Текст книги "Пепельная маска мести (СИ)"
Автор книги: Лена Тулинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
ГЛАВА 32. Войденские будни
От ночных разговоров остались только смешанные чувства, а после и они забылись. К вечеру фальшивый дьер Эдвертон вымотался, как морской козёл после серии брачных побоищ.
По большей части это было наведение разного рода справок. Пришлось помотаться по архивам различных районов городка. И к концу дня Эдвин отыскал-таки Рельднера Катнера, отца неизвестной девушки. Но увы: тот пребывал в больнице, и навестить его не позволили, велели приходить только завтра. Эдвин прикинул, что, если идти за ордером к роу Квейну, то в больницу он вернётся уже по темноте. Да и срочности, если уж честно, никакой, если верить Туангу и полученным в библиотеке сведениям. Там Эд тоже побывал – за изучением карты звёздного неба и пары книг по астрологии. Последние убедили его, что все эти попытки привязать магические и мистические явления к передвижению небесных тел – редкая муть. Однако как ещё было объяснить слова невидимого мага на записи Магота, если не этой самой астрологией?
Так или иначе, а утром Эдвин собирался навестить этого Катнера.
Кроме всего прочего, он за прошедший день успел отправиться на подмогу патрульным и поучаствовать в хулиганской стычке в одном из малых ремонтных доков, что за абавийским кварталом. Там он получил пару ударов в челюсть и один – палкой – по правой руке. На этом ударе вся стычка и закончилась, потому что выведенный из себя Эдвертон левой рукой довольно быстро создал несколько подавляющих волю знаков, а Магот с Равой почти так же шустро повязали драчунов. Их было пятеро – неплохой улов для троих, из которых один калека, а одна – женщина. Теперь Эдвин, сдав хулиганов под стражу, шёл к мей Ноле. Как ему сказали, она сидела у Квейна в кабинете, о чём-то с ним беседуя. Он бы обратился и к простому медику, но раз уж Нола была тут, отчего бы не подойти?
В кабинете, несмотря на то, что еще не стемнело, горел на столе яркий светильник. И стояли два стакана, а также початая бутылка в ивовой оплётке – в таких тут, в Войдене, держали крепкий и здорово бьющий по мозгам тисли.
– Прошу прощения, что отвлекаю, – вежливо сказал Эд. – Но, мей Нола, узнал, что вы здесь, и хочу попросить помочь.
Увидев его лицо, мей Нола тут же оказалась рядом. Она была невысокая, кругленькая и на редкость уютная – то есть полная противоположность долговязому Квейну. Разве что по возрасту они были достаточно близки друг к другу – ей наверняка почти сорок, а ему – немного за сорок. При первом взгляде на мей Нолу сложно было представить её умелой допросчицей.
Но уже при втором, когда цепкие прохладные пальцы обхватили подбородок, Эд понял, что впечатление было обманчивым. Если уж быть точным, первый взгляд был вчера в госпитале, но тогда внимание Эдвина было сосредоточено на юной Мейр. Теперь же в его глаза смотрела женщина сильная, ничуть не слабее Эдмунды Стил – с той лишь разницей, что в руках Нолы была сосредоточена иная сила, целительная.
– А говорят, медики в прошлом даже воскресить могли, – пробормотал Эд, с трудом двигая зафиксированной в сильных пальцах челюстью.
– Врут, – спокойно ответила целительница. – Всегда был только один, кто мог оживлять прикосновением, подобно тому, как мертвители убивают. На войне, говорят, была маленькая девочка с таким даром, и уж за ней-то велась настоящая охота. А маги-медики в прошлом были государственными дознавателями… или попросту мастерами пыточных дел. Людей исцеляли в основном обычные травники и мелкие ведьмы. Настоящим медикам было не до того…
– Грязные века, – с усмешкой сказал роу Квейн. – В юности, когда читал о них на уроках, всегда хотел родиться в период где-то с десятого по тринадцатый век!
– Чтобы тебя там прихлопнули? Простые солдаты тогда были чисто на размен, как мелкие монетки. Ты и одного диша не стоил бы, дорогой Дин. Не вертись, дьер, у тебя тут сильный ушиб. Ммм, какой отёк!
– Ай, – сказал Эдвин.
– Болит? – сочувственно спросила Нола.
– Пока вы не потрогали, так почти и не болело, – ответил Эдвин.
– Так это из-за отёка как раз, – очень довольным голосом сказала мей Нола. – Рот открой. Ага, теперь сплюнь вот сюда, – она сунула Эду свой стакан с тисли на донышке. – Видишь немножко крови в слюне? Это не очень хорошо. Рот закрой.
– Мей Нола, я, наверно, просто прикусил язык…
– Ой вряд ли. Язык целый, а вот трещина в кости может быть серьёзная. Дин, сбегай-ка в кафешку напротив, у них там генератор льда был. Мне лёд нужен, – приказала медик.
– А разве магия… – начал Эд и, ойкнув, замолк, так как пальцы больно впились в самый ушиб.
– Помолчали бы вы, дьер Эдвертон, – ласково посоветовала Нола, не прекращая ощупывать челюсть. – Дин… То есть роу Квейн, прошу вас, рекомендации медика необходимо выполнять в точности! Речь ведь идёт о здоровье вашего подчинённого.
Самое поразительное, что бравый начальник, суровый капитан Дин Квейн, вдруг послушался этого указания, отданного нежным голоском – подхватился и побежал, даже не спросив, зачем и сколько требуется льда.
– На тебе много вспомогательных и поддерживающих знаков, они мне мешают, – оставшись наедине с Эдом в кабинете Квейна, заявила Нола. – Некоторые, как я могу диагностировать, чисто внешние. Может быть, снимем хотя бы часть? Я опасаюсь, что у тебя всё-таки трещина… вот здесь.
На этот раз пальцы медика не причинили боли. В отличие от слов. Пришлось покачать головой.
– Лучше тогда просто приложить лёд и воспользоваться обычными медицинскими средствами, – сказал Эд. – Снять всю эту магию я не могу.
– Я запру дверь и не буду пялиться на твои увечья, – нетерпеливо сказала Нола. – Тут работы-то всего минут на пять – но только если мои знаки не войдут в противоречие с твоими. К тому же, ну! Эд! Ты не настолько красавчик, чтобы прятать все свои шрамы. Подумаешь…
– Нет, – Эдвин решительно убрал крепкую прохладную ладошку со своего лица. – Мей Нола, это исключено. Зря я решил просить у вас помощи.
И правда, как-то не подумал он, что медик решит докопаться до сути и потребует отмены всех наложенных ранее заклинаний. Этого нельзя было допустить.
– Не зря, – ворчливо сказала Нола.
– Могу только освободить от иллюзии протез, – сказал Эд.
Она коротко засопела, выдернула руку из железных пальцев Эда и вернула её на подбородок. Аккуратно, но довольно крепко сжала его, осторожно подвигала вправо-влево. Прохлада от пальцев слегка усилилась, снимая боль.
– Вот. Я тебя обезболила, отёк скоро начнёт спадать, – сказала женщина с сожалением в голосе. – Но всё-таки похоже на трещину, и я бы…
– Спасибо. Это лучшее, что вы могли сделать, мей Нола.
– Больше даже не обращайся, – сказала Нола таким тоном, что сразу стало понятно: обращаться можно и нужно, и она всегда поможет.
– Что там с мертвителем? Скоро поймаешь? – спросила Нола.
– Не могу рассказать, – насколько мог невозмутимо ответил Эд.
– Надо поскорее, – заявила медик. – Каждый день какая-нибудь девочка рискует оказаться в его руках.
Эдвин кивнул – и ойкнул от боли.
– Делаем всё возможное.
– Отлично, – сказала Нола и ногтем прочертила на его лице несколько линий. – Не вздумай грызть сухари и орехи или жевать жесткое мясо. Не налегай на твердые овощи и фрукты. Лучше питайся протёртыми супами, бульонами и желе. Из мясного советую что-нибудь вроде куриного суфле, паштетов или хотя бы котлет из дважды перемолотого фарша.
– Да кто ж, по-вашему, будет мне дважды перемалывать фарш?
– Не хочешь? Тогда отменяй все знаки, мигом закончу заживление. Что я, увечий не видела?! Ты нашпигован магией насквозь, это вообще вредно для организма, носить на себе столько поддержки. И главное, зачем? Чтобы девушки не увидали твоих шрамов?
Эд покачал головой.
– Нет. Чтобы протез хорошо работал, давая мне творить магию правой рукой. И ещё чтобы металлические штифты внутри не причиняли боли и неудобства. Не всё пока зажило, – наврал он.
Хотя не так уж и наврал, конечно – всё-таки и правда иногда и болело, и зудело, особенно там, где когда-то была живая рука. Протез, по счастью, почти не пострадал, но Эд подумал, что Магот все же должен его осмотреть и смазать.
– Приходи завтра в госпиталь, посмотрим, что ещё можно сделать, не бередя твои старые раны, – ворчливо сказала Нола. – Я полистаю справочник… Радуйся ещё, что не перелом. Хотя будь это перелом, ты бы уже не мог выкобениваться, и я бы уже чинила кость. Завтра жду в семь утра!
– Смилуйся над мальчиком, Нола. У него и так дел полно, – входя в кабинет, заявил Квейн.
Бросил на стол ключ, сунул в руки Ноле два больших стакана, со льдом. Та выхватила из кармана белый платок, завернула в него часть льдинок и сунула в руки Эдвину.
– Приложи и держи, – велела она. – А ты, Дин, выпиши парню на завтра освобождение. Пусть подлечится.
– Буду я ещё на каждый синяк выписывать, – проворчал роу Квейн. – Дьер Эдвертон, что стоим? Свободен.
Так, прижимая к подбородку платок со льдом, Эд и отправился на поиски Ричера. Не дошёл: дежурный в коридоре увидел его и обрадовался.
– Вы ещё тут, дьер Эдвертон! Хорошо! Вам там депеша в диспетчерской, мы думали – завтра отдадим. Но раз вы не ушли, то можно забрать сегодня!
Дьер Эдвертон понятия не имел, с чего и от кого ему вдруг пришло послание, но, развернув сложенный вдвое листок с чуть смазанными печатными буквами, улыбнулся, несмотря на боль.
Письмо было от Нейтана, и по большому счёту, улыбок оно не стоило. «Эд, наш общий знакомый-мертвитель загадал мне загадку. Говорит, что наш подозреваемый – это полмага, один человек и две души. Если отгадаешь – досрочно повышу до детектива. Скоро вернусь! Мак Н. Хэрриган»
Эдвин сложил листок вчетверо и сунул в нагрудный карман рубашки. Загадка была хороша – и разгадку он, кажется, уже знал.
Путь к побережью, где стояли домики, был теперь уже знакомым и почти родным. В подступающих сумерках так хорошо было идти по чуть наклонной улочке, вдыхать запах цветущих живых изгородей и нагретого за день камня. В небе склочно вопили чайки, но и этот звук почему-то радовал. «Скоро вернусь!» – вот в чём была причина.
Эдмунда соскучилась по Нейту.
ГЛАВА 33. Продать можно всё
В доме горел свет. Эд зашипел сквозь зубы и бросил взгляд на соседний домик. Может быть, зря волноваться не стоит, может быть, в доме Нейтана хозяйничают Магот и Рава?
Но нет, возле крыльца мирно сидели две тёмные фигуры, одна широкая и угловатая, вторая – с женственными изгибами. На этот раз Эд не услышал смеха, но и мешать этим двоим не захотел. Если понадобится, он всегда сможет их позвать – они же так близко!
Но кто ещё мог сидеть в доме Нейта, пока его нет? Квейн? Вряд ли начальник пришёл бы сюда, не предупредив, да и пить в компании новичка вовсе не то же самое, что с другом Хэрриганом. Враги вряд ли стали бы зажигать свет – подкарауливали бы в темноте. Подозреваемый пришёл сдаваться? Или, быть может, кто-то из абавийских бандитских авторитетов решил заглянуть к не в меру резвому следователю?
У Эда при себе не было оружия – его полагалось оставлять в каптерке участка, в личном шкафчике под замком. Но была магия. И тут вряд ли потребовалась бы серьёзная скорость – можно было напасть неожиданно. Если, конечно, понадобится. Тихо, очень тихо он подобрался к незанавешенному окну и с крайним изумлением увидел накрытый стол, пузатый кувшинчик из светло-желтой глины, два высоких тонкостенных бокала и незажжённые пока свечи.
Может быть, Нейтан вернулся? Но как? Нельзя настолько быстро перенестись в Войден из Льюдейла, и магия тут бессильна. Никакой мощи на свете не хватит, чтобы осуществить мгновенный перенос – это попросту противоречит всем законам мироздания!
Но по крайней мере, на визит мертвителя или бандитов это точно не походило. Эдвин, стараясь не дышать, пригнулся и переместился к другому окну, чтобы сменить угол зрения. И увидел сидящую в кресле молодую женщину. Красивую и, увы, вульгарную. Высветленные, взбитые в высокую пену волосы, украшенные шпильками с фальшивыми драгоценными камнями, сверкали при свете ламп. В нём же Эд мог разглядеть бледное капризное личико с густо накрашенными глазами и губами, чудесную женственную фигурку в платье, почти не скрывавшем прелестей… Девушка подобрала пышную светлую юбку и выдвинула одну ножку так, чтобы она была видна во всю длину, и на ножке не было ни чулка, ни туфли. А грудь в призывно распахнутом лифе выступала из золотистых кружев, такая белая и заманчивая.
Точнее, она была бы заманчивой для любого мужчины. Эд понял, что вообще потерялся в догадках – для кого это всё? Амши соблазняют юного дьера? Или кто-нибудь, не зная, что Нейтана сейчас в городе нет, пытается его как-то скомпрометировать?
Или… «Иногда надо проще, так говорят!» – прозвучало в голове Эдвина низким и приятным женским голосом. Рава, кажется, и тут была права, хотя понятия об этом не имела.
Эта женщина всего-навсего пришла к Нейтану, а Эд строил глупые и совершенно лишние версии. Интересно лишь, был ли у неё ключ или она умела открывать замки при помощи шпильки или магии?
В любом случае, он не увидел ни всплесков, ни блеска, ни характерного дрожания воздуха. А оружие в полупрозрачном светлом одеянии спрятать было невозможно. Поэтому Эдвин обогнул дом и отворил входную дверь так, чтобы было слышно: кто-то пришёл.
– Нейт! – бросилась навстречу прелестница.
От неё сильно пахло вином и духами. В Эдвина уперлись упругие груди, а сладкие губы непременно прижались бы к его губам, если б он не успел выставить вперёд руки и аккуратно отодвинуть девушку от себя. Стало очень неловко. Нейтан как-то позабыл предупредить о том, что у него могут быть подобные гостьи? Или же и сам о них понятия не имел?
– Э… простите, мейсс, но вынужден вас огорчить: я не он, – сдержанно сказал Эдвин.
– Ох, – без особого испуга сказала девушка. – А вы его сын? От этой, как её… Сколли, да?
Ещё и какая-то Сколли, от которой у Нейта, оказывается, может быть взрослый сын. Час от часу не легче! Наставник никогда о таком не рассказывал, а ведь часто болтал с Эдмундой! Но взрослый сын – это никак не меньше восемнадцати, а то и двадцати лет…
– Нет. Я сослуживец. Мы вместе работаем. Пока я не нашёл себе жильё, мак Хэрриган разрешил занять одну из его комнат в этом доме, – пояснил Эд. – Меня зовут Эд Эдвертон.
– Складненько тебя зовут! А я Лотти, – девушка протянула ладошку, предлагая более сдержанное приветствие взамен объятий и поцелуя. – В борделе меня зовут Шалуньей.
Она потянулась, демонстрируя прелестное тело, и спросила:
– Так Нейт придёт позже? Ты же найдешь, куда убраться хотя бы на несколько часов?
Краска поневоле бросилась Эдвину в лицо, и он с трудом промямлил, что Нейтан приедет через два-три дня, так что ей, Шалунье, лучше уйти.
– Ну вот, а я купила ужин, – огорчилась девушка. – Может, посидим тут вдвоем? За ночь я, конечно, беру не так уж мало, но ты друг Нейтана – тебе будет скидка.
– А можно мы просто поужинаем вместе, и всё? – осторожно потрогав челюсть, спросил Эдвин.
Ушиб не болел, но отёк был изрядный, и, наверное, всё-таки стоило ещё раз приложить пакет со льдом. А потом улечься спать. Не забыв перед сном вместо молитвы поругать незадачливого Нейта, разумеется!
– Просто я устал на службе, получил небольшую травму, – тут он показал на подбородок, – и хочу лечь спать. Тем более, мне не хочется вступать… с вами в отношения. Вы подруга Нейтана.
– Подруга! – смеясь, воскликнула Шалунья.
– В этом доме вы явно не в качестве проститутки, – заметил Эд, и сияющие глаза девушки поугасли.
– У нас не любят это слово, – сказала она довольно холодно. – Я лучше пойду.
– Постойте, – сказал Эд, – и извините. Хотите, я заплачу за ужин. Вы ведь потратились…
Шалунья обиделась ещё больше.
– Скажите Нейту, Эд Эдвертон, что он не умеет выбирать друзей, – воскликнула она, забирая, однако, со стола кувшин. – Я ухожу! Можете всё съесть сами, надеюсь, совесть будет грызть вас. Да, за каждый кусочек отдельно и за все вместе!
– Лотти, ну постойте же, – сам не зная, зачем, Эдвин ухватил девушку за округлый локоток. – Просто поужинайте со мною, отдохните. Можете… переночевать в комнате Нейтана. Если вам так важно, я оплачу ночь.
– А почему вы оплатите мне ночь без меня? – удивилась Шалунья.
– Потому что вы друг Нейтана. И я его друг.
– Я принесла Нейтану его любимые котлетки из галапоги, овощной салат и воздушный торт, – сказала она. – Вы едите галапогу?
Эд понятия не имел, что такое галапога, но кивнул: мей Нола говорила, что перемолотое мясо есть можно, а котлеты вроде как делают из всякого мяса. В итоге оказалось, что это птица, жирная и нежная, судя по фаршу из неё. И всё-таки больная челюсть устала жевать довольно быстро.
Беседа за ужином не очень-то ладилась. Шалунья, хоть и простила неуклюжего дьера, всё-таки избегала теперь с ним болтать.
– Простите, что испортил вам вечер, – сказал Эдвин, когда они отодвинули тарелки.
– На самом деле я нагрянула внезапно, так что чего жалеть, – пожала плечами Шалунья. – А Нейтана, значит, ещё пару дней не будет?
– Не будет, – покачал головой Эд.
– А связь у вас с ним есть, мейстр Эдвертон?
– Если будет очень надо, то свяжемся, – не вполне уверенно ответил Эд.
– Передайте ему тогда, – девушка вдруг стала очень серьёзной, – а то он просил о всяком подозрительном говорить… Передайте, что к хозяйке сегодня приходил страшный человек. Спрашивал редкий товар.
– Это какой же? – удивился Эд.
– А какой у нас, девочек, товар не залёживается? – девушка подмигнула, но будто бы скорее по привычке, чем из желания сказать какую-то сальность. – Спрашивал, не бывает ли у нас девственниц, сулил большие деньги за нетронутую барышню.
– У вас… такое бывает? – дрогнувшим голосом спросил Эд.
Конечно, слушать такое было неприятно – как ножом по протезу, честное слово.
– У нас бывает. Вам пора привыкнуть, мейстр Эдвертон, что продать можно всё, а уж если это для кого-то удовольствие, то цену можно задрать вдесятеро.
Эд заметил, что, когда Лотти перестаёт гримасничать и жеманиться, всё мягкое и приторное с её личика пропадает напрочь. Оно становится угловатым и не слишком симпатичным. Оставалось только догадываться, что связывало с этой девушкой Нейтана – или надеяться на внезапную и необременительную связь. Но сейчас важнее было другое. Эдвин вытащил из кармана мундира сложенный в несколько раз листок, на котором мей Нола вчера запечатлела портрет мертвителя, и показал Шалунье.
– О да, это он, – легко узнала его девушка. – Только волосы светлее и лицо… Будто бы моложе, чем тут.
Да что не так с возрастом этого мага?!
– Он был в перчатках? – на всякий случай уточнил Эдвин.
– Да, по такой-то жаре – очень странно.
Эд пожал плечами. Он и сам порой натягивал перчатку на правую руку, если опасался за иллюзию – почему-то чары лучше держались на живом теле, чем на всяких железках.
– Информация тоже товар, – намекнула девушка. – Нейтану она досталась бы на сладкое, и если б он хорошо потрудился – то десерт был бы бесплатным. Но ты ничего не сделал, так что…
И Лотти выразительно потёрла пальцами о пальцы. Эдвин мысленно ещё разок сердито помянул напарника и потянулся за кошельком.
ГЛАВА 34. Вопросы без ответов
Криста Алдер кивнула Нейтану на стул напротив своего рабочего места. И долго разглядывала провинциального Мастера – молча, словно ожидала какого-то сигнала или знака. Нейтан сидел совершенно спокойно. Дёргаться ему было не с чего! Если Криста подослала армобиль, начинённый взрывчаткой и не пожалела при этом своего человека – это плохо, но совесть Нейта была совершенно чиста. Если же взорвать Нейтана решил Кэс Уолтер – а так оно, скорее всего, и было, его почерк – то похвалиться чистой совестью могла и мак Алдер.
– Рассказывайте, мак Хэрриган, – намолчавшись и насмотревшись, велела Криста.
– Спрашивайте, мак Алдер, – пожав плечами, сказал Нейт. – Иначе я начну слишком издалека.
– Кто и почему хотел, чтобы ваша беседа с мертвителем не состоялась?
– Понятия не имею, – не дрогнув лицом, сказал Нейт. – А вы?
– Что вы себе позволяете?
– У меня к вам тот же вопрос, – парировал Хэрриган. – Армобиль был служебный, его водитель – в форме Льюдейлской полиции. Какой вывод напрашивается?
– Это наши и мобиль, и человек, но мне интересно, как вам хватило наглости воспользоваться своим положением бывшего Мастера из Речного участка и приказать подогнать вам эту машину.
– Мак Алдер, – вспылил Нейтан, никогда не отличавшийся большой выдержкой, – если бы я воспользовался положением и приказал подать армобиль, я не стал бы начинять его взрывчаткой! Что за глупости! А если вы решили, что это я, то могли бы просто запретить рядовому выводить машину с парковки, а не подбрасывать бомбу!
– Если б мне пришла в голову блажь подбросить вам бомбу, то посадила бы за руль автоматона, – тоже рассердилась Криста. – Но я бы не стала учинять такое с предшественником, которого до сих пор помнят, знают и уважают в Речном. Видимо, зря уважали, раз вы…
Нейтан ударил ладонью по столу.
– Вернёмся к началу беседы, – сказал он резко. – Вы спрашивали, кто и почему не хотел моего свидания с мертвителем. Почему вы подумали именно об этой причине.
– Мак Хэрриган, кто кого допрашивает? – Криста через силу растянула напряженные губы в подобие улыбки.
– Мак Алдер, мы в равных должностях, но при этом я старше по званию, – напомнил Нейтан. – Поэтому мы или беседуем на равных, без этого глупого меряния бубенцами… которых у вас, кстати, нет… Или же вы берёте на себя смелость меня арестовать и допросить уже в других условиях. Но хочу напомнить, что у вас должны быть основания для задержания – потому что я скорее жертва, нежели виновник.
– Вот именно, – сухо сказала Криста. – Вы здесь с рабочим визитом, но вы на моей территории и сейчас выступаете как несостоявшийся пострадавший. Поэтому не пора ли вам быстро и толково ответить на мои вопросы, чтобы я нашла преступника? Он чуть не убил Мэйша, а ему едва исполнилось двадцать лет!
– Не взывайте к моей совести, если у вас нет своей, – огрызнулся Нейтан. – Если бы в машине взорвался я, вы бы и бровью не повели! Подумаешь, полицейский из провинции случайно угробил себя!
– Неправда, – тихо ответила Криста и отвела взгляд. – Я бы точно так же искала убийцу.
– Но я рад, что мальчишка жив, – уже мягче сказал Нейт. – И хорошо, я скажу, как это выглядело с моей стороны. Итак, вчера я просил вас предоставить мне транспорт. Вы отказали. Тем не менее кто-то, очевидно, решил, что вы пришлёте машину и прислал её. С бомбой внутри, рассчитанной на то, что я заменю за рулем этого мальчика и взорвусь, едва отъеду от гостиницы. То есть она управлялась не магией и не дистанционно, а была часовой. Маг бы понял, что армобилем управляет другой и не закрыл бы цепочку последним знаком. Механик управлял бы бомбой с безопасного расстояния – но и он бы увидел, что не я веду машину. Это сужает поиск?
– Незначительно, потому что не магов и не механиков куда больше, – задумчиво сказала Криста.
– Давайте сузим его ещё немного, – предложил Нейтан. – Действовал кто-то, кто не слышал наш разговор, так что скорее всего, его покушение не имеет ничего общего с моим визитом к мертвителю.
– Остаются личные счёты, – обрадовалась Криста, наконец-то оживляясь. – А теперь поскорее расскажите, какие у вас остались враги в Льюдейле?
– Ну да, а вы поскорее расскажите, кто из тех, кого я арестовал за несколько лет службы, вышел из тюрьмы, – в тон ей сказал Нейт. – Нет уж, тут придётся искать вам!
Он бы с удовольствием сказал, что у Кэссиана Уолтера была такая возможность – приказать подать Хэрригану армобиль. Кэс также не являлся магом и наверняка установил бы простую бомбу с часовым механизмом. Кэс не слышал разговор при закрытых дверях и не знал, что Криста отказала Нейтану в предоставлении армобиля.
Но тут он был на своей территории. Выпутался бы, а Нейтана ухитрился бы нейтрализовать. К тому же пришлось бы как-то объяснять Кристе Алдер, какой у Кэссиана мотив. Она бы могла приняться за распутывание того же клубка, который сейчас теребил сам Хэрриган, и это, в свою очередь, могло бы повредить Эдмунде, Эдвину, их родителям… Нет, лучше было сейчас утаить эту карту. И разыграть её в Войдене, когда Кэс прибудет туда.
Нейтан пообещал Кристе рассказать, если что-то вспомнит или узнает, а также поклялся, что не будет пытаться как-то присоединиться к расследованию – разумеется, помимо роли несостоявшейся жертвы. Он не стал на этот раз просить армобиль. А мог бы, да ещё и затребовать телохранителя имел право! Но не стал. Просто отправился восвояси, чтобы попытаться решить другое дело.
Ему ведь надо было притащить мертвителю крысу или лягушку. Это было противно – но всё-таки выполнимо.
***
Но ещё противнее оказалось смотреть, как мертвитель нетерпеливо ждёт, пока тюремщик, затянутый в защитный костюм, стягивает с его руки перчатку. Автоматон бы не справился с такой работой: недостаточно ловкие у него манипуляторы.
Затем пришлось смотреть, как мертвитель шевелит ноздрями, глядя на маленькое серое животное в коробке. И как чуть дрожащими пальцами осторожно гладит крысу. Прерывисто вздыхает, забирая жизнь грызуна – и с видом человека, испытавшего наслаждение, откидывается на спинку стула.
Тюремщик с опаской вернул перчатку на руку мертвителя и собрался забрать крысу – но Арвид Борссен попросил:
– Оставьте. Ненадолго!
И, едва парень вышел, обратился к Нейтану:
– Так мало! Но всё же так приятно. Так что? Никто не сумел разгадать мою маленькую загадку?
Вообще-то Нейт рассчитывал, что Эдмунда (Эдвин, Эдвин, пока что надо думать о ней как об Эдвине, чтобы не привыкнуть и не начать называть её настоящим именем) вплотную подошла к разгадке. Может, и распутала дело до конца – а жаль, если так, потому что ему бы хотелось присутствовать при этом. Разделить с нею триумф… Но пока он не знал, догадалась ли она.
– Допустим, я хочу сверить свою версию с твоей, – сказал Нейт Борссену.
– Ну тогда расскажи, что у тебя случилось, – хмыкнул мертвитель.
Нейт вздохнул. Придётся ведь и правда как-то обрисовать ему сложившуюся картину!
– Если кратко, – сказал он, – то в Войдене появился маг. По некоторым признакам он мертвитель. Надевает перчатки, пользуется вашими цеховыми знаками в работе. Раскидывает трупы… Но вот тут странность: забитая до смерти женщина. Зачем, если достаточно прикоснуться рукой без перчатки?
Борссен слушал с жадным удовольствием. Его ноздри шевелились, а зрачки бледных глаз то увеличивались, то сжимались. Тонкие губы, ставшие менее бескровными после смерти крысы, изгибались в усмешке. Но он не перебивал.
– Мы установили, что он собирался провести ритуал, для которого ему была нужна могильная плита с именем юной девушки, умершей в прошлом году. Он говорил соучастнику, что сроки его поджимают, хотел купить невинную девушку. Вёл себя странно…
– Значит, не успел? – задумчиво сказал мертвитель. – Могу вас поздравить: вы предотвратили возвращение к жизни человека. Возможно, хорошего – юные девушки достаточно часто такие и есть. Ну и какая у тебя версия?
– С версиями у меня на самом деле небогато. Мы догадались, что он хотел кого-то вернуть, но ему придётся ответить за убийство. Почему он так странно себя вёл, вот в чём вопрос. А другой – как у мертвителей получается оживлять? – поинтересовался Нейтан, вспомнив кстати о той странной девушке в перчатках, которая приволокла на себе Эдмунду к Лайде Эдвертон. – Для этого ведь не всегда нужен некий ритуал, тогда зачем?..
Мертвитель слегка изменился в лице.
– Ну-ка, ну-ка, – протянул он. – Неужели у тебя и впрямь появилась версия?
– Сначала жду твоих слов, – не остался в долгу Нейтан, изо всех сил делая невозмутимое лицо.
Фальшивый Эдвертон позавидовал бы такому напускному безразличию!
– Тебе до смерти интересно, не так ли? – с особым наслаждением Борссен произнёс именно «до смерти». – Что ж. Ты честно заплатил за то, что я скажу. Половина мага – это то, что осталось от глупого бывшего ученика Хайзена. В своё время он просил меня поделиться силой, а теперь напрасно её потратил. Он же и один человек.
– Так, – сказал Нейтан. – Теперь давай про две души.
– Принеси мне кошку или собаку. Тогда услышишь остаток моей версии, – сказал мертвитель.
Вот так. А Нейт уж было подумал, что всё так хорошо сложилось!
