Текст книги "Вечные Пески. Том 11 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Весь второй день шли вперёд и вперёд. Группы разведчиков сновали вокруг, выискивая лёжки демонов. Не для того, чтобы их оттуда выбивать, а чтобы войско в такую не зашло.

К вечеру даже неутомимые переханы спотыкались, недовольно похрапывая. Зато ночью, хоть я и держал купол, людей практически никто не тревожил. Моему отряду удалось немного оторваться от орды. Я ободрил воинов, что если выдержим такой же марш ещё один день, получим возможность отдохнуть одну ночь и один день.

К исходу третьего дня впереди показалась крепость стражи. Она была выстроена на холме в форме шестиугольника. Склоны холма явно подкопаны, чтобы стали круче, и укреплены, чтобы не осыпались. Толстая каменная стена, повидавшая ещё Третье Царство. Шесть массивных башен по углам. Толстые обитые железом ворота.

Мирные жители здесь никогда не жили. Явно всё было заточено, чтобы несли службу пограничники. Изначально гарнизон насчитывал тысячи три человек, а нас было больше четыре с половиной раза. Уместить отряд целиком оказалось тяжело. Командирам пришлось попотеть, чтобы избежать хаоса.

Да и бойцы изрядно потрудились. И чтобы быстро разгрузить телеги. И чтобы снять их с колёс. Часть телег поставили в качестве ограждения загонов для животных. Часть приткнули к стене и на скосы крыш. Это, конечно, даром для черепицы не прошло. Однако в ближайшие дни дождей вроде как не ожидалось.

Переханов и гнуров загнали на центральный двор. Когда-то он служил плацем для пограничников. Оставили для людей узкий проход, огороженный телегами. Удобно животным не было, в итоге: стояли они очень плотно. Однако и люди расселялись в тесноте.

Зато очень порадовали склады. Обнаружились на них и сухие пайки, и корм для гнуров и переханов. Был даже запас стрел, наконечников и древков. А ещё какое-то оружие, которое пограничники впопыхах бросили. Ну а воды хватало в большом колодце у входа в штаб командования.

Неудобно оказалось только купол ставить на ночь. Не было высоких зданий, чтобы я мог хотя бы где-то под стеной разглядеть чёрный песок. К слову, меня жутко злила необходимость видеть то, на что собираешься воздействовать шёпотом. Однако никто из шептунов не знал, как это ограничение обойти.

В результате, пришлось идти по стене, то и дело выглядывая за зубцы. И каждый раз, подхватывая ветром очередную кучу, вплетать её в удерживаемый купол. Так умел, к сожалению, только я. А значит, этой ночью мне предстояло бодрствовать. Зато хоть бойцы отдохнут. А я утром лягу и посплю до обеда.

Ночь прошла спокойно. Демоны, конечно, под утро появились. Всё те же гухулы, а с ними вместе – песчаные люди. Правда, сильно они нас обогнать не могли. Основные силы орды ещё только подтягивались. А значит, мы не должны были их пропустить.

Утром я отдал несколько приказов: нашептать стрелы и камешки, чтобы освещали ночью подступы, проверить стену, провести ремонт, если надо, а также завалить ворота камнями.

А сам наконец-то пошёл спать. Когда проснулся, провёл небольшой совет с командирами. Надо было обсудить оборону. Конечно, имелись песчаные воины, которых можно отправлять в бой, наращивая их численность… Однако всю работу за бойцов «нашёптыши» сделать не могли.

К сожалению, к стенам крепости можно было подойти со всех сторон. Пусть холм и имел крутые склоны, но для демонов они не были большим препятствием. А я просто не мог быть везде. Значит, бойцам тоже предстояло после заката потрудиться.

Первой ночи я особо не опасался. Вряд ли сразу придут серьёзные силы. Да и во вторую, скорее всего, будут по большей части низшие демоны. Так всегда бывало в начале осады. И я не видел причин, почему демоны должны изменить обычной тактике.

Но всё равно заставлял бойцов готовиться к ночи. Причём так, будто вот-вот под стены нагрянет, как минимум, высший демон.

Глава 249

В предположениях я был прав. Но только на первые две ночи. Оба штурма проходили в точности так, как обычно проходят первые штурмы орды. Много низших демонов, которые пытаются лезть на стену. С этим мы справлялись легко. Заранее выставили заслоны из песчаных воинов. А потом я кратно увеличивал их количество под стеной, чтобы прореживать врагов.

Беда в том, что я не мог быть везде. Чтобы сомкнуть снаружи кольцо защиты, требовалось рассылать песчаных воинов в разные стороны. Да, Ферт, Мирим и Ашкур тоже поднимали бойцов, но их было для надёжной круговой защиты слишком мало. Поэтому другим шептунам приходилось и самим бить мощным шёпотом по площадям.

И всё-таки первые два ночных штурма прошли спокойно. А вот на третью ночь ситуация изменилась. Практически сразу, как стемнело, на нас обрушились ахалги. И, главное, мелкие летающие твари умудрились подобраться почти незаметно. Если бы в последний момент шум крыльев с северо-востока не заглушил топот низших, бежавших к стенам, мы бы и вовсе летунов не заметили до самого нападения. Однако же повезло. Кто-то из дозорных на башнях принялся кричать: «Ахалги! Ахалги!», а его предупреждающий крик подхватили и разнесли по стене.

Выругавшись, я сменил себе задачу. «Нашёптыши», готовые подняться под стеной, остались недоделанными. Вместо них я вскинул руки и зашептал, вытягивая песок вверх, растягивая его в купол над пограничным укреплением. Успел накрыть добрую половину крепости. Остальное прикрыли другие шептуны.

Щиты поднялись один за другим. Я не видел своих товарищей по шёпоту, но знал, где кто из них стоит на стене. Два щита из ледяной крошки, блестевшие в свете факелов. Это Саший и Алана. Три песчаных, мутных, крутящихся – Ашкур, Мирим и Ферт. Мой был четвёртым, самым широким, однако и самым тонким. Песка банально не успел набрать.

Ахалги обрушились на щиты сверху. Первые десятки разбились, как капли о камень. А вот остальные стали нырять вниз, искать бреши. Стрелки-кочевники, временно забыв о врагах под стеной, вскинули луки и принялись стрелять вверх. Их стрелы уходили в темноту, сбивая ахалгов одного за другим, но тварей налетело слишком много.

На стене началась свалка. Копейщики, мечники, топорщики – все, кто был у зубцов, были вынуждены отбиваться от нападающих сверху. Ахалги пикировали целыми стаями, ожесточённо цеплялись за оголённые части тел. Многие бойцы падали, но раненых тут же оттаскивали вниз. Я видел, как по лестницам уносят окровавленных, как прорежаются ряды защитников. Но снизу к стене уже тянулись подкрепления. Резерв у нас пока ещё имелся.

Ахалгов перебили быстро. Буквально за четверть гонга воздух очистился. Однако же время мы потеряли. Пока возились с летучей напастью, другие демоны подошли к самым стенам. И ладно бы пожаловала только мелочь. К стенам медленно приближались бурусы. Причём, судя по докладам вестовых, великанов было четверо. К тому же, шли они с разных стороны.

И это было уже необычно для первых атак орды, когда низшими никто не управляет. Здесь явно чувствовалась воля высших, заранее рассчитавших тактику. И я горько жалел о том, что не мог создать свои точные копии, которые занялись бы каждая своим великаном.

Ещё и обычные мои «нашёптыши» гибли, едва появляясь. Демонов внизу было столько, что я не успевал создать достаточно воинов, чтобы они сами пробились через вражеские полчища.

А тут ещё и песчаные люди начали, как всегда, строить живые сходни. Их тела переплетались, сливаясь и образуя живые наклонные насыпи от земли до зубцов. По этим сходням, как по мостам, сразу же ринулись гухулы, Кровавые Персты и демонические аусси. Эти твари походили на обычных аусси, но были в полтора раза крупнее, с клыками, торчащими из пасти, и когтями, способными рвать сталь.

Под Кечуном орда их редко использовала. На востоке и вовсе обходилась без них. А тут, видно, решила проверить, не забыли ли люди, как с этой напастью справляться. Нет, мы не забыли, конечно. Я уж точно помнил, да и Ситранис наверняка. Бить этих тварей надо было в живот, где у них пряталось средоточие. Точнее, в самую дальнюю часть живота.

Разновидность царского строя, усвоенная моим отрядом, и здесь отлично работала. Впереди бойцы ближнего боя, за ними – ряды копейщиков, готовых поддержать в любой момент.

Первая волна ударила о стену, пока я пытался разобраться с ближайшим бурусом. Врагов встречали копьями, рубили топорами и мечами, но они напирали, добираясь до защитников и проливая кровь.

Я зашептал, вытягивая песок из-под ног, закручивая его в режущие вихри. Один такой вихрь снёс с насыпи десяток гухулов, второй – разметал аусси. Но их было слишком много, а мне всё ещё надо было разобраться с великаном. Пришлось временно оставить своих без поддержки, лицом к лицу с врагом.

Надежда была лишь на то, что за последнее время бойцы не растеряли опыт и достойно встретят врага. А я вновь развернулся к бурусу и принялся шептать. Сначала поднял песчаный вихрь, разметавший поддержку вокруг него. Следом прямо внутри вихря создал три десятка «нашёптышей». Пока они убивали демонов и гибли под их ударами, я создал ещё несколько десятков. И так, постепенно, шаг за шагом, поднял почти две сотни бойцов, направив их на буруса.

Они рванули через толпу низших демонов. Не чувствуя боли и страха, «нашёптыши» прорубались вперёд, а за ними оставались облака пыли и лужи псевдоплоти. Ну а я старательно делал всё, чтобы число моих нашёптанных воинов только росло.

Бурус заметил угрозу. Развернулся, хлопнул огромными ручищами. Будто насекомых ловил. Первых воинов разметало в пыль. Зато остальные уже рубили великана по ногам, карабкались по его бокам, вгрызались топорами и копьями в толстое тело. Бурус ревел низким, вибрирующим голосом, от которого дрожала земля, и отбивался, давя воинов кулачищами и ногами. Поздновато начал. «Нашёптышей» было уже слишком много.

Спустя пару чаш им удалось подрубить ноги великану. Бурус покачнулся, зашатался и рухнул, погребённый грудой тел. А затем холм, появившийся на месте его тела, резко опал, когда мёртвый великан осыпался песком. Низшие демоны и гухулы тут же навалились со всех сторон, добивая остатки «нашёптышей». Однако я не стал ждать, когда они закончат. Едва лишь понял, что первый бурус повержен, кинулся по стене туда, где ожидался следующий великан.

На полдороги пришлось остановиться. Передо мной, раздвинув строй бойцов, демоны прорвались на стену. Как всегда, песчаные люди, за ними – гухулы и аусси. Мои бойцы отбивались, но их числом теснили в стороны. Я выругался, зашептал себе под нос. Прямо на стене, между зубцами, начали вставать новые песчаные воины. Сходу врубившись во врагов, они дали моим людям прийти в себя, собраться и начать теснить демонов.

Я не остался в стороне. Выдернув топор, бросился вперёд. И врубился в толпу тварей, одновременно отправляя вперёд десятки песчаных дисков. Удар – голова гухула слетела с плеч. Второй – аусси взвыл, валясь на камни с перебитым хребтом. Рядом со мной, бок о бок, сражались мои бойцы, и с каждым ударом они обретали уверенность. Мы сбросили первую волну со стены, затем – вторую. «Нашёптыши» гибли, но я тут же создавал новых, заменяя рассыпавшихся.

Дальше я побежал, как только появилась возможность. Оставалось надеяться, что мои бойцы сами справятся с остатками демонов на этом участке стены.

Второго буруса я увидел, когда тот уже добрался до холма. Он был помельче первого, однако никак не менее опасным. Остановившись, я перевёл дух и зашептал, вытягивая песок из-под стены. Попробовал повторить удачную связку из вихря и призыва «нашёптышей». Не вышло. Пришлось, ослабляя врага, ударить вниз «волной холодного света». А затем сотнями создавать песчаные диски, одновременно поднимая песчаных воинов.

Когда мои «нашёптыши» добрались до великана, тот сходу попытался давить их ногами. Надо сказать, в первые мгновения он даже был успешен. И да, пусть первые десятки «нашёптышей» рассыпались, зато остальные вновь добрались до его ног. Я видел, как они рубят, пилят и рвут, а клочья плоти летят во все стороны. Вскоре ноги у буруса подломились, и он рухнул на бок, вздымая тучу пыли. Добивали его «нашёптыши» уже на земле. Десятки моих воинов копошились на огромном теле, как насекомые-трупоеды.

К слову, когда с бурусом сталкивались люди, потери были куда существеннее. В том числе, потому что люди имеют свойство пугаться и защищать свою жизнь даже в ущерб задаче. В общем, мои песчаные воины были хорошей альтернативой, чтобы не терять жизни людей.

В этот раз я даже не стал ждать до конца, чем дело с бурусом кончится. Что его практически добили, я видел. И что дальше «нашёптышей» сметёт волна мелких демонов, тоже было ясно. А вот я уже бежал дальше. Нужно было успеть к третьему и четвёртому бурусам. И успеть вовремя, пока они до наших стен не дошагали.

Стены в крепости пограничников были надёжные. Жаль, и они не выдержали бы напора огромных кулаков. Бурусы могли методично крушить камень, причём даже под градом ударов. Очень живучие твари.

По пути я, на счастье, наткнулся на самый опасный прорыв той ночи. Участок стены оказался, можно считать, захвачен. Демоны, перевалив через зубцы, оттеснили моих людей к башням. Ещё немного, и они хлынули бы во двор, где стояли испуганно мекающие и вопящие переханы и гнуры.

Я запрыгнул на зубец. В первые ряды не смог бы пробиться при всём желании. Очень уж плотно стояли бойцы, заслоняя последний рубеж. А мне по-прежнему требовалось видеть место для призыва «нашёптышей». В итоге, подмогу я создавал прямо на зубцах, не занятых врагами. И даже так получилось очень неплохо.

– Собраться! – заорал я бойцам. – Внизу ваши переханы и гнуры! Без них не уйти от орды! Хотите сдохнуть в этой крепости? Навались! Дави их!

Соглашусь, это была не лучшая из моих речей. И, тем не менее, сработала же. Люди зашевелились, начали наступать. Сначала неуверенно, затем – всё злее. И мы ударили. Я пустил по стене «волну холодного света». «Нашёптыши» врубились в гущу демонов, умирая, но забирая тварей с собой. А люди просто давили изо всех сил, выставив вперёд щиты и копья.

Демоны, не ожидавшие такого отпора, дрогнули. Не побежали, конечно, но достойно сопротивляться не смогли. И всего через сотню ударов сердца мы сбросили их со стены. Оборона участка была восстановлена, а я побежал дальше, оставляя за спиной людей, которые дальше как-то сами справлялись.

К моему приходу с третьим бурусом уже разобрались Ферт и Ашкур. С помощью шёпота они сумели протолкнуть к бурусу два отряда песчаных воинов. И теперь их «нашёптыши» методично добивали врага. Мне оставалось пробежать дальше, спеша к последнему великану.

Четвёртый бурус, между тем, тварь такая, почти прибыл. Он уже взбирался, перебирая огромными лапищами, по склону холма. И не обращал внимания ни на стрелы, ни на шёпот Сашия, отвечавшего за этот участок стены.

«Нашёптыши» встали из земли прямо у тяжело идущего буруса под носом. Гигант отбивался, как мог, конечно: смахивал их, давил и расшвыривал в стороны. Но я создавал новых и новых, заставляя лезть на громадного врага, колоть его и рубить.

Несмотря на их усилия, бурус всё-таки забрался на склон. Чтобы приступить к разрушению стен, ему надо было пройти ещё десяток его огромных шагов. Однако мои «нашёптыши» вгрызлись в него с удвоенной силой. И, наконец, враг, так и не выполнивший свою задачу, покачнулся и рухнул. Его туша рассыпалась горой песка, погребая под собой часть моих воинов.

Я дал себе несколько мгновений, чтобы отдышаться. Беготня по стенам вперемешку с шёпотом, откровенно говоря, утомляла. Но особо времени у меня не было. Демоны по-прежнему наседали на стены. Чтобы их удержать, нужно было проредить толпы врагов.

Я зашептал. У подножия стены, где только что рухнул четвёртый гигант, поднялись новые песчаные воины. Они вставали из месива песка, пыли и крови. И, едва обретя форму, расходились в обе стороны вдоль стены, направляясь на зачистку подступов. Они шли, ломая «живые лестницы» песчаных людей, убивая демонов каждое мгновение. А я, черпая силу, как мог, направлял вниз песчаные диски, вихри и волны холодного света.

С другой стороны крепости, там, где стояли Мирим, Ферт и Ашкур, тоже временами прокатывали бледные сполохи. Да и Алана с Саший в сторонке не отсиживались. Били шёпотом, кто как умел.

К сожалению, мои помощники были ограничены в количестве ударов. Поэтому самый сильный шёпот, каждый из своего арсенала, применяли крайне экономно. А вот я мог бить без остановки. Лишь бы побольше демонов погибло, давая мне подпитку.

Вот только, как и в начале боя, я не мог быть везде. И если на моей стороне крепости я более или менее зачистил подступы, то на другой – битва не затихала ни на миг.

И там, куда ещё не добрались «нашёптыши», бойцам приходилось туго. Я видел, как строй прогибается, как люди отступают на шаг, на два, упираясь спинами в щиты товарищей. Они держались, как и положено опытным воинам: щиты сомкнуты, копья бьют без остановки. И, тем не менее, натиск был такой, что камень под ногами, казалось, мелко вибрировал. Демоны лезли без счёта, и каждая отбитая волна сменялась новой, ещё более злой.

Я двинулся по стене, не переставая шептать. Внизу, у подножия, поднимались новые песчано-грязевые воины. Они вставали стеной перед демонами. Они принимали на себя удары, рубили, кололи, били щитами. Где-то «нашёптыши» успешно задерживали врага, а где-то быстро гибли, но всё же успевали хоть чуть-чуть измотать тварей.

Живые сходни демонов рушились одни за другими. Песчаные люди, бывшие их основой, рассыпались под ударами, под ледяными вихрями, под стрелами кочевников. И люди на стене воспряли. Они уже не просто отбивались. Они наступали, возвращая утраченное, отбрасывая демонов обратно, к краю стены. Поднялись наверх и свежие силы, ждавшие своей очереди в укреплении. Они подменяли уставших бойцов, затыкая самые опасные участки.

Приближался последний натиск. Орда, почуяв, что ночь уходит, бросилась на стены, как зверь, которому нечего больше терять. Демоны лезли прямо по камням, цеплялись за щели и выступы. Песчаные люди строили уже не сходни, а целые валы, торопливо громоздясь друг на друга. Демонические аусси взлетали по ним, не дожидаясь, когда проход будет достроен, и пытаясь допрыгнуть до зубцов. Гухулы тоже карабкались вверх, срывались, однако их место тут же занимали другие. Кровавые Персты, как тараны, били по стыкам камней, расширяя трещины.

Они прорывались. Но мои бойцы не бежали: задние ряды навалились щитами, передние встречали врага мечами, топорами и копьями. А «нашёптыши» под стеной не давали демонам накрыть людей всей массой.

На прорвавшихся я обрушивал вихри из песка. Плюс к тому, с трёх сторон периодически били волны холодного света. Они проходили под стеной, сметая демонов, ослабляя их защиту, заставляя замедляться. Ледяные вихри метались среди врагов, уничтожая тварей десятками.

А сверху, с башен, лучники-кочевники сыпали стрелами. Тех же демонов, кто преодолел все эти заслоны, встречали копья, топоры и мечи.

И вдруг на востоке, над дальними холмами, прорезалась серая полоса рассвета.

Демоны, что стояли под холмом, развернулись и побежали. Все разом они кинулись на запад, стараясь найти укрытие на дневные гонги. Твари уходили, прячась в густых тенях, растворяясь в полях и перелесках. А те, кто был слишком близко к стенам, не успели отступить. Эти, самые «успешные» среди собратьев, продолжали лезть, цепляться и атаковать. И всё одновременно, в последней отчаянной попытке прорваться.

Их убивали шёпотом, их расстреливали из луков, их добивали на стене. А когда первые лучи солнца наконец-то добрались до стен, враги начали кто рассыпаться чёрным песком, кто терять псевдоплоть и опадать на землю мёртвыми телами. К тому моменту, как свет целиком залил равнину, у стены не осталось ни одной живой твари. Лишь трупы, лужи, песок и тишина.

Прислонившись к зубцу, я перевёл дыхание. Мы выдержали третью ночь, выжили. Однако тактику защиты надо было срочно менять. Это я понял отчётливо. Если завтра демоны усилят напор, мы не удержим стену и пропустим их в крепость. А значит, в лучшем случае, останемся без переханов и гнуров.

И даже этот «лучший случай» в нашей ситуации был бы концом всему.

Глава 250

– Если так дальше пойдёт, нам конец, – спокойно сказал я, усаживаясь на стул.

Дело было в штабе пограничной крепости, в одной из комнат для совещаний. Я, Меоли, Ферт, Ашкур, Мирим, Алана, Саший, Ситранис, Гвел, Тадар, Севий и Гелай. Я собрал их всех, пока бойцы приводили в порядок окрестности, сжигая трупы и убирая завалы чёрного песка.

– Мне показалось, ночью мы держались достойно! – нахмурившись, возразил Тадар. – Демонов за стены не пустили, до утра продержались… Разве нет?

– Думаю, Ишер говорит о том, что с каждой ночью силы демонов будут расти… – негромко вмешался Ферт. – А сегодня мы и так немало выложились.

– Соглашусь, как минимум, пару раз по лезвию прошли! – поддержал шептуна Ситранис. – Вроде бы и жертв немного, и отбились… Но так, что ещё чуть, и демоны прорвались бы в крепость.

– Да ничего страшного! Больше половины воинов ведь не было на стене! – прицокнул языком Тадар. – Нам было, чем встретить демонов внизу.

– Вот только внизу отбиваться сложнее, – напомнил я всем. – Пока ползут по стене, демоны уязвимы. И даже на галерее не развернутся в полную силу. А вот внизу устроят уже настоящую бойню.

– Воины справятся! – успокоил меня Севий, ещё один из ханов. – Разве нет?

– Воины справятся, – кивнул я. – А переханы с гнурами?

– А они вряд ли, да… – хмуро признал мою правоту Тадар. – А без скота, да на своих двоих, нам не уйти от орды…

– А если и уйдём, то все припасы на своём горбу не утащим, – добавил я.

– А, может, нам лучше сразу уйти? – подала голос Меоли. – Три-четыре дня мы основным силам дали. Этого разве мало?

– Твой дядя многое поставил на этот поход, – напомнил я ей. – Он имеет какие-то большие планы на результаты. И оттого, всё ли у Эрегихона получится, зависит и твоё, и наше переселение. Понимаешь?

– Если не выйдет сейчас, придётся ждать, когда у дяди всё, наконец, сложится… – задумчиво покивала Меоли. – А у меня запасы руды за это время кончатся на складах.

– Да и нам склады придётся снимать дольше, – кивнул я. – Мы все, можно сказать, напрямую зависим от успеха похода. Не справимся, уйдём слишком рано, и основным силам придётся очень тяжело.

– А если задержимся, останемся без скотины! – покачал головой Тадар. – Будем сидеть в крепости, проедать припасы и отбиваться от демонов. До тех пор, пока либо еда не закончится, либо демоны. Очень плохой выбор, очень плохой…

– А что если укрепить как-нибудь оборону крепости? – спросил Ситранис. – Когда мы ударили по вождям, шептуны ведь делали заграждения из каменных шипов. Что если такие же поднять вокруг стены? Хоть на время это демонов задержит.

– Ну, положим… Окружим мы стены шипами. Но это замедлит демонов на пару-тройку чаш, в лучшем случае! – не согласился Ферт. – Дальше-то что делать?

– За пару-тройку чаш можно расправиться с ахалгами! – гнул свою линию Ситранис.

– А если ахалгов в атаку не пошлют сразу? – возразил Истор. – Дождутся, когда будет к стенам проход, и лишь тогда натравят летающих?

– Ну… – Ситранис задумался.

И все остальные командиры задумались. Было о чём. Да, низшие умом не блистали: жили на чистых инстинктах. И да, высшие старались не рисковать: в гущу событий обычно не лезли. Однако были у демонов орды кое-какие свойства, которые сводили на нет многие наши уловки. Демоны не чувствовали боли, не боялись смерти, и им не приходилось готовиться к штурму. Они всегда были к нему готовы.

А, зная о том, как появился Дикий Шёпот, я понимал: так было задумано изначально. Идеальное оружие, способное уничтожать одержимых и истинных. Практически непобедимое. Чтобы его по-настоящему одолеть, надо было перешагнуть наши местные представления о войне.

Пока командиры предлагали варианты, как убить побольше демонов на подходе, я думал о том, как вообще бороться с бесконечной ордой. И в какой-то момент поймал за хвост одну интересную мысль. Лучше всего помогает бороться с демонами не то, что их убивает наповал. А то, что их существенно ослабляет.

Последней каплей для размышлений стало предложение Меоли.

– Может, ров сделать и заполнить его водой? – спросила она.

– Где мы возьмём столько воды, чтобы заполнить ров? – всплеснул руками Тадар.

– У нас ведь есть шептуны воды… – несмело предложила девушка, взглянув с надеждой на Алану.

Однако та лишь руками развела, давая понять, что столько воды нашептать не в силах. Однако мои мысли, которые понеслись вскачь, было уже не остановить. Перед глазами вставали картины вихрей, наполненных кристалликами льда. Кристалликами, резавшими не хуже ножа. С них мысли плавно перескочили на другое… Например, на то, что было в моей прошлой жизни у детей развлечение, недоступное ребятне Вечных Песков. Катание по ледяной горке.

Лёд! Нам мог помочь лёд!

– Тадар? – обернувшись к старому хану, без предисловий уточнил я. – Как думаешь, твои люди тут, в округе, источники воды найдут?

– Найдут, конечно… Но не столько, чтобы ров наполнить! – схватившись за свою бороду, покачал головой кочевник. – Воды-то вокруг холма хватает… Я даже так, навскидку, мест пятнадцать видел, где можно копать. А вот на ров… Нет, воевода, на ров воды всё равно не хватит.

– Нам и не нужен ров, – ответил я и улыбнулся. – Нам нужен очень тонкий слой воды на склоне холма.

– Ну, может, на тонкий слой и наберём… Хотя она почти сразу впитается… Но зачем? – удивлённо округлил глаза кочевник.

Я посмотрел на Алану и Сашия. Те недоумённо посмотрели на меня.

– Нам нужен лёд, – я вновь улыбнулся. – Много-много льда… Ну-ка!

Взяв со стола кувшин с водой, я плеснул содержимое на пол и попросил:

– Алана, заморозь-ка её в лёд!

– Да пожалуйста! – кивнула девушка и принялась шептать.

Не прошло и десяти ударов сердца, как на полу заблестела ледяная лужица. Примерно в скачок длиной и полскачка шириной. Подойдя к луже, я поставил на лёд одну ногу, второй оттолкнулся…

И, удерживая равновесие, проехал от одного края до другого.

– Ух ты! Я тоже хочу! Дай я! – обрадовался Ситранис и ринулся повторять мои, непривычные здесь, действия.

До конца лужи регой, естественно, не доехал. Я хотя бы в теории знал, как на ногах стоять, и как отталкиваться. И пусть нынешнему телу было непривычно, однако воинские навыки помогли. А вот Ситранис попытался шлёпнуться ещё где-то на середине пути. И если бы я его не поймал, было бы регою больно.

– Падучее какое! – с обидой в голосе оценил Ситранис.

Я, между тем, продолжил эксперименты. И поковырял лёд ножиком, и подолбил ногами. И сделал стратегический вывод. Нашёптанный лёд отличается от обычного. В первую очередь, тем, что нашёптанный почему-то крепче. Не знаю уж, почему. Однако будь это обычная ледышка, её не вышло бы использовать как оружие.

Более того, нашёптанный лёд и таял не так быстро, как обычный. Ночью, когда похолодает, и вовсе долго способен пролежать.

– И что это значит? – с живым любопытством спросила Алана.

– Много сил у тебя отняло замораживание? – спросил я.

– Нет, не сказала бы… – покачала головой шептунья.

– Если мы будем заливать вечером склоны холма водой, а ты и Саший замораживать, справитесь? – спросил я.

– Ну-у-у… Предположим! – кивнула Алана. – А что нам это даст? Демоны расковыряют корку и полезут выше.

– Если додумаются, что им мешает, – я улыбнулся. – Они ведь не привыкли что-то ковырять. И даже стены чаще не прошибают, а просто взбираются по ним. А в дома заходят через двери и окна, потому что их легче вышибить.

– Поддерживаю, брат! Может сработать! – азартно согласился Ситранис. – Они просто не поймут, что им мешает идти! Или поймут, но далеко не сразу… Но даже если они расковыряют лёд, то не весь. Пробьют тропинки и будут идти по ним. Останется только встречать их наверху.

– Больше скажу. То, что не убивает демонов, их не заинтересует. А значит, уничтожать вещи, которые их не убивают, демоны не будут, – я улыбнулся, чувствуя, как отпускает напряжение. – Значит, нам не надо придумывать, как их убить побольше. Нужно думать, как им навредить посильнее. Чтобы до стен добирались на последнем издыхании.

– Получается, не надо делать высокие шипы, которые мешают пройти… Надо делать маленькие шипы, которые им все ноги измочалят! – кивнул Ферт. – И не надо убивать их вихрями, а надо сделать так, чтобы после вихря они еле ползли.

Может показаться странным, но подобные идеи были нам, уже давно боровшимся с демонами, внове. Да и я, если честно, впервые задумался о таком. Понадобилось очень много опыта и ошибок, чтобы понять, как сделать так, чтобы люди на стенах не встречали полного сил врага, который и сильнее, и быстрее, и бесстрашнее.

Раненый демон всегда слабел. Терял силы. Становился более неуклюжим. Убить такого было куда легче.

Решение лежало на поверхности. Совсем как у людей из моей прошлой жизни – зимой обливать водой частокол, чтобы его не спалили. Мне просто нужно было отстраниться от ситуации. Посмотреть с другой точки зрения. И дело само сдвинулось с мёртвой точки.

Камни, чтобы бросать во врага, пока он ещё не добрался до стен. Заточенные железные шипы, которые можно раскидывать вокруг стен. Лес из каменных шипов, выросших из-под земли под склонами холма. Примитивные ямы-ловушки, чтобы калечить ноги демонов. Предложения полились, как вода из ведра. То, что раньше казалось нерешаемой проблемой, вдруг превратилось в обычную, пусть и нелёгкую задачу.

В конце концов, у нас здесь были тысячи людей. Если распределить работы, можно до вечера массу «подарков» демонам заготовить.

А когда план действий был составлен, закипела работа. Пока одни отдыхали, другие трудились в поте лица. Мы всё равно не уместили бы на стены больше пол-отряда. Поэтому работали посменно вплоть до темноты. Благо в крепости хватило ресурсов почти на все задумки.

Помимо еды, на складах лежали железные гвозди разных размеров. Одни, те что потолще и подлиннее, бойцы вбивали в землю в ямах-ловушках. Другие, что были потоньше, гнули и связывали по три штуки, чтобы получились «колючки». Их мы густо «высеивали» вокруг холма, на котором стояла крепость.

Нашлись в крепости и лопаты, чтобы копать колодцы. И пустые бочки, в которых можно было до вечера воду подержать. И вёдра, чтобы эту воду натаскать. Однако таскать её, конечно, не стали. Передавали по цепочке до самой крепости.

А ещё в крепости имелись запасы масла и жира. Маслом бойцы мазали стены снаружи. Каменные блоки даже стали блестеть в лучах солнца. Конечно, это не помешало бы демонам залезть наверх, но усложнило бы их задачу. Равно, как и медная проволока с острыми шипами, протянутая поверх зубцов. Понятное дело, она демонов не остановит. Но зацепит, запутает и даст время бойцу-человеку нанести удар.