Текст книги "Безжалостный (ЛП)"

Автор книги: Лекси Блейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Сын Стивена был красавчиком, который всегда одевается безукоризненно. Если бы он уделял своей работе столько же времени, сколько одежде, у Элли был бы серьезный соперник. А пока Кайл, казалось, был доволен должности вице-президента, и проводил дни, бегая вокруг стола своей помощницы.

И все же он был сыном Стивена, и она мирилась с ним. Элли беспокоилась, не решил ли он взяться за Лили. В последнее время он часто торчал у ее стола.

– О ком ты говоришь? – у Кайла в руках была огромная кипа бумаг. Он обернулся и посмотрел в окно, которое давало ей возможность видеть весь офис и непосредственно Райли. – Об адвокате? Ты, правда, думаешь, что он настолько глуп, что решил, будто секс с Элли возможен? Думаю, у Элли не было секса несколько лет.

Да, он был неприятным типом.

– Чего ты хочешь, Кайл?

У Элли выдалась пара тяжелых денечков. Она отбивалась от телефонных звонков сестры. Шари кричала, что с ней несправедливо обращались, или что Элли была скрягой, ждущей ей падения.

Стивена не было в офисе. Он съехал пару недель назад, словно уже вышел на пенсию. К сожалению, он по-прежнему был главой компании, и Элли необходимо было получить его одобрение, прежде чем приступить к некоторым исследованиям.

Она до сих пор не знала, отправил ли Райли обратно контракт. На ее взгляд, юристы работали слишком медленно.

Не стоит и упоминать, что сама она была ужасно рассеяна из-за Райли, который занял кабинет напротив ее. Это был ее кабинет до того, как она перебралась в отцовский. Когда ее дверь была открыта, она видела, как мужчина двигается. Он много времени проводил на телефоне, и ему нравилось ходить вперед-назад. При этом адвокат двигался с грацией настоящего хищника. Позже днем, он расслаблял узел галстука и закатывал рукава рубашки так, что Элли могла видеть его загорелую кожу и игру мышц.

– У нас проблемы с бухгалтерией, – Кайл положил ей на стол толстую папку.

– В чем суть? – В папке было не меньше тысячи страниц.

Неужели он думал, что она будет изучать их все?

Его симпатичное мальчишеское лицо вытянулось.

– Не знаю. Они говорили что-то о деньгах, предназначенных для одного и потраченных на другое.

Значит, ей придется разобраться и с этим. Мило. Она положила руку на груду бумаг.

– Я займусь этим.

– Разумеется, – ответил Кайл и подмигнул Лили. – Увидимся позже, красотка.

– Нет, если я увижу тебя первой, то спрячусь, – закатила глаза Лили.

– Да, Элли, скажи своему охотничьему псу не совать нос в мои дела, – Кайл жестом указал на офис Райли.

Значит, Райли усердно трудился. Она слышала, что он просил отчеты от руководителей отделов.

– Если он лезет в твои дела, у него есть на то причины. Он пытается удостовериться, что все в порядке к собранию и сделке. Пожалуйста, постарайся поладить с ним.

Кайл облокотился на дверной косяк.

– Я сделаю все, что ему нужно для того, чтобы убедиться, что со сделкой все в порядке. Для этого ему не надо копать под меня. Я хочу помочь тебе и дражайшему папочке.

– Я буду тебе очень признательна, если ты не доставишь Райли слишком много проблем.

Кайл примирительно поднял руки.

– Я даже и не думал об этом. Я отправил и ему копию этого отчета. Прости, что вел себя как засранец. То, что говорил глава финансового отдела выше моего понимания. Я не понял и половины произнесенного им, а мои знания бухгалтерии всего лишь на уровне колледжа, – он обернулся назад, прежде чем продолжить. – Слушай, пока я здесь, есть ли что-то между тобой и этим новым парнем, о чем мне следует знать?

– Нет, а что?

– Люди болтают, – пожал он плечами.

– Какие люди? – спросила Элли.

– Эй, ты наняла адвоката, который выглядит как модель. Люди начали болтать. Ты проводишь с ним гораздо больше времени, чем с любым другим работником мужского пола.

Женщина почувствовала, что краснеет, но постаралась сохранить спокойный тон.

– Он сейчас очень важен. Он здесь для того, чтобы удостовериться, что сделка и собрание пройдут гладко, поэтому я буду проводить с ним еще больше времени. А сплетникам стоит найти себе занятие получше.

– Я не ожидал, что подобное может произойти, – взгляд Кайла смягчился. – Знаешь, я считаю тебя сестрой и не хочу, чтобы тебе причинили боль. Такой тип никогда ничего не делает просто так. Если он вынюхивает вокруг тебя, значит, у него есть какие-то скрытые мотивы.

Да, Кайл похож на брата. С тех пор как они впервые встретились, будучи подростками, он всегда был в трудном возрасте.

– Я сохраню наши с ним отношения в профессиональном русле. Можешь, не беспокоится за меня. Как ты уже сказал, меня невозможно контролировать с помощью секса. Все это знают.

– Эй, ты босс. И на то есть причины. Ты практически совершенна, Элли. Все это знают. Бог свидетель, отец всегда говорил мне, что, если я хочу чего-то добиться, я должен походить на тебя.

У Кайла и его отца были не простые отношения. Стивен не знал о существовании сына до того, как Кайлу не исполнилось пятнадцать лет, и его мать не потребовала поддержки. После теста на отцовство и нескольких судебных заседаний, Стивен заплатил за частную школу и колледж. Он дал Кайлу работу в «СтратКасте» и между ними наладились сдержанные рабочие отношения.

Ей придется иметь с ним дело после того, как Стивен уйдет.

Назревал взрыв, и ожидание этого убивало ее.

Стресс начинал пожирать ее заживо. У них возникли неожиданные проблемы с охлаждающей системой. Ничего такого, с чем ее парни не смогли бы справиться, просто это все было не вовремя. А теперь еще и этот вопрос с финансами, и плюс ко всему ходящие по компании сплетни.

Все это по отдельности было мелочами, и не имело большого значения, но, когда все это навалилось одновременно, могло сулить серьезные неприятности. Ей нужно, чтобы со «СтратКаст» все было хорошо.

Голосование было на носу. Ей необходимо закрыть сделку до него.

– Не думаю, что нам нужна еще одна я, – наконец произнесла она, так и не решив, как с ним общаться. – Мне жаль, что твой отец так сказал. Я уверена, он не хотел сравнивать нас.

– Ты права. Он просто восхищается тобой. Я думаю, он относится к тебе как к дочери. И мне жаль, что я спихнул на тебя этот бухгалтерский вопрос, – произнес Кайл с гримасой. – У меня всегда были проблемы с цифрами, а Шерон еще три недели будет в декрете. Хотя у меня есть и хорошие новости.

– Они бы пригодились, – саркастически усмехнулась Лили, сидя на краешке стола Элли.

«Вряд ли», – пробормотала Элли под нос.

Кайл проигнорировал ее реплику

– Есть репортер, который хочет сделать статью о тебе как о перспективной женщине-руководителе. Что-то о разбивании стеклянного потолка в сфере технологий.

Элли застонала.

– Я пока еще не глава компании. Это немного преждевременно.

– И все же я считаю, что упоминание о нас в прессе не повредит. Я оставил номер у Лили на столе, так что она сможет позвонить и договориться о встрече, – произнес Кайл.

Она кивнула Кайлу. Он мог быть несносным, но он был организованным, и его непосредственные подчиненные были счастливы работать с ним. Кайл развернулся и вышел.

– Теперь мы можем поговорить о жеребце напротив? – поинтересовалась Лили. – Если он тебе не нужен, можно я им займусь?

– Он не кусок мяса, Лили, – запротестовала Элли.

Просто он был самым сексуальным мужчиной из всех, кого она встречала. Только и всего.

Акулы кружили вокруг. Элли видела их всех, стремящихся в его кабинет в своих дизайнерских костюмах и на высоченных каблуках. Похоже, каждая женщина в чертовом здании пыталась найти способ попасть в кабинет нового парня. Они приносили ему кофе или печеньки, или действительно большие сиськи.

Он брал кофе, угощался печеньками и, насколько Элли могла судить, отворачивался ото всех предлагаемых грудей.

Это был всего лишь вопрос времени. В «СтратКасте» не было никакой политики относительно служебных романов. Райли мог спокойно выбрать одну из тех женщин, что так и вешались на него.

– Тебе не кажется это немного непрофессиональным? – услышала Элли свой голос.

Она покачала головой, потому что опять уставилась на него.

Райли был очень оживлен, когда говорил по телефону. Он мерил шагами свой кабинет и много жестикулировал. Когда он ставил собеседника на громкую связь, то доставал из-за двери клюшку и практиковал гольф. Мужчина привез с собой немного вещей. Никаких фотографий семьи или друзей. Только несколько книг и свою клюшку с мячами для гольфа.

– Они уже все равно сплетничают, – ответила Лили. – И они продолжат сплетничать независимо от того, сделаешь ли ты это. Так почему бы на самом деле не оказать себе услугу и не сделать это? По крайней мере, я так думаю.

– Они, правда, думают, что я сплю с ним? – она так упорно старалась вести себя с ним исключительно профессионально.

– Все женщины знают, что они бы сделали это. А парни ревнуют, потому что ты ни разу ни на кого из них так не смотрела. Не надо закатывать глаза. Ты просто этого не видишь. Ты – леди-босс. Большинство мужчин находят это привлекательным. Они хотят узнать, смогут ли укротить тебя. Поэтому да, они так и будут болтать, пока ты не уволишь Красавчика и не наймешь вместо него кого-то постарше и менее привлекательного. Тебе надо пожить хоть немного, – подстрекала Лили. – Я придержу звонки, пока ты будешь разбираться с этим бухгалтерским кошмаром. Но тебе следует подумать о том, чтобы переспать с ним. Кто-то все равно это сделает.

Только это будет не она. Ей придется смириться с тем, что рано или поздно она увидит, как какая-то другая женщина залезет к нему в постель, как только он узнает, что Элли этого не сделает. Ему это наскучит, и он продолжит двигаться дальше, и тогда уже он не будет появляться в ее кабинете, чтобы заставить ее съесть ланч или пригласить ее на обед.

В последнюю неделю, по крайней мере, один раз в день они ели вместе. Она называла это деловыми обедами, и они обсуждали акции, но постоянно говорили и о личных вещах. Элли знала, что ему нравятся триллеры, хотя он избегал юридической тематики, потому что находил в них много неточностей. Ему нравилась индийская еда, а его любимым коктейлем был ром с колой. У него было два брата и сестра, но ближе всех он был со своим старшим братом.

Райли ей нравился. Ей становилось все труднее отказывать ему.

– Кайл преследует тебя? – проще было спросить про сексуальную жизнь Лили, чем думать о своих лишениях.

Лили пожала плечами.

– Он преследует все, что в юбке.

– Он – плейбой.

Лили нахмурилась.

– Я не знала, что ты так близка с ним. Знаю, что ты о нем не очень высокого мнения, но это немного грубо, не находишь?

Элли никогда не слышала, чтобы Лили говорила таким тоном. Неужели ее суперкомпетентная и педантичная помощница влюбилась в такого типа, как Кайла Касталано?

– Я не то имела в виду. Просто он часто ходит на свидания.

– Конечно, – Лили покачала головой. – Я знаю, что он игрок, и нет, я не влюблена в него. Мы друзья. Я считаю его забавным, но он не проберется под мое шелковое нижнее белье. У меня есть занятия поинтереснее. Вопрос в том, что с ним будет, когда его отец уйдет?

Хороший вопрос.

– Не знаю. Он умный и организованный, но я не вижу в нем потенциал для должности вице-президента. Он часто опаздывает и перекладывает на других работу, в которой не разбирается, вместо того чтобы попробовать разобраться самому. Я не знаю, что с ним делать. Возможно, я поручу этот вопрос Райли.

В конце концов, он сам утверждал, что он здесь как раз для того, чтобы делать за нее грязную работу.

Кайл должен начать лучше работать или будет уволен. Элли может дать ему время исправится, но она не может иметь плейбоя с привилегиями среди топ-менеджеров. Не сейчас, когда есть много хороших людей, которые могут справиться с работой.

Ей стоит присмотреться к Кайлу и принять решение, с которым ей потом придется жить.

Лили встала и направилась к двери.

– Я бы хотела посмотреть на эту встречу. Ты будешь здесь или пойдешь в Отдел исследований и разработок?

Элли встала. Ей надо спуститься и узнать какого черта происходит.

– Пойду в Отдел исследований. И буду там некоторое время.

– Я побуду здесь, – произнесла Лили, – и посмотрю на льва в клетке.

Девушка села за свой стол, повернувшись таким образом, чтобы наблюдать за тем, как Райли ходит туда-сюда.

Если Элли останется здесь, то тоже займется этим. Проклятье. Она проведет целое утро, облизываясь на него, и не сделает ничего с проблемой, которую ей подбросил Кайл.

Она встала, но прежде, чем успела выйти, дверь открылась, и женщина увидела знакомое лицо.

Так значит, контракт все же был отправлен. Она избегала Райли все утро, ей надо было немного личного пространства. Похоже, он выполнил свою работу и теперь ей придется разбираться с этим.

– Элли, я должен поговорить с тобой, – Стивен был одет в слаксы и в рубашку для гольфа, сверху он накинул светлую куртку. – Это серьезно.

Она надеялась оттянуть этот момент, настолько это было возможно, но нет времени лучше, чем настоящее. Надо сорвать этот пластырь.

– Я тоже хочу поговорить с тобой. Не хочешь зайти?

Он закрыл за собой дверь.

– Я был очень удивлен, когда получил контракт с пометками твоего адвоката. Мы больше не разговариваем?

Ей было неловко, что она сама ему не позвонила, но Райли был тверд в этом.

– Разумеется, мы можем поговорить, но нам следует отделять бизнес от личного. Я пытаюсь сделать это правильно.

Когда он посмотрел на Элли, его лицо было словно высечено из камня, каждая линия была четко видна.

– Я не вставлял то условие в контракт, Элли.

Ей было любопытно, как он сможет объяснить это.

– Так ты не читал контракт до того, как выслал его мне?

Женщина вернулась за стол, таким образом сохраняя хоть какую-то дистанцию между ними.

Он сеял бейсболку и опустился в кресло перед ней.

– Ты читаешь каждый контракт, который выходит за эту дверь? Или ты слушаешь юристов? Именно за это мы им и платим. Ты, правда, веришь в то, что я мог бы так поступить с тобой?

Каким-то образом он заставил ее снова почувствовать себя подростком. Чувство вины наполнило ее. Стивен был добр к ней. Порой даже добрее, чем ее собственный отец.

– Я не знаю, что думать.

Он посмотрел на нее, и она увидела темные круги у него под глазами.

– Кто-то пытается сорвать сделку, Элли.

– Кто бы это мог быть?

Сделка была выгодна всем. Стивен мог уйти на пенсию. Если бы он продавал акции на бирже, это бы ослабило Совет. Именно поэтому ее отец и Стивен внесли это условие в партнерское соглашение в первую очередь. Если сделка сорвется, они окажутся в подвешенном состоянии. Поэтому, если у нее есть деньги, чтобы выкупить акции, он должен продать их ей.

– Я не знаю, – его голос был хриплым, словно ему надо было попить. – Я говорил с юристами, они утверждают, что это не тот контракт, который они отправляли. Но когда я попросил их прислать мне правильный вариант, выяснилось, что его нет.

– Бэн отдал мне его лично в руки, Стивен.

Мужчина покачал головой.

– Что мне делать с охлаждающей системой, Элли? У меня нет необходимых ресурсов, чтобы закончить разработку. Сейчас это просто хорошая идея. Но она не имеет значения для человека вроде меня.

Но это была хорошая идея, которую он в принципе мог бы продать. Ей претил сам факт того, что ей приходится спрашивать об этом, но она ничего не могла с этим поделать. Во всем виноват Райли. Это его «бизнес – это война» превратили ее в параноика.

Райли не единственный, кто думает, что бизнес – это война. Ее отец был чертовски хорош в этом. Иногда он преувеличивал, но всегда старался показать, какой он был умный. Мог ли его партнер быть другим? Ее отец, не колеблясь ни минуты, кинул бы своего партнера, если бы знал, что ему это сойдет с рук.

Она еще в юности поняла: даже если кто-то является твоей семьей, это вовсе не означает, что он не поставит свои интересы выше остальных.

– Хорошая новость в том, что мы нашли ошибку и теперь можем двигаться дальше, – она пыталась найти наилучший выход из ситуации.

– Мне нужно, чтобы сделка состоялась, – он так вцепился в подлокотники кресла, что костяшки его пальцев побелели.

– Отлично. Я попрошу Райли заняться этим сейчас, – Элли не понимала, почему Стивен так напряжен. – Раз твои юристы одобрили новый контракт, я посмотрю его и перешлю.

– Это может занять недели, а мне нужны деньги, Элли.

– Зачем?

– Я кое-кому должен, – его глаза избегали ее взгляда. – Вот так. Слушай, для нас обоих будет лучше поскорее покончить с этим. Лично я думаю, что твой адвокат может иметь к этому отношение. Контракт был изменен. Я посмотрел тот контракт, который давали мне в самом начале, и в нем нет этого условия.

– Зачем кому-то хотеть, чтобы ты ушел с охлаждающей системой? Что они с этого получат?

Деньги, очевидно, но Стивен прав. Настоящие деньги в развитии идеи.

– Не знаю. Я расстроен этим. Думаю, мы оба расстроены. Мне кажется, кто-то был в моем доме, Элли.

– Кто это мог быть? – женщина задала вопрос спокойно, но на самом деле Элли начала беспокоиться, все ли в порядке у Стивена с головой.

Он сжал челюсти.

– Я не знаю. У меня есть враги. С тех пор как умер твой отец... в общем, человек порой начинает задумываться о том, что все мы смертны. И когда он начинает об этом задумываться, все, о чем он думает, это его грехи. Твой отец не был хорошим человеком.

Она и сама это прекрасно знала.

– Да. Не был.

– Я тоже не всегда был хорошим человеком. Я принимал решения, которые хотел бы вернуть, если бы мог. Я не могу этого сделать и не могу позволить, чтобы одна глупая ошибка вернула меня назад. Мне нужны деньги. Два миллиона. И чем быстрее, тем лучше.

– Ты просишь у меня взаймы? – все ее деньги были зарезервированы для сделки.

Он взглянул на нее и его взгляд был таким холодным, каким она никогда прежде его не видела.

– Я прошу тебя дать мне то, что я заслуживаю. Мне нелегко говорить это, но, если ты не дашь мне два миллиона, я вынужден буду представить Совету другую кандидатуру.

Ее желудок сжался. Он не мог сказать то, что ей показалось.

– Ты пытаешься шантажировать меня?

– Я предлагаю свои услуги. Если ты не хочешь воспользоваться ими, я найду того, кто захочет. Я знаю, что Шари продала свои акции. Учитывая это и тот факт, что ты наняла на работу этого парня с модельной внешностью, ты едва ли получишь голоса остальных акционеров. Если я заговорю об этом, они найдут другого кандидата. Да, у тебя по-прежнему будет место в Совете директоров, но должность ты не получишь. Разумеется, ты сможешь попробовать в следующем году, но неужели ты и правда хочешь ждать? Ты хочешь смотреть, как кто-то другой правит?

Контракт с главой компании заключается минимум на год. Если Совет захочет, они смогут подписать контракт на пять лет. Элли может быть заблокирована на половину десятилетия.

– У меня нет свободных денег, Стивен. Ты же знаешь это. Нужно подождать до сделки.

– Давай посмотрим на это как на предоплату, – предложил он.

Элли сделала глубокий вдох.

– Я попрошу своего адвоката подготовить необходимые бумаги.

– Нет, – он наклонился вперед. – Никаких гребаных адвокатов. Они только все усложняют. Выпиши мне чек. У тебя есть неделя.

Раздался стук в дверь, и вошел Райли.

– Я заметил, что здесь проходит встреча. Не думаю, что это хорошая идея вам двоим общаться без присутствия консультанта. Я понимаю, что у вас все по-дружески, но все же давайте соблюдать правила.

Внезапно это стало совсем не дружеским. Она до сих пор дрожала.

Стивен поднялся, его взгляд смягчился.

– Мне жаль, Элли. Если бы у меня была другая возможность, я бы воспользовался ей. Я загнан в угол.

Она чувствовала на себе взгляд Райли, но не могла заставить себя взглянуть на него. Требование Стивена звучало как предательство. Не звучало. Так и было. Ей надо прекращать подслащивать пилюли. Он шантажировал ее. В этом не было никаких сомнений.

Ее деньги за его поддержку, а все что у нее оставалось так это его слово. Если он нарушит его, она не сможет ничего с этим сделать. Если кто-то узнает, что ее вынудили «купить» поддержку партнера, ее высмеют и, скорее всего, выгонят.

Зачем ей это надо?

– Есть что-то, что мне следует знать? – поинтересовался Райли, переводя взгляд с одного на другого.

Ей нужно время подумать. Ее первоначальным порывом было сесть и заплакать, потому что она никак не ожидала такого от Стивена.

Вторым порывом было сказать Стивену, чтобы он засунул свою поддержку себе в зад.

Она выдавила улыбку, надеясь, что не выглядит слишком напряженной.

– Нет. Стивен рассказывал мне о своих планах на прощальную вечеринку.

Ее бизнес-партнер кивнул.

– Да. Она будет через неделю. Это будет здорово, снова собраться вместе, не так ли? Я жду от тебя хороший подарок, Элли. Твоя мама правильно тебя воспитала. Ты не позволишь старику уйти без прощального подарка, да?

Подарка в два миллиона долларов.

– Посмотрим, смогу ли я что-нибудь сделать.

– Я знаю, что ты сможешь, – Стивен кивнул ей, прежде чем развернуться и выйти.

Дверь за ним закрылась.

– В чем дело? – спросил Райли.

Она не могла говорить с ним об этом. Ей нужно перестать раскисать и взять себя в руки. Элли выпрямилась и встала.

– Мы просто болтали. Здесь не о чем беспокоиться.

– Ты лжешь мне, – произнес он, сузив глаза.

– А ты забываешь, кто здесь босс, – она прошла мимо него. – Я хочу закрыть сделку. Делай то, что должен.

– Да, мэм, – произнес Райли тоном, похожим на арктический лед.

Она ничего не могла с этим сделать. Может, это к лучшему. Женщина повернулась и направилась в Отдел исследований и разработок, не оглянувшись, чтобы посмотреть на мужчину, о котором грезила в последнее время.

Пришла пора проснуться и понюхать порох. Ее дружеская сделка превратилась в битву.

***

Райли смотрел ей вслед.

Какого черта здесь произошло?

Райли общался по телефону с отделом персонала, потому что его совершенно не устраивало, как ведутся дела. Глава юридического департамента «СтратКаст» был засранцем, считавшим, что они по-прежнему в прошлом веке. Он собирался получить компанию, проклятую всеми женскими организациями. Как только сделка пройдет, его задница будет уволена. Райли уволит всю команду и приведет своих людей.

Разумеется, он не был заинтересован в том, чтобы сделка состоялась, и когда Элли узнает об этом, он будет первым кандидатом на выход.

А ей придется разбираться с последствиями.

Или...

– Вам что-то нужно? – администратор Элли стояла в дверях. Ее симпатичное лицо было хмурым. – Я могу помочь, если вам что-то нужно.

Это был явный намек на то, что ему пора покинуть помещение.

– Нет. Я пришел сюда, чтобы узнать, не нужен ли я здесь, – Райли одарил ее своей лучшей улыбкой. – Я буду в кабинете напротив, если понадоблюсь Элли.

– Я дам вам знать, – вежливо улыбнулась она и придержала для него дверь, пока он покидал кабинет Элли.

Он заметил, что она не покинула кабинет, но закрыла за ним дверь. Обернувшись, Райли увидел, что она опустила жалюзи.

Что она собиралась делать?

Был способ это выяснить. Он вошел в свой кабинет и сел в кресло, не отрывая взгляда от опущенных жалюзи пока доставал свой личный мобильник. Он зазвонил до того, как Райли успел набрать номер.

– Брэн, в чем дело? Что-то произошло между Элли и Касталано.

– О, ты будешь рад, что я все слушал. Он ублюдок, – голос у Брэна был довольный.

У его брата была привычка высказывать очевидное.

– Значит, ты слышал разговор?

– Да. Я слушаю ее фоном. Ты знал, что она разговаривает сама с собой? А иногда она поет. В основном попсу, но время от времени и рок-баллады.

– Брэн? – порой трудно было вернуть брата к предмету разговора.

– Прости, – ответил Брэн. – Мне она нравится. Она не такая, как большинство боссов. Она и правда переживает за все.

– Отлично. Я рад, что она тебе нравится. А теперь скажи мне, что Касталано сказал ей.

На другом конце возникла короткая пауза, а затем голос Брэна стал тверже.

– Он шантажировал ее. Сказал, что поддержит на Совете другую кандидатуру, если она не даст ему два миллиона долларов.

– Вот сукин сын!

Райли должен был остановить его и разобраться с этим ублюдком на месте.

– Да. Я думаю, он почувствовал, что запахло жареным. Дрю попросил вернуть займ, который он ему давал, чтобы суметь оказать давление на старого ублюдка. Мы можем использовать эту кассету? Пойти с ней в полицию? – спросил Брэн.

К сожалению, не так просто представить такую кассету полиции.

– Нет. Нью-Йоркские правила использования записей четкие. Пока Элли не согласится солгать и не скажет, что она знала о прослушке, мы не сможем сделать это. Кроме того, еще вопрос в том, что он сказал ей. Он же не угрожал ей физической расправой.

Брэн вздохнул.

– Физической не угрожал, – Он, правда, переживает за нее. – Черт. Мы не ожидали, что он пойдет к Элли. Что будет, если Элли заплатит ему?

– Не заплатит, – Райли не мог позволить этому произойти.

Ситуация была очень деликатной, и, если одна карта ляжет неправильно, они не получат то, что им нужно. Касталано должен остаться без средств. Он должен быть уязвим, а расплата с долгами придаст ему силу.

– Я слышал еще кое-что, – добавил Брэн. – Он говорил что-то о своем здоровье. Согласно отчету, он регулярно ходит в здание, в котором находятся несколько врачей. Мы не хотели подбираться слишком близко к нему, но, может, стоит выяснить, что с ним происходит? Мы были правы, что не стали подбираться слишком близко. Он уже параноик. Он думает, ты против него.

Что свидетельствует о том, что у него отличный инстинкт.

– Вели ищейкам подобраться ближе к нему. Сейчас это уже не важно. Если он уже боится, дай ему то, чего ему стоит бояться. Надо надавить на него и посмотреть, что из этого выйдет.

– А если Элли выпишет ему этот чек?

Его желудок свело при мысли об этом.

– У меня есть кое-что в запасе. Это краткосрочное решение проблемы.

Правда он надеялся, что ему не придется прибегать к этому, иначе это может подкосить Элли и ее позицию.

– Хорошо. Я сообщу Дрю.

– Что нам делать с акциями? – спросил Райли.

– Мы почти добились того, что надо. Я нашел несколько миноритарных акционеров, которые, возможно захотят расстаться со своими акциями за правильную цену. Не беспокойся об этом. Следи за Элли Стрэттон. Убедись, что она не выпишет этот чек. Я не знаю, что сделает Дрю, если это произойдет.

Дрю может взорваться. А затем это ждет «СтатКаст». Их первоначальный план позволял Элли остаться в конце с компанией или с кучей денег. А если Дрю поведет себя недружелюбно, она может остаться ни с чем.

Он не хотел этого для нее. Он хотел, чтобы она все ему рассказала, доверилась ему.

– Я с этим справлюсь, – что означало, что он справится с Элли. Он посмотрел в другой конец коридора. – Ты сейчас что-нибудь слышишь?

Ему бы хотелось, чтобы у них была и видеосъемка.

Через несколько секунд тишины Брэн вернулся к телефону.

– Ничего. Если она что-то делает там, она делает это тихо.

Дверь открылась, и Лили вышла. Она закрыла за собой дверь и прошла к своему столу. Ее глаза нашли его и на мгновение их взгляды пересеклись.

Райли отвернулся.

– Подготовь мне отчет об администраторе. Что-то происходит.

Он вспомнил слова Кейза о сложности. Его деверь тогда рассуждал о том, что Элли может быть намного сложнее, чем Райли ожидал. И это так и оказалось.

А что если все было намного сложнее, чем они ожидали?

– Подготовлю. У меня есть ее имя. И, Райли, прости за прошлую ночь, – голос Брэна стал тише.

– Ты про драку? Тебе следует быть осторожнее, – ответил он.

– Я знаю. Я поручу кому-нибудь заняться Касталано и администратором. Увидимся вечером?

К сожалению, ответ на это был «да».

– До встречи.

Его ухаживания за прекрасной Элли Стрэттон разбивались о кирпичную стену, и похоже не стоит и надеяться, что это изменится в ближайшее время.

Она отмахнулась от него, как от сотрудника, который ей уже надоел. Элли отказалась от его помощи и вышла как королева. Не оглянулась назад, хотя он явно не мог ей настолько надоесть.

Да, он купился на это.

Он подумал о том, чтобы пойти за ней. Она считала Касталано отцом, и этот ублюдок разбил ей сердце.

Она была упрямой и наверняка думала, что ее царственный поступок ранил его эго.

Его эго было в порядке. Райли гораздо больше заботило, что она сейчас чувствовала, чем урон, нанесенный его гордости.

Наверняка она думает, что он сейчас поведет себя как придурок. Как большинство мужчин из ее окружения. Это была старая гвардия. Некоторые были умными и добрыми, но некоторым не нравилась мысль о том, что молодая женщина правит «их» компанией, и Райли видел, как она справляется с ними.

Если она будет придерживаться своего обычного расписания, у нее будет поздняя встреча, а затем она, скорее всего, вернется в офис и съест какую-нибудь жуткую еду на вынос. В одиночестве.

Так может, пришло время показать королеве, что ее рыцарь заботится о ней.

Он выглянул и увидел, что Лили сидит за своим ноутбуком. Она не оставалась с Элли после работы, и он собирался воспользоваться этим сегодня вечером в своих целях.

Он взял телефон и приступил к разработке планов. Порой хороший солдат не перелезает через стену. Порой он разбивает ее.

Пришло время для его игры.

Глава 6

Элли всерьез подумывала о том, чтобы выбросить из головы проблемы с бухгалтерией и отправиться домой. Она могла бы откупорить бутылочку вина и утопить свои печали, принимая горячую ванну и читая какой-нибудь роман, так как, по ее мнению, это единственное, что ее ожидало до конца жизни.

«Ты забываешь, кто здесь босс».

О чем, черт побери, она думала? С тем же успехом она могла ударить его и выбросить на обочину.

Женщина остановилась, свернув в коридор, ведущий к ее офису.

Она просто обозначила свое место. Они определенно стали друзьями за последнюю неделю, но это не значило, что она должна ему что-то.

А он ничего не должен ей. Все, что он ей должен, так это хорошо выполнять свою работу. Ей придется довольствоваться этим.

В это время на этаже царила блаженная тишина. О, внизу все еще продолжалась работа. Что-то не ладилось с калибровками, и рабочие снова и снова запускали процесс, но здесь наверху было тихо и спокойно. Даже уборщики уже ушли. Свет был приглушен.

И офис Райли тонул в темноте. Он уже ушел. Он не стал задерживаться, чтобы узнать как она, или попытаться выведать у нее правду. Он сделал то, что должен. Райли собрался и ушел, чтобы заняться личной жизнью.

Это к лучшему. Завтра она спросит его про контракт, и они смогут вернуться на профессиональный уровень отношений, где им и следовало оставаться с самого начала.

Она так устала. Устала быть профессионалом. Устала играть роль рефери для инженеров, которые не могли прийти к согласию в работе. Устала от всего, о чем ей приходилось заботиться.

Элли почувствовала что-то на щеке и смахнула это. Теперь она плачет в офисе. Пора уходить.