Текст книги "Безжалостный (ЛП)"

Автор книги: Лекси Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

ВНИМАНИЕ!

Текст предназначен только для предварительного и ознакомительного чтения.

Любая публикация данного материала без ссылки на группу и указания переводчика строго запрещена.

Любое коммерческое и иное использование материала кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей.

Лекси Блэйк

«Безжалостный»

Оригинальное название : Ruthless ( Lawless #1) by Lexi Blake

Лекси Блэйк – «Безжалостный» («Лолесс» книга 1, разные герои)

Переводчик: Наталья В.

Редактор: Настя З., Ксюша Рау, Таисия С.

Обложка: Александра В.

Перевод группы:

vk.com/lovelit

Аннотация

Автор бестселлеров по версии Нью-Йорк Таймс – Лекси Блейк – представляет первую книгу из серии современных романов о семье Лолесс.

Семья Лолесс одержима идеей мести. Райли, Дрю, Брэндон и Миа уверены, что глава компании «СтратКаст» организовал убийство их родителей двадцать лет назад, чтобы украсть компьютерную программу, разработанную их отцом. И у Райли есть только один способ, чтобы добыть неопровержимые доказательства...

Наследница компании «СтратКаст», Элли Стрэттон нанимает нового адвоката, чтобы разрешить щекотливое дело. Она потрясена его притягательностью. В течение нескольких недель, Райли становится ее любовником, ее другом, всем для нее. Но когда над ее жизнью нависает угроза, Элли узнает, что Райли больше волнует сведение старых счетов, чем их любовь. И Райли придется выбрать между возмездием, к которому он стремился всю свою жизнь, и женщиной, без которой он не может жить.

Пролог

Даллас, Техас

Райли Лолесс сидел в предложенном ему кресле, но он был в нем не один. В маленьком кабинете в полицейском участке было только два кресла, а их было четверо, поэтому Миа сидела вместе с ним.

Четверо.

Хотя должно быть шестеро.

– Я устала, Райли. Когда мы пойдем домой? – спросила Миа, широко распахнув свои голубые глаза.

Райли обменялся взглядом со своим старшим братом, Дрю. Что он мог ответить на это? Парень и сам до сих пор не мог поверить в то, что случилось. Как же он мог объяснить это Мие? Ей только исполнилось шесть. Всего две недели назад они устроили для нее Барби-вечеринку. Она надела корону и открывала подарки с улыбкой, которая демонстрировала всем ее первый выпавший зуб. Отец заставил их присутствовать на ее вечеринке. Трое мальчиков среди кучи шестилетних девчонок.

Где сейчас их отец? Райли ничего не понимал.

Брэндон со слезами на глазах взглянул на Мию.

– Я не думаю, что мы сможем когда-нибудь вернуться домой, Миа.

Дрю положил руку на плечо брата.

– Все будет хорошо, Брэн.

Райли не верил, что это возможно. Неужели это случилось всего пару часов назад? Неужели это произошло на самом деле? Может, это просто сон? Воспоминания поглотили его.

Простыни запутались у него в ногах, когда он попытался сесть. Райли был в замешательстве. До него донесся какой-то непонятный треск. Он выбрался из простыней и сел в кровати. Компьютер, который он делил со своим братом, был еще включен, зеленое свечение экрана освещало комнату. Райли потер глаза.

Что-то было не так. Парень почувствовал запах дыма.

Компьютер внезапно погас, как и подсветка в его аквариуме.

– Брэн?

Его брат спал на верхней койке. Райли вскарабкался по лестнице, соединяющей их кровати.

– Брэн, проснись.

Снаружи что-то ударило в дверь, и он подумал о фильмах ужасов, которые ему не разрешалось смотреть, но которые парень смотрел, когда был дома у Томми Фергюсона, потому что мама Томми принимала снотворное, и уже ничто не могло разбудить ее. Брэн сел, и Райли отчетливо увидел его, несмотря на темноту. Брэндон взял его за руку. Ему было всего восемь. Райли исполнилось двенадцать несколько месяцев назад. Он сжал руку младшего брата. Райли чувствовал свою ответственность за него.

– Прячься. Беги в туалет и прячься там, Брэн. Я выясню, что происходит.

Треск стал еще громче, но не настолько громким, как звук открывшейся от удара двери. Райли попытался защитить брата, закрыв его своим телом, его сердце сильно билось.

Жуткий красный свет и дым наполнили комнату. Сквозь дым проступила высокая фигура.

Дрю. У него на руках была Миа, а его лицо было грязным. Голос у него был хриплым и звучал старше, чем обычно.

– Пошли. Надо уходить. Думаю, что задняя лестница еще в порядке. Если нет, воспользуемся окном. Давай. Шевелись.

– Что происходит? – он не понимал.

– Дом в огне. Мы должны уходить.

А как же мама и папа? Разве отец не должен быть с ними и руководить ими?

Дрю покачал головой, и Райли понял, что мир перевернулся, и он уже не знает, где он.

Райли взял Брэна за руку и последовал за братом.

– Не думай об этом, – произнес Дрю, возвращая его к реальности.

Из-за мрачного выражения лица он выглядел значительно старше своих четырнадцати лет.

– Я хочу к папочке, – Миа начала плакать.

Дрю тотчас забрал ее и усадил к себе на колени.

– Прости, Миа. Все будет хорошо.

Райли не был в этом уверен. Он поднялся.

– Я хочу пить. Они сказали, что в коридоре есть фонтанчик.

– Не задерживайся, – произнес Дрю командным тоном.

На самом деле Райли не хотел пить. Ему казалось, что его сейчас стошнит.

Мужчина и женщина, оба в голубой форме, сидели за столами и беседовали. Остальная часть здания выглядела опустевшей.

– Бедные дети. Отец пытался убить их всех. Ты знаешь, что он запер все двери и подпер их снаружи, чтобы дети не смогли выбраться? Ублюдок хотел быть уверенным в том, что дети умрут вместе с ним. Он залез в дом через окно, но дети не могли им воспользоваться, потому что он поджег его, прежде чем покончить с собой.

– Да, я слышала, что то, что он сделал со своей женой еще хуже, – ответила женщина-офицер, покачав головой. – Неизвестно, хватит ли того, что от нее осталось, чтобы опознать ее. Ужасная смерть.

Райли почувствовал, что у него свело желудок. Они говорили о нем. Они говорили о его отце. О его маме.

Они и правда умерли. Его отец, с которым он играл в мяч и который никогда не злился, даже если Райли отрывал его от работы. Отец много работал, но он всегда улыбался, если кто-то из них входил в комнату. Он благодарил их с улыбкой за то, что они отрывали его от работы, потому что работа была скучной, а с детьми было весело. Их дом был наполнен энергией отца.

– Он не убивал ее.

Его отец никогда бы не обидел маму. Он любил ее.

Офицеры оглянулись, и парень увидел, как тошнотворные улыбки появились на их лицах.

Женщина-офицер сразу же подошла к нему.

– Милый, ты должен оставаться в кабинете капитана. Я обещаю, что милая леди очень скоро придет сюда и позаботиться о вас.

– Мы с Дрю сами можем позаботиться о всех нас.

Он не хотел никакой леди. Ему нужна его мама.

– Нет, милый, – покачала головой женщина. – Тебе больше не надо ни о чем беспокоиться. Все будет хорошо.

Райли направился в кабинет капитана, но снова услышал перешептывание офицеров.

– Проклятие, мне претит сама мысль о том, что они собираются разлучить детей, – приглушенно произнес мужчина, вероятно решив, что Райли его уже не услышит.

Разлучить их?

– У них больше никого нет. Никто не захочет взять четверых детей.

Сердце стучало у него где-то в горле, когда Райли влетел в кабинет.

– Они разлучат нас, – он не мог потерять их. Не мог потерять своих братьев и сестру. Миа еще такая маленькая.

Глаза Дрю был закрыты, а когда он открыл их, в них был такой же стальной блеск, какой появлялся, когда он смотрел на питчера в бейсболе.

– Не важно, что произойдет, знай, что я всегда найду способ увидеть вас, Райли. Я не позволю вам исчезнуть, а когда я стану достаточно взрослым, то заберу вас всех.

Но на это потребуется несколько лет.

Брэн и Миа сидели вместе, прислонившись друг к другу. Они спали, и Райли тоже хотел бы спать. Он хотел, чтобы все это было просто плохим сном.

– Они говорят, что папа убил маму.

– Нет, – произнес Дрю со злостью. – Это ложь, и ты не должен в это верить. Неважно, что они говорят. Папа и мама были убиты.

– Но кем? Кому нужна их смерть? – в этом не было никакого смысла.

Дрю покачал головой.

– Не знаю, но обязательно выясню. Я видел одного из них. Я пытался сказать это копам, но они мне не поверили. Они думают, что я ребенок, который не хочет верить, что его отец мог совершить что-то настолько ужасное.

– Он не мог.

Как умер их отец? Куда он делся? Райли не понимал. Он вообще ничего не понимал.

Дрю положил руку ему на плечо, и в этот момент, в тусклом свете и тишине, воцарившейся в кабинете, Райли увидел отца в лице брата.

– Однажды, когда мы станем старше, мы найдем их и заставим заплатить. Я заставлю их заплатить.

Эта мысль придала Райли силы. Это было лучше, чем думать о том, чего они лишились.

– Нет, ты правильно сказал сначала. Мы заставим их заплатить. Ты, я, Брэн и Миа. Мы заставим их страдать.

Дверь открылась и вошла пожилая женщина с чемоданом. Она начала говорить про временное жилье для них и про психологическую помощь, которая им будет оказана. Очень аккуратно она начала говорить про приемную семью и про то, как трудно будет найти дом для всех них.

Но Райли смотрел только на Дрю.

И знал, что однажды они снова будут вместе. В конце концов, у них есть общая цель.

Глава 1

Двадцать лет спустя. Нью-Йорк

– Мистер Лэнг? Могу я вам что-нибудь предложить? Все, что захотите.

Райли Лолесс взглянул на симпатичную блондинку-администратора, и у него возникло чувство, что она действительно имеет в виду то, о чем говорит. Девушка смотрела на него так, словно готова была съесть его живьем.

– Не думаю, что у нас есть время для того, о чем она думает, – пробормотал он себе под нос.

Рядом с ним усмехнулся Дрю, откидываясь назад.

Райли покачал головой, его брат был прав. Он должен сосредоточиться только на одном – ему необходимо произвести впечатление на Элли Стрэттон.

– Спасибо, ничего не нужно.

Блондинка вспыхнула и протянула ему свою визитку.

– На тот случай, если вы передумаете, мистер Лэнг.

Она развернулась и пошла к своему столу, цокая своими высоченными каблуками по мраморному полу. Прошли годы, пока Райли стал использовать фамилию Лэнг, но он все еще не привык к ней. Они решили, что благодаря этой фамилии никто не сможет связать его с историей Лолесс. Он и Брэн взяли девичью фамилию бабушки по отцовской линии, поэтому их нелегко было бы связать с Дрю. Однако Райли по-прежнему не мог смириться с тем, что не мог взять фамилию родителей.

У него была куча официальных документов, согласно которым его именем было Райли Лэнг, но он никогда не забывал, что он Лолесс.

– Не понимаю. Я ведь привлекательнее тебя. Почему же женщины вешаются на тебя? – спросил Дрю, наблюдая за тем, как администратор вернулась на свое рабочее место, виляя бедрами.

– Ты их жутко пугаешь, – фыркнул Райли. Братья вели этот спор примерно раз в месяц. – Они чувствуют в тебе хищника.

– Видишь? – Дрю улыбнулся ему. – Я умею улыбаться. Я совершенно безобиден.

Теперь была очередь Райли улыбаться.

– Приятель, даже улыбаясь ты выглядишь так, словно выслеживаешь кого-то. Так что занимай за мной.

– Так мне надо стать безмозглым красавчиком?

– Ага, скажи это в Гарварде. Нет. Тебе надо выглядеть дружелюбнее. Иметь вид нормального человека. Нормальные люди не выглядят так, словно готовы выпустить когти и клыки в любой момент.

Его брату раньше женщины уделяли много внимания, но годы становления компании и воспитания братьев и сестры убили всякий свет в глазах Дрю. Райли поправил галстук и принял серьезный вид.

Когда для дела требовалось применить обаяние, приглашали Райли. Он был самым обаятельным и знал, как спрятать свои темные мысли и дать людям то, чего они хотят. Дрю был слишком хищным, а что касается Брэна... всегда угадывалось что-то мрачное за его внешностью. Кажется, женщины еще больше опасались именно Брэна.

Поэтому Райли был парнем что надо, если требовалось применить чуточку обаяния.

– Готов? – взгляд Дрю был направлен в сторону двух кабинетов партнеров. Райли был уверен, что Дрю знает расположение всех кабинетов в здании, несмотря на то что никогда не был здесь раньше. Дрю ничего не упускал из вида. Никогда.

– Да, – он был готов встретиться с Элли Стрэттон.

Дочерью Филиппа Стрэттона и деловым партнером Стивена Касталано.

Филипп Стрэттон и Стивен Касталано были замешаны в смерти их родителей. Они – убийцы, и час расплаты настал. Но, к сожалению, Филипп Стрэттон уже мертв.

Грехи отца перешли на его дочь. Элли Стрэттон придется заплатить за то, что сделал ее отец.

– Пришли, – голос Дрю был полон удовлетворения, когда он увидел, что Стивен Касталано идет по коридору.

Удовлетворение переполняло его, потому что это было началом игры, над которой Дрю работал в течение двадцати лет. Касталано и не заметит, что играет в эту игру, пока не проиграет.

– Вы – адвокаты? – Касталано не тратил времени на вежливость. Это был уже пожилой человек, и фото, которые были у Дрю, не передавали красный цвет его лица. На его обмякшем и морщинистом лице отпечатались следы долгих ночных вечеринок. По имеющейся у них информации, его любовь к женщинам и выпивке стоила ему двух браков и львиной доли того, что он получил через два месяца после убийства Бенедикта Лолесса и его жены. Райли было интересно, знает ли его третья жена правду о деньгах своего мужа. Касталано зарабатывал свое состояние старомодным способом – он убивал и грабил.

Размещение акций было важнее для Касталано, чем жизнь человека.

И он заплатит за это.

Райли поднялся и протянул руку. Сама мысль о том, чтобы дотронуться до этого человека была противна ему, но он сделал бы что угодно, чтобы попасть в эту дверь.

– Райли Лэнг. Это мой помощник, Энди Хувер. Я думал, что мы встретимся с мисс Стрэттон.

Касталано изучал их, прищурив глаза.

– Да, просто я предпочитаю знать своих противников, – его взгляд остановился на Дрю. – Ваше лицо мне кажется знакомым.

Дрю больше всех был похож на отца, хотя никто из них и не был точной его копией. Дрю и Миа унаследовали рыжие волосы и голубые глаза, а у Райли и Брэна были зеленые глаза и темные волосы.

Похоже, Касталано видел одну из тех редких фотографий, где журналистам удалось запечатлеть печально известного Эндрю Лолесса, затворника-миллионера, разрабатывающего компьютерные программы. В двадцать три года Дрю разработал программу, которой пользовались почти все корпорации, в том числе и «СтратКаст». Дрю потратил часть заработанных денег на обучение своих братьев и сестры в колледже. А в программе он оставил крохотную лазейку, позволяющую ему шпионить за врагами, начиная с Касталано.

– Как я уже говорил, я очень похож на актера, который играет Тора, – невозмутимо произнес Дрю. – Обещаю не использовать против вас молот.

В этом Райли был уверен на сто процентов: Дрю скорее использует нож. Или оставит его гореть заживо. Также как Касталано поступил с их отцом.

– Отлично. Я признателен за это, – пожал плечами Касталано.

– Я так понимаю, что это будет дружественная сделка, – Райли готов был сделать что угодно, чтобы переключить внимание с внешности Дрю.

Они постарались убрать из анкеты Дрю большую часть сведений, но кое-что убрать было невозможно.

– Верно, – кивнул Касталано. – С Элли компания в надежных руках, но я всё же хочу получить достойное отступное. Это будет легкая сделка, но я хочу быть уверенным, что все предельно правильно и честно. Вот почему мы привлекаем две команды акул. Я хотел сказать, адвокатов. Не хочу, чтобы у Элли были проблемы с тем, что принадлежит ей по праву. Она многое пережила в прошлом году, и не нужно, чтобы эта сделка стала для нее еще одним стрессом. Мои адвокаты будут здесь завтра, и хочу предупредить вас, что я нанял лучших.

Это ложь. Он нанял средненькую фирму, потому что согласно информации, которую на него собрали братья Лолесс, он был чертовски близок к банкротству. Этот человек убил отца Райли за размещение акций, заработал на этом миллионы долларов, а потом спустил всё на выпивку и шлюх.

Райли собирался убедиться в том, что Касталано больше не заработает миллионов. Он также собирался убедиться в том, что «СтратКаст» будет полностью разрушен к концу игры. Компания была основана на кровавые деньги, и он собирался уничтожить ее.

– Что ж, учту ваше предупреждение.

Глаза Касталано сузились.

– Вот еще одно предупреждение. Позаботьтесь об Элли. Как я уже говорил, из-за смерти отца и развода ей пришлось пройти через многое. Это ее идея нанять вас. Адвокат, который представлял интересы ее отца недавно отошел от дел. Он рекомендовал вас. Хотя я о вас ничего не слышал.

Адвокат ее отца с радостью уступил им в результате шантажа. Как только Роберт Дэнфорд узнал, что у них есть доказательства того, как он обманул своих партнеров больше чем на миллион долларов, он с улыбкой согласился сделать все, о чем его попросил Дрю.

У них на руках было уже так много крови.

– Уверяю вас, что мы сделаем все, что в наших силах для мисс Стрэттон, – ответил Райли.

– Она особенная, – Касталано вздохнул, и на мгновение показалось, будто ему есть дело хоть до чего-нибудь. – Я хочу убедиться в ее твердости. Элли многое потеряла во время развода. Ее бездельник-муж забрал половину всего. Ей пришлось потратить кучу собственных денег, чтобы выкупить акции, которые он получил в результате развода, чтобы сохранить свой пакет акций. Все, что есть у Элли связано со «СтратКаст» и так и будет до окончания сделки. Она любит эту компанию. Убедитесь, что никто не отнимет у нее компанию.

У Элли Стрэттон? Казалось, Касталано очень озабочен ее судьбой. Хотя он не был человеком, заботящимся о своих сотрудниках. Может, между ними была другая связь? Возможно ли, что Элли спала со своим престарелым бизнес-партнером?

– Сделка пройдет на высшем уровне.

А затем они щелкнут по первому домино и будут наблюдать, как рушится вся цепочка.

– Здравствуйте, я вижу, вы уже познакомились с моим компаньоном, – мягкий женский голос привлек внимание Райли.

Райли обернулся и взглянул на Элли Стрэттон. Фотографии не отдавали ей должное. На снимках она была серьезной, порой суровой. Они видели ее в информационных бюллетенях и в бизнес-журналах. Райли считал ее немного скучной и с парой лишних килограмм.

Однако эти лишние килограммы были в нужных местах. У Элли Стрэттон были светло-коричневые волосы, которые тускло выглядели на фотографиях, потому что снимки не могли уловить все те оттенки, которые можно было увидеть в утреннем свете. Ее волосы были распущены и спадали на плечи. Светлые, каштановые и темные пряди соперничали с несколькими оттенками красного дерева. Строгий костюм, в котором она была на фотографиях, Элли сменила на облегающее платье, которое подчеркивало все изгибы ее тела. Никаких колготок. Ее ноги, округлые и женственные, были подчеркнуты четырехдюймовыми каблуками, которые отлично бы смотрелись вокруг его шеи.

Как же она это скрывала?

Его брат прочистил горло, верный признак того, что Райли теряет мяч.

– Мисс Стрэттон, рад знакомству, – мужчина хотел узнать, как с ней обращаться. Ему необходимо подобраться ближе, чтобы получить доступ в здание и офисы, и, что еще важнее, к данным которые не смог найти Дрю. Ему нужен доступ ко всему, что имеет «СтратКаст», и чем ближе он смог бы подобраться к Касталано, тем лучше.

Месть была только одной частью плана. Второй было правосудие.

Он протянул руку, и она пожала ее. У нее была крепкая хватка, но, когда Элли попыталась убрать руку, Райли положил вторую руку поверх ее руки, она оказалась словно в ловушке. Он посмотрел ей прямо в глаза. Они были коричневыми с золотыми крапинками. Чудесные глаза. И их она тоже прятала на тех фотографиях. Элли носила очки, словно пытаясь придать себе серьезный вид.

– Я хочу заверить вас, что мы здесь ради вас, и вы будете довольны нашими услугами. Мы преданы своим клиентам, и уверяю, сделка пройдет гладко, как по маслу.

Ее глаза расширились, и Райли увидел, как вспышка понимания прошла по ее телу.

Было откровением встретиться с ней лично. Было очень трудно быть женщиной-боссом в мужской отрасли. Ей приходилось прятать свою женственность, скрывать ее под маской холодного интеллектуализма, чтобы выглядеть серьезной. Было очевидно, что она чувствовала себя как дома здесь, в своем кабинете.

В реальном мире она наверняка возвела вокруг себя стены.

Бедная Элли. Он собирался разрушить эти стены.

Она улыбнулась ему, и улыбка мгновенно преобразила ее лицо, превратив его из серьезного в ошеломительное. Когда Элли Стрэттон улыбалась, это было, как если бы кто-то включил свет в темной комнате.

– Спасибо, – кажется, она осознала, что сделала, и убрала свою руку. Ее щеки очаровательно покраснели.

Если верить досье, которое на нее собрала их служба безопасности, она была в разводе. Он будет знать о ней больше, когда Миа сегодня вернется из Далласа с брифинга.

– Буду честной. Я рада, что мы нашли новую фирму. Юристы моего отца были такими душными. Я не уверена, что они знали, что со мной делать.

– Ты – сила природы, милая. Им просто надо было позволить тебе делать то, что ты делаешь, – улыбнулся ей Касталано.

– Ты слишком добр ко мне, Стивен. Не все думают так, как ты, – Элли улыбнулась мерзкому старику, и Райли почувствовал, как участился его пульс.

– Тогда они могут отправляться на все четыре стороны, – с усмешкой произнес Касталано. – Ты отлично справляешься. И не беспокойся о юристах. Все сработает. Я обещаю.

– Это простая формальность, – она отступила и кивнула Райли. – Если вы последуете за мной, мы сможем начать. Стивен, прошу нас извинить. Хорошего дня.

Лицо Касталано просветлело. Настолько, насколько могло посветлеть его обмякшее, красное лицо.

– Мой день и так уже хорош, Элли. Я собираюсь в клуб, где встречусь со своим другом из «Челси Пирс» на нашей еженедельной встрече. С этими двоими ты вроде в надежных руках. До встречи, дорогая.

Она махнула ему и направилась в крыло руководства.

– Прошу за мной, джентльмены. Я признательна, что вы согласились работать со мной. Я понимаю, что это было краткое уведомление, но я очень благодарна вам.

Райли шел прямо за ней, ему было интересно, знает ли она, как платье облегает ее сзади. У нее был эффектный зад. Маленькая чопорная мисс оказалась совсем не такой, как он ее себе представлял, и у нее был серьезный багаж. То, что казалось миссией с сексуальной мукой, неожиданно стало казаться чем-то большим. Райли приятно проведет время в следующие несколько недель.

– Давай, брат, – тихо произнес он. – Пора начинать.

Они ждали этого двадцать лет. И вот, наконец, они здесь.

Дрю проводил Стивена Касталано тем самым взглядом хищника, который отпугивал от него женщин.

Его брат повернулся и присоединился к нему. Взгляд Дрю остановился на спине Элли Стрэттон.

– Хм-м-м, неожиданно. Ты уверен, что хочешь взяться за это?

О, Райли не собирался уступать брату власть. Не сейчас, когда они узнали, что миссия может быть такой приятной.

– Я думаю, нам стоит придерживаться плана, – он посмотрел вперед и увидел, что Элли остановилась, ожидание читалось в ее глазах. Он вспомнил, что она произнесла фразу, которая предполагает ответ с его стороны.

– Мы более чем рады иметь с вами дело, мисс Стрэттон.

Женщина покачала головой, сморщив нос. И да, даже это было очень мило.

– Зовите меня Элли, прошу вас. Я не очень люблю эти формальности.

– Отлично, Элли. А вы можете звать меня Райли, – он пошел за ней, с внезапно возникшей уверенностью в том, что в следующие несколько недель все будет отлично.

***

«Очень профессионально, Элли. Ты чертовски близка к тому, чтобы расплавиться у ног своего нового адвоката. Отличный способ произвести впечатление».

Почему именно на этой неделе она решила предстать в новом образе? Она собиралась придушить свою лучшую подругу. Это именно Лили убедила ее выбросить все черные вещи. Черные деловые костюмы, по ее словам, скрывали аппетитные формы Элли. Именно Лили убедила ее, что она может выглядеть сексуально, и это не нанесет ущерба ее деловому имиджу.

Конечно, ведь Лили не надо иметь дело с таким сексуальным адвокатом и его сногсшибательно великолепным другом.

Кто идет на юридический, имея такую внешность? Райли Лэнг и второй парень, чье имя она забыла, потому что внешность Райли Лэнга снизила ее IQ, должны украшать билборды Таймс-сквер, рекламируя мужскую одежду. Или что-либо еще. Чего они точно не должны делать, так это применять свои мышцы, которые у них наверняка каменные, при сделке между ней и человеком, который в течение долгих лет был партнером ее отца.

– Надеюсь, вы хорошо добрались. Вы ехали в метро? Улицы в это время дня переполнены машинами.

Ух ты. У неё получилось произнести умные фразы.

В ее ушах звучали слова отца:

«Неважно, что ты с отличием закончила Уортон.¹ Если ты ведешь себя как идиотка, ты и будешь идиоткой в их глазах. Никто не воспримет тебя всерьез. Ты будешь ничем иным, как парой сисек и толстой задницей для них».

Ее отец всегда хотел сына.

Она не осмеливалась обернуться. Последнее, что Элли хотела бы увидеть, как ее новый адвокат и его горячий ассистент смеются над неэлегантной бизнесвумен.

Профессионал. Она должна быть суперпрофессионалом. Это единственное кем может быть женщина ее уровня. Капризы в деловом мире никого не впечатляют.

– Ужасно переполнены, – Райли Лэнг внезапно оказался справа от нее, своими большими шагами он с легкостью поравнялся с ней. – Мы воспользовались метро. В конце концов, где еще мы могли бы начать утро с бездомного, поющего песню Бритни «Baby One More Time»?

Элли ничего не могла поделать со своей улыбкой, потому что знала, о чем он говорит.

– Это, наверное, Оскар. Мы зовем его Певец с девяносто шестой улицы. Он становится современным. Иногда поет песни «Ван Дирекшон». Он еще и танцует, но не может делать это красиво. У него не очень хорошо с координацией.

Его улыбка стала еще шире, и на щеках показались чудесные ямочки.

– Я запомню это. – Райли указал на окно. – Отсюда чертовски прекрасный вид.

Они проходили мимо окон, из которых открывался захватывающий вид на Верхний Вест-Сайд. Парк Риверсайд виднелся вдалеке за Гудзоном. Ребенком она часто стояла у этих окон, мечтая, что однажды и она будет здесь работать. Стоя здесь, с высоты наблюдая за городом, Элли чувствовала себя выше на двенадцать дюймов.

Горячий, но устрашающий помощник Райли шел рядом с ним. В нем было не менее шести с половиной футов, у него были рыжие волосы, которые резко контрастировали с сапфирово-голубыми глазами. Мужчина выглядел как нападающий какой-нибудь спортивной команды, но худое тело Райли и его мягкость манили ее куда больше. Не то чтобы он был мягким. Просто так мужчина выглядел на фоне своего помощника-льва. А помощник выглядел так, словно может убить кого-то, и скоро.

– Спасибо.

Женщина вспомнила свои слова о нем. Как ребенок. Вот насколько сильно он смущал ее. Элли не была уверена, что ей нравится это чувство, и она решила просто игнорировать его. Он адвокат. А она наждалась в адвокате. Она настаивала, что они могут воспользоваться одним консультантом, но Стивен отверг эту идею. Несмотря на то, что это была дружественная сделка, объяснил он, это очень деликатное дело, которое требует профессионального юридического совета, чтобы все прошло гладко.

– Мой отец и Стивен купили это место примерно семнадцать лет назад, когда основали «СтратКаст». Из моего кабинета открывается такой же вид. Прошу за мной.

Если Райли Лэнг так хорош, как предполагалось, «СтратКаст» будет полностью ее в течение нескольких недель.

Ей было интересно, в чем еще хорош Райли Лэнг. В сексе. Она думала о сексе. Лили была бы в восторге узнать, что у нее есть либидо. С тех пор как Элли развелась с Колином, она глубоко заморозила свою сексуальность. Не то чтобы был кто-то, с кем ей хотелось бы начать отношения. Лили не оставляла попыток свести Элли с кем-нибудь, кто, по ее мнению, мог бы ее разморозить. А она пряталась за работой.

Именно так Элли собиралась поступить и сейчас, потому что раз уж она не смогла справиться с приятелями Лили – копом, банковским кассиром или тем писателем, который, она была уверена, просто хотел бесплатный обед в обмен на свидание с ней, то ей совершенно очевидно, не стоит и мечтать о греческом боге Райли Лэнге. А он явно был из их числа. Мужчина был бы богом правосудия, находя баланс между правом и правдой и носил бы лишь тогу, которая бы мягко облегала его бедра, почти открывая то, что под ней скрыто.

– Вы разве не хотели пойти в ваш кабинет? – глубокий голос помощника вернул ее на землю.

Как же его зовут? Она видела его имя в своем ежедневнике, но никак не могла его вспомнить.

Элли остановилась. Боже, она прошла мимо своего кабинета. Женщина почувствовала, что ее щеки покрылись пятнами от смущения. Она вела себя как девочка-подросток на концерте мальчиковой группы. Надо было как-то выходить из этой ситуации. Она выдала им свою лучшую профессиональную улыбку.

– Я подумала, что лучше нам пообщаться в переговорной. Это недалеко.

Райли взглянул на нее так, словно понял, что с ней творится. Его удивительно чувственные губы изогнулись в улыбке.

– Я бы все же предпочел ваш кабинет.

Парень, который выглядел, как сексуальный человек-лев кивнул.

– Определенно ваш кабинет. Нам нужно объяснить, как мы работаем, и сделать это лучше в более уединенном месте.

Уединенно. Он наверняка имел в виду небольшое по площади место, но ее мозг представил спальню. Ее спальню.

Женщина покачала головой. Она не была сексуально озабоченной. Она нормальная. Черт, она могла и год обойтись без секса, и ничего. Элли шагнула к своему кабинету и распахнула дверь, приглашая их войти.

– Мило, – прошептал Райли, входя следом за ней.

Мужчина даже пах приятно. Сандаловым деревом. Наверное, это его гель после бритья. Чтобы это не было, ее тело отреагировало на это. Чертова Лили. Она сказала Элли, что платье выглядит удивительно, но забыла упомянуть, что ткань настолько тонкая, что через нее видно ее соски.

– Спасибо. Это был кабинет моего отца, до его выхода на пенсию. Я почти ничего здесь не меняла. У меня не было времени.

Это не было истинной причиной. Кабинет ее отца был мужским. Он констатировал. Главы компании и члены совета директоров были мужчинами в возрасте от пятидесяти и старше. Пока она не могла начать разбивать этот стеклянный потолок и нанять больше женщин, лучше было играть по их правилам. Как только она станет владелицей «СтратКаст», она кое-что здесь изменит к лучшему. Она собиралась привести компанию в двадцать первый век. Если потребуется, то с кулаками и криками.

Женщина подошла к своему свитеру и надела его, пытаясь скрыть, что ее соски выглядят так, словно попали в снежный шторм.