Текст книги "Аксель и Кри в Потустороннем замке"

Автор книги: Леонид Саксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– Интересно, скоро ли мы догоним Зевса?

– Уже минут пять как догнали, – спокойно ответил Хоф. – Сейчас летим параллельным курсом…

– Как! Что же ты молчишь?! – завопил мальчик, отчаянно кашляя.

– Я не хотел, чтоб ты давился куском. Извини…

Но никто не собирался его извинять! Аксель и Кри припали к иллюминатору. Да, невдалеке, заслоняя звёзды, виднелся тёмный силуэт быкодракона с круглыми светящимися глазами и кривым птичьим клювом. Правда, выглядел он пока нестрашно: будто плюшевая игрушка. А слева и снизу на него наползал размытый голубой ореол чего-то гигантского…

– Земля, – кивнул комиссар. – Ну, Мориц, ты всё понял?

– Да… – пробурчал тот. – Ещё раз говорю, Отто: это очень опасно. Нет ли другого способа?

– Нет. Пристегнитесь к креслам! – бросил Хоф детям.

– Ещё чего!! – завопили Аксель и Кри. – Даже не пробуй! Мы хотим смотреть!

Хофу было уже не до пререканий. Он просто крикнул:

– Давай!

И стены в салоне вдруг стали прозрачными! Как будто три крошечных человеческих фигурки стояли на открытой платформе с живой собачьей головой, лапами и хвостом, а вокруг них раскинулся открытый космос. Это было волшебное зрелище, затмившее все приключения в Потустороннем замке – страшное и захватывающее одновременно! Слева в глаза людей ударило море голубовато-серебряного света, и они увидели, что висят в пустоте между Зевсом и огромным светящимся земным шаром. Шар, словно живые многоногие существа, окутывали белые клочья и разводы облаков.

Аксель и Кри попятились от края бездны и закрыли глаза руками. Комиссар молча толкнул их в кресла и защёлкнул ремни.

– Они нас видят! – глухо рявкнул пёс. Действительно, в круглых жёлтых глазах быкодракона метались неясные тени.

– Главное, не отставай, но и не обгоняй их. И не нападай ни в коем случае, что бы они ни делали! – напомнил Хоф.

– Что ты задумал? – нетерпеливо спросил Аксель.

– Ой, Акси, смотри… Кто это? – прошептала Кри.

Мальчик присмотрелся и увидел то же, что она. Вдоль хребта Зевса наклонились вперёд к его голове какие-то странные тёмные свечи с пляшущими чёрными огоньками. Каждая свеча была будто наискось перечёркнута палочкой. Аксель принялся считать их: «Одна… две… три… пять… семь… Семь!» Неужели же это?.. Он всмотрелся до рези в глазах и понял. Не свечи – семь фигур в балахонах до пят. И те пятна, что казались их огоньками – не пятна, а капюшоны.

– Отто… что это У НИХ за длинные палки? – хриплым шёпотом спросил он.

– Не знаю… Вероятно, косы. Всё по форме, как полагается.

– Ужас! – ахнула Кри.

– Значит, Заклятие уже произнесено? И мы опоздали? – в отчаянии крикнул Аксель.

– Ещё нет. Мориц, замедли ход немного, чтоб их успокоить. Но не расслабляйся!

Пёс послушно замедлил полёт. Зевс начал уплывать вперёд. Прошла минута… другая… и вдруг его глаза вспыхнули хищным оранжевым светом. Хоф бросил короткий взгляд через плечо, и Аксель заметил под потолком салона такое же светящееся табло, как в Главной Диспетчерской. «Заказал, – понял Аксель. – Вот молодец!» И тут же захлебнулся в ледяной волне сумасшедшего страха: почти все цифры на длинной строке табло были дрожащими нулями. Лишь последние две – бешено плясали, вскоре превратившись в одну: «10… 9… 8… 7». Отсчитывали последние секунды, оставшиеся Земле… его родителям… всему, что можно себе представить…

– Пошёл! – внезапно заорал Хоф на весь салон. Дико взвыв, Шворк – никак иначе его теперь было не назвать – ринулся вперёд. В эти страшнейшие секунды своей жизни Аксель уже не глядел ни на что, кроме пляски цифр: «6… 5… 4… 3… 2… 1… 0». Все нули, мигнув, исчезли, и тут же вместо них на табло возник череп со скрещёнными костями, горящий рубиновым злобным огнём. Мальчик перевёл взгляд на Зевса и увидел, как самая высокая из тёмных фигур выпрямилась во весь рост. А затем взмыла с его спины и, с косой наперевес, на безумной скорости устремилась к беззащитной голубой планете. Секунду спустя её догнала другая… третья… и, наконец, все Семь Смертей понеслись к своей жертве. За ними гнался Шворк, вытянувшись струной, из-под всех его четырёх лап били струи голубого пламени, словно у стартующей ракеты. Он нёсся под косым углом к Зевсу, стараясь проскочить между Смертями и Землёй. Но через пару мгновений стало ясно, что это ему не удастся и что Смерти намного быстрее его. Аксель превратился в живую глыбу льда, и на его глазах Хоф, человек без нервов, закрыл лицо руками. Мальчик зажмурился, чтобы не видеть этого. В тот же миг на фоне его закрытых век возникло сосредоточенное лицо Кри и вспыхнули лунным светом слова: «ЛЕТИ СКОРЕЕ МОРИЦ В ДЕСЯТЬ РАЗ ЧТОБ ДЕНЬ ЗЕМЛИ НАВЕКИ НЕ ПОГАС». Боязливо покосившись вправо, мальчик понял: Смерти словно кто-то отшвырнул далеко назад!

– У тебя получилось, Кри! Получилось!!! – завопил Аксель на весь космос. – Теперь ты волшебница! Уничтожь их совсем!

– Можете попробовать, конечно, – устало заметил комиссар, – но я не думаю, что это вообще возможно… И даже нужно.

Однако обезумевшим от счастья детям было не до рассуждений. Они наперебой принялись выкрикивать заклятия, которые сами собой возникали в их мозгу. Но цепочка из шести зловещих фигур с чуть опережающей их вожатой продолжала свой бесшумный полёт.

– Они же теперь летят за нами! – ахнула Кри. – Что я наделала!

– Спасла свою планету, – хмыкнул комиссар. – Уводи их подальше от Земли, пёсик…

– Я не совсем понял, Отто, – робко сказал Аксель, боясь поверить. – А… что нам удалось?

– Сбить их с цели, – объяснил Хоф, – и подсунуть им взамен наши скромные персоны… Ты же помнишь, что показал на допросе Фибах: тело, которое атакуют Смерти, должно двигаться. Как Земля… А болтун Пралине, сам того не замечая, ответил на очень важный вопрос, который мне НЕУДОБНО было задавать профессору в лоб. Вопрос этот: гонятся ли Смерти только за определённым движущимся телом – тем, на которое их натравили, к примеру? Или же, если между Смертями и этим телом вклинится какое-то другое, они забудут о прежней цели и кинутся за новой? Пралине сообщил, что вблизи Смертей нельзя двигаться никому, кто хочет остаться целым. Вывод напрашивается сам собой: не так уж трудно обмануть семь слепых дам и подсунуть им вместо одной цели другую…

– Например, нас! – закончил Аксель и широко улыбнулся. «Неужели я такой храбрый? – удивился он сам себе, оглянувшись на погоню. – Да нет… не может быть! Наверное, я просто не верю, что они нас догонят». И тут же в его мозгу словно взошла луна, высветив слова: «НЕТ, ТЫ И ХРАБРЫЙ ТОЖЕ».

– Кри! Кончай читать мои мысли! – строго скомандовал Аксель. – Я пожалуюсь дедушке.

– Ябеда… А вдруг они нас догонят? – боязливо спросила Кри, оглядываясь. – Ой! Они куда ближе, чем были!

– Да, они сейчас летят с той же скоростью, что и мы, – нахмурился Хоф. Его лицо при свете звёзд казалось призрачно-серебряным, как и лица детей. – Это скверно… Видимо, не зря все их так боятся. Простите ли вы меня?

– Конечно! – хором ответили брат и сестра.

– Но, Отто… ты уверен, что мы сейчас умрём? – запинаясь, спросила Кри.

– Уверен, – ответил тот. Его лицо стало ещё призрачнее – словно покрылось сверкающей фольгой. Нестерпимое, режущее глаза сияние залило летящего пса, комиссара и детей. И они впервые поглядели вперёд, а не назад. Печальный серебряный шар висел перед ними в пустоте. Казалось, это тоже человеческое лицо – так уж легли на него серые тени…

– Мориц, – позвал Хоф. – Куда ты нас несёшь?

– Сами не видите? К Луне, – буркнул пёс.

– Хочешь на неё повыть напоследок? – мрачно пошутил комиссар.

– Отто, Отто, они у нас на хвосте! Я вижу череп и косу! – в ужасе пролепетала Кри. – Только не здесь… не сейчас…

– Да замолчите вы или нет?! – взревел пудель. – Не снижайте мне скорость! Надоели… Воображают, будто умнее всех, раз они люди, – сообщил он сам себе. – А у собаки не хотите поучиться?

И он исчез. Три человеческих тела повисли в полной пустоте, в невидимых креслах, ощущая под ногами невидимый пол. Только Луна – всё более огромная, сверкающая – медленно плыла им навстречу.

– У тебя есть план? – спросил Хоф уже знакомым Акселю «кабинетным» тоном. (Но теперь это мнимое спокойствие не могло обмануть мальчика.) – Вожатая совсем близко.

– Я боюсь вовсе не её! А вы о себе позаботьтесь, – проурчал у них в ушах голос Шворка. – Не мозольте глаза! Хоть Смерти и слепые, мало ли что… Ясно? Да поживей, у вас четыре с половиной минуты!

– Оне Ауген! – хором произнесли люди. И растаяли в серебристом тумане.

– А теперь подбавьте мне скорости ещё разиков в пять и замрите. Шевельнёте хоть пальцем – нам конец!

Аксель торопливо что-то пробормотал и послушно оцепенел в кресле, чувствуя, как то же сделали два невидимых существа рядом. Вдруг сила, уносящая их, резко подалась вниз и устремилась… назад! Прямо в пасть преследователям! Описав полукруг, Шворк пронёсся под вереницей Смертей на такой скорости, что никто не успел на него спикировать. И пристроился в хвост последней Смерти. А затем пролетел ещё две-три секунды и застыл в пустоте без единого движения, глядя вслед уходящей погоне. Правда, уходила она недолго. Летящая впереди вожатая, почувствовав «нырок» Шворка, описала беспощадно-точную дугу. Цепочка догоняющих превратилась в правильное кольцо. Но этому кольцу не хватило нескольких секунд, чтобы замкнуть в себе летающего пса. И теперь, потеряв добычу, Смерти насторожённо замерли прямо перед своими жертвами.

Вряд ли хоть один человек с начала времён видел перед собой более ужасное зрелище! В развевающихся тёмных балахонах, с заржавленными косами наперевес, перед Акселем висели, слабо покачиваясь, семь гигантских скелетов. Их белые, как снег, черепа были чуть наклонены к левому плечу, словно прислушивались. Пустые глазницы глядели на людей в упор. Шворк мог не беспокоиться – ни у кого не нашлось бы сил шелохнуться, глядя на эту стаю. Прошла минута… другая… Наконец Смерть-предводительница – самая рослая, с самым красно-бурым лезвием косы – разжала щербатые челюсти, словно в немом удушье. Она повернулась к безмятежно плывущей Луне и остриём лезвия указала на неё своим товаркам. Кольцо вновь превратилось в цепочку, и невообразимая космическая змея ринулась к серебряному шару. Она тут же скрылась из глаз – так велика была её скорость…

– В добрый час! – напутствовал её Шворк.

– Акси, – позвала Кри тихим, дрожащим голосом. – Я умерла?

– Ты же только что колдовала! – успокоил её брат. – Всё в порядке… Но мне это будет сниться каждую ночь, – добавил он дрогнувшим голосом.

– Это ещё что… – пробормотал голос Хофа. – Вы вперёд посмотрите!

Глаза всех устремились к Луне. Тени на ней уже не казались больше чертами человеческого лица. Они слились в одну, огромную – в форме балахона, с капюшоном и косой наперевес. Вот эта тень взмахнула своей косой – и две чёрных, как смоль, волны залили планету с полюсов, сомкнувшись на экваторе за считаные секунды. Луна погасла, превратившись на фоне чёрного космоса в ещё более чёрную дыру. Затем во все стороны от неё брызнули круговые серебряные волны гигантского взрыва. Казалось, весь космос задрожал и испустил вопль… Троих людей и пса невидимая взрывная волна завертела волчком. И если бы пассажиры не были пристёгнуты к креслам, им пришлось бы плохо! Перед глазами Акселя вдруг снова оказалась Земля – спокойная, далёкая, голубая. И какая-то тёмная мошка, шевеля лапками, плыла навстречу Шворку на фоне этой спасённой Земли. Взрыв подбросил и её, перекувырнув брюшком вверх, но через несколько секунд стало видно, что она неумолимо приближается. А ещё через мгновение волна серебряного света хлынула на людей откуда-то сзади.

– Луна! Она опять светит! Она цела! – хором закричали дети.

– Но ничего живого, боюсь, на ней не осталось… – хмыкнул комиссар.

– Да и не было! – засмеялся Аксель.

– Не скажи, не скажи… На Луне ведь, оказывается, тоже есть духи. А впрочем, ты, наверное, прав, Акси. Лунные духи, конечно, предупреждены и затаились в глубинах своего Подземного Мира. Но ведь Штрой не зря сказал сегодня, что Смерти чуют жизнь за любой преградой. Убили они на Луне кого-то или нет – для них это, видимо, уже не главное. Главное – выплеснуть злобу после неудачной охоты, быть может, первой неудачной охоты с начала времён… И всё-таки у Пралине определённо будут неприятности! Правда, теперь у него в запасе лет пятьсот, чтобы оправдаться.

– Ничего у него нет в запасе, у вашего Пралине, – вмешался Шворк. – Он и его дружки летят нам навстречу, если вы заметили. И их-то невидимостью да неподвижностью не обманешь! Ну, так я им сейчас покажу подопытное собачье существо… Р-р-р-рых!!

И пёс опять стал видимым. Пока его пассажиры тоже расколдовывались, он уже мчался навстречу Зевсу. Быкодракон больше не казался безобидной плюшевой игрушкой. Он беззвучно и угрожающе разевал клюв, в глазах его по-прежнему прыгали чёрные тени, хвост нервно стегал по брюху и коротким лапам. Подлетев к нему метров на двести, Шворк остановился и повернулся к врагу боком.

– Ну, давай… – подбодрил он, словно Зевс мог его услышать. – Они там, внутри, даже и не знают, как со мной драться. Привыкли заколдовывать вместо честного поединка!

– С ними Клетчатый Балбес, – напомнил Хоф.

– Он давно пьян, – успокоил его пёс. – Может ваш… как его… Пралине его и стережёт, но не дать ему напиться на ночь глядя – это только моя прежняя хозяйка умела. А раз он пьян, будет по-моему!

Не успел он закончить, как из клюва Зевса вырвалась голубая ветвистая молния. Она уже почти достигла Шворка, когда тот рывком повернулся к ней мордой и раскрыл пасть. В глотке его мелькнуло что-то вроде вогнутого серебряного зеркала, которым он поймал молнию и метнул её назад. Только с многократно увеличенной скоростью! Заряд ударил Зевса прямо в оранжевый злобный глаз, и тело чудовища взорвалось – полностью, от клюва до кончика хвоста. Белое облако взрыва разметало фигурки в горбатых, тупорылых скафандрах, и они беспомощно полетели в космическую бездну. Одна из них, правда, имела обычные человеческие очертания. Бешено махая ручками и ножками, она пыталась освободиться от другой фигурки, поменьше, с цепкими обезьяньими конечностями и в очень длинном шлеме. Таком длинном, словно он скрывал крокодилью морду! Клочья скафандров летели в этой последней схватке, и наконец с человечка был сорван шлем. А затем два сцепившихся неподвижных тела исчезли вслед за остальными – в чёрную пропасть, прочь от Земли…

– Ну вот… – нарушил комиссар тягостное молчание, – теперь можно и домой!

– Да, пора бы… – вздохнул Аксель. – Только теперь уж с собакой. Мориц, а ты научишься грызть мясные косточки?

– У меня нет такой программы, – ответил пёс, поворачивая к Земле. – Но я постараюсь.

– Знаешь, – продолжал Аксель, стремясь не молчать и отвлечь Кри от только что виденного, – мне кажется, ты сейчас гораздо лучше говоришь, чем там, в подвале.

– Верно. Потому, что вы со мной и при мне разговариваете. Клетчатый почти не говорил, только приказывал. И словарь в меня вложил небольшой. А сейчас я вас слушаю и сам учусь!

– Ты здорово ушёл от Смер… от них! Оказался умнее нас всех!

– Это не моё достижение, – заскромничал пудель, виляя, однако, хвостом от удовольствия. – Это всё «Штрой».

– Кто?! – хором ахнули все.

– Ах да, вы же не знаете… В общем, я давно мог бы уйти от Смертей. А они давно поймали бы меня, если б захотели.

– Объяснись! – потребовал Аксель, теперь уже всерьёз заинтригованный.

– Ну, если коротко, – начал пудель, польщённый всеобщим вниманием, – я тоже готовился к бою, пока мы летели в атмосфере. Запросил свои бортовые компьютеры – а они у меня самые лучшие, какие только есть у духов. Семьдесят два миллиона волшебных операций в секунду! С такой техникой я успел бы перебрать массу разных решений – как уйти от Смертей – даже пока удирал к Луне. Но я люблю всё делать с чувством, заранее…

– Я тоже, – вставила Кри.

– И правильно! – одобрил пёс. – Так вот, главный компьютер называется «Штрой-2008». Он сам себя чинит и совершенствует, и не очень-то любит выдавать пользователю готовые решения. Хочет, чтобы я сам подумал над подсказкой. Ещё и поэтому я всё включил заранее. Теория преследования – одна из главных наук, которые я должен знать…

– Любопытно! – перебил на этот раз Хоф. – А нельзя ли использовать всё это, например, для нужд криминальной полиции?

– Всегда рад тебе услужить, Отто. Итак, оказалось, что по защите от Семи Смертей ничего нет! И «Штрой» объяснил, почему. Потому что эти Смерти – самые страшные. Их никто не посылает гоняться за отдельными существами. Они используются для уничтожения целых миров! Если вы решили убить кого-то, вы же не будете использовать для этого водородную бомбу, верно? Словом, у меня волосы на спине встали дыбом, когда я почитал материалы! Но и возврата, как вы сами понимаете, не было… И вот я задаю вопрос: «А если за мной всё-таки погонятся Смерти в открытом космосе?»

– Что же ответил «Штрой»? – с любопытством спросил Аксель.

– Выдал девятнадцать разных решений. Но ни одно из них не годилось.

– Почему?

– Для их выполнения надо было жертвовать пассажирами. Спасать только себя! Тогда я решил, что или мы вместе погибнем, или вместе спасёмся, и отключил компьютер. А вышло так, что мои пассажиры спасли меня.

– Чем это? – осведомился Хоф.

– Вы увеличили мою скорость! Я-то, когда делал запрос, исходил из своей обычной скорости. Но когда полетел в десять раз быстрее, сразу же опять включил «Штрой». Он и тут был верен себе. Ответил: «Думай сам». И выдал подсказку: «Борзые».

– Какие ещё борзые? – с опаской спросила Кри, оглядываясь на звёздную пустыню.

– «Штрой» напрямую подключён к моей памяти, – объяснил Мориц. – И вот, пока мы удирали к Луне, я вспоминал, какие же это в моей жизни встречались борзые. И вспомнил! Со мной по соседству, ещё при жизни с хозяйкой, жила одна борзая пенсионного возраста. Я ей был, конечно, никто, но иногда на выгуле мы общались. О каких только шикарных охотах она не рассказывала мне! Там было всё – лисы, зайцы, поместья! И как-то раз старуха Урсула (так звали борзую) мне говорит: главное, мол, в руководстве стаей – поощрять личную инициативу подчинённых. Если вожак захочет непременно первым схватить добычу, она может ускользнуть…

– А-а-а! Я, кажется, понимаю… – протянул Аксель. – А ты, Кри?

– Ну конечно! – с жаром подхватил Мориц. – Я сразу обратил внимание, что Смерти летают только цепочкой. Чтобы первой нанесла удар вожатая! Ещё бы, ведь они никогда ни на кого не охотились – просто убивали беззащитную жертву, и всё… И я тут же нашёл азбучно простое решение. Может быть, те скелеты, которые летели в середине цепочки, даже и успели бы ударить меня косой. Но они не посмели сделать это раньше начальницы! А та последняя Смерть, что замыкала погоню, – её-то я и боялся больше всего! Она наверняка меня почуяла. Однако даже не повернулась ко мне. Ждала предводительницу. Тем временем моё движение наложилось на их движение, и…

– Значит, мы выжили потому, что никто из нас никому не начальник. Потому что мы – друзья! – со слабой улыбкой сказала Кри.

– Я и впредь не подведу вас, – заверил пёс. – Притворюсь обычной собакой и постараюсь быть как все…

– Это очень здорово – быть как все, – тихо сказал Хоф. – Только мне почему-то кажется, ребята, что вам уже никогда такими не стать. Конечно, у Гуго Реннера была своя дорога, а у вас будет своя… И всё-таки господин Штрой жив. Он не оставит вас в покое.

– Нам нужно сейчас же защитить себя и своих родных от его нападений каким-нибудь заклятием, – спохватилась Кри. – Думай, Акси, пока летим!

– Я это сделал через секунду после того, как разрубил телевизор. Хотя вряд ли это был действительно я… – задумчиво прибавил Аксель. – И ещё, по-моему, нам нужно кое от чего избавиться. – Он нагнулся над своим рюкзаком, пошарил в нём и показал сестре найденное. – Ты не против?

– Что ты! Туда и дорога, – сказала она.

– Мориц, у тебя есть мусоропровод? – спросил мальчик.

– Бросайте мне в пасть, чтоб туалет не засорять! – предложил пёс.

Заинтригованный Хоф наклонился вперёд и успел заметить, как в глотку пуделя полетела монета с фигуркой быка и женщины у него на спине. Затем Аксель щёлкнул крышкой стальной кассы и вытряхнул туда же кипу банкнот. Стайка их выпорхнула в открытый космос и отправилась догонять останки Зевса.

– В общем-то, – вздохнул Аксель, провожая их взглядом, – ты могла бы на эти деньги стать кинозвездой…

– У меня остались усилители! – напомнил Мориц. – Захотите – мигом наколдуем.

– Нет, спасибо, – помотала головой Кри, – что-то не тянет меня пока на звёздное… Мне, наверное, хватит того, что я – Его Луна. И что на небе светит настоящая Луна. А захочу в звёзды – попробую добиться этого сама. Без Штроев и Фибахов… Ну, вперёд!

Земля уже заслонила весь горизонт. Поглядывая сбоку на Кри, Аксель заметил, что она молча шевелит губами.

– О чём это ты шепчешь? – спросил он наконец.

– Стараюсь не забыть, кому я сегодня позвоню! Тётя Хельга и дядя Эрнст, тётя Сандра, Лиза…

– И Дженни, – напомнил Аксель. – Не забудь позвонить Дженни… А то мне совестно, что я помешал вам свидеться, – поспешно добавил он.