Текст книги "Безжалостный (ЛП)"

Автор книги: Лекси Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Или ты можешь позволить мне поговорить с охраной. Чтобы попасть в отдел разработок, нужен пропуск.

– У него допуск высшего уровня.

Лили вздохнула.

– Тогда я могу отследить его передвижения. Охрана не посылает нам такие отчеты, но у них есть файл с информацией о том, в каких частях здания он был.

– Для начала я хочу с ним поговорить.

Было неправильно не доверять человеку, с которым она спит.

– И спугнуть?

– У тебя начинается паранойя.

И похоже, у нее тоже. Стивен хотел получить деньги. Сделка не могла состояться до заседания Совета директоров, но ему нужны были деньги сейчас, и потому он давил на Элли. Она могла понять это. Ну и что, что кто-то называет ее шлюхой? Она не может остановить это. С этим сталкивается каждая женщина, возглавляющая компанию. Ее жизнь разбирается на части, и ей необходимо стать жестче или выйти из игры.

– Пожалуйста, разреши мне поговорить с охраной, – попросила Лили.

– Я хочу задать тебе дурацкий вопрос. Зачем тебе теперь мое разрешение? Оно не потребовалось, когда ты вломилась в офис Райли.

– Ты заботишься о нем. Я забочусь о тебе. Я не хочу, чтобы ты меня возненавидела, но чутье подсказывает мне, что он не так честен. Я вломилась к нему в офис, потому что мне нужны были доказательства. А сейчас не хочу ставить под удар нашу дружбу, продолжая без тебя. Если ты скажешь мне «нет», я остановлюсь.

– Нет.

Элли собиралась быть взрослой и спросить его об этом.

Лили кивнула.

– Хорошо, но я хочу, чтобы ты знала, когда все вокруг тебя рухнет, я буду на твоей стороне. Я буду твоим другом. Я не скажу: «я же говорила».

Она развернулась и вышла.

Взгляд Элли опустился на газету, и она сказала себе, что Лили ошибается.

Должна ошибаться.

***

Что-то происходило совсем неправильно. Райли шагал, слушая телефонные гудки. Третий, четвертый гудок, а затем электронный голос объявил, что абонент не доступен.

Райли был близок к тому, чтобы швырнуть телефон в стену.

Брэн. Брэн наверняка ответит. Он нажал клавишу, чтобы связаться с младшим братом, и был незамедлительно вознагражден.

– Эй, тебе стоит сохранять спокойствие.

Да неужели?

– Что, черт побери, происходит, и почему я не в курсе? Я хочу знать, почему Дрю использовал те отчеты, ничего мне не сказав? Они были нашей страховкой на случай провала с Касталано.

Если они не смогут посадить за решетку ублюдка за растрату денег компании, у них был другой сценарий судного дня. Они слили бы «СтратКаст» и вынудили бы Касталано уйти на пенсию ни с чем. Если он останется в компании, они сделают другой выстрел.

Но этого не должно было произойти. Кадык Райли дернулся, когда он вспомнил взгляд Элли, читающей статью. Если он мог назвать это статьей. Это был ушат грязи, способный уничтожить ее. Райли было плевать, если этого писаку нанял Дрю. Он хотел, чтобы этот тип заплатил.

– Сделка через пару недель. У нас нет времени, если мы хотим обеспечить падение акций.

Воцарилась пауза, и Райли понял, что Брэн говорит с кем-то. Скорее всего, с Хатчем или Дрю, трусом, которому не хватило смелости ответить самому.

– Дай ему трубку, – Райли отчеканил каждое слово, словно пулю.

– Дрю здесь нет. Он уехал с Кейзом, проверить что-то. Звонила та бухгалтер, и Кейз с Дрю подорвались как на пожар. Я даже не знаю, что происходит. Держи. Это Миа.

Голос Мии появился в трубке.

– Райли? Кажется, что-то происходит, и Кейз думает также. Я сама проследила за Касталано. Он был в медицинском центре, но не думаю, что он болен. Он был у дерматолога.

– Рак кожи?

– Сомневаюсь. По-моему, он что-то затевает. Я говорила с девушкой на ресепшен, и она сказала, что он искал хорошего пластического хирурга.

Черт. Он собирался сбежать.

– Он собирается сбежать с деньгами, которые сможет получить.

– Думаю, Кейз пытается прямо сейчас проследить за ним, – произнесла Миа.

– Зачем ему для этого Дрю? – Райли очень хотел накричать на брата.

Было множество других вариантов действий, которые не бросали бы Элли под мчащийся автобус.

– Не знаю, – произнесла Миа. В ее голосе звучало разочарование. – Я тоже расстроена. После того, как вышла газета, я пыталась связаться с этим ублюдком-репортером, которого наняла. Это не та статья, за которую я ему заплатила. Он должен был только написать о том, что испытания охлаждающей системы провалились и больше ни о чем. Этого было бы достаточно для падения акций. Через несколько недель Элли смогла бы доказать, что система работает, и Касталано не получил бы ничего, кроме заслуженной путевки в тюремную камеру. Он по-прежнему ворует у компании.

– Я дал тебе достаточно времени, чтобы доказать это. В этом не должно было быть необходимости.

Это был его единственный промах за последние полторы недели.

– Очевидно, что подставные компании не просто отследить, и теперь мы должны найти настоящие доказательства. Именно этим занимаются Кейз и Дрю. Они сказали, что им надо разобраться с какими-то бумагами, и что они нашли последнюю компанию. Я точно не знаю. На телефоне Кейза включается голосовая почта. Держись. Все будет хорошо. Мне жаль, что Элли приходится проходить через это, но как только мы разоблачим Касталано, компания будет ее, бесплатно и честно. Ну не совсем бесплатно, но дешевле, чем она думала. Все образуется, Райли.

Потому что согласно партнерскому соглашению, которое подписала Элли, получив акции отца, если обнаружится, что один из партнеров не может исполнять свои обязанности, акции должны быть выкуплены в течение месяца другим партнером. Если другой партнер этого не сделает, акции выкупаются компанией и погашаются.

У Элли были деньги, чтобы выкупить акции. Несмотря на статью, она была единственной, кто может сохранить компанию на плаву. Как только она докажет, что ее проект работает, ее изберут главой компании и жизнь продолжится.

Она не должна узнать. Она никогда не должна узнать, какую роль он сыграл в этом.

Он переждет этот шторм с Элли, а потом уволится из «4Л» и будет с ней. Он выйдет из дела мести. Он выполнит свою часть, а Патрисия Кейн может гнить.

Элли была важнее. Быть с Элли было для него самым важным.

На мгновение его память вернула его в прошлое, когда его отец был живым и бодрым. Райли было восемь или девять, и он ворвался в офис отца с законченным сочинением для школы. Гордясь собой, он показал его отцу. Отец схватил его и усадил себе на колени. Хотя Райли и пытался объяснить, что он слишком взрослый для объятий и поцелуев, отец в этом его не слушал. И, честно говоря, Райли был этому рад. Ему бы хотелось, чтобы и мама не слушала.

«– Кем ты хочешь быть, когда вырастешь? Об этом твое сочинение? – спросил его отец.

– Я хочу быть как ты. Хочу писать коды и быть умным.

Отец положил руку ему на голову.

– Неправильный ответ, сынок. На этот вопрос есть только один верный ответ, и я скажу тебе его. Это секрет жизни, Райли. Когда кто-то спросит тебя, кем ты хочешь быть, когда вырастешь, ты скажешь им это.

Он подался вперед, готовый услышать этот магический секрет.

– Что?

– Счастливым. Ты хочешь быть счастливым, – отец поцеловал его в лоб и начал борьбу на пальцах».

Он хотел быть счастливым с Элли. Впервые в жизни он понял, чего хотел отец для него. Для всех них.

Счастья.

– Миа, я не хочу, чтобы Элли узнала, почему я здесь.

Воцарилась пауза, затем Миа произнесла.

– Это будет трудно. Как ты собираешься объяснить Дрю?

Он работает над этим.

– Я скажу, что обычно не рассказываю, что мой брат – глава одной из наиболее успешных в мире компьютерных компаний. Она встречалась с ним всего один раз. Я легко это объясню. Я собираюсь остаться с ней и поставить «СтратКаст» на ноги.

– Рада это слышать, Райли. Она мне нравится. С Дрю могут возникнуть осложнения.

– Не беспокойся об этом, – неожиданно прозвучал в трубке голос Брэна. – Я возьму большого брата на себя. Он придет в себя. Я рад, что ты хочешь ей помочь. Неправильно обижать Элли.

Брэн был настоящим джентльменом, даже когда речь шла о мести.

В дверь постучали. За дверью стояла Элли.

– Мне надо идти. Позвони мне, как только что-нибудь узнаешь. Мы должны снять Касталано, и позволить Элли занять место руководителя.

– Сделаем, – ответила Миа, и он практически почувствовал, что она улыбается.

Его родственники порой сводили его с ума. И конца этому не было видно, но это и хорошо.

Он собирался жениться на Элли. Не завтра. Ему предстоит большая работа, прежде чем мягко подвести ее к этому, но в итоге он наденет кольцо на палец этой женщины.

Она никогда не узнает, с чего все началось. Он оставит иллюзию того, что все началось в момент, когда Райли впервые увидел ее.

Он нажал на кнопку отбоя и пошел открывать дверь. Когда Элли вошла, Райли опустил жалюзи и запер дверь.

Он решил быть оптимистом.

– Все в порядке?

Она обернулась и слабо улыбнулась.

– Надеюсь. Я перевернула все здание. Все наготове. И все же акции начали падать. Я дала задание PR-отделу подготовить заявление в прессу.

– У меня есть кое-кто в «Таймс», он будет здесь через час.

У Мии была огромная сеть ресурсов, не включающая ублюдка, которого Райли собирался забить до смерти. Он помнил, что сам просил Мию для этой истории нанять кого-то тайно.

– Это хорошо, – кивнула Элли.

Она выглядела такой напряженной. Он не мог винить ее в этом, но Райли не мог позволить ей стоять здесь и выглядеть слишком одинокой. Он подошел к ней и притянул к себе.

– Детка, все будет хорошо.

– Зарождаются слухи, что я сделала это сама, чтобы купить акции Стивена дешевле.

Он запустил руку ей в волосы.

– Мы справимся. Если придется повременить со сделкой, мы так и сделаем.

Пока Касталано не добрался до денег, все хорошо. Чем дольше он остается без денег, тем больше ошибок он совершит. Они поймают его. И он либо станет нищим, либо окажется в тюрьме, и это будет справедливо. Это необходимо сделать.

– Не думаю, что Стивен позволит нам ждать, – она все еще была напряжена.

– Ему придется. Он не захочет продавать акции по такой низкой цене. Ему придется подождать, пока ситуация на рынке стабилизируется, и тогда мы сможем продолжить с того места, где остановились.

За исключением того, что ублюдку понадобятся наличные, и он возьмет их из компании. Но Райли будет рядом, чтобы поймать его.

– Райли, я должна спросить тебя кое о чем.

– Все, что угодно.

Он собирался помочь ей пережить следующие несколько недель. Он собирался быть рядом с ней. Райли будет делать то, что хочет Дрю, только если это не причинит Элли вреда. Она уже достаточно настрадалась.

– Ты получил отчеты от финансового отдела?

Он замер. Почему она спрашивает об этом? Она не могла узнать, что он получил эти файлы несколько недель назад. И все же его чутье подсказывало, что стоит открыть небольшую часть правды. Он не запрашивал их.

– Разумеется. Это проблема? Я пытаюсь изучить каждую деталь этой компании. От меня не будет толка, если я буду блуждать в темноте. Я получил эти файлы, как только попал сюда. Не то что бы я все понял, что видно по тому, как я нанял стороннего бухгалтера. Что происходит?

Она взглянула на него.

– Есть какое-нибудь объяснение твоему пребыванию в отделе разработок поздно вечером?

Черт. Проклятие.

– Я искал тебя пару раз, когда тебя не было в офисе. Один раз я потерялся и оказался там. Там всегда есть кто-то из ребят. Я думал, они помогут мне выйти, но никого не оказалось.

Пора было немного полицедействовать. Сама мысль была ненавистна, но, если он хотел сохранить все, как есть, ему необходимо было выяснить, что происходит. Он отошел от Элли и взглянул на нее.

– Что за недоверие, Элли?

Минуту она казалась неуверенной.

– Все происходит так быстро. Я не уверена в том, что творится, но у меня такое чувство, будто я упускаю что-то. Словно меня загоняют в ловушку.

– И, по-твоему, это делаю я? – притворно возмутился он. – Ты думаешь, я пытаюсь... что? Что я пытаюсь сделать с тобой?

Она отвела взгляд, но он успел заметить слезы на ее глазах. Черт. Не этого он хотел.

– Не знаю.

– Элли, сейчас не время сражаться, – он приблизился к ней. – Детка, я пытаюсь выяснить, что происходит. Пытаюсь найти решение. Пожалуйста, не сражайся со мной. Я знаю, это трудно. Ты к этому не привыкла, но тебе нужно доверять кому-то. И я хочу, чтобы этим человеком был я.

Она бережно обхватила руками его лицо и посмотрела ему в глаза.

– Ты действительно этого хочешь? Ты хочешь помочь мне?

В этом не было ни капли лжи. Даже маленькой выдумки.

– Да. Я говорил тебе. Я от тебя без ума. Больше всего я хочу помочь тебе. Я собираюсь впечатать свой кулак в лицо того журналюги. Или ботинок в его зад. Смотря, что подвернется первым.

Элли вздохнула, и он обнял ее.

– Я не знаю, что делать.

Наконец она прильнула к нему.

– Мы справимся.

– Я должна быть сильной, но мне ненавистно, что все судачат о нас. Они все думают, что я шлюха или вроде того.

Он почувствовал напряжение во всем теле.

– Тот, кто произнесет нечто подобное рядом со мной, будет немедленно уволен, и я лично провожу его до выхода и позабочусь о том, чтобы он не смог найти работу.

Она шмыгнула носом.

– Ты не можешь этого сделать. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому. Я не позволю сплетням остановить меня, но мне неприятен сам факт, что они болтают о нас.

– Мы можем прекратить подобные разговоры.

– Я не знаю, как это сделать.

– Мы можем пожениться.

Да, он планировал подождать, прежде чем произнести эти слова.

– Что? – она сделала шаг назад.

Он поднял руку.

– Я просто говорю, что они перестанут болтать, если мы станем женатыми людьми.

– Мы знакомы всего несколько недель.

– Люди женятся и за более короткий срок, – он и сам не понимал, почему давит. – Это все изменит. Превратит нечто негативное в позитивное.

– Райли, мы не можем пожениться из-за позитивной прессы.

– В таком случае мы должны сделать это ради секса.

Элли закатила глаза, но на ее губах заиграла полуулыбка, говорившая о том, что ей стало веселее.

– Мы и сами с этим отлично справляемся. Прекрати дразнить меня. Нам нужно пойти в PR-отдел и узнать, что они придумали.

Она все еще была напряжена и заведена. Райли хотел помочь ей забыть обо всем на несколько минут. Это было эгоистично, но он хотел быть к ней ближе. Вопросы, которые она ему задавала, напугали его до чертиков. Откуда они взялись?

Как она узнала про те финансовые отчеты? Про его позднее посещение отдела разработок?

Его руки скользнули вдоль ее тела. Пора было снова сблизиться, укрепить связь между ними.

– Элли, позволь поцеловать тебя.

Когда он целовал ее, Райли мог забыть обо всем. Когда они были близки, не было никаких игр. Были только он и она, и это было лучшее из всего, что происходило с ним в жизни.

Счастье. Райли был счастлив, когда она была рядом.

Она обмякла в его объятиях.

– Прости за допрос. Это был тяжелый день.

Он нежно ее поцеловал.

– Я знаю. Будет и хуже, но я с тобой. Ты можешь спрашивать у меня все, что тебе нужно.

– Поцелуй меня еще раз.

Ее глаза приняли тот мечтательный взгляд, который он так любил. Она смотрела на него, как на какого-то волшебника, творящего чудеса.

Элли была удивительной. Если бы она только знала, как изменила его жизнь...

Он наклонился, приблизив свои губы к ее. Пора было показать ей, что он чувствует. Он не мог сказать об этом. Возможно, он никогда не сможет сказать это, но может показать, как много она для него значит.

Он продолжил целовать ее, его язык играл с ее. Тело Райли охватил жар.

Она отодвинулась, и ее взгляд потускнел.

– Райли, у нас нет времени на это.

Неужели?

– Еще минуту...

Он снова поцеловал ее, его руки погрузились в ее волосы. Ее прическа была уложена, но его пальцы свободно могли в них зарыться. Поцелуй стал более диким, когда Элли прижалась к нему всем телом, а ее руки начали блуждать по нему.

Она больше не была с ним робкой. Она трогала его, когда хотела и где хотела. Ему нравилось это. Тело Райли было для нее игровой площадкой, и мысль о том, чтобы провести с ней несколько мгновений, заставила его член затвердеть.

Элли отклонилась назад, увлекая его за собой.

– Быстрее. Нам и правда надо пойти в PR-отдел, но сейчас я не могу думать ни о чем, кроме тебя.

– И я, крошка.

Райли задрал ее юбку, когда они облокотились на его стол. Это была отличная высота.

Он не мог думать ни о чем, пока их тела снова не соединятся. Его мозг был окутан страстью, и это было сладкое чувство. Страсть, которую он испытывал ранее, была другой, просто физической потребностью. С Элли все стало иначе.

Между ними было единение.

С ней все значило гораздо больше.

Он чувствовал жар ее тела под своими ладонями и пожалел, что у них нет времени, чтобы обнажиться.

Она покачала головой, словно прочитав его мысли.

– Быстрее. Разденемся в другой раз. Мы пойдем ко мне, и клянусь, мы не будем одеваться до утра. Это наш аперитив. Я собираюсь насладиться всеми блюдами сегодня вечером, мистер.

Пальцами он поддел ее трусики и спустил вниз по ее ногам. Он встал на колени, чтобы помочь ей избавиться от них. Райли наклонился так близко, что смог уловить запах ее возбуждения. Для него это было сладчайшим ароматом в мире.

– Я готов и могу удовлетворить любое ваше желание.

Она улыбнулась, когда он задрал ее юбку и усадил Элли на стол. Ее ноги раздвинулись, давая ему место.

– Я знаю, что вы можете, Советник. Вы очень усердны в своей работе.

Волна возбуждения захлестнула его. Он хотел поиграть с ней в босса и секретаря. Но несколько опасался, что роль секретаря в этом сценарии достанется ему. Его девушка обладала сильным характером и любила быть главной. Райли нравились их отношения.

Когда он поднялся, Элли нащупала пряжку его ремня.

– Как ты делаешь это со мной? – она расстегнула его брюки и скользнула рукой под резинку его трусов. – Я должна быть в своем кабинете и решать сто и одну проблему.

Он позволил брюкам упасть на пол, когда она сжала его член.

– Другие проблемы могут подождать. У меня вопрос, который требует вашего полного внимания, мадам Директор. Только вы можете решить его.

Она облизнула губы, глядя на его член в своей руке.

– Я бы хотела быть единственной, кто может решить его.

Она поддразнивала его, но Райли хотел, чтобы она поняла. Он взял ее лицо в ладони и заставил взглянуть на него.

– Ты единственная, Элли. Единственная, кого я хочу. Я даже думаю, что не захочу ни одну женщину так, как хочу тебя.

– Отличная новость, ведь я тоже хочу только тебя, – ее губы изогнулись в улыбке. – Возьми меня, чтобы я снова смогла думать.

Он прижался к ее бедрам, спустив свои трусы. Она не шутила, сказав, что хочет его. Едва его член коснулся ее киски, он почувствовал, что она готова принять его. Ее готовность сводила его с ума, а факт, что он мог трахать ее без каких-либо преград, придавала смысл его существованию. Она не могла думать? С той самой минуты, как Элли входила в комнату, Райли только и думал о том, как дотронуться до нее. Он хотел, чтобы она сидела у него на коленях во время совещаний, или держала его за руку – что угодно, лишь бы касаться ее, знать, что она с ним.

Он становился одержимым.

Он прижал свой член к ее плоти и слегка надавил.

– Мне нравится это ощущение, – она отклонилась назад, чтобы ему было удобнее войти. – Не думаю, что когда-нибудь привыкну к этому.

Он приподнял ее бедра, и позволил ее жару окутать его. Это он не мог привыкнуть к этому. Ее ноги обвились вокруг него.

– Мне нравится иметь тебя на моем столе. Это делает намного приятнее оставшуюся часть дня.

Она охнула и прикусила нижнюю губу.

– Почему?

– Потому что, тогда я могу чувствовать твой запах весь оставшийся день и думать о тебе.

Из ее горла вырвался смешок – глубокий, сексуальный звук.

– Боже, мы не должны проводить здесь ни одной встречи сегодня. Это породит еще больше слухов.

Он вонзался в нее жестко и быстро. Его оргазм наступит довольно быстро. Она так плотно сжимала его, ее тело льнуло к нему.

– Пусть болтают. Это неважно. Важно только это.

Он наклонился и поцеловал ее, его член делал свою работу. Сквозь тонкую ткань рубашки, Райли чувствовал, как ногти Элли впиваются в него. Ему нравилось, какой безумной она становилась, когда они трахались.

Занимались любовью.

Дурацкая фраза, но он действительно занимался с ней любовью. Он не занимался этим ни с кем другим. Она была единственной, и Райли собирался сделать все, чтобы убедиться в том, что она удовлетворена.

Ее голова откинулась назад, когда Элли достигла оргазма. Он трахал ее жестко, отпуская все, кроме ощущения того, что происходило здесь и сейчас. Он застонал, когда оргазм накрыл и его, изливаясь в нее, отдавая ей все, что он имел.

Когда волна оргазма отступила, Райли крепко прижал ее к себе.

– Возможно, я не стану кричать на сотрудников из PR отдела, – с ленивой улыбкой произнесла Элли.

Настроение у обоих определенно улучшилось.

– Я пойду с тобой. Я буду рядом весь день. Пусть болтают. Пусть знают, что мы команда, которую они не смогут разрушить.

Она кивнула, прижимаясь к нему ближе.

– Я согласна провести остаток дня в команде. Я не могу надеть эти вещи снова. Слава Богу, у нас есть приватные ванные комнаты. Поцелуй меня, и я пойду приведу себя в порядок.

Райли нежно поцеловал ее и отступил. Он был уверен, что выглядит как идиот со штанами, болтающимися у его щиколоток, но ему было плевать на это. Он смотрел, как Элли идет в его ванную, уже планируя, как и когда он сможет снова овладеть ей.

Он выпрямился, его мозг все еще пребывал в приятной расслабленности, когда послышался стук в дверь.

Это привело его в чувство. Райли натянул одежду, надеясь, что она не слишком помялась, и застегнул ремень. Он схватил трусики Элли и засунул их себе в карман, а затем окинул комнату взглядом. Все выглядело обычно.

Он открыл дверь.

И увидел Лили с хмурым выражением лица.

– Вас с Элли хотят видеть в переговорной. Касталано собрал экстренное совещание, – она наклонилась. – Клянусь, я отрежу твои яйца, если ты втянул ее в какие-то проблемы.

Райли заставил себя дышать, потому как внезапно понял, что у них всех проблемы.

Глава 8

Элли шла в сопровождении Лили и Райли.

Когда они спускались, Элли чувствовала на себе взгляды. Словно сотрудники «СтратКаст» уловили напряжение, витающее в воздухе. Элли заставила себя лучезарно улыбаться и кивать, проходя мимо.

Она собиралась собрать их всех вместе и поговорить. Последнее, что ей нужно, чтобы толпа начала беспокоиться. Хотя у них, конечно, были причины для беспокойства. Возможно, у них и не вложены в акции миллионы долларов, но многие ее сотрудники инвестировали средства, а некоторые получили акции, как поощрение. И от этих акций зависела их пенсия, ведь ее отец и Касталано не делали никаких отчислений и взносов на пенсионные счета.

Все изменится, когда Элли станет главой компании. Она хотела сделать так, чтобы ее работники были заинтересованы в будущем «СтратКаст». Это было то, о чем она говорила с Райли наедине. Работник, который получает больше денег, когда компания успешна, будет трудиться усерднее. Они должны быть заинтересованы или в любой момент могут сменить работу.

– Лили, собери всех на общее собрание в три тридцать, – Элли хотела развеять тревоги до того, как люди пойдут по домам.

– Хорошая идея, – кивнула Лили. – Все напуганы. Я думаю, сейчас они еще больше встревожены тем, что Стивен собрал членов Совета.

– Есть какие-нибудь идеи, что он задумал? – спросила Элли.

Лили покачала головой.

– Никаких. Я делала звонки, когда заглянула админ Касталано с мерзкой ухмылкой и сказала, что мне лучше пригласить тебя и любовничка в зал совещаний.

– Лили, – выдавила Элли.

– Прости, – Лили отмахнулась от нее. – Все знают, чем вы занимаетесь, когда он опускает жалюзи и закрывает дверь в середине дня. А у тебя внезапно пропадает линия трусиков. Я много раз говорила тебе: носи чертовы стринги.

Элли ненавидела стринги. Неужели любой мог сказать, что она недавно испытала умопомрачительный оргазм? Женщина расправила плечи, потому что не собиралась извиняться за это.

– Ты выглядишь потрясающе, – прошептал Райли. – Жаль, у меня нет нескольких минут, чтобы выяснить, что происходит.

Райли настаивал, что им необходимо время, чтобы вычислить, что задумал Касталано, прежде чем они зайдут в конференц-зал. Но Элли не хотела играть в игры. Она хотела поскорее покончить с этим. Если из-за этой статьи и проблем с охлаждающей системой ее хотят бросить на угли, она предпочла бы, чтобы это случилось поскорее. Лишнее беспокойство ничем не поможет.

– Все хорошо. Они обеспокоены и думают, что я упустила ситуацию. Они возможно не понимают, что новые испытания смогут доказать, что все идет как надо. Я объясню это, и мы сможем двигаться дальше. Я могу запустить новые испытания уже сегодня, если это поможет.

Самоуверенность как раз то, что нужно в подобных ситуациях. Никогда не позволять видеть твое волнение. Это было одной из нескольких премудростей, которым ее научил отец.

Лили остановилась, нахмурившись.

– Я хочу узнать все, как только вы выйдете. Я поговорю с другими администраторами. Клянусь, если я узнаю, что они что-то скрыли от меня, я разберусь с этими женщинами сама.

Элли взглянула на Райли. Ей бы хотелось взять его за руку, но она должна выглядеть как настоящая стерва. А настоящие стервы не держат бойфрендов за руку во время заседания Совета директоров.

Она толкнула двери и едва удержалась от восклицания.

Стивен Касталано в костюме-тройке сидел во главе стола. Он выглядел как настоящий капитан. Она не видела его таким сильным и собранным за два последних года. С тех пор, как ее отец умер, и было решено, что она выкупит акции Касталано, он одевался для гольфа, а не для заседаний Совета. Он казался почти покорным до той истории с шантажом.

Он посмотрел на нее так, как никогда прежде не смотрел. Холодно. Расчетливо. Безжалостно.

Какого черта происходит?

– Мило с вашей стороны, что вы присоединились к нам, мисс Стрэттон, мистер Лэнг, – он указал рукой на два кресла, оставленных для них. Оба стояли отдельно ото всех остальных, как бы показывая место Элли в компании. Она должна сидеть во главе стола или рядом.

К несчастью, чтобы очутиться там, ей пришлось бы прогнать партнера или одного из старейших членов Совета, что явило бы собой и слабость, и невежество. Ее положение всегда было неустойчивым. В отличие от мужчин, Элли оценивали по шкале светских манер, а не бизнес-навыков. Касталано будто специально решил подчеркнуть это, создав столь неудобную ситуацию.

– Что вы, мистер Гарнер, не вставайте, – произнесла Элли, хотя он не сделал ни одного движения, чтобы встать. – Я могу посидеть здесь. Уверена, что услышу все отсюда.

Райли придвинул ей кресло.

– Раз это не формальная встреча, я не думаю, что имеет значение, где вы сядете, мисс Стрэттон.

Гарнер покраснел. Если они использовали против нее ее женственность, она могла пристыдить их за то, что они не джентльмены. Касталано едва улыбнулся, наблюдая за тем, как они с Райли садятся.

– Я бы хотела знать, что происходит, – Элли обвела взглядом комнату и узнала шесть наиболее влиятельных членов Совета. Они не обладали большинством голосов, но были чертовски близки к этому. Огромное количество акций «СтратКаст» сейчас сидело в комнате, с осуждением глядя на нее.

– Как и я, – Райли оглядел зал, отметив то же, что и она. – Здесь нет кворума. Значит, голосование невозможно. И я не знаю, кто эти двое.

Он указал на двух людей, которых она не узнала. Мужчина и женщина сидели на другой стороне стола, слева от нее. У нее не было времени подумать о них, так как Стивен начал давить.

Касталано откинулся назад.

– Я собрал их в экстренном порядке. Мне не нужен кворум. Я пригласил несколько давних членов Совета, потому что они были обеспокоены недавними событиями.

Так, значит, назревает головомойка и грязный бой. В Совет Директоров входило пятнадцать человек. Из них шестеро, которые были на стороне Касталано, присутствовали в переговорной. Учитывая самого Касталано, семеро. Четверо тех, кто точно был за Элли, не считая ее и Райли, отсутствовали. Два голоса не учитывались – женщина, купившая акции Патрисии Кейн, и неизвестный, кому достались акции сестры Элли. Райли работал над этим. Он нашел компанию, которая купила их, но еще не получил обратного звонка. Элли необходимо выведать, кто стал инвестором. Ей нужен его голос. Она должна добраться до него раньше Касталано.

Похоже, это был способ для Касталано показать, что он еще имеет вес в этом мире.

– Я понимаю, что отчет о проблемах с охлаждающей системой нанес нам ущерб. Но с радостью сообщаю, что данные неверны, и кое-кто из моих людей как раз проверяет их прямо сейчас, – она дала задание нескольким лучшим менеджерам. Они наверняка вычислят, кто слил информацию.

– Я узнал, кто слил отчеты, – Касталано окинул взглядом стол.

– Отлично. Я была бы рада узнать его имя.

Если он все узнал, она его поблагодарит. Лучше, конечно, чтобы она сама все выяснила, но она может извлечь пользу из сложившейся ситуации.

Райли писал кому-то сообщение.

– А если вы подождете пару минут, мы получим новые отчеты. Я приведу главу отдела разработок, и он объяснит, что пошло неправильно, и что это не имеет никакого значения для проекта. Проекта, который идет по плану и не выходит за бюджет.

Это было отличное решение. Все под контролем. Она приведет своих лучших парней, чтобы они прояснили ситуацию.

– Думаю, мы пропустим научную болтовню, – Стивен кивнул администратору, которая стояла позади него с кипой папок. – Джейн, прошу. Джентльмены и мисс Стрэттон, как вам известно, статья, вышедшая сегодня, подвергла сомнению руководство «СтратКаст» и назвала наш ключевой проект унизительной ошибкой.

В комнате поднялся неодобрительный гул, когда Джейн раздала копии. Стивен сработал очень быстро. Видимо, он отчаянно жаждал выставить Элли в неприглядном свете.

Может она совершила ошибку, не откупившись от него? Девушка долго колебалась, но все же решила, что не зря потратилась на Райли. Она щедро заплатила ему, и, учитывая их отношения, была уверена, что он наверняка сделает все, чтобы урегулировать ситуацию наилучшим образом. В конце концов, теперь у него тоже есть акции «СтратКаст».

– Ты ждешь, что я отвечу на обвинения или объясню каждому, что думаю о человеке, который все это устроил? – Элли пыталась понять, кем были эти незнакомые люди за столом.

Один мужчина. Одна женщина. Оба в костюмах. Оба застегнуты на все пуговицы, но не в корпоративном стиле. Они выглядели жестче, чем топ-менеджеры.

Ни один из них не взглянул на статью. Все время они либо переговаривались между собой, либо смотрели в свои телефоны.

Райли наблюдал за ними, но она сомневалась, что это хорошая идея наклониться к нему и начать приватную беседу.

– Я хочу тебя спросить, почему ты решила, что общение с журналистом – хорошая идея, если у нас были проблемы с охлаждающей системой? – спросил Стивен.