Текст книги "Пламя и пепел. Обещанные (СИ)"

Автор книги: Леока Хабарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 45

Прошлое. Инария. Королевский дворец

Взгляд короля Инарии жёг насквозь, и Рейнар потупился. От стыда хотелось провалиться сквозь землю, дать дёру, сбежать и спрятаться в какой-нибудь укромной нише, но, как говаривал мясник, фарш невозможно провернуть назад: придётся с лихвой огрести и за опоздание, и за неподобающий внешний вид.

– Прошу простить за задержку, ваше величество, – изрёк Рей, не поднимая глаз. Элнар, как и всегда, держался с поистине королевским достоинством. Он никогда не стал бы отчитывать отпрыска при посторонних – репутация была для него превыше всего. Рей знал это и понимал – при гостях надо отыграть по полной. У каждого из них своя роль. Любящий отец и преданный сын. Поэтому добавил: – Занятия по фехтованию несколько затянулись.

– Ничего страшного, сын мой. – Фальшь в голосе отца почти не ощущалась. – Тренировки важны. Когда-нибудь ты станешь правителем и должен уметь сражаться.

Довольный собой, Рей приосанился. Элнар же повернулся к гостям.

– Позвольте представить – мой сын, Рейнар. Будущий король и великий воин.

Рей церемонно поклонился, гости учтиво кивнули, а отец продолжил, обращаясь уже к Рейнару:

– С достопочтенным эпархом Ландро ты уже знаком. – Отец указал на разодетого в парчу и бархат грузного бородача, и тот приветственно улыбнулся.

Рей улыбнулся в ответ. Конечно, он знал его.

Эпарх Ландро считался первым богачом после короля, возглавлял самую влиятельную торговую гильдию Инарии, а заодно приходился родителем обидчивому трусоватому Ильраю.

– А это… – Король чуть повернулся, и Рей разглядел второго гостя.

Редкие сальные волосы, злой взгляд исподлобья, тощая шея, костистые длинные пальцы и улыбка ядовитой змеи. Сутулый и невзрачный, в роскошной трапезной он казался лишним, чужим, неуместным, неправильным…

И пугающе знакомым.

Отец назвал имя, но ошарашенный Рей не расслышал его – в ушах внезапно зазвенело, голова закружилась, а переспрашивать он не решился.

– Приветствую вас, ваше высочество. – Загадочный гость встал и отвесил поклон.

Рейнар смотрел на него во все глаза и… никак не мог вспомнить.

– Мы… раньше не встречались? – спросил осторожно.

– О, смею заверить, ваше высочество, встретиться раньше мы никак не могли, – он зачем-то выделил голосом слово «раньше».

Отец поманил Рейнара к себе и усадил по правую руку. Званый ужин продолжился. Каждая перемена блюд казалась шедевром кулинарного искусства. Нежная лососина, ароматные пироги, зажаренные до хруста перепёлки, сочная баранина, сахарные крендельки, горы сладкой сдобы…

Рей ел и украдкой посматривал на до боли знакомого незнакомца. Он определённо видел его. Но где? И почему от его взгляда так ломит ноги? Смутная тревога занозой впилась под лопатку, и Рей повёл плечом.

«Возможно, станет ясно из разговоров», – решил он и принялся слушать.

Пустопорожние беседы взрослых лились нескончаемым потоком, как и терпкое ледийское вино. Простая болтовня. Урожай, торговля, очередной шторм в Неласковом море – зацепиться совершенно не за что!

Когда совсем стемнело, отец попросил его из-за стола. Рейнар не возражал.

– Наследнику давно пора в опочивальню, – сообщил король гостям, и те одобрительно закивали: детское время прошло.

В опочивальню, разумеется, Рейнар не отправился. Он чётко понимал, кто ему нужен и знал, где этого кого-то искать.

Королевская библиотека впечатляла. Стеллажи тянулись от пола до потолка, полки пестрели корешками. Чего тут только не было! Древние фолианты, записки путешественников, монументальные труды именитых учёных, приключенческие баллады, романтические истории, сказки, поэмы, разнообразные собрания сочинений и легенд и многое, многое другое.

А ещё здесь имелась Серая. Высоко удерживая масляную лампу, она балансировала на стремянке и придирчиво выбирала, что бы почитать. Лоб её сосредоточенно морщился, губы беззвучно шевелились.

Заслышав шаги, Серая дёрнулась и едва не свалилась. Суетливо сграбастала книжку, спустилась и встала перед Рейнаром, упрятав добычу за́спину.

– Чего тебе нужно? – спросила с вызовом.

– Ты, – без затей ответил Рейнар. – Мне нужна ты.

Настоящее. Скалы близ Стылого берега

Сумерки неспешно опускались на скалы, а кадавры всё перли и пёрли.

– Да сколько вас там ещё? – рыкнул Натрог, пинком сталкивая с гребня очередного мертвеца.

– На твой век хватит, – ухмыльнулся Гар Зулум и тут же развернул над Лави щит. – Пепельная! Держись!

Лавьен держалась. Потоки синего пламени с рёвом сметали умертвий, сотрясали стылую землю и взвивались до самых небес. Воняло горелой плотью. Тёмная кровь, слизь и гной брызгали во все стороны. Кадавры – один чудовищней другого – отчаянно выли, но продолжали наступать. Уродливые распухшие телеса колыхались от каждого шага.

Некролиты-заклинатели заняли хитрую позицию – достать их никак не получалось, – и ворожили так, что воздух трещал от магии.

Острые шипы, сплетённые из чёрного дыма, сыпались смертоносным дождём. Щели под ногами сочились ядовитой жижей. Зловонный туман обволакивал плотным саваном, мешал дышать. Сполохи мрака взрывались над головами, разлетались искрами.

– Натрог! Слева! – крикнул Танмар, отбиваясь сразу от двух кадавров. Рана давала о себе знать, и конюх пятился к скалам. Биться в полную силу он просто не мог.

А вот Натрог мог. И бился.

Рванулся туда, куда подсказали, и обрушил топоры на громадного, в три человеческих роста, монстра, сшитого из десятка разных тел.

– Ах ты ж, царица ургламская! – Сгусток тьмы едва не прожёг Гар Зулума насквозь.

Смешенец в последний момент отразил атаку амулетом.

– Пепельная! – гаркнул он, указывая наверх, и Лави ругнулась.

Обошедшие защиту твари с завидным проворством карабкались на утёс. Туда, где стоял беззащитный Рейнар, душа которого блуждала в лабиринтах мрачного заклятья.

Лави ударила, но не достала: один из падших прикрыл кадавров защитным куполом – не пробиться!

– Я за ними! – она рванулась к склону так стремительно, что даже Гар Зулум не успел остановить.

Хвататься за выступы получалось плохо. Обледенелые камни скользили, и Лави едва не сорвалась. Уцепилась крепче и выбралась на узкий, с ладонь, гранитный карниз, опоясывающий скалу, точно баска пышную юбку. Дело пошло веселее. Вжавшись спиной в породу, Лави впереступку ползла по гранитной кайме. Шажок. Ещё шажок. Ещё полшажочка. Ветер бросал в лицо ледяное крошево. Больно кусал щёки, трепал волосы.

– Держись, Рейнар, – прошептала она, стараясь не смотреть вниз, и изо рта вырвалось облачко пара. – Я не дам им убить тебя!

И вдруг снизу выпросталась изъеденная гнилью рука. Пальцы-сардельки сомкнулись на щиколотке…

Лави вскрикнула. Настигший её кадавр раззявил полную чёрной слюны пасть в диком оскале. В выпученных глазах плескалось безумие.

– Ар-р-р-г-г-г-х! – утробно зарычал монстр… и на этом всё кончилось.

Топор Натрога вошёл ему аккурат между лопаток. Кадавр конвульсивно дёрнулся, захрипел, забулькал. Пальцы его разжались, и он сорвался вниз, сбив по дороге ещё одного.

– Спасибо! – крикнула Лави и выбралась на достаточно широкий и крепкий выступ.

Встала так, чтобы магическая отдача не отбросила в пропасть, вжалась плечом и выпалила:

– Ашхаала!

Струя сумеречного огня прошлась по ползущим к Рейнару чудовищам. Твари вспыхнули, точно промасленные лучины. Взревели и, пылая, рухнули в льдистую бездну. Один, второй, третий, четвёртый…

Тяжело дыша, Лави утёрла ладонью мокрое от испарины лицо. Бросила взгляд на Рейнара, и…

Вросла в гранит, не в силах двинуться с места.

Кожа Рейнара стала белее белого, покрылась паутиной морозных узоров. Глаза заволокло бледно-голубой пеленой. Губы посинели, волосы подёрнулись сединой.

Лавьен смежила веки и охнула. Аура принца была уже не просто тёмной. Она отливала угольной чернотой, клубилась и пульсировала, стремительно всасываясь в плоть.

Ещё немного, и от Рейнара останется одна лишь оболочка. Драксус, кем бы он ни был, обретёт новое тело и новую власть. Станет королём Инарии!

– Ну, уж нет! – прошипела Лавьен и принялась карабкаться наверх с двойным усердием.

Прошлое. Инария. Королевский дворец

Серая выслушала его внимательно и со знанием дела изрекла:

– Ты сбрендил.

– С чего это сразу сбрендил? – взвился Рей, и эхо разнесло шёпот по пустым залам библиотеки.

Время давно перевалило за́полночь, фитиль в масляной лампе погас, и всё вокруг наполнилось призрачным лунным светом.

– То есть, по-твоему, я должна поверить, что некий злой колдун отправил тебя в прошлое и стёр память?

– Часть памяти, – уточнил Рейнар. – Многие вещи я помню.

– Какие, например?

– Книга, которую ты взяла… – он кивнул на спрятанный за спину томик. – Девчачья слезливая сказочка про любовь. Называется «Пастушка для герцога».

Щёки Лави характерно потемнели, наливаясь жаром.

– Твои шутки несмешные! – выпалила она. – Ты мог видеть!

– С такого расстояния? Навряд ли. А ещё, твоя наставница – урождённая ишидари.

– Это известно многим! – вздёрнув подбородок, заявила Серая. Вот же упёртая!

– Она и твоя мать убедили короля Авиана, что у тебя нет чародейских сил, – припечатал Рейнар. – Но на самом деле это не так. Силы есть. И немалые!

Серая уставилась во все глаза.

– Откуда… – пролепетала она. – Откуда ты знаешь?

– Ты рассказала мне.

– Когда?

– В будущем.

– Этого… не может быть!

– Может.

– И… что же ещё я говорила тебе… в будущем? – вопросила Серая, вскинув бровь.

Рейнар пожал плечами.

– Много всякого, – вздохнул он. – Но я почти ничего не помню. Чем дольше нахожусь здесь, тем больше забываю.

Лави отложила на подоконник злополучную «Пастушку» и сложила руки на груди.

– И чего ж ты от меня хочешь?

– Ты чародейка, – без обиняков выдал Рейнар. – Сможешь помочь одолеть колдуна.

– Сперва надо на него глянуть, – заметила Лави.

– Резонно, – согласился Рейнар. – А заодно понять, чего такого ему понадобилось от короля. Пойдём.

Он схватил её за руку и потащил.

– Куда⁈

– Здесь тайный коридор. – Рей безошибочно потянул нужный корешок и стеллажи послушно разомкнулись. – В детстве я все их облазил.

– В детстве? – Лави посмотрела на него, как на безумца.

Ясное дело! Перед ней сейчас нескладный прыщавый малец. До жути вредный к тому же.

– Неважно. – Он решительно нырнул в переход. – Не отставай.

Глава 46

Прошлое. Инария. Королевская трапезная

Секретное оконце располагалось низко, и видно было только ноги, но проблемы это не составило:

Расшитые золотом кованые сапоги из мягкой кожи с замшевыми вставками – король.

Остроносые сафьяновые башмаки с верхом из дорогущего красного бархата – эпарх Ландро.

Истёртые разношенные опорки без изысков – злодейский незнакомец.

Да и голоса говоривших вполне себе различались.

Притиснувшись плечом к плечу, Рейнар и Лави затаили дыхание и навострили уши.

Речь держал король.

– Алхимия и некромантия – серьёзные обвинения, – сказал он, закинув ногу на ногу. – Вам повезло, что дело закончилось изгнанием. Всем известно – Авиан не терпит чародеев.

– И в этом его серьёзный просчёт, – проскрипел обладатель истёртых опорок. – Не сегодня завтра ишидари объединятся с ургламами и нанесут сокрушительный удар. Леда не выстоит без магии.

– И тем не менее, Авиан отказался от ваших услуг.

– Отказался, – согласно скрипнул незнакомец. – И выгнал прочь.

Король хмыкнул.

– И теперь вы ищете нового покровителя.

– Истинно мудрый король не упустит возможности создать несокрушимую армию.

– Армию мертвецов?

– Пусть даже и так. Эпарх Ландро готов обеспечить мои э-э-э… изыскания золотом. Но мне нужны земли и… кхм…

– Подопытные, – подсказал король.

– Что ж, назовём их так. В темницах Инарии полно подходящего материала.

Король тихо хмыкнул.

– Любопытно… – он поднялся и принялся прохаживаться туда-сюда. Каблуки стучали, шпоры позвякивали. Плащ волочился оп полу. – Ваши резоны ясны, уважаемый маг. А что скажете вы, магистр?

– Если Инария обеспечит моему новому другу покровительство, Гильдия простит короне долги, – подал голос богатей и со значением добавил: – Все долги, ваше величество.

Король остановился.

– Щедрое предложение. Но зачем тебе это, Ландро? В чём твоя выгода?

Эпарх, видимо, пригубил вина – кубок стукнул о дубовую столешницу, – вздохнул.

– Люди много лет отрицали и порицали волшбу, – сказал он. – Но за магией – будущее. Это тот инструмент, который надо уметь использовать. И чем раньше мы его освоим, тем лучше.

– Что-то ты темнишь, старый друг.

Ландро усмехнулся.

– Зато вы как всегда ослепительны в своём сиянии, ваше величество!

Король сел. Помолчал.

– Облагодетельствовать изгнанника, всё равно что плюнуть в лицо Авиану. Он разорвёт помолвку, и Инария останется без союзника в грядущей войне.

Рейнар и Лави украдкой переглянулись в своём убежище.

– Леда – не самый сильный союзник, – заметил Ландро.

– Зато самый надёжный тыл, – припечатал король. – Мы годами взращивали союз не для того, чтобы разрушить всё одним росчерком пера.

– Вы потеряете одного союзника, но приобретёте другого. Гораздо более перспективного, – елейно пропел Ландро.

– Основать в Инарии рассадник тёмного чародейства и дозволить опыты над людьми – не самая радужная перспектива. К тому же, я ему не доверяю. Если бы не ты, Ландро, я не согласился бы слушать колдуна.

– Мои намерения чисты, как слеза сеферида! – подал голос незнакомец. – И в качестве доказательства я могу взять в ученики юного наследника.

– Рейнара?

– Других у вас пока не имеется.

Рейнар вздрогнул, и Лави накрыла его руку своей – тихо, мол.

– Рейнар усиленно обучается военному делу, – напомнил король.

– Если присовокупить занятия по чародейскому ремеслу и алхимии, из него вырастет непобедимый воитель. Ургламы и ишидари склонятся пред его могуществом.

Король замолчал. Мгновения тишины тянулись мучительно долго, и каждое отдавало в сердце горечью. Предчувствие беды разлилось по венам, мешало дышать.

Рей стиснул зубы.

– Кто ты? – вопросил наконец Элнар. – Откуда?

– Я – добрый волшебник с далёкого севера, – прошелестел незнакомец, и в трапезной сделалось темнее: коварный сквозняк погасил бо́льшую половину свечей. – Отдай мне мальчика. Я не сделаю дурного. Верь мне.

– Ты добрый волшебник с далёкого севера… – голос отца звучал странно, будто во сне. – Я отдам тебе мальчика. Ты не сделаешь дурного. Я…

– Не верь ему, отец! – Рейнар выскочил из укрытия, точно бес из коробочки. Лави попыталась ухватить его за ногу, остановить, но не успела.

– Рей? – Король вскинулся, выныривая из забытья. – Откуда ты взялся? Сто раз говорил – тайные переходы не для игр!

– Позже велишь меня выпороть, – небрежно бросил Рейнар и шагнул вперёд. – А пока – гони прочь этого гада. Он подлец и подонок, каких поискать. Все его речи – ложь до последнего слова. Он – враг. Он – чудовище!

Настоящее. Скалы близ Стылого берега

Ветер наверху гудел так, что закладывало уши. Волосы разметались. Плащ трепало, точно флаг. Лави вжалась в отвесную стену, заклиная себя не смотреть вниз.

И всё же посмотрела…

Белёсая мгла, ломаные зубы гранита, острые лезвия льдин… и яростный бой у подножья. Сталь звенела о сталь, жутко рычали поверженные кадавры, и тёмная кровь, брызгая, лилась рекой, но…

Падших было много. Слишком много! А уж на троих – так тем более.

Сердце защемило: Натрогу, Гар Зулуму и раненому Танмару нипочём не выстоять против такой орды!

Надо вернуться!

Лави перевела взгляд на Рейнара. Околдованный, принц неумолимо кренился к обрыву – вот-вот сорвётся! Чернота затопила ауру почти полностью. Если не помочь сейчас – потом будет слишком поздно.

Рей находился в шаге от гибели, и она не могла его бросить. Никак не могла. Потому что любила. Всем сердцем.

Но… что же делать? Как быть?

Ответ пришёл с порывом ветра. Боевой клич ургламов грянул так, что дрогнули скалы. Отряд мчался через запорошенную снегом долину неудержимым потоком. Земля тряслась от топота. Впереди, на чёрном носороге, летел Будгра с секирой наперевес. Мощным ударом отряд вклинился в тыл врага, ломая строй чудищ, кроша некролитов в капусту.

А когда падшие кое-как перегруппировались для контратаки, по флангу ударил Костяное Копьё…

Лави не стала терять ни минуты. Цепляясь за обледенелые выщерблины, добралась до уступа. Осторожно подобралась к Рейнару. Протянула руку.

– Рей… – Принц не шелохнулся. – Рей, это я, Лави!

Рейнар напоминал фарфоровую куклу, пустую и безжизненную. Заброшенную на чердак и забытую всеми. Он не отозвался. Не повернул головы.

Внутри всё захолодело, и Лави стиснула зубы, чтобы не разрыдаться. Опоздала! Она опоздала! Драксус заполнил его собой, стёр личность, уничтожил душу!

Нет… Нет!

Вне себя от отчаяния, она ухватила принца за плечи. Крепко тряхнула.

– Очнись! – голос срывался. Слёзы душили. – Очнись же! Ну!

Внезапно ноги Рейнара подогнулись. Он опасно качнулся к обрыву, но Лави не дала ему упасть: резко притянула к себе и, прислонив к скале, бережно усадила на камни.

– Не оставляй меня! – прошептала, склонившись к самому его лицу. – Не оставляй, прошу!

Она поцеловала его, ни на что особо не надеясь…

Прошлое. Инария. Королевская трапезная

Время замерло. Буквально – замерло. Застыл подавшийся вперёд разъярённый отец. Эпарх Ландро так и не донёс до рта заветный кубок…

Даже Лави превратилась в недвижную тень.

Рейнар искоса глянул на неё, мысленно прощаясь с надеждой на поддержку, сглотнул и бесстрашно шагнул навстречу Драксусу.

– А ты смелый, – хмыкнул тот. – Смелый и упрямый. Это хорошо.

– Оставь в покое моего отца! – потребовал Рейнар. – Оставь в покое прошлое!

– Прошлое способно изменить будущее, – многомудро изрёк некромант и протянул руку. – Пойдём со мной, я покажу.

Рей остался стоять, где стоял.

– Кто ты такой?

– Я добрый волшебник с далёкого… – затянул Драксус.

– Хватит ёрничать! – рявкнул Рей. – Говори правду.

– Правду? – Некромант усмехнулся. – Правда в том, дражайший принц, что я есть в каждом. Тьма, рождённая нелюбовью, предательством, травлей и одиночеством – вот, что я такое! Меня гнали, презирали, унижали и ненавидели. Я не был нужен даже тем, кто произвел меня на свет. Всю жизнь я скитался, собирал силу по крупицам и осваивал запретные знания. День за днём. Год за годом. И теперь – отвергнутые, забытые, потерянные, все, кто хотя бы раз ощущал себя чужим и лишним, придут ко мне и найдут утешение. Ибо я – возможность отомстить!

– Ты безумен. – Рейнар незаметно сместился ближе к столу.

– А ты – жалок и слаб. – Кривая ухмылка Драксуса превратилась в хищный оскал. – В будущем я уже ломал тебя.

Ещё один крошечный шажок остался незамеченным.

– Ты сломал мне ноги, – напомнил Рей. – Но не волю.

– О, да. Твоя воля сильна, – согласился некромант и понизил голос до шёпота: – Мы можем объединиться и править вместе, принц. Ты и я. Все царства мира склонятся перед нами. Соглашайся, и сами боги убоятся твоего величия!

– Интересное предложение. Только ты забыл уточнить, что боги убоятся твоего величия в моём теле. Тебе нужен новый сосуд. Не так ли, Повелитель теней?

Драксус улыбнулся.

– Давно догадался?

– Заподозрил в Блуждающей крепости, – признался Рей. – Ты не рвался занять трон, чтобы обрести силу. Я долго думал – почему. Оказалось, всё просто: ты уже обладал ей. И всё, что требовалось – сменить оболочку.

Драксус хмыкнул.

– Надо же. А ты не так глуп!

– Новая оболочка всенепременно должна быть статусной, – продолжил Рейнар, подбираясь к столу всё ближе. – Главную ставку ты делал на меня. В запасных кандидатах числился магистр. Но почему ты не использовал Лави? Она – принцесса, наследница, правнучка могущественной чародейки. И она была полностью в твоей власти. Как вышло, что ты не наполнил её своей сутью?

– Не хотел становиться женщиной, – просто ответил Драксус. – И прекрати уже подкрадываться. Думаешь, я не замечаю? Чем ты собрался меня убивать? Ножом для масла?

– Нет, – отозвался Рейнар. – Я собрался убить тебя рыбным ножом. Он острее.

И, прежде, чем Драксус успел среагировать, Рей ухватил со стола нехитрое оружие и кинулся в атаку.

– Глупец! – Драксус играючи увернулся. – Здесь ты всего лишь хилый мальчишка!

– Зато все мои навыки при мне. А при тебе ли твоя хвалёная сила? Сомневаюсь!

Рей ловко крутанулся, и острое лезвие рассекло чёрных балахон некроманта. Под робой простолюдина обнаружился богато украшенный золотом сюртук. Даже в одежде – сплошное притворство!

Драксус выбил нож одним ударом. Он кинулся на Рейнара, намереваясь схватить и скрутить, и у него почти получилось. Но Рей вывернулся угрём, запрыгнул на лавку, а потом на стол. В Драксуса полетел кувшин. Следом – огромное медное блюдо. Тарелки, кубки, миски, плошки…

Всё, что попадалось под руку мгновенно превращалось в оружие.

– Ничтожный клоп! – прорычал Драксус, и на костистых пальцах заплясали тёмные сполохи.

Мощный взрыв разнёс дубовый стол в щепы, но Рейнара даже не задело – в последний момент он успел отскочить к стене. Уклонился от новой атаки.

– Я тебя раздавлю! – проскрипел чародей, призывая на помощь очередное заклинание – сотканные из чёрного дыма руны закружились вихрем. Трапезную тряхануло, и все до единого витражные стёкла разбились вдребезги. – Лишу разума и завладею телом. И никто не заметит подмены! Никто, даже твоя женщина. Я накачаю её своим семенем, она понесёт и родит мне детей. Я буду продолжаться в них. Вечно!

Он выпростал пятерню, концентрируя силу для решающего удара.

В голове тут же зашумело. Голоса – мужские, женские, детские – заверещали наперебой.

«Ты никому не нужен! Ты один! Совсем один! На свете нет никого, кто бы любил тебя. Для всех ты лишний! Для всех – чужой! Когда ты умрёшь, никто о тебе не заплачет…»

Тьма так и рвалась в сердце, но Рейнар уже научился видеть свет и знал, что не заплутает. Больше никогда не заплутает!

– Засунь свои фокусы в задницу. У тебя нет надо мной власти! – Он двумя руками ухватил здоровенный канделябр на дюжину свечей и с разгона впечатал в противника.

Пропитанная магией хламида мгновенно вспыхнула. Драксус заметался, а Рейнар подхватил с пола выбитый рыбный нож и с яростным рычанием бросился на колдуна. Напрыгнул.

– Р-ра!

Сталь вошла в спину по самую рукоять – Рей точно знал, куда бить, – Драксус взвыл и начал… таять. Черты его поплыли, кожа лопнула, конечности обмякли. Весь он стал, как сливочное масло, забытое на столе в жару.

– Я… вернус-с-с-с-сь… – прошипел он и окончательно превратился в бесформенную лужу, над которой с тихим «пш-ш-ш-ш» взвился зеленоватый дымок.

Тяжело дыша, Рей стёр с лица пот. Неужели всё? Он перевёл взгляд на отца. Обращённый в истукана король вдруг начал рассыпаться прахом. В серебристую пыль обратились и хитромудрый эпарх Ландро, и замершая в укрытии Лави…

Рейнар почувствовал, что кисть пошла иголками, и вскинул руку. Пальцы крошились один за другим. А потом всё вокруг утонуло в мерцании…

Настоящее. Скалы близ Стылого берега

Рейнар вынырнул из забытья, как из пучины. Задышал часто, рвано. Распахнул глаза, заморгал. Скользнул по лицу ошалелым взглядом.

– Лав-ви… – выдавил хрипло. Пальцы судорожно стиснули ворот её плаща.

– Я здесь! Я рядом! – Лавьен отвела с его лба поседевшие пряди. Улыбнулась сквозь слёзы.

Смертельная бледность потихоньку отступала. Сердце Рейнара забилось ровно и гулко, разгоняя по венам горячую кровь. Аура посветлела.

Рейнар устало смежил веки. Сглотнул.

– Я убил его, Лави… – проговорил чуть слышно. – Я убил его…

Лавьен обняла его крепче. Далеко внизу всё ещё гремел бой, но в морозном воздухе уже пахло победой.