Текст книги "Роза Тибета (ЛП)"

Автор книги: Лайонел Дэвидсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Он не думал, что она когда-нибудь это сделает. Он несколько минут смотрел в глаза, которые были наивными и все же не наивными, которые были молодыми и все же не молодыми, как будто другой, более древний разум смотрел сквозь них. Он увидел, что она была существом за пределами любой морали, которую он мог понять.

Он мягко сказал: ‘Мэй-Хуа, твоя жизнь здесь. Моя – нет.’

‘Пока это так, Чао-ли’.

‘Но не навсегда. Когда-нибудь я должен буду уйти. Мы должны стараться не любить друг друга, иначе расставаться будет слишком больно.’

"Ах, Чао-ли, нам ничем не поможешь. Я уже говорил тебе раньше – это написано.’

Он взял ее за обе руки. Он сказал: ‘Мэй-Хуа, ничего не написано. Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, что я не идаг.’

‘Я знаю, что ты не йидаг’.

‘Тогда что можно написать?’

‘Что ты будешь любить меня, и помогать мне, и оставишь меня. Оракул видел это.’

‘Мэй-Хуа, она видела это, потому что мне это приснилось. Ты знаешь, откуда пришли мои мечты.’

– Никто этого не знает, Чао-ли.

‘Они пришли из этой комнаты. Мы сделали их здесь.’

– Если не здесь, то где-нибудь в другом месте. Если не этим путем, то другим. Ты должен был прийти, Чао-ли. Ты не можешь избежать своей судьбы.’

Он увидел, что она была мастерицей не только ответов, но и правил, и что она могла менять их по своему желанию. Но он попытался еще раз.

‘Мэй-Хуа, однажды ты сказала мне, что не можешь предсказать мою судьбу’.

‘Но я знаю свою собственную, Чао-ли, и ты – ее часть’.

‘Откуда ты можешь это знать?’

Она грустно улыбнулась. ‘Я знаю это двести лет’.

‘Тогда расскажи мне об этом’.

Она посмотрела ему в глаза и медленно покачала головой.

‘ Не сейчас. Возможно, когда-нибудь. Ты любишь меня?’

‘Я не знаю’.

"Однажды ты сказал, что знаешь’.

"Тогда, возможно, я так и сделал’.

Она высвободила руки и обвила ими шею.

"Тогда пока возьми то, что тебе предлагают’.

Он взял то, что было предложено. Он делал это три недели, три странные недели, в течение которых он не мог сказать, любит он ее или ненавидит, и думал, что, возможно, он делает и то, и другое; потому что было что-то отталкивающее для него в осознании того, что она предложила бы любому мужчине то, что она предлагала ему.

Он увидел непреодолимую пропасть между ними и попытался преодолеть ее. И тогда он начал испытывать желание, которое позже стало навязчивым – желание познать ее и обладать ею полностью.

Тогда у него было мало времени, чтобы сделать это; потому что он вернулся к ней 27 сентября и 7 октября, когда вторглись китайцы. Хьюстон ничего не узнал об этом до 20-го числа. В тот день губернатор послал за ним.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

1

TЧЕРЕЗ В июле, августе и сентябре губернатор Ходзо ждал сообщения из Лхасы о нападках на него в китайской прессе. Никакой информации по этому поводу не поступало. Поступила и другая информация; в частности, три сообщения убедили его в том, что его судьба предрешена, а четвертое, полученное 19 октября, официально подчеркивало это.

Первым письмом, отправленным вскоре после августовского землетрясения, была депеша из канцелярии регента, в которой кратко указывалось, что из-за угрожающих предзнаменований и в качестве меры предосторожности губернаторы провинций больше не будут проинформированы о военных действиях за пределами их собственных территорий. Губернатор представил это послание на самое тщательное рассмотрение, хотя его существенная особенность, оставленная небрежным клерком и очевидная для всех, поразила его еще до того, как он прочитал текст. Важной особенностью была распределительная панель, напечатанная в виде деревянных блоков на листе бумаги, который случайно приклеился к пластине. Помимо имен главы кабинета министров и главы Военного министерства по связям, были указаны имена каждого губернатора провинции. Из последних была отмечена только его собственная.

Второе сообщение, полученное в середине сентября от главы отдела коммуникаций Военного министерства, информировало его о том, что назначен новый представитель, генерал-офицер, командующий силами, выделенными для обороны Ходзо. Военные качества этого нового представителя, которого губернатор знал всю свою жизнь, были таковы, что в другое время он бы сразу сделал вывод, что никакого врага не ожидается. Но это были не другие времена, как подтвердила третья депеша.

В третьей депеше просто сообщалось, что враг прибыл: китайцы вторглись с восемью армиями 7 октября. Губернатор будет проинформирован, если от него потребуется какое-либо особое задание.

И четвертое, полученное пять дней спустя и собственноручно написанное регентом, сообщало ему об этом задании. Это было тяжелое испытание, традиционное для губернаторов Ходзо; он должен встать между доблестными силами нового депона и китайским захватчиком; он должен стремиться к переговорам, чтобы в любом случае обеспечить безопасность уникального сокровища, находящегося в его ведении. Регент ожидал, что губернатор найдет китайцев достаточно готовыми к переговорам с ним; но не дал никаких оснований для такого предположения. Однако, не ставя точки над i или зачеркивая точки над "т", он приложил несколько свежих обрезков с ногтей Далай-ламы и настоятельно посоветовал губернатору хранить их при себе в ближайшие дни.

Губернатор, человек благоразумный, не отвергнуть обрезки. Он бережно положил их в свою шкатулку для талисманов; но в тот же день приступил к осуществлению некоторых других мер, которые, как он надеялся, окажутся столь же профилактическими для его жен и детей.

Меры, которые обдумывал губернатор, проистекали из его воспоминаний о 1904 году; в частности, те, которые касались людей, сопровождавших полковника Янгхасбанда в Лхасу. В то время у него сложилось мнение, что некоторые расовые особенности этих людей делают их практически непреодолимыми. Они обладали редким сочетанием, казалось бы, противоречивых качеств безжалостности и человечности, невообразимости и изобретательности. Кроме того, необычная объективность позволяла им осуществлять самые сложные планы.

У губернатора не было такого мнения о своем собственном народе. Жизнь, проведенная в осуждении их, дала ему совсем другое мнение. Он не думал, что во время опасности он доверит свою личную безопасность или безопасность своих близких таким людям. Он знал, каким людям он скорее доверил бы это.

Все это пришло губернатору в голову довольно рано летом; только позже, после неудачных поисков предателя в Ямдринге, он начал вынашивать эту идею.

Китайцы придут; он никогда не сомневался в этом после второго землетрясения. И когда они придут, они найдут в Ямдринге друга; того, кто знает цену сокровищу и, несомненно, точно знает, где оно находится.

Это сокровище нужно было спрятать. Это была отправная точка губернатора. Где ее следует спрятать? Спрятать ее в монастыре или закопать на территории вряд ли послужит этой цели. Ибо тот, кто знал, где она сейчас, также знал бы, где она будет спрятана.

Что тогда?

Затем сокровище должно быть вывезено из монастыря.

На это немедленно последовало возражение. Сокровище было личной собственностью настоятельницы. Это никогда не могло быть физически удалено с нее. Забрать сокровище действительно означало бы убрать и настоятельницу, что было совершенно неслыханно.

«Совершенно неслыханно», – повторил про себя губернатор, удивленный, однако, отсутствием выразительности.

Он послал за своим священником.

При каких обстоятельствах настоятельница могла покинуть монастырь?

Священник стал очень серьезным. История до сих пор не выявила обстоятельств, которые заставили настоятельницу покинуть монастырь.

При каких обстоятельствах настоятельница не могла покинуть монастырь?

Священник стал еще серьезнее, потому что у него не было идеи. Он посоветовался с Кангьюром. Он посоветовался с тенгьюром. Затем он ознакомился с основными комментариями к этим работам. Он вернулся к губернатору.

Не было установлено никакого конкретного запрета, ограничивающего передвижения Доброй Матери Ямдринга.

Однако, заверил он губернатора, такие движения были совершенно неслыханными.

Губернатор поблагодарил его. Он написал два письма, одно настоятелю Ямдринга, другое итс трулку.

Хьюстон собрал большую часть намерений губернатора, прежде чем он был достаточно пьян; и как раз в тот момент, когда комната начала танцевать перед его глазами, принял меры предосторожности, написав себе записку. Он сделал это на обратной стороне карты, которую дал ему губернатор.

Он должен был двигаться в направлении Чумби; это была долина, которая вела самым прямым путем в Сикким и Индию, и традиционная долина, в которую дворяне бежали в случае неприятностей. Китайцы знали бы об этом, поэтому скорость и секретность в вопросе маршрута были необходимы.

Он отправится в путешествие с настоятельницей, сокровищем, Маленькой дочерью, другими европейцами, тремя женами и детьми губернатора и небольшим эскортом. Губернатор не мог сказать ему, какое влияние он окажет на китайцев; возможно, даже на неделю. В данный момент считалось, что их правый фланг приближается к северному Ходзо. Как долго ей будет противостоять новый депон с его пятью двенадцатифунтовыми пушками, его коллекцией старинных пушек Льюиса и его стратегией 1911 года, было предметом для размышлений. Губернатор предпочитал больше полагаться на свои силы в качестве переговорщика, чтобы выиграть время; однако то, что это будет выиграно для Хьюстона и его партии, а не для него самого, не вызывало сомнений. У него не было никакой надежды на собственное личное выживание.

‘Выпей, трулку. Ее некому оставить.’

Хьюстон, уже пьяный, допил. Вся семья была пьяна. Носильщики, которые принесли его, были пьяны. Он мог слышать, как они ломают вещи в другой комнате. Три жены губернатора были пьяны; они сидели в мрачной шеренге, вне пределов слышимости двух мужчин, которые лежали на диванах лицом друг к другу, между ними стояла стопка бутылок.

Уже было несколько сцен, связанных с количеством багажа и количеством слуг, которых жены могли взять с собой; и губернатор внезапно вспомнил о новом источнике неприятностей.

Он сказал, наклоняясь между двумя диванами и небрежно проливая арак в свои ботинки на пол: ‘Трулку – другое дело. Бреют головы. Сделайте это в монастыре перед отъездом. И сначала накачайте их наркотиками, иначе с этим никогда не удастся справиться. ’

«Брейте головы», – написал Хьюстон. Сначала наркотик.

‘И никаких нарядов в путешествии. Смотрите, они носят обычные дорожные одежды. Тщеславие, ‘ сказал губернатор, снова тяжело откидываясь на спинку кресла, – оно губит нас всех. Это путь Кармы, трулку.’

‘ О Карме, ваше превосходительство?

‘О карме. Я расскажу вам историю. Всего полтора года назад, трулку, я пожелал уйти в отставку...’

Было два часа ночи, прежде чем он уехал, кошмарный, пьяный отъезд в сильный мороз, запомнившийся одним трогательным моментом; потому что в самый последний момент, среди отвратительной суматохи плачущих жен и шатающихся слуг, он заметил, что младшей жены губернатора нет на месте,и сам ворвался в дом, чтобы найти ее.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы сделать это, потому что он дважды прошел мимо комнаты, ничего не слыша и не видя, настолько они были неподвижны. Во всем этом доме, с гаснущими масляными лампами, хлопающими дверями и бегущими слугами, было только одно спокойное место – личная часовня губернатора, и здесь он нашел ее, держащую мужа за руку и смотрящую ему в лицо.

Губернатор на мгновение не осознал, что Хьюстон стоит над ним, потому что он стоял на коленях спиной к двери, но вскоре он поднял глаза, и на его лице появилась улыбка редкого восторга. ‘Она хочет остаться со мной’, – сказал он.

Он покачал головой. Он медленно поднялся на ноги, поднимая вместе с собой жену, а затем поцеловал ее руки, одну за другой, и лоб.

«Иди, дитя мое», – сказал он. ‘Теперь иди’.

Хьюстон взял ее за руку. Девушка не сопротивлялась. Она не оглянулась на губернатора; но Хьюстон оглянулся, когда он уходил, подняв руку на прощание. Губернатор поднял один обратно к нему. Его маленький тонкий кошачий рот был невозмутимо закрыт, а глаза-щелочки, казалось, улыбались, но из них постоянно текли слезы.

2

Хьюстон покинул Ямдринг утром 25 октября, в темноте, все еще с ужасным похмельем; отправившись с пристани до того, как деревня зашевелилась, с отрядом из двадцати семи человек и шестнадцати лошадей в четырех больших кожаных лодках. Для лошадей были настелены доски, и их копыта были приглушены; их стреножили, как только они сели, и в течение получаса, без шума или беспорядка, маленькая флотилия была удалена.

К рассвету они достигли порогов у подножия озера. Они высадились здесь. Настоятельницу несли впереди в ее занавешенном паланкине, остальные следовали верхом или пешком, гребцы, по двое на каждую лодку, несли на головах легкое суденышко две мили до чистой воды.

Озеро впадало в небольшой быстрый ручей, который вскоре собрал несколько притоков, образовав широкую стремительную реку. В течение часа они были на нем на плаву.

Речной маршрут был предложен губернатором, и, хотя он был более кружным, чем по суше, имел то преимущество, что проходил мимо всех населенных пунктов – по мнению губернатора, вполне реальный; учитывая шпиона в Ямдринге и вероятность других в стране, его идея заключалась в том, чтобывечеринка просто для того, чтобы раствориться в синеве. Было много точек, в которых они могли покинуть реку; Хьюстон должен был выбрать одну.

Хьюстон думал об этом, изучая свои нацарапанные заметки на обратной стороне карты ближе к вечеру. Они уже давно покинули уютную долину Ямдринг и пришли в дикую пустынную страну. Водопады на склонах гор замерзли, тропы предательски покрылись льдом, вершины затерялись в сером тумане; наверху шел снег.

Чем дальше они шли, тем меньше ему это нравилось. Было очень холодно, лошади становились беспокойными, бритые жены губернатора и двое маленьких детей, съежившиеся в его собственной лодке, непрерывно стонали. Он огляделся вокруг. Лодки двигались гуськом, он сам вел их, делая отличные, хотя и незначительные успехи в быстрой реке. Позади, во второй лодке, паланкин настоятельницы стоял, как катафалк, занавески развевались на сильном ветру. На ее судне не было лошадей, и, недостаточно утяжеленное, оно опасно танцевало на белой воде.

К этому времени Хьюстон был трезв как стеклышко, и ситуация показалась ему чуть ли не безумной. Поскольку губернатор в течение сорока лет вынашивал в своем сознании ошибочное впечатление, что все британцы – люди действия и ресурсов, он выбрал его возглавить партию. Потому что он был пьян, он согласился. Но сейчас он не был пьян. Ему показалось просто невероятным, что любой, кто знал его – Ринглинга, его брата, – должен считать его естественным лидером людей. Тем не менее, они это сделали. Они приняли его роль так же естественно, как и свою собственную; и теперь эксперты экспедиции, лодочники, охранники смотрели на него в ожидании приказов.

Озябший и встревоженный, он сидел над картой в тусклом свете.

‘Ринглинг’.

‘ Сахиб.

‘Знают ли лодочники эту страну?’

‘ Нет, сахиб. Они никогда не были здесь.’

‘Ты знаешь это?’

Мальчик несколько минут изучал карту.

«Нет», – сказал он наконец.

Хьюстон хмыкнул.

Мальчик тихо сказал: ‘Лодочники устали, сахиб. Может быть, кому-то еще стоит занять очередь.’

‘Может быть", – сказал Хьюстон, не потрудившись серьезно обдумать это предложение. Гребцы пели в начале путешествия, но они не пели уже несколько часов, требуя всего своего мастерства и концентрации, чтобы не дать лодкам перевернуться. Он не представлял себе шансов кого-либо другого на этой работе.

Губернатор предложил, чтобы они двигались без остановок в течение первых двадцати четырех часов путешествия, чтобы выйти за пределы караванного пути, который проходил поперек реки с востока на запад. Но губернатор не видел этой опасной воды с ее подводными скалами и непредсказуемыми течениями.

Хьюстон принял решение, свое первое, и сразу почувствовал странное облегчение духа.

‘ Мы остановимся на ночь, ’ сказал он. "Скажи им, чтобы они высматривали место, где можно остановиться’.

Свет шел быстро. Снова стало совсем темно, прежде чем на сплошных черных стенах, проносящихся мимо с обеих сторон, начали появляться крошащиеся углубления. Лучник дотянулся своим багром и в конце концов поймал, прыгнул в ледяную воду и посадил их на мель, ловко маневрируя лодкой, чтобы остальные могли последовать за ним.

Они зажгли лампы и провели разведку.

Они причалили к полукруглому каменистому пляжу. Наверху легкие подъемы привели к ряду пещер.

‘ Здесь побывал медведь, ’ сказал один из лодочников.

Группа охранников осторожно исследовала несколько пещер. Они нашли еще одно свидетельство медведя; но медведя не было.

Они разожгли костры в двух пещерах из дерева рододендрона (настоятельнице и Маленькой дочери досталась одна пещера для себя), укрыли лошадей одеялами и привязали их за валуном на пляже.

Через несколько минут масло взбивалось для чая, рододендрон вспыхивал на сквозняке, а вечеринка таяла в оранжевом пламени. Хьюстон, мрачный и подавленный, быстро поел и пошел ложиться спать.

Капрал охраны подошел к нему, когда он засунул ноги в мешок.

‘Я выставил людей в пикет, трулку – четыре будут дежурить по два часа кряду’.

‘Хорошо’.

‘И Мать сейчас увидит тебя’.

Хьюстон вытащил ноги из мешка. Он надел свою меховую куртку и виновато вышел в горькую темноту – ведь он почти не думал о ней весь день – и поднялся в верхнюю пещеру. Два охранника с винтовками с несчастным видом сидели на корточках у ее входа. Он обнаружил, что они все еще едят, сидя на обернутых шерстью тюках с кожаными мешками.

‘О, Чао-ли, тебя так долго не было. Я думал, ты никогда не придешь. Разве это не чудесно?’

‘ Великолепно, ’ сказал Хьюстон.

‘Это самый чудесный день в моей жизни. Я не могу вспомнить ничего более замечательного. Чао-ли, тебе не кажется, что я мог бы немного подвигаться в лодке? Должен ли я все время оставаться в паланкине? Моя вуаль в безопасности.’

Она весь день носила тяжелую шелковую вуаль и теперь сидела спиной ко входу в пещеру, так что никто не мог ее видеть.

Он поймал предостерегающий взгляд Маленькой Дочери.

‘ Еще нет, добрая матушка. Возможно, когда мы покинем реку.’

– Завтра? – спросил я.

‘ Возможно, ’ сказал он.

Он забрался обратно, продрогший и подавленный, арак все еще был в его организме, снял ботинки, снова забрался внутрь и крепко заснул.

Шел небольшой снег, когда он вышел; но его настроение было необычайно приподнятым. Они добились, это факт, превосходного прогресса накануне. Возможно, в конце концов, можно было позволить кому-то другому сесть за весла. Он решил попробовать, и через час или два, когда первое уверенное пение стихло, поручил другим мужчинам выполнить эту задачу.

Он испытывал одну лодку за раз, и хотя они немного раскачивались и продвижение замедлялось, катастроф не было. Лодочники снова запели, когда они взяли верх.

Большую часть того дня (и годы спустя) их жалобные крики звенели в его ушах.

‘О, владыка Будда, облегчи нашу ношу...’

‘О, Владыка Будда, помоги нам в нашей задаче...’

‘О, Безграничный, нам нужна твоя сила...’

‘О, Будда, Господь, мы взываем к тебе...’

Возможно, Безграничный услышал; возможно, экспедиция просто превратилась в рутину. Второй день пролетел незаметно, и для Хьюстона в нем было мало того, что в первом.

Они расстреляли мост до полудня, быстро проехав под ним и не увидев ни души; и с этой связью с караванными путями и возможными преследователями позади него, он начал чувствовать определенную растущую уверенность. Кто-то, в конце концов, должен был вести. Это не было обязанностью, требующей многолетнего опыта скаутов; просто для удобства, чтобы один голос говорил, а остальные следовали. Было много квалифицированной помощи. Несколько охранников имели опыт слежки, и все двенадцать из них были хорошо вооружены. Ему нужно было просто доставить их в горы на юге, а там выбрать маршрут на восток, который привел бы их с неожиданной стороны в долину Чумби.

Загвоздка была, как он понял в тот вечер, в том, что стремительная река теперь уносила их в западном направлении. Карта была тибетской, с очень подробной информацией о местоположении сообществ горных и водяных дьяволов, менее подробной в чисто географических знаниях. Ближе к ночи, когда река вышла из своего похожего на каньон туннеля в широкую, усеянную камнями тундру, закат осветил далекие вершины кирпичного цвета. Ринглингу показалось, что он узнал в одном из них Нангу Парбата, а в другом – Чо Ойю. Вершины все еще были на много миль впереди, но таинственным образом на востоке. Они должны были быть далеко на западе.

Казалось, пришло время покинуть реку.

Лодочники остались с ними на ту ночь, но утром свернули свое судно и отправились по суше в Ямдринг. Хьюстон наблюдал за ними с некоторым беспокойством. Им потребуется пара дней, чтобы добраться до караванного пути (куда, возможно, уже добрались китайцы), а через два дня его собственный отряд может скрыться из виду в горах. Все равно это был риск. Он должен был уравновесить это с другим, с тем, чтобы взять с собой дополнительные рты в неизвестную страну.

Он принял решение в одиночку, и никто не ставил его под сомнение; но Хьюстон тогда сам усомнился в этом.

«Пусть Будда направит ваши шаги!» – кричали лодочники, когда стороны расходились.

‘ И твоя. Идите медленно!’ – ответили охранники.

Это была обычная формула приема пищи в Тибете. Хьюстон надеялся, что они прислушаются к этому; но у него были сомнения. Им потребуется неделя, чтобы добраться по суше до Ямдринга, а он дал им ровно недельный рацион.

Это было еще одно решение, в котором он сомневался, поворачивая своего коня к далеким вершинам.

3

С берега реки местность перед ними казалась плоской, но менее чем за час ее истинная природа стала очевидной. Он был полностью и очень плотно покрыт серией утомительных холмов из песчаной породы. Ветер поднялся в десять часов, после того, как они шли четыре часа. Это был сухой, холодный, наполненный пылью ветер, особенно ненавистный, и они укрылись с подветренной стороны среди валунов, заварили чай и стали ждать, пока он утихнет.

Ветер не утихал. Это продолжалось весь день (внезапно прекратившись на закате и начавшись снова ровно в десять утра следующего дня, как будто в горах включили и выключили какую-то гигантскую машину). Они подождали час и пошли дальше, заткнув носы и рты, вытаращив глаза от сухих брызг, их лица сначала были ободраны, а затем просто онемели от непрекращающегося ветра. С похожим на катафалк паланкином посреди них они пробирались сквозь геологические обломки, как группа скорбящих в долине костей.

Ближе к вечеру, когда лошади спотыкались и жалобно чихали, а жены и дети губернатора снова стонали, он решил пораньше разбить лагерь. Они с некоторым трудом установили палатки под прикрытием валунов, и Хьюстон заполз в свою и лег там с закрытыми глазами.

Вскоре Ринглинг встряхнул его.

‘ Сахиб, подойди и посмотри.

Он вышел. Ветер стих. В необъятной жуткой тишине появилось огромное красное солнце, описавшее быструю дугу. Бесплодная дикая местность внезапно ожила, превратившись в пылающее пламя огненно-красного цвета, извивающееся и вибрирующее в быстро меняющемся угле наклона огромного диска в небе. Он видел, как другие стояли и смотрели, молчаливые фигуры с красными наконечниками, неподвижные в зрелище неземной потрясающей красоты.

Мальчик, однако, позвал его не для того, чтобы полюбоваться зрелищем; он показывал на вершины, снова видимые, все еще далекие, но теперь справа от них, Нанга Парбат далеко на западе, Чо Ойю меньше. Они прошли их обоих.

В этот день, 27 октября, несмотря на пыль и унылую местность, они преодолели почти сорок миль.

‘ Теперь мы можем отправиться в горы, сахиб, ’ сказал мальчик.

К полудню следующего дня они были у подножия холмов. В ту ночь они разбили лагерь под прикрытием замерзшего водопада. Дров не было, и они готовили на масляных лампах. Холод был сильным, но Хьюстон чувствовал его меньше, чем во время поездки, потому что по совету губернатора он надел под одежду шелковую рубашку.

Они отправились в путь рано, еще до рассвета; и было еще не совсем светло, когда произошел первый несчастный случай. Четыре лошади прошли через это место, когда след внезапно оборвался; пятая (с привязанным к ней Уистером) просто исчезла. Следующая лошадь резко остановилась, но предыдущую оттащило назад, и она упала в беспорядке, задними ногами в пропасть.

Они ехали вместе, связанные веревками, и охранники быстро справились с напряжением. Лошадь, которая упала полностью, сломала обе передние ноги; они вытащили ее, ржущую и бьющуюся от боли, из расщелины (Уистер, в коматозном состоянии последние пару дней, ничуть не хуже) и освободили. Другое животное, невредимое, выбралось само.

Раненая лошадь была быстро уничтожена, охранники облизывались, когда разрубали тушу на более приемлемые части. Веревки были перевязаны, и лошадей, снятых с лошадей, повели через другой участок.

В тот вечер в меню были стейки из конины, слегка недожаренные.

Насколько это было возможно, они двигались прямо на восток, но на недостаточной высоте и окруженные со всех сторон нагромождением гор, им было трудно сориентироваться. Время от времени в первые пару дней Ринглингу казалось, что он идентифицирует вершины; но на третий, когда причуды перевалов повели их во всех направлениях и скорее на север, чем на восток, пришлось признать себя побежденным.

Он признался в этом ближе к полудню, когда они шли по широкому ущелью; и вскоре после этого они увидели монастырь. Это было крошечное местечко, примостившееся, как птичье гнездо, на углу двух отвесных скал далеко над ними, к которому, очевидно, вела каменная лестница, начинавшаяся где-то за пределами их поля зрения.

Хьюстон взвесил шансы, когда они остановились, чтобы поесть. Расположенный так далеко от любого караванного пути или деревни, он явно был убежищем для мистиков. Казалось маловероятным, что такое отдаленное сообщество будет иметь какие-либо частые или регулярные деловые отношения с внешним миром. Он решил рискнуть.

Он повел группу вниз по ущелью, подальше от монастыря. Он послал туда пару охранников с просьбой одолжить проводников. Он послал Ринглинга следить за охранниками.

К трем часам мальчик не вернулся, и Хьюстон оказался в затруднительном положении. Они находились в неподходящем месте для ночлега. Через час или около того стемнеет. Было несколько других мест, которые он отметил как подходящие.

Он послал еще двух охранников за Ринглингом.

Они встретились на пути, и все вернулись вместе. Мальчик был озадачен. Подъем, очевидно, был более трудным, чем казалось. Он смог увидеть только вторую половину, потому что на пути был навес. Один из охранников, похоже, поранился сам; другой помог ему подняться по ступенькам. Он помахал им рукой и был уверен, что они, должно быть, заметили его, но они не помахали в ответ. Он видел, как невредимый через некоторое время вышел из монастыря с парой монахов в оранжевых одеждах, и они показывали, очевидно, указывая маршрут. Они вернулись в монастырь, но, хотя, помня о надвигающейся темноте, он ждал так долго, как мог, никто больше не появился.

‘Разве ты не звал их?’

‘ Нет, сахиб, они знали, где я.

‘Может быть, они не могли тебя видеть. Возможно, они потеряли направление по пути наверх.’

‘ Может быть.

‘ Да, ’ сказал Хьюстон.

Он знал, что охранники не потеряли бы направление, и он знал, почему мальчик не позвонил. Он бы не назвал себя. После нескольких дней прятки, и особенно после обнаружения монастыря, на вечеринку опустилась гнетущая тишина. Даже дети губернатора перестали шмыгать носом.

Хьюстон не совсем понимала, что с этим делать. Если подъем был таким трудным, как кажется, охранники вряд ли вернулись бы в темноте. Не было смысла ждать; он должен был либо идти дальше, либо вернуться. Он развернул группу и пошел обратно по ущелью.

Хотя с каждой минутой становилось все слабее, он пропустил пару подходящих мест и выбрал третье, потому что оно было защищено небольшим скалистым выступом, который господствовал над тропой. За мысом была впадина с разбросанными валунами. Он разбил там лагерь, выставив половину стражи на мысе, а остальных – обратно по тропе. Холод был таким сильным, что он знал, что они не заснут в нем, поэтому он не стал устраивать рельефы.

Он не думал, что сам будет много спать этой ночью.

4

Не было смысла вытаскивать группу из спальных мешков на сильный холод, пока они не будут готовы двигаться; поэтому, хотя он сам вышел на рассвете, он позволил им спать дальше. Он выпил чаю и послал урну охранникам на мысе, а когда они его выпили, поменялся сменами, чтобы те, кто был на трассе, тоже могли согреться. Он сидел в своей палатке, слизывая цампу со дна своей кружки, и пытался решить, что делать.

Грязно-серый свет за окном становился ярче. Он думал, что подождет до восьми часов, и, если ничего не произойдет, двинется дальше, оставив двух человек ждать и следить за ними с новостями.

Но вскоре после семи кое-что действительно произошло; слабый, отдаленный шум в эфире, гонг, прозвучавший в монастыре.

Хьюстон пошел обратно вдоль ущелья; он обнаружил, что пикетчики очень нервничают, двое мужчин наблюдают за монастырем из-за валуна.

– Есть какое-нибудь движение там, наверху?

‘Некоторые монахи ходили за водой, трулку’.

‘ Никаких следов твоих товарищей?

‘ Пока нет.

Внезапно он понял, что ступени продолжались над монастырем; он не видел этого при дневном свете. Он понял это только сейчас, когда на вершине скалы появилась фигура в оранжевом одеянии и начала медленно спускаться с кувшином. Он смотрел, как фигура исчезает за монастырем. Она больше не появлялась.

‘Есть ли другой вход сзади?’

‘Должно быть, трулку. Вот откуда пришли монахи. С фронта еще никто не пришел. ’

Хьюстон понаблюдал еще несколько минут и пошел обратно. Он прошел всего несколько ярдов, когда один из мужчин побежал за ним. Он вернулся.

Три фигуры вышли из задней части монастыря и поднимались по ступеням; две фигуры оранжевого цвета, одна коричневого цвета; один из охранников, которых он послал наверх.

‘Он уже заглянул сюда?’

– Ни один из них этого не сделал.

Фигуры медленно поднимались.

‘Нам позвонить, трулку?’

‘ Нет, ’ сказал Хьюстон. ‘Нет, не звони. Держись подальше от посторонних глаз. Мы уходим прямо сейчас.’

Что-то было очень серьезно не так. Когда он шел обратно по дорожке, его лица внимательно изучали охранники, расставленные вдоль нее, он отчаянно пытался придумать, что делать. Мужчина, очевидно, не хотел выдавать свое положение. Они должны были быстро убраться с этого места. Где? Обратный путь вел в никуда. Они заблудились в нем на два дня, в извилистом, усеянном валунами ущелье. Ему пришло в голову, что это была неплохая позиция для защиты, если бы ему пришлось ее защищать. Но он не хотел защищать это; он хотел уйти от этого. Ему также пришло в голову, что китайцы могут наступать им в тыл, и что это может объяснить причину таинственной задержки.