого заставило вздрогнуть даже чуткого рептилоида, напомнил всем об осторожности и постоянно подстерегающих в лесу опасностях. Уже на месте Ди пришлось потратить время на расчистку спуска в подземелье замка. Размеры лаза, которым он пользовался раньше, под новые пропорции тела не подходили. Однако троица химер в конце концов достигла пыльного лабиринта.

Как и в пещерах под Скамьей гиганта, дети пытались заглянуть в каждый закуток удивившей их постройки. Только Ривера теперь самостоятельно освещала все вокруг целым роем «Блуждающих фонарей». Благодаря ядру с направленностью Света эта Способность стала даваться ей еще лучше. Правда возможность как следует развернуться со своими «исследованиями» девочкам не представилась. Дигамма примерно помнил планировку и не отвлекался на тупиковые ответвления, поэтому преодолеть лабиринт удалось быстро.

Искомый магический разлом ждал их на прежнем месте. Решить головоломки, ограничивающие доступ к «Петле багряных песков»[1], Ди предложил детям. Так он совместил приятное с полезным: развлечение для них и отдых для себя. Рив и Сэл с большим интересом приступили к поставленной задаче и общими стараниями весьма легко с ней справились. Рептилоиду даже показалось, что он в свое время дольше размышлял над загадками Харденштейна. Девочкам оказалось трудно скорее физически, ведь пришлось двигать тяжелые элементы здешних механизмов.

А вот уже в разлом Дигамма отправился один. Внутри было слишком мало места, чтобы спрятаться, поэтому просто так туда соваться не следовало. Для порядка он проверил зал «Петли» и все прилегающие помещения на отсутствие опасностей, но сердце лабиринта в любом случае оставалось самым безопасным местом на многие километры вокруг. Дав детям строгие напутствия и пообещав вернуться быстро, рептилоид прикоснулся к магическому артефакту. Последние его сражения здесь на самом деле были довольно скоротечными.

По ту сторону все ожидаемо сохранилось без изменений. Крытая круглая арена, похожая на огромную печь, и краснокожий карлик с пылающими глазами в ее центре. В этот раз разлом разблокировал Граансиерошу Эпический ранг, чтобы тот подстроился под силу противника. Однако при появлении рептилоида озлобленное выражение его лица сменилось удивлением, а затем обнаружились и признаки узнавания.

– Дигамма? Какая разительная перемена. Но имя слишком необычное, чтобы быть совпадению.

Хоть кобольд и использовал устаревший вариант месхийского, поднаторевший в языках Ди понимал его на приемлемом уровне.

– Даже узнал меня? Интересный поворот.

Брови Граансиероша поползли вверх, а губы сложились в легкую ухмылку.

– Все-таки ты был разумным, я не ошибся. За множество наших сражений мне лишь единожды удалось увидеть твое имя. Из-за проклятых оков разлома, – фигура горного духа на мгновение вспыхнула пламенем. – Но я хорошо его запомнил.

– Пришла пора сразиться вновь.

Не дожидаясь реакции, Дигамма под усилением от «Бустера» метнул копье. Стремительный снаряд почти настиг кобольда, однако тот успел в последний момент обратиться огненным шаром, и оно пролетело насквозь. Без особого ущерба, хотя артефактное оружие в некоторой мере воздействовало и на нематериальную форму Граансиероша. Зато далее последовала чисто магическая атака «Повторителем», к которой он сейчас был вполне уязвим. Ди использовал множественный выстрел с близкого расстояния, отчего противнику не удалось уклониться от всех снарядов винтовки.

Кобольд не ожидал, что так быстро получит первый урон, причем довольно ощутимый, но пока не растерял уверенности и попытался дать достойный отпор. Получив больше свободы от разлома, теперь он мог использовать и дистанционные атаки. Сгустки и потоки пламени то и дело попадали в Дигамму, которому оказалось непросто уклоняться от летающего повсюду духа. Правда их эффективность не впечатляла, ведь «Магический хитин», «Сопротивление жару» и «Природный доспех» в сумме давали неплохую защиту от магического огня.

Вскоре рептилоид подстроился под движения противника и стал настигать его в ближнем бою. Сейчас Ди имел гораздо больший запас внешней энергии, чем прежде, поэтому мог направить в свои кулаки достаточно Разрушения Жизни, чтобы нанести вред даже бесплотной форме кобольда. А «Энергетическая пробоина», используемая при каждом ударе, сильно мешала Граансиерошу пополнять магические резервы, которые с приличной скоростью уходили на поддержание огненного тела.

Когда же для горного духа пришла пора возвращать материальный облик, способность к накоплению магии еще полностью не восстановилась. Чтобы совсем не потерять боеспособность, он направился к вонзенному в стену арены копью. Кобольд производил смену формы налету и сразу схватился за древко, едва успел воплотить руку. Это стало большой ошибкой Граансиероша. Он даже не успел вытащить оружие, как оказался отброшен и поражен зарядом Разрушения Жизни. А все потому, что перестраховщик Дигамма установил на «Токсичную охоту» защитную печать. Одноразовую, но зато мощную.