Текст книги "Пепельная маска мести (СИ)"

Автор книги: Лена Тулинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Нейтан потёр запястье. Знак отмены, Силги, создался легко и быстро, и так же просто вспыхнул, преобразуясь в Саймай, чтобы обеспечить защиту. Со стола на Нейтана так и брызнули мелкие осколочки магических символов. Он успел различить только парочку, прежде чем они осыпались хлопьями, словно пепел. Но Кристе повезло, что именно эти два попались Нейту на глаза. Подавление воли и правдивость… Мак Алдер не собиралась вредить Нейтану или убивать его, она только хотела убедиться, что он не врёт. С ней ещё не всё потеряно – или лучше сказать, она сама пока не потеряна.

– Вы…

– Я и так бы сказал то же самое, мейсс Алдер, – сказал Нейтан. – Не стоило. Я не хотел вредить вашему… Другу.

По тому, как мгновенно стали больше, темнее и туманнее глаза Кристы, как шевельнулись её губы и заволновалась пышная грудь, стало понятно – он ей не друг. Вот кто угодно, а не друг. Жаль, неплохая вроде бы женщина.

– Так что, мейсс Адлер, – сказал он, – тут я чист. И если это не вы лично стоите за покушением на мою скромную персону – а я просто не могу поверить, что вы рискнули подчинённым то ли ради моей смерти, в которой вам никакой выгоды, то ли ради того, чтобы угодить вашему другу, внезапно решившему, что я хочу ему мстить за женщину, которую я никогда не считал своей… Так вот, я не верю, что вы способны на такое. Стало быть, вам придётся искать среди освободившихся заключённых.

Вот так. Теперь можно выдохнуть. Он дал понять Кристе Алдер, что понял её и Кэссианов замысел. А также, что у неё есть хороший шанс замять неудачное покушение. Сделать вид, что преступника ищут, а затем потихоньку закрыть это дело.

– И при встрече с Уолтером, – сказала Криста, – вы…

– Даже вида не подам, что узнал его, – приложив ладонь к сердцу, пообещал Нейтан. – Если он сам не захочет, чтобы я его узнал, разумеется!

– Хорошо. Я вижу, вы честный человек, – сказала Криста, и Нейтан почуял, как в воздухе плавится ещё один знак правдивости.

Всё дело в том, что он был предельно откровенен сейчас. Он ведь знал, что Кэс явится в Войден. И был готов до поры до времени не мешать ему творить его грязные делишки. Чтобы потом утопить его в собственной грязи. И в «грязи» тоже.

Едва за Кристой закрылась дверь, Нейтан выудил из чемодана фляжку тисли и махом выпил чуть ли не половину. Затем отправился в душ и, раздевшись, изучил себя в зеркале на предмет различных магических знаков, которые Криста Алдер вполне могла втихаря оставить на его теле. В волосах на голове вилось слабое марево следящего знака, и Нейтан слегка щёлкнул по нему ногтем. Это было просто смешно: вешать на мага следилку. Или Алдер думала, что такие, как он, не особо смотрятся в зеркало?! Ну что же, он поглядывал, и не ради любования, а именно из-за таких вот Крист!

Совсем удалять символ означало вызвать в новом Мастере подозрения. Почесав в затылке, Нейт аккуратно перенастроил крошечный знак «вельди» так, чтобы тот ослеп и оглох. Теперь Криста могла через него узнать лишь направление, в котором пошёл Нейт. Вдали же от Льюдейла следящий символ сам отвалится от волос и перестанет действовать.

После этой нехитрой процедуры Нейтан вернулся в комнату и погасил свет. Прохладная постель была как нельзя кстати: он изрядно устал.

– Надеюсь, у нас получится, Эд, – сказал Нейтан в никуда.

Утром он навестил сперва магическую школу, а затем – снова! – Лайду Эдвертон. То, что он узнал, складывалось в отчётливую картину. Жаль только, что получившееся изображение получилось таким угнетающим...

Больше ему в этом городе было нечего делать, так что Нейт отправился на вокзал и купил билет до Войдена.

ГЛАВА 38. Возвращение домой

Вечером следующего дня поезд из Льюдейла прибыл в город Войден согласно расписанию. Увидев на перроне среди встречающих здоровенного автоматона с прикрученной к железному лбу кокардой Войденской полиции, Нейт не сумел сдержать улыбки. А поискав глазами Эда, разулыбался ещё больше. Его не было несколько дней, и он, признаться, соскучился и по своему городку, и по друзьям – старым и новым. Однако стоило признаться себе, что если б его встречал Дин – то радости было бы меньше.

– Хорошего вам вечера, мак, – сказал Эдвин, крепко пожимая руку Хэрригану. – Рад вернуть вам ваши полномочия.

– Что, так сразу? – удивился Нейт. – Нет бы там предложить – ну я не знаю, отдых с дороги, прохладный душ, вкусный ужин… Но вы притащили с собой на вокзал… Работу?

– Вообще-то да, – сказал Эдвин, – но на самом деле, полагаю, что до завтрашнего вечера у нас хватит времени, чтобы ввести вас в курс дела, мак. Поэтому вечер будет… спокойным.

– Да неужто? – Нейтан устал от напряжённой поездки так, что с радостью рухнул бы в кровать немедленно. – Спокойный вечер – это просто мечта.

– Она станет явью, если вы дойдете несколько шагов до армобиля, – подсказал Магот. – Роу Квейн уже небось там вас заждался.

– Что за подвиг я не глядя совершил в поездке, что меня так встречают? – подозрительно сказал Нейтан. – Ну или что вы такого от меня ждёте?

– Ничего, мак. Мы просто вас ждали, – невозмутимо ответил Эд.

И посмотрел на Нейтана – прямо и спокойно. И Нейт увидел в серых глазах то, чего не ожидал и чего жаждал увидеть. Эдмунда никогда не смотрела на него с такой теплотой.

А вот старый друг, Дин Квейн, встретил коллегу похрапыванием. Он так ждал, что уснул прямо за рулём, откинувшись на подголовник своего кресла.

– У нас был непростой день, – сказал Эд.

– Неужто поймали мертвителя? – удивился и огорчился Нейт.

– Как можно, мак! Без вас – ни за что! Ждали, пока приедете! – проскрипел Магот.

Все рассмеялись и разбудили Квейна.

– Я не сплю, – сообщил он сонным голосом.

– Пересядьте на заднее сиденье, капитан Квейн, – сказал Магот. – Я поведу. Этой железяке не нужен сон.

– Как удобно, – заметил Дин, не просыпаясь.

С полузакрытыми глазами он почти наощупь выбрался из армобиля и был засунут внутрь. Эдвин, к сожалению, сел с ним рядом, оставив место рядом с Маготом Нейтану.

– Рассказывайте, мак, – добродушно прогудел Боб, трогая машину с места.

– Э, нет, – сказал Нейтан. – Чего это я буду рассказывать? Это уже считай что работа! При этом Дин уже спит, значит, завтра утром придётся рассказывать ещё раз!

– Да нет, – скрипнул, вроде как усмехнулся, автоматон. – Я говорю – рассказывайте, как съездили.

– Во всяком случае, в Льюдейле не было такой сердечной встречи, – признался Нейт. – Тамошняя Мастер, которая заступила после меня, похоже, не слишком компетентна. Да и погодка там не очень! Хотя от жары отдохнул, что есть – то есть!

– Тебе не терпится рассказать всё, что ты узнал, – сонным голосом заявил Дин с заднего сиденья.

– Мне кажется, мак Хэрриган прав: лучше устроить с утра совещание. Там мы оба выложим всё, что узнали. А пока ему лучше отдохнуть. Как и вам, роу Квейн.

– А с чего это он так устал? – на всякий случай спросил Нейтан. – Давно не видел его в таком размазанном состоянии.

Дин вместо ответа захрапел, а Эд пояснил:

– Во-первых, мы готовили ловушку для мертвителя. Во-вторых, у нас были напряжённые переговоры с представителями амшатов. Сами амши нас не приняли, – тут он негодующе фыркнул.

Ну что же. Если и были ещё какие-нибудь дела и трудности, то эти два сами по себе уже кого угодно могли утомить. Особенно бандиты. Можно только представить себе, как прошла встреча с ними – напряжение, наверно, было такое, что в воздухе сами собой создавались магические знаки.

Да и про ловушку на мертвителя было бы интересно послушать. Но у всех были на вечер совсем другие планы.

***

Магот повёз Дина домой, а Нейтана встретили в собственном доме, да так радушно, словно он был тут желанным гостем. Рава, облачённая в простой белый передник поверх яркого оранжевого в разноцветных узорах платья, вынесла на блюде сладости.

– Так положено встречать, – сообщила она строго.

– А что положено делать встречающему? – слабо улыбнулся Нейтан.

– Как что? Надеть домашние туфли, лечь на диван и открыть рот. А любимая женщина будет класть в него еду, – ответила Рава серьёзно.

Слишком серьёзно, пожалуй. Нейтан всмотрелся в глаза абавийки и увидел именно то, что ожидал: искорки смеха.

В просторной комнате, игравшей у Нейта роль и столовой, и гостиной, и баром, и даже танцзалом, за накрытым столом ждала ещё одна женщина. Возможно, нарочно приглашённая для того, чтобы закладывать еду в подставленный рот.

– Я её… тебя не ожидал тут увидеть, – сказал Нейтан.

– Это наша наживка, – сказал за Шалунью Эдвин.

– Ой нет, – Нейт поднял руки в протестующем жесте. – Нельзя использовать гражданских в качестве приманки, тем более для таких опасных магов.

– Нейт, – протянула девушка, – ты что, не узнаёшь меня?

И жеманно покачала ножкой, едва прикрытой полупрозрачным платьицем. Движения у Лотти были плавные, тело гибкое – залюбуешься!

Но у Нейтана было чутьё на всякого рода подставы. Без такого чутья ни один полицейский долго не протянет: даже на простых патрульных всегда найдутся охотнички. Он слегка прищурился. Вот оно! Над Шалуньей плыла легчайшая дымка. Нейтан протянул руку, словно приманивая девушку к себе, и тут же поймал за руку, чтобы удостовериться: это была не настоящая Лотти-Шалунья, а совершенно другой человек.

– Хорошая личина, – протянул Нейт. – Кто творил?

– Ещё бы не хорошая, – сказал Эдвин довольным тоном. – Мы с Маготом и творили.

– А… кто это? – спросил Нейтан. – Ричер, что ли? В жизни не поверю, что он такое может отмочить! Он же двигается чуть лучше автоматона!

– Угадай, милый, – протянула лже-Шалунья кокетливо. – Угадай!

– Ай, да хватит вам, – сказала Рава. –Это Лейм Туанг, знаете такого, да? Давайте-ка за стол! Ужин стынет.

– По такой жаре он скорее уж разогревается, – пошутил Эдвин с самым невозмутимым видом. – Кап Туанг, прошу вас переодеться. Присоединяйтесь к ужину, если желаете.

У Нейтана от удивления даже усталость пропала.

– Туанг? – выдавил он.

– Зарабатывает прощение, – проворчала Рава. – Оно ему нужно! На виноватых и муравьи плюются, так говорят.

– Но он же не маг, – провожая провинившегося сослуживца глазами, когда тот вышел, чтобы стереть магические знаки. – Как вам удалось? Я поражён!

– Он не маг, – подтвердил Эдвин. – Однако любой человек способен достаточно долго удерживать хотя бы пару знаков.

– Но чтобы сменить личину, их должно быть около двух десятков, – удивлённо сказал Нейт. – Ни один не-маг не удержит столько дольше получаса, да и потом… Ему будет плохо! Не то чтоб я жалел Туанга после всего, что про него теперь знаю. Но мы не должны с ним так поступать!

– Ай, – махнула рукой Рава. – Он сам так попросил. Не совсем, видно, пропащий человек.

– Половина знаков на самом деле нанесена на одежду, – сказал Эдвин. – Вот это как раз предложила Рава. Одежда тонкая, хорошо прилегает к телу… и придаёт ему видимость женского тела. Большего нам и не требуется!

Туанг вышел из соседней комнаты уже в своём облике, одетый в брюки и рубашку.

– Не буду вам мешать, – сказал он. – Встретимся завтра в участке.

И ушёл, не тратя время даже на церемонные прощания, на которые был мастером.

– Ничего себе, – проговорил Нейтан, усаживаясь за стол. – Ничего себе! Стоит оставить вас одних на неделю… Если б я на месяц уехал, вы бы уже город перестроили, да?

– Ай, пустяки, – сказала Рава. – Пойду я. Раз Туанг уже не девица и уже не здесь – мне тут быть неприлично.

– Ты теперь не абавийская гражданка, Рава, – сказал Эдвин. – У тебя документы эвройки.

– Приличия от этого никуда не делись, – улыбнулась женщина.

И вышла, оставив Нейта наедине с Эдвином. Стало немного неловко, и Нейтан поспешил спросить:

– Почему вы выбрали именно Туанга? Потому что его не жалко?

– Во всём участке больше никто не обладает такой пластикой, – сказал Эд спокойно. – Ему легче других изображать женщину.

– Но он предатель, – нахмурился Нейт. – Разве его не отстранили и не должны судить?

– У него слушание через три дня, – пожав плечами, ответил Эдвин. – Это не имеет значения. Кап Туанг сказал, что готов помочь. Думаю, он надеется, что ему выйдет поблажка. Или же хочет уйти достойно – во время операции.

– Мне он не кажется настолько самоотверженным, – резко заметил Нейт. – Расскажешь, что вы придумали? Вкратце.

– Нет, – покачал головой Эд. – Уже поздно. Пора спать.

– Подожди, – Нейт поднялся со стула. – Давай прогуляемся, я соскучился по морю. Составь мне компанию, Эд, я не люблю гулять в одиночестве.

– У вас была возможность создать семью… Или хотя бы завести парочку подружек, – пожав плечами, сказал Эдвин.

– Пойдем, пойдем, – поторопил его Нейт. – Если уж хочешь крепкого и спокойного сна – то прогулка просто необходима!

И буквально насильно вытащил Эда наружу. Ночь выдалась погожая, ясная, довольно свежая – дул прохладный ветер, словно Нейт привёз его из неприветливо-пасмурного Льюдейла с собой. Но он уверенно вёл Эдвина по пляжу, а потом немного вверх до Вишнёвых камней, откуда открывался по-настоящему здоровский вид. Залив был отсюда как на ладони – чуть светящееся море, опрокинутая чаша неба вся в звёздных дорогах и островах, и на той стороне, далекой-предалекой, ещё один эвройский портовый город: Сайзен.

– Садись, – Нейт кивнул Эду на островок сухой травы, и сам уселся, свесив ноги с большой округлой скалы тёмного цвета.

Днём, если издалека глядеть, скалы были именно вишнёвые. Но сейчас, конечно, просто чёрные.

– Красиво, – сказал Эдвин.

– Когда-то давно – ну как, года три-четыре назад! – я рассказывал Эдмунде Стил о Войдене. О том, как здорово иногда после работы сидеть на берегу и думать о чем-то хорошем. Или о том, как славно пройтись босиком вдоль линии прибоя, позволяя мелким волнам облизывать ноги. Эдмунда тогда сказала, что хотела бы хоть раз увидеть ночь у моря. И я сказал – ещё увидишь.

– Но я не…

– Не будем о том, кто ты, – прервал Нейт. – Я был дурак. И в прошлой жизни, когда не попытался завоевать Эдмунду, и в этой, когда слишком пристрастно расспрашивал тебя… дьер Эдвертон. Я тебя сюда позвал просто так: посидеть в тишине и отдохнуть. Если хочешь оказаться тут в одиночестве – я пойду.

– Нет, – сказал Эдвин. – Не хочу. У меня не больше прав на это море и на эту ночь, чем у тебя, Нейтан.

– Ну и славно, потому что мне бы не хотелось уходить. Всё-таки это моё любимое место. Может даже, лучшее на свете.

Довольно долго они действительно сидели в тишине. Молча смотрели то на ночное море, то на ночное небо – одинаково прекрасные и величественные. Но потом Нейт всё-таки нарушил молчание:

– Как тебе побывать на моём месте?

– О, прекрасно, – сказал Эд, – особенно мне понравилось, когда твоя подружка нагрянула, а я её чуть не оглушил – подумал, вдруг местные амши решили послать ко мне кого-то с предупреждением, чтоб не шалил.

– Она не моя подружка, – чуть подумав, сказал Нейтан. – Она моё случайное спасение. Встретил в баре… Вместо того, чтобы упиться до смерти, ушёл оттуда с девушкой. Ты не знал, что так бывает?

– Для случайной девушки она поразительно много знает, – ответил Эдвин. – Наверно, ей хочется, чтобы отношения стали… более определёнными.

– И ты не будешь говорить что-нибудь типа «фи, Нейт, ты связался с проституткой»? – помня, как резко Эд высказывался уже о продажных женщинах, спросил Нейтан.

– Не буду, – после небольшой паузы ответил Эдвин. – Кто такая Сколли? Лотти приняла меня за её сына. Её и твоего.

– А, вот что она откопала, – удивился Нейт. – Сколли – это не случайная связь. Это первая любовь, но была она так давно, что я и сам едва помню детали. Но зато я совершенно точно помню, что никакого сына у нас быть не могло.

Эд поднялся и потянулся… Едва не ухнув при этом с обрыва. Конечно, лететь тут недалеко, но зато в море не нырнёшь, а окажешься на галечном пляже – а камни мягкостью не отличаются. Нейт среагировал молниеносно: знаки так и засияли в воздухе, отчётливо видные и даже пахнущие озоном. Эти крошечные молнии тут же растянулись в еле видимую сетку, пружинисто поддержавшую Эдвертона и мягко оттолкнувшие его от края.

– Давай больше не будем ворошить моё прошлое, – предложил Нейтан. – А то доворошимся до крови и боли, а так хочется немного тишины, покоя, радости…

– И счастья, – добавил Эд. – Ты когда-нибудь был счастлив, Нейт?

– Да, – ответил Нейтан. – И ещё буду. Я с войны ещё начал мечтать, и знаешь… продвинулся в осуществлении этой мечты уже довольно далеко. К сожалению, я в своё время был полным дураком, который не сделал то, чего так хотел. Сам не знаю, как так вышло! Но всё равно сколько-то урвать у судьбы получилось. Хотел домик у моря, чтобы сидеть на берегу с любимой женщиной… И вот, видишь? Море, берег и даже домик у меня уже есть. Не хватает лишь любимой.

Эдвин тихо вздохнул.

Нейт покосился на него. Магия вокруг была еле видна в темноте, но всё же светлый силуэт окутывал Эдвертона полностью, этаким едва зримым, но ощутимым коконом. Теперь-то Хэрриган точно знал, что под этим коконом прячется покалеченная, но всё ещё живая бабочка.

– А если эта женщина у тебя будет? – спросил Эд.

– Тогда моя мечта осуществится. Конечно, при условии, что эта женщина не против, – сказал Нейт.

– А если… она некрасива? Если на неё страшно смотреть? И ещё… что, если она никогда не сможет родить?

В голосе Эдвина прозвучала боль – и сразу стало ясно, что эта боль ест его каждый день. Забирает по кусочку, как мерзкая муха-зуда, которая выгрызает частичку кожи, причиняя мучения. Особенно когда этих зуд много!

– Знаешь, – сказал Нейтан. – Я как-то об этом не думал. Но мне кажется, она заслужила хотя бы немножко счастья. Может быть, ей будет просто хорошо рядом с кем-то, кто любит её? Любит, невзирая на раны и недостатки. Может, ей станет от этого немного легче? Как думаешь, найду я такую женщину?

– Не лучше ли поискать другую? Менее покалеченную?

– Но мне нужна именно эта, – возразил Нейт. – Недавно ты сказал, что её больше нет. Но мне кажется, она постепенно возвращается. И я буду ждать её появления в моей жизни.

Эдвин снова тихо вздохнул. Чуть придвинулся, задевая плечом плечо Нейтана.

– Здесь правда хорошо, – сказал негромко. – И дом подходящий, и море, и берег. Мне кажется, что если она, эта женщина, когда-нибудь вернётся, то только сюда.

Нейтан прикрыл глаза. Как хорошо. И море шепчет что-то ласковое, и звёзды мигают загадочно, и ветер унялся, перестал тревожить траву, улёгся на камни и молчит.

– Только сюда и только к тебе, – послышался ему в этой почти тишине женский голос.

Возможно, только почудился. А может, и нет.

ГЛАВА 39. Нейтан-поезд

Хотя близость счастья – ещё не счастье, Эдвин Эдвертон ощутил… О нет, Эдмунда Стил ощутила прилив сил. У неё внутри постепенно что-то скручивалось, сдавливалось, как будто кто-то до отказа завёл тугую пружину – но вот отпустило. Не резко, чтобы сорвать пружину со штырька, а плавно, и от этого захотелось немножко поплакать.

Нет, близость и возможность счастья – всего лишь иллюзия, надежда на то, что твоя история продолжится. Да ещё рядом с чьей-то историей, наверное, доброй и счастливой. И хотя до намечтанного покоя в домике у моря было ещё неблизко, на душе стало полегче.

Видимо, Эдвин-Магот был прав: не стоило совершать опрометчивого поступка. И не нужны татуировки, которые так просто не сведёшь со спины – а может быть, и не получится. Нужна надежда. А она внезапно забрезжила.

Эдмунда не заметила, как задремала, уткнувшись лицом в плечо Нейтана. Сколько они так сидели? Но Нейт пошевелился, устав от неподвижности и от сидения на камнях, и она открыла глаза.

– Надо идти в дом. Завтра рано вставать, – сказал Нейтан спокойно. – Надо отдыхать.

– Да, мак Хэрриган, – сказала Эдмунда, моментально возвращаясь в привычный уже образ Эдвина Эдвертона. – Простите, мак Хэрриган. Больше не повторится.

– Ну уж я надеюсь, – усмехнулся Нейтан. – Точнее, надеюсь, что если и повторится, то не в компании дьера Эдвертона.

Эдмунда поднялась на ноги, радуясь, что темно. Иначе Хэрриган точно бы заметил пунцовое от неловкости лицо. А оно наверняка именно таким и было, судя по ощущению: щёки здорово горели, а лоб покрылся испариной.

Её, кажется, почти пригласили на свидание. Ночное свидание на побережье.

***

Наутро безбрежный покой отхлынул далеко в море, к чужим берегам. Зарождающийся день брызнул в окна коротким дождём, который быстро прошёл, оставив после себя свежесть и запах мокрого песка. В домике Нейтана пахло ещё и кофе. Его аромат сразу настраивал на день, полный дел и забот.

– Ну вот, – сказал Нейт, садясь напротив Эдвина. – Теперь можно рассказать и о кое-каких делах в столице. О тех, которые касаются нас с тобой, но пока не касаются всех остальных в участке. Поговорим?

– Ты… вы… Вы ведь в Льюдейле не искали встречи с моими родителями? – спросил Эд. – Не побеспокоили их?

– Да мне и некогда было, – сказал Нейт спокойно. – То в Речной участок надо, то в тюрьму к этому Борссену, то ещё куда. В библиотеке вот был, в магической школе был – по твоей наводке! Куда мне ещё искать твою семью? К тому же ты ясно дал понять…

– Да, действительно… Спасибо, – пробормотал Эд.

– Нет, я хотел поговорить не о тебе. Тут всё понятно и до поры, до времени лучше просто ничего не трогать. Я хотел рассказать, как на меня покушался один наш общий приятель, – сказал Хэрриган. – Думаю, он решил, что я вернулся в Льюдейл, чтобы раскопать что-нибудь о тебе. И очень был недоволен этим, надо сказать.

– Вон оно что, – как можно равнодушнее произнёс Эдвин, хотя его как будто крапивой ожгло упоминание о Кэссиане. – А почему вы, мак Хэрриган, думаете, что это он покушался? Никто другой не мог?

– Он забыл поменять почерк, – хмыкнул Нейт. – Взорвал машину. Похоже, новая Мастер – его любовница. А может, и нет, может, он держит её на расстоянии и не даёт сладкого, чтобы была голодной и верной.

– Вот как, – сказал Эд.

Это было так неприятно: слышать, что Кэс манипулирует какой-то женщиной. Попользуется, а потом может и убить. У Эда начали гореть кончики пальцев – так хотелось тут же начертить в воздухе целую серию разрушающих знаков. Устроить бурю, обвал, пожар – что угодно, чтобы как-то выплеснуть всю ту муть, что была на душе.

– Вот так, – согласился Нейт. – И хотя она изрядная змеюка, мне её даже жаль. И не смотри на кружку так, словно собираешься разнести её на мелкие осколки. У меня тут не так много посуды!

Эдвин вздрогнул и отвёл глаза от стола. Зря: так он встретился взглядом со светло-карими глазами напарника. Нейт смотрел пристально, чуть вприщур, но не злобно.

– Нам пора собраться вчетвером – с Маготом и Равой, – сказал Эд, – и посвятить вас… тебя в наш план.

– Кто-то ещё войдёт в наш круг? Могу я рекомендовать Квейна? – спросил Нейт отрывисто.

– Пока не стоит, – сказал Эдвин. – Не стоит забывать, что пока у нас нет показаний Кэса, Эдмунда Стил остаётся вне закона. На ней пятно наркоторговца, контрабандиста и преступника. Она всё ещё продажный полицейский… пока мы не докажем обратное.

– Допивай кофе, – голосом ломким и сухим, как старая ракушка, сказал Нейт. – Идём.

– Но ты хотел обсудить, – сбивчиво начал Эдвин.

– Вот и обсудим, – ещё суше сказал Нейтан.

О, Эдвину был хорошо знакома эта разновидность Нейтана: Нейт, вставший на рельсы. С них его уже не столкнуть, не развернуть – можно попытаться остановить, но и это будет непросто. Что-то он там внутри для себя придумал и решил.

В надежде на остановку Нейтана-поезда Эдвин уже по дороге в участок сказал:

– Мы кое-что придумали с Маготом и Равой.

– Неважно. Кэс появится, вернее всего, неожиданно. Дин будет единственным, кого поставят в известность об операции – возможно, уже поставили. Он заслуживает знать.

– Но Нейт…

– Про Эдмунду пока просто умолчим, если получится. Он заслужил знать.

– И что?

– А то, дьер Эдвертон, – сказал Нейтан, – что сделать всё как надо и восстановить справедливость мы сумеем только сообща. Иначе в глазах Квейна вы втроём будете заговорщиками и преступниками, а я вашим пособником, а Кэсу присудят награды и ордена, и, вероятно, ещё статус мученика – посмертно. Меня не устраивает. Если играть по-вашему – получается неправильно.

– Нейт, – выдавил Эдвин растерянно.

– Эд, – Нейтан остановился и подцепил напарника за локоть, потому что тот по инерции продолжил идти. – Послушай, Эд. Всё уже неправильно. Лайда и Фаднор Эдвертоны, Вита Стил – они долго не продержатся, долгое отсутствие побед, безнадёга и отчаяние плохо сказываются на людях. Мастер Алдер в Льюдейле заслуживает справедливого наказания. А Кэс – возмездия. И что бы вы трое ни придумали, оно наверняка самоубийственно и глупо.

– Нет, – Эдвин рывком высвободил руку. – То есть изначально, когда мы с Маготом прибыли сюда, это было самоубийственно. Моя жизнь уже была закончена – оставалось лишь поставить точку. Но Рава предложила нечто совершенно иное. Правильное. Выслушай нас! Я не могу запретить подключить к этому всему роу Квейна – ты Мастер, я ученик. Но я могу просить, чтобы ты сначала просто нас выслушал?!

На них оглядывались. Вряд ли кто-то понимал, о чем речь, но, наверно, выглядело это странно. Двое людей в мундирах и с нашивками полицейских магов спорят посреди улицы, жестикулируя и то повышая голос, то поневоле начиная говорить совсем тихо.

И случилось чудо. Нейтан-поезд сделал остановку на станции, чтобы обождать, выслушать и принять решение.

– Хорошо, – сказал он неохотно. – Но моё мнение не поменялось. Втихаря от начальства и остального коллектива я ничего проворачивать не хочу.

– Может быть, так даже лучше, – сказал Эд. – Но сначала мы тебе всё расскажем.

– Могли бы вчера, – сказал Нейтан.

– Вчера было слишком много… всего, – Эдвин покачал головой. – В кабинете перед совещанием – гораздо лучше.

Нейт кивнул.

– А вон и Рава с Маготом, – сказал он совсем другим голосом. – Ну что? Готовы к ещё одному весёленькому дню?

– Не радуйся веселью раньше времени, – сказала Рава спокойно. – Беду накличешь!

– Тьфу на тебя, женщина, – огорчился Нейт. – Сама накличешь.

Напряжение незаметно спало, словно духота развеялась от лёгкого ветерка. Эдвин, однако, решил быть настороже. Ни один, даже самый идеальный, план не выдержит такого элемента, как Нейтан-поезд.