Текст книги "Бесплодная истинная для распутного дракона (СИ)"

Автор книги: Леона Эльсворд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11.

«Лунная тень» отчалила от причала точно с приливом. Тяжелый якорь подняли с громким плеском, паруса наполнились вечерним ветром, и корабль плавно начал разворачиваться носом к открытому морю. Берег столицы медленно отдалялся: золотые шпили, темные силуэты драконьих башен, шум порта – все растворялось в сизой дымке сумерек.

Я стояла у правого борта, крепко держась за деревянные перила. Соленый ветер трепал волосы и холодил щеки. В груди было странное, непривычное чувство – смесь облегчения и легкой тревоги. Семь лет я провела в золотой клетке. Теперь клетка осталась позади.

Мила подошла ближе, кутаясь в теплую шаль.

– Миледи, вас уже ждут. Помощник купца сказал, что каюты готовы.

К нам приблизился молодой матрос в темно-синей форме.

– Леди Элира Сильвервейн? Господин Кайден Торвальд просил проводить вас и вашу служанку в гостевые каюты. Следуйте за мной, пожалуйста.

Мы спустились по крутому трапу вниз. Внутри корабль пах свежим деревом, смолой и морем. Коридор был узким, но чистым. Матрос остановился у двух соседних дверей.

– Ваша каюта, миледи. Рядом – для вашей горничной. Господин Торвальд также просил передать, что сегодня вечером, после заката, в капитанском салоне будет небольшой званый ужин. Хозяин корабля будет рад, если вы присоединитесь.

Я кивнула.

– Передайте господину Торвальду, что мы принимаем приглашение.

Когда дверь за матросом закрылась, Мила сразу бросилась к сундуку.

– Миледи, времени мало! Закат через полтора часа. Нужно выбрать платье, сделать прическу… Вы же хотели выглядеть безупречно.

Я улыбнулась уголком губ.

– Да. Сегодня я не желаю выглядеть как изгнанная жена. Сегодня я хочу выглядеть как женщина, которая больше никому ничего не должна.

Мы открыли один из сундуков из материнской сокровищницы. Среди переливающихся тканей мое внимание сразу привлекло платье глубокого ночного оттенка – темно-синий бархат, почти черный, с тончайшей серебряной вышивкой в виде лунных фаз и звезд. Ткань была легкой, но богато ниспадала тяжелыми складками. Лиф скромно подчеркивал фигуру, а глубокий вырез на спине открывал серебристый шрам на ключице.

Мила ахнула.

– Богиня… Вы будете в нем как сама ночь, сошедшая на палубу.

Я позволила ей помочь мне одеться. Корсет затянули умеренно. Мила уложила волосы в изящную прическу, оставив несколько рыжих прядей свободно падать на плечи. На шею я надела тонкое серебряное ожерелье с крупным лунным камнем. На запястья – тонкие браслеты.

Когда я посмотрела в маленькое зеркало, то едва узнала отражение. Глаза казались ярче, осанка – увереннее.

– Готово, миледи, – прошептала Мила с восхищением. – Вы выглядите… по-королевски.

Я глубоко вдохнула.

– Тогда пойдем. Посмотрим, что за ужин ждет нас на этом корабле.

А вот небольшой бонус в виде красивого визуала нашей героини. Как вам платье?

Глава 12.

Вечерний ветер на верхней палубе был свежим и прохладным. Фонари мягко раскачивались, отбрасывая золотистые блики на темно-синие паруса. В капитанском салоне уже накрывали стол: белоснежная скатерть, серебряные приборы и изысканные закуски.

Я поднялась по ступеням последней. Платье тихо шелестело при каждом шаге. Как только я вошла в круг света, разговоры немного стихли.

Я шла спокойно, с прямой спиной.

Двери салона были открыты. Я шагнула через порог – и в этот самый момент из полумрака коридора мне навстречу вышел высокий мужчина.

Мы столкнулись неожиданно.

Я потеряла равновесие, качнувшись назад. Мир на долю секунды поплыл.

Сильные, теплые руки мгновенно обхватили меня за талию, не давая упасть. Прикосновение было уверенным, но удивительно бережным. Я почувствовала жар его тела сквозь бархат платья, легкий запах моря, дорогого дерева и пряных специй.

Время замедлилось.

– Осторожнее, миледи, – произнес низкий, бархатный голос с едва заметным иностранным акцентом.

Я подняла взгляд.

Передо мной стоял очень красивый мужчина. Высокий, широкоплечий, с мощной, но грациозной фигурой воина. Черная рубашка с расстегнутым верхним воротом открывала загорелую кожу и четко очерченные мышцы груди. Темные волосы были небрежно зачесаны назад, несколько прядей падали на лоб. Лицо – резкое, мужественное: высокие скулы, сильная челюсть, прямой нос. Глаза – глубокого темно-синего цвета, почти цвета ночного моря, в которых отражались огни фонарей.

Его ладони все еще лежали на моей талии. Тепло от них проникало сквозь ткань, вызывая легкую дрожь. Я ощущала каждый его вдох и силу его рук. Между нами повисла тяжелая, звенящая тишина.

Он не спешил убирать руки. Его пальцы слегка сжались, словно проверяя, точно стою ли я на ногах. Взгляд медленно скользнул по моему лицу, задержался на губах, потом опустился к серебристому шраму на ключице.

В его глазах мелькнуло что-то темное – интерес, смешанный с внезапным напряжением.

Я первой нарушила молчание, слегка отстраняясь.

– Благодарю, – сказала ровным голосом, хотя внутри все еще ощущала тепло его прикосновения. – Кажется, я была невнимательна.

Он медленно убрал руки.

– Вина целиком на мне, – ответил он тихо, с легкой улыбкой, которая сделала его лицо еще более мужественным. – Я не ожидал, что из темноты выйдет такая… ослепительная гостья.

Он сделал шаг назад и слегка поклонился.

– Элиас Веларион, лучший друг владельца корабля. К вашим услугам на ближайшие дни.

Я кивнула, стараясь сохранить спокойствие.

– Элира Сильвервейн. Благодарю за спасение, господин Веларион.

Он протянул мне руку, чтобы проводить к столу. Я вложила пальцы в его ладонь. Его кожа была горячей и грубой от мозолей, но прикосновение – неожиданно мягким.

Когда мы вошли в салон, я чувствовала на себе его внимательный взгляд – тяжелый, заинтересованный.

Я не собиралась терять голову от первого же столкновения с накаченным красавчиком.

Но что-то внутри уже подсказывало: этот мужчина способен сильно усложнить мой путь до Ольцега.

А где-то за столом, среди гостей, сидел сам владелец «Лунной тени» – элегантный и загадочный лорд, которого я пока еще не видела.

Глава 13.

Я позволила Элиасу Велариону провести меня к столу. В капитанском салоне было уютно и одновременно роскошно: низкий потолок с темными балками, несколько магических фонарей, висящих в воздухе без цепей, и длинный стол, заставленный серебром и хрусталем. Запах жареного мяса, пряных трав и выдержанного вина смешивался с морской свежестью, проникающей сквозь приоткрытые иллюминаторы.

За столом уже сидели несколько человек. Двое – явно офицеры корабля, в темно-изумрудных мундирах с серебряными нашивками. Еще одна женщина – стройная, с короткими темными волосами и острым взглядом, в мужском камзоле, – видимо, штурман или казначей. И в самом конце стола, ближе к корме, сидел он.

Владелец «Лунной тени».

Он поднялся, когда мы вошли, и я сразу поняла: это не просто купец.

Высокий, но не такой массивный, как Элиас. Стройный, почти аристократический, с легкой, но уверенной осанкой человека, который привык командовать, не повышая голоса. Волосы – темно-русые, с серебристыми прядями у висков, хотя на вид ему было не больше тридцати.

Глаза – светло-серые, почти прозрачные, как зимнее небо над морем. На правой руке поблескивал тяжелый перстень с черным камнем, в котором, казалось, плавала маленькая звезда.

Он был одет просто, но дорого: черная рубашка из тончайшего шелка, темно-синий жилет с серебряной вышивкой, никаких лишних украшений, кроме того перстня. И все же в нем чувствовалась власть – тихая, спокойная, но абсолютная.

– Леди Элира Сильвервейн, – произнес он низким, хорошо поставленным голосом с легким эйрским акцентом. – Добро пожаловать на борт «Лунной тени». Я – Эрик Ривенфолл, владелец этого корабля.

Он слегка наклонил голову – не поклон, а именно приветствие равного равному. Взгляд его скользнул по моему лицу, задержался на серебристом шраме.

Элиас усмехнулся и отодвинул для меня стул рядом с собой – как раз напротив Эрика.

– Не стойте, миледи. Ужин уже стынет, а море сегодня спокойное. Можно позволить себе расслабиться.

Я села. Мила осталась стоять за моей спиной – почти незаметная, как всегда, но я чувствовала, как она напряжена. Ей явно не нравилось, что я оказалась между двумя такими мужчинами.

Эрик Ривенфолл тоже вернулся на свое место. Жестом он приказал разливать вино – темно-рубиновое, густое, с тяжелым ароматом спелых ягод и специй.

– Я слышал, вы направляетесь в Ольцег, – сказал он, когда все подняли бокалы. Голос был ровным, но в нем слышался неподдельный интерес. – Старый забытый остров окутанный морями, слышал там давно ничего не растет. Мало кто туда плывет добровольно. Место… особенное.

Я сделала маленький глоток. Вино было превосходным – теплым, бархатным, с долгим послевкусием.

– Да, – ответила я спокойно. – Это теперь этот остров мой дом. И я еду туда не как гостья, а как полноправная хозяйка.

Эрик слегка приподнял бровь. Элиас рядом со мной тихо рассмеялся.

– Смелая женщина, – заметил он, наклоняясь чуть ближе. – Большинство драконьих леди предпочли бы остаться в столице, даже если муж… скажем так, не оправдал ожиданий.

Я повернула голову и посмотрела на него прямо.

– Я больше не драконья леди, господин Веларион. И не собираюсь оправдывать ничьи ожидания, кроме своих собственных.

За столом повисла короткая тишина. Ривенфолл смотрел на меня не мигая. В его светлых глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение? Или восхищение?

– Тогда позвольте мне быть первым, кто поздравит вас со свободой, – тихо сказал он и поднял бокал. – За новую хозяйку Ольцега. И за то, чтобы море было к вам благосклонно.

Все поддержали тост. Даже Мила за моей спиной едва слышно шепнула «за вас, миледи».

Ужин продолжался. Разговоры текли легко: о торговле, о ветрах, о странных огнях, которые иногда видят в северных водах. Элиас оказался отличным рассказчиком – он несколько раз заставил меня улыбнуться, описывая, как однажды его корабль чуть не унес шторм прямо в объятия русалок. Эрик же говорил мало, но каждое его слово было взвешенным и обдуманным. Он слушал больше, чем говорил, и я чувствовала, что он внимательно изучает меня.

Несколько раз наши взгляды встречались через стол. Каждый раз я ощущала легкий укол – не страх, не влечение, а что-то более глубокое. Словно он видел во мне не просто разведенную аристократку, а нечто большее. То, чего даже я пока не понимала.

Когда подали десерт – легкие фруктовые тарталетки с кремом из белого вина, – мужчина неожиданно обратился ко мне напрямую.

– Леди Элира, позвольте задать нескромный вопрос. Вы выглядите… не так, как большинство женщин вашего круга. В вас нет той драконьей гордыни, которая обычно сквозит даже в мелочах. И этот шрам на ключице… – он кивнул на серебристую полоску. – Он свежий. Но выглядит не как след от когтей или меча

Я замерла с вилкой в руке.

Он знал. Или, по крайней мере, подозревал.

Я медленно отложила прибор и посмотрела ему прямо в глаза.

– Вы очень наблюдательны, господин Ривенфолл. Да, метка истинной угасла. Вчера утром богиня Луны расторгла мой брак. А шрам – все, что осталось от семи лет… ошибки.

Элиас присвистнул тихо.

– Смело. Большинство тянут годами.

Эрик не улыбнулся. Он лишь слегка наклонил голову.

– Тогда я рад, что вы выбрали именно мой корабль для начала новой жизни. «Лунная тень» – не самое обычное судно. И я – не самый обычный капитан.

Он сделал паузу, потом добавил тише, так, чтобы слышала только я:

– Если в Ольцеге вам понадобится помощь… любая… вы знаете, где меня найти. Я часто хожу этим маршрутом.

Я не успела ответить – дверь салона открылась, и вошел помощник капитана, крепкий мужчина лет сорока с короткой седеющей бородой и шрамом через бровь. Он выглядел так, будто родился на палубе.

– Капитан, – обратился он к мужчине, не ко мне. – Прошу прощения, что прерываю. Ветер меняется. Скоро будет шторм. И… у нас гость на корме. Говорит, что хочет поговорить с леди Элирией.

Глава 14.

Эрик нахмурился.

– Гость? На моем корабле?

Помощник кивнул.

– Назвался лордом из свиты герцога Ашфорда. Прибыл на маленькой лодке, догнал нас. Говорит, дело срочное и касается только леди Элиры.

Воздух в салоне будто стал тяжелее.

Я медленно встала. Сердце стукнуло сильнее, но голос остался ровным.

– Пусть войдет.

Эрик посмотрел на меня внимательно, потом кивнул помощнику.

Через минуту в салон вошел мужчина в темно-зеленом плаще с золотым драконом на груди. Я узнала его мгновенно – один из личных стражников Дрейка.

Он поклонился – коротко, почти дерзко.

– Леди Элира… или уже просто Элира Сильвервейн? Герцог Ашфорд просил передать вам сообщение. Лично.

Он протянул мне запечатанный свиток с черной печатью.

Я взяла его, не дрогнув.

– Говорите.

Стражник усмехнулся уголком рта.

– Герцог сказал: «Ты можешь бежать, но Ольцег – не убежище. Там тебя ждет только пыль и воспоминания о том, кем ты никогда не была. Вернись – и я, возможно, прощу твою глупость. Продолжишь упрямиться – пожалеешь. Особенно когда узнаешь, кто на самом деле владеет теми землями».

Он замолчал, глядя на меня с плохо скрытым торжеством.

В салоне повисла тишина.

Я медленно сломала печать, развернула свиток. Там было всего несколько строк, написанных знакомым резким почерком Дрейка

«Ты всегда была моей ошибкой.

Но теперь ты стала моей проблемой.

Ольцег не твой. Никогда не был.

Возвращайся, пока я не пришел за тобой сам.»

Я сложила свиток аккуратно и посмотрела на стражника.

– Передай своему хозяину, – сказала я тихо, но так, чтобы слышали все, – что я больше не принадлежу ему. Ни как жена, ни как собственность. А Ольцег… я заберу то, что принадлежит мне по крови. Пусть мне и придется сжечь все, что мешает, даже твоего хозяина.

Стражник открыл рот, чтобы ответить, но Элиас поднялся первым.

– На королевском корабле Эйры нет места угрозам в адрес гостей наследного принца, – произнес он холодно и спокойно. – Помощник, проводите этого господина обратно на его лодку. И проследите, чтобы он не задерживался.

Эрик уже стоял рядом со мной, рука небрежно лежала на рукояти кинжала у пояса.

Стражник Дрейка замер, его лицо исказилось от злости и растерянности одновременно. Он явно не ожидал, что на чужом корабле, вдали от столицы, его вдруг назовут угрозой наследному принцу Эйры.

– Наследному… принцу? – повторил он хрипло, переводя взгляд с Элиаса на Эрика.

Эрик Ривенфолл не пошевелился. Только легкая улыбка тронула его губы – холодная, почти королевская.

– Именно так, – спокойно подтвердил он. – Эрик Ривенфолл, наследный принц Эйры. «Лунная тень» – мой личный корабль. А вы только что угрожали моей гостье.

В салоне повисла мертвая тишина. Даже Мила за моей спиной тихо ахнула.

Я тоже замерла. Сердце стукнуло раз, второй – тяжело и громко. Принц. Не просто купец, не торговец редкостями, а наследный принц чужой страны. Тот самый Эрик, который весь вечер смотрел на меня так, будто видел насквозь. Который предложил помощь в Ольцеге.

Стражник побледнел. Золотой дракон на его плаще вдруг показался дешевой безделушкой.

– Я… я не знал… – пробормотал он, отступая на шаг. – Герцог Ашфорд…

– Герцог Ашфорд не имеет власти на моем корабле, – перебил Эрик все тем же ровным голосом. – И уж точно не имеет права угрожать женщине, которая только что обрела свободу по воле богини Луны. Убирайтесь. И передайте своему господину: если он еще раз пошлет кого-то преследовать леди Элиру, я сочту это личным оскорблением Эйры. А драконий двор хорошо знает, чем заканчиваются такие оскорбления.

Элиас сделал шаг вперед, его мощная фигура полностью заслонила стражника. Тот судорожно кивнул, развернулся и почти выбежал из салона. Помощник капитана молча последовал за ним.

Дверь за ними закрылась.

Я медленно опустилась обратно на стул. Руки чуть дрожали, но я сжала их в кулаки под столом. В голове крутилось одно: принц. Эрик – принц.

Элиас вернулся на свое место, но уже не шутил. Он посмотрел на меня с легкой тревогой.

– Вы в порядке, миледи?

Я кивнула, хотя внутри все бушевало словно вулкан.

Эрик сел напротив. Его светло-серые глаза теперь смотрели открыто, без той легкой маски купца, которую он носил до сих пор.

– Простите, что не представился сразу, – сказал он тихо. – Я путешествую инкогнито довольно часто. Меньше внимания… и проблем... Но после сегодняшнего вечера скрывать это дальше было бы… невежливо

Я подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.

– Принц Эйры, – произнесла я медленно, пробуя слова на вкус. Голос вышел чуть хрипловатым. – А я думала, что просто села на торговый корабль.

Эрик слегка наклонил голову, и в его глазах мелькнула искра – то ли веселья, то ли уважения.

– Теперь вы знаете. И я повторю свое предложение: если в Ольцеге вам понадобится помощь – любая, – обращайтесь.

Я молчала несколько долгих секунд. Потом тихо ответила:

– Благодарю… ваше высочество.

Он поморщился.

– Просто Эрик. На борту «Лунной тени» титулы оставляют за бортом.

Элиас фыркнул, пытаясь разрядить атмосферу:

– Вот поэтому я и люблю с ним плавать. Можно называть его «эй, ты» и не бояться казни.

Ужин закончился быстро и почти молча. Когда я поднялась, Эрик тоже встал.

– Спокойной ночи, леди Элира. Скоро шторм усилится – не пугайтесь. «Лунная тень» выдерживала и не такое.

Я кивнула и вышла из салона. Мила семенила следом.

Уже в коридоре, когда дверь каюты закрылась за нами, Мила не выдержала:

– Миледи… он принц! Настоящий принц! А вы… вы так с ним разговаривали…

Я села на край кровати и провела пальцами по серебристому шраму на ключице.

– Да, Мила. Он принц… Чертовки сексуальный принц

Я легла, глядя в низкий деревянный потолок. За иллюминатором уже шумело море – ветер крепчал. Путь домой обещал быть очень занимательным.

Глава 15.

Ночь обрушила на «Лунную тень» всю яростью моря. Ветер, который еще несколько часов назад лишь игриво трепал паруса, теперь выл, как тысяча голодных волков. Корабль кренился так сильно, что каждый новый вал казался последним. Доски стонали и скрипели, будто живые. Волны били в борт с оглушительным грохотом, и каждый удар отдавался дрожью в костях.

Я сидела на краю кровати в комнате Милы, вцепившись пальцами в деревянный столбик. Девушка скорчилась напротив, закутавшись в одеяло по самый подбородок. Ее губы беззвучно шевелились – она молилась богине Луны, хотя голос тонул в реве бури.

За иллюминатором творился настоящий ад. Молнии разрывали черное небо ослепительно-белыми трещинами, на долю секунды высвечивая гигантские водяные стены, готовые поглотить нас целиком. Гром следовал сразу за вспышками – тяжелый, раскатистый, от которого закладывало уши.

Дверь каюты с грохотом распахнулась. На пороге стоял Элиас – насквозь мокрый, волосы прилипли ко лбу, рубашка облепила мощный торс.

– Леди Элира! – перекричал он ветер. – Капитан приказал всем пассажирам спуститься в главный трюм! Там безопаснее. Шторм набирает силу, все куда хуже, чем мы ожидали!

Я вскочила, не раздумывая.

– Мила, быстро!

Мы вышли в узкий коридор. Корабль резко накренился на левый борт, и меня швырнуло к стене. Элиас мгновенно подхватил меня под локоть, не давая упасть.

– Держитесь крепче за меня! – рявкнул он.

Втроем мы пробирались вниз по трапу, цепляясь за поручни и переборки. Сверху доносились отчаянные крики матросов, треск рвущихся канатов и страшный хлопок – один из парусов не выдержал и разорвался в клочья. Где-то разбился фонарь, и по полу растеклось горящее масло, которое тут же смыло новой волной, хлынувшей через открытый люк.

Когда мы наконец спустились в просторный главный трюм, там уже царил контролируемый хаос. Матросы торопливо привязывали себя и груз к мощным опорным балкам. Офицеры отдавали короткие, хриплые команды. В дальнем, самом защищенном углу, у массивной центральной переборки, стоял Эрик Ривенфолл.

Он был без жилета, только в черной рубашке, промокшей насквозь. Рукава закатаны, на предплечьях виднелись напряженные мышцы. В руке он держал моток крепкой веревки. Когда наши взгляды встретились, он быстро подошел.

– Сюда, – сказал он коротко, указывая на место между двумя толстыми дубовыми балками. – Привяжемся здесь. Если корабль сильно ляжет на борт – здесь дольше всего останется воздух.

Я кивнула и села на указанное место. Мила прижалась ко мне, дрожа всем телом. Эрик опустился на одно колено и лично начал обвязывать нас веревкой – крепко, умело, но достаточно свободно, чтобы не пережать.

Пока его пальцы работали у меня на талии, наши лица оказались совсем близко. Вспышка молнии осветила его светло-серые глаза. В них не было страха – только сосредоточенная решимость человека, который уже не раз смотрел смерти в лицо.

– Вы… часто попадаете в такие штормы? – тихо спросила я, чтобы хоть немного отвлечься.

Эрик слегка усмехнулся уголками губ, не отрываясь от узла.

– Достаточно, чтобы знать: море любит испытывать. Особенно тех, кто слишком много на себя берет. – Он затянул последний узел и посмотрел мне прямо в глаза. – Но я старший сын в семье. У меня две младшие сестры и младший брат. Если я не вернусь домой живым… им придется очень нелегко. Поэтому я не имею права здесь погибнуть.

Я моргнула, удивленная внезапной откровенностью.

– Старший сын… – тихо повторила я. – Значит, вы действительно наследник престола Эйры?

Он кивнул, не отводя взгляда.

– За ужином я не шутил. Да. Эрик Ривенфолл, старший сын короля Альрика и королевы Иланы. Мои сестры – Лирия и Селена, им по семнадцать и четырнадцать. А младший брат – Кайрен, ему только двенадцать. Он еще считает, что старший брат может все. – Эрик коротко усмехнулся, но в глазах мелькнула теплая, почти нежная тень.

– Не могу их подвести. Особенно Кайрена. Он мечтает когда-нибудь выйти в море вместе со мной.

Я вдруг поняла, что за маской спокойного, немного отстраненного принца скрывается человек, который несет на плечах не только тяжелый груз короны, но и любовь к своей семье.

– Тогда мы точно не утонем, – сказала я тихо, но уверенно. – Потому что я только начинаю менять свою жизнь. У меня теперь есть настоящий дом, и множество незаконченных дел.

Эрик задержал на мне взгляд еще на секунду. В его глазах мелькнуло что-то новое – уважение, смешанное с тихим восхищением.

– Вы сильная женщина, Элира Сильвервейн. Сильнее, чем думают многие.

Он поднялся и отошел к команде, но я заметила, как он пару раз оглянулся, словно проверяя, надежно ли мы закреплены.

Шторм бушевал без пощады.

Волны били в корпус с такой силой, что корабль стонал, как раненый зверь. Один раз «Лунная тень» накренилась так резко, что несколько тяжелых сундуков сорвались с креплений и с грохотом покатились по трюму. Мила вскрикнула и вцепилась в меня. Я крепко обняла ее, шепча на ухо:

– Держись. Мы выдержим.

Где-то наверху раздался страшный треск – одна из мачт не выдержала напора ветра и сломалась с оглушительным хрустом. Крики матросов стали громче, отчаяннее.

Эрик и Элиас вместе с остальными бросились наверх, несмотря на протесты помощника капитана. Я видела, как они исчезли в люке, а через полчаса Эрик вернулся – с глубокой ссадиной на плече, кровь смешивалась с морской водой и стекала по руке.

Но он даже не остановился, чтобы перевязать рану. Сразу же отдал новый приказ и снова принялся помогать команде закреплять шрузы.

Под утро ветер начал понемногу стихать. Волны все еще были огромными, но уже не такими яростными. Корабль выровнялся, хотя и кренился заметно сильнее обычного – повреждения явно были серьезными.

Когда первые серые проблески рассвета проникли сквозь щели в люке, Эрик наконец подошел к нам. Лицо его было усталым, покрытым сажей и кровью, мокрые волосы прилипли ко лбу, но глаза оставались ясными и твердыми.

Он опустился на корточки и начал развязывать веревку. Когда узел у меня на талии ослаб, он протянул руку и помог мне подняться. Ноги дрожали, но я стояла прямо.

– Мы живы, – сказал он с усталой, но настоящей улыбкой. – «Лунная тень» сильно потрепало, но она держится. До Ольцега осталось больше двух дней. Мы будем вынужденны остановиться в порту ближайшего городо. Кораблю нужен ремонт. Прошу прощения за задержку.

Я посмотрела на его плечо, где кровоточила рана, и, не думая, протянула руку и осторожно коснулась кожи рядом с порезом.

– Вы ранены.

Эрик лишь пожал плечами.

– Мелочь по сравнению с тем, что могло случиться. Главное – вы в безопасности. И мои… – он на миг замолчал, потом тихо добавил: – И моя семья не получит дурных вестей о смноти принца.

Я почувствовала, как внутри что-то теплое шевельнулось. Этот мужчина, наследник целого королевства, только что рисковал жизнью вместе с простыми матросами, думая не о короне, а о младших сестрах и двенадцатилетнем братишке, который им восхищается.

– Спасибо, Эрик, – сказала я тихо, впервые назвав его просто по имени без титула. – Не только за то, что спасли корабль… но и за то, что рассказали о своей семье. Теперь я понимаю, почему вы не имеете права сдаваться.

Он посмотрел на меня сверху вниз. В его светло-серых глазах мелькнуло что-то очень теплое, почти нежное – то, что редко показывают принцы.

– А я начинаю понимать, почему богиня Луны решила освободить именно вас, Элира. Вы не из тех, кто ломается под ударами судьбы.

Мила уже суетилась неподалеку, помогая раздавать воду раненым матросам. А мы с Эриком еще несколько секунд стояли напротив друг друга посреди мокрого, пропахшего солью и смолой трюма.

За бортом все еще шумело море, но мы знали шторм отступает.