Текст книги "Освобождение (СИ)"

Автор книги: Лев Бизелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Других вариантов особо-то и не имелось. Гильдия магов обладала только теоретическими знаниями в области Жизни, а целители-практики в данном герцогстве создали собственную организацию, куда попасть ящеру было бы гораздо труднее, чем договориться с отдельно взятым человеком. Найти же наставника для обучения Способностям с направленностью Материи он уже и не надеялся.

Прошло совсем немного времени, и в помещение книгохранилища вошли уже знакомая служанка, только теперь вооруженная неплохим арбалетом, и статный мужчина, возрастом немного старше Пергтагера. Его годы выдавало только лицо, а вот длинные темные волосы не имели и намека на седину. Дигамма сразу попытался «познакомиться», применив «Оценку личной информации», однако Способность оказалась полностью заблокирована.

– Какой дерзкий зверь! Впервые увидел меня, а пытается прочитать.

– Я не решилась действовать в одиночку. Все-таки он принадлежит герцогу. Поступим как обычно или ненасильственный захват?

– Нет-нет, опусти арбалет, Моника. Про него ходили разные слухи, но, как я вижу, правдивые. Когда начитается – сам уйдет. Только пошли завтра кого-нибудь в замок. Стоит поставить Эдвина в известность.

– Стоит подумать об усилении защиты дома, – еще раз внимательно посмотрев на ящера, заключила Моника. – Теперь мне кажется, что это не первое его проникновение.

– Он обошел твое чутье?

– Нет, я сама ошиблась. Не думала, что встречу кого-то с энергией, как у тебя, Поль, вот и не обратила внимание.

Дигамма отметил для себя, что у этих двоих были особые и, видимо, давние отношения. К тому же книжник мог лично знать герцога. Однако жалоба Пергтагеру в планы Ди совершенно не входила, поэтому он приступил к переговорам, для чего достал рулон бумаги и небольшой бронзовый кубок, найденный в окрестностях Дракнфелса. Крайне заинтересованный Поль сделал несколько шагов вперед, чтобы прочитать написанное ящером.

«Спасибо за Ваши книги. Примите в качестве благодарности».

– Как интересно. А твой подарок я, пожалуй, приму.

Он взял в руки кубок и повертел перед глазами.

– Ого, редкая штука. Времен расцвета Дракнфелса. А еще можешь найти что-нибудь похожее?

Ди в ответ утвердительно кивнул.

– Что же, тогда не стоит пока ничего говорить герцогу. А ты можешь заходить в гости еще, только не забывай иногда приносить презенты.

Моника закатила глаза после слов своего жадноватого начальника и разрядила арбалет. Дигамма же не собирался останавливаться на достигнутом и написал новое предложение.

«Обучите меня магии Жизни. Я готов заплатить ».

Денег у ящера в наличии имелось не так много, но он был уверен, что с этим человеком можно договориться. Поль же тянул с ответом. Только увидев написанное, он посчитал это забавной шуткой, но, перечитав еще несколько раз, всерьез задумался. Когда-то давно продавец книг вел совсем другую жизнь. В том прошлом он пообещал близкому другу, что возьмет ученика и передаст свои знания, если только найдется желающий с магией Управления Жизнью. И вот условия выполнены, правда кандидат оказался не человеком и даже не представителем разумной расы. С другой стороны, а какая разница? Шанс встретить еще одного обладателя полного ядра был крайне мал.

– Представляешь, Моника, он просит научить его магии.

– Сам решай. Но он должен быть способным, раз смог разобраться с защитой дома. К тому же правду кроме нас троих никто не узнает.

Хозяин магазина в задумчивости пару раз прошелся вдоль полок со своим бумажным товаром, прежде чем обратиться к ящеру.

– Ладно, в этом есть смысл. Тогда попробуем договориться. Меня зовут Поль Айджин. Для всех – обычный торговец книгами. А ты у нас Ди, верно?

Получив подтверждение и закрепив таким образом знакомство, Айджин продолжил.

– Во-первых, Ди, никто больше не должен знать о моих способностях к магии Жизни. Но ты же не из болтливых?

Ящер недовольно зашипел. Он уже порядком устал от шуточек про физические недостатки своего тела. Так можно было и ненароком пустить в ход ядовитый хвост.

– Да, я так и подумал. Во-вторых, ты, кажется, упомянул об оплате обучения?

Ди кивнул и написал слово «деньги».

– Деньги – это хорошо. Но я предлагаю другую форму. Ты слышал когда-нибудь о каплях магии?

Вместо ответа Дигамма достал из «Пространственного кармана» две небольшие желтые сферы.

– Так ты и их умеешь создавать? Хорошо, это сэкономит нам время. Тогда установим цену в пять капель за декаду. Согласен?

Для Ди это стало бы довольно большой дополнительной нагрузкой, но вполне посильной. Да и в любом случае Айджин оказался единственным в округе человеком с полностью подходящим ядром. Упускать такого наставника было бы глупо, поэтому ящер выразил согласие. Довольный Поль внимательно посмотрел в глаза своему первому и единственному ученику, а затем обратился к служанке.

– Сон после такого вечера уже нескоро пойдет. Мы, пожалуй, сразу приступим к первому занятию. Сообразишь мне перекус?

– Как обычно или без вина?

– Боюсь, что без вина у меня процесс не пойдет.

Когда Моника удалилась за съестным, Поль принес из угла стул и уселся поближе к Дигамме. Тот же достал еще один лист бумаги и приготовился записывать.

– Не хочешь ничего упустить? Похвально. Но для начала покажи, что уже умеешь из магии Жизни.

Подходящих Способностей было не так уж и много. Сначала Ди неглубоко рассек себе лапу и тут же закрыл повреждение «Быстрым лечением», а затем ненадолго активировал «Природный доспех». На этом, собственно, и все. «Безграничная регенерация» и различные иммунитеты с сопротивлениями использовали внутреннюю энергию, поэтому не подходили в рамках текущего задания, хоть и имели близкий принцип действия. Про «Мимикрию» и «Маскарад» он даже не собирался упоминать, так как совершенно не понимал их работу. Очередная загадка этого мира. Они совсем не меняли физическое тело, а каким-то образом подставляли на его место временную модель с нужным внешним видом.

– «Быстрое лечение» и «Аптечка скорой помощи», значит. Базовый набор для армейского целителя. Можешь хоть завтра записываться в гвардию к герцогу, – Айджин сам же и посмеялся своей шутке. – Хотя обе эти Способности незаслуженно недооценивают. А вот второе интереснее. Существует множество похожих защит на основе различных видов магии, но конкретно такое использование Жизни я еще не встречал. Ты буквально создаешь себе вторую шкуру, которая принимает часть повреждений и одновременно выполняет роль кровоостанавливающей повязки. Единственный недостаток – довольно большой расход энергии, хотя полное ядро это компенсирует. В целом же – очень неплохой результат, учитывая, что тебя никто раньше не учил.

Дигамме стало несколько неловко от похвалы. Все-таки основу «Природного доспеха» он заложил почти инстинктивно, находясь в пылу сражения со Змеем стужи. А вот Поль каким-то образом сходу понял суть Способности. Даже Ди со своей Особенностью на такое требовалось время. Однако первый вопрос он решил задать не по поводу невероятной наблюдательности Айджина.

«Как раскрыть потенциал „Аптечки“ и „Лечения“?»

– А ты внимательно слушал. Первую Способность нужно развить хотя бы до Эпического ранга, а вторую – научиться тонко контролировать. Обычно целители их забрасывают, когда получают более продвинутую силу. Давай, кстати, проведем один тест. Только не бойся, тебе не должно быть больно.

Наставник подошел к ученику и положил руку где-то в районе ключицы. Дигамма почувствовал лишь легкое покалывание, но его шкура при этом покрылась множеством мелких ран по границе чешуек.

– Вот, покажи мне, как вылечишь такое повреждение.

Ящер уже пожалел, что начал демонстрировать Способности на себе, однако все равно занялся восстановлением тела. Созданное алгоритмом «Быстрого лечения» воздействие, согласно его воле, разделялось на части, покрывая всю пораженную область. Судя по выражению лица, Поль оказался очень доволен таким результатом.

– Вижу, ты уже понял, что использование магии не сводится только к Способностям, да и они – лишь инструмент, который можно применять по-разному. Хотя не все «ученые мужи» разделяют мою точку зрения, но да не суть.

Айджин оголил левое предплечье и магией сделал длинный продольный разрез, а затем быстро стянул его нитями, созданными из «Быстрого лечения».

– Стандартная область воздействия этой Способности – сфера. Чтобы покрыть протяженные раны, приходится увеличивать диаметр, вкладывая больше энергии. Но значительная ее часть в таком случае рассеивается впустую. Тут мы и начинаем подстраиваться под конкретную ситуацию. Ты, например, покрываешь повреждение пленкой из множества миниатюрных сфер, я же меняю базовую форму на нить, которой соединяю ткани.

«А как правильно?»

– Лучше работай более удобным для себя способом. Главное – это снизить потери. Так ты не только экономишь энергию, но и увеличиваешь скорость действия Способности. «Быстрое лечение» вообще очень близко к использованию чистой магии Жизни, поэтому в умелых руках гибко изменяется. А еще оно содержит некоторые предохранительные механизмы, которые уменьшают риск случайно навредить пациенту.

«Разве нет недостатков?»

– Недостаток есть, и он общий для нескольких Способностей нашей направленности. Ты знаешь про закон создания?

«Чем дольше нужно сохранить магию в реальном мире, тем больше требуется энергии».

Эту истину Ди уяснил довольно давно, но конкретную формулировку узнал в одной из книг Лорианта.

– Вот именно. А для постоянных изменений ее нужна целая прорва. Но лечение ран – это разве не постоянное изменение? Почему тогда «Быстро лечение» расходует мало энергии?

Дигамма над этим раньше даже не задумывался. Мышцы, кожа и сосуды – совсем не простые структуры, но восстанавливались раз и навсегда. А запаса магии хватало на десятки подобных регенераций. Однако, например, Изменение Материи тратило несравнимо больше энергии для гораздо менее масштабных действий.

«Мы не создаем ткани заново?»

– Верно мыслишь. Создаем, но не в полной мере, а только самый необходимый минимум. «Быстрое лечение» подталкивает тело вернуться в нормальное состояние, когда еще не было повреждений. Но организм сразу начинает восстанавливаться естественным путем. Всего через несколько минут нормой для него становится ранение, и такой подход к лечению теряет эффективность. Дальше закон создания уже не обойти. И еще. Хорошо запомни, что «Быстрое лечение» не компенсирует кровопотерю.

Дигамма зафиксировал на бумаге все услышанное и задал следующий вопрос.

«Для старых ран нужны другие Способности?»

– Да, вскоре я начну тебя им обучать. Кстати, разные внутренние болезни тоже редко поддаются «Быстрому лечению», а врожденные травмы, повреждения от сильной магии и другие сложные случаи требуют аккуратных манипуляций чистой энергией Жизни. Но о таком тебе думать еще рано, сначала нужно наработать базовые навыки.

В комнату вернулась Моника с подносом, и Поль ненадолго отвлекся на вяленое мясо и вино. Быстро осушив один бокал, он наполнил второй и продолжил занятие.

– Кто бы что ни говорил, лично я считаю магию Жизни лучшей из всех. Может она и является самой распространенной среди разумных, но из-за этого – наиболее изученной. А еще очень многогранной.

«Призыв сотворенных?»

Айджин удивленно посмотрел на ученика, однако словами этого не показал.

– В том числе, но не только. Сегодня я, например, даже не коснулся целого пласта Способностей Разрушения Жизни. И мы с тобой, благодаря полному ядру, можем не экономить энергию и не должны стесняться создавать сложные структуры и менять природу живых существ.

«Научите меня?»

– Тому, что сам знаю. Упомянутому призыву я тебя обучить не смогу. Это очень редкие знания, которых мне удалось коснуться только поверхностно. Да и было это давно.

Возможно вино так подействовало на Поля, или же ящер ему действительно понравился, но букинист решился на небывалый для себя шаг. Даже стоявшая в стороне Моника удивленно вскинула брови.

– А знаешь, что? Можешь бесплатно брать отсюда книги, чтобы изучать между занятиями. Но только с возвратом и после моего согласия. И не портить, это все-таки товар!

Айджин поболтал в бокале остатки напитка и, сделав глоток, добавил.

– Сразу говорю, в сторону учебников для быстрой передачи Способностей не смотри. Я приемлю только честное получение знаний.

Дигамма постарался изобразить равнодушное пожимание плечами. По-другому он все равно не мог. Учитель удовлетворенно кивнул то ли ответу, то ли вкусу вина, после чего удалился в соседний ряд хранилища, а вернулся оттуда уже с огромной книгой.

– Тогда начни вот с этого. Она тебе пригодиться в течение всего обучения.

Перед Дигаммой оказался очередной справочник, только теперь медицинский. Анатомия и особенности жизни разумных, сведения о различных болезнях и способах их лечения, кое-что о методах диагностики, да и вообще все необходимое в сжатой форме. Только ни слова о магии. Впрочем, Ди уже понял, что стандартных подходов к обучению от своего учителя не стоит ждать.

– Не удивляйся. Хотя ты, кажется, и не собирался. Сначала нужно понять, как работает тело в отрыве от магии, чтобы нормально его лечить, в том числе и с ее помощью. Позже ты поймешь, зачем эти знания так нужны.

Спорить он и не собирался. Вместо этого Дигамма задал еще пару вопросов о «Быстром лечении», а затем достал с одной из нижних полок поврежденную книгу, которую осмотрел вчера. Когда-то она позволяла изучить простейшую Способность с направленностью Света – «Блуждающий фонарь». Ди хотел поэкспериментировать с печатями из этого учебника, а заодно попытаться научить Риверу основам Шаду. Книгу с «Маскарадом» он посчитал слишком ценной для таких целей. На щедрость Айджина ящер сегодня уже не рассчитывал, поэтому сразу предложил купить желаемое и достал деньги.

– Два аура, значит. А не маловато?

Ди наклонил голову на бок и прищурился, как бы призывая не наглеть. Он уже успел примерно изучить местные цены. Пара золотых монет за такой некондиционный товар – очень хорошее предложение. Собственно, на книгу с дефектом выбор пал именно ради экономии. Работающий учебник стоил бы в несколько раз дороже, но Дигамме было вполне достаточно и такого.

– Ишь ты, с ним еще и не поторгуешься. Ну да ладно, забирай. Ученику я могу уступить.

Поскорее спрятав приобретение и собрав записи, Ди отправился обратно в замок. Поль же остался среди книг и пыли заканчивать поздний перекус. Посмотрев на его умиротворенное лицо, Моника не могла не высказать свое наблюдение.

– А тебе пришлась по душе роль наставника.

– Да я и сам не ожидал. Впрочем, Ди тоже хорошо себя показал. Не знаю, где Эдвин его откопал, но этот варан поумнее некоторых целителей из местной гильдии. Возможно, я даже не стану скрывать правду о своем ученике.

Глава 007(030) – Охотничий инстинкт

Снежная зима сменилась весенней распутицей, а та – теплыми сухими деньками. Когда дороги перестали быть только направлением, герцог Пергтопфский начал регулярные поездки по своим владениям. Каждый год он предпочитал лично проверить, как преодолены холода и стартовал ли новый сельскохозяйственный сезон. За компанию участником этих выездов становился и Дигамма. Необходимость, от которой тот не мог отвертеться, по крайней мере не каждый раз. За прошедшее время Ди выработал четкий план обучения и развития, не предполагавший выходов за пределы города.

Пергтагер не был бы собой, ежели бы между делом не отвлекался на охоту, свое любимое развлечение. Весна, конечно, не самая подходящая для этого часть года, если смотреть с точки зрения сохранения популяции лесных обитателей. Однако герцог – высшая правда на собственной земле. Его желания – закон для всех без исключения местных обитателей, хотят они того или нет. Поэтому оленям и кабан придется уж как-нибудь потерпеть.

Именно на последних была организована охота, ставшая для Дигаммы особенно примечательной. Он сопровождал Пергтагера, хотя сам, по сути, являлся не участником, а только зрителем. Ящер провел за самосовершенствованием уже много месяцев и весьма преуспел на этом поприще. Сейчас схватка с обычным кабаном не стала бы для него серьезным вызовом, необходимость убивать, чтобы добыть пищу, отсутствовала, а тратить силы на охоту ради спортивного интереса пока просто не хотелось. Поэтому Ди вяло шагал за лошадью хозяина, незаметно упражняясь с недавно изученным «Обезболиванием». Может поездки и нарушали сложившийся распорядок тренировок, но ящер не собирался филонить и всегда находил возможность с пользой провести время.

А еще, оказавшись за пределами безопасных стен города, он никогда не терял бдительности. Пока люди были поглощены охотой, Дигамма первым заметил стремительно приближающуюся угрозу и привел себя в боевую готовность. «Природный доспех» имел достаточно яркое визуальное проявление, чтобы привлечь внимание Пергтагера и его ближайшего окружения. Через несколько мгновений из соседней рощи выскочил рослый зомби-олень, а за ним и остальная часть стада. И речь не о прионах[1], иногда заражающих мозг этих животных. На свет вышла самая настоящая нежить, от которой разило искаженной магией.

Веселый настрой охотников сразу улетучился, а подоспевшее подкрепление гвардейцев взяло в защитное кольцо своего господина. Сам же герцог руководил остальными людьми, пытаясь сформировать боевое построение. Однако немертвые парнокопытные, учуяв рядом присутствие живых, без промедления кинулись на потенциальную добычу. Несмотря на плешивый мех, мутные глаза и свисающие с боков шматы загнивающей плоти, их ноги оставались сильны, а рога – остры. К тому же взятые для охоты арбалеты и магические ружья имели низкое останавливающее действие против подобного противника. Несколько дыр в корпусе – сущий пустяк для зомби, пока в его теле не угаснет искра искаженной энергии. И олени всеми силами пытались пополнить ее запас за счет пожирания пока еще живых людей.

Дигамма впервые столкнулся с нежитью в бою. Противник оказался не самым для него удобным: стойким к яду и Разрушению жизни. Ди вообще считал, что сделал достаточно, оповестив остальных об опасности, и может дальше не участвовать, но самый крупный и рогатый олень выбрал именно ящера в качестве обеда, не оставив тому выбора.

Дальнейшее их противостояние нельзя было назвать захватывающим. Восставший труп действовал даже более прямолинейно, чем исходное животное. Проворной химере только и требовалось, что уклоняться и внимательно следить за движением ветвистых рогов. Между делом Дигамма наносил удары хвостом, срезая один пласт посеревшего мяса за другим. Лапами, а уж тем более зубами трогать эту гадость он не собирался. Так постепенно оголились кости и суставы оленя и, оставшись без защиты, были переломаны все тем же хвостом, но усиленным Изменением Материи. Обездвиженный зверь больше не представлял реальной угрозы. Сила магии могла заменить зомби мышцы и связки, но только не отсутствующие конечности.

Вскоре и люди разобрались с остальным стадом. Пергтагер гордо посмотрел на результат работы своего питомца и лично прикончил последнего монстра собственной магией. Однако других поводов для радости у него не нашлось. Герцог не верил в совпадения, а потому незамедлительно отправил часть воинов прочесать окрестные леса. Трупы выглядели достаточно свежими, следовательно, кто-то мог их специально подготовить и поднять в подходящий момент. Да и сам выбор материала показался Эдвину подозрительным. Некроманты обычно работали с человеческими телами, а животных из-за сложностей с контролем использовали только в особых случаях.

В это же время Дигамма подводил собственные итоги. Сражение с зомби-оленем ясно ему показало, что главной силой умертвий являлась живучесть. Странная формулировка, правда? Но это на самом деле так, ведь непросто уничтожить то, что уже мертво. Ди сделал очередную зарубку в памяти: следует избегать больших скоплений нежити, где они вымотают и задавят числом. Однако произошедшее стало для химеры не просто очередным эпизодом боевого опыта. Дигамма ведь пока еще был скорее зверем и отделаться от этой части своей природы не мог. Охотничий инстинкт, угасший за время цивилизованной жизни в городе, наконец снова поднял голову и неотступно заставлял ящера искать следующую добычу.

* * *

Сегодняшний Ди и тот, кто приехал в Пергтопф более полугода назад верхом на клетке, были совершенно разными существами. Он стал умнее и собраннее, а также обзавелся новыми силами. Пронырливый ящер изучил все секреты местных аристократов и ремесленников, до которых только добрался. Конечно, из-за расового ограничения он не мог пользоваться большинством полученных Способностей, но зато теперь знал, как они работают, а значит, и какие контрмеры можно предпринять. Только одну, действительно понравившуюся и подходящую под вынужденно безоружный стиль боя, Дигамма решил развивать.

"Энергетическая пробоина.

Обычное, пассивное.

Пробейте брешь в ядре своего противника! При атаке без оружия каждый Ваш удар немного уменьшает скорость восполнения жизненной и магической энергии цели. Модификатор действует 30 секунд. Суммируется до пяти модификаторов.

При активации резервирует 2% максимального запаса магической энергии и 2% максимального запаса жизненной энергии."

Кроме того, он обзавелся общедоступными «Силой», «Выносливостью», «Здоровьем», «Скоростью реакции» и другими аналогичными улучшающими тело Способностями, действие которых очевидно из названия. Положительный эффект был не велик, но зато они не требовали никаких затрат энергии и не имели «побочек». Айджин, в свою очередь, обучил ученика «Запасу магии», «Сопротивлению магии» и «Восполнению магии», расширившими возможности его ядра, плюс помог восстановить «Оценку Статуса». Главное же достижение Дигаммы за последнее время – вновь появившаяся уверенность в самом себе. Он разрешил все недомолвки с Лоттирией, взял ответственность за Риверу и получил уважение со стороны наставников, благодаря чему перестал страшиться и новых вызовов. Так что на первую самостоятельную охоту после долгого перерыва ящер вышел полностью подготовленным.

Больше всего Дигамма хотел взять реванш у свинки пепла. И дело было не в мстительности химеры или ущемленном безоговорочным поражением самолюбии. Просто он до сих пор испытывал подсознательный страх перед этим удивительно сильным созданием и хотел побороть неприятное чувство. Однако, взвесив все за и против, Ди все же решил отказаться от первоначальной затеи. Путь до златокрона из Пергтопфа занимал вдвое меньше времени, чем раньше, но все равно оставался достаточно долгим. Получался слишком большой перерыв в обучении, да и риск выдать свое отсутствие каждый день, проведенный вне замка, значительно возрастал. А если быть совсем уж честным, то и в свою победу Дигамма до конца не верил. Слишком многое он еще не успел узнать.

Логичный выход из такой ситуации – найти цель поближе и попроще. Тут Ди сразу вспомнил про экстремальные походы с Лерингеном. На своем пути они тогда встречали много разных существ, однако его выбор пал на виверн. Строго говоря, летающие ящеры были нисколько не слабее огненной свиньи, к тому же гнездились на отвесных скалах и большими группами. Нападать на целое семейство разом – самоубийственная затея. Но химере это и не требовалось благодаря знаниям об их повадках. Например, молодые особи иногда в одиночку спускались с вершин, чтобы удовлетворить любопытство или попробовать себя в самостоятельной охоте. Именно на таких и нацелился Дигамма, рассчитывая получить оптимальное для своего развития соотношение риска и результата. Да и ближайшее гнездовье виверн находилось на юго-восточной стороне Пасти дракона – всего пара дней от Пергтопфа быстрым темпом.

Погожее утро куата стало отправной точкой этого путешествия. Конец четвертого месяца года и одновременно начало лета – идеальное время для похода в горы. Дигамма заранее предупредил о своем отсутствии Риверу и Айджина, а также подготовил припасы, поэтому смог уйти еще до восхода. Он взял с собой не только двукратный запас пищи, но и набор капель Жизни вместе со своими взрывными артефактами. На этой декаде Полю досталась очередная раритетная посудина вместо стандартной оплаты, а магические концентраты Ди придержал для себя. После получаса мучений накануне ночью он даже смог приладить к одному из них веревку и закрепить на шее. Теперь появлялась возможность в экстренной ситуации поддержать себя выбросом энергии Жизни. Ривера же в качестве утешительного приза получила маленького хрустального дракончика. Одна из первых и самых удачных работ ящера на пути развития Изменения Материи.

Магические бомбы – это вообще отдельная история. Дигамма полностью пересмотрел и систематизировал процесс их создания. За проведенное в Дракнфелсе время он скопил внушительный, но очень разномастный запас материалов. Для каждого образца приходилось составлять практически новую печать, что значительно увеличивало трудоемкость. Перейдя же к стандартизованной технологии, Ди значительно нарастил производство, хоть и немного проиграл в мощи отдельно взятого изделия. Суть изменений: теперь в дело шли только подходящие по качеству кости, которые разделялись на приблизительно одинаковые клиновидные фрагменты, покрывались типовой печатью и заряжались равным количеством энергии. А самое интересное – новый детонатор. Это было сложно и очень неприятно, но Дигамма высек печать прямо на собственной лопатке. Зато устройство всегда наготове, достаточно только подать импульс магии в нужную часть тела.

Сосновый бор прекрасен летним днем. Не слишком жарко, высокие стволы мерно поскрипывают на ветру, создавая особый настрой, а воздух наполнен неповторимыми ароматами хвои и смолы. Правда для Дигаммы все это слилось в единое размытое ощущение. Его длинное серое тело стремительно скользило между деревьев без остановок и заминок. Зато уже к ночи Ди оказался у подножия гор и, сделав небольшой перерыв на сон, начал восхождение. Теперь уже нельзя было также резво перебирать лапами, ведь дорога стала опаснее и тяжелее. Вдалеке грохотали сорвавшиеся с вершины камни, напоминая о постоянно подстерегавшей где-то рядом угрозе. Ящер старался не сбавлять ход, чтобы поскорее провести задуманную охоту. Однако на середине подъема он встретил то, что уже никак не мог оставить без внимания.

Подозрительно ровный уступ, на котором лежала еще более подозрительная прямоугольная плита. Раньше лежала, если быть точным, ведь недавний оползень отколол от нее почти половину и утащил ниже по склону. Камень оказался гладко отшлифован и по краю покрыт резьбой из переходящих один в другой квадратов разного размера. По всему выходило, что Ди случайно набрел на заброшенную рукотворную постройку, из которой наружу просачивалась незнакомая магия. Активировав защиту, ящер шагнул вглубь темного провала.

По ту сторону находилась лестница вниз, высеченная прямо в скале. Единственный декор – гладкие каменные панели с все тем же квадратным орнаментом. Спуск вел строго по прямой, без поворотов и смены уклона, пока не достиг каменных двойных дверей. Они оказались покосившимися и заваленными внутрь, поэтому не мешали пройти дальше. Через широкую щель между створками Дигамма пролез в не очень-то и большое помещение с низким потолком. Его подпирали колонны бочковидной формы, а стены украшал тот же узор, что и ранее. Это была какая-то очень старая гробница, судя по массивному саркофагу в центре. Всю поверхность крышки занимал барельеф, изображающий воина с большим каплевидным щитом и двумя парами рогов: одна на шлеме, другая на лбу.

А еще подземный зал из угла в угол перечеркивала огромная трещина. Настолько широкая, что значительная часть каменного гроба провалилась в нее. Дигамма сделал пару шагов вперед, но остановился, почуяв неприятный запах из глубины провала, а затем заметил там колебание нитей магической энергии. Источник возмущения быстро приближался, поэтому он вернулся к самой двери для спешного отступления при необходимости. Ди сильно удивился, ведь встретил еще одного знакомого по походам с Лерингеном. Тогда он от омерзения даже забыл узнать имя этого многоногого создания, но сейчас исправил недоработку. К сожалению, для этого пришлось встретиться лицом к лицу с монстром.

«Скутига (пещерная чума). Ранг: Эпический.»

Из глубин вылезла тощая отвратительная лягушка с десятком ног и головой, по форме напоминающей человеческую, но плотно посаженной на вытянутое туловище без четко выраженной шеи. Гладкая грязно-зеленая кожа обтягивала выпирающие ребра, колени и другие кости. Добавьте к этому размер со среднюю лошадь и получите ночной кошмар во плоти. Да и магическое ядро скутиги нельзя было назвать слабым. Само собой, Дигамма не мог оставить без такого зрелища свою богиню.

– Лотти, ты здесь? Хочешь взглянуть на что-то необычное?

– Еще спрашиваешь! Сейчас, подожди секунду.

Ди ощутил знакомое ощущение чужого присутствия, но вот привычных после него звонких возгласов не последовало.

– Да уж, необычное. Ну и страшную же штуку ты нашел.

– Я старался. Будешь смотреть дальше или тебе слишком мерзко?

Ответ от Лоттирии последовал не сразу и прозвучал предельно серьезно.

– Буду, конечно. Но ты точно уверен, что не стоит отступить?

– У меня есть план, так что стоит попробовать.

– Только будь осторожен!

Учитывая Эпический ранг противника, Дигамме и вправду следовало бы подумать об отступлении, но он кое-что знал из книг об особенностях этой твари, поэтому поверил в собственную победу. Почти поверил. Однако возможность передумать у него сразу отсекли. Пещерный монстр был готов сожрать все, что угодно, и ящер не стал исключением. Из пасти скутиги вырвался не лягушачий язык, нет, но полностью повторяющий и превосходящий его функции жгут зловонной жидкости. Благодаря магии смешанная с различными токсинами вода полностью подчинялась ее воле и рассекала воздух подобно огромному хлысту. Наличие яда не слишком заботило Дигамму, но вот сами удары оставляли рубцы даже на камне, что уж говорить о чешуйчатом теле. Стремительно двигающаяся вода, несмотря на все его проворство, порой настигала и ранила, но это было все еще в рамках плана. Необходимая жертва, чтобы закончить подготовку.

В определенный момент гробницу озарил яркий свет, источник которого кружился перед мордой скутиги. Вот Ди и пригодился «Блуждающий фонарь», полученный по дешевке у Айджина. Способность создала небольшой светящийся шарик, который летал по воздуху и дистанционно управлялся волей создателя. Совершенно безобидная вещь, если только ты не привык к жизни в темных пещерах, но при этом имеешь глаза. Монстр зажмурился и стал пытаться попасть языком по раздражителю, при этом неуверенными шажками пятясь назад к спасительной темноте провала. Задняя пара лап скутиги была уже близка к цели, когда под брюхом возникла дюжина шипов из разъедающей плоть энергии. Еще одно нововведение Дигаммы: теперь бомбы имели направленное действие.