Текст книги "Семья напрокат (СИ)"

Автор книги: Лесана Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 24

Через десять минут мы втроем стояли в прихожей. Дверь распахнулась, и нас встретил зимний воздух. Морозный, свежий, со снежинками размером с пятикопеечную монету. Алиса взвизгнула от восторга и высунула язык, ловя хлопья.

Город был прекрасен. Фонари отбрасывали теплый янтарный свет на белый снег. На каждом доме висели гирлянды из еловых веток, перевитых красными лентами. Где-то играла музыка. Пахло жареными каштанами, апельсинами и чем-то пряным.

– Красиво, – выдохнула я.

– Самая черная ночь, – произнес герцог. – Двенадцать дней до главного праздника. Люди радуются, прогоняют тьму светом и весельем.

– Прогоняют тьму весельем, – повторила я задумчиво. – Мне нравится эта традиция.

Мы пошли по улице. Алиса бежала впереди, оставляя на снегу маленькие следы. Иногда останавливалась, ловила снежинки, смеялась. Я шла рядом с герцогом, стараясь не поскользнуться на заледеневших участках.

На площади кипела жизнь. Торговцы продавали горячую еду и напитки. Дети бегали, играя в снежки. Кто-то строил снежную крепость. Музыканты играли на скрипках, а несколько пар кружились в импровизированном танце.

– Ух ты, – восхитилась. – Вот это размах.

– Обычно я не хожу сюда во время праздников, – негромко сказал Его Светлость.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Слишком людно.

Алиса обернулась, глаза сияли.

– Иветта! Смотри!

Она указала на группу детей, которые лепили огромного снеговика. Точнее, пытались лепить. Получалось криво.

– Хочешь тоже слепить? – спросила я.

– Да! Но… можно?

– Конечно. Пойдем.

Мы нашли свободное место чуть в стороне от толпы. Я присела на корточки, зачерпнула снег.

– Значит так, Алиса. Снеговик должен быть правильный. С тремя шарами. Нижний – самый большой, – начала я, но девочка меня, ясное дело, не слушала.

Алиса уже катала снежок, сопя от усердия. Я помогла ей, потом принялась за средний шар. Герцог стоял в стороне, наблюдая. Руки в карманах, лицо непроницаемое.

– Ваша Светлость, – позвала я, поднимая голову. – Не желаете присоединиться?

– Я… – он помолчал, – давно не лепил снеговиков.

– Но раньше лепили? – уточнила я.

– В детстве. Очень давно. Забыл уже.

– Ну вот и отлично, – я улыбнулась. – Значит, умеете. А навык, как говорится, не пропьешь. Забыли – вспомните.

Герцог вздохнул, снял перчатки и присел рядом с нами. Начал катать третий, самый маленький шар. Сначала он это делал словно нехотя, но потом увлекся и сделал «голову» одного размера с «туловищем» снеговика.

Алиса подкатила свой ком к моему. Я водрузила средний на нижний, потом герцог осторожно добавил голову сверху.

– Получилось! – Алиса захлопала в ладоши. – Какой красивый! И, сразу видно – очень умный!

Мы с герцогом переглянулись, и я рассмеялась, лорд же отделался золотистыми искрами в ледяных глазах.

– Не хватает деталей, – заметила я. – Глаза, нос, рот…

– Я знаю! – девочка метнулась к ближайшему дереву, принесла веточки и камушки.

Я воткнула веточки в снег вместо рук. А камушки пошли для лица снеговика. Большие – глаза, поменьше – полукругом рот.

– Нос нужен, – Алиса задумалась. – Морковку бы…

– Морковки у нас, к сожалению, нет, – я оглянулась по сторонам, пытаясь придумать что-то подходящее.

– Шишка подойдет? – спросил герцог, подняв с земли небольшую еловую шишку.

– Лучше бы морковку, – завредничала Алиса.

– Отлично подойдет! – сказала я и воткнула шишку снеговику вместо носа. Получилось забавно и даже мило.

– Наш снеговик самый красивый, – внезапно объявила Алиса.

– Пожалуй, да, – согласилась я.

Герцог промолчал, но смотрел на снеговика почти так же умилительно, как мы с Алисой. Мы еще долго стояли, любуясь творением, когда мимо пробежала группа детей. Один из них задел меня, я пошатнулась, и герцог инстинктивно поддержал за локоть.

– Спасибо, – я подняла голову.

Он стоял близко. Очень близко. Настолько, что я видела снежинки, застрявшие в его темных волосах и золотые лучики в глазах.

– Знаете… – начал лорд.

Но его прервали. Самым наглым образом. Кто-то из детей швырнул снежок, и он попал мне в спину.

– Эй! – возмутилась я.

Дети захихикали и умчались. Я наклонилась, слепила снежок и запустила вслед. Промахнулась. Дети были уже далеко.

– Неудачный бросок, – заметил герцог.

– Они слишком быстро бегают, – оправдалась я.

И тут меня осенило. Я развернулась к герцогу, слепила еще один снежок. И запустила. Прямо в него. В грудь. Повисла тишина. Его Светлость смотрел на свое идеально чистое черное пальто, на котором теперь четко расплылось белое пятно. Потом медленно поднял взгляд на меня.

Ой.

– Простите, Ваша Светлость, – начала я, сделав шаг назад. – Я… это было непреднамеренно… Случайно… почти!

Алиса хихикнула. Потом захохотала во весь голос. Герцог демонстративно наклонился, зачерпнул снег. Неторопливо слепил снежок. Взгляд, брошенный на меня, не предвещал ничего хорошего. Уж слишком хищный блеск в глазах у рафинированного лорда.

– Советую бежать, леди Иветта, – произнес он негромко.

А что я? Меня дважды просить не надо. Понеслась с низкого старта. Надеялась, что как газель, но учитывая сугробы и мои прыжки – скорее, как кенгуру.

Снежок настиг меня через три секунды. Прямо между лопаток. Я взвизгнула, развернулась, слепила новый снежок на ходу и запустила обратно. Промахнулась. В этот раз герцог легко увернулся.

– Алиса! – позвала я. – Помогай мне!

Девочка тут же включилась в игру. Мы с ней лепили снежки и обстреливали герцога со всех сторон. Он отбивался, уворачивался, отстреливался в ответ. Причем метко. Народ на площади останавливался, смотрел на нас, кто-то улыбался, кто-то показывал пальцем.

Я смеялась, бегала, швырялась снежками, и это было прекрасно. Алиса хохотала так, что сбивалась с ног и шлепалась в снег. Герцог играл. Да, не хохотал, даже не улыбался, но словно сбросил с себя холодную маску и отогрелся. Ледяные глаза потеплели и стали синими-синими, как теплое море.

В какой-то момент я поскользнулась и плюхнулась в сугроб. Герцог тут же оказался рядом, протягивая руку.

– Не ушиблись?

– Нет, все хорошо, – схватилась за его руку, он потянул меня вверх.

А я дернула его вниз. Угу. Гадкая я.

Герцог упал в снег рядом со мной с таким удивленным выражением лица, что я снова расхохоталась. Алиса тут же кинулась к нам, плюхнулась сверху. Мы лежали втроем в сугробе, похожие на снеговиков и смеялись. Почти все. Двое так точно.

– Вы на редкость коварная женщина, леди Иветта, – произнес Северин, глядя в небо, откуда продолжали сыпаться снежинки. Но в его голосе не было ни капли осуждения. Только легкое удивление и что-то похожее на веселье.

– Признаю, – согласилась я, отдышавшись. – Но так, как мне кажется, веселее.

Он повернул голову, посмотрел на меня. Наши лица были слишком близко друг к другу. Его взгляд соскользнул на мои губы, а потом вернулся к глазам, словно герцог провел на мне невидимую ватерлинию, ниже которой спускаться даже взглядом нельзя.

– Я забыл, каково это, – тихо сказал он.

– Каково что?

– Веселиться. Просто так. Без причины.

Что-то сжалось в моей груди. Какая-то дурацкая, из-под старого матраса пружина, наверное. Другого объяснения нет.

– Мне холодно! – объявила Алиса. – Хочу какао!

– Справедливое желание, – я поднялась, отряхивая снег. – Ваша светлость, вы не подскажете, где здесь можно найти горячее какао?

– Знаю одно место, – герцог тоже встал, помог подняться Алисе.

А потом скинул с моего плеча горсть снега, прилипшего к ткани, словно погоны. Я тоже счищала пальто, наши пальцы соприкоснулись. На секунду всего. И меня обдало жаром. Такой густой волной, что я даже выдохнула, выпучив глаза.

– У вас ледяные руки, – буднично сообщил герцог. И тут же вытащил из своих карманов перчатки. – Не возражайте, пожалуйста.

Взял мою холодную ладонь в свои руки, молча надел перчатки. Сначала одну, потом другую. Деловито, будто ребенка на прогулку собирает. Я бы поверила. Да только лорд исподтишка бросил на меня быстрый взгляд, который я успела перехватить. И, не будь я Света, но в этих черных углях вместо глаз не было и намека на родительскую заботу.

Герцог привел нас к маленькому кафе на углу площади. Уютное, с теплым светом в окнах и запахом выпечки. Как мы туда дошли – не запомнила. Во-первых, из-за своей супер-способности теряться в пространстве, которая меня ужасно бесит, а во-вторых, из-за того, что все еще оставалась под впечатлением от герцогского взгляда и никак не могла выключить это тепло в теле.

Внутри было людно, но нам быстро нашли столик у окна. Официантка, увидев герцога, присела в реверансе.

– Три какао, пожалуйста, – попросил Северин. – И что-нибудь сладкое для ребенка.

– Сейчас, Ваша Светлость.

Мы сидели, и я смотрела в окно, на площадь, на падающий снег, на людей. Алиса устроилась рядом со мной, прижавшись боком. Теплая, довольная.

– Так что насчет секрета? – негромко спросил герцог.

Я повернулась к нему.

– Секрета?

– Вы обещали рассказать, как расположили к себе светских дам.

– А, это, – я улыбнулась. – Все просто. Я продала им венки, которые сделала из выброшенных еловых веток. По золотому за штуку. Сказала, что это эксклюзивный товар из Нортландии, который вы специально заказывали.

Герцог приподнял бровь.

– Вы продали выброшенные ветки за золотые монеты?

– Не просто ветки. Красиво украшенные венки с лентами, кружевом и шишками, – поправила я. – На завтра у меня крупный заказ, так что придется потрудиться.

Он смотрел на меня несколько секунд. Потом хмыкнул.

– Как только я перестаю чему-то удивляться, вы тут же преподносите новый сюрприз, леди Иветта. Покоя с вами не жди.

– Покой – он для мертвых, Ваша Светлость, – ответила с улыбкой. – А живым нужно движение.

Отметила задумчивый и немного нахмуренный вид герцога после моих слов, но не придала значения.

Официантка принесла какао в больших керамических чашках и тарелку с пирожными. Мы принялись за какао. Оно было божественным – густое, горячее, с пенкой. Прекрасное, но у герцога тогда получилось вкуснее. Эх! Надо было менять свой секрет на его. Какой бы бизнес можно было организова-а-ать! Размечталась я.

– А мне понравилось гулять, – сказала Алиса, чинно вытерев салфеткой пенку с губ. – Можно еще? Завтра?

Я посмотрела на герцога. Он посмотрел на меня. И кивнул.

– Можно, – ответила я падчерице. – Если Его Светлость не будет занят.

– Не будет, – тихо сказал Северин.

Эх! Все-таки есть в этих зимних праздниках какое-то волшебство!

Иииии небольшой арт в тему))

Глава 25

На приподнятом и каком-то, словно хмельном настроении, я легко сделала пятнадцать венков до полуночи. Шестнадцатый для заказа возьму из тех четырех, что работали презентацией. Конечно, придется сплести еще, ведь я только начала, но сначала нужно запастись материалами, ветки закончились. Надо бы сходить на тот рыночек, где торгуют елками.

С такими мыслями и заснула, уставшая до коматозного состояния. Но снились мне не венки и еловые ветки, как можно было подумать, а голубые глаза герцога и золотые солнечные искры в них.

Проснулась рано утром. Бодрая, словно всю ночь пролежала на подзарядке. На свежую голову сразу пришла мысль, что мне нужен помощник, хотя бы один. Если бизнес наладится, одна я все не успею. Пока принимала водные процедуры, в спальню пришла Зулана, прибрала постель, раскрыла шторы, явив мне чудесный солнечный день – редкость зимой в этих краях.

Пока девушка помогала мне с одеванием и прической, я рассматривала ее в зеркало. Стало ясно, что она не так юна и худа, как мне показалось сразу из-за ее постоянной манеры испуганно таращить глаза и норовить сжаться до состояния точки. Скорее всего, она даже старше меня. Ну, в смысле нынешней меня.

– Зулана, – обратилась к горничной, та моментально скукожилась и посмотрела на меня виновато, хотя все прекрасно делала и нареканий у меня к ней не было, да и позвала я ее тихо, нормальным голосом, – а сколько тебе лет? Извини за любопытство.

– Двадцать пять, госпожа, – выдохнула девушка с облегчением.

– Оу… а у тебя есть семья? Муж, дети?

– Нет, госпожа. Я уже вышла из брачного возраста, – ровно, без эмоций ответила Зулана. – Молодые мужчины на меня уже не смотрят, впрочем, и раньше не особо уделяли внимание. А вдовцы…

– Да какие вдовцы? Это наверняка уже мужики за сорок, с кучей детей! – возмутилась я.

– Иногда и за пятьдесят, – добавила горничная.

Я передернула плечами. Фу! С меня хватило неравных браков. Хоть мой муженек и оказался так любезен, что помер, но все же… перспектива мерзкая. Молодые должны быть с молодыми, а зрелые со зрелыми. А покупать себе молоденьких девочек без их на то желания – это прям за пределами моей толерантности.

Еще раз присмотрелась к Зулане. Хорошенькая же! И эта ее родинка на щеке – просто няшечка. И что тем мужикам надо?

– Венки уже отправили? – спросила, вспомнив, что мы с горничной договаривались о том, что она утром сделает рассылку.

– Да, госпожа. Все расписала, инструктаж провела, посыльные надежные, – отчиталась Зулана.

И мне пришла в голову мысль. А почему бы ее не сделать моей помощницей? Девочка умная, сноровистая. Уверена, и деньги ей лишние не помешают. Надо будет поговорить с ней на этот счет. А пока…

– Два венка, которыми вчера украшали гостиную, сняли, запаковали?

– Да, ждут вас внизу, в холле на столе.

– Отлично. Зулана, ты мне очень помогла, спасибо.

Девушка сначала недоуменно заморгала глазами, потом покраснела и просто кивнула, видимо, растеряв все слова. Я же отправилась к Алисе, где мы быстренько позавтракали и, забрав венки, попросили выделить нам карету, чтобы съездить в таверну «Смело ешь».

Как оказалось, ехать тут совсем немного, но пешком идти я не рискнула, так и заблудиться недолго. Таверна нас встретила разноцветными огоньками явно магического происхождения, ароматом сдобы и корицы.

Жанна приветственно махнула рукой, но подойти сразу не смогла, была занята. Алиса тут же уселась в уголке, высматривая уже известную нам фигуру бородатого завсегдатая данного заведения. И разочаровано сникла, когда не нашла.

Когда хозяйка таверны смогла к нам подойти, я вкратце обрисовала ей свой бизнес-план. Заключался он том, что Жанна вывешивает на самое видное место два оставшихся у меня венка. И если кто-то интересуется, где такую красоту найти – называет цену и отправляет ко мне посыльного с заказом. Расчет у меня не на завсегдатаев таверны, им кроме вкусной еды и выпивки ничего не нужно, а на владельцев магазинчиков по соседству, которые тоже забегали сюда быстро перекусить. Если повезет их привлечь, то заказы потекут рекой, успевай только делать!

Жанна легко согласилась, но, конечно же, под определенный процент с покупок. Мы ударили по рукам, взаимно довольные начавшимся сотрудничеством. Уже на выходе из таверны я спросила о рыжем бородаче, на что получила не самый веселый ответ:

– Гур два дня уже не приходит. Кто-то из посетителей говорил, что у него проблемы с жильем, вроде как его выселили. Но это не точно. Кто-то, вроде видел его в парке на скамейке.

Я ужаснулась. Сейчас же зима! Он же замерзнет. Попрощавшись с Жанной и узнав у нее адрес Гура, мы с Алисой поспешили сесть в карету и отправиться к дому рыжего великана.

Здание встретило нас темными окнами и большим амбарным замком на двери. Судя по всему, хозяев нет. Походив кругами, мы уже думали уезжать, но тут умничка Алиса увидела отпечатки огромных ног, которые вели через забор и куда-то на задний двор.

Мы, нарушая все законы и молясь, чтобы нас тут не поймала стража и не отвела в ратушу, как тех, кто совершает противоправные действия, крадучись пролезаем в дырку в заборе, и быстренько идем по следам.

Оказавшись перед сараем, заглядываем туда и зовем.

– Гур? Вы здесь?

Тишина. Ладно. Зашли в сарай, вроде никого нет. Но мое внимание привлекла огромная гора какого-то тряпья у задней, дальней стены помещения.

– Гур? – позвала опять.

– Что? Кого там нелегкая принесла? – отозвался хриплый бас из того тряпья.

– Это я, Иветта. Со мной Алиса. Помните нас? У меня к вам огромная просьба.

– Что за дела? Как вы тут оказались?

Тряпье зашевелилось и показалась рыжая мохнатая голова великана.

– Вас искали, – улыбнулась максимально жалобно. – Мне помощь нужна. Надежный человек. Кто-то, кто будет охранять нас с Алисой.

– Вас кто-то хочет убить? – великан тут же вскочил, распространяя вокруг себя запах несвежей одежды и старой браги.

– Кхе… Нет. Но навредить хотят.

Да, слегка приврала. Но совсем немножко. Уверена, после праздника у герцогини, желающих меня прибить будет гораздо больше, чем одна графинька.

– Так это… я, конечно, могу помочь. Что нужно делать?

– Для начала, жить в нашем доме.

– Ну ты чо, цыпа? Это… я ж мужчина. Ты – женщина. Неприличное предлагаешь, – в голосе бородача неприкрытое возмущение, мне даже стало смешно.

– Мы живем в герцогском имении. Там, кроме нас, еще с десяток слуг. Это тех, кого я видела. Но уверена, еще столько же я просто не заметила. Вы будете тайным телохранителем. Всем скажем, что вы…

– Мой папа! – тут же завопила Алиса, подбежав к запашистому Гуру и обхватив руками его ножищу.

– Кхе… нет, твой… дядя, например. Дальний. По отцу.

– Дядя? – переспросила падчерица. – Тоже неплохо. Согласна. Ой, фу… – сморщила носик, отошла от великана, – но сначала дяде надо вымыться.

– Вот у нас дома и искупается. Ну так что? Согласны? Скажите да, нам очень нужна помощь.

И сделала глазки такие жалобные-жалобные.

– Ну это… тысяча дохлых кошек! Я согласен! – громыхнул великан.

– Тысяча дохлых кошек! – подхватила Алиса.

– И поаккуратнее со словами, – засмеялась я.

Долго тянуть мы не стали. Погрузились в карету и поехали домой. Еловые ветки подождут, надо сначала рабочую силу обмыть, в смысле выкупать. В имении по-прежнему было тихо. Герцог еще с утра куда-то отбыл и до сих пор не возвращался.

Зулана помогла нам с комнатой для Гура. Пока мы с Алисой ждали, рыжий великан выкупался, а потом на нас троих накрыли стол в малой гостиной.

Мы как раз беседовали о ловле раков, когда дверь в гостиную резко распахнулась и явила нам герцога. Хмурого, как грозовая туча.

– Могу я узнать, что за мужчин вы принимаете в мое отсутствие?

И тон такой… замороженный. Словно и не было вчерашнего потепления в наших отношениях. Интересно, какая гадина исказила для герцога информацию про Гура? Найду – четвертую!

Глава 26

– Гур, прошу вас, возьмите Алису и сходите полюбоваться картинами в коридоре, – ровным тоном сказала великану.

Тот, надо отдать ему должное, не стал спорить или возникать, сделал, что сказано. Когда за Гуром закрылась дверь, я перевела взгляд на герцога, сейчас напоминающего ледяное изваяние.

– Никаких мужчин – во множественном числе, я не принимаю. Здесь был только один мужчина, и он – родственник Алисы, ее дядя по отцу, и у него сейчас сложные жизненные обстоятельства.

– И? Почему он вместе со своими обстоятельствами здесь, в моей гостиной? В мое отсутствие?

Я на мгновение замолчала. Поняла, что налажала. За столько лет жизни я так привыкла полагаться во всех решениях только на себя, что мне даже в голову не пришло поинтересоваться мнением герцога. Плюс… это же не Земля, тут другие правила и женщины, как ни крути, но все-таки ниже мужчин на социальной лестнице. Так… надо срочно исправлять оплошность.

– Вы правы, – сказала, заметив, как моментально спало напряжение в позе Его Светлости. – Я поступила опрометчиво. Не подумала, как визит мужчины в ваше отсутствие выглядит со стороны. Даже, если он родственник.

– Вообще-то, если он дядя Алисы по отцу, то вы с ним не родственники, – герцог внес уточнение.

– Да. И в этом вы тоже правы, – снова согласилась я. – Я прошу прощения, что привела Гура сюда. Но больше некуда. Если вы не хотите, чтобы он оставался, он уйдет, но честно говоря, я просто не знаю, куда ему податься. Да и Алиса будет волноваться, потому что очень его любит.

Умолкла и посмотрела на герцога жалобными глазами. Все-таки у моей новой внешности есть преимущества. Мало кто может заподозрить манипуляцию, когда такой ангелочек смотрит страдающими взглядами. Мало кто… один из них герцог.

– Предполагается, что я сейчас раскисну и все разрешу? – приподнял бровь, смотрит то ли насмешливо, то ли с издевкой.

– Была такая надежда, – призналась. У меня сегодня просто день покаяний и честных ответов! Подождите, пойду достану из камина пепел и посыплю голову. Хотя… я действительно было неправа, тут уж как ни крути. – А еще, я надеялась, что вы его вообще не заметите среди обилия своих слуг, – попыталась уйти в юмор.

– Такого бугая? Да еще и рыжего? – хмыкнул герцог, и его ледяная маска треснула. Кажется, я нашла к нему подход.

– Я бы попросила его ходить на полусогнутых, а на голову что-то надеть… возможно, чепец?

– Ну да. Тогда он точно не будет бросаться в глаза. У меня с десяток слуг-мужчин, кто передвигается по коридору на коленях, да еще и в женском головном уборе.

Тут уже я рассмеялась. Буря прошла мимо. Но могла и задеть. И все из-за моей недальновидности и, чего уж скрывать, глупости. Надо меньше думать про бизнес и больше о том, чтобы не испортить отношения с герцогом. В этом мире от него одного зависит куда больше, чем от всех остальных, вместе взятых.

Эх, знала бы я тогда, насколько оказалась права.

Герцог стоял у окна, глядя на плавно и легко падающий снег. Молчал так долго, что я уже начала мысленно прощаться с Гуром и придумывать, куда его пристроить.

– Хорошо, – наконец произнес хозяин дома, не оборачиваясь. – Пусть остается.

Я выдохнула с облегчением.

– Благодарю вас! Вы не пожалеете, обещаю. Гур очень...

– У меня условия, – перебил герцог, повернувшись ко мне. – Он будет работать. В поместье всегда найдется тяжелая работа. Дрова колоть, снег чистить, грузы таскать. Я заметил, что здоровьем ваш родственник не обижен.

– Еще как не обижен! – обрадовалась я. – Гур очень сильный. Бывший моряк.

– Вот и отлично. Пусть помогает конюху и на кухне с тяжелой работой. А когда вы с Алисой куда-то отлучаетесь без меня – его обязанность – сопровождать вас и охранять.

Я кивнула.

– Договорились. Благодарю.

Герцог прошел мимо меня к двери, но на пороге остановился. Помолчал, глядя куда-то в сторону.

– На сегодня... – начал он, и в его голосе послышались какие-то странные нотки… ожидания? Предвкушения? Опасения? – Все в силе?

Я не сразу поняла, о чем он. А потом до меня дошло – вчера мы гуляли втроем, лепили снеговика, пили какао. И он спрашивает... он ждет продолжения?

– Конечно, мы же договорились, – улыбнулась я.

Герцог кивнул. Очень сдержанно. Но я успела заметить те самые золотые искорки в его глазах.

– Буду свободен к четырем часам, – сказал он словно между прочим, и не дожидаясь ответа, вышел.

А я осталась стоять посреди гостиной с глупой улыбкой на лице. Неужели ледяной герцог и правда ждет наших прогулок? Или мне показалось?

Вернувшись в свои покои, после того как обговорила с Гуром все подробности, обустроила его в комнате и наказала строго-настрого не пить и вести себя прилично, я застыла на пороге. На кровати, на креслах, даже на столике у окна – везде лежали коробки и пакеты. Много. Очень много.

– Зулана? – позвала я растерянно. – Что это?

Горничная выглянула из гардеробной, сияя как начищенный самовар.

– Это из "Ла Шарман", госпожа! Самого дорогого магазина в столице! Посыльные привезли десять минут назад. По приказу герцога.

– По приказу... – я уставилась на коробки. – Зачем?

– Не знаю, госпожа. Но там, скорее всего, вещи! Я не посмела открывать без вас!

Любопытство победило. Я кинулась к ближайшей коробке и распахнула ее. Внутри, аккуратно уложенная в тонкую бумагу, лежала шуба. Черная. Из какого-то невероятно мягкого меха, который так и манил погладить его.

– Боже мой, – выдохнула я, доставая шубу. – Мне еще никогда мужчина не дарил шубу.

Она была длинной, почти до пола, с широким воротником и меховыми манжетами. Тяжелая, роскошная, явно безумно дорогая.

– Примерьте! – взмолилась Зулана.

Я не удержалась. Накинула шубу на плечи и... я ожидала, что мне будет тяжело держать на плечах такую тяжесть, но.... Это как если бы тебя обняло облако. Мягкое, теплое, невесомое облако из черного меха.

– Вам очень идет! – восхитилась горничная. – А вот еще!

Она протянула мне шапку – такую же черную, меховую, с ушками и лентами. С вышивкой впереди. Я посмотрела на себя в зеркало. Черная шуба, черная шапка. Они, безусловно подчеркивали мои светлые волосы, мгновенно засиявшие еще ярче, и бледную аристократическую кожу, но… Засмеялась.

– Ну вот, теперь мы с герцогом в одном цвете будем ходить. Теперь уж никто не посмеет усомниться в том, что мы женаты.

Горничная хихикнула.

– Как бы там ни было, но вам очень к лицу!

Я покрутилась перед зеркалом. Надо признать – действительно красиво. И смешно одновременно. Я и герцог в черном – будем как две зловещие вороны на фоне белого снега.

– Смотрите, что еще там! – Зулана уже раскрывала следующую коробку.

Красное пальто. Длинное, приталенное, с двумя рядами черных пуговиц и широким поясом. Элегантное, торжественное. Совсем другой стиль – не мрачный, а праздничный.

– Ох, – только и смогла выдохнуть я.

В следующей коробке обнаружились перчатки. Не обычные, а какие-то особенные – мягкие, хоть и кожаные. И теплые, словно вязанные.

– А вот это! – Зулана достала из большой коробки платье.

Платье цвета темного изумруда, из ткани, похожей на кашемир. Я провела по нему рукой – мягкое, приятное на ощупь, с тонкой вышивкой по подолу серебряными нитками.

– Очень красивое. И главное – теплое, – практично отметила Зулана.

В других коробках нашлись чулки – тонкие, но теплые, предназначенные для зимних прогулок. Носки из мягчайшей шерсти. Шарфы, всякие разные. Шаль, словно паутинка. И еще одно платье, цвета слоновой кости, вышитое жемчугом.

– Ох! – Зулана не могла оторвать круглых глаз от наряда, впрочем, как и я. – Это, видимо, для приема у герцогини. Там будут все сливки общества. Очень важно выглядеть превосходно.

Угу. Думаю, еще более важно – вести себя превосходно. Кстати, где там моя учительница манер? Как вспомню, так вздрогну, но бросать обучение мне еще ой как рано.

А потом я открыла последнюю, самую большую коробку. И ахнула.

Сапожки. Три пары. Одни – черные, высокие, на небольшом устойчивом каблуке, с мехом внутри и затейливой шнуровкой. Для прогулок. Вторые – более изящные, из мягкой замши цвета спелой вишни, тоже с меховой подкладкой, но на более высоком каблуке. Для выходов в свет. И молочные, отороченные мехом в тон. Это просто сон какой-то. У меня было ощущение, что я сейчас забьюсь в экстазе от этих всех покупок.

Я взяла черные сапожки в руки, рассматривая каждую деталь. Качество было потрясающим. Швы ровные, кожа мягкая, подошва крепкая.

– Примерьте! – не выдержала Зулана.

Села на кровать, скинула потоптанные домашние туфли и надела новую обувь. Идеально. Словно по ноге шили. Тепло, удобно, и при этом красиво.

– Как он узнал размер? – пробормотала я, вертя ногой и любуясь сапожками.

– Наверное, спросил у кого-то из слуг, – предположила Зулана. – А может, у портных, которые приходили.

Я встала, прошлась по комнате. Сапожки сидели как влитые. Не жали, не болтались. Совершенство. Села обратно на кровать, глядя на россыпь коробок, пакетов, обрывков бумаги. На черную шубу, красное пальто, изумрудное платье.

Зачем? Зачем герцог все это купил?

По контракту он должен был обеспечить меня всем необходимым на время нашего фиктивного брака. Но это... это не вещи первой необходимости. Это роскошь. Это забота. Это... странно. Тем более для айсберга.

– Госпожа? – Зулана смотрела на меня с беспокойством. – Вы не рады?

– Рада, – честно ответила я. – Просто... не понимаю.

И правда не понимала. Что творится с герцогом-айсбергом? Вчера играл в снежки, сегодня скупает для меня половину дорогого магазина, спрашивает про прогулку...

Что дальше? Признается в любви? Я фыркнула. Глупости. Это все часть нашей договоренности. Он просто играет роль заботливого мужа. Вот и все. Наиграется – и успокоится. Но почему тогда на душе так тепло?

– Зулана, – позвала я горничную. – А ты случайно не знаешь, передавал ли герцог какую-то записку вместе с этими вещами?

– Нет, госпожа. Только велел все доставить в ваши покои.

Значит, никаких объяснений. Просто взял и купил. Вот так.

Я снова посмотрела на черные сапожки на своих ногах. Потом на шубу, небрежно брошенную на кресло. На платье, украшенное жемчугом. И улыбнулась.

Ладно, герцог. Принимаю твои странные подарки. Но это ничего не меняет, понял? Мы все равно просто деловые партнеры.

«Деловые партнеры, которые лепят снеговиков, пьют какао и дарят дорогущие обновки – ага». Моя внутренняя язва затыкаться вовремя не умела.

«Совершенно обычное дело, конечно. Все так делают»