Текст книги "Пепельная маска мести (СИ)"
Автор книги: Лена Тулинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 51. Начинается
В Пыльном порту в самом начале седьмого числа месяца роз, восемьсот тридцать пятого года от Нового Предела, было темно, тепло и пыльно. По выражению Квейна – «как в бабушкином чулке», что бы это ни значило.
Ещё только-только начало светать: вдалеке над заливом небо уже не было таким беспросветно-тёмным. Между складами напротив пятьсот восьмого стояло с каждой стороны по трое патрульных, скрытых завесой невидимости, которую поддерживали лежащие на крыше пятьсот девятого склада Нейтан Хэрриган и Эдмунда Стил.
Возле других складов, чуть дальше от пятьсот восьмого, притаились ещё люди. Тут были и патрульные из портового участка, и несколько крепких охранников, и штурмовая группа из главного отделения полиции Войдена: общим числом ещё дюжина человек.
Дин Квейн и капитан Пыльного порта остались в здешней управе, а Крис Ричер – в своей мастерской в Центральном участке. На всякий случай были оставлены в управе и шустрые молодые ребята для экстренной связи, человека три. Рации не считались достаточно надёжным средством связи, мало ли что там утверждал Ричер, всегда на них уповавший!
Груз прошёл таможенный досмотр достаточно быстро: скорее всего, люди Бедэра давно уже подмазали лапы тем, кто осматривал тюки с товаром. И вот примерно к половине пятого, когда солнце уже начало подниматься над морем, к складу номер пятьсот восемь подъехало несколько приземистых автотележек. Рабочие выгружали тюки, покрикивая друг на друга и то ругаясь, то смеясь… А между тем патрульным передали, что люди амши Бедэра замечены на территории Пыльного порта.
– Я вижу нашего маленького осведомителя, – прошептала Эдмунда Нейтану.
И правда, среди рабочих откуда-то затесался узкоглазый, худощавый оборванец Хио. Он усердно помогал – путался под ногами, иногда хватал тот или иной тюк за угол и делал вид, что тоже тащит вместе со всеми. В конце концов он получил от одного грузчика папиросу, а от другого мелкую монетку, и куда-то пропал. Видимо, заработал на кружку жидкого пива и был таков!
– У меня чешутся руки запустить здесь парочку блуждающих знаков, – шепотом ответил Нейт. – Знаешь, не нравится мне эта возня.
Шептать особой нужды пока не было: автотележки тарахтели и похрипывали, грузчики, не переставая курить, довольно громко разговаривали, смеялись. Но все равно не хотелось привлекать чьё-либо внимание.
Тут к ним сзади подобрался совсем юный патрульный, загодя предупредив:
– Мак Хэрриган! Я к вам!
– Чего тебе? – почти беззвучно спросил Нейт. – Сказали же, не шуршать тут попусту.
– Ваш роу Квейн просил передать – сказал, что лучше так, чем по рации, тише будет, – шепотом ответил парнишка. – Артефакт снова работает. Просили передать, что он как-то включился. Слышна абавийская речь. Роу Квейн передаёт, что тек Ричер передаёт, что разобрал имена: Каддик, Такхир и Сандер. Но о чём точно речь, он не понял.
– Вот это да, – выдохнула Эда. – А еще что-то было?
– Да! Тот, у кого артефакт, вошёл в пыльный порт.
Надо сказать, что устройство включилось как нельзя более вовремя. Нейтан предположил, что амша Каддик, не зная истинное назначение «часов», просто покрутил там что-то и случайно выключил. Под утро же, решив их завести, он включил передатчик обратно.
Пока патрульный отползал назад, чтобы незаметно слезть, у склада пятьсот восемь произошла кое-какая перемена. Грузчики ушли, точнее, уехали на своих дымящих и хрипящих автотележках, и из утренней зябкой полутьмы по трое, по четверо начали сходиться к складу совсем другие люди. Сначала одна группа, потом другая – они выходили, как волки к месту сходки всей стаи. Они вжимали головы в плечи, поднимали воротники и прятали руки в карманах. Завидев их, Нейтан и Эдмунда начертили над собой символы невидимости. У этих знаков, однако, был и побочный эффект: всё остальное делалось будто бы призрачным и почти теряло цвета. А в утренних сумерках все краски и так выглядели как одна, серая, лишь чуть разбавленная другими оттенками.
А люди шли с разных сторон и сходились в одну точку. Должно быть, посередине склада номер пятьсот восемь, там, где дверь, что-то делило пространство строго пополам – вот и люди разделялись на две примерно равные группы. Во главе первой, широко расставив ноги, встал абавиец, одетый в светлый летний костюм – самый обычный, которые в Войдене носят почти все эвройцы. Сверху, с крыши соседнего склада, хорошо было видно, что абавиец бритоголов, смугл и весьма коренаст. Он держал в одной руке белую шляпу, а в другой – трость. Это был амша Бедэр. Напротив него стоял добродушный толстяк в долгополых одеждах и клетчатом шемахе на круглой, как шар, голове: Каддик. С ним рядом в одежде священника крутился бывший динад. Что он уж тут забыл, неясно. Но поскольку вот только что Нейт слышал от патрульного имя Такхира, он, разумеется, насторожился.
– Над ними магия, – в самое ухо прошептала Эда.
– Вижу, – одними губами ответил Нейт. – Уолтера нет.
И действительно, здесь не было Кэса Уолтера. Да и в целом пока ничего не происходило. Обе банды просто стояли друг напротив друга. Бедэр всё так же держал шляпу и трость. Каддик поигрывал каменными чётками с шёлковой кисточкой.
– Хорошего тебе утра, махмар Бедэр, – сказал он, наконец. – И дня хорошего, сладкого, как финики из садов Радира.
Амша Бедэр плохо говорил на родном языке. Он был довольно молод и родился в Эврое, правда, не в Войдене, а где-то севернее. Тогда ещё абавийцы так массово не переезжали жить из своей страны в Эврою, и тех, уехавших, не любили.
Таким незатейливым образом более старый амша Каддик, блюститель традиций родины на чужбине, сейчас попытался поставить зарвавшегося конкурента на место.
– Начинается, – прошептал Нейтан на ухо Эдмунде.
Она лишь кивнула.
ГЛАВА 52. Облава ложная и настоящая
– Утро ещё не началось, и хорошего оно ничего не несёт, – по-эвройски твёрдо выговаривая звуки, сказал амша Бедэр. – Отчего вы гуляете здесь так рано?
– А вы? – полюбопытствовал Каддик.
Такхир ужом вился рядом и, кажется, время от времени что-то нашёптывал толстяку. Странно было видеть это! Разве амша нуждался в советах какого-то сомнительного типа, да ещё мага? Всё-таки абавийцы не любили магов! Да и что мог Такхир такого советовать Каддику?
– Я обычно тут гуляю ночами, когда не спится, – ответил Бедэр.
– Бессонница, да? Сочувствую, – сказал Каддик. – А там? Уж не перехватили ли вы у меня, дорогой махмар Бедэр, ещё одну девственницу? Полиция не очень довольна тем, что мы покупаем этот товар…
– Полиция будет недовольна любой нашей покупкой, дорогой махмар Каддик, – сказал Бедэр. – И девушки – не исключение. Мы договорились, что ты мне доверяешь. Что не так?
– Мне сказали, – необычно для такого статуса нервничая, произнёс Каддик, – что ты хочешь забрать всё себе. Вот мы и пришли убедиться, что твои намерения чисты! Давай проверим склад вместе, поделим товар прямо тут и разойдёмся по-хорошему, дорогой брат!
– Да не снизойдёт на меня милость богов, да не ступить мне на лестницу, ведущую в Бохравию, если я лгу! – напыщенно произнёс Бедэр. – И хотя я знаю, что именно ты лгал в прошлый раз, что не купил у этого презренного, – тут он махнул тростью в сторону Такхира, – лучшую девушку, хотя именно ты её и купил… Так вот, я всё равно готов продолжить дружбу и сотрудничество. Но в склад ты не войдёшь!
С этими словами он надел шляпу.
Эда слегка толкнула Нейтана локтем. Тот посмотрел туда, куда указывает напарница и коротко кивнул. Шляпа оказалась каким-то сигналом, и теперь в действие собиралась вступить ложная облава. Инсценировка, рассчитанная на возможных наблюдателей со стороны. Вряд ли сценарий этого амши включал личное присутствие Каддика и большое количество его людей. Но, по сути, Бедэру так было даже лучше. Даже удобнее, что конкурент сам заявился сюда: пусть увидит, что груз действительно конфисковали!
Только Бедэр не знал, что на его фальшивую облаву имеется облава настоящая. Его людей потихоньку вязали на подходах к складу пятьсот восемь. Причём на загляденье быстро и тихо!
Всё пока шло согласно плану Квейна, Нейтана и Эды – всё, за исключением Уолтера. Его не было. Это вызывало сожаление, однако сейчас нельзя было ничего изменить, зато был такой роскошный шанс: изловить сразу двух главарей банд! И Нейт с азартом ждал, когда же можно будет схватить их с поличным.
Эдмунда пока держалась более спокойно.
– Не пойму, что за магия у Каддика, – шепнула она. – И всё же неплохо бы понять, у кого из них устройство Ричера.
– Зачем тебе оно сейчас? – в нетерпении спросил Нейт.
– Затем, что этот человек может знать, где Уолтер. Скорее всего, держит его взаперти. Эх, сейчас бы дом Каддика обыскать…
– Так откроем же склад вместе, брат! – громко, высоким от волнения голосом, предложил Каддик тем временем.
– Стойте, – рявкнул Бедэр.
К нему подошёл один из его людей и что-то сказал.
– Пора уходить! Сюда идёт полиция, на нас объявлена облава, – с этими словами амша Бедэр поднял вверх трость, что походило на ещё один сигнал.
– Открывайте, – вскричал Каддик, явно теряя терпение. – Мы знаем, что облава твоя ненастоящая, ты хочешь под видом конфискации забрать весь товар себе!
Его люди начали теснить людей Бедэра, и завязалась драка. Пока она шла, Нейтан обратил внимание на Такхира: тот подошёл к самому складу и принялся потихоньку, полегоньку сбивать замок. Это увидел один из бандитов конкурента и решил помешать. Раздался первый выстрел, и все на секунду замерли. И только бывший динад Такхир опять удивил. Он уходил прочь – по стеночке, прячась по тёмным углам. Кажется, в этого мошенника попали, а может, ударили ножом – он пошатывался и держался за стены. Но был на ногах и в сознании: негодяям часто везёт.
Драка возобновилась, и грянул ещё один выстрел.
– Глупцы! Сказал же: тихо! – закричал Бедэр, потому что шептать было уже бесполезно. – Сказал же, чтобы без шума!
Но это было всё равно, что остановить лавину. После второго выстрела всё сорвалось в пропасть. Каддик поднажал на дверь склада, его люди отодвинули в сторону людей Бедэра и вломились внутрь. Перестрелка началась уже внутри, но пока была вялой.
Где-то недалеко прозвучал задорный посвист: сигнал патрульных.
– Облава! – вскричал кто-то запоздало.
Отовсюду уже бежали полицейские, но поначалу абавийцы не придали этому значения. Они считали, что это напрасная ловушка Бедэра. Кое-кто принялся стрелять по патрульным, иные, не обращая внимания, дрались внутри склада. Выстрелы слышались редко, но дым уже стоял столбом.
Нейтан и Эда спустились с крыши склада и присоединились к сотоварищам. Внутри склада у вскрытого контейнера сидел раненый Каддик, тщетно пытаясь зажать рану в груди. Бандитов его амшата и людей Бедэра уже вязали, как снопы соломы. Кроме Такхира, заблаговременно начавшего отступление, и ещё пары наиболее шустрых и трусливых подельников амшей, мало кто сумел уйти от облавы. Бандитов поймали не меньше трех десятков – с учётом тех, которые готовились к постановке, наряженные в полицейскую одежду. Их легко оказалось отличить от настоящих полицейских: форма была неполной, у многих на ногах вместо уставных ботинок плетёные сандалии или абавийские туфли без задников. К тому же почти все не надели положенные по форме кепи. Но вряд ли, поднимись настоящая тревога, кто-то пытался бы замечать отличия!
– При нём нет часов, – сердито сказала Эдмунда, которая обыскивала Каддика.
– Зато тут есть немало интересного, – заметил Нейтан. – Похоже, пока наши бандиты препирались, кто-то обчистил контейнер с помеченными тюками.
ГЛАВА 53. Вор у вора…
Эдмунда огляделась. Да, всё выглядело именно так: какой-то запредельный уровень наглости – обворовать бандитов прямо у них под носом. В склад уже въехали на колесиках два автоматона, ведомых каким-то магом, скорее всего, находящимся в управе порта. Автоматоны фиксировали всё, записывая и звук, и изображение.
– Обчистили, – повторил кто-то за Нейтаном.
– Как – обчистили? – горестно завопил от входа связанный Бедэр. – Как это – обчистили? Где мой товар?
И вдруг засмеялся, ударяясь головой о стену склада. В самом деле, какова ирония: пока обе банды всласть препирались у дверей, кто-то ухитрился вынести больше половины тюков «с чёрного хода».
– Глупец, – вздохнул кто-то из бандитов постарше. – Сам себе саван шьёт, сам копает могилу!
Эдмунда была с ним на удивление согласна. Молодой амша выдавал себя с потрохами. Но эти главари и так уже оба наговорили достаточно. Ибо на складе скрывались два автоматона, записывавших всё, что происходило снаружи.
– Эд, – позвал Нейтан. – Надо осмотреть склад.
– Подожди, – ответила Эдмунда, отчаянно злясь ещё непонятно, на что. – Мне не нравится его магия. Это… Где же Рава? Надо позвать Раву.
Абавийка пришла достаточно скоро – вместе с капитаном порта и Дином Квейном. Она была одета в гражданское, даже с покрывалом на голове. Участие этой женщины в облаве предполагалось только косвенное, ведь она не была опытным бойцом. Сейчас её способности снова могли пригодиться.
– Ай, ай, как не стыдно, – сказала она, глядя на Каддика из-под своего покрывала. – Обманул всех! Мак Хэрриган, у вас есть какие-то символы, развеивающие иллюзию? Динад Такхир – мастер иллюзий, да!
– Иллюзий, – всплеснула руками Эда.
– Это Такхир, – колдуя над раненым, пробормотал Нейт.
И впрямь, толстяк стремительно терял в весе, менял очертания.
– Понятно, почему лже-Такхира так шатало, – вздохнула Эдмунда. – Он, может, и не был ранен, его просто обессилили заклинания этого негодяя.
– Мне приказали, я не виноват, – задыхаясь, прошептал настоящий Такхир. – Помогите. Я ранен!
– Целители скоро прибудут, – теряя интерес к бывшему священнику, сказала Эда.
Бандитов увели, лже-Каддика унесли на носилках, как и других раненых. Теперь можно было осмотреть склад. Квейн уже вовсю ворчал, что тут потопталось целое стадо морских лосей.
– Замки сбили, – оглядев контейнер, сказал Нейтан. – Следов магии нигде нет, значит, действовал не маг. Тюки не успели перетащить полностью – осталось ещё несколько.
Патрульный из портового участка и капитан порта методично проверяли оставшиеся тюки. Содержимое явно не походило на заявленный в накладной хлопок.
– Этого и так хватит на хороший срок, – заметил капитан. – Но к сожалению, автоматоны записали и превращение Каддика, так что настоящий амша вполне может выкрутиться.
– Какой хитрый, – возмутилась Рава.
– Роу Квейн, капитан Дорли, – позвала Эдмунда, которая заглянула за контейнер. – Здесь дыра в стене.
Часть дощатой стены склада была разобрана.
– Что находится за этим рядом складов? – спросил Квейн.
Нейтан уже сунулся в дыру.
– Тут узкая полоска воды, а дальше какие-то ангары, – сообщил он.
– Лодочные сараи, – пояснил капитан порта. – Похоже, похититель сырья перегрузил всё на лодку и был таков.
Эдмунда и Нейт уже перешагнули через небольшой проём и залезли в сарай, стоявший на сваях, уходящих в воду. Сюда можно было подогнать лодку, чтобы потом поднять по пологому дну и конопатить, а затем легко спустить обратно на воду – без особых усилий это можно было сделать и в одиночку. Лодки нигде не было, а ворота сарая стояли на замке.
– Надо обыскать тут всё, – сказал капитан Дорли. – Преступник мог просто не успеть уйти…
– Он и не успел, – сообщил Квейн, показывая на спуск.
Там лежал лицом вниз щуплый, бедно одетый человечек. От него по воде расплывалась кровь.
– Это Хио, – сказала Эда.
– Застрелен, – вздохнул Нейтан, переворачивая тело.
Обыск сарая мало что дал. Тут волокли тюки, спускали на воду лодку… Следы указывали на троих подельников. Очевидно, один отбыл с лодкой, второй запер сарай изнутри и застрелил третьего. Но куда этот второй подевался, оставалось загадкой.
– Мда, – прокряхтел Квейн. – Веселое выдалось утречко.
– И мы ничего не добились, – нахмурившись, буркнула Эдмунда.
– Как это ничего?! – удивился капитан порта. – Роу Квейн, ваш Эдвертон что – недоволен этим уловом? С поличным поймана такая жирная акула, как Бедэр, а он считает, что всё напрасно?
– Значительная часть сырья украдена, – выкрутился Нейтан. – К тому же теперь придётся расследовать ещё и смерть этого, – он кивнул на Хио.
– Ну, этот, похоже, и не ваша забота, – пожал плечами капитан. – Спасибо за совместную операцию, роу.
– Спасибо за активное содействие, капитан Дорли, – кивнул Квейн.
***
Обратно они ехали подавленные. Радоваться было особенно нечему. Ведь всё прошло далеко не так гладко, как хотелось бы, и самое главное – они не сумели даже увидеть Уолтера.
– А я думаю, это именно он под шумок украл часть груза, – сказала Эдмунда. – Он был вторым. Который запер дверь и пристрелил Хио, а потом смылся.
– Ну и куда он мог деться? – спросил Квейн. – У него не было выхода. В лодочном сарае, в отличие от склада, ни одна стеночка не разобрана!
– Поднырнул под ворота. Лодка там не пройдет, но человек – запросто, – предположил Нейтан. – Уолтер вроде умеет плавать.
И покосился при этом на Эду. Но она ничего такого не знала и лишь пожала плечами, пытаясь при этом сохранить невозмутимое лицо.
– Поднырнуть под ворота может не всякий пловец, – усомнился Квейн. – Уж во всяком случае для этого надо быть хладнокровным. И опытным. Из ваших рассказов я делал другие выводы: что ваш Уолтер трус и любитель решать вопросы за чужой счёт. Делать всякие такие дела не своими руками. А тут он проявил себя как дерзкий и отчаянный преступник.
– В патовой ситуации он может быть очень хладнокровным, – признала Эдмунда. – Он может струсить, но это будет страх загнанной в угол крысы. Не видя выхода, крыса может наброситься и нанести немало вреда.
– Ну тогда он действительно мог ограбить бандитов, – пожав плечами, сказал Квейн. – Что ж, сейчас всё равно уже ничего не поделаешь. Приказываю поспать, поесть и быть на службе не позже полудня.
– Будет исполнено, роу Квейн, – сказали Нейт, Рава и Эда.
Выгрузившись из его армобиля, они не сговариваясь отправились к Нейтану – все втроём. Сейчас у них осталось сил только на то, чтобы дойти до кроватей. Впрочем, Эдмунде ещё понадобилось несколько секунд на то, чтобы вернуть Раве её лицо. Чужая личина, которую мало кто сумел увидеть, ей на этот раз так и не понадобилась.
ГЛАВА 54. Мы серьёзно будем его спасать?
В десять тридцать Нейтан, выбритый, подтянутый, постучался в дверь спальни Эды. Женщины спали на кровати одетые, лица у них были одинаково измученные. Даже жалко будить! Но молоденький вестовой, прибежавший с минуту назад, настаивал, что дело срочное, и Нейтану пришлось поднять обеих.
– Сожалею, могли бы, конечно, спать ещё почти целый час, – сказал он. – Но что поделаешь!
– А что случилось? – невнятно спросила Эда, еще пребывая во власти недолгого сна.
– Каддик, видимо, растерял не всех своих молодцев, – сказал Нейт. – Ричер говорит, что его услышал кое-что интересное! Каддик наш где-то скрывается… и при этом допрашивает Кэса Уолтера. Хотите послушать?
С Эды сон как рукой сняло. Но Рава пока в себя не пришла: её, непривычную, слишком измучила магия. Что ж, было решено, что абавийка может ещё немного отлежаться. А Нейт и Эдмунда, конечно, помчались в участок со всех ног.
Крис Ричер сидел у визора. Раструб устройства стоял рядом, тут же расположился безногий звукозаписывающий автоматон. И ни звука, кроме разве что поскрипывания расшатанного стула под тощим задом мага-чинильщика.
– Ну что? – отдуваясь после бега, спросил Нейтан. – Как?
– Где он? – не отставая от него, полюбопытствовала Эда.
– Начнём с чего попроще. «Хорошего утра, тек Ричер»… Ну, или «как спалось, Крис?» – ворчливо заявил механик. – И вопрос дня: «завтракал ли ты, тек Ричер?»
– Я куплю тебе абавийскую лепёшку с яйцом, если скажешь, – быстро среагировала Эдмунда.
– А я принесу огромную кружку кофе, – добавил Нейтан. – Ну и хорошего утра, тек Ричер. Да.
– Ну хорошо, – с ноткой подозрения в голосе протянул Крис. – Сначала о часах. Координаты они исправно показывали и так. Что-то произошло, отчего звук не передавался, но, видать, тот, кто забрал часы, что-то там крутил. А с утра, видать, крутанул обратно. В общем, давайте сперва о координатах. Тут странное дело. Каддик этот самый – он вот здесь. Это вроде как близко от его дома. Немножко двигается, но далеко не уходит. Однако патрульный туда уже побежал и передал по рации, что ничего там нет.
– Совсем ничего? – удивился Нейтан.
– Ну как… Есть персиковый сад. Правда, персики ещё не очень сладкие, через недельку приходите, спасибо, – Ричер зевнул.
– Ты совсем не спал, да, Крис? – спросила Эда с сочувствием.
– Ну так, немножко вздремнул, прямо на стуле вот здесь, – вздохнул Крис. – Где мой кофе, лентяи?
– Субординация, – напомнил Нейтан.
– Какая ещё субординация? Мне такое не снилось, – удивился Ричер. – В общем, он где-то там. Возможно, прямо под каким-нибудь персиковым деревом! А с ним ваш подозреваемый Кэссиан Уолтер. Прямо сейчас они молчат, потому что амша Каддик обессилен после магического вмешательства и ещё не серьёзно, но ранен. Его перевязывают, он в это время изволит кушать кофе, а Кэссиан Уолтер лежит без сознания. Поэтому советую вам быстренько туда-сюда, за обещанным завтраком, а я в это время буду вашими ушами и глазами в персиковом саду.
– Я схожу, – смиренно сказал Нейтан, зная, что Эда уже пару-тройку дней как без гроша. – Оставайся пока тут, дьер Эдвертон.
Вернулся он быстро и притащил завтрак на них троих – потому что они с Эдой, как ни крути, тоже ещё ничего не ели.
– Так вот, Эдвин, этот сад не такой уж простой, – бойко говорил Крис, когда Нейт открыл дверь, и тут же радостно повернулся к Мастеру. – Ах-ха, кофе! Еда! Есть на свете счастье!
– Сад, – с нажимом сказала Эда. – Давай продолжай, Крис.
– До того, как там был построен абавийский квартал и ещё даже до того, как первые персики выросли на той земле, там были древние дома, – сказал Ричер. – Ну так они до сих пор там!
Нейтан так и сел. Кофе из всех кружек чуть-чуть выплеснулся, когда поднос оказался на верстаке механика. Нейт не решился поставить его на стол рядом с устройством – и так они только-только обрели возможность слушать! Мало ли что пойдет не так?
Ричер сдвинул с верстака железный хлам и первым схватился за большую, свёрнутую вчетверо, абавийскую лепёшку с горячей начинкой.
– Мак Хэрриган вот должен помнить, – кивнул он, – там ещё раскопки велись. Учёные искали что-то.
– Ага, следы первобытных эвройцев, – сказал Нейтан. – Однако, как мне помнится, постройки оказались не такими уж древними. То есть ты думаешь, что кто-то расчистил то, что находится в холме под персиковым садом? Тогда выходит, что все эти разговоры происходят под землёй.
– Именно так, – сказал Ричер с набитым ртом. – Сейчас доем – и схожу к роу Квейну за старой картой. Это примерно семьсот девяностые годы, там ещё нет садов, только пустырь и раскопанное поселение под землёй…
– Постой, Крис, – произнесла Эдмунда. – А что насчёт самого разговора Каддика с Уолтером? Мы не опоздаем, пока то да сё?
– Опоздаем к чему? – пожал плечами Крис. – Ему пока ничего не грозит!
– Почему? – спросил Нейтан.
Но Крис не ответил – он жадно пил горячий кофе, обжигаясь и морщась.
– Потому что сейчас у него есть преимущество в виде нескольких припрятанных тюков сырья, – догадалась Эда.
– Угу, – ответил Ричер. – Сейчас я схожу, вы пока слушайте. Если Каддик закончит свои процедуры и сочтёт, что время на подумать у Уолтера закончилось – вы, думаю, и продолжение услышите.
И он, дожевывая свой завтрак на ходу, ушёл за картой.
Эдмунда нажала на воспроизведение записи разговора амши Каддика и Кэссиана Уолтера, и Нейт обратился в слух.
Из записанной беседы выходило, что Уолтер попался амше в руки достаточно ранним утром, но в сухой одежде. «Пока мы там гибли, ты тюки прятал и костюм менял!» – вот так примерно сказал Каддик. Далее говорилось и о том, что одежда Кэса, мокрая и окровавленная, найдена на съёмной квартире, где он остановился в Войдене.
Уолтер оправдывался, говорил, что ничего не менял и не прятал, а мокрую кровавую одежду ему подсунули. Но, понятное дело, никто Кэсу не верил.
– Всё ясно, – прослушав запись, кивнул Нейтан. – Что ж, между временем задержания бандитов и поимкой Кэса промежуток действительно невелик. Думаю, его второй подельник, если он был, никак не мог далеко уйти… если вообще ушёл. Ну, а товар перепрятан где-то в порту.
Слова его подтвердились достаточно скоро: пришёл довольный Ричер, принёс карту и известие, что ещё один мертвец обнаружен в районе лодочных сараев. Причём в лодке и со следами сырья для «грязи» на рубашке. Это был грузчик. Лодка найдена совсем недалеко от складов, в малом ремонтном доке. Сейчас его обыскивают.
Устройство заговорило спустя несколько минут. По словам Криса выходило, что молчание затянулось почти на час. Видимо, не так уж хорошо обстояли дела у амши Каддика, раненого и вымотанного чужой магией. Нейт подозревал, что Такхир действительно мастер в наложении иллюзий, но увы – его знаки были слишком тяжёлыми и вытянули из амши немало энергии.
– Ты много подумал, – заявил Каддик слабым и прерывающимся голосом. – Скажи, где то, что ты украл.
– Я ничего не крал, – ответил Уолтер.
Допрос обещал быть скучным для всех, кроме самого Уолтера. Его пока даже не били и не пытали, хотя все были уверены, что и за этим не заржавеет. Пришли Рава и Квейн, стали вместе с Ричером изучать старую карту.
– Я нашёл, – радостно заявил Ричер под визг Кэссиана, которого, судя по звукам, всё-таки начали бить. – Можем отправляться.
– Мы что, серьёзно будем его спасать? – спросила Рава. – Этого выродка, сына гиены и подземного червя?
– Придётся, – вздохнул Квейн. – Сам не в восторге, но нам надо сделать это ради Эдмунды.
– Ну так идём, – бодро сказал Крис.
– Останься, – велел Дин. – Будешь на связи.
Кажется, Ричер весьма огорчился.
Так они и отправились в гости в персиковый сад амши Каддика: недовольная Рава, спрятавшая лицо под полосатой абавой, взведённая до предела Эда, собранный и серьёзный Дин. С ними шагали четверо крепких ребят из группы вчерашних штурмовиков. И два патрульных. Это была не слишком большая группа, но по расчётам Квейна, у амши вряд ли осталось много людей после облавы.
Завершал процессию Нейтан, желавший сейчас только одного: успеть встретиться с Кэссианом Уолтером до того момента, как тот потеряет человеческий облик от пыток Каддика.
Его замысел требовал, чтобы Кэс был в сознании и трезвом рассудке, насколько это возможно. Ибо то, что задумал Нейт, должно было разрушить этот рассудок полностью.
