Текст книги "Стрелок (СИ)"

Автор книги: Лана Черная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Послушай меня, – заговорил тот после непродолжительной паузы. – Я понимаю, тебе непросто принять, что твой любимый человек оказался не тем, кем ты его считала. Со мной тоже так было. И я знаю, что это можно пережить. Поверь. Но сейчас тебе нужно сделать выбор. Или ты мне веришь и едешь со мной, или не веришь и остаешься здесь. Тех уродов, что на нас напали, повязали, так что за свою жизнь можешь не опасаться. Только я не могу дать тебе гарантии, что твой обожаемый Стас не вернется по твою душу.

– Запугиваешь? Не стоит. Я еду с тобой.

– Уверена?

– Уж больно хочется узнать, где лепят восстающих из мертвых агентов.

Но в ответ Максим лишь пожал плечами.

Продолжение:

… Каролина не знала, почему тогда поверила Максиму. Просто седьмым чувством поняла, что нужно уезжать вместе с ним. Возможно, потому что она действительно боялась. И уже не за себя, а за своего малыша. Тогда она даже не усомнилась в рассказанной Максом истории о его чудесном воскрешении.

Оказалось, он и не умирал вовсе. Раны были не опасны для жизни, а кратковременные судороги вызваны каким-то специальным препаратом, который Максим принял, когда Каролина вышла из машины. Он и наезд на него инсценировал, чтобы она остановилась и вызвала на помощь Стаса. Внедряли Максима в самое логово врага. Да и сама смерть тоже была идеально сработанной инсценировкой, тоже вызванной засекреченным препаратом. Каролина слушала тогда и даже не удивлялась тому, как сильно эта история походила на сюжет фильма про очередного суперагента. Она просто поверила во все от первого до последнего слова.

До сих пор она так и не разобралась, поступила правильно или нет. Но если бы сейчас ей предложили сделать выбор, она ничего не изменила бы.

Она ни о чем не жалела, несмотря на то, что потеряла гораздо больше, чем получила взамен. Просто твердо шагала вперед, так вжившись в придуманную Максимом жизнь, что давно забыла, где правда, а где вымысел. Просто стала другой. От той беззаботной, только начинающей жить девчонки с верой в справедливость не осталось и следа. Ей придумали легенду, по которой она была агентом внедрения Службы безопасности, работала под прикрытием; ей сделали новые документы, дали новое имя -

Каролина; ей предложили должность в региональном Департаменте, а она выбрала место обычного следователя в областной прокуратуре; Максим подарил ей уютный двухэтажный коттедж в черте города. И она приняла все это, как должное, не задав ни единого вопроса. Просто жила с мыслью о будущем ребенке. Но радужным мечтам не суждено было сбыться. Ее сын, которого она назвала Эдуардом в честь отца, умер через месяц после рождения от воспаления легких. Странно, но Каролина быстро смирилась с мыслью о потере. Она не ревела, не кричала по ночам, не носилась с детскими игрушками или вещами, не искала виноватых. Нет, она сожгла всё, полностью переделала дом и с головой ушла в работу.

В то время как раз и формировалась специальная группа по расследованию дела Стрелка, куда ее втянул Максим. И с этого дела начался новый виток ее жизни, который, как оказалось, принес только новые потери. Впрочем, Каролина не отчаивалась и искала ответы на вопросы, которые так долго боялась задать. Она чувствовала, что ответы на них разрушат ее ставшую привычной жизнь; заставят разувериться в единственно близком ей человеке. Ведь именно теперь, спустя много лет, она начала понимать, что все произошедшее тогда с ней, со Стасом, с Максимом походило на грандиозную мистификацию, целей которой она не знала. Куда пропал Стас? Кем действительно были напавшие на ее дом, если двоих из них она видела вместе с мужем? И кем на самом деле являлся ее брат? И еще она не сомневалась в причастности Максима к делу о Стрелке. И найденный амулет тому подтверждение.

Расследование по неуловимому чистильщику было непростым. За десять лет, что Стрелок оставлял кровавые метки по всему миру, никто не приблизился к разгадке таинственной личности серийного убийцы.

Каролина осторожно потянулась – тело затекло от долгого сидения в одной позе – и поморщилась от вернувшегося в голову колокольного звона. Прошло несколько минут, пока Каролина смогла вновь сосредоточиться. Она сделала глоток воды и легла, изучая деревянный потолок.

Итак, Стрелок…

Он и правда неуловим. Появляется ниоткуда, делает свое благое дело и растворяется словно призрак. Удачливый, сукин сын. Но самое противное во всей этой истории, что Стрелок стал народным героем. Он был единственным, кто делал то, что не под силу правоохранительным органам ни одного государства – спасал невинных, предотвращая преступление смертью насильника.

В глазах спасенных Стрелок выглядел чуть ли не Мессией. А по факту был таким же преступником, как и те, кого он убивал.

И Каролина не собиралась отступать, хоть его всемирное признание крайне осложняло задачу. Она считала, что только так сможет узнать всю правду и найти Максима.

Ей не хватало брата с его дурацким хобби, сейчас как никогда. Раньше Лина не верила во всю ту мистическую чушь, которой он увлекался. Вампиры, оборотни, эльфы, ведьмы…

Внизу в гостиной пробили часы. Раз, два…

Каролина прокручивала в голове недавний разговор с Кирой. Та призналась, что является варданкой и поведала ей занимательную историю об устройстве мира. Поначалу Лину беседа откровенно веселила, но когда Кира стала предъявлять факты, да еще и Максима приплела, стало не до смеха.

Естественно, после заявления Киры о том, что Максим был в курсе всего происходящего благодаря каким-то древним рукописям, Каролина перерыла вверх дном и кабинет, и квартиру брата. Но ничего не нашла. Возможно, она бы и отшутилась, что Кире привиделось, если бы не знала о странных вещах, случившихся

много лет назад с ней и Максимом. События, которые она до сих пор не понимала. Но что-то подсказывало ей, что Максим вел двойную жизнь, и эта вторая темная сторона вряд ли ей понравится.

Каролина глубоко вдохнула и на выдохе села. Мозг будто проткнула сотня иголок одновременно, но Лина даже не поморщилась. Привыкла.

С журнального столика взяла файл с результатами экспертизы, пробежала глазами по ровному печатному тексту. Освежила память и лишний раз убедилась, что ее зрение не сыграло с ней злую шутку.

В заключении черным по белому значилось, что тело, найденное в порту, имело лишь внешнее сходство с человеком. В остальном труп был определен, как существо неизвестного вида. А дальше на двадцати с лишним страницах было расписано, по каким признакам патологоанатом сделал подобные выводы.

Каролина тогда заинтересовалась, вчитываясь в официальный текст.

Итак, у трупа начисто отсутствовала пищеварительная и выделительная системы, из чего следовало, что существо ничем не питалось и не опорожнялось. Интересно, как же оно жило? Чем питалось и питалось ли вообще?

Легкие были сильно видоизменены, имея форму эллипса, и отличались схожим строением с жабрами.

Кровеносная система представляла собой густую сеть тонких, словно паучья нить, полых сосудов. Нигде, ни в одном органе не было обнаружено ни капли жидкости, словно кто-то намеренно выкачал ее из тела. А сердце, формой походившее на громадного паука, занимало нижнюю часть грудной клетки и половину брюшной полости.

Головной мозг сильно уступал человеческому в массе, но отличался развитием. Во-первых, даже по истечении значительного времени после смерти ткани мозга отвечали на стимуляцию электрическими сигналами. Во-вторых, левое полушарие, отвечающее за логическое мышление, преобладало над правым – чувственное восприятие. При этом полушария не соединялись между собой, как у человека для обмена информации. И в-третьих, сильнее выражено развитие лобных долей, делая этих существ гораздо умнее гениальных людей, и мозжечка, определяя их безукоризненную ориентацию в пространстве. И это только в том случае, если органы жертвы выполняли те же функции, что и человеческие. А если они отличались? Но эксперты в своих записях об этом умолчали.

Таким образом из заключения выходило, что на том заводе полицией был обнаружен труп неизвестной твари, обладающей суперинтеллектом, умением дышать под водой и над землей, и способностью летать.

Последнее Каролине вообще представлялось с трудом. Однако наличие у мертвеца на спине рудиментов, которые состояли из мышц и кожи, оперенных и частично окостеневающих при росте, свидетельствовало о существовании у того крыльев.

Так что появились все основания верить Кире. Впрочем, после последних событий в городе да и у Киры дома – не верить было просто невозможно.

И тем не менее, Каролина не снимала подозрений с Киры.

С самого начала, как Кира появилась в жизни и работе Максима, Лина во всем подозревала только ее. Странной была эта богачка. Всегда.

О Кире Лист не существовало никакой информации, кроме ее благотворительной деятельности. Ни семьи, ни школ, университетов, ни любви, ни пристрастий. Ничего. И если бы мисс Лист не являлась

соучредителем всемирно известного фонда психологической реабилитации, то никто и не знал бы о существовании такой женщины.

Каролину это насторожило сразу.

Загадочность Киры Лист нисколько не уступала таинственной личности Стрелка.

Ее внешность, образ жизни, ее поведение и то, какой информацией она владела, внушали Каролине недоверие. И даже то, что Кира водила дружбу с сильными мира сего, ни на йоту не развеивало сомнений следователя. Теперь Лина понимала почему.

Для начала Каролина выяснила, что Кира Лист на самом деле Миранда Брайс – вдова известного медиамагната, которая пропала без вести, поручив все свои дела доверительному лицу. Так появилась белокурая профессорша и миллионерша Кира. Это объясняло то, каким влиянием она пользовалась в обществе. И никак не проливало свет на причины ее заинтересованности в деле Стрелка. Она всегда говорила, что ее попросил об услуге Максим, который и привел ее в отдел. Но что могло их связывать, Лина так и не выяснила. Ответ крылся в самом Максиме, местонахождение которого Кира тщательно скрывала. Почему? Что такого она знает о нем? Неужели он тоже вардан? Или может быть нефелим, как последний мертвец?

Лина нервно взъерошила жесткие волосы и отшвырнула листы с выводами экспертов. Благо, о них больше никто не узнает. Но вот что делать с новыми останками. Скрыть находку уже не удастся. Да и стоит ли теперь, когда творится такая бесовщина вокруг?

Хватит и того, что Каролина помогла Кире, хотя не обещала. Пошла на должностное преступление из-за каких-то баек, рассказанных ее врагом. А Кира всегда была и останется с противоположной стороны баррикад. Каролина опоила патологоанатома, уничтожила все его записи и выкрала труп нефелима. С остальными Кира Лист разбиралась лично. Как, Лину не интересовало. Как и говорила Кира, Лина вывезла труп на старую свалку и сожгла вместе со всеми уликами по этому делу.

После этого они с Кирой вывезли в безопасное место проводников – маленьких существ, которых они нашли на старом заводе. У озера в небольшом пригородном поселке Каролина оставила их и уехала. Что с ними стало потом, она не знала. Но Кира сказала, что теперь они в безопасности.

Лина подозревала, что дети леса отправились в другой мир. И что ее сообщница сыграла в этом не последнюю роль.

Что за ерунда происходит вокруг нее? Где искать Максима? Что вообще делать со всем что она узнала? Спасать мир, на который вот-вот обрушится война Богов? Лина покачала головой. Увы, она не супер герой, да и жизнь далеко не кино.

Часы гулко пробили три. Скоро рассвет…

Каролина встала с дивана и подошла к открытому окну, откуда открывался опостылевший пейзаж спящего города. На улице было темно и душно. Едва уловимый ветерок небрежно играл темными волосами Каролины. Она подняла голову, взгляд утоп в пустоте. Ни луны, ни звезд. Черная бездна. Дрожь пробежала по телу.

Ночь не прекращалась давно. С тех самых пор, как взорвалась луна. Рассыпалась по небу, как огни фейерверка. И рассвет теперь – лишь ничего не значащее слово.

Лина вздохнула, присев на подоконник.

И тут ночную мглу вспорол яркий свет машинных фар. Сонную тишину разрезал пронзительный визг тормозов. У соседей залаяла собака. Хлопнула дверца. Тяжелые шаги эхом разнеслись по улице, заглушаемые громким лаем сторожевого пса. Громкий стук в дверь заставил Каролину вздрогнуть и пугливо обернуться, затаив дыхание.

Незваный гость постучал снова…

* * *

Мила.

Вне времени.

Колдовская ночь кончилась, и они буквально ворвались в ослепительно солнечный день. И хоть Мила, предупрежденная Стрелком о резкой смене времени суток, предусмотрительно зажмурилась на окраине Сонного Леса, безжалостные солнечные лучи все равно резали глаза так, словно кто-то внезапно зажег свет

в темной комнате. Но приспосабливаться нужно было крайне быстро – путь ожидал опасный и неблизкий. Расстояние в несколько сотен километров пешим ходом предстояло пройти в рекордные сроки – до утренней зари. А учитывая, что солнечный диск давно перекатился за середину небосвода, времени на дорогу оставалось чуть больше двенадцати часов. И если для Стрелка это было привычной прогулкой, раз они направлялись в его убежище, то для Милы оказалось задачей едва выполнимой. Девушка до последнего сомневалась в том, что они дойдут, но перечить Стрелку не стала. В компании ангела ее уже не удивляли подобные мелочи.

Так и пошли. Стрелок легко и уверенно, а Мила, спотыкаясь на каждом камешке и заметно отставая. Споткнувшись в очередной раз, она едва не растянулась во весь рост на цветущем ковре из фиалок. Сильные мужские руки подхватили ее перед самой землей. Стрелок ловко поставил Милу на ноги и с улыбкой протянул ей темные очки.

– А сразу нельзя было мне их дать?! – возмутилась Мила, но очки взяла. – И долго мы еще будем идти? Я устала и есть хочу!

Ответить ангел не удосужился, лишь пожал плечами. Недовольно фыркнув, Мила нацепила очки и, гордо задрав слегка вздернутый нос, прошествовала мимо Стрелка. Тот усмехнулся и, свистнув ей в спину, свернул в другую сторону. Мила обреченно вздохнула, признавая поражение, и поспешила за ангелом.

Они пересекли горное плато, поросшее сине-белыми цветами, от приторного аромата которых у Милы кружилась голова, и саднило горло. По извилистой тропке спустились в тенистую рощу, пропитанную кисловато-гнилостным запахом. На самой окраине густые деревья сменились редким кустарником и камышами. Осторожно, ступая след в след за Стрелком, Мила перепрыгивала с одного островка твердой почвы на другой. Вокруг стрекотали лягушки, под ногами то и дело мелькали их пестрые шкурки. От неожиданности девушка вскрикивала, и мутная вода покрывалась рябью, лопалась пузырями, изрыгала странные булькающие звуки. В эти моменты Стрелок резко останавливался, и только когда болото успокаивалось, снова двигался дальше.

Преодолев Жабью топь, они вновь поднялись на плато, где Мила с жадностью глотала свежий горный воздух, наслаждалась чудными цветочными ароматами, не зная, что может ожидать ее впереди.

По узкому мосту, каменной ветвью перекинутому через бездонную пропасть, они вошли в Тоннель Славы, стены которого были увешаны разнообразными трофеями: от мечей и луков до чучел животных и людей. От увиденного Милу передернуло, живот свело, и она с трудом справилась с подкатившей тошнотой. Миновав тоннель, они вышли к вулканической гряде.

Мила взглянула на дрожащие, будто от гнева, вулканы. Сквозь плотную сизую стену, она пыталась найти в них сходство со сказочными существами, но тут же опустила голову, закашлявшись от забившегося в нос пепла. Он был повсюду: сыпался на волосы и плечи, попадал в горло, затрудняя дыхание, застилал глаза, падал под ноги. Но Стрелка это не беспокоило – он свободно разговаривал, осматривался по сторонам, двигался с прежней скоростью, – и Миле с трудом удавалось сохранять заданный им темп. Чтобы не отстать окончательно, девушка схватила своего спутника за руку, и встретилась с пронзительными обесцвеченными глазами. Она вздрогнула и попыталась выдернуть ладонь, но Стрелок крепче сжал ее похолодевшие пальцы и отвернулся. Больше он на нее не смотрел, и гряду они прошли в полном молчании.

На закате они устроили привал.

Вулканы остались позади и здесь, внутри скалы, изрезанной пещерами и коридорами, царила приятная прохлада. Где-то вдалеке шумела вода, а рядом трещали поленья только что разведенного костра. Дрова Стрелок насобирал еще на болоте, пояснив, что в этих горах нет места магии. Тогда Мила ни о чем не спрашивала, всецело сосредоточившись на дороге. Все рассказы Стрелка о проходимой ими местности, были его личной инициативой, да и ничего не проясняли. А теперь наблюдая за ангелом, замершем на краю пещеры, девушка была готова задать уйму вопросов, но слова никак не шли с языка. Не отпускало и оцепенение, вызванное пугающе белыми глазами, дрожью растекалось по телу. Преодолев страх, Мила подошла к обрыву, где стоял Стрелок. Он смотрел на линию горизонта, слившуюся с остроконечными скалами, и глаза его вновь были цвета грозового неба. Шепот Стрелка нарушил затянувшееся молчание.

– Добро пожаловать в Иссилен-Нелиси…

Мила заглянула в расчерченное косым шрамом мужское лицо с легкой примесью тоски.

– Мой дом и мое проклятье, – добавил он, глядя куда-то вниз.

Мила проследила за его взглядом и обомлела.

Из огромной каменной пасти ниже ее ног вырывался дикий поток воды, бурным водопадом устремляясь далеко вниз. Там, освобожденная из заточения скалы, вода разбивалась об одинокие пласты льда и стеклянной лентой рассекала необъятную долину на две идеально ровные части. Когда-то вечно цветущая,

а сейчас покрытая толстым слоем льда и снега, она лениво разлеглась между высоких отвесных гор, которые словно стражи наблюдали за каждым шорохом ветра, нашептывающего еще не забытые заклинания.

Мила глубоко вдохнула и ощутила, как пряный аромат цветов, ускользая от опустевших лугов и голых деревьев, теряется где-то высоко в облаках, пряча крошечную надежду на возрождение в цветущих эдельвейсах. Там, далеко внизу царил холод. Остановилось не только время, но и жизнь. Колючий ветер привычно обволакивал изящные серые скалы и грозился похитить любого, кто осмелится потревожить покой умершей долины. Каждого, кто осмелится нарушить запрет, ждет ровная ледяная поверхность, сотканная из миллиона снежных кристаллов и одинокой пустоты. И лишь яркие лучи солнца – последний привет госпожи весны – обещали согреть каждого, чья нога ступит на берега уснувших волн, навечно похоронивших цветущую жизнь.

– Долина Вечной Весны? – удивилась Мила, не сводя глаз с водопада. – Как по мне, весной здесь и не пахнет.

Она пожала плечами и перевела взгляд на задумчивого Стрелка.

– Так ее называют немногие. Лишь те, кто помнят, как выглядела Долина до наступления зимы, – произнес он, не глядя на спутницу. – Когда Боги покинули эти места, с ними погибла и магия, дарящая жизнь Долине. Все умерло, погребено под тоннами снега. Мне удалось сохранить немногое. Погляди!

И Мила увидела.

Завораживая игрой отгорающих солнечных бликов, у самого подножия вулканических гор раскинулся хрустальный дворец. Иссилен-Нелиси. Место, где до сих пор жила магия.

– Но…как? Его же там только что не было?

– Был, – губ Стрелка коснулась легкая улыбка. – Просто увидеть дворец можно только после захода солнца.

И в этот момент над скалами вспыхнуло в последний раз красное солнце и исчезло за горизонтом.

– А Долина? Почему нельзя возвратить жизнь и в нее?

Мила не сводила глаз со сказочного дворца, листком клевера окружившего величавое озеро, казавшееся отражением темнеющего неба.

Даже с огромной высоты пещеры Мила видела, как у необыкновенного озера кипит жизнь: стадо оленей собралось на водопой в компании волшебных единорогов, на противоположном берегу величаво расположилась львиная пара, а недалеко от них жевали листву жирафы. Даже сквозь колючий ветер, она слышала трель соловья в шелестящей листве и рычание медведей, сцепившихся в драке за внимание рыжей самки. Она ощущала жизнь, вечно пахнущую весной, даже в морозном воздухе мертвой Долины.

Жизнь, не подвластную времени и зиме.

– К сожалению, я не так силен, – донесся до ее сознания хрипловатый голос ангела. – Все, что я могу, – хранить этот островок надежды. Ради любви…

– Чьей? Оленя и единорога? – невольно съязвила Мила, уставшая от постоянных недомолвок Стрелка. – Может пора, наконец, мне все объяснить?

– Ну что ж, – сизые глаза Стрелка странно блеснули, и что-то темное появилось в них. Что-то, что заставило Милу плотнее закутаться в плащ. Что-то холоднее льда и чернее ночи. Нечто колдовское и…злое.

– Ты сама хотела знать, – тихо добавил он. И в хриплом голосе прозвучали стальные нотки.

– Давно это было. Настолько давно, что правда об этой истории надежно спрятана под снегами долины.

Долины Вечной Весны…

…Когда-то здесь бурлила жизнь.

Цветущая розовыми вишнями и рыжими подсолнухами. Колосящаяся золотом пшеницы и набухающая шишками хмеля.

Шелестящая стройными камышами и хлопающая в резные кленовые ладоши.

Жизнь, поющая звонкими голосами цветочных фей и свистящая песнями фламул – ночных охотниц.

Звенящая бриллиантами речных перекатов и искрящаяся солнечными бликами в зеркальных стенах дворца Иссилен-Нелиси.

Жизнь, угасающая лишь в человеческих сердцах и неизменно возрождающаяся в биении вечно юного сердца.

Ее звали Алия.

Так нарекли малышку местные жители, когда нашли ее, брошенную в губительных льдах ущелья.

Закутанная в легкое покрывальце, девочка лежала в окружении цветущих эдельвейсов. Она улыбалась, и от тепла ее янтарных глаз таяли вековые льды. А там, где ее золотые кудри касались горных цветков, пробивались ростки невиданной здесь лаванды.

Найденыш, подаренный небесами…

Посланница Богов…Знамение…

Так считали местные жители, и все происходящее непременно связывали с малышкой.

Пшеница ли уродилась, болезнь миновала или младенец появился в бездетной семье – все тут же восхваляли Божественное дарование.

А девочка меж тем взрослела, с каждым днем все хорошея.

И чем старше она становилась, тем разительнее отличалась от местных жителей. Непохожая ни на белокожих вардан, ни на ширококостных людей, ни на низкорослых эрулов миниатюрная грациозная темнокожая девушка вселяла в мужские головы похотливые желания, а в женских сердцах укореняла коварство зависти и мести.

Весть о небесном найденыше, которого приютили благородные жители Долины, сплетнями разлетелась по всему Варденхейму. И, несомненно, достигла и ушей короля Ландерлеут – маленькой страны людей в огромном мире вардан.

Короля Шиезу…

…Стрелок присел около разведенного костра.

– Однако путь к Долине неблизкий…

…И пока король Шиезу добирался до Иссилен-Нелиси, Алия полюбила человека, приютившего ее в своем дворце.

Того, кто взамен мог подарить лишь надменный взгляд, за маской высокомерности и равнодушия которого таилась безмерная тоска и неугасающая боль. Того, чье идеальное тело уже никогда не сгорит в испепеляющем пламени страсти, а в одиноком сердце давно и безнадежно отцвела последняя весна любви.

Она отдала свое сердце колдуну.

Его звали Киршриадин. Он был единственным человеком, носившим титул варданского князя, и владел самым роскошным дворцом во всем Варденхейме. Но мало кто знал его в лицо. Кирш жил затворником: не

выезжал на балы в другие княжества, хотя его приглашали постоянно, не объезжал свои владения, даже сама королева посещала его лично, а из собственной спальни он выходил лишь раз в году в ночь, когда в Иссилен-Нелиси устраивался грандиозный бал-маскарад. Такова была воля Богов, желавших привязать своего пленника к Долине еще одними узами – обручением. На одном из таких балов повзрослевшая Алия и встретилась с тем, о ком знала лишь по рассказам жителей дворца. В Кирша она влюбилась с первого взгляда и в ту же ночь отдалась ему. Она стала его красивой игрушкой, которую обозленный на весь белый свет колдун то обнимал, то прогонял прочь. И она уходила, чтобы зажженной новой надеждой примчаться вновь по первому его зову. Она просто любила Кирша, ничего не требуя взамен. Ей было достаточно знать, что он живет и нуждается в ней, пусть не так, как она того хотела и заслуживала. Его мимолетное внимание окрыляло ее, но она никогда не питала иллюзий. Знала, что придет время и красивая игрушка наскучит кукловоду, и тот найдет ей замену. Поэтому, когда Кирш хладнокровно отдал девушку во власть короля Шиезу, Алия покорно приняла свою судьбу. Ни о чем не просила, не молила, хотя имела полное право требовать и даже угрожать. Но она молчала, отдавшись на волю древнейшего пророчества Богов – и своего предназначения. И ни одна слезинка не упала из ее ярких глаз цвета солнца. Ибо она уже получила все, что хотела взамен своей безответной любви. Через некоторое время Алия обручилась с королем Шиезу…

…– А почему этот король Шиезу так стремился заполучить именно Алию? – поинтересовалась Мила, воспользовавшись короткой паузой. Румин поднял на нее задумчивый взгляд, словно решал, рассказывать ей или нет. – Ему что в своем королевстве девиц не хватало? Зачем переться черт знает куда ради совершенно незнакомой девушки? И еще не факт, что та согласилась бы пойти с ним. А то, что она вышла замуж за него вообще чистая случайность – ей просто деваться было некуда, а ты говоришь…

– Кирш был его братом, – перебил Румин пламенную речь девушки. Та осеклась и непонимающе уставилась на ангела.

– Отличненько. И чего? В этом твоем Варденхейме принято жен по наследству передавать?

– Не принято. Но Шиезу был еще и братом Лимуда. Единого Бога, заполучившего абсолютную власть в мире людей и мечтающего уничтожить мир вардан. Так что Алия просто стала разменной монетой в планах колдуна и большой удачей для Шиезу. Из поколения в поколения в их семье чтили священное предание о четырех братьях-близнецах. Они стали основателями нескольких могущественных кланов старообрядцев, одаренных магией матушки-природы, и чернокнижников, ворующих Силу у других. Согласно этому преданию, когда двое из братьев возжелали стать Богами, Высшие пленили третьего. Того, кто не хотел войны, был чист душой и обладал справедливым сердцем. Именно к нему Боги привели прекрасную деву, которая подарила узнику наследника. Ребенка, ставшего во главе армии Высших. Великого воина, истребившего восставших братьев и их последователей. Мужчину, в чьем роду предначертано было родиться четырем братьям-близнецам. Двое из них развяжут новую войну против Высших, а третий станет пленником, которого полюбит посланница Богов. С Алией история повторялась. Боги сотворили белокурую деву с одной целью – выносить и родить ребенка. Она и родила сына с необыкновенным ледяным сердцем и снежной душой… Мальчика, который мог быть наследником короля Шиезу и возглавить армию владычицы Хельги.

Стрелок легко подул на огонь. Ровное пламя дрогнуло и заплясало, как воды океана во время воющей бури.

– Кирш был могущественным колдуном. И Боги благоволили ему до тех пор, пока тот не оступился…

…Кирш предал Богов, отрекся от своего предназначения. Когда он понял, в какую ловушку его заманили Высшие, не смог предать брата Лимуда. Он делал все возможное, чтобы избежать близости с Алией, но чтобы никто, даже Боги, не знали этого. Все ночи их любви Алия проводила в единственной спальне, куда войти могли лишь те, кого впускал Кирш. Даже Высшие не имели власти над Лунными покоями, некогда принадлежавшими варданской королеве Нурниаэлль, скончавшейся во время родов в этом дворце.

Алия искренне любила Кирша, но так и не научилась узнавать своего возлюбленного. Утром она просыпалась в его крепких объятиях, но в страстном безумии ночей сгорала с совершенно другим мужчиной – искусно созданной живой копией Кирша. Единственным и весомым отличием оставалась душа, не принадлежащая колдуну. Потом появился Шиезу и прекрасная возможность избавиться от посланницы. К тому времени Кирш уже знал, что родив первенца от Шиезу, Алия умрет, брат потеряет свою силу, а ребенок сможет избавить колдуна от Высших. Но он просчитался. Алия не умерла, а через год после родов Кирш вдруг ощутил зов родной крови. Он бросил все и, хитро заметая следы, прыгая через порталы, отправился на зов. Дорога привела его в Ландерлеут к годовалому мальчугану с необыкновенным даром, добрым сердцем матери и его отметиной – родимым пятном в форме четырехлистника под левой рукой. Той же безлунной ночью Кирш выкрал сына, подменив его неживым гомункулусом – магической куклой. Так любимчик родителей мальчуган Румин, которому было предначертано стать великим воином, оказался в бедной крестьянской семье и превратился в одинокого охотника по имени Марк Йенсен…

Продолжение:

…– Тем мальчиком был ты? – осторожно спросила Мила, вглядываясь в задумчивое лицо Стрелка. – И глаза такие…странные у тебя, меняющие цвет, из-за матери, да? – Стрелок кивнул, и девушка видела, как напряглись его мышцы, словно он крепко стиснул зубы. Темные глаза посветлели перед тем, как ангел резко встал и вышел на обрыв. Холодный ветер раздувал его белоснежные волосы, вплетая в них узорные снежинки.

– Мне было семь лет, когда в родительский дом пришли двое: седовласый мужчина и зеленоглазая женщина. Они долго беседовали с матерью, не таились, не шептали, думая, что я сплю. А я не спал, слушал странный разговор, смысл которого осознал лишь много лет спустя. Тогда же, будучи ребенком, всецело любящим свою мать и безгранично ей доверяющим, слова о том, что рано или поздно ей придется отдать меня настоящим родителям, зародили в душе обиду и обостренное чувство ненужности и предательства. А мысль, что родителями являются те двое, вселила нечеловеческий ужас. В отчаянии, со злыми слезами на глазах, я выбрался из дома, желая одного – сбежать как можно дальше. И от матери, в один миг ставшей чужой женщиной. И от тех двоих, в ком я уже тогда ощущал смертельную опасность. Я ушел далеко от дома, петляя по соседним деревушкам, полям и лугам, старательно избегая людей. Но я был всего лишь ребенком и, забредя в лес, почти сразу заблудился. Я жутко устал, замерз, хотелось есть и спать, но я заставлял себя идти дальше. И я шел, не различая дороги, царапал руки и ноги, пока не выбрел к речушке. Там я столкнулся со стаей волков. Что было потом – не помню до сих пор. Последнее, что осталось в памяти, – отражение абсолютно белых глаз в темной воде, – он передернул плечами. Даже на расстоянии Мила ощутила накативший на него страх. – Очнулся уже дома. Внезапно проснулся, как от ночного кошмара. Рядом сидела заплаканная мать, а на шее висел черный амулет. Мать сказала – его знахарка принесла, когда мне стало совсем худо. Тогда она рассказала, что пятнадцать дней я пролежал в страшной лихорадке, кричал по ночам, днем бредил. Спрашивала, помню ли я, что мне снилось, но я ничего не мог ответить. Со временем все забылось, жизнь потекла прежним руслом. Но спустя семь лет та женщина пришла снова. Я узнал ее раскосые изумрудные глаза. Она назвалась Миррой и заставила меня все вспомнить. Даже то, что не могут помнить обычные люди – первый год своей жизни. Тогда я снова сбежал, чтобы найти родителей. Но опоздал. Мать умерла, так и не назвав имя отца…