Текст книги "Города в поднебесье (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

В которой мы продолжаем удирать от мародёров, я учусь управлять дирижаблем прямо на ходу, а ещё учусь сажать дирижабль, и мы причаливаем к Сарви.

Воздухоплавание – это тоже наука. Ей требуется учиться, набираться опыта… Мало просто крутить штурвал и сверяться с картой. Надо понимать, что ты делаешь – особенно если забрался выше облаков. Это и была наша первая ошибка. В разреженном воздухе и винты не так эффективны, и ветер куда сильнее. Прежде чем я опомнился, нас слишком сильно снесло на восток, и мы потеряли скорость.

А когда начали опускаться, только чудом заметили внизу преследователей. Вот они нас, как более опытные, отлично видели – и только и ждали, когда мы спустимся на то расстояние, которое покроют их орудия. Скорости у нас почти сравнялись, так что пришлось срочно менять курс, вставать по ветру и пытаться уйти с его помощью.

И это была вторая ошибка – по ветру мы уйти не могли, потому что наши преследователи имели гораздо большие «паруса» аэростатов. Я отправил Рубари спать, а сам стал искать выход из сложившегося неприятного положения. В голове вертелся вполне очевидный ответ: если по ветру уйти не получается – то, может, получится против ветра? Но и против ветра уйти было бы тяжело. Хотя бы потому что на нашей высоте ветер был сильнее, а снизу поджидали хищные точки дирижаблей наших врагов. Которые ещё и расходились в стороны – видимо, чтобы контролировать большую площадь.

И я развернул дирижабль назад, к скале Экори. Возникшая идея была очень простой. Уйти на север, попробовать снизиться под прикрытием скамори и скалы, а потом по широкой дуге, пользуясь скоростью и облаками, облететь врага. Небо огромно – вовсе незачем уходить от мародёров по прямой. А чтобы устроить сюрприз преследователям, я коварно дождался, когда между нами окажется облачко.

Этот манёвр преследователи разгадать сразу не сумели. Я подошёл к логосу огня и начал убавлять мощность, пока дирижабль не начал медленное-медленное снижение. Оставалось только ждать, получится ли у меня сейчас оторваться или нет. В конце концов, у нас явно есть преимущество в скорости – и надо им лишь правильно воспользоваться.

Утро я встретил с красными от недосыпа глазами, глядя на знакомую скалу Экори, от которой нам удалось оторваться, но так и не удалось сбежать.

– Рубари! – крикнул я. – Просыпайся!

– Я сейчас его разбужу! – крикнула Нанна, и вскоре оба моих товарища стояли в рубке.

– Зачем мы возвращаемся? – встревоженно спросила девочка, которая вчера уснула раньше всех.

– Не зачем, а почему! – объяснил я. – Потому что мы ошиблись, и мародёры почти догнали нас.

– И-де о-о-о-он-н-ни? – спросил Рубари.

– Висят на хвосте. Пока ещё довольно далеко, – ответил я, кивнув в сторону кормы. – В общем, делаем так… Сейчас сразу над Экори начинаем снижение – причём, резкое. Прячемся за скалой и ныряем в облака. Нанна будет следить, чтобы по нам не выстрелили, а ты, Рубари, готовишь логос.

– А потом?

– Потом? – я устало потёр лоб. – Потом мы несколько раз сменим курс по компасу, не выходя из облаков, и попытаемся оторваться ещё больше. Я в это время пойду спать… А когда проснусь, мы постараемся вернуться на курс по направлению к Сарви и долететь до него. Надеюсь, к этому времени мародёры нас потеряют.

Идея у меня была простая: сразу за Экори я собирался свернуть на запад – причём, так чтобы мародёры это заметили. Потом изменить направление, повернув на восток, а потом снова вернуться чуть-чуть на запад – и по прямой двинуться к Сарви, на этот раз не забираясь на высоту и скользя под облаками, чтобы видеть поверхность, по которой можно было бы ориентироваться.

Для экстренного снижения мы снова отключили логосы сферы пустоты. На этот раз только два. Под нами промелькнул город, который никак не хотел нас отпускать, и протянулся облачный покров, к которому мы стремительно приближались. Очень осторожно мы запустили одну сферу пустоты, а потом – вторую. Чтобы компенсировать потери воздуха в аэростате, приходилось держать логос огня на максимальной мощности, которую вообще позволяла сфера охлаждения.

Мародёры видели наши манёвры, но сделать ничего не могли. В момент снижения скала надёжно закрыла нас от них. И когда я свернул на запад, лишь один дирижабль был в зоне видимости. В рубке потемнело, и мир за окном исчез, сменившись белой дымкой. Рубари добавил огня, и наше снижение начало замедляться, а потом и вовсе прекратилось. Только белый туман вокруг и дрожащая стрелка компаса…

Я честно продержался ещё три часа, совершая все необходимые манёвры. Глаза пытались закрыться сами собой. Снизу, из трюма, где мы оборудовали камбуз, доносилось громыхание кастрюлек – это Нанна делала завтрак. Для своего возраста она неплохо готовила – этому, к счастью, девочек в приюте обучали отдельно.

Я даже немного завидовал Нанне в том, что ей сейчас есть чем заняться. Вот мне надо было только со сном бороться и постоянно прикидывать время в уме. К сожалению, я нигде пока ещё не обнаружил карманных часов, а они бы очень пригодились.

– Рубари, а тут продаются карманные часы? – спросил я.

– Да! – ответил механик.

– Дорогие? – уточнил я.

– Не то сл-во! – хохотнул он. – У нас в г-р-де б-ло вс-го штук д-сять…

Я почти и не сомневался в этом… Снова потянулись минуты ожидания. Снизу донеслись вкусные запахи готовящейся пищи. Я, наконец, изменил направление и повернул на восток. По стеклу стекали капли влаги, и смотреть по-прежнему было не на что. Кажется, я начал даже задрёмывать, но в этот момент пейзаж за окном сменился… Мы вывалились из облаков над поверхностью и продолжили неуклонно снижаться.

– Да что за чёрт! – вскинулся я. – Рубари! Мы снижаемся!

– Как так? – тот сунул нос в рубку и покачал головой. – Не д-лжны!

Я выглянул, приблизил нос вплотную к обзорному окну и посмотрел наверх. Надо мной нависала непромокаемая ткань дирижабля, с которой потоками стекала вода. Вода!

– В-да! – кивнул Рубари, пристроившись рядом. – Вот и сп-ст-лись!

– Давай больше мощности! – сказал я. – Попробуем держаться в тучах…

Я прошёлся по каютам и по коридору – везде мы оставили маленькие смотровые окошки. И, конечно же, обнаружил за кормой одного из преследователей.

– Вот скотины…

– З-м-тили?! – расстроенно спросил Рубари.

– Ага, – ответил я, поморщившись. – Упёртые, гады….

В принципе, удивлялся я зря. Мародёры были опытными воздухоплавателями – знали, куда ветер дует, и ещё наверняка знали, как можно загонять даже маленькие и юркие дирижабли. Ничего удивительного не было в том, что пока мы ошибались, они нас постоянно ловили. Они и рассчитывали на наши ошибки.

Пришлось вставать к штурвалу и думать, хоть голова с недосыпу и отказывалась от тяжёлого умственного труда. А думал я о напёрстках. Не о тех, где напёрсточники прячут шарики в рукав, а о тех, где честно соблюдаются правила.

Знали ли мародёры, куда мы летим? Могли догадаться. Ближайшая скала – это Сарви. Но вот откуда им было знать, что мы высадимся именно там, и что нам вообще надо высаживаться? Почему они так легко определяли, где мы? Ответ был только один – сифонящий аэростат! Они считали, что отремонтироваться мы могли только там.

Что было верно лишь отчасти. Была тут ещё одна скала, где можно было провести ремонт…

«Экори! Сволочь! Гадский каменный штырь! Да отпусти уже!» – мысленно взвыл я.

Но нет, Экори отпускать нас не хотел. Я бросил последний взгляд на скрывающуюся из виду поверхность Терры, начинавшую покрываться зеленью, и начал уверенно поворачивать.

– К-да л-тим? – уточнил Рубари.

– В Экори! – ответил я мрачно. – Попробуем там отремонтировать аэростат, пока нас мародёры ловят на пути на юг.

– Хм… Хм… – Рубари задумался, вцепившись в бороду. – Д-бро!

В тучах я держался настолько долго, насколько мог. Даже завтрак съел за штурвалом. К сожалению, вода постоянно тянула дирижабль вниз, и приходилось всё больше увеличивать тягу. В какой-то момент нам даже пришлось снова вывалиться из туч к поверхности. И, кстати, получилось неплохо, потому что мы промахнулись мимо нашего пункта назначения – и как раз в этот момент сей прискорбный факт и обнаружили. Дождавшись, когда вода стечёт, мы пошли резко вверх, меняя курс, проскакивая облачный покров и вылетая под сияющее солнце.

За ночь и день, что нас не было – Экори ни капли не изменился. Я подвёл дирижабль по ветру к скале и выключил винты, позволяя воздушному судну самому дрейфовать по направлению к верхнему плато. Мы неспешно приблизились и начали снижаться, пока логос огня тлел на минимуме мощности. Я включил передние винты и принялся подбираться к нашей ферме.

Дважды мы промахивались мимо, разворачивались – и шли на новый заход. Один раз почти получилось приземлиться в сарай – Рубари даже спустился со швартовочным канатом, но в тот момент, когда он пытался его привязать, резкий порыв ветра сместил дирижабль в сторону. Пришлось снова включать винты и делать круг, пока механик ждал нас внизу.

С четвёртой попытки нам удалось, наконец, привязать канаты и медленно опустить наше воздушное судно в сарай. Кто бы знал, как мне надоел Экори… Но найти, где сифонит ткань, было просто жизненно необходимо. Я последовательно отключил сферу пустоты, позволяя гондоле опуститься на землю, и сразу после неё – логос огня. Рубари подтянул канаты, и мы вдвоём отправились исследовать ткань аэростата, пока он ещё был надут.

Пробоин было несколько штук. К счастью, пострадала не сама ткань, а швы. Которые мы смогли с горем пополам зашить снова и проклеить. И даже уложились до заката – то запуская логос огня, то вновь выключая и всё время удерживая аэростат наполненным. К тому времени меня уже начинало штормить от усталости, но я упрямо держался.

И снова мы отчаливали вечером от Экори – в надежде покинуть его навсегда… В тот момент мне казалось, что если бы мне и через десять лет кто предложил сюда слетать – я бы не постеснялся высказать ответ в исключительно нецензурной форме.

Мародёры не появлялись – видимо, всё ещё пытались выследить нас на юге. Ну а мы не собирались с ними соревноваться в умении гоняться в воздухе… Сначала снова взяли курс на север, потом свернули на восток – и двинулись под самыми тучами к отметке в правом верхнем углу карты, собираясь потом вернуться к Сарви уже с востока. Да, тем самым мы теряли время, но у нас пока хватало и пневмы, и запасов, чтобы не слишком переживать по этому поводу.

Как только мы легли на курс, я передал управление Рубари и отправился расслабиться и немного поспать – впрочем, понимая, что вряд ли удастся отдохнуть больше шести часов. Наступал вечер, и механик тоже вовсю зевал и тёр глаза, так что придётся нам потерпеть ещё какое-то время…

Ночью я снова встал за штурвал. Делать мне было абсолютно нечего. Видимость никакая: внизу тьма, наверху тьма. Только фонарь в рубке давал освещение. Я сходил за рюкзаком, собираясь почитать «Особенности постройки эфирных судов за авторством Крума Каба», но руки мои неожиданно натолкнулись на что-то твёрдое – и вовсе не книгу. Я обхватил это что-то руками и достал. А потом ещё несколько секунд пытался вспомнить, что это всё-таки такое – и откуда оно вообще взялось.

Это был накопитель из храма, который я в порыве жадности подхватил и сунул в мешок. Хороший, большой накопитель…

Кристалл жизненной энергии – наполненность 18302 единицы.

Вот же! Логос огня с этим кристаллом мог работать ещё год и три месяца! Ничего себе карманные расходы у пневматиков – наверняка же личный кристалл гра Велиа… Стоимость-то у него вряд ли заметно меньше, чем у нашего корабельного накопителя. Я снова внимательно уставился на кристалл:

Кристалл жизненной энергии – наполненность 18302 единицы.

Интересно всё-таки, сколько он максимально может вместить… Зато можно было перекачать энергию и заполнить своё семечко пневмы. Как там говорила Нанна? Заполняешь под завязку, сливаешь, снова заполняешь? Вот этим я и занялся. Сначала заливал своё семечко пневмы под завязку, потом сливал сотню единиц в накопитель корабля – и снова повторял. Когда небо посветлело, я – уже с полным семечком пневмы – прекратил упражнения.

Семечко пневмы

2 уровень

Наполненность: 1000/1000

Свойства: 1/2

Логосы: 5/10

Кристалл же я кинул в сумку, оставив на нём 9505 единиц. В корабельный накопитель я скинул, таким образом, ровно восемь тысяч. Всё остальное оставил себе и своей жабе, с которой постоянно приходилось сражаться во время этого чудесного процесса тренировки…

Когда меня сменил Рубари, я с трудом дождался завтрака и тут же пошёл спать, надеясь выспаться перед очередной ночной сменой. Больше всего я боялся, что меня разбудят и сообщат о том, что мародёры снова у нас на хвосте, но всё прошло спокойно. Я проспал восемь часов – после чего сам проснулся и пошёл проверять, где мы находимся. В рубке нужен был стол… Сверяться с картами на весу было определённо неудобно.

Карты здесь, к слову, выглядели вполне по-земному. Обозначались географические названия, и указывались нужные высоты – тонкими линиями и местными цифрами. Правда, на каждой карте имелись кружочки с ориентирами, изображенными с высоты птичьего полёта. В качестве таковых указывали необычные элементы рельефа местности, чтобы дирижабли могли ориентироваться с воздуха.

Прошёл день, и снова наступил вечер. Мы всё так же летели вперёд, и на горизонте не было ни одного преследователя, ни одного гребаного дирижабля… Бесконечные леса, холмы и возвышенности, а ещё реки и озера были единственными объектами, на которые можно было посмотреть с высоты. Все они проплывали внизу по мере нашего движения.

Ночью мы продолжили путь, отключив два винта из четырёх. Судя по карте, до ориентира на разворот оставалось не так уж и много, но без лунного света разглядеть его в темноте никак не получилось бы. Я снова тренировался всю ночь, пытаясь расширить своё семечко пневмы, но пока оно не спешило снова вырастать в объёмах. В принципе, я понимал, что это процесс и сам по себе не слишком быстрый – и продолжал работать.

Утром я ещё не успел отправиться на боковую, а внизу уже показался нужный для поворота ориентир. Мы совершили манёвр, повернули – и снова взяли курс на Сарви. Эта скала в тот момент представлялась мне каким-то воротами на свободу – после почти года заключения в Экори. Хотя головой я прекрасно понимал, что это, скорее всего, дыра ещё покруче Экори… Тот хоть на рудниках зарабатывал, а что там в Сарви?

И я оказался прав. Собственно, до Сарви мы добрались днём следующего дня. Если верить карте и указанным в ней расстояниям, то более чем за шестьдесят часов мы пролетели свыше двух с половиной тысяч километров. И, честно говоря, во время этого путешествия от скуки можно было сдохнуть. Если бы я постоянно не тренировался и не читал книги в пути, то так бы оно наверняка и случилось…

Сарви находился на небольшой скале. Единственное плато было по площади раза в два меньше, чем все три плато Экори. Оттого весь город ютился на восточной стороне скалы – ну а на западной располагались поля. Да и вообще, какой город? Скорее, посёлок – просто застроенный пятиэтажными домиками. Единственная причальная вышка местного порта пустовала. За портом были построены пять складов, дальше – площадь с торговыми палатками, местный арх и храм, а дальше на юго-запад – восемь кварталов аккуратных домиков, архив и три вытянутых квартала трущоб по окраинам. Склоны скалы были усыпаны постройками различного назначения. Уверен, что есть тут, где выпить, снять шлюху – и даже наркоманский притон наверняка имеется. Сразу чувствуется холодное дыхание утилитаризма и стандартизации…

Здесь, у Сарви, поверхность тоже была затянута тучами. Правда, тут уже вовсю начинала пробиваться зелень – всё-таки почти тысяча километров к югу. Однако разница в температурах была в целом невелика, из-за чего мне всё больше хотелось познакомиться с местными картами обитаемого мира. Интерес был, может, и праздный, но мне очень хотелось понять, какого вообще размера шар Терры. Пока что складывалось ощущение, что он банально больше Земли…

На вышке появился человек с красными флажками. Местный распорядитель пристани. Если поднимет флажки вверх – швартоваться нельзя. Если разведёт – можно. Если поднимет один флажок, то можно, но надо ждать досмотровую команду. Простая схема… Если нам разрешат причалить, и мы пойдём на сближение, то тогда выбежит швартовочная команда. Главное, чтобы досмотровую команду не вызвали – не надо нам сейчас чужого внимания. Наконец, мужчина на вышке развёл руки с флажками, и я уверенно двинулся на швартовку.

Рубари отправился спускать канаты, оставив меня самостоятельно причаливать к вышке. И, надо сказать, что после мучений в Экори в этот раз всё удалось сделать с первого раза. Дирижабль медленно подплыл к вышке, после чего восемь человек резво схватили наши швартовочные канаты – по два на каждого. Я аккуратно выключил одну из сфер пустоты, и нас, наконец, притянули к настилу накрепко. И главное – никакой толпы, указывающей на нас пальцем и хохочущей, как в моём сне…

Я вышел первым – как только заметил, что появился распорядитель порта. Он внимательно осмотрел меня и явно обратил внимание на отметины на моей одежде – разрывы от когтей, следы от капель кислоты.

– Меня зовут гра Танг, и я рад приветствовать вас в Сарви! – с вежливой улыбкой произнёс он. – Гра?..

Вот тут я и задумался, а представляться ли мне настоящим именем? Рубари говорил, что для перемещения между скалами нужны документы… К вопросу я оказался не готов и назвал первое имя, пришедшее мне в голову.

– Гра Перени! – я вежливо кивнул. – Перени рао Скуви о Бланга.

Вот знал бы тот клерк, который работал в конторе и занимался моим трудоустройством, что окажется капитаном – наверно, от счастья из штанов выпрыгнул бы…

– Охотники?

– И охотники тоже, – кивнул я, стараясь как можно быстрее продумать свою историю.

– Возможно… – распорядитель порта замялся. – Возможно, вы возьмётесь за заказ… Расходы наш мэр готов взять на себя.

– Увы, гра Танг, но сейчас мы наняты семьёй одной юной девушки. И пока выступаем только как пассажирский дирижабль… – я надеялся, что у меня получится изобразить искреннее разочарование. – Хотя предложение ваше показалось мне весьма заманчивым…

– Что ж… Нет – значит, нет, – понимающе кивнул распорядитель. – С какой целью у нас?

– Пополнить припасы, докупить карт… – заметив недоумение в глазах Танга, я указал руками на свою куртку. – К сожалению, у нас случилась поломка, и пришлось садиться на поверхность, чем мы привлекли внимание чудищ. Сами ушли, но часть припасов и очень нужных вещей осталась на поверхности…

– В самом деле, прискорбно… – кивнул гра Танг. – А документы? Знаете, я не то чтобы формалист…

– Понимаю, но – увы! – документы тоже забрать не удалось, – сокрушенно развёл я руками. – Возможно, мы сможем их оформить у вас? За отдельную плату, конечно же…

Никогда не умел подмазывать чиновников, но вот тут прямо накатило вдохновение… И история получалась складной, и контакт с человеком сумел установить. Молодец, Фант, растёшь!..

– Зайдите ко мне в управление, – предложил распорядитель. – Вместе с вашими спутниками. Попробуем что-нибудь придумать…

– Огромное вам спасибо, гра! – я вежливо кивнул и направился обратно в дирижабль. Надо было предупредить товарищей о нашей новой легенде…

Глава 23

В которой удаётся получить документы, купить новую одежду, карты – и вообще познакомиться с городком Сарви, а в последний момент ускользнуть от погони.

– Откровенно говоря, я сначала даже думал вызвать стражу, – признался распорядитель, когда мы уже сидели у него в кабинете.

Перед уходом мы заперли все люки на дирижабле и задраили окошки изнутри, а обзорное окно в рубке занавесили – любопытный работник порта может очень многое узнать, даже мельком заглянув внутрь.

Почему я соврал? Почему вдруг начал сочинять легенду вместо того, чтобы представиться Фантом и плюнуть на свою подозрительность? А вот понятия не имею… В какой-то момент я будто почувствовал, как надвигаются неприятности – и принялся заливать не хуже подростка, прогулявшего школу. Спроси меня кто-нибудь в тот момент, зачем я это делаю – и я всё равно не смог бы дать объяснение своему поступку… Я просто почувствовал, что вот сейчас надо врать. Хотя и отлично знал, что врать – это плохо в большинстве случаев.

Впрочем, Рубари мои действия одобрил, а Нанна только вздохнула. Она вообще мало что понимала во взрослых проблемах – и просто хотела побыстрее оказаться рядом со своей сестрой. К счастью, Рубари знал название одного поселения на западе, которое мы для легенды выбрали как начальную точку маршрута – ну а конечной точкой стала Тероника. Тот самый город, куда изначально собирался высадить меня «Пап-ти»… Получалось вполне правдоподобно: летели себе с перегрузом, низко, а сверху на нас напали. Кто – не видели. Ушли – чудом. Поломка оказалась серьёзной – аэростат пропускал воздух, была нарушена целостность конструкций каркаса. Пришлось садиться на поверхность и чиниться. И вот надо же такому случиться – скамори…

Имена мы всем придумали новые: светить своими настоящими рядом со скалой, которую мы немного ограбили, да ещё и зная, что нас засекли – было бы чревато. Зато на окраине можно было легко выправить себе документы!.. Да, это всего лишь бумажка, пустая формальность – ведь мы даже не обязаны были их предъявлять. Но… Без них нас могут запросто не пустить в порт.

Название дирижабля тоже пришлось придумывать на ходу. И название «Шарк» показалось мне весьма глупым. Достаточно глупым, чтобы здесь поверили в историю про двух дальних родственников (это я и Рубари), которые сделали дирижабль на ферме и отправились бродяжничать по свету. На поиски приключений и заработков.

У любого нормального человека к этой истории появилась бы ещё тысяча вопросов и уточнений. На самые очевидные мы заранее придумали ответ, а дальше, надеюсь, на окраине никто и не станет интересоваться… Чем нелепее ложь – тем легче в неё поверить. И, наоборот, чем проще правда, тем больше в ней сомневаются… Это я знал, к своему сожалению, уже давно – и теперь надо было просто использовать это знание.

И распорядитель поверил.

– История, конечно, странная… Да уж… – кивнул Танг. – Но недавно торговцы видели неизвестные дирижабли. А тут ещё ваша история… Может статься так, что у нас тут хозяйничают мародёры. Вы в курсе, что случилось на юге, в Экори?

– Ваши соседи, если я не ошибаюсь, – кивнул я. – Никогда там не бывал…

– И не побываете! – всплеснул руками распорядитель. – Там тоже скамори! Огромная стая! Захватили весь город… А вдруг туда мародёры и направились?.. Так как вас всех зовут?

Чтобы обеспечить нам бумажки, Тангу понадобилось всего лишь пятнадцать минут. Листы, удостоверяющие личность – и ещё лист, подтверждающий моё и Рубари владение частным дирижаблем под названием «Шарк». Да, бумага была, что называется, «гербовой», но цена такому листику, в общем и целом, была шиш с маслом. Выправить себе нормальные документы было не так-то легко, как мне намекнул Рубари – и вот в этом вопросе мне ещё предстояло разобраться.

Мы покинули администрацию порта и, не теряя времени, отправились на местный рынок. Который, если честно, мало чем отличался от рынка Экори – будто потерянный брат-близнец. Как мне позже объяснил Рубари, все окраинные рынки были примерно одинаковы.

Болтаясь между торговых рядов, я не забывал постоянно поглядывать на вышку. И заметил, что к кораблю сотрудники порта и в самом деле проявляют нездоровый интерес. Да и поведение распорядителя меня, несмотря ни на что, напрягало. Как-то всё это было странно…

– Отчаливаем сегодня же! – заметил я своим спутникам. – Не хочу здесь задерживаться.

– Да, кэп, – кивнул Рубари и указал мне на магазин на окраине площади. – К-рту к-пи!

– Следи за вышкой! – напомнил я.

Магазин располагался в небольшом домике, или даже скорее павильончике, на окраине рынка. Пожилой продавец выслушал мои пожелания и принялся выкладывать карты на стол. Он, конечно, удивился, зачем мне такой набор – и я повторил ему грустную историю об утерянных вещах. Мы ещё немного пообщались об опасностях нынешних эфирных путешествий, погоревали о потере Экори – невосполнимая утрата! – и я откланялся, весьма довольный собой.

Город жил своей обычной жизнью, но мне было слишком тревожно, и я всё никак не мог сосредоточиться, перепоручив остальные покупки своим товарищам. Сам же, отделившись от них, пошёл гулять. Я всё время вертел головой, с любопытством рассматривая окрестности, но Сарви и Экори были буквально близнецами-братьями. Сарви, кстати, выращивал пшеницу – и вот это был дорогой товар. Так что прикупить здесь сухарей оказалось куда дешевле, чем на большинстве скал. Торговец предлагал ещё и муку для перепродажи, но я, изобразив на лице борьбу с собственной жадностью, всё-таки отказался.

А вот один лоток мне весьма понравился… Он стоял отдельно от других – и рядом с ним даже слонялся стражник, внимательно смотревший на потенциальных покупателей. За прилавком располагался тупичок в форме буквы «П», образованный стенами домов.

Это был прилавок с жезлами. Не посохи стражи, конечно – но были там и весьма интересные образцы оружия. К примеру, нечто вроде кастета – необычный жезл в виде овала (а жезл ли это, или всё-таки кастет?), который надо было зажимать в руке. На внешней части овала – там, где у кастетов располагаются шипы – тоже имелись три острых шипа. Каждый шип стрелял своим зарядом – огненной стрелкой, воздушным лезвием и ледяной сосулькой.

– Если интересует, забросьте пневму в накопитель. И можете сразу попробовать, – заметил продавец.

Я внимательно присмотрелся к жезлу – один выстрел требовал одну треть единицы пневмы. Получается, всего за одну единицу можно было испытать все три вида заряда. И, главное, не пришлось бы манипулировать большими объёмами, что было критично для меня с моими бытовыми логосами. Было здесь оружие и посерьёзнее, но я бы пока просто не потянул… В общем, на размышления ушла всего пара секунд, после чего я, наконец, решился и кивнул.

– Сколько он стоит? – спросил я.

– Пять тысяч единиц, – ответил продавец, сухонький мужчина лет сорока.

– Вы сможете перечислить… – я замялся, думая, как бы объяснить, что у меня все мои единицы на накопителе.

– С накопителя? Конечно! – кивнул продавец. – Я и не ожидал, что вы с собой таскаете такие суммы в чешуйках.

– Всякое бывает, – пожал я плечами. – Лучше уточнить.

Мне постоянно казалось, что я прокалываюсь в мелочах, вызывая излишние подозрения… Однако ни стражник, ни продавец его никак не выказывали. И даже больше – продавец хохотнул, словно в ответ на хорошую шутку, и кивнул:

– Это точно!.. Пробовать будете?

– Конечно! – согласился я.

В тупичке продавец поставил три маленьких бруска дерева. Я надел «кастет», вложил единичку пневмы, хорошенько прицелился первой иглой – и сделал выстрел. Само собой, огонь не сжёг деревяшку дотла одним ударом, зато запалил её – и брусок начал гореть. Да и ледяная стрела не сильно повредила дереву, просто разлетевшись осколками. А вот воздушное лезвие глубоко выщербило брусок. Я отстрелялся, подошёл к мишеням и проверил: огонь выжег круглое углубление толщиной с палец и глубиной в пару сантиметров, лёд – почти на сантиметр проткнул поверхность дерева, а воздушное лезвие выщербило древесину почти по всей длине бруска.

Я, конечно же, поторговался, и продавец в итоге скинул цену до 4230 единиц, но я понял, что больше не продавлю – для меня, пришлого, эта цена окончательна. Поэтому я полез в рюкзак за накопителем, изъятым в храме, а это, к моему удивлению, оказалось излишним. Продавец протянул мне свой накопитель, исписанный логосами, а я просто потянулся к нему – и в тот же момент почувствовал и свой накопитель, и чужой.

– Знаю, это дорогая игрушка!.. – кивнул довольный продавец, заметив моё удивление. – Зато как удобно! Сам всё снимает, как только вы подтверждаете доступ!

– Это точно! – согласился я.

Доступ мне подтверждать не пришлось – у меня просто-напросто не было на накопителе защиты. Сумма списывания уже была введена продавцом, и изменить её было нельзя. Можно было лишь самому соединить два накопителя – и всё, дело сделано. И хорошо ещё, что соединение проводил я, а не продавец…

Оправа доступа!.. Точно! Нужно было купить оправу доступа на свой накопитель. При помощи такой штуки, как у продавца, любой мог вытянуть у меня энергию из накопителей и чешуек, а я бы этом узнал постфактум. Я никогда не слышал о подобном в Экори, но уверен – и там тоже были подобные штуковины. Получается, что ходить с горсткой чешуек или накопителем в кармане – это как ходить с картой, снабжённой технологией бесконтактной оплаты, не защищённой пин-кодом и с радиусом действия в метр, вдоль касс торгового центра. А раз так, то и защита должна иметься…

Купив свой «кастет» и ещё немного покружив по рынку, я нашёл нужный прилавок. Выбрал кожаный чехол на накопитель и кошелёк для защиты чешуек. После чего пристроился в уголке и, не вынимая свои несметные богатства из рюкзака, припрятал их в защищённые хранилища. Это, конечно, не совсем то же самое, что оправа, которую искал Рубари, но тоже хороший вариант… Каждый чехол привязывался ко мне – конечно, после оплаты и с разрешения продавца. В результате, оба чехла синими искорками повисли на внешнем кольце моего семечка пневмы. И теперь я точно знал, что у меня 1671 чешуйка в кошельке и 5275 единиц на накопителе.

Своих товарищей я нашёл быстро – они как раз торговались за новые комплекты одежды и, завидев меня, решили уточнить размер. Сославшись на забывчивость, я с удовольствием перемерил пару курток – и, наконец, выбрал подходящую. А затем зашёл в кабинку, завешенную тёмной тканью, и примерил всю остальную одежду. Взял сразу три комплекта – просто не мог больше ходить в одном и том же… Как я заметил, Рубари и Нанна взяли ещё больше. Мои подъёмные уменьшились до 1311 единиц – и сразу проснулась жаба. Ещё мы прикупили свежей еды и вскоре вернулись на дирижабль. Сгрузили всё в трюме, рядом с камбузом, и только на верхней палубе товарищи позволили себе проявить любопытство.

– Что случилось? Почем мы тут не передохнём? – спросил Нанна.

– Да?! – кивнул Рубари.

– А вас ничего не напрягает? – спросил я. – Нам очень легко намалевали временные документы и даже не взяли чешуек в карман. Нас не досматривали… Мы… Мы…

Мы были вещественным доказательством – вот что я хотел сказать, но так и не сказал. Не было тут полиции, сыщиков – и вообще с преступностью было, похоже, не слишком густо. Главные преступники, видимо, давно уже обосновались в местной власти. Так что меня бы просто не поняли…