Текст книги "Стрелок (СИ)"
Автор книги: Лана Черная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Буквально в шаге от тяжёлой металлической двери невысокого здания, Кира внезапно остановилась, круто развернулась на пятках и посмотрела поверх головы Каролины. Свет фонаря в руке следователя ненадолго ослепил Киру, но она всё же разглядела.
Там, на башне высокого крана, стоял её преследователь в длинном чёрном плаще. Она сорвала очки и увидела его лицо, рассечённое шрамом. Он коротко кивнул ей и исчез, только мелькнули белооперённые стрелы в колчане на поясе.
– Ты в порядке? – донёсся голос Каролины.
Кира взглянула на следователя и неуверенно кивнула.
* * *
Стрелок.
Сейчас.
Запах. Он снова манил и дурманил. Стрелку с трудом удалось подавить безумное желание рвануть по следу. Это снова могло стать ловушкой. Больше он не намерен попадаться. Но лотосы не давали покоя. Они словно въелись в кожу, не давали дышать.
Спасал лишь душ: холодный, обжигающий. Тугие струи били по исчерченному шрамами телу, заставляя вздрагивать. До сих пор не привык к холоду. Странно, учитывая, что лед – его стихия, его натура, генетический код, если таковой имелся у нефелима.
Стрелок прислонился к шершавой стенке душевой кабинки, потерся спиной. Кожа зудела, а из-под лопаток пробивались темные крылья. Проклятый запах! Запутывал, обнажал его суть, но ни на шаг не приближал к владелице.
А в том, что так пахла женщина – Стрелок не сомневался. Красивая, необычная и очень сильная. Выяснить бы, кто она. Откуда? Почему ведет на него охоту? Кому он понадобился? Неужели одна из свиты Шиезу? Непохоже. Слишком откровенный у нее аромат.
Стрелок закрутил кран и не вытираясь прошел в гостиную. Распахнул панорамное окно, вдохнул воздух города: загазованный, с примесью озона и сточных вод. Прохладный ветер обнял его туманом, просыпался по коже мурашками. Зато становилось легче. Пусть ненадолго, и запах лотосов еще вернется. Но пока есть время подумать.
Он прикрыл глаза, отрешившись от шумихи ночного города.
Итак, что он имеет…
Первое. Мертв седьмой Хранитель Лифирина. Душа его рассыпалась прахом у него на глазах, а он ничего не смог сделать. И что хуже всего – гибель седьмого хранителя разрушило связь между двумя оставшимися в живых. И теперь они будут убивать друг друга самим существованием. Пока не умрут оба. Вопрос лишь в том, как быстро это произойдет. И что будет потом? Явно ничего хорошего. В последний раз гибель Хранителей камня Варды привела к рождению религии и исчезновению целых миров и видов. И как быть теперь – неясно.
Второе. Кирш. Старый колдун затеял какую-то игру, пока неясную Стрелку. Но появление Кирша здесь и сейчас было странным. Как и затишье Шиезу. Попрятались его крысы по норам, выжидают. Чего? Пока незнакомка с ароматом лотоса не прикончит всех Хранителей? И что дальше? Зачем он вообще в этом мире? Решил потеснить брата?
Третье. Сумеречница вернулась. Правда, не в самом лучшем облике, да и с компанией ей не повезло. Но она рядом. И землетрясение в соседнем городе, унесшее сотни жизней и стершее с лица земли еще один мегаполис, тому подтверждение. Темные твари засуетились. Только пересечение границы вызывает столько катастроф. А низшие почуяли притягательность свободы и легкую добычу – теперь не остановятся, пока не убьют Сумеречницу. Значит, нужно спасать девчонку.
Вот только ведьма снова встала на его пути. И видела его этой ночью в порту. Узнала? Стрелок не знал. Опасно другое. Она и человеческую девчонку впутала во все это дерьмо. Рассказала о прошлом. Сняла маску. Но пока не до конца поняла, что произошло. Или не призналась?
Стрелок усмехнулся, досадуя, что не может с той же легкостью влезать в чужие мозги, как варданка.
Ему никогда не понять ее. Но остановить надо, иначе кто-то из них погибнет.
Стрелок медленно открыл глаза. Холод больше не тревожил, как и запах. Истаял с рассветными бликами солнца. Заря распалялась, разгоняя туман, обагрив серое небо.
Он знал, что нужно делать. Но сперва необходимо восполнить запасы. Стрелок прошел в спальню, оделся. Из сейфа достал колчан и лук. Пересчитал стрелы. Ровно тринадцать. Оперение поистрепалось, несколько сломалось. Некоторые наконечники остались в трупах. Нужен лодарис. Он вдохнул, выдохнул. Прочертил в воздухе три линии, которые сплелись в путевую руну, открывая ему залитую лунным светом тропинку.
Стрелок прикрепил к поясу колчан, застегнул на груди ремень с луком, накинул плащ и шагнул в мерцающую руну.
Завершающее продолжение части:
* * *
Кира.
Сейчас.
Я сидела на тёплом капоте своего джипа и курила. Не единственная вредная привычка, унаследованная в результате жизни в этом мире. Нервы, конечно, не успокаивало, зато вкус сигарет нравился.
Вокруг туда-сюда сновали полицейские, осматривая территорию завода и порта вдоль и поперёк. Вдалеке слышался вой сирены.
Де жа вю прямо. Похоже, у меня талант влипать в неприятности. Даже замужество всегда оборачивалось трагедией.
Первый раз я вступила в брак с Лораном, наследником трона княжества Ландерлеут, которое находилось на крайнем севере варданского королевства. Союз этот был заключён исключительно в целях укрепления дружбы между людьми и варданами, но, увы, ничем хорошим он не закончился. Лоран погиб во время пожара, охватившего дворец как раз в нашу первую брачную ночь. О трагедии я узнала от Кирша Визарди, колдуна и моего учителя, который вытащил меня из пылающего дома в ту ночь. Подробностей произошедшего он не рассказывал, объяснив случившееся непринятием Богами такого союза. Но подданные Лорана вероятно думали иначе, потому как начали преследовать меня, желая только одного – моей смерти. Я была вынуждена бежать в другой мир. С помощью Кирша я и попала в человеческое Средневековье, где он оставил меня.
Однако вряд ли можно назвать спасением жизнь чародейки во времена охоты на ведьм. По своей неопытности я не смогла скрыть от окружающих сверхъестественные способности, и была уличена Церковью в связи с Дьяволом. Я передёрнула плечами. До сих пор неприятно вспоминать те времена…
Со вторым супругом я познакомилась как раз в то смутное время, когда меня едва не сожгли на костре Великие Инквизиторы. Но мне повезло: кто-то швырнул меня в портал, и я выжила. Жаль, но я по сей день не знала своего спасителя. Впрочем, он и сам не жаждал быть узнанным.
Оправившись от ожогов, полученных на праведном огне, которые затянулись, не оставив и следа, я встретила Клима. Он-то и привёл меня к Шиезу – второму супругу, узы с которым разорвать под силу лишь смерти. Именно он сделал из меня ту, кем я стала. Одинокую ведьму, убегающую от собственного я. А тогда я поверила ему, поверила в своё предназначение выжечь из миров Великое Зло. И покорно служила Шиезу: убивала, разрушала рука об руку с Климом ради эфемерной великой цели. Но на самом деле я стала орудием того же Зла, какое стремилась уничтожить. Только вновь встретив на своем пути Кирша, который должен был стать очередной жертвой, я осознала, как Шиезу использовал меня всё это время. И единственное, что смогла тогда сделать – просто сбежать…
Я затянулась и, выдохнув струйку дыма, посмотрела на длинную сигарету. Кто-то старательно воскрешал известные мне старинные легенды, шаг за шагом продвигаясь к самой страшной – возрождению Хельги, покровительницы царства мёртвых. Но кто? И ответ оживлял в памяти неприятный образ Шиезу, казалось давно забытый и надёжно похороненный. По крайней мере, в уголках моего сознания.
Я слишком долго склеивала жизнь после него, чтобы одним махом всё разрушить. Конечно, я могла раскрыть портал и рвануть в другой город, другую страну или в другой мир. Тем более, давно убеждала себя, что это не моя война. С тех самых пор, как практически перестала спать по ночам, ибо во сны мои приходили души тех, кого погубила.
Я вздохнула и покачала головой.
Ну, кого я обманываю – не моя война? Да я уже вляпалась во всё это по самые уши. Один только опекун прекрасной девушки Милы чего стоит. Не сомневаюсь – Клим уже доложил обо мне своему хозяину. Вот Шиезу порадуется столь долгожданной новости о пропавшей супруге.
Сделав ещё одну затяжку, взглянула на пирсы, где мельтешили люди. Бесспорно, они всегда останутся моими кровными врагами. Но ведь это не повод стоять в стороне и наблюдать, как кто-то грязными лапищами пытается разрушить их дом. В конце концов, этот мир когда-то принадлежал моим предкам. Вряд ли они бы одобрили, если бы я сейчас удрала.
И потом, если не остановить Шиезу сейчас, где гарантия, что он не отправится в другие миры? Если он нашёл дорогу сюда, то с лёгкостью отыщет и прочие.
Значит, побег отменяется. Придётся идти до конца.
Выбросив сигарету, я сняла очки. Глаза болели невероятно. Глаза…
В памяти мелькнул глубокий, словно бездна, холодный взгляд цвета ночного неба.
Пора уже начинать разгребать всё это, иначе можно свихнуться.
Впрочем, я уже начала.
Сперва заново познакомилась с личностью Марка Йенсена. Вновь пережила наше чудное лето, которое я однажды заставила себя забыть.
Была у меня такая возможность. Я посмотрела в синеющее небо, расчерченное алыми полосами восходящего солнца.
Мне известно заклинание, с помощью которого можно стереть память колдуна, ведьмы, мага, некроманта, которые по своей природе ничего не забывали.
Так уж Боги начудили, выделив из всеобщей массы тех, кто имел право переходить черту подлинного и иллюзорного, реального и сверхъестественного; грань жизни и смерти. Касту Шетинори, владеющих внечувственным восприятием, которых люди стали называть экстрасенсами, чародеями, хиромантами и прочими благозвучными понятиями. Шетинори единственные, кто ничего и никогда не забывали в отличие от остальных рас. Их память устроена сродни библиотеке, где каждое воспоминание словно книга, которую можно прочитать в любой момент без чужого вмешательства. И никому не под силу уничтожить хотя бы листик из этой библиотеки. Кроме Совета Мудрецов – девяти магов и колдунов, особо приближённых к Богам. Совет решал, кто достоин стать членом почтенной касты, а кто нет. И только Мудрецы обладали умением стирать память себе подобных. Но пользовались они им крайне редко, так как это всегда имело непредсказуемые последствия вплоть до нарушения баланса Силы в природе. Одним из Мудрецов был и Кирш, из памяти которого я и выудила подобное умение в последнюю нашу встречу.
Вот только ни к чему хорошему это не привело.
Мой взгляд упёрся в пристань, куда причалил пассажирский катер.
Люди, жмурясь от всходящего солнца, неохотно ступали на дрейфующий борт и рассаживались на обшарпанных сидениях. Кто-то со скучающим видом смотрел за окно, задрёмывая под мерное раскачивание судна; кто-то рылся в сумке в поиске потрёпанной книжки; кто-то извлекал из кармана колоду карт, а кто-то нетерпеливо ёрзал на сидении, ожидая скорого отправления.
Начинался новый день, и я надеялась, что он принесёт долгожданные ответы, потому что загадок хватало с лихвой.
Вот, например, как астральные проводники Яле, которых мы нашли на заводе, оказались в этом месте? Их заперли на рыбных складах порта, куда я привела Каролину из распилочного дока. Низкорослые длиннорукие существа, с кудрявыми золотистыми волосами и лицами, не выражающими никаких эмоций, были абсолютно слепы и глухи в материальном мире. Именно они помогали заблудшим душам найти пристанище вне покинутой плоти. Однако Яле никогда не оставляли своё пространство, за пределами которого могли погибнуть. Тогда кто же притащил их в чуждую среду?
Кандидатура всего одна – Шиезу.
Но как всё объяснить Каролине, появившейся на пляже со стороны заводских причалов? А объяснять придётся, хоть и не хочется.
– Дай сигарету, – я растерянно глянула на пачку в руке и протянула Лине, присевшей на капот рядом. – Эх, сейчас бы в тёплые края… – устало проговорила она, закуривая.
Я мысленно согласилась. Тёплые края без тайн и убийств сейчас бы не помешали, даже мне.
– Мне сказали, ты распорядилась срочно доставить детей в клинику Фонда. Всё так плохо? – двумя пальцами она провернула в ухе небольшое колечко, сверкнувшее в лучах утреннего солнца.
– Кто знает, – пожала я плечами. – Я сделала всё возможное. Дальше пусть в стационарных условиях с ними поработают. С детьми всё будет в порядке, а вот с девятью существами, найденными последними, нет. Им нельзя к людям, Каролина. Они не выживут, понимаешь?
Уперевшись ладонями в капот, Лина внимательно посмотрела на меня, ожидая дальнейших разъяснений.
– Кто-то очень хотел, чтобы мы их нашли, – нервно продолжала я, нацепив очки. – И проводников, и труп. Медикам не составит большого труда выяснить, что все эти создания не люди.
– Не люди… – повторила Каролина, скорее утвердительно, нежели вопросительно. Словно согласилась со мной, поверила.
– Кто-то специально привёл нас сюда, – напирала я. – Он хочет шумихи, паники.
– И кто же?
– Я не знаю. Возможно, тот, кто вызвал милицию. Надо выяснить в Дежурной части…
– Никто никого не вызывал, – она достала из кармана брюк мобильный телефон. – То есть всех вызвала я, когда на причале труп нашла, – и протянула трубку мне.
На широком дисплее светились буквы текстового сообщения: Чермет. Стрелок там. Поторопись.
Доброжелатель.
– Занятно…
– Не поняла? – Каролина взяла телефон.
– Я говорю – неожиданное совпадение. Вчера утром мне прислали точно такое же сообщение.
– Кто?
– Если бы я знала… Но мне известно кое-что другое.
– Может, просветишь?
– Охотно, только у меня одно условие.
– Я даже знаю, какое. Максим… – Каролина выбросила окурок и отрицательно покачала головой. – Забудь.
– Тогда не смею тебя больше задерживать, – я сунула руки в карманы, и спустилась к воде, давая понять, что в противном случае ничего не стану рассказывать.
Лина вздохнула.
Итак…
Две недели назад к Лине пожаловал чудной тип непонятной наружности. Впрочем, это для неё он был странным и непонятным. Высокий, молодой, хотя лицо было полностью покрыто морщинами; разговаривающий на странном наречии, что с первого раза и не разобрать, о чём он толкует; в тёмном одеянии, похожем на рясу священника, с седыми глазами, клеймом-татуировкой на лысой голове и клинком за спиной – он был мне хорошо знаком. Когда-то давно нас связывали близкие отношения. У нас на двоих была целая жизнь, о которой я успела забыть.
Поразительно, как ловко время стирает память, когда у тебя нет души.
Но мне было непонятно другое. Зачем ему понадобилось убеждать Каролину в смерти её брата? Он представился ей близким другом Макса, отвез на место его возможной гибели, показал его могилу. Мало того, он назвался истинным именем – Киршшриадин – словно оно могло что-то значить для Каролины. Но что? Неужели старый колдун каким-то образом связан с Максом? Тогда почему Каролина скрыла это?
Ещё один странный факт не давал мне покоя. Могила Макса. Как Каролина поверила, что она принадлежит её брату? Получается, она не проводила эксгумацию трупа, хотя убеждает меня в обратном. А если проводила, почему не поняла, что труп не принадлежит Максу? Или Кирш и об этом позаботился? Зачем?
Непонятно.
Куда более чем появление старого колдуна. Его-то, в свете последних событий, как раз и не хватало.
Следовательно, скоро ожидаются гости с приветом из прошлого.
– Теперь ты, – Каролина скрестила руки на груди, а я вернулась к машине. – Выкладывай. Я вся обратилась в слух.
Пришла моя очередь вздыхать. Как объяснить то, что выглядит нелепой выдумкой так, чтобы Лина поверила?
Я взяла с Каролины слово не перебивать меня и, закурив, начала рассказывать всё, что знала. А знала я достаточно.
– Начнём с трупа. Я уже не раз встречалась с подобным. И если верить предыдущей практике, трупов должно быть, по меньшей мере, семь. На заводе мы нашли, судя по всему, первый.
Каролина данному заявлению не обрадовалась – недовольно фыркнула.
– А может ты их сама и укокошила? Откуда такие познания?
– Я всё-таки криминалист, – пожала плечами. – Раньше занималась исследованием психологии серийных убийств. А эти трупы как нельзя лучше подходят под серию.
– Так значит, тут орудовал маньяк? – она в удивлении изогнула брови.
– Нет, – не согласилась я. – И если ты перестанешь задавать вопросы, я попробую всё объяснить.
Лина кивнула, а я продолжила.
– Все убийства происходили в местах скопления магии в дни новолуния каждые сто сорок три года от начала Божественного мира, – о том, что подобное происходило в разных мирах, я умолчала. Лине и без того хватит пищи для ума.
– Это так называемое пограничное время, когда нефелимы лишаются своей ангельской сути и становятся уязвимыми. Именно в это время их легко уничтожить, если знать как.
– Ага, отрубить голову и набить перьями брюхо, – не выдержала Лина, съязвила.
– Убить нефелима не так просто, – не обратив внимания на слова Лины, продолжала я. – Даже в это время они способны покидать своё тело. Поэтому, чтобы уничтожить полуангела, нужно запереть его душу в физической оболочке. Именно потому убийца обездвижил и распял жертву. Затем обрезал крылья, чтобы душа не сбежала. После отрубил голову. Ему нужно было, чтобы жертва видела, как её будут убивать. Дальше, думаю, дело обстояло так. Нефелим очухался, попытался сбежать, но не смог. Убийца же демонстративно ощипал его крылья, вспорол живот, извлек сердце, а потом набил перьями.
– И это действия нормального человека? – Лина недоверчиво посмотрела на меня. – Не психа? Не маньяка? А…
– Стрелка, – договорила я.
– Рыцарь сменил амплуа на мстителя? – присвистнула Каролина. – С чего ты вообще решила, что именно так всё и было? Лично присутствовала?
– Мне достаточно было взглянуть на труп.
– Ну и как же ты поняла, что убитый – нефелим?
– Всё просто. Во-первых, нефелимы бескровны. Вернее, она у них есть, но немного иного цвета. Поэтому кожа их тел белоснежного цвета. На месте убийства не было ни капли крови – ни на алтаре, ни на полу, ни в теле. Во-вторых, их глаза имеют особенность. После того, как нефелим умирает или покидает свою оболочку, глазное яблоко чернеет. Поэтому может показаться, что глазницы пусты. И, в-третьих, сами перья узкие, стреловидной формы; каждое перо острое, словно лезвие, и пахнет серой и плесенью. Я видела, как ты морщилась от резкого неприятного запаха.
– Допустим, – скривившись, Лина провернула в ухе серёжку. – Но к чему такие сложности? Не проще ли укокошить этого нефелима по-тихому и закопать где-нибудь в лесочке?
– Я думаю, весь этот ритуал Стрелок проделывает намеренно, – я выбросила окурок, подкурила новую сигарету. – Предупреждает остальных, что смерть уже близко.
– Остальных? – Лина нахмурилась.
– Да, – кивнула я. – Как я уже говорила, трупов должно быть семь. Я долго гадала, с чем эти убийства могут быть связаны. Последний труп развеял мои сомнения. Всё завязано на пророчестве о Лифирине – магическом камне Варды, созданных девятью братьями и сестрами Богини для сохранения их Силы.
Камень был разделен на девять частей, каждую из которых берег создатель. Но эти осколки были украдены во время долгой войны между Высшими и Единым Богом. Они оказались в руках армии Ворнолов – падших ангелов, чьими детьми и являются нефелимы. Осколки Лифирина обладают одной особенностью: на закате каждого цикла по древне-варданскому календарю они выбирают себе стражей. Кто ими будет, предугадать трудно, но магу несложно почувствовать новоизбранных после состоявшегося выбора. Особенно, если известно, какой стороне принадлежат камни – Тьме или Свету. Существует множество знаков, предвестников, что выбор завершён. Какие именно – мне неизвестно. Но я знаю, что стражи наделяются невероятной силой, с помощью которой возможно открыть врата в любой мир. Даже тот, куда входить нельзя.
– Ничего себе камушки, – вставила Каролина, воспользовавшись паузой.
Мне нужна была минутка, чтобы перевести дух. Выбросив сигарету, переступила ногами. Свирта, спрятанная под брюками, неприятно колола кожу даже через магический футляр. Нервничают осколки…
– Но если все стражи умирают, – продолжила я, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, – осколки Лифирина засыпают ещё на один цикл, то есть на сто сорок четыре года. Выходит, Стрелок истребляет падших, чтобы те не смогли открыть врата в царство мёртвых. Но люди, по своему незнанию, связывали семь трупов со смертными грехами. Однако это было далеко от истины, хоть и похоже. Да я и сама вспомнила о Лифирине только сейчас, ведь трупов всегда было семь, а стражей должно быть девять.
Я немного помолчала. Боль нарастала, и теперь ногу не кололо, а прожигало до кости.
– Всё в порядке? – насторожилась Лина, видимо заметив моё напряжение.
– Терпимо, – отрезала я, а Лина усмехнулась. – Правда, лично я считаю, что проще уничтожить стражей двух самых сильных осколков – Жизни и Смерти. Тем более, сделать это нужно единожды. Эти осколки выбирают своих стражей ещё до их рождения и никогда не меняют их. А если те умирают, не успев добровольно передать свои знания, то разрушаются и осколки, которые по силе и могуществу могут заменить все остальные. Просто никогда прежде этого не случалось. А стража Пустот, который выступает своего рода балансом, сдерживающим силы других, сыскать можно разве что в Пустоши, но туда никто не пойдет по собственному желанию. Потому что выбраться оттуда невозможно. Поэтому я считаю стражей Жизни и Смерти – идеальными целями. А значит, истреблять нефелимов просто бессмысленно.
– Но ведь зачем-то их убивают? – поинтересовалась Лина.
– У меня только одно предположение, – отвечала я, с трудом подавляя дрожь в голосе. – Стрелок уверен, что могущественные осколки никогда не попадут в ненадёжные руки. Значит, он сам один из стражей. И наверняка знает второго.
– Бред какой-то, – буркнула она, искоса поглядывая на меня.
– Я бы с тобой согласилась, если бы не одно но…
Наклонившись к ногам, я сняла с лодыжки тоненький серебряный браслет, из которого тут же вырвалась и заплясала в воздухе раскалённая игла.
Невольно вскрикнув, Каролина шарахнулась в сторону. Споткнувшись о колесо джипа, едва не упала. Я успела схватить её за руку, какой она намертво вцепилась в рукав моей куртки.
– Ч-что…что эт-то? – заикаясь, спросила Лина, в корне ошарашенная неистовым танцем свирты, которая с тонким свистом вычерчивала в воздухе огненные символы. Те же, что были написаны на стене зала, где нашли труп нефелима и на нём самом.
– Это Чатэ, – отвечала я, пытаясь освободиться из цепкой хватки следователя. – Послание, написанное на древнем языке вардан. Подобное тому, что я видела на заводе.
– Н-нет, – я отчётливо услышала, как клацнули зубы Каролины. Неужели так испугалась? – Эт-то… – и она указала на петляющую иглу, в точности повторив её витиеватое движение.
– Свирта, – прошипела я, безуспешно отдирая пальцы Лины со своей руки. – Проклятье! Да отпусти же ты! – прикрикнула я. Каролина вздрогнула, неодобрительно покосившись на меня, но руку отпустила. – Что ты так переполошилась? – усмехнулась я, потирая успевшее занеметь предплечье. – Это всего лишь кусочек металла.
– Летающий кусочек, – неуверенно поправила меня Лина, не сводя глаз со странного действа, отражающегося пляшущими язычками огня в её расширенных зрачках.
– Свирта сделана при помощи магии из крошек Лифирина и серебряной пыли, – продолжила я, когда иголочка вернулась в свой футляр. Теперь ногу обдавало приятной прохладой. – Их всего две. Моя, из чёрного серебра – священного металла вардан. Но есть ещё золотая, и ею, судя по всему, обладает Стрелок.
– Судя по чему? – спросила Лина и кивнула на всё ещё пылающие в воздухе узоры, похожие на переплетение цветов и оружия. – И что значит эта надпись?
– Румин, – вздохнула я, взмахом руки стерев символы.
– И что это? – Лина перевела на меня по-прежнему изумлённый взгляд.
– Имя нефелима, восставшего против себе подобных… Много веков назад, – говорила я, не дождавшись вопросов от Лины, – когда в долгой войне Высшие потерпели поражение, среди смертных стала распространяться вера в Единого Бога, Лимуда. Тогда-то со стороны Жрецов Лимуда, эрулов, подверглись гонениям варданы и те язычники, что не посмели отречься от своих Богов. Варданам ничего не оставалось, как уйти. Но покидать свой мир они не решались. Осели в лесах и горах, создав города в скалах и пещерах. Однако эрулам показалось этого мало. Они жаждали крови язычников, считая вардан выродками. Так началась кровавая война за Ловаирдан, человеческий мир. Война Гнева…
Перед глазами замелькали дикие картинки той жестокой войны. Ещё живые женщины и юноши, вздёрнутые на оголённых деревьях. Их бьющиеся в конвульсиях тела и выцарапанные на коже предостережения тем, кто осмелиться вторгнуться во владения вардан. В памяти звучали неистовые вопли горящих заживо в собственных домах, а нюх снова улавливал едкий запах дыма и гари выжженных до тла деревень тех, кто вставал на сторону вардан.
Я встряхнула головой, отгоняя мрачные видения. На Лину не смотрела, но чувствовала её недоверие. Что ж, это её право. Но она хотела знать правду, а уж верить мне или нет – решать только ей.
– Да, варданы обладали ни с чем несравнимыми магическими талантами, – говорила я, закуривая последнюю в пачке сигарету. Я и не заметила, как они закончились. – Но никакая магия не выстоит против пороха и огня эрулов. Варданы, раненые из аркебуз и арбалетов, навеки уходили в Солнечную Долину – место, где душа вардана встречалась с Высшими и обретала вечный покой, уже не возрождаясь.
Люди под знамёнами Единой Церкви, руководимые эрулами, уверенно одерживали победу – численность вардан молниеносно уменьшалась. И тогда дети Варды покинули этот мир, забрав с собой лишь тех, кто не пожелал подчиняться коварному Лимуду. Но были и те, кто остался. Однако их существование было недолгим – люди так и не смогли принять необычных существ, как равных. Человеческая память кратковременна, поэтому дети Варды остались лишь мифами и детскими сказками. Как, собственно, и эрулы.
И никто не знает, что люди, страдающие анемиями, являются потомками вардан, у которых отсутствуют красные клетки крови, или эритроциты. Одна из особенностей, благодаря которой организм вардан не нуждается в кислороде. А не пострадавших после падения с огромной высоты считают везунчиками, даже не догадываясь об их истинном небесном происхождении. Люди, с брезгливостью относящиеся к душевнобольным или алкоголикам, во многом даже не подозревают, что те являются существами иных рас. Ведь некоторым нефелимам, например, требуется алкоголь, в котором содержатся определённые вещества для сохранения их физической оболочки.
– Это что получается, – произнесла Лина, прочистив горло, – все психи и алкаши на самом деле…как ты там сказала? Дети Варды?
– Немногие, – кивнула я, стряхнув столбик пепла.
– Неожиданная версия, – усмехнулась она, понемногу отходя от шока, произведённого на неё магическим танцем свирты. – Но, по-моему, немного не в тему. Мы говорили о Стрелке, а ты зачем-то устроила мне экскурс в мифы.
– О Стрелке… – задумчиво повторила я. – Я как раз подхожу к его личности.
– Хотелось бы побыстрее… – буркнула она, когда я вновь нырнула в водоворот мифов и легенд, стараясь вложить в несколько строк только главное. И чтобы это главное было понятно Лине.
– Среди язычников, что ушли вместе с варданами, были и ангелы.
Падшие, как принято теперь их называть. Ворнолы, как их величали в те времена. Агрессивные и жестокие они были сосланы в Ловаирдан, чтобы выжечь из прекрасного мира всю магию. Приняв человеческий облик, Ворнолы ничем не выделялись из общей массы людей в стране вардан. Но именно они стали причиной новой войны.
Сначала белокурые варданки стали рожать странных существ с чёрной кожей и тёмно-красными волосами. Примерно в год у детей начинали расти крылья, а сами варданки, не подверженные никаким болезням, медленно сгорали от неведомых хворей. Однако никто не видел в этом плохого предзнаменования, ведь варданки не уходили в Солнечную Долину. Наоборот, все считали необыкновенных детей зародышами новой расы. Нефелимы. Так их назвали. Парящие варданы. Однако их число неумолимо росло, и вскоре стали гибнуть невинные варданки, которые уже не возрождались. А с ними из мира Варды исчезала магия…
Я перевела дыхание, облизав неожиданно пересохшие губы.
– Тогда-то и родилась легенда о нефелиме, дарящем жизнь. Говорили, что он приходил на зов невинной души, когда уже никто не в силах был помочь. Крылатый воин с луком на поясе. Отчаявшиеся и измождённые войнами за Ловаирдан варданы, численность которых сильно уступала нефелимам, обрели новую надежду. Но никто не знал, почему дитя Ворнолов восстал против себе подобных. Почему только ему было под силу справиться с существами, не подчиняющимися никаким законам природы? Легенда гласит, что именно благодаря Румину, как его нарекли варданы, удалось сохранить магию Варденхейма.
Увы, ненадолго. Сами Ворнолы ускользнули от карающих стрел своего дитя. С помощью девяти осколков Лифирина, стражами которых они стали, падшие открыли врата Единому Богу. Варданы не смогли отстоять свой мир. Варденхейм пал.
Считается, что ни одно дитя Варды не выжило после кровавой резни, устроенной Лимудом в Сердце Варденхейма в языческий праздник весеннего Равноденствия. С тех пор знамёна Жрецов Лимуда развеваются над королевством Вардан.
И вот теперь, похоже, история повторяется. Только на этот раз на месте вардан оказались люди…
Я выдохнула, выбросив недокуренную сигарету, и взглянула на Каролину. Она нервно барабанила пальцами по капоту. Несколько секунд, показавшихся мне невероятно долгими, она молчала. Я слышала только её тяжёлое дыхание.
– Понятно, – буркнула она, провернув в ухе изящную сережку, – что ничего не понятно. Камни какие-то, нефелимы, стражи… – оттолкнувшись руками от капота, Лина подошла к воде. – И я должна поверить в эту хрень? С какой радости?
– С той радости, что Стрелок и Румин одно лицо, – и, не услышав шквала вопросов и удивлённых восклицаний, я продолжила. – Стрелы вошли в каменный алтарь по середину древка. Это раз. Вокруг места, куда вонзились стрелы, камень был оплавлен. Это два. Наконечники стрел сделаны из элисима, металла, добываемого в глубоких шахтах Варденхейма. Это три. И самое главное, все жертвы Стрелка убиты точно такими же стрелами. На теле одного из трупов было найдено перо птицы. Если ты помнишь.
– Совы, – Лина кивнула. – Я помню.
– Феникса, – поправила я. – Он похож на сову, но обитает лишь в Сонном лесу далеко на севере королевства вардан.
– Так мы что же, всё время гоняемся за пришельцем?
Я промолчала, да и Лина не ждала моего ответа, водя ногой по песку.
– Кстати, а почему до сих пор нигде нет сведений о существах внеземного происхождения? Если, как ты утверждаешь, нефелимы живут среди нас давно, и умирают частенько, то где-то должна была просочиться информация об этом. А?
