Текст книги "Пламя и пепел. Обещанные (СИ)"

Автор книги: Леока Хабарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Настоящее. Крепость Мёрзлого Клыка. Чертог Отваги

Жарко пылал огонь. Били барабаны.

Будгра восседал на высоком, украшенном оленьими рогами и моржовыми бивнями, месте. Огромный, могучий, клыкастый. Неизменная секира красовалась рядом. В начищенном до зеркального блеска лезвии отражались рыжие сполохи. По правую и левую руку вождя расположились воеводы. Хмурые, настороженные, они сверлили недобрыми взглядами чужака, что осмелился предстать перед великим вождём горных ургламов.

Чужак опирался на палки…

– Надеюсь, у него хватит мозгов не выкинуть какой фортель, – шепнул Гар Зулум, и Бьёрг повела плечом.

– Если выкинет, его мозги пойдут на ужин, – сказала спокойно.

– И то верно! – бодро согласился смешенец. – Обожаю извилины! Особенно со сметанкой и лучком. М-м-м…

Бьёрг оставила гастрономические откровения знахаря без комментариев и воззрилась на Рейнара.

Лишь бы действительно чего не выкинул, а то с него станется!

Будгра вскинул лапищу, и барабаны стихли. Вождь рассматривал принца целую вечность, но наконец соблаговолил высказаться:

– Ты – враг, – прорычал на ломаном всеобщем.

Повисла пауза. Видимо, Рей ждал от Будгры каких-то ещё слов. Не дождался.

– Да, я враг, – заявил смело, прямо и без обиняков. Стоял он, опираясь на костыли, но голову держал высоко. Смотрел без страха.

Бьёрг ощутила нечто, похожее на гордость, и мысленно посмеялась над собой. Гордиться Рейнаром? Глупость несусветная! И всё же… Всё же, он – молодец.

– Кто тебя прислать?

– Никто.

Будгра прищурился. Казалось, вождь намеревается прожечь принца взглядом.

– Ты быть у Драксуса.

– Да.

– Много ночей.

– Да.

– Говори всё.

Бьёрг заметила, как на скулах Рейнара заходили желваки, а пальцы стиснули костыли так крепко, что аж костяшки побелели.

– Передовой отряд попал в окружение, – проговорил принц. – Мы стойко держались, но… некролитов оказалось слишком много. Я был ранен. Потерял сознание. Очнулся уже в лагере, в клетке для подопытных.

Рей замолчал. Понурился.

– Дальше! – потребовал Будгра.

Рей вскинул голову, обжигая собеседника взглядом.

– Тебе всё известно, вождь.

Будгра подался вперёд. Сощурился, гневно раздувая огромные ноздри.

– Я. Хочу. Слышать. Тебя!

Бьёрг глянула на принца и похолодела. Вот сейчас… Сейчас он выкинет фортель!

Однако обошлось без фортелей. Рей сдержался.

– Я сбежал, – голос его звучал хрипло и глухо. – Но вернулся. Меня скрутили и… – Рей едва заметно дёрнул плечом, – искалечили. В назидание другим. А потом – опоили.

– Ты сбежать, но вернуться, – проговорил Будгра. – Зачем?

Рей сглотнул, и кадык его дёрнулся.

– Вернулся спасти остальных.

– Спас? – издевательски вопросил вождь, и все ургламы в чертоге заржали, как кони.

Рейнар поник.

– Нет, – сказал бесцветно. – Не спас. Они стали кадаврами. А я теперь здесь. – Он покосился на толпу клыкастых здоровяков. – В плену.

– Ургламы не брать пленных, – со значением изрёк Будгра и подал знак Натрогу. Зелёный великан с почтением протянул вождю меч. Особой орденской ковки, с рубином в навершии. Будгра принял клинок, повертел, осматривая, и… швырнул к ногам принца. – Бейся за свободу.

Рейнар хмуро глянул исподлобья.

– Бейся или умри! – рявкнул Будгра.

Не сказав ни слова, Рей отпустил один костыль и, скривившись от боли, наклонился. Поднял меч и с видимым усилием взял наизготовку. Стоял принц некрепко: толкни – упадёт, но смотрел решительно.

– Я готов.

«Самоубийца!» – подумала Бьёрг и выступила вперёд.

– Нет! – выпалила громче, чем ожидала. – Человек – мой трофей.

Будгра перевёл на неё взгляд.

– А-а, Пепельная, – он перешёл на наречие ургламов. – Слыхал, ты превратила лагерь Драксуса в груду обугленных головешек. Славная работёнка! Свой трофей ты заслужила. Хочешь себе этого калеку?

– Да, – твёрдо заявила Бьёрг. – Хочу. И… готова за него драться.

Ургламы забухтели, переглядываясь. Ясное дело! Кто захочет связываться с чародейкой, способной спалить половину крепости мановением руки?

Никто.

Будгра фыркнул.

– Я не собираюсь гробить бойцов из-за двуногого таракана, – сказал он. – Забирай его, Пепельная. Он твой, – и, обращаясь уже к принцу, добавил на всеобщем: – Ты теперь её раб, – он указал на Бьёрг. – Она – твой госпожа. Делай, что велит. Иначе станешь ужин. Понял?

Рейнар кивнул, скользнул по Бьёрг мутным взглядом и… рухнул без чувств. Меча из руки он так и не выпустил.

Прошлое. Бессолнечные земли

Улсадру не знал жалости.

– Ещё! – гаркнул, ударив посохом, и Лави выпалила заклинание.

Синие сполохи зазмеились по стенам пещеры, взметнулись к сводам и… угасли.

Измученная, Лави не устояла на ногах – опустилась на четвереньки.

– Не могу! – прохрипела, давясь слезами. – Не хватает силы… Ай!

Улсадру приласкал её посохом. Приложил некрепко, но ощутимо.

– Не можешь – ступай прочь. А коли хочешь научиться – не скули!

– Но…

– Сперва черпай силу сумрака, а уж потом вливай свою, – наставлял Улсадру. – Упражняйся. А как закончишь, отправляйся в горы и раздобудь кайрана. Давно я не лакомился свежатинкой. – Поняла, приблуда?

– Не зови меня так! – возмутилась Лави, вскакивая.

– А как тебя звать?

– Моё имя Лавьен.

– Твоё имя – дерьмо. – Улсадру тяжело поднялся с валуна и побрёл, опираясь на посох. – Я дам тебе новое. Но сперва – раздобудь кайрана.

Лави раздобыла кайрана. Не с первого раза, конечно. С четвёртого. А через неделю изловила пару кроликов. После Улсадру возжелал полакомиться мерцающей форелью, и Лави едва не утонула, пытаясь выудить зловредную рыбину из горной реки.

Дни складывались в недели, недели – в месяцы, а месяцы – в годы.

Лави наловчилась ставить силки, свежевать добычу и разводить огонь без магии. А ещё – штопать и чистить одежду. Могла натаскать воды из источника, не чуралась грязной работы и перестала бояться летучих мышей, пауков и ездовых пещерных носорогов. Она собирала волосы и красила лицо, как ишидари, трижды в неделю посещала святилище и почитала Совет Неспящих. И хоть незрячая Старейшина по-прежнему брезгливо кривила губы, едва учуяв её присутствие, другие обитатели Подземного града постепенно приняли Лави, как свою, и даже брали в дозор.

Но самое главное – Лавьен удалось наконец приручить сумеречное пламя: Улсадру занимался с ней день и ночь и, в отличие от Ширайни Луум, предпочитал теории практику.

– Жги его! – орал старый урглам, и дерево пылало, точно факел. – Выжигай изнутри! Сильнее! А теперь развей! В пепел! В пепел!

Мокрая от испарины, Лавьен с глухим рычанием перенаправила энергию, и двухсотлетний дуб разлетелся в труху.

Лави покачнулась.

– Неплохо, – довольно пробасил Улсадру. – Возможно, из тебя выйдет толк, приблуда.

– Ты обещал мне имя, – напомнила Лави.

– Обещал, – кивнул Улсадру. – И дам его. Сразу после испытания.

– Испытания? – Лави вскинула брови.

– Да.

Лавьен хмуро уставилась на учителя.

– На прошлой неделе ты испытывал, сумею ли я вызвать камнепад, – сказала она. – Разве этого недостаточно?

Улсадру лишь криво ухмыльнулся в ответ. Тяжело опираясь на посох, он поковылял к скалам, где зиял чернотой разлом – вход в Подземный град. Лавьен поспешила за учителем.

– А экзамен по землетрясениям два месяца назад? – выпалила на ходу.

– Не в счёт.

Лавьен выбежала вперёд и встала перед Улсадру, преграждая путь.

– А что тогда в счёт?

Старый урглам смерил её внимательным взглядом.

– На западных рубежах стоит гарнизон Алого Ордена, – начал он. – Я хочу, чтобы ты проникла туда и раздобыла прядь волос коменданта.

– Прядь? – Прищурилась Лави. – Не голову?

– Прядь, – повторил Улсадру. – И сре́зать её надо так, чтобы никто ничего не заметил.

Лавьен сморщила лоб, переваривая услышанное.

Прядь коменданта крепости… Зачем? Для чего?

Улсадру, похоже, умел читать мысли.

– Хочу убедиться, что ты – достойная дочь Сумрака, – изрёк он. – Ишидари способны сливаться с тенями. Проверим, сумеешь ли ты.

Прошлое. Западная застава. Гарнизон Алого Ордена

В густых кронах щебетали птицы. С залитого солнцем двора доносился лязг тренировочных мечей, ругань, взрывы хохота. Гарнизон жил обычной жизнью: новобранцы упражнялись, опытные ратники травили байки, конюхи чистили лошадей, дозорные патрулировали стены, а комендант… Комендант решал унылые хозяйственные вопросы.

– Три мешка овса, пуд пшеницы, коза и воз репы, – отчитался фуражир, и Рей, вздохнув, сделал необходимые пометки на пожелтевшем листе исполинской приходной книги.

Какая ужасающая тоска! Бесконечные подсчёты да расчёты. Рей смутно догадывался, за что его сослали на задворки рубежной линии: тот самый бой на Закатном поле, когда ургламы положили отряд паладинов, а деревеньку сожгли дотла. Вот она, его путёвка в коменданты. И всё же Рей не роптал – приступил к новым обязанностям со всей ответственностью, ведь приказы надо выполнять, но…

Он был и оставался воином. Воином, а не хозяйственником!

– А солод? – Рей вопросительно глянул на фуражира. – Солод где?

– Солода нет, – сообщил тот. – Зато свечей в два раза больше, чем обычно.

– Предлагаешь варить из них эль? – Рейнар вскинул бровь. – Парни оценят. Что у нас по яйцам?

– По яйцам у нас… – Фуражир заскользил глазами по записям. – Та-а-ак… Ах, вот же они! Четыре десятка.

– А должно быть восемь.

– Должно, – охотно согласился фуражир. – Но есть четыре.

Рейнар, тихо матюгнувшись, отложил перо. Сцепил пальцы в замок и, подавшись вперёд, вперился взглядом в горе-поставщика.

– И где предлагаешь взять недостающие яйца?.. – приступил он к разносу, но осёкся: снаружи завопили.

Яростные крики сопровождались отборной руганью и шумом борьбы. «Вторжение!» – мелькнула мысль. Рейнар отбросил приходную книгу и метнулся к окну.

Дозорные волокли по двору кого-то в тёмном плаще, а остальные почём-зря драли глотки, плевались и норовили пустить в ход кулаки.

– Какого Шемеса?.. – проговорил Рей и, подхватив ножны с орденским мечом, выскочил из комендантских покоев.

Солнце слепило. Рей приставил ко лбу ладонь козырьком, однако разглядеть, что к чему, это не помогло. Пришлось кликнуть дневального. Мальчишка тут же подлетел и вытянулся стрункой.

– Быстро и коротко, – потребовал Рей.

– Наши взяли лазутчицу! – радостно сообщил парень. – Темнокровку ишидари!

Рей скрежетнул зубами. Этого ещё не хватало! Если магистр узнает, что по крепости шляются тёмные – три шкуры спустит! И в ударный отряд больше никогда не направит!

Шемесово дерьмо!

– Почему не доложили⁈ – рявкнул он, и паренёк сжался.

– Так ведь… – растерянно пролепетал он, но Рейнар не стал слушать. Грубо оттеснил юнца и прошагал к толчее, пробираясь в самую гущу.

– А ну расступись!

– Вот! – Выпалил дозорный, грубо дёрнув добычу за химок. – Взяли гадину! Чудом засекли – пробиралась, что твоя тень. Если б кошка не зашипела, ни в жизть не заметили бы!

Рей нахмурился, а дозорный продолжил.

– Хотела чародейством жахнуть, паскудница. Не знала, видать, что орденская земля – заговорённая, толку здесь от колдовства – шиш да маленько. Хе-хе! Так-то!

Он пинком сбил пленницу с ног, а его напарник смачно харкнул на неё.

– И куда вы её тащили? – грозно вопросил Рей.

– Известно куда! – Дозорный кивнул на осину близ отхожих мест. – Вздёрнуть.

– Раздеть догола, излупить и вздёрнуть, – уточнил кто-то из толпы.

– Да!!! – дружно подхватили остальные, вскинув кулаки. – Вздёрнуть гадину!

– Без приказа? – набычился Рей. – Без моего ведома⁈

Дозорный стушевался.

– Так это… Мы б доложились… Опосля…

Рейнар обжёг подчинённого гневным взглядом, шагнул вперёд и сорвал с лазутчицы капюшон. Пепельные волосы рассыпались по плечам, раскосые глаза блеснули янтарём, и предательское «Ты⁈» застряло в горле костью.

Она. Это была она. Его наречённая…

Рей сглотнул.

– Я сам с ней разберусь, – выцедил хрипло.

– Но… – начал было дозорный.

– Сказал же – сам! – рявкнул Рей. – Ступайте. Осмотрите периметр. Проверьте каждый закуток. Каждую щель. За упущенных ишидари отвечать будете головой. Ясно?

– Так точно, – откликнулись бойцы заунывной разноголосицей и разбрелись.

Рейнар же подхватил лазутчицу под локоть, приволок наверх, без церемоний втолкнул в комендантские покои и запер дверь.

– Какого Шемеса ты творишь? – выпалил, нависая над знакомой незнакомкой. – Жить надоело?

Глава 11

Прошлое. Западная застава. Гарнизон Алого Ордена

Кошка. Это была кошка. Всё из-за неё! Мохнатая предательница принимала солнечные ванны и зашипела, едва Лави подобралась к окну башни.

Какое невезение. А ведь всё так хорошо начиналось!

Лавьен просочилась в лагерь в самый тёмный предрассветный час, невидимой тенью скользнула мимо задремавших дозорных, забралась на крышу и долго блуждала в поисках нужного окна. Двигалась беззвучно, как полагается благословлённой сумраком ишидари, и не сплоховала даже когда черепицы коснулись первые солнечные лучи: укрылась за козырьком, выждала удобный момент и…

Разбудила проклятущую кошку!

И что теперь будет? Даже представить страшно! Лави нервно поёжилась, обдумывая перспективы.

«Раздеть, излупить и вздёрнуть…» И это в лучшем случае!

– Какого Шемеса ты творишь? – Рейнар навис мрачной скалой. – Жить надоело?

Он заметно раздался в плечах, забурел, и, кажется, стал ещё выше. Колючий синий взгляд принца жёг насквозь. Ноздри гневно раздувались.

– Привет, Рейнар, – спокойно изрекла Лави. – Давно не виделись.

– Отвечай, зачем ты здесь, – грозно потребовал бывший жених. – Шпионишь? Вынюхиваешь? Кто тебя прислал?

Лави вскинула голову, и встретилась с ним взглядом.

– Меня прислал учитель. Я здесь на испытании.

– Одна?

– Одна.

– Врёшь.

– Клянусь Ледой.

Рейнар криво усмехнулся, вскинул бровь и сложил руки на могучей груди. Красивый и мужественный. Сильный. Опасный.

– А в чём суть испытания, позволь узнать. Кого-то убить? Что-то выкрасть?

Лавьен задумалась. Как лучше ответить? Соврать? Сказать правду? Наконец она решилась.

– Мне нужна прядь волос коменданта крепости, – заявила без обиняков.

Если Рейнар удивился, то виду не подал.

– Зачем? – спросил всё тем же ледяным тоном. – Хочешь навести порчу? Околдовать?

– Нет.

– А для чего тогда?

– Учитель хочет убедиться, что я могу быть незаметной. Если не справлюсь, меня выгонят из общины.

Рейнар фыркнул.

– Незаметной! – Он отстегнул ножны и положил меч на стол. В навершии сверкнул крупный рубин, символ Алого Ордена. – Да ты весь гарнизон переполошила!

Лави помрачнела.

– И что ты собираешься со мной делать? – бросила с вызовом. – Обезглавишь? Или велишь раздеть, излупить и вздёрнуть?

Рей не ответил. Смерил её долгим странным взглядом, выхватил кинжал и срезал порядком выцветший золотисто-русый локон.

– Держи. – Он протянул прядь. – Но, если меня вдруг прохватит понос, тебе несдобровать.

Лави приняла дар без особых восторгов.

– Что не так? – вопросил Рейнар. – Волос мало? Или к ним должно прилагаться ухо?

– Нет, – она качнула головой. – Просто…

– «Просто» что?

– Я не осмелюсь обмануть учителя, Рей, – Лавьен вздохнула. – Мне нужна прядь волос коменданта. Именно коменданта, и никого кроме.

Он усмехнулся.

– А я тут, по-твоему, кто? Полотёр?

Лавьен распахнула глаза. Рейнар – комендант крепости Алого Ордена? Не может быть! Но если так, он…

– Ты обязан меня казнить, – хрипло выдавила она.

– Обязан, – согласился Рей и прошествовал к окну. Сцепил руки за спиной. Нахмурился. – За покосившимся амбаром тайный лаз. На всё про всё у тебя будет десять минут – я соберу бойцов на построение. Не успеешь – пеняй на себя.

Лави уставилась, не веря ушам.

– Рей… Почему ты мне помогаешь?

Он резко развернулся и поймал её взгляд.

– Потому что я тебе должен, – сказал сухо.

– Считай, долг уплачен, – тихо проговорила Лави.

Настоящее. Крепость Мёрзлого Клыка. Восточная башня

Рейнар коснулся ошейника и сморщился.

– Без этого никак?

– Никак. – Серая плеснула в чашу воды и осушила одним махом. – Сам Будгра велел тебя заковать. А ему перечить никто не рискнёт.

– Ты рискнула, – напомнил Рейнар.

– Я заявила права на добычу, – поправила она. – Это другое.

– Куда там, – фыркнул Рейнар и потух. – И что собираешься делать? Продашь меня в бордель?

– Я подумаю, – с ехидцей посулилась Лавьен. – Смотрю, тебе лучше.

– Без железа на шее было бы вообще замечательно.

Лави опустилась на край постели.

– Не ворчи, – сказала примирительно. – Всё к лучшему. Теперь все знают, ты – мой. Никто не осмелится причинить тебе вред. А сейчас это особенно важно.

Рей уставился вопросительно.

– Почему именно сейчас?

– Отряд выступает на север, – вздохнув, сообщила Лави. – Разведка обнаружила за Синей грядой следы Драксуса. Возможно, там ещё один лагерь.

Рейнар кивнул, нахмурившись. Проклятый некромант создавал лагеря смерти по всей тундре. Пытал, истязал, ставил жуткие эксперименты. Оживлял мертвецов, превращал людей в лишённых разума кадавров, калечил души, уродовал тела… и никто не мог его остановить. Никто. А те, кто пытался – исчезали бесследно.

Мороз пробежал вдоль позвоночника, и Рей повёл плечом.

– Долго тебя не будет?

– Месяц, – ответила Лавьен и, помрачнев, добавила: – Если что-то случится, и я не вернусь…

Рейнар схватил её за руку.

– Не надо, – сказал строго. – Не говори так.

Она улыбнулась.

– Хорошо. Не буду.

– Вот и славно. – Рейнар откинулся на подушки. Ему действительно стало лучше, но слабость временами накатывала такая, что глаза закрывались сами собой. – Отправляйся в поход, а я пока продумаю план побега.

– Рей!

– Что? – Он вскинул бровь. – На цепь меня посадишь?

– Прекрати паясничать. – Лави поднялась. – Я попрошу Натрога приглядеть за тобой.

Рей нахмурился.

– Натрога? Того громилу? Но ведь он твой телохранитель.

– Так и есть.

– Так почему не едет с вами? Его дело тебя защищать!

Лавьен пожала плечами.

– Будгра оставляет Натрога в крепости за старшего. Таков приказ.

– Глупый приказ.

– Не нам оспаривать решения вождя, – бросила Лави и вдруг уставилась с нескрываемым удивлением. – Ты что же… волнуешься за меня?

– Ещё чего, – фыркнул Рей. – Подумаешь, большое дело – зажарить пару-тройку некролитов. Езжай, развлекайся.

Лавьен лукаво прищурилась.

– Будешь скучать?

– Ни в кой-мере. Мне есть, чем себя занять. – Рей покосился на стоящие у кровати костыли. – Освою полонез и начну объезжать носорогов. О тебе и не вспомню.

– Ах, ты… – Лави схватила с топчана подушку и запустила в него. – Вредина!

Рейнар поймал снаряд на лету, взбил и сунул под голову.

– Зануда.

Лави рассмеялась.

– До встречи, Рей.

Она двинулась к выходу. Рей посмотрел ей вслед и, не выдержав, окликнул у самой двери:

– Лави! – Она замерла. Обернулась. – Вернись живой.

– Бьёрг, – поправила. – Зови меня Бьёрг.

– И не подумаю.

Прошлое. Бессолнечные земли. Святилище Сумрака

Слепая старейшина снова и снова вскидывала руки, и над серебряной гладью священного озера вздымались сполохи голубоватого пламени. Исполинские каменные изваяния высились над алтарём, склонив головы из белого гранита. Ритуальная песнь эхом отражалась от высоких сводов. Неспящие стояли полукругом, а в центре темнела фигура Улсадру.

– Сумрак! – проревел урглам, взмахнув посохом. – Молим тебя! Прими в своё лоно новую дочь! Напитай её силой и благослови!

Слепая старейшина подозвала Лави жестом.

– Назови себя, – велела она.

– Лавьен.

Старейшина сморщилась и презрительно сплюнула.

– Твоё имя смердит человечиной!

Лави знала, что следует отвечать – Улсадру научил.

' – Делай, как велю, – сказал старый урглам, – и ничего не бойся!'

– Я готова отринуть имя! – выпалила громко и решительно. – Я отрекаюсь от него и от своей человеческой сути!

Слепая надменно фыркнула.

– Допустим. Но Сумрак не примет в подземное лоно смешенку.

– Я готова рискнуть, – упрямо стояла на своём Лави.

Слепая скомандовала:

– Разоблачайся.

Лави, не мешкая, избавилась от одежды. Улсадру сгрёб её тунику и бросил в жерло подземного вулкана, где пульсировало и волновалось голодное до подношений сумеречное пламя.

– Зайди в воду. – Старейшина указала на озеро. – Погибни или переродись.

Лавьен без страха вступила в холодную, мерцающую, полную магии воду. Она знала, что не умрёт: подземное озеро представляло опасность только для людей.

Набрав побольше воздуха, Лави нырнула, коснулась дна и выбралась на поверхность, где уже ждал Улсадру. Он закутал её в свой драный плащ.

– Склонись, дитя.

Лавьен послушно опустилась на колено, и старый урглам накрыл её макушку огромной лапищей. Он собирался что-то сказать, но слепая старейшина перебила.

– Сумрак отказал чужачке в имени! – выпалила она, и Лави – мокрая, замёрзшая – едва не вскочила. – Сумрак шептал, и я услышала! Ему не нужна грязная смешенка, рождённая человечкой и человеку обещанная!

Лави похолодела. Что же теперь? Изгнание? Смерть?

– Она зашла в воду, – спокойно произнёс старый урглам, – и вышла живой. Община обязана её принять. Таков обычай.

– Она не достойна имён ишидари! – не унималась Слепая.

– Пусть так, – рыкнул Улсадру, обнажая клыки. – Раз она не может носить имён ишидари, я дам ей своё.

Лапища на макушке налилась свинцовой тяжестью.

– Я нарекаю тебя именем своего народа! – звучно пробасил Улсадру. – Отныне ты – Бьёрг. Пепельная дева. И никто не вправе изгнать тебя из Подземного города!

Неспящие разразились возгласами – одни одобрительными, другие возмущёнными, – а Лавьен краем глаза заметила, как Старейшину перекосило от злости.