Текст книги "Стрелок (СИ)"
Автор книги: Лана Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)
Кирш прошептал последнюю строчку заклинания, и небеса разверзлись, изливая на пылающую землю спасительный дождь. Камень в руке больно обжег кожу и колдун разжал ладонь. Из сияющего алым медальона вверх вырвались сверкающие магические нити. Они переплетались в замысловатом узоре, копировали силуэт амулета, рассекали мир на множество реальностей, открывали путь.
Мирра сопротивлялась – демон внутри нее желал остаться разрушать, убивать. Киршу было трудно справиться с ней без силы ее амулета. Но она подавляла его магию, подчиняла себе. Колдун прицеливался, направлял сотканную петлю врат на беснующуюся варданку и все время натыкался на преграду. Ему оставалось совсем немного, как кто-то помог ему – разрезал веревки, связывающие Мирраэль, толкнул ее в спину, – и она упала с эшафота на мокрую землю. И в то самое мгновение медальон затянул ее в междумирье.
Кирш не успел – врата захлопнулись.
Колдун тяжело дышал. Порыв ветра сорвал с головы капюшон, обнажив наголо выбритый череп. Холодные капли дождя падали на разгоряченную кожу, принося минутное облегчение. Измученный взгляд Кирша неотрывно смотрел туда, где еще мгновение назад сверкали магические нити. А теперь на сырой земле остался выжженный отпечаток листа клевера. Пепел забивал ноздри, хотелось чихать, но не было сил. Глаза слезились от ветра, дождя, дыма и счастья. Он нашел Мирру, спас. Только облегчение все никак не наступало, потому что он совершенно не знал, куда забросит ее медальон и выживет ли она после такого путешествия.
– Выживет, – прозвучало совсем рядом. Кирш обернулся и встретился взглядом с песочными глазами монаха. Юноша растерянно улыбался. Кирш пожал плечами, медленно поднялся. В ушах звенело, руки дрожали, сжимая остывший камень.
Неожиданно за спиной что-то хрустнуло, потом раздался оглушительный грохот и глухие удары о землю. Кирш отступил в самый последний момент, и пылающие бревна упали в миллиметре от него. В воздух взвился фонтан искр, обжег щеку. На коже выступили капли крови. Следом проломилась крыша деревянного домика, а на Кирша стали падать ведра с горючей жидкостью. Трава под ногами пылала.
Чья-то сильная рука рванула его в сторону, и колдун оказался прислоненным к неровной стене. В глазах помутилось. Он мотнул головой, разгоняя туманную пелену. Когда зрение вернулось, смог разглядеть собеседника. Им оказался довольно молодой мужчина в черном балахоне, скрывающем телосложение. Так что Кирш не мог с уверенностью сказать, насколько крепок был монах, но судя по хватке, с какой тот утянул его из-под огня, юнец обладал недюжинной силой.
– Она выживет, – тихо повторил монах. – Ее нельзя убить пламенем ибо сама она огонь… Она говорила, но я не верил… Теперь верую. А тебе нужно бежать. Здесь скоро станет опасно для тебя. Туда! – он махнул рукой в сторону, противоположную той, откуда пришел Кирш. – Там болота, но ты смелый, колдун. Ты пройдешь. Ну! – и он толкнул плохо соображающего Кирша в непроглядную чащу. – И никому не верь, слышишь?! Никому и ничему, только себе!..
Кирш плутал по болотам не одну ночь. Горько-кислый запах, казалось, въелся в саму кожу. Туман, больше похожий на дым: такой же сухой, колючий, не дающий дышать, – лишь плотнее сгущался. Идти было трудно – ноги то и дело вязли в трясине, проваливались в глубокие топи. Он сильно промок, устал, чего раньше не случалось, но до сих пор был жив, хотя утонуть мог не единожды. Болото отпускало его, выводило из своих владений. Других объяснений своему везению в месте, лишенном магии, Кирш не знал. Он просто шел по тому пути, что неуловимой тропкой стелился в сером тумане мимо молчаливых древесных хранителей. Без остановки, не оглядываясь, Кирш вышел к широкому торговому тракту на рассвете. Не чувствуя ног, колдун опустился на пыльную землю посреди дороги…
…Кирш поднялся с земли и вновь посмотрел на сияющее созвездие клевера. В его ярких контурах млечным блеском таяло женское лицо. Он тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, но оно не исчезло. Теперь он мог различить аккуратный вздернутый носик, тонкие губы, раскосые глаза и маленькую родинку у самого виска. Он знал каждую линию, каждую складочку, впадинку и морщинку на женском, почти
кукольном личике. Кирш доверял Мирраэль, любил ее до умопомрачения даже теперь, когда отчетливо осознавал, что ее больше нет.
Он опустил голову, вглядываясь в белеющие очертания собора. Криво усмехнувшись, Кирш медленно зашагал в сторону обители местной нечисти. Он уже знал, что будет делать дальше. Но вдруг на каменистую дорогу под ногами колдуна упал слабый золотистый луч. Кирш дрогнул и застыл на месте. Осторожно он протянул руку, словно желал поймать драгоценный свет, льющийся из непроглядной тьмы. Лунная дорожка переливалась на его ладони радужными оттенками. Взгляд Кирша скользнул по лучу к бархатному покрывалу небосклона, где уютно притаилась лимонная долька оживающей луны.
…Такая же луна светила над величественной Францией в их последнюю ночь. В маленькую квартирку на окраине провинциального городка Мирра пришла сама. Кирш застал женщину стоящей у раскрытого окна. Блеклый лунный луч скользил по ее точеной фигурке, облаченной в длинное бело-голубое платье, путался в пшеничных волосах, выхватывал из темноты белоснежное, словно фарфоровое, лицо. Время от времени незнакомка раскрывала плотно сжатые губы с маленькими трещинками от постоянных закусываний и бесшумно вдыхала ночной воздух, смешанный с пылью и запахом свежескошенной травы. Рука Кирша скользнула по рукояти меча за спиной, как гостья обернулась, окатив колдуна пронзительным взглядом кошачьих глаз. Всего миг и ее напряженный взгляд вновь всматривался в ночную улицу, будто там было ее спасение. Всего мгновение они смотрели друг на друга, но Киршу хватило, чтобы понять, какую ошибку он допустил. Не узнал единственно любимую женщину. Перед ним, заламывая пальцы, стояла Мирраэль. Теперь он был уверен. Легкий ветерок тихим шелестом коснулся подола платья и донес до Кирша едва уловимый аромат мяты. В один шаг он оказался за ее спиной. Мирра содрогнулась, почувствовав его горячее дыхание на своей шее. Она отступила и тут же попала в кольцо его сильных рук. Кирш держал ее крепко, ощущая, как причиняет ей боль, но отпустить не мог. Ее близость дурманила, заставляла сердце бешено биться в груди от гремучей смеси страсти и страха. Резким движением Кирш развернул Мирру к себе и утонул в ослепительном блеске зеленых глаз, в которых плясали озорные золотые огоньки. Его рука скользнула вверх по женскому предплечью, ненадолго задержалась на шее, отбросив за спину непослушные пряди шелковых волос, волнами покрывавшие плечи.
Мирру знобило. Кирш чувствовал ее трепет пополам с необъяснимым жаром. Еще секунда и ее ладонь, едва заметно дрожа, коснулась его щеки. Тонкие пальцы скользнули по его горячей коже, отзываясь сладостной негой во всем теле.
– Как отыскала ты меня? – спросил Кирш внезапно севшим голосом. И это был его единственный вопрос. Но и тот остался без ответа.
Зеленые глаза полыхнули огненным блеском и потемнели, стали почти черными. Женские руки обвили его шею, и Мирра с силой прижалась к нему. Кирш почувствовал прикосновение холодных губ к своим. Требовательный, яростный поцелуй, подтверждающий все права ведьмы на колдуна, накрыл их с головой, затопил волной страсти. Не отрываясь друг от друга, они рухнули на кровать. Время остановилось. Действительность перестала существовать. Остались только два сердца, бьющиеся в унисон. Две души, соединившиеся в единое целое…
…Та ночь была удивительным и щедрым подарком перед неминуемой казнью. Последнее желание приговоренного…
…Из бездны полного опустошения Кирша вывела жгучая боль во всем теле. Спина затекла от долгого лежания и он захотел перевернуться на бок, но не смог. Раскаленные путы вонзились в кожу, разрывая мягкие ткани до самых костей. Он сдавленно прорычал, распахнул глаза. Прямо над ним нависал каменный потолок, усеянный разноцветными светящимися камнями, в гранях которых отражались подрагивающие язычки пламени. О том, где он оказался Кирш не задумывался. Он знал. Успел узнать, кем стала Мирраэль. Теперь пришла его очередь лишиться бессмертной души. И знакомые легкие шаги стали неопровержимым
доказательством его правоты. Справа от него в длинных черных балахонах остановились двое: мужчина и женщина. Мирра и…
…Шорох шагов выдернул Кирша из паутины прошлого. Он остановился у крыльца главного входа в собор. Рассеянный свет одинокого фонаря слабо освещал металлический забор, в прорехах которого мелькал темный силуэт. Кирш отступил назад, присматриваясь к вошедшему в ворота светловолосому мужчине в яркой рубахе. На короткое мгновение тот задержался под фонарем, в сомнении глядя на свою ладонь, и Кирш узнал его. Приглашенным на ночную аудиенцию к Шиезу оказался тот самый юнец, спасший колдуну жизнь. Монах, обернувшийся Собирателем, что вместе с Миррой украли душу Кирша.
Неожиданный, чудовищный по своей силе всплеск необъяснимой злости помутил сознание Кирша, и он едва не сорвался с места, готовый разорвать в клочья застывшего у массивной двери светловолосого. Колдуну стоило больших усилий подавить в себе разрушающую волну неукротимой ярости. Он коротко выдохнул и выступил из тени.
– Пути Господни неисповедимы, – насмешливо произнес он, сжимая кулаки. Светловолосый дернулся, как от удара. Что-то выпало из его ладони, звякнуло, подкатилось к ногам Кирша. Колдун опустил глаза – на широкой плите поблескивала маленькая безделушка, казавшаяся ему знакомой. Он нагнулся, чтобы поднять её и замер. У его ног лежал амулет Мирры – изумрудный листок клевера. Пальцы закололо от исходящей от медальона энергии, в висках зашумело. Кирш бросил беглый взгляд на монаха, застывшего с насмешкой на губах. Он неотрывно смотрел на колдуна, словно осуждал. За что? И услышал ответ на немой вопрос:
– Ты повинен в ее смерти…
И словно в подтверждение слов светловолосого амулет на ладони Кирша раскололся на четыре идеально ровные части.
Вместо эпилога. Ведьма и волк.
Я уже битый час слонялась по безлюдному парку в поисках хоть каких-нибудь признаков жизни. Безрезультатно. Ни души.
Омертвевшие листья плавно ложились под ноги, корабликами кружили по мутным лужам, пеплом смешивались с грязью. Одежда вымокла до нитки, но я безнадежно куталась в плащ, пытаясь сохранить тепло. Холод обжигал кожу, проникал до костей, инеем окрашивал покусанные губы. Белесая дымка расползалась по осеннему парку, поглощала слабый блеск луны, погружала продрогший мир в молчаливую тьму. Но нечто странное присутствовало в этом молчании. Ощущение, словно кто-то пристально за мной наблюдал. И от этого невидимого взора не спрятаться, не спастись. Я интуитивно чуяла опасность, исходящую буквально отовсюду. Ту самую, что и прошлой осенью, когда начался весь этот хаос. Впрочем, началось все гораздо раньше. Вопрос был в другом – когда все закончится? Я не знала. Я вообще совершенно запуталась в происходящем. Кто друг, кто враг? Кто врет, а кто откровенен от первого до последнего слова? Слишком много судеб перемешалось в этой нескончаемой войне. Слишком много рас и диаметрально противоположных интересов. И раз уж я очутилась в этом странном пустынном месте, настала пора разобраться, что к чему.
Я замедлила шаг, осмотрелась по сторонам. Высокие полураздетые деревья понуро склонили свои старые ветви над широкой асфальтовой дорогой с одинаковыми красными лавочками по обе стороны. В морозном воздухе кружили пестрые листья, что на земле становились серыми, а на скамейках оставались яркими и живыми. И больше ничего и никого вокруг. Даже силуэты домов не просматривались сквозь черную завесу
тьмы, словно парк находился посреди пустыря. Рваные полосы молочного тумана гирляндами повисли на кривых ветках, подхватывались легким ветром, словно свадебный шлейф. Жуткое место.
И что самое непонятное – я совершенно не помню, как попала сюда. Последнее, что осталось в памяти, встреча на Скале Апостолов с Климом и Линой. Я помню все до мельчайших подробностей. Вплоть до того, как мои собеседники были одеты и о чем думали. Обычная встреча, ничем не примечательный разговор и только поведение Каролины меня насторожило. У нее в руках все время был сверток предположительно со старинной варданской книгой. Но если я права, то зачем она притащила книгу, если за всю беседу о ней было упомянуто всего пару раз, да и то между делом? Зачем разыграла сцену со своим психическим срывом, наговорила кучу необоснованных гадостей, после чего ушла, так и не получив ответы на свои вопросы? Почему она отдала книгу мне? Буквально впихнула в руки, хотя для меня в ней нет ничего важного. Книгу провидицы Вальвы я знаю наизусть от первого до последнего стиха еще с детства. Кормилица, вырастившая меня, на ночь вместо сказок читала мне Священное Писание Амана, рассказывала старинные легенды о варданах-героях и всегда почему-то говорила о моей живой матери в прошедшем времени. Почему, не знаю до сих пор. Впрочем, теперь это не так уж важно. Тем более их обеих давно нет в живых. Кормилицу казнили по законам Варденхейма за владение демонической магией, а мать зарезали в собственной спальне. И что самое интересное об обеих смертях я узнала от Кирша. Все происходящее в моей жизни неизменно связано с этим мужчиной.
Сильный толчок в спину отвлек меня. Я качнулась вперед, взмахнула руками и едва не упала – вовремя шагнула в сторону и ухватилась за спинку скамейки. Детский звонкий смех взорвал гнетущую тишину, эхом разнесся по парку. Кто-то невидимый пробежал по дороге, шлепая по лужам. Грязные брызги окатили меня с головой. Я выругалась сквозь зубы, мечтая надрать уши прячущимся сорванцам, но никого не увидела. В парке по-прежнему было безлюдно. И только круги на мутной воде напоминали о присутствии кого-то незримого.
Я встряхнула головой, смахнула с волос осыпавшуюся листву и мрачно улыбнулась. Так недолго и с ума сойти от галлюцинаций. Надо же такому померещиться! Голоса, звучащие ниоткуда; шаги, разгуливающие без ног; удары, бьющие без рук. С последним было труднее, потому что боль в спине после толчка осталась. Значит, не все так страшно, как кажется. Рано или поздно мои преследователи проявятся, тогда и будем разбираться.
Подняв воротник пиджака, я засунула руки в карманы и обмерла. Пальцы одной коснулись горячего камня
с идеально ровной поверхностью в форме четырехлистника. Задохнувшись, схватилась за шею и ничего не обнаружила. Моего амулета не было. Тогда я взглянула на раскрытую ладонь, на которой красовался точно такой же медальон. Но вместо изумрудов в серебряной оправе играл сотней красных оттенков черный бриллиант. В одно мгновение я все поняла. Ноги подкосились, и я медленно опустилась на скамейку.
Вспомнились слова Клима о магических ловушках для наших с Максом душ. Так вот значит, какой амулет мне подарил Кирш. Собственными руками сотворил клетку для меня. Неужели он так давно хотел меня уничтожить? Нет, здесь не все так просто. Каждый лепесток листа имеет свою функцию. Один впитывает негативную энергию, другой пленяет души, третий усиливает магию, четвертый служит маяком. А маленькая крохотная сердцевина получается и есть та самая магическая ловушка? Но если моя подвеска осталась у Клима, сорвавшего ее с шеи, то этот амулет принадлежит Максу? А как он…?
Перед глазами появилась Каролина, в неистовстве наступающая на меня. Тогда я не могла оторвать взгляд от ее безумных, горящих гневом глаз. А теперь я увидела все со стороны. И ее решительные, уверенные движения, просчитанные до миллиметра каждого шага. И лишенные логики обвинения, которые она в лихорадке повторяла дважды для отвода глаз. И ее руки: правую, которой она всунула мне сверток, и левую, незаметно юркнувшую в карман пиджака. Так это она подложила мне медальон Макса. Но зачем? Что она хотела мне сказать? И Клим… Зачем он сорвал цепочку, если хотел меня убить?
Внезапно что-то хрустнуло над головой. В порыве самосохранения я вскочила, и на лавочку, где я только что сидела, с треском упала толстая сухая ветка.
– Проклятье… – зло прошипела я, озираясь по сторонам. И снова передо мной ночь, рассеиваемая туманной пеленой.
Да что же тут творится, в самом деле? Мало того, что я едва не разбилась о рифы (вовремя открыла портал), попала в глухую дыру с бесконечным ночным парком, так меня теперь еще и убить хотят. Да еще таким нелепым способом. Знать бы, кто. И что же это за место такое?
Постояв немного над увесистой корягой, поплелась дальше, все слабее различая размытые очертания в сгущающемся тумане.
Каролина никак не шла из головы. Зачем она отдала мне амулет брата да еще таким странным способом? Хотела, чтобы я нашла Макса? Но я не смогу отыскать Макса, если его четырехлистник у меня. И Каролина должна была понимать это. Возможно, Лина отдала камень, чтобы Макса вообще никто не сумел разыскать? Так для этого достаточно было просто выбросить медальон в ближайший водоем. Однако она отдала его мне тайком от Клима. Не доверяла напарнику, но поверила мне, своему врагу. Почему?
Думай! Думай, Мирраэль!
А что если дело не в Максе, а во мне?
Я остановилась, в задумчивости поддела ногой опавшие листья. Они разлетелись в стороны и зависли в воздухе полукругом на уровне груди. Будто кто-то поймал их и теперь держал в руках. Несколько привидений, преградивших мне путь? Но едва я шагнула вперед, как сухие листья осыпались на влажную от дождя землю. Я разочарованно вздохнула. Снова не удастся познакомиться с моими преследователями. Ну что ж, буду ждать, пока они выйдут из тени.
Неторопливо прошла в самом центре недавнего полукруга. В тело словно воткнули острые сосульки. Боль была нестерпимой, и я упала на колени. Кожа покрылась инеем, легкие сковало льдом, сердце замедлило ритм. Я хватала ртом промозглый воздух, обжигающий горло, пыталась расстегнуть одежду. В глазах потемнело, губы заледенели, и что-то тяжело ударило о ребра. Я ощутила, что проваливаюсь в темную бездну, как вдруг все прошло. Холод сменился жаром. По покрытой мурашками коже стекал пот, пульс зашкаливал, отбивая чечетку в висках. Только ладони по-прежнему неимоверно кололо, и ногти на руках оставались синюшными, как у мертвеца.
Ну и занесло же меня, что тут скажешь! Никогда так не плошала с порталами. Что же случилось на этот раз? Неужели я представила себе именно это место, прежде чем попала в мерцающую воронку? О чем же я тогда думала, если угодила в такую дыру, просто кишащую призраками? Пусть и не встретила пока ни одного. Но все эти ощущения, галлюцинации… Все говорило о том, что за мной следят призраки. Осталось выяснить, чего они хотят, и как отсюда выбраться. А пока не мешало бы подняться из лужи, в которую я так опрометчиво плюхнулась. На негнущихся ногах я встала. В голове зашумело, перед глазами замелькало разноцветное конфетти и пришлось крепко зажмуриться, чтобы восстановить зрение.
– Эй! – выкрикнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. – Что вам от меня надо?! Не на ту напали, – процедила я, понимая, что все равно никто не ответит. Призраки не умеют говорить.
Тяжело вздохнув, скептически осмотрела свой внешний вид. Пиджак из черного превратился в серый, покрытый мокрыми кляксами. Темные джинсы с ручной вышивкой безнадежно испортились. Даже с кончиков растрепавшихся волос падали грязные капли. Только кроссовки и уцелели.
На глазах проступили слезы. Никогда не думала, что порча одежды меня так расстроит. Просто все так навалилось в последнее время. Столько всего произошло за какие-то считанные месяцы, чего за всю мою сотенную жизнь не случалось. Все так запуталось, и я не знала, как выпутываться из этого хаоса. А тут еще Каролина подкинула задачку. Стоп! Я хлопнула ладонью по лбу, наконец, разгадав поступок Лины.
Она спасала меня. Знала, какую роль играют эти проклятые амулеты. И о нашей неразрывной связи с Максом тоже знала. Я же сама ей рассказала, когда говорила о камне Варды. И книгу она наверняка прочла тайком от Клима. И в тех рукописях было еще что-то, кроме древних прорицаний. А иначе как бы она узнала об обратной силе этих четырехлистников и связала воедино Стрелка, Румина и Макса. Кто-то подсказал ей. И я больше, чем уверена, что весь этот спектакль разыграл Макс. Я не понимаю, каким образом, но он знал, что Лина появится в Австрии, и подготовился к ее встрече с нашим прошлым. Именно он нашел способ передать ей медальон, который не снимал с самого рождения, и который не сорвала бы никакая сила, кроме его собственных рук. Странно, что я раньше не обратила на него внимание. Ведь благодаря одной только этой вещице я никогда бы не спутала Макса ни с кем другим. Не забыла бы, что Марк Йенсен одно из его имен. Но я прежде не видела, чтобы Макс носил амулет. Значит, он с самого начала знал, кто я. Думал, что я играю с ним и подыгрывал мне. Какими же глупыми мы были. Как наивно доверяли тому, кто предал нас обоих. Сначала накрепко сцепил наши и без того связанные судьбы, а потом разрушил их. Он даже не пожалел родного сына, что уж говорить обо мне, укравшей у него душу. Как же я раньше не догадалась, что Кирш все подстроил. Начиная с нашей первой встречи, когда Макс еще был ребенком. Он намеренно подарил мальчику талисман, точную копию которого носила я. Хотел, чтобы мы стали неразлучны. Чтобы один держал под контролем другого. Поэтому я так легко находила Макса в самых невероятных местах и всегда остро ощущала, что происходит с ним, даже если нас разделяли миры. Поэтому Макс без проблем отыскал меня, когда я, будучи Мирандой, сбежала от него. Кирш погубил нас обоих. Неужели такова цена его души? Жизнь родного ребенка? Нас с Максом изначально обрекли на смерть. Но разве Киршу неизвестно, что если погибнет один из нас, то умрет и другой? Зачем ему наши души?
И ответ напрашивался сам собой – он заодно с Шиезу, который намерен открыть врата в Царство мертвых. Киршу все равно, кто мы. Ему неведомы ни любовь, ни жалость. Ну разве он виноват, что Стражами самых могущественных граней камня Варды оказались именно мы? Его единственный сын и бывшая любовница. Теперь понятно, зачем Климу понадобилась моя подвеска. Он возвратил хозяину его душу, томившуюся в магической тюрьме. Но ведь моей он не получил. Выходит, Каролина говорила правду. Клим действительно не с ними. Какую же еще игру ведет мой старый знакомый?
Сколько я знала Клима, в его жизни была лишь одна цель, – отомстить убийцам своей семьи. Парадокс заключался в том, что Клим служил Шиезу, который и устроил показательную казнь его жены. Я никогда не понимала, как он мог хладнокровно убивать для того, чьей смерти желал больше всего. Что вообще его удерживало в свите Шиезу? Как он мог отомстить за своих близких, если Шиезу всегда знал о намерениях моего напарника? Значит, Клим был заодно еще с кем-то, гораздо могущественней своего босса. Но с кем?
И что могло быть предметом договора? Если смотреть в свете последних событий, то единственное, что Клим мог предложить своему союзнику, – воскресшую Хельгу. А я знала только одно существо, кому по-настоящему дорога эта женщина. Люций.
Ох, и вляпалась же я! Я думала, от меня многое зависит, а оказалась разменной монетой. Маленькой пешкой в большой игре Богов. В игре, которую не в силах предсказать ни один пророк. Прав был Клим. Не существует предопределенности. Мы сами творим собственную судьбу, просто порой наши поступки продиктованы чьим-то советом или слепой верой в предначертанное. Все можно изменить, даже неизбежность. И Клим это доказал в нашу последнюю встречу.
Шатаясь от усталости и неугасающего озноба, прислонилась к шершавому стволу красно-рыжего клена. Над головой висело тяжелое молочное облако марева. И оно жило! Неустанно перетекало из одной формы в другую, окатывало меня своим ледяным дыханием и тихо говорило. Но не со мной. И вдруг…
Рваные туманные полосы, растянувшиеся через весь парк, начали уплотняться. Они сплетались, облекались
в призрачный силуэт. Сначала на лиственном покрывале появились босые стопы, слегка прикрытые белоснежным шлейфом. Потом из дымки ветер выткал стянутый узким лифом тонкий стан, изящные руки в кружевных перчатках, исцарапанные узенькие плечи. Вот из тьмы проявились вьющиеся седые волосы, струящиеся в морозном вихре подобно водопаду. И наконец, я увидела красивое неживое лицо.
Вдох, и дух очутился совсем близко. Я отступила, поежившись от страха, когда узнала в выступившей из тумана мертвой женщине Каролину. Ее яркие красно-коричневые глаза смотрели на меня с тоской и непониманием. В ее взгляде я увидела дикое желание мне что-то сказать, но, увы, у нее не было рта. Она протянула ко мне руку. Я сделала еще один шаг назад. Между собой призраки общаются ментально – мысленно, глядя друг другу в глаза. Но чтобы поговорить с живым, нужно его коснуться. Однако любое подобное прикосновение чревато смертью живого или умершего. В данном случае либо я стану частью тумана, либо мертвая Каролина растает во мгле, как снег весной. Мне не хотелось ни того, ни другого. Дух же продолжал наступать. Он шевелил длинными пальцами, пытаясь достать меня, босые ноги едва не наступали на кроссовки. Меня била крупная дрожь, подошвы скользили по влажной листве. Нужно было бежать без оглядки, но я не могла оторвать взгляд от темных глаз, наполненных нестерпимой мукой. В итоге я поскользнулась и рухнула наземь. Каролина нависла надо мной. Закрывшись от призрака руками, я отчаянно вспоминала все известные мне отпугивающие знаки или слова. Но ничего не приходило на ум, словно кто-то стер все мои магические навыки.
Я уже ощутила, как щека покрывается мелкими трещинами, будто лопнувший лед. Услышала в своей голове далекое: Сын, – как внезапно поднялся ураган, воронкой закружил листья, отгородив меня от Каролины. Колючий ветер хлестал по щекам, швырял в глаза острые капли бури, выталкивал меня из парка.
Я упиралась, цеплялась пальцами за вязкую землю, ломала ногти о твердые стволы деревьев. Но стихия не сдавалась, грубыми толчками отбрасывая меня в дымчатую пустошь. Мир перестал существовать. Все предметы слились в единую бесформенную массу, словно размазанный на холсте рисунок. Ураган звенел в ушах металлическим скрежетом, воровал дыхание и саму жизнь. Не в силах сопротивляться я упала навзничь, утонула в сухих резных листьях.
Серое осеннее небо, пронизанное ослепительными вспышками грозы, стало последним, что я видела.
Реальность исчезла.
А когда я снова открыла глаза – над головой висело тоже живое сизое марево и что-то холодное тыкалось в плечо. Я повернула голову и обомлела – рядом лежал матерый белоснежный волк. Его острые уши напряженно топорщились, в синих глазах таяли снежинки, из горла доносился тихий устрашающий рык, а на массивной шее перетекал змеей дымчатый ошейник.
– Ты… – выдохнула я, пальцами осторожно коснувшись его холки. Погладила. Волк дернул ухом и снова ткнулся носом в руку. Влажный и холодный.
– Как ты здесь оказался? – я заглянула в его умные глаза, пытаясь найти ответ, как раньше. Но тщетно. Либо зверь не хотел со мной разговаривать, либо что-то сдерживало его. Ошейник!
В прошлую нашу встречу на волке не было ошейника. Только так он мог со мной разговаривать. Только так его сущности были неразделимы. Значит, кто-то разорвал эту связь. Кто? Зачем?
Волк зарычал и одним резким движением перепрыгнул через меня. Я резко вскочила, а за спиной туман зашипел и отпрянул от дикого и, несомненно, живого зверя. Шорохи рассеялись, марево сгустилось отдельными облачками, пропуская неестественно яркую для этого места синеву неба.
Волк зафырчал, вернулся ко мне, сел напротив, слегка склонив набок голову. В его умных глазах читалась невыносимая боль и отчаяние. Лапой он дернул ошейник и заскулил, облизывая обожженную шерсть. Я
подошла ближе. Две тонкие змеи обвивали шею волка: алая, что кровь, и черная, будто зола. Переплетенные между собой, они все время скользили, завиваясь новыми кольцами, шипя и раня волка. Ему было невыносимо больно. Ему и Максу. А еще я знала точно – чем туже свивался ошейник, тем ближе подкрадывалась смерть к единственно любимому мной мужчине. Я не могла этого допустить. А для этого мне необходимо вернуть волка обратно – в тело и душу моего нефелима. И я знала только один способ – снять с него этот проклятый ошейник. Но когда я приблизилась к волку, тот отошел от меня и замотал башкой, не желая, чтобы я делала задуманное. Значит, понимает, слышит мои мысли.
– Снова подслушиваешь? – в моем голосе звучал укор. – Я всегда думала, как тебе это удается, – улыбнулась. – Оказывается, все дело в нашей связи.
Раскрыла ладонь, на которой лежал его амулет. Волк фыркнул и кивнул. Я выдохнула. Замечательно.
Значит, будет легче договориться.
– Макс, милый, послушай, мне нужно снять с тебя эту штуку, – я сделала шаг ближе. Волк остался стоять. -
Я знаю, ты боишься за меня. Я понимаю. Но ты ведь уже однажды убивал меня и ничего, – для убедительности я развела руками, показывая, что вполне жива и невредима. Волк зарычал, припал к земле, глаза его хищно сузились, а от лап заструились ледяные нити. – Вот упертый… – я расстроено покачала головой. – Пойми же ты, что у нас нет выхода. В Пустоши не умирают, понимаешь? Здесь уже мертвые ну или почти. Я справлюсь, слышишь? А ты…ты нужен там. Ты, а не я, можешь остановить Шиезу. В конце концов, ты должен найти мое тело, разрази тебя гром!
И словно откликнувшись, синее небо прорезала ослепительно алая молния.
– Только ты можешь вытащить меня из этого проклятого места! – кричала я, пытаясь заглушить внезапно обрушившийся на нас ливень. – И только я могу снять с тебя ошейник!
Вдали грянул гром и диким звоном взорвался смех сотен голосов. Волк обернулся. А я рванул к нему. Оседлала зверя, крепко сжав его бока. Волк взвыл, выгнулся, норовя сбросить меня со своей спины. А я кричала.
– Свою душу в обмен на твою!
Схватила ошейник. Кожу обожгло до кости. Алая кровь окропила змей. Те зашипели, скользнули по запястьям, проникая под кожу, становясь единым целым с моей душой.
Я захрипела, упав наземь. Судороги выкрутили тело, а над головой свирепствовала буря. Духи хохотали – теперь я видела их силуэты. Серые, безликие, они звали меня. Манили за собой в их туманный мир. Туда, где нет боли и разочарования. Где нет ненависти и лжи. Красок. Жизни. Только покой. И я шагнула навстречу этому миру. Туман за спиной соединился в непроглядную пустошь.
И лишь на короткий миг я увидела, как далеко за чертой Междумирья Макс распахнул глаза.
