Текст книги "Человек из-за Полярного круга"

Автор книги: Леонид Кокоулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Стой, Кеха, ну, стой же. – Но бык даже ухом не повел.

– Вот те на, – Андриан, задыхаясь, хотел забежать вперед, но мешали кусты. А тут дорога под гору пошла, Кешка еще шибче зашагал. Андриан и вовсе стал спотыкаться, отставать. В отчаянии свистнул, и Кешка встал.

Андриан, бледный, тяжело дыша, обошел воз.

– Так разве можно? Эх ты, Кеха, Кеха, – и полез по оглобле на воз. Сделал лунку для протеза, сел. Бык легко и хлестко зашагал. Андриан угадывал старые приметы и все удивлялся, как за эти годы загустел, заколодил лес. Раньше, бывало, кто ни едет, тот то палку на дрова с дороги прихватит, то вязанку веников наломает.

А черемушник-то разбушевался, того и гляди, глаза выхвощет. Груздь, груздь-то пялится из полевы-травы. Ах, сорвиголова! Подберезовики-то, шляпы набекрень, ну чистые мушкетеры, ах, жареха какая! Андриан даже поерзал на возу. Представил, и сразу пахнуло давним: Аграфена вносит в избу тарелку с груздями, со смородиновым листом, с чесночком, слюну не успеешь сглатывать.

Вдруг Кешка с ходу остановился. Андриан даже екнул.

– Ты чо, Кеха? Ничо, ничо, давай, тут все свои, а я хоть сеном затянусь разок. – Андриан слепил из маревы цигарку, прикурил, покашлял в кулак.

И телега снова загрохотала.

У своего двора Кешка вдруг круто повернул и метнулся в ограду тетки Марьи. Пока Андриан суетился на возу, Кешка припер его прямо к крыльцу. Белянка сразу навострила уши, а Андриан кубарем скатился с воза и, перебираясь по оглобле, ухватил Кешку за рог, но тот отбоднулся.

– Ах ты, бабник эдакий, – Андриан бросился загонять Белянку. И не сделай он этого, неизвестно, чем бы все кончилось. Андриан сдернул с себя ремень и накинул Кешке на рог. Кешка покрутил головой, но, убедившись, что Белянка исчезла, послушно потянулся за Андрианом. Перешли наискосок улицу, и Андриан впустил быка в свой двор. Не успел он распрячь Кешку, как прибежала тетка Марья.

– Ты вот что, тетка Марья, пока карась свежий, себе возьми и обнеси всех.

Изба была заперта на планку, и в петлю вдет сучок вместо замка. Андриан прижал дверь и вынул сучок. В доме было пусто и тихо. Тени от окон лежали на некрашеном полу, а на бревенчатой стене дрожал тусклый зайчик от медного самовара. Андриан выдвинул из-под стола скамейку, присел на краешек и подумал: закрыл кота в избе или в подполье? Он встал, прошел в куть, поддел крючком за кольцо, приподнял западню, покликал кота и снова сел на лавку. Самовар поставить? Но не двинулся с места. В доме была такая тишина, что Андриан просто не мог оставаться в нем и поковылял к двери. Затхлость какая, он оставил дверь открытой, подложив в притвор пустой коробок из-под спичек.

Калитка была закрыта. Кешка дремал возле амбара в тени. Трава вокруг телеги уже повяла. «Кешка, однако, пить хочет». Андриан пошел к колодцу.

Кот Микишка сидел на выступе бревна от избы и щурился. Увидев Андриана, мяукнул и уставился круглыми с черной прорезью, как на шурупах, глазами.

– Ишь ты, признал, – Андриан потянулся к коту, и тот, спружинив, переметнулся на крышу. – Ну и дурашка, – сказал, улыбаясь, Андриан. – Мы тебе с Кехой рыбы привезли, вишь, оно как, а ты удираешь.

Андриан направился по тропинке к колодцу. В огороде белыми и вишневыми граммофончиками дружно цвела картошка.

– Кто же это мог окучить? Тетка Марья, Нюшка?

Лук уже начал с пера желтеть, развалился, обнажая белки луковиц.

«Можно картошку подкапывать», – подумал Андриан. Он достал из колодца бадьей воды, слил в изношенное ведро и тогда свистнул Кешку. Кешка тут же высунул из-за баньки голову и направился к ведру. Сделал несколько больших глотков, поднял голову, заглядывая в ладонь, вода струилась с губ.

– Ну-ну, – сказал Андриан, – пей, Кеха! – Кеха пил, погружая голову до самых глаз. С последним глотком, сладко чмокнув, ухватил воздуха.

– Что, не напился? – Андриан потянул крючком за дужку. Кешка сразу убрал голову, и он еще принес воды, но Кешка уже подбирал вяленое сено. Стукнула калитка, и тетка Марья с мешком на плече, сутулясь, просунулась в ограду и было направилась в избу, но увидела Андриана, махнула рукой, велела идти за ней. Андриан повесил на городьбу ведро, вошел в дом. На столе уже лежали пачка табаку, пачка махорки и еще какие-то мешочки. Тетка Марья, чиркая по полу броднями, суетилась вокруг печи.

– Ой, чтой-ты, Андриан, поди-кось, и чаю не пил?! Как же это ты? И я, дура старая, из ума вон, забыла приставить, сорвалась по деревне как оглашенная… Я счас самовар… Карасем обнесла всех, сбегала за реку. На пароме деда Степана угостила. Маленько и в сельпо сдала, табачишка дали, во! – Тетка Марья проворно подскочила к столу. – Сахару комкового фунт да на сдачу два коробка серянок… Детковские тебе кланялись, вот и сметаны туесок, карась в сметане – объеденье, я тебе спроворю, и с сахаром чайку напьемся, как в пасху.

– Разве я тебе велел, тетка Марья, в сельпо тащиться?

– Без табаку-то мужику, что бабе без гребня, – тетка Марья сунула Андриану под нос махорку.

– Канская, – потянул носом Андриан.

– Вот! – тетка Марья вынула кусочек газеты.

Андриан расправил его на столе и выбрал почище, свернул, прикурил, затянулся глубоко и, не выпуская дыма, закрыл глаза.

– Достает.

– Вот и хорошо, вот и ладно, – поддержала тетка Марья и принялась свежевать карася.

Ужинали уже в сумерках. Пили чай с сахаром вприкуску. Тетка Марья брала по бисеринке, прихлебывала чай.

– Ишо сказывал приемщик, если добудешь карася, за милую душу отоварит. А Кешка-то, как ты уехал, быль пошла, будто он не простой у тебя бык, только не разговаривает. А может, когда и говорит, а? Андриан? От меня-то не таись. Я ведь тебе не чужая…

– Ну что ты мелешь, тетка Марья. Разве после полуночи, когда цветет папоротник.

– Да ну, – тетка Марья поперхнулась, плеснула себе за рукав из блюдца, уставилась на Андриана.

Андриан аккуратно сложил куски сахара и протянул их тетке Марье.

– Твоим ребятишкам, а это, – он отсыпал из пачки в бумагу табаку, положил коробку спичек, – снесешь Михеичу? Как он там?

– Да он чо, лежит на печке, как кот. Полежит, сядет, посидит, ляжет. Нонче, говорит, Миланиху сватать буду, меня в свахи агитировал… Смотреть-то не на что. Зимой дак набьются у него в избе, вся деревня, и стар и мал. Как почнет сказывать про разное, откель только берет… Митрий сказывал, если бы Михеевич не обезножил – всем фронтом управлял.

Андриан с удовольствием слушал тетку Марью.

– Однако, я сам занесу табак, тетка Марья, – сказал Андриан.

– Ить правильно, правильно, Андриан. – Поохав, поотпиравшись, тетка Марья взяла сахар, мешок скатала в рулончик, постояла еще у дверей, держась за скобу. Пообещала вечером турнуть Нюшку с молоком и побежала домой.

Андриан подправил на шестке нож и уселся за стол крошить табак. Корень был сухой и стрелял из-под ножа. Зато лист крошился не хрустко – лапшой, легкая пыльца поднималась над столом, першило в горле. Пыльца лезла и в глаза. Стало быть, ядреный. Андриан свернул и закурил гольного самосаду, но на первой же затяжке икнул с надрывом. Злой, холера. Сделал еще две-три затяжки неглубоко и притушил окурок. Надо будет разбавить талиновой сердцевиной, пожалуй, напополам, и то в самый раз только будет.

В дверь поскребся кот.

– Полуношник явился.

Кот отряхнул лапы и важно прошел по избе, понюхав воздух, чихнул и запрыгнул на печь.

– Не нравится табачок, а рыбку исти будешь? – Андриан подал Микишке карася. Кот ухватил рыбину и шмыгнул под кровать. Андриан задул лампу и вышел за дверь. На дворе было парко. Звезд не было. Огороды, лес стояли слитно. «Истоплю завтра баньку, помоюсь, да и на озера потихоньку двину. – Андриан прислушался, где же Кешка, но уловил дыхание быка и успокоился. – Пусть отдыхает. Не забыть бы дегтю. Может, когда-нибудь придумают мазь – ни одна тварь кровососная не сядет».

Андриан подошел к телеге. Кешка поднялся, дыхнул мятной травой.

– Нету, Кеха, соли, на, смотри, – сказал Андриан. – Табак бы бросил курить, а как раз табачком и разжились, канская. Ничо, Кеха, вот Георгия дождемся – закурим напоследок и кисет в отставку, зарок даю. Вот-вот нагрянет или весточку даст. Как ты скажешь, Кеха? Не можешь сказать, не можешь…

Кешка тыкался влажным холодным носом в подбородок, в губы, в нос, Андриан не отворачивался.

– Ах ты, Кешка, Кешка, ночь-то какая, будто пуховая шаль. Вот уже и третьи петухи, и заря занялась. Вот как, Кеха, бывает… Подкопаем картошек и айда на озерья.

В такие минуты, склонившись друг к другу, они дремали, и, когда Кешка отходил пожевать травы, Андриан шел в дом.

Утром, чуть свет, тетка Марья с банкой молока уже была на пороге.

– Ты бы меня, тетка Марья, подстригла, оброс, косы заплетать можно.

– Господи, что тут такого, я всех своих оболваниваю и тебя так отшебучу. В районе никакие хмахеры не смогут так.

Пока тетка Марья бегала за ножницами, Андриан вынес стульчик из-под самовара и накинул рушник.

Прибежала она с ножницами и еще от калитки пожаловалась;

– Осатанела моя Белянка, глазищи выкатит, вымя ужмет, а у меня и совсем в руках мочи нет, тяну, тяну. Сменяла бы, дак нет, ее со двора, а я в голос реветь. Подставляй шарабан да сиди, не гнись, отстригну ухо. Тебе чубчик оставлять?

Андриан ощупал стриженную лесенкой голову.

– Да чо там, вали, шпарь до горы.

– Мотри, мотри, на себя потом пеняй, будешь как новобранец. А с другой стороны, эти лохмы. То ли дело гладенькая голова, и гниде негде гнездиться. Я так керосином своих, ты тоже, Андриан, керосинчиком маленько, посаднит, попечет, опосля легче.

– Баню буду сегодня топить.

– Вот и ладно, и я своих спроважу.

– Приходите, я только сполоснусь.

– В тайгу наострился, может, пожамкать чего?

– Нюшка была, собрала, хотела к обеду прибежать.

– Ну вот и хорошо, и ладно, – засуетилась тетка Марья, обдувая с Андриана волосы.

– Вчера смотрел – с яйцо картошка, есть и поболе…

– Губить жалко, – выдохнула тетка Марья. – Я тоже грешна, да куда денешься, утробу-то чем-то надо набивать. Я тебе подмогну, Андриан.

– Да я не к тому. Вот если бы какой обрывок веревки принесла.

– Притащу, где-то, кажись, валялись концы, поищу.

– Поищи, поищи. – Андриан занес скамеечку в дом и направился топить баню.

К обеду банька была готова. Он ее «укутал», выгреб головешки, дал устояться жару и поковылял к дому.

Нюшка принесла чистое белье, гимнастерку. Андриан попросил ее достать с чердака веничек. У баньки уловил парной дух, и тело сразу запросило раздолья. Разделся он, приготовил воды, запарил веничек и тогда – на полок. Плеснул на раскаленные камни кипятку, они разом вспыхнули, отозвались синевой. Ничего! Кости млеют, каждая жилочка играет. Андриан только постанывает. Не зря говорят, что день в бане – день, приобретенный для жизни. После баньки, передохнув, Андриан стал укладывать возок: картошку, соль, табак, стираную матрасовку, корзину, ушат под грибы…

В это время за воротами остановился ходок и послышался голос Серафимы.

– Как говорят, не идет Магомет к горе, идет гора к Магомету. Слыхала, покос осваиваешь?

Андриан посмотрел на председательшу. Крупная, в цветастой кофте, в юбке из грубого сукна, в сапогах.

– Как травостой-то, спрашиваю?

– Помаленьку сбиваю кочки.

– Помощник? – Серафима кивнула на быка.

– Помощник.

– Ничего, справный.

– Собрались на озера, гребь у меня там, – Андриан посмотрел на небо, как будто была там гребь.

Но Серафима поняла.

– Дождя вроде не сулили. Погоди-ка, – председательша вышла за ворота и вернулась с ковригой хлеба и литровой бутылью дегтя. Бутыль он взял.

– А хлеб не надо. У меня рыба…

– Бери, бери, Андриан, а то, что карася в сельпо сдал, это хорошо. Какой-никакой приправок. Скоро уборочная, поддержать людей надо.

– Надо, надо, – согласился Андриан, – добуду, еще привезу. – А на уборочную, на нас с Кехой, Серафима, можешь рассчитывать, подсобим.

– Спасибо, Андриан, спасибо. Ну, я побегу, и ты заходи, не чурайся.

– Зайду.

– Да, чуть не забыла, – Серафима сунула Андриану сверток. Андриан развернул сверток, в нем накомарник: цветастый конус ситца с окошечком из тюля.

Из калитки выглянула тетка Марья.

– Вижу, председательша, и к тебе со всех ног и прибежала, – затараторила тетка Марья. Подошла и сунула руку в ушат на возу.

– Чо это? – Андриан развернул капустный лист: желтый, как цыпленок, кусочек свежего масла.

– Ну зачем, тетка Марья, от ребятишек отрываешь? Не возьму.

– Что это еще не возьму – и не вздумай. Ведь от сердца, Андриан, обижаешь.

– Ух эти мне сердца, а веревку не принесла.

– Оюшеньки, совсем выжилась, – всплеснув руками, тетка Марья затрусила к калитке.

Андриан раскроил ножом на две части ковригу. Краюшку сунул в кадушку, от нее же еще отрезал клинышек, присолил покруче и угостил Кешку. Кешка, исходя слюной, жевал пахучий ржаной хлеб, а Андриан поддерживал крошки ладонью.

– Сладко? – у Андриана навернулась тоже слюна, но к хлебу он не притронулся. – Надо впрягаться, братуха, вишь, солнце-то куда клонит.

Андриан хотел на Кешку надеть узду, да раздумал, пусть так.

Тетка Марья принесла веревку. Андриан ухомутал возок. Подал тетке Марье полковриги и вывел за ворота быка. Отстучали колеса по накату через овражек, и дорога сразу втянулась в лес, пошла в гору. Звенел паут.

Кешка, помахивал хвостом, легко тащил тележку. Андриан обернул мешком ведро, чтобы не брякало, поудобнее уселся, тихонько стал напевать. В лесу пахло прелью, грибами, медом и было прохладнее. Те грибы, что попадались в прошлый раз, вымахали и сникли, кое-где только чернели ножки. А тут же рядом топорщился молодняк. Андриан приметил, где грибов погуще, и остановил Кешку. Грузди он уложил в ушат, подберезовики в корзину и к шалашу подъехал в глубоких сумерках. Отпустил Кешку, попил чаю.

Теперь он нажимал на ловлю рыбы. Так прошла еще неделя. А в первый же день уборки Андриан впряг Кешку и явился к правлению колхоза.

Иван Артемьевич обрадовался Андриану и определил его водовозом. Теперь Андриан мотался с Кешкой по полям и бригадам, развозил на двуколке в железной бочке воду. И распрягал быка, когда уже в избах светились окна. Поначалу Кешка никак не хотел заходить с бочкой в речку, бил ногами оглобли. Андриан, придерживаясь крючком, торопился наполнить бочку. Но как-то Кешка зашел поглубже и понял, что паут в воде не достает его. Тогда Кешку из воды нельзя было вызволить. Андриан сердился, стучал ведром о бочку. Кешка только ушами водил. Андриан заходил с другого боку.

– Ну, милый, трогай, ну-у, пошли, – уговор помогал.

Кешка напружинивался, вытаскивал на берег тележку. Колеса прыгали на камнях, из бочки сквозь мешковину фыркала вода. На берегу бык получал кусочек соленого хлеба или картошки. Андриан пристраивался и шагал за бочкой в облачке пыли, набивая в кровь культи. Но однажды, когда Андриан наполнял бочку, Кешка попятился в реку. Бочка всплыла и потянула за собой быка. Кешку разворачивало на плаву. Андриан перемахнул через бочку, ухватился рукой за оглоблю и прыгнул в воду. Помогая Кешке выбраться на берег, первый раз шлепнул его по спине. Бык заработал ногами и, когда достал дно, вынес бочку вместе с Андрианом, дико поводя глазами и вздувая и опуская бока. Остановился.

– Эх ты, Кеха, Кеха, надо же, едрена корень. Ну да ладно. Чего не бывает.

Распряг Кешку. Снял с себя мокрое, раскидал на траву.

За эти недели работы у Кешки ввалились бока, шея вытянулась.

Теперь они с Кешкой не разлучались. Где-нибудь в поле или на обочине дороги Андриан выбирал для него послаще траву. Сам садился тут же под березой, съедал свой обед и никогда не забывал поделиться с Кешкой.

Осенью, когда управились с полевыми работами и со своими огородами, Андриан попросил Ивана Артемьевича подсобить срубить для Кешки стайку. Когда клали матку, выпили по стопке первача. Закусили крепким груздем и, повеселев, долго хвалили Кешку.

Андриан в приливе чувств даже сказал;

– Я уже и не знаю, как бы я без него, в самом деле, Иван Артемьевич, не знаю…

Иван Артемьевич соглашался и заверял Андриана, что, как только колхоз встанет на ноги основательно, выделят ему, Андриану, жеребушку, а если захочет и коня, пожалуйста.

– Нет. Ни на какие деньги я Кеху ни на кого не променяю. Мы с ним одной веревочкой связаны, мы с ним побратимы, Иван Артемьевич. Мне лучшего никого и не надо. Зачем мне конь или кто другой. Не-е…

Вскоре Андриана вызвали в правление. Собрались все, кроме Михеича. Андриан вошел в кабинет председателя, подтолкнув табуретку, уселся поближе к двери, чтобы при нужде можно было задымить. Официально еще заседание не началось. Иван Артемьевич сидел за столом и писал. Андриан заметил, что их секретарь крепко сдал, весь выбеленный, раньше он этого как-то не замечал, а, может, замечал, да не придавал значения.

Серафима ходила по кабинету и все поглядывала на Андриана. Иван Артемьевич отложил ручку и встал из-за стола.

– Значит, так, надо разъяснить колхозникам указ о сдаче крупного рогатого скота на мясо…

Затокало в груди Андриана. Тот еще говорил, говорил, но Андриан уже ничего не понимал и не соображал. Наконец Иван Артемьевич обратился прямо к Андриану:

– Тебе, как коммунисту, надо подать пример.

…Андриан шел домой, не разбирая дороги и не видя, куда и зачем идет. А больше всего он никак не мог понять, зачем, для чего и кому понадобилось отнять у него последнее – Кешку? Разве Кешка – это мясо? Тут что-то не так. Какая-то ошибка, надо будет обязательно съездить в район, выяснить. Так оставлять не годится. Андриан не помнил, как вошел в ограду, а когда поднял голову – перед ним стоял Кешка.

– Вот какие, братуха, дела, – выдохнул Андриан, пометался по ограде, заглянул в баньку, сарай, сени. Наконец он завел быка в стайку и подпер дверь колом. А сам просидел в бане. Он слышал, как хлопала калитка, но не вышел. А когда стемнело, запряг Кешку. Через калитку оглядел улицу и тогда открыл ворота и вывел быка.

Как только поднялись на увал и свернули в лес, Кешка сразу узнал дорогу и, втягивая, нюхая воздух, стал набирать шаг.

Андриан даже не подостлал сена, таратайку трясло и мотало, но он не замечал ни ушибов, ни ударов ветками по лицу. Он не заметил даже, как рассвело и как Кешка остановился у балагана. Андриан свесил протезы, встал на землю, постоял. Балаган отбелили дожди, а теневой бок цвел зеленой плесенью. Андриан отпустил быка и сам спустился к озеру. Сеть лежала на траве паутиной. Андриан даже не притронулся к ней. Из осоки отделился треугольником выводок чирков, Андриан отвернулся. Поковылял к дальнему зароду. По дороге снял с куста литовку, осмотрел и снова повесил, вернулся к балагану. Сел на землю и все никак не мог додумать и понять, что же произошло. Кому все это надо? Он и так и этак прикидывал, перелистал всю свою жизнь от корки до корки, и выходило, что он на земле ноль.

– Эх, был бы Георгий. Георгий, Георгий. – И тут Андриан понял: нет Георгия. Это он просто Кешку не хотел расстраивать, отбирать у него веру. – Кеха, Кеха, друг мой ситный. Вот как ведь приходится. Отпустить тебя на все четыре стороны – сгинешь. Иль зверь какой попользуется тобой. – Андриану что-то мешало в груди дышать. Он разводил огонь и ставил на чай котелок, но котелок выкипал, Андриан швырял его, и он шипел в траве.

Поставил Андриан варить похлебку и, пока не пахнуло горелым, не пошевелился. Потом поднялся, снял котелок с огня, отставил в сторону, забрался в свое логово. И так с открытыми глазами лежал до рассвета. Только услышав Кешку, вышел из шалаша.

Бык шершавым языком лизнул Андриана в нос. Андриан запряг его, бросил шинель на таратайку и направил Кешку по дороге в деревню.

Тетка Марья видела в этот день, как Андриан проехал на порожних дрожках. Остановился у своих ворот, распряг быка и повернул к заготпункту.

Шинель его на острых плечах висела как на вешалке.

Он шел, опираясь на палку, переступая отяжелевшими протезами, и Кешка, привычный к его ступу, шел по пятам. Так они дошли до заготпункта.

В загоне жалась скотина. Голосили бабы. Андриан зашел в загон, за ним – Кешка без поводка. Андриан тут же повернулся. Задернул за собой прожилину. И, не оглядываясь, направился к парому.

Рассказы

Илья да Марья

Илья свернул с большой дороги, пошел лесистым косогором, срезал угол к центральному карьеру. С тех пор как Марья ушла от Ильи, что-то в нем надломилось, вроде бы сердцевину вынули. Он и держался там, где поменьше народу.

Ветер сорвал с ветки снег и бросил ему, словно солью, в лицо. Все не как у людей. Вот и ветер норовит в лицо плюнуть, а жена – в душу. По доброй вроде воле сошлись, а все равно мил не стал. И в сотый раз спрашивал себя Илья и не мог ответить, почему так бывает: один с распростертой душой, другой выставит колючки. Как все случилось, когда он стал Марье не мил, когда, когда? А память подсовывала разное. Вот они в гостях. В компании Марья приветливая. А Илью от этого гордость разбирает, на самый гребень вздымает. Но пока идут домой, Марья сникает. Может, ноги гудят? Илья готов нести Марью на руках. Обнял, а Марья дернулась: «Пусти, осьминог. Клешней своей сдавил». Может, тогда «это» неприметно случилось. Илья и сказать не может – «не любила». Называет про себя – «это». Тогда он, помнится, помог ей снять пальто. Задержал руки на плечах. Платье на Марье струится. «Отстань!»

В кухне поставил чайник на плиту, достал из холодильника чашку холодца. Из гостей он всегда возвращался голодный. Потыкает там вилкой, и все. Не пришла Марья чай пить, из ванной – и в спальню.

Илья постоял у двери, унял сердце. «Что это я как не родной?»

Марья уже задремала, как и подступиться. Дотронулся до груди, током прошило.

Марья дернула плечом.

– Убери руки! Дышать нечем!

Марья… Марья…

Мутится разум при воспоминании, и дорогу плохо видно.

Любил ведь Илья Марью преданно, тихо. Да-а, жили-были, детей нарожали. Двое мальчишек, один – в Марью, другой – в Илью. Тот, что в Илью, посообразительнее, но скрытный – спасу нет, а тот, что в Марью обличием, – лизун. Только непонятно, в кого такой ласковый. Марья-то была холодной. Может, с другим она бы поласковей была? С другим? Тесно стало шее, расстегнул пуговицу.

Мальчишки – рыбаки заядлые. Прошлым летом так с речки не вылазили. Другой раз заночуют у костра, и Илья с ними. И Марья придет, дымком подышать. А то на моторке все – и побежали навстречу берега Колымы и Бахапчи. Этой осенью на излучине двух речек, в верховьях Бахапчи, избушку поставил. И не какую-нибудь, на курьих ножках, – дом. С печью, нарами. Одно окно на речку, другое – на восход. Почитай, три мужика все лето топорами тюкали. И лавки, и стол, и полки – все основательно отфуговано. Пришел и день новоселья. Собрались. Все по уму – ложки, плошки, но в последний момент Марья сказала:

– Ступайте без меня. Женщина на корабле, сами знаете. – И побледнела, и губы задрожали. Губы никогда не врут.

– Урра! Мамка не едет! – обрадовались мальчишки.

– Что это! – Илья рассердился. – От матери отказываетесь. Ну и детки. И в кого такие?

Как-то сразу сборы повяли. Илье и самому ехать расхотелось. Поглядела бы Марья сейчас на раздолье в верховьях Бахапчи. На скалы-причуды. На лес, когда лиственницы по утрам просеивают на воду самое раннее солнце.

Илья подхватил палатку и с твердым намерением больше не возвращаться вышел. Но не прошел и половину пути, как снова повернул к дому: «Может, еще уговорю».

– Опять что-то забыл? – встретила его Марья вопросом.

Это «опять» садануло Илью. Попал в руки топор.

– Да вот топор. Теперь я пошел, мать, пошел. – Она молчала.

– Лучше бы я без топора там в тайге околел, – разозлился на себя Илья.

Марья и на это ничего не ответила. Илья хлопнул дверью. Сбежал по лестнице, скорым шагом пересек поселок, спустился по крутому хрусткому берегу к воде – и снова к дому. Дверь открыл тихо и с порога попросил:

– Может, передумала, Марья? Если боишься перекатов, по берегу обойдете, а я налегке проскачу…

– Ну что ты все мотаешься? Лучше смотри за ребятами, куда бы не залезли.

– Не собираешься, значит, менять свое решение? – Илья переступил с ноги на ногу, сглотнул слюну. – Вон у пингвинов, так парочкой за дитем доглядывают…

– Кто вас гонит?!

Широко открытыми глазами Марья смотрела на Илью, но глаза у нее были размытые. Точно такие глаза он уже видел у нее. Это было еще до женитьбы. Илья забежал пригласить Марью в кино. Марья сидела вот так же за столом с письмом в руках, на столе фотокарточка. Илья потянулся получше разглядеть, что это, мол, там за морячок, и опрокинул цветок. Ползал по полу в выходных брюках, сгребал землю пригоршнями и высыпал в горшок. Поднял глаза. Марья уже стояла с веником и совком, стройная, красивая.

– Вот, горе мое, – только и сказала.

Вот тогда уж с ней происходило, а я с топором и матрацем привязался. И где глаза были, сердце ведь чувствовало. Ведь не хотел ехать – не поехал бы, но ребятишки на берегу заждались. Да и причины видимой нет, чтобы отменить рыбалку. А Марья так и не поехала. У нее если уж свое скажет, то сказанное как прильнет, и никакой ревизии не подлежит. К этому и ребятишки приучены. Раз мамка сказала, другого ничего не будет и не жди. Не трудно было догадаться и по ее глазам. Вот и сейчас стоит он на пороге, стыдно, в очередной раз вернулся уговаривать. Пусть хоть слово скажет. Илья обвел взглядом комнату – что это она уборку затеяла, что ли? Постель разобрана. Ладно, возьму надувной матрац, решает Илья и лезет под кровать, достает сизый от пыли матрац, скручивает его.

– Ну, так я пошел, мать…

– Береги ребятишек. – У Марьи голос дрогнул. Илья не ошибся, дрогнул…

Да, наверное, все решило то письмо. Как он мог тогда не почуять беду. Помнится, поднимался Илья к себе. «Письмо вам, дядя Илья», – сказал почтальон, повстречав его на лестнице. Илья скинул у дверей сапоги и на цыпочках в кухню, обнял Марью.

– Руки вверх!

Марья побледнела. Илья почувствовал: на груди у Марьи бумага захрустела. Марья скрестила руки, смотрела на Илью и не видела его, вроде его и совсем не было рядом. Про письмо тогда Марья не сказала ни слова. «И тогда уже был чужой, всегда чужой, – осенило Илью. – Но не мог смириться, – чужой? А что замуж пошла? Не неволили ведь. Может, все решил случай?» И вспомнилось давнее…

Как-то поздней осенью Илья, возвращаясь на тракторе, решил завернуть на ферму к Марье. Смеркалось. Посыпал сухой крупенистый снег. Запуржило. Илья включил фары – не помогало. Илья дергал рычаги, забирая влево, вправо, и угодил в колдобину. Обледенелые гусеницы пробуксовывали. Не отцепить ли воз с соломой да налегке поискать дорогу? Он так бы сделал, но трактор уперся в старую разлапистую березу. Отсюда и дорога на ферму, но до фермы оказывалось куда дальше, чем до деревни. Тут двигатель чихнул пару раз и заглох. Потоптался, потоптался Илья вокруг тягача, слил из радиатора воду и пустился домой. Вдруг впереди ему почудилось, что на обочине лежит человек. Подошел, достал спички, нагнулся, чиркнул.

– Марья?! Ах, ты! Кто тебя?

Марья только стонала. Подхватил ее на руки и, спотыкаясь, бросился к деревне. Дотащился до избы фельдшерицы, положил Марью на крыльцо, постучал.

– Вера Даниловна, скорее откройте!

– Что случилось, Илья?

– А я знаю?

Внесли Марью в избу.

– Беги в контору, мигом машину.

Илья сбегал, но машины не оказалось.

– Я уже позвонила, – успокоила Вера Даниловна, – посиди на кухне.

– Что стряслось? – спросил Илья.

– Аппендицит, – складывая в металлическую ванночку шприцы, сказала фельдшер, – боюсь не лопнул бы.

– Не должно бы, – горячо возразил Илья, – нес как самое дорогое…

Марью забрала «Скорая» из района.

На другой день Илья взял отгул и, укараулив молоковозку, укатил в район. По дороге еще завернул в магазин.

– Ну куда вас с этими торбами несет, – сердилась дежурная няня. – Ей ничего этого и нельзя, разве только морс.

– Резали? – перебил Илья.

– Теперь-то все позади, – разглядывая Илью, улыбнулась нянечка.

– Завтра пустишь?

– Выпишут, насмотришься.

Но так вышло, когда Марью выписывали, Илью в этот день послали за комбикормом на мелькомбинат.

В тот же вечер Илья на два раза отутюжил брюки и пошел к Марье.

– Смотри, какой бравый, – сказала хозяйка квартиры бабка Панкратиха, встретив Илью в прихожей, – хоть сейчас под венец. Маруся, гляди-ко, кто к нам пришел. Голубку-то мою от самой фермы без останову на руках пер! – Бабка Панкратиха нацедила чай, разбавила молоком. Марья подставила к столу табуретку, пригласила Илью.

– Я дак в тот вечер свою Пестрянку к водопою не пустила, страсть как мело. По теперешним-то временам, в газете пропечатают…

Илья не знал, куда девать руки. А от слов бабки Панкратихи ему вдруг стало жарко.

– Вера Даниловна, ей спасибо, – вставил Илья.

– Как же, и ей спасибо, – поддержала бабка, – но разве сравнишь…

– А я мог бы и не заметить. Если бы на тракторе, так и наехать недолго.

– Как это наехать? У тебя что глаза-то на затылке? – тут же вспылила Панкратиха. – Ты и раньше, Илюшка, был шалопаистый, сызмалетства варнак. Помню, какой был. И армия ничему не научила.

Но Марья взглянула на хозяйку – старуха поперхнулась и подсунула Илье сахарницу.

– У меня где-то пирог с маком был. – Панкратиха сходила в куть, вынесла под белым рушником на деревянной подставке пирог. Разрезала, положила перед Ильей. – Попробуй, Марьино рукоделье… Ты, Илья, не чурайся, – поправила на голове белый в горошек платок, – приходи. Раньше это, бывало, как соберемся, так в жмурки играть примемся. А сколько веселья, смех и грех. Парни, так каждый норовит ухватить, какая посдобнее, помягче. Мой, бывало, царство ему небесное, Панкрат Федорович – зажмет и не пикнешь. В избе-то темь, хоть глаз выколи…

– Скажете, бабуся, тоже игра…

– А что тут такова, это мы только на свету брыкаемся, а так…

Илья встает из-за стола.

– Спасибо этому дому.

– Тебе, Илюша, спасибо, – говорит бабка Панкратиха и тащится до калитки за Марьей проводить Илью.

Илья берет Марью за руку…

Так и зачастил в дом к Панкратихе. Сговорил Марью, поженились и вылетели в Заполярный…

Прошлое, пока Илья шел к берегу, проступило отчетливо, как проталина в вешнюю пору. На речке сыновья встретили отца укором.

– Ну что ты, папка, так долго. Мы ждем.

– По местам! Отдать концы!

– Есть отдать!

Матросы смотрят на своего капитана, но им и невдомек, что у отца просто разум мутится от неизвестности; что же в душе Марьи происходит. Почему голос дрогнул? Не вернуться ли?

Поселок уже скрылся за поворотом, лодка, обогнув песчаную рыжую косу, втянулась в узкое горло Бахапчи. И Илья пустил ее на ходовую дорожку, с ходу взял первый бурный перекат, разогнал мотор на плесе и бросил катер в кипящие буруны второго подъема. Моторка поборолась с водопадом, обдавая ребят холодными брызгами, вырвалась и понеслась по зеркалу реки, набирая ход. И снова перекат, один, другой – Илья словно окаменел. Чуть подавшись навстречу воде, брал он одну преграду за другой. И только когда проскочил «громовой», удивился: не срезал шпонку, даже не чиркнул бортом о камень. Этот перепад ни одна лодка не брала без ЧП. Не шпонка, так винты летят, а то и пробоины приходилось шапкой затыкать. «А лучше бы срезало шпонку, – подумал Илья, – или бы забарахлил мотор». Илья скосил глаза на своих огольцов – сидят птенцы, рты до ушей, глазенки блестят… Уже и Три Брата видны: один к другому гольцы в закатном солнце купаются. Вряд ли до базы засветло дотянем. Илья приподнялся, разглядывая из-под руки берег.