Текст книги "Вечные Пески. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Про проволоку я вспомнил, когда её мотки обнаружились на одном из складов. Колючки мы уже сами на неё, не поленившись, накручивали. Я сначала увидел толстую проволоку, а потом вспомнил, что видел что-то подобное ещё в Илосе, на внешней стене.

В одной из башен мы нашли разобранные башенные стреломёты, укрытые промасленной тканью, а также запас стрел к ним. Часть бойцов незамедлительно была отправлена на эту задачу.

Шептуны тоже были при деле. Готовили светящиеся камушки и стрелы. Поднимали шипы из земли – тонкие, с ладонь высотой и очень острые. И готовились к тому, чтобы ночью прикрывать бойцов и скотину от ахалгов.

В общем, потрудиться пришлось всем. Командирам, шептунам, рядовым воинам. И, естественно, не обходилось без споров и ругани. Слишком уж большое число людей было занято на работах. Одни не поделили материалы, другие – время отдыха. А третьи и вовсе напоролись на ловушки, которых не должно было на пути встретиться.

Само собой, такие вопросы нельзя было пускать на самотёк. Приходилось решать. Отмечать вешками безопасные проходы. Договариваться со спорщиками. Обещать послабления несправедливо обиженным. И всё же подобных неприятностей было меньше, чем ожидалось изначально.

Бойцы понимали, ради чего трудятся. Знали, что от результатов зависят их жизни. Поэтому и работали на совесть. Силы и материалы не экономили. Ловушки теперь не прикрывали только дорогу к воротам крепости. По ней кочевники выгоняли скотину на выпас. Сложнее было удерживать стада от того, чтобы они в другие стороны носы не совали.

Пастухи же, кстати, обнаружили в окрестностях несколько лёжек демонов. Их мы сразу же зачистили, не став ждать темноты. Жаль, каждая такая лёжка обходилась в одного, в лучшем случае, гнура или перехана… Однако это были ещё приемлемые потери.

К вечеру окрестности превратились в одну сплошную область будущей боли. И пусть большая часть ловушек не была смертельной, но ослабленный демон гораздо лучше, чем демон целый и полный сил.

На вечер мы приберегли подготовку главного сюрприза. Того самого, с которого всё и началось. Мы заливали крутые склоны холма водой, а Алана и Саший её замораживали. И тут, чтобы успеть до темноты, пришлось привлечь всех, кого только можно.

Пусть нашёптанный лёд был крепче, да и таял медленнее, создавать его под палящим солнцем не вышло бы. За полгонга даже он успевал под жаркими лучами растечься в лужицу. Поэтому к работе с ним мы приступили уже в сумерках.

Алана и Саший могли замораживать довольно обширные пространства. Алана – побольше, Саший – поменьше. Главное было заливать предполагаемую область одновременно, не тратя лишней воды. Склон холма и так приходилось трижды поливать, чтобы образовалась достаточно плотная и чистая корка льда.

Пока мы работали, поднялся вечерний ветер, нагоняя холод. Лёд хоть и таял, но очень медленно. А стекавшая талая вода лишь добавляла скользоты, увеличивая эффективность.

Я, кстати, сумел, когда Алана и Саший шептали, расслышать их шёпот. И даже принялся его разучивать, стараясь сходу повторить эффект. Не могу сказать, что быстро получилось… Но тонкая корка льда вполне себе выходила.

И, естественно, весь холм покрыть льдом мы не успели. Слишком мало времени давали нам сумерки. И слишком большой объём работ надо было провести. Однако ледяное покрытие на две трети склона – уже неплохо, с учётом остальных ловушек.

Закончив с работой, я наскоро умылся и перекусил перед ночным побоищем. А затем поднялся на одну из башен, где с удивлением обнаружил почти всех командиров и Меоли. Оказалось, девушка не хотела пропустить зрелище, которое нам предстояло в самом начале штурма.

Впрочем, мне и самому было интересно увидеть, как заготовки сработают. Да и рядовым бойцам, видимо, тоже. В начале ночи, как я заметил, людей на стенах собралось больше, чем надо. Видимо, те, кому можно было пока отдыхать, вышли поглазеть, как сработают ловушки.

Я мог только подивиться стойкости этих людей, которые, лучшие всех зная, как опасны демонические штурмы, шли насладиться зрелищем. А оно, между тем, уже разворачивалось.

Лучники отправили навесом стрелы со светящимися наконечниками. Другие бойцы стали раскидывать светящиеся камни, целясь и под стену, и в отдалённые участки. В этом зеленоватом сиянии было видно, как в отдалении появляются первые отряды демонов.

И тут же проваливаются в ямы-ловушки, наступают на «колючки», дёргаются на шипах. Их нагоняют и пытаются обогнать другие демоны, но и сами встревают в другие ловушки, замедляются… А их нагоняют новые и новые демоны…

И так раз за разом, волна за волной. Кольцо врагов вокруг крепости сжималось, конечно… Но гораздо медленней, чем в прошлую ночь.

Это давало людям время и подготовиться к битве, и настроиться на неё. А лучникам и орудийникам ещё и облегчало прицеливание. Ухнули башенные стреломёты, отправляя первые снаряды. Зазвучали команды триосмов, наводивших лучников на цели.

А самое главное, наш план работал. Враг хоть и продолжал идти вперёд, но медленно. И не трогал при этом те ловушки, куда сам не попадал, оставляя их для демонов, идущих следом. Мы всё-таки нащупали, как использовать тупость низших против орды.

Глава 251

Ловушки стали для демонов знатной неожиданностью. Как обычно, они повалили сплошной массой с разных сторон. Охватили крепость в кольцо и, не разбирая дороги, пошли на приступ.

Это их и сгубило.

Первыми сработали колышки и «колючки». И те, и другие были разбросаны вокруг холма так часто, что люди под вечер и сами боялись лишний раз пройти.

Ещё и каменные шипы, смотревшие из земли под небольшим углом. Всё это многообразие тут же заставило первые ряды демонов спотыкаться. На мелочи демоны, может, внимания и не обращали, но проткнутая насквозь нога – это проткнутая насквозь нога. Её надо снимать по той же траектории, по которой насадил.

Гухулы, у которых ноги были босыми, просто получали глубокие раны. Песчаные люди, состоявшие из спрессованного песка, теряли ступни. Демонические аусси, наколовшие лапы, взвизгивали и падали, насаживаясь ещё и боками.

Нет, колышки не убивали, но и бегать не давали. Всё-таки внутри каждого демона были подобия инстинктов, позволявшие двигать конечностями так, чтобы не падать. Однако на изменение формы этих самых конечностей, видимо, псевдоинстинкты не распространялись.

«Колючки» – согнутые гвозди, связанные по три – лежали гуще, но показали себя не такими удачными. Они, конечно, впивались в ступни, рвали псевдоплоть и заставляли демонов терять чёрную кровь, а та, вытекая, уносила с собой и жизненную силу… Отчего демоны наверняка слабели. Однако успеха, какой развили колышки, «колючки» не показывали.

Ямы с кольями тоже себя показали неплохо. Демоны, не обращая внимания на странные пятна на земле, проваливались по колено. Колья, вбитые в дно, делали свою работу, и враги застревали, создавая позади заторы. Орда же, как и всегда, пёрла вперёд, не считаясь с жертвами. В итоге, любой застрявший демон умирал под ногами собратьев.

И вскорости все ямы оказались забиты. Одни – останками застрявших гухулов. Другие – чёрным песком низших демонов. В общем, ямы-ловушки оказались слишком удачными, отчего уже вскоре – слишком неудачными. Вот такое противоречие.

Но… Как говорили в моей прошлой жизни, птичка по зёрнышку клюёт. Польза от ловушек была немалая. А на будущее просто стоило сделанные выводы учитывать. Главное, что идея о несмертельных ловушках, в итоге, оправдала себя.

Ну а когда враг добрался до подножия холма, ударили башенные стреломёты. Тяжёлые стрелы, с тихим свистом уходящие в темноту, врезались в плотную массу врага. Каждый выстрел пробивал разом по несколько тварей.

А затем и лучники присоединились, стреляя навесом. Жаль, правда, огромным запасом стрел мы похвастаться не могли. Из-за чего далее стрельба велась непостоянно и прицельно.

Ледяной склон стал последним рубежом. Демоны, которым «повезло» до него добраться, попали в сложную ситуацию. Первые же шаги по льду оборачивались падением. Твари скользили, цеплялись когтями, но нашёптанный лёд был крепок и гладок, как стекло. Его не каждый коготь мог взять. И демоны невольно скатывались вниз, заодно сбивая идущих следом.

Спустя три-четыре чаши у подножия холма выросла куча-мала. И из чёрного песка, и из переломанных тел. Те, кто оказался внизу, были раздавлены массой собратьев.

Однако орда – на то и орда, что сдаваться не умеет. И мы, к счастью, про это отлично помнили. Стоило нам оценить эффект от ловушек, как сверху едва ли не тёмной стеной обрушились ахалги. Я, не теряя ни удара сердца, зашептал, поднимая песчаный щит. Алана и Саший уже держали ледяные купола. А Ферт, Мирим и Ашкур – песчаные, как и я. Летучие твари бесполезно бились о преграды, однако часть их всё же прорывалась дальше. И началась почти уже привычная битва с воздушными налётчиками.

Пока все отбивались от ахалгов, жизненная сила убитых демонов лилась рекой. А я, пользуясь случаем, создавал песчаных воинов прямо под стеной. И тут же приказывал им расходиться в стороны, оцепляя крепость по окружности.

Вот только пришлось мне перестать следить за склоном. Все силы и внимание уходили на защиту от ахалгов и создание «нашёптышей». Мои люди рубили летающих гадёнышей, а я вынужден был, чтобы и дальше спокойно шептать, окружить себя вихрем, который добивал бы тех врагов, что прошли через защиту. Между тем, обстановка вокруг накалялась. Кочевники, задрав луки, стреляли вверх. Заговоры шептунов прокатывались над крепостью.

А внизу, на склоне, по-прежнему кипела борьба демонов и льда. И первые, к сожалению, побеждали. Лёд уже не был прежним: его покрывали глубокие царапины и слой чёрного песка. А демоны поднимались всё выше и выше по склону. К счастью, там, на самой вершине, их уже ждали мои «нашёптыши». Оставалось лишь избавиться от ахалгов, которые всё никак не заканчивались…

Бой под стенами разгорелся с новой силой. Однако теперь это был привычный штурм, а не хаотичный натиск. Кольцо демонов медленно сжималось. Песчаные воины, гибнущие под ударами, тут же сменялись новыми. Ахалги тревожили меня всё меньше и меньше. Я черпал жизненную силу, оставшуюся от убитых. И за её счёт только преумножал своё нашёптанное воинство.

Понервничать заставили разве что пришедшие на бой шесть бурусов. Эти гиганты, как и всегда, шли медленно, возвышаясь над толпой, как движущиеся холмы. Лучники и стреломёты сразу же перенесли огонь на них. Тяжёлые стрелы вонзались в песчаные тела одна за другой. И вскоре, не выдержав напора, четверо великанов рухнули ещё на дальних подступах.

А вот двое последних добрались до вершины, где их и встретили. Мои «нашёптыши» накинулись на гигантов, рубя ноги и карабкаясь на спины. Всего через четверть гонга оба буруса уже лежали горами песка.

А ночь, между тем, подходила к концу. Начался последний натиск. Ближайшие к крепости демоны, обезумев, полезли на стены, напрочь игнорируя и ловушки, и потери. Дальние же, почуяв рассвет, разворачивались и бежали прочь. Я видел, как серая полоса на востоке растёт, и понимал: ещё немного, и всё закончится.

День после этой ночи прошёл в трудах. Едва солнце встало, как я отправил половину отряда отдыхать, а вторую – на работы. Люди, хоть и вымотанные, понимали: если не восстановить ловушки, следующая ночь может стать последней.

Лишь слепой не заметил бы, что в этот раз под стены пришло куда больше демонов. Невидимые командиры орды учли ошибки. Учли и попытались исправить. Хорошо ещё, что рядовые враги у нас туповаты. Иначе бы мы так легко не отделались.

А теперь те, кто не спал, чинили колышки, подновляли «колючки» и углубляли ямы. Кузнецы отряда правили погнутые гвозди, затачивали колья и связывали новые «колючки». Кочевники гнали на выпас скотину. Бойцы выходили за стены, чтобы обновить защиту.

И вот тут уже без травм не обходилось. Как ни смотри под ноги, заметить все гадости, припасённые для врагов, не получалось. В результате, Алане и Сашию привалило немало работы. Попробуй поставить на ноги бойцов, умудрившихся эти самые ноги повредить.

Проволока с шипами, натянутая поверх зубцов, в эту ночь не пострадала. Стрелы со светящимися наконечниками нашептали заново и перетащили на стены. Запас камней для метания обновлять не пришлось. Словом, крепость, справившись в первую ночь, готовилась ко второй ещё тщательнее.

К вечеру, когда тени удлинились, работы подошли к концу. Уставшие бойцы потянулись к котлам с едой. А у другой смены началась подготовка к заливке склона. Воду подтягивали ближе к месту действия. На сей раз вновь залить весь склон целиком не удалось. Однако это было и нестрашно. Даже того, что мы успевали, хватало, чтобы подарить нам почти гонг от начала штурма.

В эту ночь демонов пришло ещё больше. Я радовался лишь тому, что они туповаты и не могут понять, что же мешает им взять непокорную крепость. Хотелось бы, чтобы так оно и в дальнейшем было… Но я что-то в подобную удачу слабо верил.

А вот тактика у демонов во вторую ночь осталась прежней. Сплошной напор, завалить людей чёрным песком и трупами, сломить любое сопротивление. И не приходило в голову ущербным, что их главный враг у них же под ногами и находится.

Первые ряды вновь напарывались на колышки, ямы и «колючки». И, как и в прошлую ночь, неумолимое приближение орды тут же замедлилось. Покалеченные демоны в первых рядах еле плелись в сторону холма. А задние ряды напирали, травмировались – и тоже замедлялись. Многие, не устояв на ногах, падали на землю, где их и затаптывали товарищи.

Но, как и прежде, первые враги, раненые и ослабленные, всё же добрались до склона. И в нынешнюю ночь ахалги вновь атаковали именно в этот момент. А я мысленно усмехнулся – ничего не изменилось. И пусть ахалгов было больше, чем в предыдущую ночь, однако в целом это на ситуацию не повлияло. Мы разобрались с ними раньше, чем демоны внизу добрались до стен. Какое-то время те боролись со льдом, а когда тот покрылся чёрным песком и порезами, враги начали взбираться. Однако с их летающими союзниками уже было покончено. И нам не пришлось рассеивать внимание.

Под стенами крепости закипел бой. Лучники помогали «нашёптышам» стрелами со стен и башен. Бойцы ближнего боя кидали камни, стараясь попасть именно во врага. Ну и да… Бурусы снова шли на приступ. В этот раз их было не шесть, а восемь. Двое рухнули ещё до подъёма, изрешечённые стреломётами и ослабленные «волнами холодного света».

Ещё троих добили песчаные воины, когда великаны карабкались по склону. Эти трое почти добрались до вершины, но до стен дойти им было не суждено. Все до единого полегли. Не помогло, значит, кратное увеличение числа великанов. Вот только…

Что-то странное я слышал в Диком Шёпоте. Он звучал как-то иначе. Будто вплёлся какой-то другой голос. И мне это сильно не нравилось. Я долго не мог разобраться, почему. И только к рассвету, когда разразился последний натиск, мне удалось понять, что за странность я уловил.

Я тут же попытался вновь услышать те изменения в Диком Шёпоте… Однако было слишком поздно. Светлая полоса на востоке росла, а демоны, не успевшие укрыться, рассыпались чёрным песком и теряли псевдоплоть. К тому времени, как первый луч коснулся стен, всё было кончено. И Дикий Шёпот звучал фоном, как обычно.

Второй день пролетел, как одно мгновение. Едва рассвело, я отправил людей восстанавливать ловушки. Те, что сработали ночью, надо было проверить и, при необходимости, починить.

Я прилёг на несколько гонгов, но регулярно просыпался. В голове крутились обрывки прошедшей ночи, а в ушах до сих пор стоял тот самый отзвук в Диком Шёпоте, который мне удалось уловить.

– Ферт! Алана! – я нашёл шептунов во второй половине дня и отозвал их в сторонку. – Вы ничего странного не слышали этой ночью в Диком Шёпоте?

– Я нет, – нахмурившись, качнул головой Ферт.

Но одновременно с ним подала голос и Алана:

– Ты тоже услышал, Ишер?

– Да. Что-то расслышал, – кивнул я.

– Мне кажется, это у вас просто усталость! – ворчливо заметил Ферт. – Алана уже мне все уши прожужжала, что какой-то шептун был поблизости. Но это же…

– Точно. И мне показалось, что это не просто шум, а чей-то громкий шёпот, – кивнул я. – Я с Аланой согласен.

– Откуда ему тут взяться? – нахмурился Ферт.

– Может, отряд разведчиков? – растерянно предположила Алана.

– Нет их здесь, в окрестностях. Да и ночью дело было… Значит, они бы в лагере сидели, а не шли прямо туда, где орда бесчинствует, – покачал я головой.

Дальнейшие расспросы показали схожую картину. Кто-то из шептунов слышал странные отзвуки, а кто-то – нет, за всю ночь ничего подобного. Хотя, скорее всего, тот же Ферт или Мирим просто не обратили внимания. Я у них и раньше отмечал меньшую чувствительность к звукам Дикого Шёпота.

Тем не менее, со всеми я договорился о том, что будем слушать внимательно. И обязательно попытаемся понять, что же, на самом деле, происходит. Вот только я, откровенно говоря, был уверен: всё, что могло произойти, уже случилось.

Поэтому от будущей ночи ничего хорошего не ждал.

Вечером мы снова залили склон водой, а Алана с Сашием его заморозили. На этот раз удалось покрыть практически весь холм, за исключением узкой полоски на самой вершине. Она нужна была мне для размещения песчаных воинов. А ещё я предупредил своих людей о том, чтобы готовились к неожиданностям этой ночью.

И всё же она превзошла ожидания.

Демонов было ещё больше, чем в прошлую ночь. Однако поначалу в здесь шло по знакомому сценарию. Первые ряды накалывались на колышки, рвали ноги о «колючки», проваливались в ямы. Всё шло своим чередом, но в какой-то момент поведение врагов изменилось.

То, что раньше было для них частью окружающего мира, на этот раз привлекло их внимание. То там, то тут в неверном зелёном освещении и благодаря ночному зрению, я замечал, что демоны начинают ломать ловушки. Отправив вестового к другим обладателям амулетов ночного зрения среди командиров, я получил ответ, что мне это не привиделось.

Демоны грубо, примитивно, как умели, но портили заготовленные ловушки. Отчего чем дальше, тем меньше калечились. Конечно, всего они сломать не могли, но даже первые попытки напрягали.

Зато ледяной склон, как и в прошлые ночи, исправно собирал кровавую дань. Твари скользили, падали и скатывались вниз, давя друг друга. Башенные стреломёты и лучники работали без остановки, выкашивая целые полосы демонов. Я стоял на стене, готовый поднять щит…

Но ахалги всё не появлялись. А ведь в прошлые ночи они налетали в тот самый момент, когда демоны внизу добирались до холма. Что изменилось? Виноват ли был вчерашний отзвук в Диком Шёпоте? В это верилось с трудом. Повлиять на поведение низших демонов мог только высший. А они шёпотом такой силы, насколько я мог судить, не владеют. Впрочем, во время боя размышлять о таких тонкостях было несвоевременно.

Тем более, лёд уже постепенно покрывался чёрным песком, и подъём для израненных, растерявших скорость демонов стал легче. А вот их менее успешные товарищи снабдили меня тонким ручейком жизненной силы. И я зашептал, поднимая песчаных воинов. Жаль, делать это пришлось в спешке, уже под давлением наступающих врагов.

Если в предыдущие две ночи я успевал поднять несколько сотен «нашёптышей», то в этот раз всего две сотни, которые почти сразу вынуждены были вступить в бой. Демоны добрались до вершины холма…

И ахалги, наконец, ударили. В этот раз их полчища выполнили свою задачу именно так, как и должны были. Отвлекли практически всех защитников крепости, давая остальным демонам начать штурм стен.

Пока мы отбивались от летающей напасти, наземные твари добрались до стен. Я услышал, как гухулы карабкаются по камням, цепляясь когтями. Песчаные люди строили живые сходни, и по ним уже лезли Кровавые Персты. Мои «нашёптыши» под стеной ещё держались, но их, ожидаемо, становилось всё меньше.

– Прикройте меня, – приказал я ближайшим бойцам и принялся делать всё новых и новых воинов, не отвлекаясь на ахалгов.

Бурусов в этот раз было всего пять. Зато пришли они именно в тот момент, когда мы не могли по ним стрелять. Великаны появились с разных сторон, возвышаясь над толпой, как холмы. Двоих нам удалось свалить наземь ещё на подходе. К счастью, стреломёты и «волны холодного света» работали исправно. А вот оставшиеся трое благополучно – для себя, не для нас – добрались до склона. И начали с тяжёлым сопением, переставляя огромные ручищи с ножищами, взбираться.

Я прекрасно понимал: если они дойдут до стен, нам конец. Пришлось бросать все силы на их уничтожение. Песчаные воины, которых я поднял, кинулись на гигантов. Однако в этот раз бурусы неплохо отбивались: давили «нашёптышей», расшвыривали. Мы били великанов в спешке, без подготовки. И это стоило почти всех песчано-грязевых воинов. Но, главное, мы справились: уже занеся громадный кулачище для удара, последний бурус рухнул и рассыпался горой песка.

Расслабляться было рано. Демоны продолжали лезть. Зато мне, наконец, удалось увидеть, как работает колючая проволока. И что могу сказать? Хорошо она работала, хоть и была медной, но запутывала врагов неплохо. Казалось бы, мелочь. Однако среди демонов особенно опасны те твари, которые резво запрыгивают на галерею. Их неожиданные появления со стены нередко стоили жизни даже очень опытным воинам.

А в этот раз самые резвые застревали в проволоке. И пусть она надолго их задержать не могла, но защитникам хватало и пары мгновений, чтобы прикончить застрявших. А те убитые, что рассыпались чёрным песком, ещё и тут же освобождали проволоку. Жаль только, от гухулов скорбным напоминанием оставались висеть людские тела.

В общем, мы выстояли. Волна за волной разбивалась о стену, но люди держались. Раненые отходили, отползали, их оттаскивали. А на их место сразу же вставали свежие силы. Кочевники стреляли, больше не жалея стрел. Шептуны били по площадям. Начинался последний натиск.

Я стоял на башне, создавая песчаных воинов. И вдруг в серой дымке, далеко за пределами пространства, освещенного нашёптанными камнями и стрелами, я заметил три огромные фигуры. Они стояли неподвижно, возвышаясь над отступающими толпами демонов. И, казалось, смотрели прямо на крепость.

Всё встало на свои места. Ахалги ждали, потому что так было приказано. Низшие ломали ловушки, потому как им на них указали. И даже бурусы пришли вовремя, потому что их высшие направили.

И в этот момент я отчётливо понял: следующая ночь в пограничной крепости будет для нас последней. Вне зависимости от того, выстоим мы или нет. Потому что все наши уловки и ловушки – это всё для низших демонов, без прямого командования. А с появлением командиров… Наши шансы таяли, как нашёптанный лёд под солнечным светом.

Когда первые лучи светила коснулись равнины, закончились и демоны, остававшиеся у стен. Рассыпались чёрным песком, попадали на землю, лишившись псевдоплоти. Бой был завершён. И в то же время только-только начинался.

Не давая себе времени на отдых, я сразу пошёл собирать командиров. Этот день обещал быть очень сложным для всех.