Текст книги "Безжалостный (ЛП)"
Автор книги: Лекси Блейк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Шари ни за что не поверит, что это ее новый парень.
Элли отступила и впустила его.
Он сделал кое-что совершенно неожиданное. Руками Райли обвил ее лицо. Одна его рука скользнула по ее шее, обхватила Элли, и мужчина приблизил ее к себе настолько близко, что его губы смогли прикоснуться к ее.
– Это была самая долгая пара часов. С того момента как я ушел из твоего офиса, все, о чем думал – это ты.
И прежде, чем она смогла запротестовать – как будто она собиралась протестовать – его губы впились в ее. Он не опустошал ее. Ей никогда не нравилось целоваться, но только не с Райли. Нет. Его поцелуй был словно продолжением его самого. Нежный как шелк и горячий, как ад. Элли сразу же обмякла и стояла там, позволяя ему делать то, чего она не делала задолго до ее развода.
Он держал ее, касаясь своей грудью ее груди, и ее соски снова предательски напряглись.
Райли прервал поцелуй со смешком.
– Пожалуй, нам стоит сначала поужинать.
– Кто ты какой, черт побери? – спросил Колин.
Элли выпрямилась. На мгновение, она забыла, что они не одни. Женщина повернулась, но рука Райли обвила ее за талию.
Его большая ладонь легла ей на бедро, и она поняла, что он не собирается ее отпускать.
– Я Райли Лэнг. Я... адвокат Элли.
В том, как он произнес слово «адвокат», было столько двусмысленного, что Элли покраснела.
– Он помогает мне со сделкой, – подтвердила она.
– Похоже, он помогает тебе не только с этим, – Шари окинула его взглядом с головы до пят, и похоже ей понравилось то, что она увидела. – Мне тоже может понадобиться адвокат.
Рука Райли плотнее обвилась вокруг Элли, и он притянул ее ближе к себе.
– Простите, но Элли занимает все мое время. За ней трудно угнаться, если вы понимаете, о чем я. Я должен постоянно за ней наблюдать. Чтобы убедиться, что никто не причинит ей вреда. Вы пришли с дружественным визитом, Шари? Могу я называть вас Шари? Или вы решили занять еще денег у своей сестры, потому что потратили все до единого цента от продажи акций на ночные клубы, новую обувь и аренду лимузинов?
– Откуда вы узнали? – охнула Шари.
– Потому что я представляю интересы вашей сестры. Потому что моя работа состоит в том, чтобы заботиться о ней, чтобы она могла выполнять свою работу, – Райли переключил внимание на Колина. – А ты должно быть ее бывший. Я думал, ты выше. Ей нравятся более атлетичные мужчины, чем ты.
– Ты спишь со своим адвокатом? Какого черта, Элли? – вспыхнул Колин.
– Не твое дело.
Как он смеет осуждать ее за то, чего она даже не делала? Это заставило ее выпрямиться и чуть сильнее облокотиться на ее суперсексуального псевдолюбовника.
– Наши отношения очень органичны.
Райли повернулся к ней и подмигнул.
– Это точно, детка. Я увидел ее за работой и не смог удержаться от нее.
Колин покачал головой.
– Я думал, ты умнее. Я думал, что ты настоящая бизнесвумен. Ему от тебя нужны только деньги. Он использует тебя. Неужели ты этого не видишь?
Шари схватила его за руку, ее лицо покраснело.
– Пошли. У моей сестры другие планы на этот вечер. Элли, наш разговор не окончен. То, что я продала акции, не означает, что я не могу претендовать на «СтратКаст». Я получу то, что заслужила. То, что наши родители хотели бы, чтобы я получила. Не думай, что я отступлюсь.
Они выскочили наружу, и Элли почувствовала, что ее плечи сникли.
Райли отпустил ее и сложил вместе руки, словно гордился собой.
– Отлично. Раз уж мы избавились от мусора, можно и поесть. Я умираю от голода.
Любопытно, а она полностью потеряла аппетит.
***
Полчаса спустя Райли налил Элли уже второй бокал вина. Она по-прежнему выглядела слегка потрясенной. После того, как ее сестричка и идиот бывший выскочили за дверь, она стала очень покорной. И когда Райли сказал ей взять сумочку, она повесила ее на плечо и аккуратно закрыла за ними дверь. Элли шла за ним и монотонно отвечала на каждый вопрос, который он задавал.
Женщина была как кукла: она села, куда он ее посадил, пила то, что он ей дал, и позволила ему сделать заказ за нее.
У нее был чертовски трудный день, и ему было не по себе от того, что он собирался воспользоваться этим. Это, конечно же, не заставит его остановиться, просто он был удивлен тем, что его гложет совесть.
– Зачем ты это сделал?
Это были ее первые слова с тех пор, как они сюда пришли.
– Сделал что?
Ее лицо порозовело. И эта краска достигла ее сексуального выреза. Ее груди порозовели так же, как и ее лицо, и Райли почувствовал, что его член отвердел.
– Поцеловал меня. Зачем ты меня поцеловал так?
О, на это было так много причин, но он назвал ей самую убедительную.
– Потому что хотел.
В тот же миг, когда Элли открыла дверь, и он увидел, что она взволнована, Райли знал, как ее успокоить. Все что он сделал, так это положил руки на нее, и между ними образовалась некая невидимая связь. Она не сопротивлялась. Он мог продолжать целовать ее. Это именно он прервал поцелуй.
Словно в ту минуту, когда Райли пришел, он существовал только для нее. Это заставило его чувствовать себя выше на десять футов, но он также хотел доставить удовольствие и ей.
Это было тревожное ощущение.
Элли подняла руки и прикоснулась пальцами к столу.
– Ты знаешь, о чем я. Ты знал, что я была не одна. Зачем ты притворился моим парнем?
Он без труда понял, что Элли хотела бы, чтобы он подождал ее в ресторане, чтобы избежать встречи с ее сестрой и бывшим. Когда Элли открыла дверь, он сразу же понял, что что-то не так. Он увидел мельком ее сестру и понял, что Элли нужна поддержка. Наверное, для женского эго тяжело лишиться даже жалкого мужа из-за младшей сестры.
– Ты была наедине со своей сестрой, которая спала с твоим мужем. Ой, прости. С бывшим мужем.
Элли покачала головой.
– В то время он еще был моим мужем. Откуда ты знаешь, что это мой бывший муж?
– Он забрал половину твоего состояния. Я твой адвокат. Адвокат такого уровня скорее военный консультант, чем просто юрист. Я не смог бы хорошо делать свою работу, если бы не знал о тебе все, в том числе и то, что у тебя ужасный вкус в отношении мужчин.
– У меня было не так много мужчин, – нахмурилась Элли. – Я не знаю, какой у меня вкус.
Райли очень хотел понять, зачем она вышла за такого придурка.
– Что тебя в нем привлекло? Мне он показался придурком, притворяющимся, что ему опять двадцать один год.
Женщина прикусила нижнюю губу, ее взгляд был устремлен мимо него.
– Он не всегда был таким. Мы познакомились когда ему и правда был двадцать один год. И тогда он выглядел более мужественно.
Райли нравилась ее прямота.
– Это случилось в колледже?
– В последний год учебы. Мы встречались два года и решили, что пора уже пожениться. Мы вернулись на Манхэттен, и я смогла пойти на работу в «СтратКаст». Я думала, Колин продолжит обучение, но он решил пойти другим путем.
– И что же это был за путь?
Она подняла правую бровь.
– А ты не знаешь?
Конечно, он знал. Он знал все.
– Ты имеешь в виду склонность твоего бывшего мужа к биржевым играм? И к инвестициям?
Таких людей Райли называл «идиотами, спонсирующими безумные идеи». Они не согласны на стабильный, но медленный доход. Такие люди всегда хотят получить миллионы и поскорее. Синица в руке их не устраивает, им нужен журавль в небе.
Однако для того, чтобы на простой идее заработать миллионы, нужно быть гением. Дрю был таким гением.
Элли распрямила плечи.
– Он хотел простых решений. Мгновенного обогащения. Поначалу он не был таким. Колин был очень умным. Именно это меня в нем и привлекло. Ему было интересно все, что происходило в мире, и он готов был обсуждать все от политики и всеобщего равенства до фильмов, которые он видел. Колин изменился. Я – нет. В какой-то степени я виновата в том, что с ним произошло. Он попал в окружение к моему отцу и настоящему богатству и захотел стать таким же. Когда мы познакомились, Колин хотел стать профессором. Он хотел преподавать.
По крайней мере, кое-чего Райли добился. Она говорила. И теперь он хотел, чтобы она расслабилась и опустила плечи. В тот миг, когда он держал ее в объятиях, она расслабилась, растворившись в нем. Ее тело было настолько податливым, что он не знал, что бы произошло, если бы он немного надавил на нее. Возможно, она продолжила бы целовать его, забыв о своих непрошеных гостях. Он мог касаться ее груди, ее ягодиц. Положить свои руки, куда ему вздумается.
Ее не заботило, что они были не одни. Все, о чем она думала в тот момент, это он.
– Он не продолжил обучение. Не выучил ни одного класса. Я думаю, ты права. Он искал простых путей. Ты предоставила ему такой путь, – Райли посмотрел на нее. Элли была известна определенными аспектами своей карьеры. – Ты отлично подогреваешь эго работников. Подозреваю, что с мужем ты поступала также.
Элли была известна тем, что могла взять самого скромного изобретателя и превратить его в члена команды. Она умела отлично замотивировать.
Это был ее дар. Райли не знал, подходящий ли она человек для того, чтобы руководить такой компанией как «СтратКаст», но она однозначно необходима в исследованиях и разработках. Поговорив с ее работниками, он узнал, что они в большинстве своем восхищаются ей. Она подбадривала своих сотрудников, в то время как ее отец правил железной рукой.
Это именно она привела одного из самых выдающихся программных инженеров в «СтратКаст», чтобы он модернизировал компанию.
Элли не знала этого, но она увела его из-под носа у Дрю и «4Л». Райли восхищался ей за это. Не каждый день Дрю Лолесс проигрывал. Он привык выигрывать.
– Я пыталась в начале, – признала она. – Он прав в одном. Я сдалась где-то на середине пути. Он мог найти хорошую работу, и я восхищалась и гордилась им, а потом он увольнялся, потому что ему подворачивалось что-то получше или потому что поругался с боссом. Мне все проще и проще становилось задерживаться на работе. Я отдала себя компании. Я знала, что отец собирается на пенсию, а потом он заболел. У меня было очень много дел.
– Он должен был понимать. Хороший муж должен работать над сохранением брака с тобой.
Согласно отчету, ублюдок бросил Элли во время болезни ее отца.
Райли было любопытно, знает ли Колин о трастовом фонде Шари. Скорее всего, нет. Было бы интересно посмотреть, что эта парочка сделает с ним за пару лет.
Ему не нравилась мысль, что Колин может что-то получить. Будет забавно, если они расстанутся.
Элли пожала плечами и сделала еще один глоток Пино-нуар, которое ей Райли заказал.
– У каждой истории всегда две стороны. В какой-то степени, наверное, мы просто рано поженились.
– А зачем? Многие люди просто живут вместе.
– Я хотела, чтобы это началось, – объяснила Элли. – Моя жизнь, я имею в виду. Я росла изолированно от общества. Я ходила в школу для девочек. Во время учебы в старших классах я жила в интернате с жесткими правилами. Когда я попала в колледж, то хотела, чтобы началась моя жизнь. Я хотела чего-то своего. Я всегда была нетерпелива. Моя мама говорила, что мне надо успокоиться. Я не могла этого сделать, когда была моложе. Я видела, чего хочу, и шла за этим.
Вот это сюрприз. Он думал, что брак был способом отнять у нее уверенность. Или вынудить ее работать на отца.
– Это не плохая черта. Я думаю, у меня она есть.
Хотя порой он и сам задумывался, чего же он хочет. Большую часть своей жизни Райли провел в попытках заставить заплатить тех, кто разрушил его детство. Что он будет делать, когда дело будет сделано? Каким мир предстанет перед ним, после того как он покончит с этим?
– Как ты заметил, у меня плохой вкус в отношении мужчин. Годами это приводило меня к проблемам. Поэтому я хотела стать взрослой. Я хотела работать на «СтратКаст» и иметь семью, и я думала, что люблю Колина. Поэтому мы поженились, – Элли опустила бокал и покачала головой. – Тебе, наверное, чертовски скучно слушать все это. Я уверена, что ты не собирался превращать этот вечер в сеанс психотерапии. Так зачем ты все-таки назначил мне эту встречу?
– Встречу? – ему казалось, что он был предельно откровенен.
Официант поставил салат на стол, при этом ее взгляд был прикован к груди Элли.
– Я могу еще что-нибудь сделать для вас, мисс?
– Нет, спасибо. Больше ничего не нужно, – она улыбнулась ему, но в этой улыбки не было ни капли кокетства.
Неужели она не замечает, что этот тип флиртует с ней?
Ублюдок действительно пялился на нее.
– Я тоже в порядке, – демонстративно произнес Райли.
– Разумеется, сэр, – официант отошел.
Элли не осознавала, сколько мужчин смотрят ей в след. Она не осознавала своей красоты. Элли была хорошенькой, хотя и не по меркам современной моды. Она не собиралась красоваться на обложке глянцевого журнала, как ее чересчур тощая сестра. Может у Шари и были высокие скулы, которые потрясающе смотрелись на фотографиях, но Элли окружал дух невинности, который манил к ней мужчин, как мух на мед.
Это не имело ничего общего с девственностью. Его не интересовало состояние девственной плевы у женщин. Ее сексуальность заключалась в чем-то другом. Райли чувствовал, что, если он окажется с Элли в постели, она не будет робеть. И не будет играть в игры – типичная уловка, с помощью которой женщины манипулируют мужчинами.
Женщина вздохнула и сделала еще один глоток вина.
– Это очень хорошее вино. Хотя обычно я пью белое, но это тоже довольно приятное.
Да, она растворится в сексе, как и в еде. Никаких уловок, только чистое наслаждение.
Он возбудился в ресторане. Это было впервые. Райли всегда себя контролировал. Всегда. Он научился этому с первых дней как попал в приемную семью.
Не выходить из себя. Не расслабляться. Всегда контролировать себя и свое окружение.
Ему хватило всего одного избиения, чтобы навсегда усвоить эти уроки.
– Я рад, что тебе понравилось. И это не встреча, это свидание.
Ее глаза вспыхнули, а на щеках снова появился румянец. Вот почему ей было тяжело в мире бизнеса. Элли не может солгать, чтобы спасти свою жизнь. Краска на щеках всегда будет выдавать ее.
– Свидание? – женщина цинично приподняла одну бровь. – Почему, во имя всего святого, ты пригласил меня на свидание?
Он почувствовал, что она не примет ничего, кроме правды.
– Потому что я действительно хочу переспать с тобой. Обычно для этого сначала приглашают на свидание. Как правило, требуется несколько выходов в свет, но ты можешь проигнорировать эти условности. Мы сходим на несколько свиданий, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Возможно, все закончится страстным поцелуем, после которого мне придется принять холодный душ. А ты сможешь решить, вдруг я именно тот парень, который доведет тебя до множественного оргазма.
Ее глаза широко распахнулись, но на лице оставалась улыбка.
– Ух ты, мистер Юрист. Это довольно смелое высказывание.
– Я серьезно. Ты очень современная женщина. И ты можешь выбрать любой сценарий, – прошло уже много времени с тех пор, когда он в последний раз флиртовал с женщиной. – Думаю, мне стоит также отметить, что ответ на последний вопрос про множественный оргазм, да. Я тот самый парень.
– А ты самоуверен, – Элли посмотрела на него, мгновенно расслабившись. – Ты всегда действуешь так прямо?
– Да. Я делаю то, чего ты, по твоим словам, стараешься не делать. Я что-то вижу и иду за этим. Я увидел тебя сегодня и понял, что ты не похожа на женщину на фотографиях. Что случилось с теми мешковатыми деловыми костюмами? А с пучком на голове? Ты выглядишь великолепно.
Его взгляд скользнул по ее вырезу. Райли не хотел, чтобы у Элли остались хоть малейшие сомнения в том, что он увлечен ею.
Увлечься ею было так легко.
– У моего отца было четкое представление о том, какой должна быть женщина в бизнесе. Он также считал, что мой вес – признак слабости, и я должна прятать свое тело, насколько это возможно, – Элли отклонилась назад. – Мой отец был ублюдком.
Райли усмехнулся, но его желудок сжался. Ее отец был убийцей.
– Значит, папочка умер, и ты вылезла из своей раковины?
– Мне были нужны перемены. Я больше не хотела быть той, кто вышла замуж за Колина. Я больше не хотела быть женщиной, так долго позволявшей своему отцу вмешиваться в ее жизнь. Поэтому я выбросила все то, за чем скрывалась от этого мира и купила одежду, которая помогает мне чувствовать себя хорошенькой, – Элли нахмурилась, но это было настолько мило, что ничуть не испортило ее лица. – Правда, иногда я все же жалею, что выбросила все те костюмы. Они были словно щиты. Большую часть времени, мне плевать на то, что думают другие по поводу моей одежды. Но вынуждена признать, что временами мне хочется снова спрятаться. Например, сейчас.
– Почему сейчас? – Райли постарался быть максимально очаровательным.
– По-моему, смешивать бизнес и личную жизнь – это не очень хорошая идея.
– А у тебя есть личная жизнь за пределами бизнеса?
– Вообще-то нет. Я как-то ходила на свидание с парнем из интернета. Но ничего не получилось. Возможно, мне стоит сосредоточиться на бизнесе сейчас. Женщине в жизни не всегда нужен мужчина. Однако, ей нужен юрист, – она откинулась назад, бросив на него оценивающий взгляд. – Ты не такой, каким я тебя представляла.
Потому что раньше у нее были юристы отца. Старики, которые предпочитали отмахиваться от нее, потому что видели ее в школьной форме и потому что отмахивание от умных женщин было именно тем, чему их учили.
– Это хорошо, потому что ты тоже не такая как я представлял. Скажи мне, что тебя во мне беспокоит?
Элли ответила не сразу, словно обдумывая, что сказать. Женщина пыталась не действовать импульсивно, но ей нужно было решить все сразу.
– Меня беспокоит, что ты так много знаешь обо мне. Не думаю, что мой предыдущий юрист помнил хотя бы мое имя.
– У меня всего два клиента – «СтратКаст» и «4Л Софтвэа». «4Л» наняли меня сразу после университета, – в этом не было никакой лжи.
Он пошел на юридический только потому, что его брат не доверял никому, кроме семьи. Сначала они пользовались услугами приятеля Хатча, но как только смог, Дрю переложил все правовые вопросы на Райли.
Сможет ли он практиковать после этого?
– А он не хотел нанять более опытного юриста? – спросила Элли. – В конце концов, он один из самых богатых людей в стране. Я удивлена, что он нанял выпускника.
На этот случай у него была готова легенда.
– Мы подружились в колледже. Дрю ценит преданность.
– Отлично. Думаю, я понимаю, о чем ты, – Элли положила руки на стол и выпрямилась. – А зачем тебе «СтратКаст»? Мы даже близко не зарабатываем столько, сколько «4Л». Мы даже не в одной лиге. Я думаю, «4Л» отнимает все твое время. У тебя там почасовая оплата или ты работаешь за долю в компании?
О да, у него была большая доля в компании, но ей необязательно это знать.
– Я не принимаю почасовую оплату даже от Дрю. У нас с ним соглашение похожее на то, что я предлагаю тебе. За мои услуги ты даешь мне акции. Взамен ты получаешь мои мозги и мой опыт.
– Я еще не подписала бумаги. Количество акций, который ты просишь, не является несущественным.
Райли не был дураком. Она уже приняла решение. В противном случае, Элли бы здесь не сидела.
– Вот увидишь, мои услуги стоят гораздо больше, чем то, с чем тебе придется расстаться. Я действительно имел в виду, то, что говорил: моя работа заключается в том, чтобы ты могла делать свою. Юридический отдел в «4Л» работает как хорошо смазанный механизм. Боссу понравилась команда, которую я подобрал, поэтому я могу немного отвлечься. Я хочу изменить направление. Охлаждающая система, над которой вы сейчас работаете, похоже намного опережает компьютеры, которые сейчас используются. Ты думала о том, что это может означать для квантовых вычислений?
Самая-быстрая-на-рынке машина имела одну маленькую проблему. Они были на стадии испытаний, но модели считали и работали настолько быстро, что сами машины могли работать только при нулевых температурах.
Человек, который решит эту проблему, заработает много денег.
На ее губах появилась улыбка. Это была сексуальная улыбка, которая говорила ему, что Элли точно знает, что делает.
– Я стараюсь не упустить этот проект. Я оказалась под сильным давлением, потому что не хочу, чтобы кто-либо узнал о проекте, пока мы не будем готовы к производству, а это займет год или два. Да, я понимаю перспективы. Мы стараемся не распространяться об этом, но нам нужно привлекать инвесторов. В следующие несколько недель мы собираемся провести несколько испытаний, которые должны привлечь внимание.
– Я изучил твой бизнес, – заверил ее Райли. – Количество денег, которое тратиться на подобные инженерные препятствия свидетельствует о том, что у тебя будут проблемы. И тебе необходим, кто-то вроде меня, чтобы решить эти проблемы. Тебе не придется пачкать свои руки, потому что я сделаю это за тебя.
– И это значит, что тебе нужно знать все о моей личной жизни?
Он был правой рукой своего брата. Ему необходимо, чтобы Элли увидела, как выгодны для нее могут быть их отношения. Она относилась к тому типу руководителей, с которыми можно работать только в одном случае – только если он будет все время подниматься вверх.
– Именно. Ты практически глава крупного игрока на рынке коммуникационных технологий. Все, что касается тебя, может быть использовано против компании, чтобы манипулировать акциями, чтобы выкинуть тебя с этого рынка. Я не шутил. Бизнес на таком уровне – это война, и я не уверен, что ты готова стать генералом на этой войне.
– По-твоему, я недостаточна жесткая? – казалось, что Элли уже знала ответ на этот вопрос.
– Я не думаю, что тебе надо быть жесткой. Думаю, ты достаточно умна, чтобы знать, что хороший лидер умеет делегировать полномочия.
Ее бровь вновь поднялась, но в этот раз женщина сделала большой глоток вина.
– Хороший лидер также знает, когда что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– О, это определенно не про меня. Я – безжалостный ублюдок. Не заблуждайся на мой счет. Я здесь как адвокат только потому, что уверен, что твоя компания – это именно то, что мне нужно, чтобы подняться на следующий уровень. Думаю, я заработаю кучу денег с помощью «СтратКаст». И я здесь как мужчина, потому что мне бы хотелось узнать тебя получше.
– Я думала, ты все знаешь, – произнесла она, остановив на нем взгляд.
– О твоем бизнесе, да. Как я уже сказал, ты не такая, как я ожидал. И у меня нет личной жизни за пределами бизнеса. Я работаю все время. Если я собираюсь с кем-то встретиться, то она скорее всего тоже будет с работы. Хорошая новость в том, что ты всегда сможешь уволить меня, если что-то пойдет не так.
– Согласно этому контракту, не смогу, – Элли откинулась назад. – Если я его подпишу, я не смогу тебя отпустить, пока не заплачу тебе огромное количество денег. Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу сделать все по-старинке? Почему бы мне просто не нанять юриста с почасовой оплатой и не платить ему, когда он будет мне не нужен. Ты будешь стоить мне целое состояние.
Деньги были меньшей из ее проблем. В «СтратКаст» были и другие проблемы, которые он мог использовать, не прибегая к другим манипуляциям. Ее работники могли восхищаться ей, но в правлении были люди, которые считали, что она не сможет руководить компанией.
– Я уже сохранил тебе целое состояние. Тот контракт уже смотрел твой юридический отдел и юристы твоего отца. И никто из них не сказал про охлаждающую систему. Почему?
У нее во рту пересохло.
– Им не пришлось бы платить за это.
Он заполучил ее. Райли только что убедил ее.
– Теперь ты рассуждаешь как глава компании. Да. У них была почасовая оплата и кто-то другой мог их запросто перекупить. Моя оплата напрямую связана с твоими интересами и интересами компании. Я стану твоим защитником. Меня невозможно будет купить. Ты уже купила меня.
– Да уж. Когда ты так говоришь, я вспоминаю, каким паршивым может быть бизнес.
Он должен напоминать ей это как можно чаще, чтобы она обратилась к нему, когда возникнут какие-либо трудности. Она должна доверять ему больше, чем кому-либо в своей жизни.
– Вот для чего я тебе нужен. Тебе нравится то, чем ты занимаешься. Тебе нравится общаться со своими людьми. Оставь все остальное мне. Сделка будет трудной. Я знаю, что ты думала, что все пройдет гладко, но ситуация с охлаждающей системой говорит о том, что твой партнер готовится к войне.
– Я не ожидала, что он может так со мной поступить, – Элли глубоко вздохнула и посмотрела на свой нетронутый салат. – Я думала, он заботится обо мне.
– Может и заботится, но Касталано знает, что в подобных переговорах нет места эмоциям, – Райли наклонился и накрыл ее руку своей, его кожа была очень теплой. – Позволь мне сделать свою работу, Элли. Позволь позаботиться о тебе.
Она взглянула на него, и ее взгляд было настолько чертовски беззащитен, что он почувствовал себя охотником, убивающим лань.
– Хорошо, – Элли кивнула, – я подпишу контракт, но мне нужно подумать над второй частью. Я все еще не уверена, что это хорошая идея.
Однако она подняла вилку. У него в запасе был еще один выстрел.
И он не промахнется.
Глава 4
Элли доела последний кусочек торта, который не собиралась заказывать. Они взяли десертную тарелку по настоянию Райли. Женщина пыталась отказаться, но Райли заказал массивный кусок шоколада и предложил ей вилку.
Боже, она обожала шоколад. Прошла целая вечность с тех пор, как она позволяла себе побаловаться десертом. В последний год она так много работала, что приходила домой так поздно, что ела только то, что могла погреть в микроволновке.
Казалось жизнь проходит мимо нее. Хотя, это не было ее осознанным выбором. После развода она посвятила себя работе. И так редко радовалась простым вещам в последнее время.
Она подумала об удовольствиях, которые ей может доставить Райли Лэнг. Если Элли не могла вспомнить о том, когда последний раз наслаждалась десертом, то тем более не могла вспомнить о том, когда секс приносил ей хотя бы удовлетворение.
Даже вибратор в последнее время ей надоел.
– Расскажи, почему ты решила заняться бизнесом отца, – Райли откинулся назад, покачиваясь на свой такой повседневный я-не-хищник-но-съем-тебя-в-любой-момент манер. – Похоже, он был не самым лучшим отцом.
Почему ее адвокат – самый сексуальный из всех, кого она когда-либо встречала? Элли постаралась сосредоточиться на его вопросе и отвлечься от его пронзительных глаз.
– Он не был хорошим человеком. Все дело, скорее, в компании, чем в нем. В школьные годы я в основном жила в пансионе. Видишь ли, этот пансион чем-то напоминал фильм «Голодные Игры». Я была довольно странной. У меня рано появились эти крошки, – она жестом указала на свою грудь. – Я не интересовалась модой и современной музыкой. Мне нравился сериал «Доктор Кто» и чтение книг Стивена Кинга и романов. Неподалеку от пансиона был книжный магазин, и, когда мы ходили в город, я покупала дешевые книги в мягкой обложке, потому что, несмотря на деньги моего отца, мой бюджет был ограничен. Остальные предпочитали покупать косметику или уговорить первокурсников купить им сигареты или пиво, а я тратилась только на книги.
– Я могу представить тебя уткнувшейся в книгу, – Райли допил Пино-нуар. – Значит, ты немного времени проводила дома.
– Да. Моя мама умерла, когда мне было шесть, потом отец снова женился, и у него появилась Шари. Моя мачеха была неплохой. Она была милой, но слишком увлеченной тем, чтобы быть женой богатого человека, и у нее не оставалось времени на заботу о детях. Поэтому, когда я приезжала домой на лето, мы с сестрой делили няню. К тому времени, как мне исполнилось десять или около того, отец не захотел обременять няню Шари заботой обо мне, он взял меня на работу и сказал, чтобы я сидела в почтовой комнате и читала.
– Все лето? – мягко спросил Райли.
Бедная маленькая богатая девочка. Это была она.
– Это продолжалось около недели, а затем пришел Стивен. Он решил, что ему нужен помощник и показал мне все. Как ни странно, я в итоге оказалась в отделе исследований и разработок и стала чем-то вроде их талисмана. Мне было уютно с компьютерщиками. Я говорила с ними на одном языке, хотя и не была гением математики. Они были очень добры к одинокой девочке, и я с удовольствием стала проводить с ними свои летние и рождественские каникулы.
– Ты выросла с любовью к компании.
Временами она чувствовала себя уютнее в лаборатории, чем в собственной комнате дома. Часто Элли очень жалела, что она не была одаренной в математике и науке.
– Я влюбилась в компанию и в то, чем она могла быть. Я пошла в бизнес-колледж не только потому, что именно этого ожидали от меня, но еще и потому, что я понимала, что таким образом могу компенсировать кое-что. Я могу взаимодействовать с внешним миром – готовить бесконечные отчеты совету директоров, бюджет, заниматься рекламой и маркетингом. Я могу делать это, и разработчики могут заниматься тем, что у них хорошо получается. Они могут сделать мир лучше.
– Черт возьми. Ты настоящий благодетель, – Райли покачал головой. – Пожалуйста, скажи мне, что на самом деле ты не думаешь, что такие компании как «СтратКаст» могут помочь людям в чем-то кроме как потратить с трудом заработанные деньги на улучшенный интернет.
Ей стоило догадаться, что он циник. Элли пожала плечами. Обычно она не спорила с циниками: их невозможно изменить.
– Все хотят интернет получше. Ты готов?
Он наклонился к ней и взял ее руку в свою.
– Эй, я просто дразнил тебя. Я хочу услышать, что ты можешь сказать.
Как она могла сказать это, не выставив себя при этом идиоткой? И почему ее должно заботить, если она будет выглядеть как идиотка? Лучше, если он сейчас поймет, что его ждет, свяжись он с ней. Если Райли хоть немного похож на ее отца, он скажет, что она наивна. В последние несколько лет ей пришлось быть очень осторожной и играть по правилам отца, чтобы он оставил основной пакет акций ей. Он хотел наследника, и она играла свою роль. Пришло время избавиться от этого костюма.
– Мы можем сделать лучше. Корпорации должны это своим рабочим и людям, которые поддерживают их. Мы относимся к корпорациям как к центру американского существования, поэтому люди, управляющие компаниями, имеют долг перед миром. Если я смогу сделать общение дешевле, лучше и доступнее для всех, я буду считать, что я справилась со своей задачей.
– Ты, правда, в это веришь? – мрачно спросил Райли.
По крайней мере, он хотя бы не смеялся над ней.
– Мой отец был жестким с рабочими. Они были винтиками в машине. Я провела семь летних каникул обучаясь у самого умного человека. Его звали Герберт Симмонс. Профессор, как мы называли его.
Он был самым добрым из всех, кого Элли когда-либо знала. Терпеливый. Тихий. Именно он научил ее всему, что она знала о технических аспектах бизнеса.
Райли кивнул.
– Да, я знаком с его работой. Он изобрел кабельную систему, которую теперь используют большинство интернет-компаний.
