Текст книги "Роза Тибета (ЛП)"

Автор книги: Лайонел Дэвидсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

‘ Сахиб, сахиб.

‘ Ринглинг, ’ сказал Хьюстон, болезненно улыбаясь.

‘ Они заставили меня рассказать, сахиб. Я ничего не мог с собой поделать. Они заставили меня рассказать им.’

Райн что-то тихо сказал ему по-тибетски, и монахи поднесли носилки ближе к кровати.

‘Вы должны рассказать им все сейчас, сахиб. Это к лучшему.’

"Ты что, ходить не можешь?’

‘Мои ступни немного обожжены. Это ничего, сахиб. Мне очень жаль, – сказал мальчик, плача.

‘Все в порядке. Не унывай, – сказал Хьюстон, его внутренности превратились в воду, когда он внезапно увидел ноги. Они были густо намазаны мазью.

«Теперь, мистер Хаутсон, вы должны поговорить с нами», – сказал Райн.

Хьюстон заговорил с ним. Он не был по натуре сквернословом, но тогда он выругался, удивив непристойностями, которых он не слышал, не говоря уже о том, чтобы использовать, со времен службы на флоте. Райн, казалось, вообще их не слышал. Он сказал: ‘Мы можем обсудить это позже. Я очень зол на тебя. Ты видишь, какие ужасные вещи пришлось сделать с мальчиком, потому что ты не захотел с нами разговаривать. Он очень хороший мальчик, самый преданный мальчик. Было очень больно заставлять его страдать таким образом из-за тебя.’

Хьюстон попытался встать с кровати, чтобы ударить его, но снова откинулся назад, страдая от боли, а когда он пришел в себя, их уже не было. Масляная лампа была зажжена. Молодая бритоголовая девушка с любопытством смотрела на него сверху вниз.

‘ Привет, ’ сказал Хьюстон.

Она быстро отступила назад.

«Господь теперь будет есть?» – спросила она по-тибетски.

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон и почувствовал, как его губы потрескались, когда он улыбнулся.

Она зачарованно смотрела на него, попятилась к двери и быстро выбежала. Хьюстон расслабился в постели. Он задавался вопросом, сколько ребер было сломано. Он мог двигать руками и ногами. У него была идея, что кто-то сказал ему, что он калека. Он не казался калекой. Тем не менее, это был честный поединок. Стены камеры качались взад и вперед; он думал, что у него все еще сотрясение мозга. У него пересохло во рту. Он задавался вопросом, сможет ли господь есть.

Однако он с большим аппетитом ждал своей еды, когда вернулась девушка, и набросился на нее еще до того, как она вышла из комнаты. На подносе стояла чаша с чаем и цампой, а также небольшое блюдо с мягким сыром, стакан теплого молока и несколько личей.

Он видел, как девушка наблюдала за ним через решетку, пока он ел. Он видел ее там, пока не дошел до личи, а потом она ушла. Лицо Райна появилось несколько минут спустя. Он вошел в камеру.

‘Ах, вы закончили. Сейчас мы поговорим.’

«С Ринглингом здесь», – сказал Хьюстон.

‘Он не может прийти сейчас. Позже он может прийти.’

‘ Тогда мы можем поговорить позже.

‘ Нет. Мы не можем. Мальчик спит. Доктор дал ему лекарство. Но я приведу его, если ты этого хочешь.’

‘ Подожди минутку, – сказал Хьюстон, подойдя к двери.

Вернулся настоятель.

‘В чем срочность?’

"Срочность заключается в том, что вы здесь уже три дня, и люди очень встревожены. Однажды они уже причинили тебе боль, и я приношу за это извинения. Они не имели на это никакого права. Совсем наоборот. Но они имеют право знать, кто вы, и они ждут, чтобы услышать. Они все еще ждут снаружи монастыря. Они никуда не денутся.’

Хьюстон посмотрела на него. Единственный смысл, который он мог извлечь из этого, заключался в том, что он был здесь три дня. Он сказал: ‘Я не понимаю. Ты знаешь, кто я.’

Лама сел на табурет.

‘Давайте посмотрим, правы ли мы. Вас зовут Хаутсон, и вы пришли, чтобы найти брата, который, как вы предполагаете, остановился здесь. ’

‘Это верно’.

‘Как зовут твоего брата?’

‘ Ты знаешь его имя. Уиттингтон. Хью Уиттингтон.’

‘Как это может быть, если ваша фамилия Хаутсон?’

‘Мы сводные братья. У нас одна и та же мать.’

‘Да’, – сказал лама, глядя на него. Он осмотрел все его лицо. ‘Как звали твою мать до замужества?’

‘Коултер’.

‘ Она тоже была англичанкой?

‘ Шотландская.

– А ее мать – тоже шотландка?

‘ Нет. Она была француженкой, – сказал Хьюстон. "Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?’

Он внезапно почувствовал себя плохо. Он подумал, что ему не следовало пить чай. Масло яка снова и снова переворачивалось у него внутри.

‘ Может быть, из части Французской империи?

‘Я не знаю’.

– Из Камбоджи, Индокитая – из какого-то такого региона?

‘Я не знаю. Послушайте, не могли бы вы сейчас уйти?’

‘ Вкратце. Чья это была идея, чтобы ты приехал сюда?’

‘Моя идея’.

‘Тебе никто этого не предлагал? Мальчик, например?

‘Никто. Никто. Я плохо себя чувствую.’

‘ Еще один момент. Что вы слышали об этом монастыре?’

‘ Мне нужно в туалет, ’ слабо сказал Хьюстон.

Лама неохотно поднялся. ‘Я пришлю кого-нибудь".

Он послал молодую девушку с кастрюлей. Она подмяла его под себя, и Хьюстон подал ей знак уходить. Она не ушла. Она осталась, зачарованно наблюдая за ним. Хьюстон пытался быть сдержанным, но он был не в том состоянии, чтобы быть сдержанным.

Вскоре вернулся настоятель. У него была с собой шкатулка. ‘Я бы хотел, чтобы вы идентифицировали некоторые объекты’.

Хьюстон смотрела на него со странным замиранием сердца. ‘Что вы имеете в виду, отождествлять? Мой брат здесь. Я знаю, что он здесь.’

Настоятель больше ничего не сказал. Он высыпал содержимое коробки на кровать. Хьюстон смотрел на них в недоумении. Они не принадлежали Хью. Он не мог понять, как они могли принадлежать Хью. Там было три шелковых жакета. Там было три пары высоких сапог. Там были три кинжала с чеканными рукоятями и три кольца.

‘Что это такое?’

– Вы не помните, чтобы видели кого-нибудь из них?

‘Нет’.

‘ Может быть, много лет назад, в детстве?

‘Я никогда в жизни их раньше не видел’.

Лама рассортировал шелковые куртки. ‘Какую бы ты выбрал для себя?’

"У меня нет причин срывать какие-либо из них’.

‘Если бы у тебя была причина. Если бы я хотел сделать тебе подарок.’

Хьюстон посмотрела на куртки. Они были похожего покроя, но разного дизайна. Один был в традиционном тибетском стиле, который он видел раньше, другой был индийским, последним, лучшим, китайским.

‘ Вот эта, ’ сказал он.

‘Почему?’

‘Это лучший дизайн’.

‘Это все хорошие рисунки’.

"Хорошо, как вам будет угодно. Какое это имеет отношение к моему брату?’

‘Я хотел бы, чтобы вы выбрали также из других групп", – сказал настоятель. ‘По одному предмету от каждого’.

Хьюстона внезапно осенило, пока он это делал, в чем все дело. Он тупо уставился на ламу. Он сказал: "Ты случайно не... это не тест, чтобы увидеть, являюсь ли я реинкарнацией?’

Несколько секунд лама молча смотрел на него. Он сказал: ‘Вы чувствовали себя воплощением?’

‘Нет. Конечно, нет. Вовсе нет, ’ сказал Хьюстон.

‘Почему ты задаешь этот вопрос?’

‘Я внезапно понял, что ты делаешь’.

‘Это случалось с тобой раньше?’

"Конечно, нет. Я читал об этом.’

‘Где ты читал?’

‘Я не могу вспомнить. Все читали об этом. Это общеизвестно, ’ сказал Хьюстон, теряя терпение. Но он действительно вспомнил, именно в этот момент: восторженные, увлекательные занятия с работами Артура Ми перед пожаром в детской в Хайгейте; все это было давным-давно, далеко от монастыря Ямдринг.

Лама молча разглядывал его.

‘ Тогда продолжайте, ’ сказал он через мгновение.

Хьюстон соображал не очень хорошо, но даже своим единственным глазом видел, что предметы делятся на три группы: китайские, индийские и тибетские; он подумал, что лучше всего будет распределить нагрузку. Он выбрал индийский кинжал, китайское кольцо и тибетские сапоги.

Он подумал, что лама был немного смущен этим выбором. Костлявые пальцы забарабанили по шкатулке.

«Надеюсь, я был полезен», – сказал Хьюстон.

‘Я думаю, ты играл со мной, Хаутсон’.

«Я только пытался помочь», – сказал Хьюстон, невинно улыбаясь. ‘Прости, если я сделал неправильный выбор’.

Лама встал. Его глаза блестели в свете масляной лампы.

‘Вот в чем проблема’, – сказал он. ‘Вы не ошиблись в выборе, Хаутсон. Ваш выбор безошибочно верен.’

3

Он очень плохо спал той ночью, и утром у него разболелась голова. Настоятель навестил его после завтрака. Он был не один, и Хьюстон с некоторым удивлением наблюдал за своим спутником. Это был великолепный молодой человек, который несколько дней назад раздал свою одежду и драгоценности во дворе. Теперь он был одет в другой оттенок синего, и его украшения были более скромными; но его блестящие черные волосы все еще были заплетены в косу, как запомнилось Хьюстон, а длинная бирюзовая серьга все еще свисала с уха. Вслед за ним в камеру вошел служитель, который принес украшенный пуф, чтобы он мог сесть. Молодой человек не сел на пуф. Он встал и несколько секунд рассматривал Хьюстон.

‘Теперь я вас покину’, – сказал лама и ушел вместе со служителем.

Молодой человек продолжал разглядывать Хьюстон.

‘Что ж, – сказал он наконец, – похоже, ты сейчас идешь на поправку. Большая перемена с тех пор, как я видел тебя в последний раз, старина чеп. Ганзинг – Джордж Ганзинг, – сказал он, подходя и протягивая руку.

Хьюстон в некотором замешательстве взяла его за руку.

‘Я полагаю, вы немного удивлены. Я ходил в школу в Индии. Настоятель подумал, что было бы неплохо, если бы я задал вам несколько вопросов. ’

‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон. Как только шок прошел, можно было уловить подтекст в нелепом акценте. ‘Мне нужно задать себе несколько вопросов’.

‘ Осмелюсь предположить, ’ сказал молодой человек. Он сел на пуф. ‘Откуда ты, Хаутсон? Как тебя зовут по имени?’

‘ Чарльз. Я из Лондона.’

– Насколько я понимаю, вы прибыли из Калимпонга?

‘Вот и все’.

‘ Назови мне имена нескольких человек в Калимпонге.

‘Я никого там не знаю. Только торговец по имени Майклсон ...

‘Майклсон, да. Что за чеп такой Майклсон?’

‘Я не знаю– обычный парень’.

‘Худой чеп, фет чеп, старый чеп?’

‘Ох. Фет чеп. Толстый парень, ’ сказал Хьюстон в некотором замешательстве. ‘Пожилая. Что все это значит?’

‘Кого ты знаешь в Лондоне?’

"Никто, кого вы могли бы знать. Я был учителем. Я преподавал искусство в ...’

‘Знаете полковника Бриггиншоу? Ронни Блейк-Зима? Дафф Уокер?’

‘ Нет. Я говорю тебе. Я был просто учителем. Я преподавал в школе в Фулхэме. Я жил в месте под названием Баронс-Корт. ’

‘ Место, которое называется как?

‘Двор барона’.

‘Двор барона’, – сказал молодой человек, теребя серьгу в ухе и улыбаясь с вежливым недоверием.

‘Это часть Лондона. Это большое место. Там живут тысячи людей... .’

‘ Да. Как насчет Шотландии? Я полагаю, твоя мать родом оттуда. ’

‘ Да, но...

‘ Расскажи мне об Абердине. Расскажи мне все, что ты знаешь об Абердине.’

‘Я ничего не знаю об Абердине. Я никогда там не был. Послушайте, что вы пытаетесь доказать?’

‘ Я ничего не пытаюсь доказать, старина чеп.

‘Я сказал тебе, кто я. Приведите сюда моего брата. Позови Ринглинга. Они скажут вам, кто я.’

‘ Идея не в этом, старина чеп.

‘В чем идея? Кто ты?’

‘Я герцог Ганзинг. Монастырь– так сказать, находится в моем приходе. Не нужно горячиться под воротником, старина чеп.’

‘Тогда что, черт возьми, здесь происходит? За кого эти люди меня принимают?’

‘Теория состоит в том, что вы можете быть чепом, который был здесь однажды раньше. Довольно плохой чеп, называется Ху-Цзун. Видите ли, то же название.’

‘Послушайте, – серьезно сказал Хьюстон, ‘ это не мое имя. Мальчик все понял неправильно. Это Хьюстон. Вы все говорили это неправильно. Хьюстон, не Хаутсон. Хьюстон. Ты видишь?’

‘ Да.’

‘Это очень распространенное имя в Англии. Тысячи людей зовут Хьюстон. Наверное, миллионы.’

‘ Вполне. Дело в том, что ты единственный, кто появился. И как раз тогда, когда ожидалось, вы видите. Наш оракул здесь предупредил, что вы придете – о, уже много лет назад. Время было выбрано точно.’

Хьюстон смотрела на него с тихой страстью. У него было впечатление, что он попал к сумасшедшим, которых он должен убедить их собственными словами. Он сказал: ‘Посмотрите, этот человек Ху-Цзун, он был китайцем, не так ли?’

"Что-то вроде. Он был принцем, который пришел с ордой около двухсот лет назад и причинил довольно много вреда. Что еще хуже, говорят, что настоятельница влюбилась в него. Люди все еще очень взвинчены этим, – сказал он, тряся серьгой в ухе.

"Я что, похож на китайца?’

‘А, я понимаю твою точку зрения. Конечно, я не тот человек, чтобы объяснять это – настоятель – ваш человек, – но все это предусмотрено. Оракул говорил о воплощении “из-за заката”. Это, по-видимому, указывает на запад. Конечно, никто не думал, что это означает «так далеко на запад». У ламы такое чувство, что его довольно быстро сбили с ног. Бедный чеп очень озадачен, ’ сказал герцог, качая головой. ‘Тем не менее, вы знаете, воплощение не знает границ. Можно так же легко родиться в Тимбукту, как и в Тибете. Или даже в – как это было, Балансирном шнуре?’

‘Двор барона’.

‘ Вполне.

‘ Послушай, ’ сказал Хьюстон, пытаясь сесть. ‘Это безумие. Любое количество людей в Тибете знает обо мне. Ваш человек в Калимпонге знает. Люди в Министерстве иностранных дел в Лхасе – я месяцами беспокоил их из-за моего брата. Мое имя стоит на письмах и телеграммах. Я могу показать вам ее в своем паспорте, если бы он у меня был. ’

‘Где твой паспорт?’

‘ В Калькутте. Я отправил его в отель «Грейт Истерн» вместе со всеми своими документами, когда отправлялся сюда. ’

‘Жаль’.

‘Ты мне не веришь?’

«Это не то, во что я верю», – сказал герцог, снимая лоскут шелка со своего халата. ‘Ты должен посмотреть на это с точки зрения другого чепа. Сюда приходит чепец и называет себя Ху-Цзуном...

‘Я уже говорил тебе. Я никогда этого не делал.’

‘– Он приходит вовремя. Он пришел с запада. И он выбирает все нужные объекты в тесте. Что ж! Что, по-твоему, должен думать чеп?’

‘Тест был шуткой", – слабо сказал Хьюстон. ‘Я выбрал по одному от каждого, китайского, индийского и тибетского. Я выбрал их не потому, что они что-то значили. ’

‘ О, вполне. Конечно, некоторые чепцы могут подумать, что вы должны были их сорвать. ’

‘Ты так думаешь?’

‘Я только даю тебе силу оппозиции, старина чеп. В этой стране происходят странные вещи. Я сам их видел.’

Хьюстон посмотрел на него и попытался собраться с силами. Его голова раскалывалась так сильно, что он едва мог думать. Он сказал: ‘Хорошо. Взгляни на это с другой стороны. Этот человек, Ху-Цзун, – зачем он должен был прийти сюда?’

‘ Мы не можем вдаваться в подробности, старина чеп.

‘Он не ищет брата, не так ли?’

– Я действительно...

‘Так что, если сюда приходит кто–то, кто ищет кого-то, чья единственная мысль – найти его и сразу же уйти, никого не беспокоя, – он не может быть Ху-Цзуном’.

Черные, как терн, глаза, которые дружелюбно смотрели на него, слегка моргнули.

‘Так может показаться. К сожалению, произошли одна или две вещи – довольно странные вещи, – которые, как правило, связывают две истории. ’

‘Какие вещи?’

‘Я не могу тебе сказать’.

‘Что происходит с моим братом?’

‘ Я просто сторонний наблюдатель, старина чеп. Я действительно ничего не могу сказать.’

‘Почему его держат здесь?’

"Я никогда не говорил, что он был, старина чеп’.

"Я знаю, что это так. Он в третьем монастыре.’

‘ Великолепно, ’ сказал герцог и встал.

Хьюстон увидела, что интервью подошло к концу. Он быстро сказал: "Не могли бы вы, по крайней мере, дать мне представление о том, что, черт возьми, должно со мной случиться?’

Молодой человек разгладил свою одежду и постучал в дверь. «Это зависит от того, кто ты, черт возьми, такой, не так ли?» – сказал он. ‘Только губернатор может сказать нам сейчас’.

– Губернатор? – спросил я’

‘Чтобы увести толпы прочь. Деревня по-прежнему переполнена. Они не уйдут. Все это было очень сложно. Действительно, очень хитро, ’ сказал он, когда дверь открылась. ‘Тем не менее, мы должны знать к завтрашнему дню. Старый чеп добирается сюда так быстро, как только может. ’

‘ Подождите минутку, ’ сказал Хьюстон. ‘Как он должен сказать, кто я, когда никто другой не может?’

– О... у него, знаете ли, свои методы, ’ сказал герцог. На мгновение он выглядел несчастным. ‘ Я не должен думать об этом, старина чеп. Постарайся сейчас немного отдохнуть.’

Хьюстон действительно думал об этом. Весь день он не думал ни о чем другом. Они привели Ринглинга, чтобы увидеть его во второй половине дня. Мальчику стало немного лучше, и ожоги на его ногах теперь были перевязаны; Хьюстон не мог отвести от них глаз.

Он заснул, все еще размышляя о методах губернатора.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

1

TОН 67-летний губернатор Ходзо не считал себя жестоким человеком. Конечно, по долгу службы ему пришлось применить несколько жестоких наказаний. За эти годы по его приказу было удалено несколько сотен языков, носов и глаз. Но это, по сути, было данью традиции; губернатор высоко ценил традиции. Он был счастлив думать, что скорее удалит целые органы отдельного человека или целого поколения людей, чем изменит хоть что-то или название божественного свода традиций, которые связывали их функции в обществе. В этом он считал себя разумным человеком: он хотел только оставить вещи такими, какими он их нашел.

Однако он не чувствовал себя особенно разумно, когда пересаживался с лошади в свой официальный паланкин в двух милях от Ямдринга. Он чувствовал себя старым, мстительным и разочарованным. Он был в Ходзо ровно четыре часа, когда пришло сообщение; достаточно долго, чтобы услышать о проступках своей младшей жены, но не для того, чтобы избить ее за это. Он хотел избить ее. Ей было 17 лет, и она была прекрасна, и он долгое время не мог наслаждаться ею. Он не смог насладиться ни одной из своих трех жен, и он подумал, что хотел бы победить их всех.

В прошлом году губернатор мог осуществлять лишь поверхностный контроль над своими частными делами. Это было одно из худших событий в его жизни; бесконечная череда тревожных проблем, неудобных путешествий и неприятных запахов. Тот факт, что он знал, что отчасти сам виноват, был просто дополнительным раздражением.

Будучи глубоко религиозным человеком, губернатор знал, что любое действие ведет к страданию: это был первый закон Кармы. Он наблюдал закон в действии в своей собственной жизни. За причиной последовало следствие, и тенденция следствия с годами становилась все более неприятной.

За год до этого губернатор пожелал уйти в отставку. Он очень хорошо знал, чем хотел заниматься на пенсии. Он тщательно все спланировал. Он хотел красивый дом с парком за пределами Ходзо; он купил его. Он хотел иметь библиотеку из трех тысяч томов и домашнего священника; он приобрел их. Он хотел проводить ночи так, как подобает пожилому джентльмену с регулярным, но вялым аппетитом; он взял себе новую роскошную жену.

И его отговорили. Регент говорил о предстоящих угрожающих годах, о непревзойденном знании губернатором дел, о его суждениях государственного деятеля. И губернатор прислушался. Его тщеславие было пощекотано. Он остался.

Это была Причина, и все неприятные последствия прошлого года можно было проследить непосредственно до нее. Ибо сладкие слова завели колесо, и тщеславие губернатора взвело его на курок; Карма сразу же снова запустила его.

Сначала пришли европейцы. Тогда четверо из них остались. Затем одному из них стало любопытно. И тогда губернатор почувствовал себя обязанным проявить свое государственное суждение ... .

Это было заблуждение, о котором он никогда не переставал сожалеть. Ибо, если бы он немедленно сообщил об этом в Лхасу, как того требовал обычный здравый смысл, Лхаса снял бы это с его плеч. (Ему, однако, пришлось бы самому отправиться в Лхасу: именно мысль о десятидневном отсутствии мучительного и изобретательного нового обитателя его постели отвлекла губернатора от пути здравого смысла.)

Итак, плотское желание привело к заговору; а заговор – еще один незнакомец, который беспокоил его на другом конце света; а незнакомец – серия событий, которые поставили окончательный предел желанию губернатора.

Так работала Карма, одно колесо вращало другое, чтобы достичь своих предельных совершенств.

Губернатор думал о некоторых из этих усовершенствований, когда он холодным вечером неуклюже слезал с лошади; в частности, о серии, которая началась с заговора. Они образовали такой мрачно-ироничный узор, что он слегка застонал про себя, с трудом забираясь в свой паланкин.

Если бы он не был вовлечен в заговор, ему не нужно было предпринимать свои последующие путешествия. Если бы он не отправился в путешествие, ему не пришлось бы так остро страдать при мысли об упущенных удовольствиях. Если бы он не пропустил эти удовольствия, ему не нужно было так поспешно спешить домой верхом, чтобы возобновить их.

Все, к чему привела спешка губернатора верхом на лошади, – это грыжа. Из-за грыжи он не мог наслаждаться своими удовольствиями.

Грыжа была лишь последним проявлением иронии Судьбы, но именно она больше всего занимала мысли губернатора, когда он осторожно опускался на воздушную подушку в своем паланкине. Он купил воздушную подушку во время поездки в Индию в начале года; в то время она показалась ему самым ценным, если не единственным, вкладом, внесенным западной наукой в искусство жизни, и он уже несколько часов с нетерпением ждал возможности поддержать свою грыжу наэто. Однако он сразу понял, что даже в этом утешении ему было отказано. Его младшая жена, пытаясь примирить его и показать свою любовь, сама все взорвала. Она раздула его слишком сильно. Он не мог найти сосок, чтобы выпустить воздух, и ему пришлось тяжело сесть на него, когда паланкин подняли и быстро понесли по неровной дороге.

Губернатор хранил стоическое молчание в седле, но в относительном уединении паланкина позволил себе ритмично зашипеть от боли. Плотная, как барабан, поверхность подушки наталкивалась на него, как теннисная ракетка, передавая с идеальной точностью каждую неровность дорожки прямо к его грыже. Ослепительные вспышки боли напомнили ему о китайской пытке, свидетелем которой он был однажды в 1911 году. Тем не менее, он не мог заставить себя приказать снизить скорость, поскольку для него было убеждением, что государственные дела важнее личных; и даже сейчас скорость была важна.

Он мог видеть отблески масляных ламп из Ямдринга над вершиной холма, а вскоре после этого и саму деревню – все еще многолюдную через четыре дня после фестиваля. Этому нужно положить конец.

Губернатор хорошо знал, что он был единственным официальным лицом в Тибете, который мог с уверенностью сказать, был ли последний прибывший в монастырь человеком, за которого он себя выдавал, или самозванцем. Он скорее надеялся, что останется место для сомнений. Его мысли с особой настойчивостью сосредоточились на китайских пытках. Он никогда не пробовал это сам, поскольку это не входило в число мер, перечисленных в уголовном кодексе. Но он не мог видеть, что традиция будет нарушена подлинным исследованием ее эффективности.

Он подумал, что, возможно, проведет это исследование довольно скоро, и перспектива принесла ему некоторое удовлетворение. Это был единственный источник удовлетворения губернатора, когда, балансируя на своей вибрирующей подушке и шипя от боли, его быстро несли по залитым масляным светом улицам к монастырю.

2

Два монаха подняли Хьюстона с кровати и положили на носилки. Ни один из них не заговорил с ним, и он не потрудился спросить причину. Он думал, что знает причину; он не смог съесть ни одного ужина, думая об этом.

Несмотря на его душевное беспокойство, его физическое улучшение продолжалось быстрыми темпами. Он мог сидеть. Главный монах–медик – превосходный врач с острым научным складом ума, с которым он теперь был в наилучших отношениях, – сказал ему, что его ребра не сломаны, а только треснули. Его синяки меняли цвет с фиолетового на желтый. И он мог видеть обоими глазами.

С их помощью он смог теперь наблюдать, что его держали в значительной изоляции. Его камера находилась в конце длинного и узкого коридора; в коридоре не было других камер, и у выхода из него стояли два охранника.

Охранники пропустили носилки, и его пронесли через длинный каменный зал и через пару ворот в главный зал. Тогда он начал получать представление о своих ориентирах. Это были врата, через которые он смотрел несколько дней назад, чтобы увидеть ряды жриц, сидящих на полу.

Главные двери монастыря были заперты, а свет был погашен. Этим занимались несколько жриц, и они с любопытством оглянулись на него, когда он проходил мимо. В этом похожем на пещеру месте царила тишина, от которой его сердце забилось еще сильнее. Он чувствовал, как она стучит у него в ушах ужасным детским страхом перед операцией. Но та операция была проведена под наркозом. Он сомневался, что это будет.

Он быстро прошел через холл и коридор в темном лабиринте здания в тишине, нарушаемой только шарканьем войлочных сапог монахов; и когда они дошли до конца коридора, внезапно услышал топот ног. Когда они завернули за угол, он понял причину. Перед дверным проемом выстроилась группа мужчин. Мужчины были одеты в униформу, которой он раньше не видел. Хьюстон поняла, что это, должно быть, свита губернатора. Наконец-то он прибыл.

Сначала, после темноты снаружи, он был почти ослеплен сиянием внутри. Несколько сотен масляных ламп сияли; они светили из каждого уголка и щели стен и потолка, а два огромных канделябра были подвешены над длинным столом. За столом сидели двое мужчин в шелках и драгоценностях, с заплетенными в косы волосами и длинными бирюзовыми серьгами в ушах; и на мгновение, вспомнив, как он вошел в другую сверкающую комнату с другими мужчинами, украшенными драгоценностями, у него возникло кошмарное впечатление, что во время своего путешествия по монастырю он каким-то оккультным образом перенесся назадвовремя к дому тибетского консула в Калимпонге; впечатление, настолько сильно подтвержденное черепаховым кошачьим взглядом одного из мужчин, что он дико оглянулся с носилок, чтобы посмотреть, нет ли Майклсона в комнате.

Майклсона в комнате не было, и Хьюстон тоже не перенесли в прошлое. Там был настоятель. Там был заместитель настоятеля. Там была огромная жрица в треуголке. Таким же был и герцог Ганзинг; он сидел за столом. Также за столом был человек с лицом черепахового кота.

Хьюстон посмотрела на него более внимательно. Волосы мужчины ощетинились гребнями. Его маленькие глазки-щелочки сложились в улыбку, которой противоречил плотно сжатый кошачий рот. Его маленькие ручки были сложены одна на другой, как маленькие лапки. И он пристально смотрел на Хьюстона, точно так же, как человек в Калимпонге смотрел на него. В тот же момент, осознав, кем должен быть этот человек, Хьюстон почувствовал, как с него свалился огромный груз.

Он сказал с недоверием: ‘Но – но я встречал его раньше’.

Все взгляды были устремлены на него в блестящей комнате.

‘Я встретил его в Калимпонге. Я встретил его в доме консула. Спроси его, ’ настойчиво обратился он к настоятелю. ‘Спроси его, не помнит ли он меня’.

Настоятель уже начал говорить, прежде чем он закончил, и Хьюстон, наблюдая за кошачьим лицом, увидела, как по нему пробежала тень – тень разочарования, почти горького раздражения. Мужчина по какой-то причине сидел на огромной куче подушек и двигался на них, слегка шипя, так что, казалось, он собирался отрицать, что встречался с ним. Но после еще одного долгого и испытующего взгляда он медленно кивнул и произнес несколько коротких слов.

Настоятель повернулся и щелкнул пальцами. Монахи, которые положили носилки на стол, снова подняли их. Хьюстон в замешательстве увидел, что его забирают обратно.

Он сказал: ‘Одну минуту. Что происходит? Что было решено?’

«Еще ничего не решено», – сказал настоятель. Он подошел и посмотрел на Хьюстон на носилках. ‘Тебе не следовало приходить’.

‘Что вы имеете в виду? Что здесь происходит?’

Глаза настоятеля мрачно сверкнули. ‘Ты сам навлек это на себя’, – сказал он.

Он еще раз щелкнул пальцами. Носильщики повернулись. Хьюстон раздраженно сказал с носилок: «Послушайте, какого черта – я имею право знать», – но должен был закончить свой протест в коридоре.

Мгновение спустя он возвращался быстрым шаркающим шагом через темный монастырь, через комплекс залов и коридоров, в свою келью, в свою постель. Дверь закрылась, задвинулся засов, лампа в коридоре погасла, и он остался один, в темноте.

Он лежал там, сбитый с толку, встревоженный; и все же в то же время испытал огромное облегчение. Ибо он вернулся, по крайней мере, целым и невредимым, чего он никак не ожидал. И он знал, что если бы не чудо встречи в Калимпонге, его бы не было. Ему казалось, что он смутно представляет, как могло произойти это чудо; и еще более смутно представляет природу затруднительного положения, в которое это поставило монастырские власти. Но он не мог разглядеть особой угрозы в последних словах настоятеля. Они беспокоили его.

Прошло много времени, прежде чем он заснул в ту ночь, и когда он заснул, ему приснилось, что на него направили прожекторы и что исследуют саму его душу, и он проснулся перед самым рассветом, продрогший и испуганный. Казалось, он знал с полной кошмарной уверенностью, что его будущее только что было решено. Он удивлялся, откуда ему это известно, и каково его будущее, но в то же время говорил себе, что нет смысла беспокоиться. Достаточно скоро, на следующий день, кто-нибудь скажет ему, какое у него будущее.

В этом Хьюстон ошибался. Никто ничего ему не сказал. Весь этот день, и следующий, и следующий он ждал каких-нибудь официальных новостей. Никаких известий не поступало. Его единственной посетительницей была старая жрица, которая, хотя и ухаживала за ним очень заботливо и с величайшим уважением, не разговаривала и не слушала его. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему: старое существо было глухим и немым. Он задавался вопросом, была ли она выбрана по этой причине.

За эти три дня совершенного уединения, когда ему нечем было заняться – ведь у него забрали все его имущество, – Хьюстон довольно хорошо узнал свою камеру. Он мог вспомнить это в последующие годы с особой яркостью.

Он был двенадцати футов в длину и восьми в ширину. Он был полностью построен из восьмидесяти одной каменной плиты. В комнате не было никакой мебели, кроме его кровати, которая стояла на каменной полке, и масляной лампы на стене. Он видел небо через наружную решетку, которая была слишком высока, чтобы он мог дотянуться, и коридор через решетку в двери: кроме этого, его обзор был ограничен девяносто шестью квадратными футами камеры.

Он встал с кровати и измерил его. Он сделал это указательным пальцем. Он также измерил свою кровать и, обнаружив, что для тушения масляной лампы используется шнур, измерил и его, завязал на нем несколько сотен узлов и снова развязал их. Между делом он упражнял свой хобот. Теперь это доставляло ему так мало дискомфорта, что он сомневался, были ли у него вообще сломаны ребра; он чувствовал себя в большинстве случаев в отличной форме, глаз вернулся к нормальному состоянию, синяки быстро исчезали.