Текст книги "Роза Тибета (ЛП)"

Автор книги: Лайонел Дэвидсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Ямдринг находился в нескольких дюймах от границы с Тибетом, не более чем в шести дюймах от Дарджилинга, где он сидел в отеле Mount Everest со своим джином с тоником. Сто пятьдесят миль, как пролетела ворона; меньше часа на самолете.

Он почувствовал, как его сердце начало глухо биться. Он сделал осторожный глоток джина с тоником. Он закурил сигарету.

Он задавался вопросом, сколько миль это было на самом деле, и сколько времени, если идти окольными путями, это займет. Десять дней, две недели. Туда и обратно за месяц. Он отсутствовал уже почти два месяца.

Он допил свой джин с тоником без каких-либо побочных эффектов, а час спустя взялся за легкий ланч, и ему удалось сохранить и его. Он вернулся в Калимпонг на дневном автобусе.

В тот вечер он нашел дорогу обратно в дом и взял с собой большой гаечный ключ на случай непредвиденных обстоятельств; он купил его в городском гараже перед ужином.

Он снова рассказал юноше свою историю и не смог найти никаких вариаций. Не было также никаких дополнений, которые показались бы ему удовлетворительными; он предложил различные фрагменты информации, которые можно было бы приукрасить, если бы мальчик лгал или просто хотел понравиться.

Наконец он сказал: ‘Ринглинг, ты знаешь дорогу в Ямдринг?’

‘ Да, сахиб. Я бывал там много раз.’

"Не могли бы вы отвезти меня туда?’

‘Если вы получите читти, сахиб, да. Я должен упомянуть об этом Майклсону Сахибу. ’

‘Без всякой читты. Не упоминая об этом Майклсону-сахибу. ’

Мальчик неуверенно улыбнулся ему.

‘Нам обоим нужны сладости, сахиб. Вы не можете попасть в Тибет без нее.’

‘ Через границу, тайно. Мы вдвоем. Никаких пустышек.’

‘ Я не понимаю, сахиб.

Хьюстон прояснила ситуацию.

Мальчик слегка вспотел, когда закончил, и его улыбка была бледной тенью самой себя. Он вышел, принес бутылку арака, налил два стакана и сразу же выпил свой.

‘ Это очень опасно, сахиб, ’ сказал он наконец.

‘ Я бы хорошо заплатил тебе за риск.

‘Опасно для тебя. Вы когда-нибудь забирались высоко?’

‘ Не очень высоко.

‘Может быть, нам придется подняться выше двадцати тысяч футов. Я не знаю, справитесь ли вы с этим, сахиб. ’

«Было бы неплохо поучиться», – сказал Хьюстон, слабо улыбаясь.

Мальчик покачал головой. Он выпил еще один стакан арака. Он сказал: ‘Не могли бы вы достать читти для Сиккима, сахиб?’

– Я мог бы попробовать. Почему?’

‘Там есть горы. Если вы останетесь на несколько дней на высоте десять тысяч футов, возможно, мы сможем сказать. ’

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. ‘Я постараюсь’.

Он держал разводной ключ в руке всю обратную дорогу. Но на этот раз его никто не ждал.

3

Хьюстон отправился в Калькутту несколько дней спустя. Он пошел в свой банк «Полуостров Барклая» и снял триста пятьдесят фунтов банкнотами в пятьдесят рупий, а в других банках поменял их на двести фунтов на банкноты в две и пять рупий. Он снова забронировал номер в отеле Great Eastern, принял душ и оставил там свой чемодан, а затем отправился на встречу с Листером-Лоуренсом.

Он уже позвонил ему из Калимпонга и объяснил, чего он хочет. Чиновник звучал не очень ободряюще; и едва ли сейчас звучал более ободряюще.

‘ Извини, старина. Никакой радости.’

‘Почему нет?’

‘Без причины. Они просто не хотят тебя. Я объяснил, что Хопкинсон не может сам раздавать сладости. Если Тибет не хочет тебя, то и Сикким тоже не захочет. Они очень тесно сотрудничают друг с другом.’

‘Но какие неприятности я доставлю? Все, чего я хочу, это увидеть сирдара этого каравана в Гангтоке, услышать его показания и заставить его оставить свой след. Я уже говорил тебе все это.’

‘И я сказал Хопкинсону. И я полагаю, что он сообщил об этом визовым службам. Похоже, они просто не хотят тебя знать, старина. Конечно, ничто не мешает тебе написать этому человеку в Гангток. ’

‘Я хочу увидеть его’.

‘ Да. Что ж, – сказал Листер-Лоуренс, вставая. ‘У меня сейчас довольно много дел… . Если вы прислушаетесь к одному совету, вы соберете вещи и отправитесь домой. Ты сделал все, чего можно было ожидать.’

‘Я подумаю об этом’.

‘Сделай это. И загляни ко мне, прежде чем уйдешь, хорошо?’

‘ Прежде чем я уйду, ’ сказал Хьюстон.

Через пять дней после отъезда из Калимпонга он вернулся. Ринглинг встретил его, когда он выходил из автобуса на площади.

‘ Все в порядке, сахиб?

‘ Все хорошо, Ринглинг.

‘У тебя есть читти?’

‘Я расскажу тебе об этом позже’.

‘ И деньги, мелкими купюрами.

‘Все. Я не должен слишком много здесь торчать. Я приду и увижу тебя сегодня вечером.’

Он начал собирать вещи, когда ему позвонили и сказали, что Майклсон внизу. Он упал, ругаясь.

‘Привет, спортсмен. Почему ты не сказал, что едешь в Калькутту?’

‘Кое-что появилось в спешке’.

‘Здесь тоже кое-что всплыло", – мрачно сказал Майклсон. ‘Приходите и выпейте’.

У Майклсона была еще одна беседа с Санграбом по поводу его черных хвостов; но на этот раз консул не пытался заискивать. Он просто указал, что не может обсуждать методы своего правительства по распределению лицензий, и сделал несколько косвенную ссылку на собственные методы Майклсона как, возможно, устаревшие.

‘Устарело", – порывисто сказал Майклсон, подавая знак на следующий раунд. ‘Вы знаете, что он имеет в виду под этим? Мое лицо здесь больше не подходит. Может быть, ни одно из наших белых лиц скоро не подойдет. У проклятых индийцев теперь свое собственное правительство...’

Хьюстон ничего не сказал, ожидая, когда Майклсон уйдет.

‘За мной нет правительства, парень. Я просто чертов старина Майклсон, который тридцать лет зарабатывал им на жизнь. Даже мои погонщики уезжают. Твой друг Ринглинг – чертова семья, которую я поддерживал годами.’

‘Куда он направляется?’

‘Христос знает. Восхождение, говорит он. Не сможет оказать мне услугу в следующих двух поездках. Моя клятва!’

‘ Ты бы взял его снова, не так ли?

«Ты все неправильно понял, парень», – сказал Майклсон с болезненным весельем. ‘Я больше не обманываю людей. Они принимают меня. Ах, мне пора покинуть это проклятое место… . Просто дай мне в руки немного денег и следи за мной!’

‘Что ж… . Я должен собирать вещи сам.’

‘ Один на дорожку, ’ сказал Майклсон.

Было уже больше девяти, когда он избавился от него, и у него кружилась голова. Он поднялся в свою комнату, собрал свои документы, паспорт и обратный билет и перевязал их бечевкой и оберточной бумагой. Он адресовал посылку самому себе в «Грейт Истерн» в Калькутте, написал сверху «заказная почта» и остановился.

Это выглядело немного на тонкой стороне. Нужно было больше объема, чтобы объяснить причину, по которой он не должен носить его с собой; поэтому он развязал посылку и положил в нее костюм и всякую всячину, пока не был удовлетворен. Он задавался вопросом, что еще он мог упустить из виду, и проклинал Майклсона за то, что тот одурманил его разум, когда он больше всего в нем нуждался.

Он пообещал Ринглингу сто фунтов на поездку. Он подумал, что в связи с изменившимися обстоятельствами ему лучше сделать так, чтобы было сто пятьдесят, открыл ящик и достал банкноты покрупнее. Он спустился вниз со свертком и чемоданом с деньгами и велел им запереть чемодан на ночь. Он запечатал посылку горячим воском на стойке регистрации и оставил ее там для отправки на следующий день.

‘Завтра я возвращаюсь в Калькутту’, – сказал он клерку. ‘Я бы хотел, чтобы счет был оплачен сегодня вечером’.

‘ Да, сахиб.

‘И ранний коктейль по утрам. Я хочу успеть на автобус в семь тридцать до Гиелле-Кхола. ’

В его голосе слышались нотки раздражения, и он подумал, что, возможно, переигрывает, но клерк, казалось, не заметил ничего необычного.

‘ В семь тридцать, сахиб. Гиелле-Кхола.’

‘Это все", – сказал Хьюстон и вышел, чтобы рассказать мальчику.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1

TОН первая остановка из Калимпонга в Гилле-Кхола находится в деревне Гелонг, примерно в шести с половиной милях отсюда. Это небольшое, приятное местечко на восточном берегу реки Тееста, менее холмистое, чем Калимпонг, и по этой причине здесь находится площадка для игры в поло и загородный клуб бывшего Европейского спортивного общества. Здесь есть комфортабельный дом отдыха и несколько летних бунгало. Хьюстон вышел здесь.

Он сел на сиденье у автобусной остановки и курил сигарету, пока автобус не ушел. Он плохо спал и чувствовал усталость и безнадежность. Мысль о том, чтобы отправиться в Тибет пешком, когда он сидел со своим чемоданом и плащом теплым и ясным утром, показалась ему еще более нелепой, чем когда-либо. Он подождал, пока пассажиры разойдутся, выбросил сигарету и последовал в том направлении, куда уехал автобус.

Он прошел по мосту через реку туда, где главная дорога разветвлялась, налево на Гиелле-Кхола и направо на Дарджилинг. Он повернул направо. Через двадцать минут он вспотел в жаркое и пряное утро. Несколько человек на полях с любопытством смотрели на него, когда он проходил мимо со своим чемоданом и плащом. Он мрачно посмотрел в ответ.

Он заметил справа линию телеграфных столбов, уходящих через холмы к Сиккиму, а вскоре и неровную дорогу, идущую вдоль нее. Он свернул на это и в нескольких сотнях ярдов дальше увидел хижину. Он был построен из бревен и имел крышу из гофрированной жести; маленькая ржавая эмалированная табличка говорила о том, что он принадлежит Департаменту почт и телеграфов. Он сел рядом с хижиной в тени дерева и стал ждать.

Примерно через час появился Ринглинг, он ехал на одном велосипеде и вел другой. За спиной у него был рюкзак и большой сверток, привязанный к одному из велосипедов.

‘ Все в порядке, сахиб? ’ спросил он, усмехаясь и спешиваясь.

‘ Да. Ты быстро соображаешь, – сказал Хьюстон.

‘Рынок был пуст’.

‘Тебе удалось получить все?’

‘ Все, ’ сказал Ринглинг, прислонил велосипеды к хижине и открыл висячий замок.

Однажды, за несколько месяцев до этого, Ринглинг наткнулся на телеграфиста, лежащего на дороге; у него была сломана нога. Мужчина дал Ринглингу свой ключ и попросил его сбегать в хижину, чтобы позвонить и вызвать помощь. Ринглинг сделал это, а также довез мужчину в целости и сохранности до больницы. Лайнсмен забыл попросить его вернуть ключ, а Ринглинг, со своей стороны, не предложил его. С тех пор он экспериментировал с несколькими хижинами, принадлежащими Департаменту почт и телеграфов, и обнаружил, что ключ открывает их все.

Хьюстон последовала за ним в хижину и наблюдала, как Ринглинг развязывает сверток. Внутри было несколько комплектов одежды. Мальчик достал шорты цвета хаки и грязную куртку оливкового цвета и закрыл дверь, чтобы Хьюстон переоделась в них. Он неуклюже разделся, спотыкаясь между мотками проволоки и ящиками с изоляторами в тесном и душном помещении. Прежде чем одеться, он открыл свой чемодан и распределил деньги между ними; в каждом было по сто фунтов мелкими рупийными банкнотами. Он засунул свою долю в пояс для тела.

Мальчик снова упаковал сверток и привязал его сзади к велосипеду, в то время как Хьюстон осторожно ходил взад и вперед по дорожке в своей новой обуви; пара старых коричневых офицерских ботинок, которые, по словам Ринглинга, были в обычном пользовании у шерпов. Они вместе вернулись в хижину, чтобы прибраться; и, таким образом, оба в один и тот же момент осознали следующую и совершенно непредвиденную проблему. Они уставились друг на друга. Не было никаких условий для утилизации чемодана или выброшенной одежды.

Хьюстон снова проклял Майклсона. Он сказал: «Что теперь?»

Проблема была не из легких. Они не могли закопать чемодан и одежду, потому что, как указал Ринглинг, кто-нибудь мог обнаружить место и предупредить полицию. Они не могли сжечь их, потому что дым был бы виден, и операция в любом случае заняла бы слишком много времени.

В конце концов они решили немного изменить план. Ринглинг знал о другой дороге, которая приведет их в желаемом направлении; она ответвлялась от главной дороги на полпути к Дарджилингу. В этот момент он покидал Хьюстон и ждал, пока доедет до города и сдаст чемодан в камеру хранения на вокзале. Хотя отклонение от маршрута стоило им большей части двух часов, оно имело определенные преимущества, поскольку новая трасса была менее холмистой, и они могли даже выиграть что-то в плане пробега за день.

Это, соответственно, то, что они сделали.

(Хьюстон так и не вернул свой чемодан, который спокойно ждал его в камере хранения Дарджилинга в течение следующих четырех лет; в конечном итоге он принес, вместе со своим содержимым, пятьдесят пять рупий при продаже утраченного имущества в мае 1954 года.)

Вскоре после часа дня они достигли границы с Сиккимом, спешились и некоторое время шли параллельно ей. Кроме случайных знаков на двух языках, не было никаких указаний на то, что это граница. Однако мальчик немного нервничал; он сказал, что на холмах были размещены наблюдатели. Хьюстону показалось, что он видел случайные вспышки очков с высоты зеленых холмов, и он был готов поверить ему. Он начал, несмотря на свою тревогу, получать удовольствие. Они катили на велосипедах по пышному и холмистому пастбищу; поля искрились маленькими полевыми цветами, и их аромат тяжело висел в воздухе. Они ехали медленно, потому что Ринглинг предупредил его, чтобы он не слишком распространялся. Тем не менее, он мог почувствовать эффект от необычного упражнения. Он слегка вспотел и был рад свободным шортам и легкой куртке с короткими рукавами. Он также был очень голоден, с аппетитом, которого у него не было уже несколько недель; мальчик сказал, что они остановятся, чтобы поесть в Сиккиме.

Ринглинг собирал большой букет цветов, на благо любого наблюдателя, но когда они подошли к лесу, он избавился от них. Он сделал это любопытным и трогательным образом, который Хьюстон позже вспоминал при совсем других обстоятельствах. Небольшой ручей рассекал лес пополам, и мальчик опустился на колени возле него, набрал в воду ладонь и брызнул несколько капель себе на голову и на цветы; затем он бросил их в ручей. Их быстро унесли.

Хьюстон не спросила о причине этого выступления, и мальчик не предложил ее. Он просто сел на велосипед и поехал через ручей.

‘ Теперь мы можем поесть, сахиб, ’ сказал он с другой стороны.

‘Это Сикким?’

‘ Да. Нет больше Индии, сахиб.’

Хьюстон посмотрел на часы и увидел, что было без четверти два. Так, с минимальными церемониями, он пересек свою первую границу. Это было 18 апреля 1950 года, и он не должен был повторять это снова в течение долгого времени.

2

Лес простирался довольно глубоко на территорию Сиккима, и мальчик несколько раз останавливался, чтобы свериться со своим компасом. Они медленно и молча ехали на сосновых шишках. Но вскоре земля начала круто подниматься, и деревья стали гуще. Они вышли и двинулись гуськом.

‘Ты знаешь, куда ты идешь?’ Спросила Хьюстон через полчаса после этого. Он тяжело дышал, и пот выступил в складках его рук и ног.

‘ Все в порядке, сахиб, ’ сказал мальчик, ухмыляясь через плечо. ‘Всего лишь небольшой холм. Мы скоро поднимаемся на вершину и едем вниз. Очень красиво. Тебе это нравится.’

Прошло еще почти полчаса, прежде чем они достигли вершины; но, как сказал Ринглинг, это было очень приятно, и Хьюстон понравилось. Лес внезапно закончился, и широкий, гладкий холм перешел в речную долину. Река была всего в двух милях отсюда; дерн на всем пути был пологим. Они спустились к нему, и Хьюстон почувствовал, как пот высыхает на его теле под прохладным ветерком.

Они миновали стадо коз, но никаких признаков человеческого жилья.

‘Разве здесь нет людей?’

‘Да, люди’.

‘Где они?’

‘ Много людей, сахиб. Даже в лесу. Мы не задерживаемся надолго в Сиккиме. Как ты себя чувствуешь сейчас?’

Хьюстон и раньше замечал нервозность мальчика; это заставляло его нервничать тоже.

‘Со мной все в порядке. Почему?’

‘Мы должны пересечь реку. Есть два пути. Есть мост, но мы можем встретить людей, или есть веревочный мост. Это намного быстрее, сахиб, но вода высокая, а вы тяжелее меня. Ты думаешь, ты достаточно силен?’

‘Я не знаю’, – сказал Хьюстон, озадаченный этими техническими соображениями. "Что это включает в себя?’

‘Есть две веревки. Вы идете по одной и держитесь за другую руками. Ты тоже держишь велосипед.’

"Что бы ты ни думал. Я попробую.’

Когда они прошли более половины пути, он увидел, что долина, по сути, представляет собой огромное блюдце; она наклонена как в продольном, так и в поперечном направлении. Река быстро бежала вниз по склону. Он был на удивление широким, по крайней мере, ярдов пятьдесят в поперечнике, вода белая и пенистая. Они ехали в гору вдоль берега милю или две, пока река не изогнулась и резко не сузилась; в этом месте через нее был перекинут веревочный мост.

Они остановились и спешились. Мальчику приходилось кричать ему в ухо, перекрикивая рев воды. ‘Наблюдайте за мной, сахиб. Если ты не справишься, помаши, и я вернусь.’

‘Хорошо’.

‘ Я возьму твой сверток. Это облегчит тяжесть.’

Хьюстон наблюдал, как мальчик привязал сверток к спине и поднял велосипед за перекладину. Все еще открытыми ладонями он ухватился за верхнюю веревку, потряс ее, чтобы продемонстрировать, как она держится, а затем, нащупав ногами нижнюю веревку, начал боком продвигаться по ней. В нескольких ярдах от берега он, казалось, резко дернулся вперед на верхней веревке и повернулся к Хьюстону, что-то бормоча и ухмыляясь. Его ноги тонули в белой пене.

Хьюстону не очень понравилось, как это выглядело, но он кивнул, и мальчик продолжил путь. На полпути Хьюстон потерял его из виду в кипящих брызгах; но он увидел, как на другом берегу снова появился силуэт, и вскоре мальчик был на берегу, ухмыляясь и махая рукой.

Хьюстон сделала глубокий вдох, взяла велосипед и тронулась с места. Рев воды, бьющейся о скалы, и летящие брызги сбили его с толку. Он нащупал ногами нижнюю веревку, сильно ударил по ней обеими пятками и отодвинулся.

Через несколько ярдов веревка провисла под его весом, и его ноги оказались в воде. Он мрачно повис на скользкой верхней веревке, чувствуя, как сильное течение бьется о его ботинки, и в следующий момент цеплялся за свою жизнь, когда его ноги были выбиты из-под него. Он резко наклонился вперед, так сильно ударив ножом по перекладине, что у него перехватило дыхание. Он не чувствовал своих ног в водовороте. Он думал, что потерял нижнюю веревку. Он отчаянно пнул ногой, нашел ее и на мгновение завис, задыхаясь, под углом сорок пять градусов между дрожащими веревками.

Он мог видеть велосипедные колеса прямо под собой и чувствовать, как его ноги немеют в ледяной воде. Он подумал, что ему лучше двигаться быстро, пока он все еще может держаться за оба, и медленно продвигался боком. Несколько мгновений спустя он остался совершенно один, оба берега исчезли из виду в белой, несущейся суматохе. Тогда он понял, что Ринглинг имел в виду, говоря о своем весе; казалось, он полностью погрузился в реку. Сплошная стена воды ослепила и наполовину утопила его, когда он лежал, распластавшись на веревках. Весь его вес был на руках, и он подумал, что ему лучше отпустить велосипед, или он поедет сам; но ему удалось удержаться и вскоре, в бессмысленном вакууме, снова начать двигаться.

Ринглинг вытащил его с другой стороны, обмякшего и измученного, и он рухнул на газон, задыхаясь, как выброшенная рыба.

‘ Мне очень жаль, сахиб. Река вздулась от снега.’

"Есть ли еще какие-нибудь из них, которые нужно пересечь?’

‘ Не сегодня… . Мы должны двигаться дальше быстро, сахиб. Мы не можем здесь оставаться.’

Хьюстон сел на велосипед, и они снова отправились в путь. Спустившись по одной стороне долины, они теперь должны были подняться по другой. Мальчик выбрал диагональный путь, чтобы сохранить плавный уклон; тем не менее, к тому времени, когда они достигли вершины, Хьюстон почувствовал, что он полностью готов.

Выйдя из долины, они увидели необыкновенное зрелище. За ней ярусами вздымались зеленые холмы; гигантские складки суши, которые опускались и опускались, насколько хватало глаз, как какой-то окаменевший океан. Сердце Хьюстон упало. Было уже пять часов, и они шли, с небольшим перерывом, уже шесть часов. Он спросил: ‘Сколько еще мы едем сегодня?’

‘ Еще несколько миль, сахиб.

‘ Потому что я чертовски устал. Как ты думаешь, это хорошая идея – так усердствовать в первый день?’

‘ Мы все еще недалеко от границы, сахиб. Есть люди, которые могут увидеть нас и сообщить в полицию.’

‘Я не видел ни одного за весь день’.

«Может быть, они видят нас», – сказал мальчик, все еще улыбаясь, но упрямо качая головой. ‘ Теперь нет смысла возвращаться, сахиб.

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. В этом не было особого смысла. Он хотел, чтобы мальчик все равно убрал ухмылку со своего лица. Его тошнило от его постоянного веселья и вида маленьких мускулистых ножек, так неустанно крутящих педали перед ним весь день.

Еще несколько миль заняли еще три часа; было восемь часов, темно и холодно, когда они остановились на ночлег у небольшой реки. Хьюстон практически упала с велосипеда. Он угрюмо сидел на траве, каждая косточка в его теле болела, в то время как мальчик деловито занимался своими делами. Он принес воды для чая из реки и вскипятил ее на маленькой спиртовке. Он открыл банку с мясом и разложил спальные мешки. Он принес еще воды в складном резиновом ведре и предложил его Хьюстон.

‘ Теперь вымойтесь, сахиб. Ты почувствуешь себя лучше.’

‘Я не мог чувствовать себя хуже’.

‘Завтра будет легче. Мы идем медленно.’

‘Где мы находимся?’

‘ В тридцати милях от границы. Хорошо в Сикким. Это был хороший день, сахиб. Завтра мы отправляемся в Непал.’

Хьюстон умылся, поел, выкурил сигарету и вскоре почувствовал себя намного лучше. Он забрался в свой спальный мешок и посмотрел на яркие алмазные звезды, и его охватило необыкновенное чувство благополучия. Он улыбнулся в темноте, пораженный своим достижением. Катаясь на велосипеде, он добился заметного прогресса на карте Гималаев. Когда он закрывал глаза, он мог видеть каждую милю этого пути, большую зеленую долину, по которой они спускались и поднимались; реки; ярусы холмов, по которым они так медленно проезжали. Хороший день, сказал мальчик; не так уж плохо для человека, который был не в состоянии для такого рода вещей.

В тот момент у него была уверенность, что он справится с этим, и он глубоко вдохнул острый воздух, опьяненный видением себя, лежащего там, в огромной пустоте холмов, с вселенной, вращающейся вокруг, и с дальними, таинственными местами, которых он мог бы достичь, продолжая в том же духе, тратя себя понемногу за раз.

Он услышал тихое похрапывание из другого спального мешка и блаженно улегся в свой. Его руки все еще подергивались от напряжения веревки, перекинутой через реку, а кости его спины были в синяках от седла. Хьюстон осторожно коснулся их; благородные шрамы, подумал он.

Это была первая ночь.

3

Ринглинг разбудил его в пять утра на следующий день, и он немедленно встал. Он уже наполовину проснулся; несмотря на сильную усталость, он спал урывками. Было серо и туманно, трава мокрая, вода в пятидесяти ярдах от нас, невидимая. Он умылся в ведре и прополоскал рот, и они позавтракали остатками мяса и несколькими колечками сушеного яблока.

Мальчик упаковал все, пока Хьюстон занималась нуждами природы, и к половине шестого они снова были в движении. Его зад был очень болезненным, и каждый дюйм его тела, казалось, скрипел, но как только он устроился поудобнее, он справился достаточно хорошо. Было определенное очарование в поездке на велосипеде сквозь туман в этот час на этом высоком месте; как и прошлой ночью, он остро осознавал свое географическое положение и жаждал увеличить пробег. Ему также не терпелось увидеть, в какой стране они находятся. Они неуклонно поднимались с тех пор, как покинули речную долину, и ему показалось, что они поднимаются и сейчас; он так привык к давлению на педали, что не мог сказать точно.

‘ Как высоко мы находимся, Ринглинг?

‘ Около восьми тысяч футов, сахиб. Как тебе спалось?’

‘ Не слишком хорошо. Почему?’

Ему показалось, что мальчик выглядит немного угрюмым, но он только сказал: ‘Сегодня мы не заходим так далеко. Когда поднимется туман, вы увидите горы, сахиб. Арналанг справа и Канченджанга впереди. ’

‘ Канченджанга, ’ с удовлетворением сказал Хьюстон. ‘ Как далеко в Непал мы направляемся?

‘ Сегодня всего десять миль.

‘ Тебя не беспокоит, что тебя увидят так близко к границе?

‘ Не здесь, сахиб. Люди приезжают и уезжают из Сиккима в Непал. Проблема в том, как попасть из Индии. ’

Туман начал рассеиваться в девять часов, но так медленно, что Хьюстон был разочарован увиденным. Горы представляли собой смутное нагромождение туманных белых вершин, с чуть более высоким пиком Канченджанга. Однако к одиннадцати часам туман полностью рассеялся. Солнце сияло с высокого голубого неба, и туманные зубцы гор стали острыми; сначала белые, затем розовые, затем золотые, затем снова белые. Сердце Хьюстон пело, наблюдая за этими фантастическими крепостными стенами, когда они медленно приближались к ним.

Они ехали в гору по упругому дерну, но часто спешивались, когда подъем становился слишком крутым. Они пересекли четыре небольшие реки, все по бревенчатому мосту, и остановились перекусить в небольшой долине последней из них. Она была покрыта рододендроном, только что распустившимся в цвету, розовым, красным и желтым, а воздух был сонным от летающих насекомых. Хьюстон лежал на спине, испытывая сильную боль, но глубоко удовлетворенный своим положением. Они поднялись еще на тысячу футов. Они, должно быть, легко преодолели двадцать миль. Он закурил сигарету, но почувствовал некоторую тошноту от своих усилий и выбросил недокуренную сигарету.

Он увидел, что мальчик смотрит на него довольно внимательно.

‘ Вы хотите отдохнуть подольше, сахиб?

‘ Нет. Я буду готов, когда ты будешь готов.’

‘ Правильно.

Через час или два они выехали на проторенную дорогу и продолжили путь по ней, время от времени встречая мужчин с мулами, пока не оказались в нескольких милях от непальской границы, когда мальчик снова осторожно свернул. Они въехали в Непал через два огромных холма, последний из которых снова сломил энтузиазм Хьюстона к путешествию. Он был измотан и раздражен, когда они разбили лагерь, но вскоре снова пришел в себя после мытья и еды.

‘ Как высоко сейчас, Ринглинг?

‘ Трудно сказать, сахиб, ’ сказал мальчик, изучая карту. ‘Мы поднимались и опускались. Более десяти тысяч футов.’

‘И сколько миль в день?’

‘ Около тридцати пяти.

‘Это, безусловно, нечто большее. Мы занимались этим почти двенадцать часов. ’

‘Мы прошли много холмов, сахиб. Я не хотел утомлять тебя.’

Раз или два он поймал на себе пристальный взгляд мальчика, поэтому ничего не сказал и продолжил есть. У него не было особого аппетита, и сегодня вечером ему не хотелось курить. Он подумал, что, вероятно, сделал слишком много и что они зашли дальше, чем рассчитывал мальчик. Он лег спать, как только они поели.

И снова он спал очень плохо, ворочаясь с боку на бок большую часть ночи, и был рад проснуться утром.

– Как далеко сегодня? – тяжело спросил он, когда они снова тронулись в путь.

‘ О, только Валунгчунг, сахиб, пятнадцать миль.

‘Валунгчунг. Это то место, где мы получаем мула?’

‘ Да, сахиб. Там мы тоже переодеваемся. Стало холоднее.’

‘Означает ли это, что мы поднимаемся, чтобы добраться до нее?’

‘ Легкий подъем, сахиб. Есть только один плохой момент. ’

Большую часть утра они неуклонно поднимались в гору по тропе, время от времени встречая группы мужчин с мулами, и в полдень добрались до «плохого места».

Они вошли в скалистое ущелье и прошли по нему полмили, пока оно не закончилось крутым склоном из рыхлого сланца. За сланцем была каменная стена высотой в сорок или пятьдесят футов, почти отвесная, с вырубленными в ней грубыми ступенями.

Перед ними был небольшой караван, и они ждали в узком, жарком ущелье, пока люди и мулы не поднялись наверх. Мулы шли медленно, поскальзываясь и останавливаясь на зыбком склоне. Двое мужчин взобрались на каменную стену с веревками; они были прикреплены к вьюкам мулов, и животные поднимались по стене, наполовину подталкиваемые, наполовину подталкиваемые, по одному за раз.

Ринглинг сказал ему вести себя тихо, когда вокруг люди, и он так и сделал, с опаской наблюдая за операцией. Они ждали почти час, прежде чем смогли начать сами. Солнце стояло почти над головой и припекало сланцы. Каждые два шага, которые делал Хьюстон, он отступал на один. Он часто останавливался, обливаясь потом и тяжело дыша, с болью во всех конечностях.

Ему потребовалось полчаса, чтобы преодолеть склон, и он был почти готов, когда они подошли к скальной стене. У Ринглинга в рюкзаке была веревка, он связал два велосипеда вместе и поднялся первым. Хьюстон последовал за ним, держа машины подальше от стены. Ступеньки были крутыми, мышцы на ногах прыгали, и раз или два ему пришлось остановиться, почти теряя сознание, чтобы ухватиться за велосипеды.

Было уже больше двух, когда они закончили, а они еще не ели. Они съехали с трассы в кустарник, и Хьюстон лег на землю.

– Съешьте что-нибудь, сахиб.

‘Я ничего не хочу’.

‘Ты очень хорошо справился. Выпейте хотя бы немного чая. Тебе это понадобится.’

‘Сколько нам еще идти?’

‘ Два, три часа. Это все на небольшом холме. Мы можем отдохнуть здесь некоторое время.’

Они отдохнули час и снова двинулись в путь. Небольшой холм Ринглинга оказался адом с крутыми склонами, который длился все три часа. Когда они добрались до вершины, уже начало темнеть, но далеко внизу, в долине, они могли видеть деревню. Они спустились к ней.

Они добрались до Валунгчунг Гхола за пятнадцать минут и, проехав через деревню, разбили лагерь в миле или двух от нее. Долгая поездка без приключений и волнение от того, что снова увидел человеческое поселение, восстановили настроение Хьюстона; его усталость прошла, и он довольно весело помог мальчику набрать воды. План состоял в том, чтобы продать велосипеды и купить мула, палатку и еду, и поскольку Ринглингу не терпелось заняться этим делом, пока рынок еще был активен, они просто умылись и выпили по кружке чая, прежде чем он отправился в путь.

Хьюстон с удовольствием распрощался со своим собственным велосипедом. Он испытывал к ней сильную неприязнь. Он ненавидел ее форму, запах и ощущение. В широких плоских педалях было что-то грубое и неприятное. Он ненавидел рукоятки, а еще больше – безжалостное седло. Больше всего его возмущал ее вес. Он не думал, что когда-либо в своей жизни испытывал большее отвращение к неодушевленному предмету, чем к этому, и мысль о том, чтобы освободиться от него, иметь возможность ходить самостоятельно и останавливаться, когда ему захочется, была настолько освобождающей, что он начал довольно весело насвистывать.